Просто маючи тебе поруч [тільки_ти]

Коли вони вийшли з тунелю, там був замок.

Якщо ви сказали це так, то, можливо, це не мало б сенсу, але Кузаку теж не дуже зрозумів. Чи можна його звинувачувати?

Чорт, яка висока стеля! подумав він. Цей коридор занадто широкий... Це він і є? Га? Так? Занадто широкий, так що я не впевнений, що можу назвати його коридором. А що це? Щось на кшталт коридору, який тягнеться вічно?

Підлога, вона мармурова? Можливо? Зроблена з чогось твердого і блискучого, мабуть, з каменю? Коричневого кольору? Світло-коричневий? Хоча, незважаючи на цей спокійний колір, вона вся блищить і виблискує. Просто шикаааарно. Ну, не до такої міри, щоб мені потрібно було розтягувати "а".

Насправді, хіба це не розкішно? Зі стелі звисає незліченна кількість світильників, схожих на люстри, і вони відбиваються від підлоги, як ні в чому не бувало. Вони ніби намагаються перевернути саме поняття відображення. Ось таке супервідображення у нас тут відбувається.

Уявіть, що вас, не маючи жодних попередніх знань, попросили розповісти комусь, що це за місце. Зі свого боку, Кузаку міг би сказати, що вони знаходяться в приміщенні, але не більше того.

Іо-сама вела лицаря жаху Ґомі, паладина Тонбе та Боссарі, також відомого як Кузаку, через приміщення.

"Де ми?" запитав її Кузаку.

"У замку", - відповіла вона.

"Замок", так? Тож не було жодних сумнівів, де вони були. Він подумав, що, можливо, не розчув її, але це справді був замок. Та й що тут можна було не так почути?

Він не одразу це зрозумів, але коридор був заповнений тінями, які починали набувати тривимірної форми. Вони були схожі на щось середнє між людиною і твариною, або чимось ще. А ще вони рухалися.

"Як ти думаєш, що це...?" запитав Кузаку.

Він не хотів нікого конкретно запитувати, просто запитав: "Гей, може, хтось може мені пояснити?".

"Припини витріщатися", - попередив його Гомі.

Не те, щоб це мало значення, але його трешовий акцент занадто сильний.

"Ці істоти - слуги царя, - продовжував Гомі. "Можна сказати, що вони колись були слугами. Ні, це не так. У всякому разі, це те, що від них залишилося. Якщо ти розсердиш короля, то можеш і сам стати таким. Обережніше, гаразд? Це буде тягарем для Іо-сама."

"...Га?" сказав Кузаку. "Сила того, кого називають... королем... зробила це з ними? Ти хочеш сказати, що вони спочатку були людьми?"

"Ну, так..."

Гомі замовк. Здавалося, що в його погляді було щось глибше, ніби він хотів сказати: "Не питай мене більше".

У всякому разі, він не дуже чітко висловлювався. Може, справа в цьому? Продовжуючи йти, Кузаку озирнувся назад.

Тіні загалом трималися на відстані від групи Іо-сами, до якої входив і Кузаку. Вони також рухалися в різних напрямках. З-поміж них лише одна тінь стежила за групою.

Він мало що знав про Іо, окрім того, що вона була цілителькою, і що її врода була неземною, але Гомі й Тонбе були досить досвідченими, щоб помітити тінь. Вони не могли не помітити цю тінь. Але вони ігнорували її.

Чи не тому, що це була незначна тінь? Можливо, так, але він не хотів думати, що справа лише в цьому.

Навіть якщо вони були в "Світанку", як і Кузаку та його друзі, ці дві групи ніколи раніше не зустрічалися, тож Кузаку мав мало інформації про загін Іо-сами. Однак їх мало бути більше трьох. Він не пригадував інших імен, окрім імені Іо, але більшість груп складалися з п'яти-шести осіб, і йому здавалося, що їх було трохи більше, ніж просто Тонбе та Гомі.

Можливо, тінь колись була членом групи Іо-сами

Загін. Вони розгнівали короля і перетворилися на тінь. Можливо, це те, що сталося з товаришами Іо.

Якою довжини був цей коридор? Яким би екстравагантним і розкішним він не був, коли до нього звикаєш, він вже не викликає такого зворушливого почуття.

Поки його переслідувала Шихору, поки він тікав, намагався вмовити її, поки не зміг, вирішивши: "Ні, якщо ми поговоримо, вона зрозуміє", а потім ледь не загинув і не втік, він був у відчаї. Через це йому не вистачало самовладання, щоб добре подумати, але де Харухіро, де Мері, де Сетора, і де зараз Кіічі?

Ні, з ними, напевно, все гаразд, сказав він собі. Я маю на увазі, що зі мною все гаразд, то чому з іншими не може бути так само?

Шихору-сан закінчила так, як закінчила.

Принаймні, вона жива. І сильніша, якщо що. Але це справді Шихору-сан?

Типу, хіба це не так? Не знаю, але вона зовсім інша. Вона не повинна бути такою. Я думав, що якщо ми поговоримо, вона зрозуміє. Так я думав. Я намагався так думати. Просто, можливо, я просто хотів так думати, розумієте? Якщо я заспокоюся і подумаю про це. Думаєш, все вийде, якщо ми поговоримо? Це перетворення не було чимось на тому рівні, де цього було б достатньо.

Ти зможеш повернутися до нормального життя, Шихору-сан? Ти можеш повернутися? Є якийсь спосіб? Я не можу придумати.

А як же Харухіро та інші?

З ними, мабуть, все гаразд... Напевно. Ну, ми пройшли через багато труднощів до цього часу. Ми пережили їх. Цього разу буде так само. Зачекай, це все, що я маю?

Можливо, їм не вистачало чогось у порівнянні з загоном Соми, про який всі говорили, що він найсильніший, або з легендарним загоном Акіри-сан, або з загоном Тайфун Рокс, але загін Іо-сами славився тим, що був загоном дуже здібних солдатів-добровольців.

Кузаку не хотів принижувати себе чи своїх товаришів, але за загальним рейтингом загін Іо-сама був на голову вищий за власну команду Кузаку.

І навіть загін Іо-сами скоротився до трьох членів.

Це божевільне місце, чи не так? Небезпечно, так? Звісно.

Це божевілля... Так.

Це лише припущення, але... Можливо, не всі в порядку.

Можливо, вони навіть не дотягнуть до того мінімуму, щоб вижити.

"Гм..." Кузаку присів на місці.

Він не міг ходити. Ні кроку. Він не міг навіть стояти. Усе це накрило його враз. Відчуття відчаю.

Якби він добре подумав, то не було б жодного шансу, що він не виснажиться. Але справа була не в цьому, чи не так? Ні, не в цьому.

Він тримався за живіт, зігнувшись. Можливо, це було щось на кшталт голоду. "Я нічого не їв..."

Його шлунок здавався тонким, як папір. Він був настільки порожній, що боліло. Почуття голоду масово атакувало його тіло зсередини. Він відчув ниючий, пекучий біль за очима, і полум'я поширилося від носа до рота, а потім до горла.

Оооооооооооо! Гаряче! Гаряче! Я горю! Я згораю!

"Горло... А, точно, я теж нічого не пив..."

Його шлунок був схожий на злого дракона, який намагався втекти через рот і видерти йому очі. Стривай, що це взагалі означає?

Поки він корчився в нестерпних муках, хтось вилаяв його: "Змирися".

Вони могли говорити це скільки завгодно, але це було явно неможливо. Води, води, води, води, води, води, дай мені води! він намагався кричати. Точніше, він, напевно, кричав.

Його чи то штовхнули, чи то він сам перекинувся, він не був упевнений, що саме, але так чи інакше, Кузаку перекинувся.

-Важкий!

Чорт, який важкий. Це Тонбе? Не сідай на мене. Чувак, ти важкий.

Занадто важкий.

"Тримайся! Тримайся, Боссарі!" сказав Тонбе і вдарив Кузаку в обличчя.

Кузаку інстинктивно намагався блокувати обома руками, але кулаки Тонбе миттєво зруйнували його захист і прорвалися назовні.

Після тридцяти чи сорока ударів він втрачав свідомість. Якби Іо не зупинила його, він, швидше за все, втратив би свідомість.

"Досить, Тонбе, - огризнулася вона. "Ми не можемо використовувати тут світлу магію, тож ми не можемо його вилікувати. Було б боляче, якби він помер через нас".

"Вибачте, Іо-сама! Я ненавиджу цього хлопця, тому я став серйозним, всупереч собі!"

Це були серйозні удари? подумав Кузаку. Я маю на увазі, те, як ти осідлав мене перед атакою, було занадто добре. За це я тебе поважаю. Але мене це бісить. Що ти за людина? І зачекай, ми не можемо використовувати світлу магію? Так, я так і думав. Сила богів сюди не сягає, чи що.

Він багато чого хотів сказати, але поранення були надто важкими, щоб він міг говорити. Йому пояснили, як тут працюють голод і спрага, але він запам'ятав лише половину.

"У будь-якому випадку, ти повинен бути сильним", - сказала йому Іо. "Будь сильним. А тепер вставай, Боссарі. Ми йдемо."

Іо-сан, ви така сувора, - тихо застогнав Кузаку. У глибині душі він подумав, що хотів би познайомити її з Харухіро.

Потім він сам підвівся і побіг за трьома, які йшли попереду. У нього боліло обличчя. Він також стікав кров'ю. Його очі були опухлими, а поле зору було вузьким, дуже вузьким.

Зі мною погано поводяться, так? Хороші товариші - це скарб, зрозумів він. Йому хотілося плакати.

"Чорт забирай", - пробурмотів він. "Цей король, чи хто він там... Зараз точно час зустрічатися з ним? Я не дуже хочу. Я повинен знайти Харухіро та інших..."

Але якби йому вдалося возз'єднатися з кимось із них, йому довелося б говорити про Шихору.

Наприклад, Шихору чомусь блукає практично голою.

Чувак, це було непристойно. Гадаю, мені не варто цього казати. Я не можу цього сказати. Крім того, її сльози блискучі і красиві, але вони шалено небезпечні. Мушу визнати, мій словниковий запас відстійний. Моє обличчя болить, а настрій важкий. І ноги теж важкі.

Ця тінь знову переслідувала їх. Він починав відчувати дедалі більший жаль. Хоча, шкодував чи ні, він нічого не міг вдіяти.

Нарешті вони дійшли до кінця коридору.

Здавалося, що з простору, схожого на театр, виходило кілька коридорів, і Кузаку з рештою йшли одним із них. Далі це все більше і більше нагадувало поле. Але це було не поле.

Коли вони спустилися по гладких, глянцевих сходах до кінця, чи була це кругла сцена? Посередині неї височіла колона.

Що це за місце? запитав він. Тут збирають публіку і проводять заходи, чи що? Чи ні? Ну, що б це не було, воно ще красивіше, ніж підлога. Я не бачу, чи світло падає зверху, але воно все таке блискуче.

Ух ти. Приголомшливо. Хоча я відчуваю: "Так, і що з того?" Не можу заперечувати. У мене немає часу на це, серйозно.

Сходинки не дотягували до тридцяти сантиметрів, а їх було не просто сотня, а, мабуть, більше двохсот. Невиправдано великою була і площа театру.

Дорогою вниз він спробував запитати: "Чи повинен я зустрітися з цим королем?"

"Король заправля усім Парано, понімаєш?" сказав Гомі.

Акцент Гомі починав його дратувати. Він навіть відчув легке бажання вбити чоловіка.

"Так, але мене це не цікавить", - сказав Кузаку. "У мене є інші справи..."

"Насрать", - відстрілювався Гомі. "Ти холоп Іо-сами. Ти просто робиш те, що каже тобі Іо-сама."

"Я вдячний за допомогу, але, чесно кажучи, лакейство - це трохи... занадто? Можливо? Я не думаю, що це працює таким чином. Але ви, народ, можете робити те, що вам подобається."

"Ви, народ?" гаркнув Гомі. "Ти думаєш, що ти крутіший за нас, Боссарі?"

Тонбе хрипко розсміявся. "Облиш його, Гомі."

Від цього носового сміху Кузаку захотілося зіштовхнути Тонбе зі сходів і подивитися, як він в істериці падатиме.

Однак Тонбе був не просто товстуном. Він був сильним, здоровенним чоловіком, який дуже добре рухався, тож навіть якби Кузаку хотів це зробити, він не зміг би.

"Побачиш, коли зустрінешся з королем, - посміхнувся Тонбе. "Буде до болю очевидно, що найкращий план у Парано - це робити те, що накаже король. Якщо ти такий ідіот, що не розумієш цього, то твоя доля вже вирішена".

"Він страшний?" насторожено запитав Кузаку.

"Хіба я не казав тобі, що ти зрозумієш, коли зустрінешся з ним? Ти що, дурень? Б'юся об заклад, що так. Ти бовдур. Ти гірший недоумок, ніж лайно, яке я вичавлюю зі своєї дупи. Бовдур, гірший за лайно! Це дуже погано!"

Кузаку мало не піддався своєму руйнівному пориву. Це погано.

Я не чую тебе, я не чую тебе, я не чую тебе, я не чую тебе, - повторював він у своїй голові, перекриваючи голос Тонбе.

Я просто не буду з ними розмовляти, подумав він. У цих хлопців якісь до біса дефектні особистості. Навіщо Іо взагалі тримає їх у себе як лакеїв? Мати лакеїв взагалі досить дивно. Скелі були здебільшого дивними, а Акіра-сан і його команда - купка суперменів. У "Світанку" не вистачає нормальних людей. Чувак, я хочу побачити Харухіро. Коли він з тобою, це якось заспокоює, знаєш...

Кузаку схилив голову, мовчки спускаючись сходами.

Тепер, коли я зайшов так далеко, я піду вниз, гаразд? Але як далеко ми спустимося? Де я можу зупинитися? Ми все ще спускаємося? Ми будемо продовжувати спускатися?

Йому здавалося, що він спускається сходами невизначено довго.

Нарешті, нарешті, вони досягли схожої на сцену ділянки внизу. Здавалося, що Іо мала справу з цим стовпом.

Але коли він пішов за нею, це був не стовп. Там були двері. Вони відчинилися самі по собі.

Коли вони зайшли всередину, там була кругла кімната.

Неймовірно, але, хоча ззовні не можна було побачити внутрішню частину, зсередини було видно зовнішню частину. Все, крім підлоги та стелі, було прозорим.

Двері зачинилися. Кімната сама почала рухатися.

"Ліфт, ха..." прошепотів Кузаку, дивлячись на Іо, щоб побачити, що вона зробила.

Іо зняла маску, придивляючись до прозорих стін. Ух! Вона зітхнула, але її напружений вираз обличчя не пом'якшився. Вона явно була на межі.

І не тільки Іо. Тонбе і Гомі теж були напружені. Вони були досить високого рівня лицарями жаху та паладинами. Чи був король Парано настільки божевільним?

Ліфт продовжував підніматися. Він просто не зупинявся. Вони, мабуть, їхали досить довго, але загадковим чином вигляд ззовні майже не змінився.

"Зачекай, ми просто занадто високо піднялися", - пробурмотів Кузаку.

Як тільки він це зробив, він відчув, що його ледь не кинуло не вгору, а назад.

"Що?!"

Йому вдалося якось втриматися, але якщо він відчував, що його відкидає назад, то чи рухаються вони вперед? Коли він так подумав, його цей раз струснуло вправо. "А?!"

Іо, Тонбе і Гомі опустилися на землю і намагалися витримати це.

Кузаку вирішив їх наслідувати.

Але якщо ти знав, що так буде, то скажи! Ти б померла, якби сказала мені?" - обурено подумав він, але не було часу скаржитися.

"Нвах?! Дох?! Бвух?! Гох?! Убах?! Зе...?!"

Щоразу, коли ліфт раптово змінював напрямок або повертав, Кузаку падав і вставав, вставав і падав.

У якийсь момент Іо почав спиратися на невидиму стіну для опори.

Гомі та Тонбе створили навколо неї стіну. Жоден з них не хотів і пальцем зачепити Іо, але й Кузаку, який крутився довкола неї, вони не дозволяли доторкнутися до неї.

Чувак, їхня вірність - це щось інше, - скривився він. Я її не поважаю.

"Гва...!"

Ліфт, звісно, раптово зупинився, двері в унісон відчинилися, і Кузаку викотився крізь них.

У мене перед очима все крутиться. Я розпластався на землі. Мене нудить. Що це взагалі за місце?

"Ух... Ааа..." - стогнав він.

Це було жорстоке поводження. Коли він стогнав, його вдарили ногою в живіт. "Піднімай свій зад!" кричав Гомі.

Боляче, - спробував поскаржитися Кузаку. Але його голос не виходив.

Він відчув неприємний озноб. Здавалося, все його тіло стиснулося від холоду. Це був неймовірний холод, не схожий на той, який він відчував раніше. Йому здавалося, що він взагалі не може поворухнутися.

Незважаючи на це, Кузаку схопився на ноги. Це було те, що він мав зробити зараз, і якщо він цього не зробить, це призведе до найгіршого можливого результату. Шосте чуття підштовхувало його до цього.

Кузаку затамував подих. Точніше, він не міг нормально дихати.

До того, як ми піднялися ліфтом, коридор і театральна площа були вражаючими, але це місце було на іншому рівні. Це було схоже на вапнякову печеру, зі стелі, стін і навіть підлоги стирчали якісь предмети. Але це не були сталактити чи сталагміти. Натомість вони були лінійними або вигнутими, що робило їх штучними. Це оточення справляло похмуре, значуще враження і відчувалось надто гнітючим.

Єдиною білою стіною була стіна прямо перед ними. Вона навіть виглядала фосфоресціюючою. Спочатку він подумав, що це може бути скляне вікно, але воно не було прозорим.

Чи було воно молочно-білим? Чи це було зовсім не скло?

Перед білою стіною були сходинки, кілька, а може, й десятки сходинок, що піднімалися вгору.

Нагорі було крісло? Чорнувата, прямокутна спинка була обмотана ланцюгами, а ще там були підлокітники. Він мав дещо, ні, досить дивну форму, але, мабуть, це був стілець. Це можна назвати троном?

Це місце короля.

Це було далеко від туманних уявлень Кузаку. Але він не помилявся.

Чоловік, що сидів на троні, схрестивши ноги, був королем. Навіть якщо б йому про це не сказали, він би це зрозумів. Якщо це був не король, то в Парано не було короля.

Навіть якби бородань не носив чорної корони, він не був би схожий ні на кого, окрім короля. Чоловік був одягнений в облягаючий шкіряний одяг, або щось подібне, але чи підходило це вбрання для королівської особи, Кузаку не міг сказати. Коли він чув слово "король", то уявляв собі щось більш пишне, більш яскраве, з одягом та аксесуарами, які були явно розкішними.

Але це був король. Якщо тут був король, то це була королівська зала.

Погляд Кузаку був прикутий до трону... точніше, до короля і ні до чого іншого.

Король був далеко. Відчуття відстані у Кузаку, здавалося, божеволіло, бо хоча він не міг сказати, скільки метрів до нього, трон мав бути за десятки метрів. Незважаючи на це, він міг чітко розгледіти короля.

Він був високим, коли стояв. Ноги короля були страшенно довгими і стрункими.

Йому не могло бути за тридцять. Йому було сорок, може, п'ятдесят. Обличчя його було відповідним чином зморшкувате, і він мав коротку борідку. Волосся теж було коротке. Якби він не посміхався, то, можливо, справляв би інше враження, але в усякому разі, вираз його обличчя був лагідним.

Його очі, зокрема, здавалися майже добрими.

І все ж він був страшним.

Лише своєю присутністю він змусив повітря в цій королівській залі затвердіти і застигнути. Незліченні гострі паростки, мабуть, проросли завдяки королю.

Причина, чому ця королівська зала була чорною, полягала в тому, що тут був король.

Існування короля визначало це місце. Ні, він завоював його, панував над ним. Звісно, так само було і з Кузаку. Він був під владою короля.

На доказ цього він у якийсь момент став перед королем на коліна, схиливши голову, і дивився на нього піднятими догори очима, ніби крадькома поглядаючи на короля. Тонбе, Гомі і навіть Іо також стали на коліна, як і Кузаку.

Поки вони були тут, у них не було іншого вибору. Тонбе сказав, що все зрозуміє, коли зустрінеться з королем, і не було іншого вибору, окрім як зробити так, як сказав король.

Він був правий.

"Привіт, Іо." Голос короля був низьким, м'яким і глибоким. Це був голос старшого чоловіка, який може подобатися дівчатам, але чомусь він пролунав як грім, примусивши Кузаку та інших підкоритися.

Тільки почувши його одного разу, Кузаку затремтів і був готовий розплакатися.

Голос Іо, коли вона відповіла, був жахливо слабким. "...Так, Ваша Величносте."

Цей король, він божевільний, дико подумав Кузаку. Більш ніж божевільний. Я нічого про нього не знаю. Це божевілля до межі. У певному сенсі, це може бути саме визначенням божевілля. Він серйозно, по-справжньому божевільний. Це як, зачекайте, це король?

"Бачу, ти щось привела із собою", - сказав цар. "Попаденця?"

"Так, пане..." пробурмотіла Іо. "Щоб служити вам, пане... Я відчував, що це мій обов'язок... мій обов'язок як вашого васала. Ось чому я привела його до вас."

"Як чудово."

"...Дякую, Ваша Величносте."

"Васалів ніколи не буває забагато. Якщо вони приносять користь".

"Якщо... якщо ви відчуваєте, що він не може бути вам корисним... робіть з ним, що хочете".

Ого, що? Не знаю, вона має на увазі... Що вона має на увазі? Кузаку закрутився в голові. Ті тіні - вони сказали, що це ті, що залишилися від тих, хто розгнівав короля, так?

Якщо він не може мене використати, вона просить його перетворити мене на тінь? Це було б великою проблемою для мене, розумієте?

Через його легку злість і антипатію до Іо, а також відчуття роздратування, його благоговіння перед королем, здавалося, трохи ослабло. Кузаку нарешті зміг спостерігати за іншими речами, окрім короля.

Інакше кажучи, досі він міг бачити лише короля.

Наскільки неймовірним був цей король?

У глибині королівської зали був поміст, на якому стояв трон.

Позаду престолу було вікно або стіна, що випромінювала біле світло. Але було й багато інших речей. Найбільше впадало в очі те, що звисало зі стелі.

Це була масивна пташина клітка? Ні, це може бути клітка, але не пташина.

Він був схожий на пташину клітку, але всередині не було жодного птаха, замкненого в ній.

Це була людина.

Коричневе пальто, одягнене поверх білої сукні. Довге волосся. Обличчя не було видно, але, судячи з форми тіла, це, ймовірно, була жінка.

Був король, може, вона була його королевою? Ні.

В якому світі ви знайдете чоловіка, який би тримав свою дружину в клітці? Гаразд, можуть бути рідкісні випадки, коли таке траплялося. Це було його захопленням?

Перед троном були сходи, якими можна було піднятися на престол або зійти з нього. Тепер він зрозумів, що скрізь, окрім цих сходів, були камери. Вони були розділені на маленькі клітки, в кожній з яких сидів в'язень. Він бачив, як деякі з них припали до ґрат. Прислухавшись, він почув їхні голоси.

"Іо-сама-а-а..."

Було незрозуміло, хто саме з в'язнів це говорив, але він точно кликав Іо.

Принаймні одного з товаришів Іо, члена загону Іо-сами, було взято в полон. Іншого король перетворив на тінь. Тепер це мало сенс.

То ось що тут відбувається, так?

Іо не підкорилася владі короля і не присягнула йому на вірність. Вона не просто боялася його величезної влади після того, як він перетворив на тінь одного з її товаришів.

У нього був заручник.

Якщо заручник був членом загону Іо-сами, то навіть якщо він був безликим незнайомцем для Кузаку, він все одно залишався товаришем через "Руйнівників Світанку".

Кузаку не міг просто сказати: "Не моя проблема". Мені байдуже.

Я не можу кинути виклик королю, думав він, перебираючи думками. Навіть якщо я не хочу підкорятися, поки що мушу. Так чи інакше, це неможливо. Кинути виклик такій людині? Нізащо.

Він не міг не задатися питанням, чи не була жінка в клітці чиєюсь заручницею, і подумав, що, якщо король дійсно такий великий, він не повинен поводитися як такий дрібний лиходій.

Ворожість Кузаку могла просочитися назовні, але він не гаяв часу, щоб придушити її.

Нізащо. Я не можу його перемогти. Я не дуже розумію, але можу сказати, що це неможливо, навіть не розуміючи чому. Чесно кажучи, я боюся навіть дивитися на короля. Я не хочу його бачити. І все ж я дивлюся.

І все ж, що з ним? Трон.

Наприклад, спинка крісла?

Воно просто величезне. Підлокітники і сидіння підходять королю. Тільки спинка дивно висока і широка. Виглядає жорсткою, до того ж. До того ж, вона обмотана ланцюгами. Схоже, що підлокітники і сидіння були додані пізніше, і він змушує себе використовувати цю спинку. Я навіть не впевнений, що це взагалі спинка.

Я маю на увазі, що є всілякі гравіювання, і край, здається, укріплений іншим матеріалом, але ця форма...

Судячи з вигляду, це двері?

"Відтепер ти теж мій васал". Король намагався використати великі двері як опору для спини, але був змушений схрестити ноги, бо не міг притулитися до них спиною. Він посміхнувся до Кузаку. "Якщо ти зітреш свої кістки на порох, важко працюючи, поки не задовольниш мене, я дам тобі нагороду. Сподіваюся, ти будеш корисним васалом".

Кузаку спробував відкрити рота.

Чому? Га? Навіщо я намагався відкрити рот? Без поняття. Зовсім не знаю.

Я пітнію, як божевільний. Це божевілля.

Іо дивиться на мене так, ніби хоче сказати: "Нічого не кажи". Так, я знаю. Ні, я нічого не скажу. Жодного слова.

Король з усмішкою подивився на Кузаку.

Ну ж бо, скажи щось сам. Свари нас, чи ще щось. Мовчання робить це тільки страшніше.

Можливо, король діяв таким чином, щоб налякати Кузаку. Якщо це був продуманий хід, то хіба це не було підступно? Подумавши про це, страх Кузаку трохи зменшився.

Трохи, правда. Він все ще страшний. Він такий страшний, що я відчуваю, що можу перетворитися на сухе лушпиння. Більше схоже на те, що я вже почав.

Раптом ззаду почувся дивний звук. Він навіть не міг нормально дихати, але якимось чином зміг обернутися і подивитися.

Від підлоги до стелі здіймався стовп. Це був ліфт, на якому їхали Кузаку та решта.

Двері відчинилися. Вийшов чоловік у мохово-зеленому пальті з хутряним коміром. Його довге волосся було трохи хвилястим, і він мав щетину. Він здавався млявим, трохи брудним, але все ж таки стильним. Простіше кажучи, він був тим типом, який, здавалося, мав би бути популярним серед дівчат.

Дивлячись на Кузаку та інших, чоловік трохи насупився, але одразу ж відвів погляд, коли підійшов до помосту.

"Ахіру", - сказав король.

Коли король покликав його, чоловік зупинився і став на коліна, глибоко вклонившись. "Ваша Величносте... Для мене велика честь знову бачити вас".

"Йонакі Уґісу співає так тонко, як ніколи. Тільки для мене."

Коли король сказав це, чоловік, якого, мабуть, звали Ахіру, не те щоб затремтів, але напружився. Кузаку побачив це.

Поглянувши на жінку в клітці на мить, а потім назад, Кузаку подумав, що це був він.

Жінка була схожа на оболонку людини, але її позиція змінилася порівняно з попередньою. Він не міг сказати напевно, але, швидше за все, вона дивилася на Ахіру. Як з і Іо та її групою, король тримав цю жінку, Йонакі Уґісу, як заручницю.

Кузаку опустив очі і прикусив губу. Ооооо, я розлючений.

Яким би огидним байстрюком він не був, не можна було кидати виклик королю.

Якби він кинув йому виклик, все було б скінчено. Це була єдина річ, з якою він нічого не міг вдіяти.

"Йонакі Уґісу завжди догоджає мені, але ти повертаєшся до мене ні з чим, Ахіру?" - запитав цар.

"...мені шкода."

"Я думаю, що ти теж вмієш співати. Чому б тобі не заспівати нам тут пісню?"

"Пощадіть мене, будь ласка. Я не співав цілу вічність. Я не хочу забруднювати ваші вуха."

"У такому разі, поквапся і приведи Алісу назад".

"Як ви знаєте, пане, ця принцеса дуже сильна", - сказав Ахіру. "Соромно визнавати, але я не маю сили перемогти, тому я пішов і розгромив будинок принцеси".

"Так, так. Аліса, мабуть, страшенно розлючена, я впевнений."

"Можливо, достатньо, щоб увірватися сюди."

"Чи зможе Аліса пройти через Багряний ліс, як колись, коли тікала?" - роздумував король.

"Цікаво... Знаючи принцесу, можливо."

"Перш ніж прийти сюди, Аліса може спробувати вбити тебе, Ахіру."

"Я... добре вмію тікати, якщо не сказати більше."

"Ти хочеш заманити Алісу сюди", - сказав король. "Це твій план, так, Ахіру?"

"Якщо це не спрацює... я придумаю щось інше. Час ще є. Ні... може, часу взагалі немає."

"Можна сказати, що часу немає, а можна сказати, що він необмежений. Ми вічні", - сказав король. "Вічність, якої неможливо досягти, як би відчайдушно ми її не прагнули, тепер у наших руках. Нам більше не потрібно вимірювати себе людськими мірками, але ми змушені це робити. Це карма. Відкиньте карму".

"Я не розумію складних речей, але я добре подумаю над цим... пане".

"Залиш мене", - сказав король Іо. "Я хочу почути голос Йонакі Уґісу.

"Ми йдемо", - прошепотіла Іо.

Коли Кузаку підняв голову, Іо, Тонбе та Гомі вже йшли геть. Ахіру не рухався. Йонакі Уґісу теж стояла перед Ахіру.

Туп, туп, туп. Король тупнув ногою по землі і наказав: "Геть. Геть. Негайно."

Кузаку вилетів, як куля, і зробив круговий оберт.

Боже. Я мало не обмочився.

Не розуміючи, що відбувається, він подивився на Ахіру. Ахіру пішов за Кузаку і рештою так, ніби теж тікав. Його спина згорбилася,

Його права рука стискає груди, обидва ока закочені, зуби зціплені, а обличчя схоже на обличчя Чорта.

Цей чоловік теж не був повністю відданий королю. Він придушував у собі почуття "я вб'ю його, присягаюся, я вб'ю його" і служив королю, бо не мав іншого вибору.

"А в чому полягає наша робота?" запитав Кузаку в Іо по дорозі до ліфта.

"Щоб покінчити з ними", - швидко промовила Іо. "Всіх до останньої людини в Парано. Або привести їх до короля і змусити присягнути на вірність. Це обов'язок васала."

"...Невже?"

Можливо, подумав Кузаку, Іо прикидається, що служить королю, а насправді збирає товаришів. А коли прийде час, вона скине короля з трону. Якщо короля буде усунуто, ми зможемо відчинити ці двері. А що за дверима? Ми зможемо повернутися до Ґрімґара? Чи ми вже не зможемо повернутися?

Важливіше те, що спершу я маю знайти Харухіро та інших. А як же Шихору? Занадто багато проблем. У такі часи мені дуже потрібен Харухіро. Без Харухіро я нічого не зможу зробити.

Харухіро...
*Ґомі має акцент і поки Кузаку не сказав про це я уваги не звертав. Було б непогано зробити йому закарпатський "акцент", було б доречніше чим суржик, але я не вмію