Я біжу.

Біжи.

Темно.

Я біжу довгим темним тунелем.

Я бачу попереду щось схоже на світло. Я кидаюся туди і біжу.

Біжи.

Біжи.

Я біжу в темряві.

Назустріч світлу я біжу.

Здається, я не можу до нього дотягнутися. І все ж я біжу. Біжу.

Біжи.

Майже прийшли. Ще трохи.

Мені здається, що тунель ось-ось закінчиться, але він не закінчується. Я біжу.

Біжи.

Біжи.

Я продовжую бігти, і... Раптом світло переливається через край.

Вийшовши з тунелю, я біжу.

Біжи.

Тікай так далеко, як тільки зможеш.

Під сонячними променями мої відкриті руки та голова стають гарячими.

Коли я бігаю, мені приємно і прохолодно, тому я не хочу зупинятися.

Я біжу.

Біжи по траві.

Коли я повертаюся, сонце б'є мені в очі, і воно засліплює.

Мені це чомусь здається смішним, і я сміюся.

Сміючись, я повертаюся назад і біжу.

"Гей, не забігай далеко".

Я чую голос, який це каже.

"Ні", - відповідаю я, знову сміюся і прискорюю крок.

Я не хочу, щоб мене спіймали, я думаю.

Я не хочу, щоб мене хтось спіймав.

Не те, щоб я хотіла кудись втекти.

Навіть без вітру, коли я так біжу, мені здається, що дме вітер.

Агов, серйозно... Повертайся вже.

Я знову чую голос.

Напевно, я повинна, думаю я, і зупинилася.

Тато завжди зайнятий роботою, і йому не вистачає фізичних вправ. Він любить знімати все на відеокамеру, тому у свій вихідний він бере доньку з собою, і ми їдемо кудись далеко, хоча іноді ми просто гуляємо в сусідньому парку, але, так чи інакше, він бере мене кудись і знімає на камеру. Він знімав мене на випускному в дитячому садку і на церемонії вступу до школи. На Хіна-мацурі та Різдво. А також на мої дні народження.

Але при всьому тому, що він записує, він майже ніколи не дивиться його, чи не так?

"Це нормально", - каже мій тато. "Це запис. Колись настане час, коли ми дійсно захочемо його переглянути, ми зможемо подивитися його всі разом і згадати. Я записую на той випадок, коли цей час настане".

"Наприклад, коли я виросту?" запитую я.

"Ну, наприклад, - відповідає тато, - коли ти виростеш, одружишся і матимеш власну дитину..."

Дуже дивно це чути. Я, одружуся?

"Ти не можеш сказати напевно, що не будеш, чи не так? Ну, це було б зовсім несподівано, якби ти це зробила. Напевно, колись ти одружишся з кимось, я думаю".

...одружуся? Одружуся? Матиму дітей? Чи це означає, що я стану матір'ю?

"Ти можеш нею стати", - каже тато.

У мене є відчуття, що цього не станеться.

"...Га? Що? Скажи це ще раз", - пробурмотіла я. "Зачекай... Я погано тебе чую."

Мама щось говорить по телефону. Мама плаче. Я погано чую її через сльози.

Але, чесно кажучи, я розумію. Я дуже добре чула, як вона сказала, що тато помер.

Але я думаю, що це, напевно, брехня, або я щось не так почула. Мені здається, що цього ніколи не могло статися, тому я прошу її повторити.

Га?

Що, мамо? Говори нормально.

Що сталося з татом?

Біжи.

Я біжу.

Я бігаю по коридору в школі.

Я вибігаю за двері.

Вибігаючи на головну вулицю, на ходу шукаю таксі. Я піднімаю руку і біжу.

Я стрибаю в таксі, яке зупиняється назустріч. Кажу водієві, куди їду. Таксі повзе далі. Коли загоряється червоне світло, воно зупиняється.

Це дуже, дуже повільно, я думаю. Якщо так буде, то не треба було брати таксі. Треба було бігти.

Таксі зупиняється перед лікарнею. Я намагаюся вийти. Двері не відчиняються.

"Міс, проїзд. Ви повинні заплатити за проїзд", - кажуть мені. "Скільки?" запитую я, дістаючи гаманець.

Я блідну.

Усередині лише 425 єн. Малувато.

Що мені робити, що мені робити?

"У мене тато помер, тож, вибачте, щодо грошей..." Я заїкаюся.

"О, все гаразд, все гаразд, я зрозумів". Водій відчиняє двері.

"Вибачте, вибачте, вибачте, вибачте", - перепрошую я, виходжу з таксі і біжу. Я біжу по території лікарні.

У темному місці я дивлюся відео, яке зняв тато. Я біжу. Сміюся. Поводжуся ввічливо. Задуваю свічки на торті. Співаю.

Іноді я чую татів голос. Мовляв, "Гей, не заходь занадто далеко."

Це татів сміх.

Коли я співаю, тато теж співає.

Я сиджу на підлозі в кімнаті з вимкненим світлом і дивлюся на своє зображення на екрані телевізора невідомо скільки часу.

Обличчя тата не з'являється жодного разу. Навіть його руки не з'являються.

Я чую тільки його голос. Але іноді мені здається.

Чому я не записала тата?

"Будь ласка, зустрічайся зі мною", - каже мені Хакамада-кун під деревом. Я подумала про це. А потім відповідаю.

"Що саме це означає?" - запитала я.

"...Що це означає? Типу... ходити разом додому і все таке?"

"Я просто маю піти з тобою додому?"

"Ні, не тільки це... типу, ще й погратися?"

"Я не проти пограти, але..."

"Але що?"

"Все гаразд, справді."

Гадаю, ми врешті-решт одружимося.

Хакамада-кун, звісно, нічого не говорить про шлюб. Він не сказав про це жодного слова.

Але що означає виходити на побачення, якщо ти не збираєшся одружуватися? Врешті-решт я задаюся питанням.

"Що такого чудового в Хакамаді?" запитує мене Яккі, і я замислено схиляю голову набік.

Яккі припаркувала велосипед біля лавки і їсть морозиво. Я теж їм морозиво. Літні цикади шумлять, і моє морозиво дуже холодне, але я не пітнію.

"Нічого особливого в ньому немає", - чесно відповідаю я.

"Він зовсім нікудишній, але ти все одно з ним зустрічаєшся?" запитала мене Яккі.

"Ми говоримо, що йдемо на побачення, але насправді все, що ми робимо, - це йдемо разом додому".

"Це те, що ми називаємо побаченням", - сказала Яккі. "Ну, ви хоча б поцілувалися?"

"Цього не було".

"Що, не хочеш?"

"Я ніколи не думала, що хочу цього, напевно".

"Навіщо ти взагалі з ним зустрічаєшся?"

Ну, якщо я маю щось сказати, можливо, мені здавалося, що зустрічатися з кимось було б не так вже й погано, але тепер, коли я думаю про це, я відчуваю, що все трохи не так.

Поки я не можу дати відповідь, Яккі пропонує: "Може, тобі варто порвати?".

Я теж так думаю. Але як мені сказати про це Хакамаді-куну?

Коли я дістаю капці з шафки і взуваю їх, мої ноги відчувають неприємні відчуття. Коли я їх знімаю, на шкарпетках залишається червона пляма.

Зрозуміло. Б'юся об заклад, я знаю, що це таке, думаю я і оглядаю їх.

Схоже, що всередині був кетчуп. Я б сама цього не зробила, значить, це зробив хтось інший.

"Деякі люди..." бурмочу я собі під ніс, знімаючи шкарпетки. Обидва мої капці повні кетчупу.

Це не Hot-Docks, розумієте, я думаю.

Ні, не docks, а Hot-Dogs. Docks - це те, до чого прив'язують човен. Dog - найкращий друг людини. А Hot-Dogs - це гаряча собака.

Навіть коли я думаю, що це безглуздо, я тримаю одну з моїх забруднених кетчупом шкарпеток і йду коридором, тримаючи ліву ногу в забрудненій кетчупом шкарпетці, а праву ногу босу. Десь тут мають бути капці для гостей.

"Га? Ме? Що сталося?" Яккі гукає мене.

Нижня половина обличчя Яккі дивно розслаблена. Верхня трохи напружена. З цього виразу я переконуюся, що це зробила Яккі.

"Я шукаю капці", - відповідаю я.

"Чому? Га? Що сталося з твоїми шкарпетками?"

"Вони якось забруднилися".

"Як ти їх так брудниш? Ти дивна, Ме. Ти трохи дивна, ти знаєш це, Ме?"

"Я?"

Я вирішую порвати з Хакамадою-куном.

Коли я кажу йому, це після школи, Хакамада-кун хвилюється.

"Га? Я щось зробив...?"

"Ти нічого не зробив, Хакамада-кун", - кажу я йому.

"Тоді чому ти кажеш, що хочеш розлучитися?"

"Я не думаю, що це правильно".

"Га? Що не так?"

"Як би це сказати?" Я кажу. "Думаю, я тобі, мабуть, подобаюся".

"Ну, звичайно, подобаєшся. Тому я й запросив тебе на побачення. Чекай, то я тобі не подобаюся?"

"Я думаю, що мої почуття дуже відрізняються від твоїх. Я не розумію, що взагалі означає любити когось".

"Тоді, може, тобі не варто було зі мною зустрічатися?" Обличчя Хакамади-куна яскраво-червоне. Він дуже розлючений.

Я не можу його звинувачувати. Я пішла з ним на побачення без особливих роздумів, і я шкодую про це. Думаю, я зробила йому боляче. Я зробила йому боляче.

Мені спадає на думку, що саме через небажання завдати йому болю я й почала з ним зустрічатися. Врешті-решт, це завдало йому ще більшого болю.

Хакамада-кун був тією людиною, з якою я могла вести невимушену розмову, і коли він запрошував мене кудись, ми могли піти пограти з кількома іншими людьми. Це було весело, але потім він несподівано запросив мене на побачення.

Зрештою, я, мабуть, не хотіла створювати незручних ситуацій, відмовляючи йому. Тому я погодилася. В результаті стало ще незручніше, і атмосфера тепер просто неприємна. Я впевнена, що більше ніколи не зможу невимушено поспілкуватися з Хакамадою-куном.

"Я жахлива", - кажу я.

"Звісно, що так", - погоджується він.

"Мені шкода." Я схиляю голову.

Хакамада-кун нічого не каже.

Я дивлюся вниз. Він тримає ліву руку в карманах форми. Права рука міцно стиснута, тремтить.

Якщо я скажу: "Давай не будемо розлучатися", це вгамує його гнів? Але я не можу цього зробити.

"Га? То ти порвала з Хакамадою-куном, Ме?" запитала Яккі.

Я відповідаю, що саме так і зробила.

"Бідолаха," - каже Яккі. "Рум'яно пощастило Хакамаді-куну.

Думаю, вона має на увазі "не пощастило". Але я притримаю язика.

"Сподіваюся, ти зробиш висновки з цього і більше так не робитимеш, Ме. Люди будуть використовувати це проти тебе".

Відповідаючи "Так", я думаю, чому Яккі в кінцевому підсумку образиться на мене через те, що сталося з Хакамадою-куном.

Коли я чогось не розуміла, я питала про це тата. З мамою я ніколи не радилася, та й досі не раджуся. Тепер, коли я думаю про це, мама чимось схожа на Яккі.

Яккі зазвичай легка на підйом, усміхнена і проста в спілкуванні. Але іноді вона може раптово стати жорстокою. З її вуст раптово вилітають настільки різкі слова, що ви будете шоковані, і вона зривається на комусь. Потім, коли минає трохи часу, вона ніби навіть не пам'ятає, що сказала, і поводиться так, ніби нічого не сталося.

Було багато разів, коли маленька річ, сказана мамою, не маючи на меті - принаймні, я думаю, що вона не має на меті - встромлялася в мої груди, як скляний ніж, завдаючи мені болю.

Коли я говорила про це з татом, він казав: "Вона не хоче нічого поганого", - і гладив мене по голові.

Я завжди думаю, що вона просто була в поганому настрої, або щось подібне. У неї бувають такі дні.

Коли це тато з мамою сварилися?

"Я кажу, що це несправедливо, що ти так поводишся!" кричала мама.

"Тобі не обов'язково кричати. Я і так тебе чудово чую."

"Я завжди лиходій. Можливо, тебе це влаштовує, але я не можу цього терпіти".

"Ти не лиходій. Я не думаю, що ти погана. Якщо хтось із нас і поганий, то це я."

"Ти так не думаєш, і ти це знаєш!"

"Я так думаю".

"А що ж тоді в тобі поганого?"

"Я тебе злю. Якби я не була поганою, ти б на мене не сердилася".

Тато був тихою людиною. Він завжди посміхався, був трохи стурбований або виглядав виснаженим і втомленим.

У день, коли помер тато, мама сіла на лавку в лікарні, сховавши обличчя в долонях. "Як я буду жити без тебе...?"

Я сиділа поруч, розтираючи мамину спину. Я була впевнена, що тато зробив би те саме.

"Я тут заради тебе", - сказала я їй. "Ти не одна, мамо".

Мама трохи поплакала, а потім кивнула. Після цього відбулося ще багато подій тієї ночі, а я пішла у темну кімнату і переглянула відео, які зняв тато. Тата не було на жодному з них.

На одному відео я бігла. А де взагалі було це поле?

Якби я запитала маму, вона б знала? Мама, мабуть, знала. Мабуть, мама тоді була з нами.

Я хочу піти туди. Сонце сильно світить вниз, вітру майже немає, і якщо стояти на місці, то буде спекотно, але я можу просто побігти.

"Тобі не подобається рожевий, Мері?" запитав мене тато.

"Та ні, не дуже", - кажу я.

"Який колір тобі подобається?"

"Може, білий? О, і синій!"

"Світло-блакитний, так?"

Одяг, який мама купує мені сама, зазвичай рожевого кольору.

"Ти ж дівчинка, тож рожевий колір справді наймиліший, так?" - завжди каже вона.

Щоразу, коли вона так каже, і я засмучуюсь, тато каже: "Навіть якщо вона дівчинка, я думаю, вона може носити будь-який колір, який захоче".

Я хочу втекти.

Тікаймо.

Я побіжу.

"Агов..." Я чую голос, що кличе мене.

Хто б це міг бути?

Може, тато? Голос звучить інакше.

Мені хочеться бігати більше, тому я не звертаю на це уваги і біжу.

"Привіт, Мері..." Здається, це знайомий голос.

Я зупинилася. Може, це Мічікі?

Я повернулася.

Вдалині хтось є. Не одна людина. Може, Мічікі з бандою?

"Мічікі? Муцумі? Оґу?"

Я підвищую голос, кличу їх. Я не знаю, чи їх троє, чи ні. Вони занадто далеко. Як би там не було, там хтось дуже далеко, і вони не рухаються.

"Муцумі? Оґу? Мічікі? Яккі? Тату? Мама?"

Скільки б я не кликала, вони не підходять. Якщо це не Мічікі та інші, або Яккі, або тато, або мама...

Я намагаюся називати всіх на ім'я. Кожного...

Хто? Хто всі?

До мене це не дійде.

Я не пам'ятаю.

Чому?

О, так, це спало мені на думку. Якщо вони не прийдуть до мене, я можу просто піти до них. Цього разу я біжу до них.

Біжи.

Але скільки б я не бігла, я не можу наблизитися до цих людей. Я йду вперед і вперед, але вони не стають більшими.

Я виснажуюсь і зупиняюсь.

Раптом відкидається тінь.

Я повертаюся, і якась велика чорна річ пролітає над головою.

Що це таке?

Я стежу за нею очима.

Вона зникає за обрієм, перш ніж я встигаю це зрозуміти.

Я здаюся і шукаю цих людей.

Їх там немає. Ніде немає. Вони зникли.

Я не знаю, в якому напрямку. Звідки я прийшла і куди йду?

Трав'янисте поле простягається, скільки сягає око. Трава, небо. І більше нічого.

"...Я сама", - шепочу я.

Мій голос навіть не звучить порожнім. Він залишається в моєму серці.

Зовсім... одна.

Я обмірковую ці слова, пережовую їх, поки вони не втрачають смаку, і тоді до мене нарешті доходить.

Ох.

Я озирнулася.

Небо, трава, і більше нічого, все як завжди.

Я зрозуміла, що померла. Тому я самотня.

Я відчуваю, що там хтось був, але це лише моя
уява. Я померла і залишилася зовсім одна, тож там не могло бути нікого.

Коли ти помираєш, ти втрачаєш себе і перестаєш щось розуміти, я впевнена.

Але перед тим я хотіла їх побачити. Можливо, через це моє бажання мені здалося, що там хтось є.

Я намагаюся сісти. Тіло не слухає мене.

Я опускаю очі.

Я не бачу власних рук. У мене немає ні рук, ні ніг, ні тіла.

Нічого.

О, це тому що я померла, я думаю.

Тому що я померла, від мене нічого не залишилося.

Але це дивно.

Я досі можу так думати.

Я справді думаю?

Навіть якщо мене більше не існує?

У цьому безмежному полі, з таким високим небом...

Поле?

Небо?

І де ж вони?

Вони пішли.

Я нічого не бачу.

Я нічого не чую, бо вітер не дме?

Я намагаюся заплющити очі. Нічого не змінюється. Очевидно.

У мене немає тіла. Тож у мене немає очей.

Єдине, що я можу робити - це думати.

Не зрозуміло, чи є те, що я роблю, мисленням чи ні, але я думаю.

Подумай.

Про що я повинна думати?

Я вирішила порахувати.

Один. Два. Три. Чотири. П'ять. Шість. Сьомий. Восьмий. Дев'ять. Десять. Одинадцять. Дванадцять. Тринадцять. Чотирнадцять. П'ятнадцять. Шістнадцять. Сімнадцять. Вісімнадцять. Дев'ятнадцять. Двадцять. Двадцять один. Двадцять два. Двадцять три. Двадцять чотири. Двадцять п'ять. Двадцять шість. Двадцять сім. Двадцять вісім. Двадцять дев'ять. Тридцять. Тридцять один. Тридцять два. Тридцять три. Тридцять чотири. Тридцять п'ять. Тридцять шість. Тридцять сім. Тридцять вісім. Тридцять дев'ять. Сорок. Сорок один. Сорок два. Сорок три. Сорок чотири. Сорок п'ять. Сорок шість. Сорок сім. Сорок вісім. Сорок дев'ять. П'ятдесят. П'ятдесят один. П'ятдесят два. П'ятдесят три. П'ятдесят чотири. П'ятдесят п'ять. П'ятдесят шість. П'ятдесят сім. П'ятдесят вісім. П'ятдесят дев'ять. Шістдесят. Шістдесят один. Шістдесят два. Шістдесят три. Шістдесят чотири. Шістдесят... шістдесят... чотири. П'ять? Шістдесят... шість... шістдесят... п'ять? Шість?

Ні, дозвольте мені порахувати. Цифри, будь ласка. Якщо я не порахую...

Я зникну.

Зникну.

Зникну...

"Мері."

Це голос.

Чийсь голос.

Я хочу тебе побачити.

Тому що це востаннє. Це кінець.

Перш ніж я зникну.

Прошу всіх, будь ласка.

Хто такі всі?

Мері? Мері...?

Він тримав мене за руку.

Що... що мені робити...?

Вам не потрібно нічого робити.

Мені нічого не треба.

Бо ти вже достатньо для мене зробив. Це не брехня.

Я

був

щасливою,

бо не була самотньою.

Ти був зі мною.

Хару.

Я

Послухай, я,

Хару, я

 

Що це було?

Я

Що я намагалася сказати ще раз?

 

Я забув.

 

Я так багато хотіла тобі розповісти, так багато всього.

Вони всі розтікаються, тож прощавай О, якщо це прощавай

Якщо я йду далеко

Усім.

Я рада, що змогла

 

 

­­

"Привіт, ботаніку."

На моєму прищавому обличчі з'являється дурна посмішка, коли Метт, здоровань, який більше п'яти років знущається з мене, називає мене так.

У цю мить я зірвався. Я лечу на нього. Моя несподівана атака має успіх. Я штовхаю Метта вниз. Я сідаю на нього. Я б'ю його по обличчю.

Моє тіло слабке. Я не можу побити Метта, тому махаю руками неефективно.

Метт оговтується від шоку. Він легко зіштовхує мене з себе. За мить Метт вже б'є мене, і його удари вже не такі безрезультатні.

Мені боляче. Мені страшно. Я хочу, щоб він пощадив мене. Але я не благаю про пощаду. Я відчайдушно захищаюся і стискаю зуби. Я тримаюся до тих пір, поки лютий напад Метта не припиняється.

Зрештою кулаки Метта починають боліти, і він іде, вивергаючи на ходу нецензурну лайку.

Кінесбург.

Я лежу на узбіччі дороги на Саут Пайн-стріт, на самоті, і наспівую собі пісеньку про перемогу. Я дивак, але я не слабкий. І не дурний. Я стану сильнішим і здійсню свою мрію.

Я вивчаю японську мову. Мої основні навчальні матеріали - аніме та манга. Також музика та J-pop. Потім читаю японські романи. Я вчуся.

Спочатку у мене були хороші успіхи в природничих науках. Як тільки я почав вивчати японську самостійно, я перестав так сильно ненавидіти гуманітарні предмети.

Я бігаю. Роблю розтяжку. Займаюся бодібілдингом. Треную своє тіло.

Я не можу бути таким здорованем, як Метт. Але все ж у мене є трохи м'язів. Ніхто не хоче мати зі мною нічого спільного.

Я терплю самотність. Я працюю з усіх сил. Врешті-решт, я ступив на японську землю як студент за обміном. Приблизно на рік.

Чому я не міг народитися в цій країні? Так чи інакше, країна добре мені підходить. Я, звісно, отаку і гік.

З моєю приймаючою сім'єю, Хазакі, я відчуваю теплу родинну любов, якої я ніколи не відчував зі своєю справжньою сім'єю.

У японській середній школі, про яку я мріяла, я вперше змогла знайти справжніх друзів.

Я теж знаходжу кохання.

З японською старшокласницею, Джей Кей, Сацукі. Так, я знайшов собі дівчину з таким самим ім'ям, як у дівчини з "Тонарі но Тоторо".

Я тримаюся за руки з Сацукі

Ми йдемо вздовж насипу, перетинаємо міст, заходимо в буфет: "Джессі, твоя японська справді чудова, - каже вона. "Вона така природна". ...Сацукі?

Джессі?

Я - Сацукі.

Це милий поцілунок, де торкаються лише наші губи.

...З ким? Я? З Сацукі?

Я серйозно кохаю Сацукі. Я хочу любити її з усією щирістю, на яку здатен, залишаючись при цьому вірним собі.

Любіть Сацукі, залишаючись вірними собі...

Відчуваю, щось не так. Щось дивне. День, коли я покидаю Японію, наближається.

Сацукі каже мені: "Я не проти стосунків на відстані".

Я просто постійно кажу їй, що люблю її. Тому що я люблю Сацукі.

Нарешті я повертаюся додому. Щодня по кілька разів проводжу сеанси відеочату з Сацукі. Ми знімаємо вітерець. Я почуваюся щасливим просто від цього.

Але коли наші чати закінчуються, я відчуваю себе безнадійно самотнім і сумним. Я хочу знову почути голос Сацукі. Я починаю хотіти бачити її обличчя.

Щойно я закінчую один сеанс, бо в Японії вже пізно, і Сацукі, мабуть, пора спати, я відчуваю, що щось не так.

"Джессі, тобі не здається, що ти останнім часом трохи холодний?" каже Сацукі, і коли я вибачаюся, вона огризається на мене.

Щось не так. Щось не так. Все не так.

Хто я? Я Джессі? Я...

"Аґехо, ми будемо разом назавжди". Такая міцно обіймає мене і шепоче на вухо.

Я хочу, щоб він тримав мене так вічно. Підборіддя Такая притискається до мого чола.

Такая не голиться належним чином щодня, тому, коли він рухається, його борода дряпає мені чоло, і це трохи боляче. Я пам'ятаю, як казала йому поголитися. Він казав, що добре, але через кілька днів забував. Зрештою, я здаюся. Я звикаю до цього.

Тепер я не вважаю це відчуття таким неприємним. Цього разу, коли ми з Такая загорнулися в ковдру, мені жарко, в голові паморочиться, хочеться спати, але я не можу заснути, а він такий дорогий для мене. Я кохаю його і хочу попросити поцілувати мене, але мені дуже соромно. Я хочу, щоб Такая зробив це сам. Але Такая спить.

Ну ж бо! Я злюся. Я намагаюся заснути. Коли я засинаю, губи Такая притискаються до мого чола. Вони поступово опускаються нижче. Я приймаю їх своїми губами.

Під час довгого поцілунку я відчуваю, що щось не так. Щось дивне.

Тепло Такая зникає. Ще мить тому йому було тепло. Навіть гарячим.

Я все ще тримаю Такая. Намагаюся його зігріти. Не думаю, що це даремно. Я не хочу так думати.

Рікімару поруч. Карацу тут. Доміко тут. Тарацуна тут. Ніхто більше не рухається.

Кров, яку пролили мої товариші, вже застигла. Я чую дзижчання комах. Злітаються мухи. Я намагаюся відмахнутися від них рукою. Але не можу відігнати їх усіх. Мені взагалі важко рухати рукою. Коли я дивлюся, мухи облетіли і мій живіт.

Я хочу щось з цим зробити. Я не знаю, що робити.

Такая. Прокинься, Такая. Я хочу покликати його на ім'я. Мій голос не виходить.

Муха сідає мені на губи. Вона повзає навколо. Через них муха намагається потрапити всередину мене. Я намагаюся закрити рота. Але це не вдається. Натомість, мої очі починають заплющуватися. Я відчуваю, що щось не так. Щось дивне.

"Є спосіб. Лише один."

Я дещо зрозумів.

Навіть якщо мені не сказали прямо, хіба мені не дали ключ? У чому сенс того, що мене, нас, вчать Магічній стрілі, що є в певному сенсі унікальним заклинанням, як нашому першому заклинанню?

Тепер я розумію. Так от що це було.

"Ось як це було, чи не так, чарівниця Сарай?"

Я кажу їй про це прямо. Сарай, велика старійшина гільдії магів, просто посміхається і нічого не відповідає.

Мені кажуть, щоб я сам про це подумав, ясно? Відкрити свій власний шлях. Якщо я цього не зроблю, то ніколи не досягну справжньої магії. Те, що я знайду на цьому шляху, і буде моєю магією.

Навіть якщо я запитаю про це, Сарай не підтвердить. Але я впевнений. Я нарешті бачу його. Шлях, яким я маю йти. Я піду стежкою там, де її немає. Це мій шлях.

"Ясума, - каже мені Сарай. "Ти не повинен бути поспішним. Поглянь на мене. Життя довге, розумієш. Ти можеш не поспішати."

Звісно, це було моїм наміром. Навіть коли я відчуваю, що щось не так, у мене нарешті з'являється зачіпка. Мені самому дивно про це говорити, але я вважаю себе серйозним і старанним. Коли я став солдатом-добровольцем і магом, я працював до останнього, намагаючись оволодіти магією. Я вивчив багато заклинань.

Я висловлюю свою думку, і якщо я відчуваю, що хтось не правий, я кажу йому про це. Завдяки цьому, бувало, що я стикався з іншими, і ми йшли різними шляхами. Але завжди є ті, кому я потрібен як маг.

Як маг і як солдат-доброволець, я прожив життя, яким можу пишатися. Я усвідомлюю це. І все ж, щось тут не так.

Я вирішую відшліфувати свою Магічну стрілу. Я впевнений, що це буде мій прорив. Але я ще тільки на півдорозі. Ні, навіть не так; можна сказати, що я тільки починаю.

Я ще не можу впасти. І все ж, я відчуваю щось дивне.

"Живи сильним, Іцунаґа. Сильним..."

Моя мама здебільшого вкрита опалим листям. Я сам його зібрав. Мамі холодно. Вона тремтить. Тому я думаю, що мушу її зігріти.

Вставай.

Я тримаю маму за руку. Мама стискає мою руку у відповідь. Незабаром її хватка слабшає. Мама посміхається.

Моя мати помирає. Я теж це знаю. Я бачив, як помирало багато істот, тому знаю, що таке смерть. Моя мама ось-ось помре, і вона залишає мені послання, щоб я був сильним.

Здається, щось не так. Щось дивне. Так це чи ні, але мама помре. Тримаючи матір за руку, коли вона перестає рухатися, я присягаюся собі, що ніколи не забуду, що люди з села зробили з матір'ю і зі мною.

Мати не випускає з себе ані слова нарікання. Але я не можу пробачити людям села. Я просто не можу цього зробити.

Я сховав у кишеню коротку катану, яку мати дала мені для захисту. Я вирішив помститися за неї цим клинком. Якщо ця коротка катана не дістане до їхніх горлянок, я знайду собі довшу катану, і нею я пронизатиму їхні серця одним ударом.

Якщо я скажу їй це, моя мама напевно зупинить мене. Тому я нічого не скажу. Мовчки дам мамі спокійно померти. Нехай вона відпочине.

Однак мені здається, що щось тут не так.

Щось дивне.

Хто я? Я Іцунага? Навіть я вже не знаю, хто я. Не з мого боку.

Імена змінюються. Мені байдуже, як мене називають. Я відкидаю десять імен, вибираю до сотні, а володію тисячею.

Діха Гатт. Це лише одне з тисячі імен, які я ношу. Втім, це досить старе ім'я. Можливо, найстаріше серед них.

Я...

Джессі Сміт.

Агеа.

Ясума.

Іцунага.

Діха Гатт.

Хто я?

Ім'я не має значення. У мене тисячі імен. Я перетнув тисячі земель.

Без олова? Мені здається, щось не так. Поки я дрейфую в пошуках невидимих пам'яток, щось дивне відбувається зі мною.

Стоячи на стрімких скелях бухти, де вітер дме вгору, я дивлюся на море, де яскраво-зелений колір переходить у синій, а потім у ще більш глибокий блакитний. Вдихаючи задушливо сильний запах моря, я заплющую очі.

Я дивлюся на свої руки. Мої зелені руки. Мої товсті пальці. Мої тверді, міцні кігті.

Я самотній щур.

Щурячий король.

Я і є.

Je geha ha tsuna a sie yasu di su ma ie gatt mith ga didididididiha gagagagagagagagagagagagagatt gaitsutsutsutsutsuna gayasususususususususumaa геа геа геа геа геа геа геа геа геа геа геа геа геа геа геа геа геа геа геа геа геа геа геа геа геа геа геа геа геа геа геа геа геа геа геа геа геа геа геа геа геа геа геа геа геа геа геа геа геа геа геа геа геа геа геа геа геа геа геа геа геа геа геа геа геа геа геа геа геа геа геа геа геа геа геа геа геа геа геа геа геа геа

Я не повинна йти далі.

Я біжу, біжу, біжу.

Ні поля, ні неба, нічого.

Де це? Ніхто не знає, де я.

Ти не самотня, каже хтось.

Кілька людей говорять це. Вони простягають руки. Доторкнися до мене. Без вагань. Насильно. Вони прориваються всередину мене. Проникають всередину.

Стій. Не йди. Не в мене. Не треба. Будь ласка.

"Мері!"

Це.

Це моє.

"Мері!"

Назви моє ім'я.

Назви його більше.

Обійми мене.

Не відпускай.

"Мері!"

"Мері!"

"Мері!"

Ох...

І я намагаюся розплющити очі.

Кузаку зайшов до будівлі.

"Що за чортівня!" - крикнув він групі. "Ці істоти планують залишатися тут навіть після настання темряви?!"

Знову і знову, більше разів, ніж він міг порахувати, Кузаку виходив на вулицю, а потім повертався назад. Він мусив бути виснаженим. Він, без сумніву, був голодний і відчував спрагу. Але навіть попри це, він не міг залишатися на місці.

Було легко зрозуміти, чому. Харухіро відчував те саме. Важко було про це мовчати. Але він не міг відійти від неї.

Юме сиділа, піднявши одне коліно, біля розбитого входу без дверей. Хоча вона тримала катану в руці, її пальці були ледь загнуті навколо ручки.

Юме весь цей час дивилася вниз. Навіть якщо він покличе її, вона може не відгукнутися. Таке відчуття виникло у Харухіро.

Шихору була у схожому стані. Вона сиділа поруч з Харухіро, повісивши голову і не рухаючись.

Птахи все ще здіймали страшенний галас. На краю дірки в стелі по черзі стояло більше десяти ворон, і вони галасували, як ніколи.

Кузаку вдарив ногою по землі, потім присів навпочіпки. За мить він запитав: "Що нам робити?"

Харухіро відкрив рота, щоб щось сказати. Але нічого не вийшло.

Він облизав губи. Вони трохи боліли. Його губи були сухими і потрісканими. Харухіро зрештою просто сказав: "Поки що нічого".

"Гаразд, тоді".

Кузаку спробував встати. Його ноги не працювали? Врешті-решт він втратив свідомість.

Щодо Харухіро, то він не просто спостерігав і нічого не робив. Йому знадобилося чимало мужності, щоб перевірити стан Мері та Джессі, який перетворився на щось на кшталт тонкої шкіряної ляльки, і він робив це не один раз, а багато разів.

Особливо страшно було торкатися Джессі. Шкіра Джессі не мала тепла, вона не була вологою, але й не була сухою.

Харухіро спробував підняти ліве зап'ястя Джессі. Воно мало вагу, як і
повинно було. Але не вагу людини. Невже все було так, як здавалося, і від Джессі залишилися лише шкіра та кістки? Він ніяк не міг бути живим, але й смороду смерті від нього не було. Це означало, що він не гнив.

На той момент вона була такою ж, як і раніше.

Вона померла. Або мала померти. Харухіро був там, коли це сталося.

У цю мить її теж не було серед живих. Він сам це підтвердив. У неї не було пульсу. Її серце не рухалося. Температура її тіла, мабуть, навіть не дуже відрізнялася від температури навколишнього середовища. Незважаючи на це, трупне задубіння не настало. Вона не гнила.

Була ще одна річ, яку він перевірив, оскільки вона привернула його увагу.

У людей, якщо вони були живі, серце завжди билося, створюючи постійний потік крові через їхнє тіло. Якби серце зупинилося, природно, зупинився б і потік крові. Що б тоді сталося?

Ну, на кров діяла сила тяжіння. Якщо людина лежала горілиць, то кров збиралася в задній частині тіла. Це було видно, навіть якщо дивитися на труп ззовні. Це називалося посмертне посиніння, і ця ділянка ставала фіолетовою.

Харухіро спробував підняти її голову. Для цього йому довелося відсунути Джессі, який притиснув ліве зап'ястя до рани на її плечі. Харухіро обережно розстебнув тканину, що зв'язувала Джессі та її разом.

Він не вірив своїм очам. На лівому зап'ясті Джессі була рана, схожа на рвану рану. Однак її плече було чистим.

Величезна рана, яка, можна сказати, вбила її, тепер повністю зникла. Він також не побачив великої кількості крові, яка мала б витекти з рани Джессі. Навіть тканина, яка мала б бути темною від крові, була сухою і не особливо брудною.

Зі стогоном Харухіро підняв її голову, відсунувши волосся, щоб подивитися на потилицю.

Можливо, цей результат мав би бути очікуваним.

Там не було жодних ознак посмертного посиніння.

Що саме це означало? Вона не була живою. Але він не міг сказати, що вона була мертва. Вона не могла залишатися такою, як зараз. З нею мала відбутися якась зміна.

Які зміни? Він не міг цього передбачити. Це було очевидно. Він ніяк не міг цього передбачити.

Харухіро сподівався, що це будуть добрі зміни. Водночас він був наляканий. Щось неймовірне могло ось-ось статися. Можливо, це вже відбувається.

Якою б не була ця зміна, у нього не було іншого вибору, окрім як прийняти її. Але, зрештою, чи зміг би він?

Ауууууууууууууууууууууууууууууу

"Вау!" Кузаку скочив на ноги.

Юме теж обернулася, щоб подивитися на вулицю.

"Харухіро-кун..." вигукнула Шихору, і Харухіро кивнув.

Він не забув. Джессі розповідав їм. Коли сонце зайде, прийдуть вулуси.

Юме стояла на одному коліні, готуючи катану. Хтось вбіг у будівлю. Юме пропустила їх, не перехопивши. Це був не один з падальників, відомих як вулу. Це була Сетора з головним посохом, а за нею - сірий няа Кіічі.

Сетора навіть не глянула на Юме чи Кузаку, коли кинулася до Харухіро. "Хару!"

"Так", - це все, що сказав Харухіро у відповідь.

Сетора притулила посох до ґрат, а потім зупинилася, стоячи перед Харухіро. Вона перевела подих.

Кіічі притиснувся до гомілок Сетори, нявкаючи звуком "няа".

"Де ти була увесь цей час?" запитав Шихору.

"Шукала", - коротко відповіла Сетора, дістаючи з кишені предмет завбільшки з кулак.

Справа була не лише в розмірі. Він був схожий на стиснутий кулак. Це був метал? Він виглядав твердим і мав значну вагу. Виглядало так, ніби в ньому було багато отворів. З них витікало блідо-блакитне світло.

Харухіро подивився на об'єкт. Це було все, що він робив. Він анітрохи не зацікавив його. Неважливо, що це було, чесно кажучи, йому було байдуже.

"Це посудина для псевдодуші, - пояснила Сетора сама. "Псевдодуша Енби знаходиться всередині. Це те, що можна назвати справжнім тілом голема з плоті. Некромант прив'язує псевдодушу до голема, зробленого шляхом зшивання мертвих тіл. Я народилася в Домі Шуро, тож скільки себе пам'ятаю, стільки й возилася з мертвими тілами людей і тварин. Навіть у селі Дім Шуро сприймається як щось тривожне. З мене теж часто насміхалися, називаючи смердючою".

Вона зробила паузу.

"Правда в тому, що некромант майже ніколи не має справи з гниючими трупами.
Насправді, ретельно вимитий труп чистіший і менш смердючий, ніж жива
людина. Крім того, при правильному використанні кістки, м'язи, кровоносні судини та органи виглядають по-справжньому красиво. Коли ви бачите, як голем із плоті, створений шляхом зшивання цих речей разом, починає рухатися, це, м'яко кажучи, зворушливе видовище.
 Однак після того, як я створила Енбу, я більше не могла мотивувати себе працювати над іншим големом. Некроманти з Дому Шуро створюють големів, знищують їх, а потім створюють нових. Вони повторюють це все своє життя, прагнучи вдосконалювати своє ремесло. Я була задоволена Енбою. Не те, щоб члени мого дому коли-небудь розуміли це. Вони вважали, що це занадто ексцентрично для жінки з Дом Шуро займатися вирощуванням няас. Здається, я якась дивачка".

Харухіро невиразно кивнув. Якби не поточна ситуація, він би, мабуть, вислухав Сетору як слід. Але зараз він не міг. Він не хотів її слухати. Він не міг слухати. Відверто кажучи, у нього були й інші проблеми.

"Хару". Сетора сховала посудину з псевдодушею назад у кишеню. Кіічі витріщився на неї. "Я бачу, ти кохаєш цю жінку."

"Що..." Його обличчя смикнулося, і він втратив дар мови. Чому вона сказала це, ні з того ні з сього?

Чому тут? Чому зараз?

Ауууууууууууууууууууууууууууууууу...!

Вовки вили.

Харухіро подивився на дірку в стелі. У якийсь момент усі ворони зникли. Він подивився вниз, двічі моргнув і перевів подих.

"Це односторонньо", - сказав він.

Я не можу брехати, подумав він. Це єдина річ, яку я не можу робити.

"Це мої... односторонні почуття, можна сказати. Це не зовсім..."

"Усе гаразд". Сетора присіла навпочіпки, простягнула праву руку і закрила Харухіро рот. Потім, чомусь, вона трохи посміхнулася і сказала: "Я розумію. Але послухай, Хару", - продовжила вона іншим тоном.

Рука Сетори тремтіла. Вона доклала більше зусиль.

"Мертві не повертаються".

Харухіро нічого не міг сказати у відповідь. Не тому, що Сетора затулила йому рота. Це можна було легко виправити. Харухіро щось підозрював.

Чи бачу я сон? Сон, в якому мертві оживають? Хоча для людей смерть - це кінець?

Одне це твердження Сетори зруйнувало його зручний сон, і він прокинувся. Ось як він відчував себе зараз.

Сетора відвела праву руку назад, обхопивши її лівою і стиснувши. "Голем був, у певному сенсі, продуктом компромісу. Люди, які пізніше стали відомими як некроманти, спочатку намагалися воскрешати мертвих. Отримавши реліквію, вони змогли створювати псевдодуші, і вони продовжили свої спроби після створення голема. Однак їм це ніколи не вдавалося, жодного разу. Смерть - явище незворотнє. Це стосується не лише людей - жодна жива істота не може уникнути смерті. Навіть якщо ця жінка знову почне дихати, як на мене, це буде не те відродження, на яке ви сподіваєтеся. Жінка, яка повернеться, може бути зовсім іншою людиною, ніж та, що померла. Принаймні, я сподіваюся, що вона не буде якимось невідомим монстром".
 

Харухіро нічого не відповів.

"Втім, якщо вона буде чарівно віддана, як голем, це вже буде щось. Але що ти робитимеш, якщо це не так?"

"Що я буду...?"

"Ні", - сказала Сетора. "Ти нічого не можеш зробити. Тобі доведеться визнати і прийняти все це".

"Я... знаю це."

"Справді? Ти можеш високо підняти голову і сказати, що готовий це зробити, Хару?"

Якби він був готовий до цього, то мав би високо підняти голову і негайно кивнути. Але він не зміг.

"Якщо ти не можеш цього зробити..." Сетора пом'якшила свій тон і заговорила тихо. "...тоді є дещо, що ти повинен зробити прямо зараз".

"Щось... я маю зробити?"

"Так, саме так. Я впевнена, що ще є час. Проткни голову і серце цієї жінки своїм стилетом. І покінчи з цим. Якщо ти не можеш цього зробити, я можу зробити це за тебе. Я звикла брати на себе чужу погану карму. Я можу зробити це без вагань. Я зроблю це в одну мить".

Ще є час. Ще є? Я мушу це зробити. Я. Власними руками. Так, або нехай це зробить Сетора. Ні, якщо хтось і зробить це, то тільки я. А це обов'язково? Не обов'язково. Рішучість. Так. Якщо я наберуся рішучості. Якщо я зможу сказати, що зі мною все гаразд, що б не сталося.

"Ух..." Почувся стогін.

Не від Харухіро. І не від Сетори. І не від Шихору, Юме чи Кузаку.

Це була Мері.

Усі кінцівки Мері були витягнуті назовні. Це були не тільки її руки і ноги. Її шия і тулуб також вигнулися назад, як лук.

"Мері...!" Харухіро стрибнув до неї. Незабаром його голова була відкинута назад. "Уууууууууууууууууууууууууууууууууууууууу!" - закричав він.

Було темно, тому він не міг добре розгледіти, але щось витікало з рота Мері, і, ймовірно, з інших частин її тіла теж. Що? Що витікало з Мері?

"Нгх..." Харухіро попри себе затулив рота і затамував подих. Цей сморід.

Кров?

Може, це кров? Запах був схожий на запах крові. Ні, але він був більш сирий.

"Що...?!" Сетора відступила.

"Мері-чан?!" Юме закричала.

"Мері-сан!" крикнув Кузаку.

"Ік!" Шихору трохи скрикнула.

Що це було? Що це, в біса, було? Харухіро опинився на колінах, тримаючи ліву руку на землі. Кров, чи що це було, він не знав, але рідина, яка витікала з Мері, намочила ліву руку Харухіро, а потім і коліна. Її було дуже багато.

"Агу, го, гу, гах, гвух, гвух, агу, кря, фуга..." Мері видавала химерні звуки замість голосу, продовжуючи блювати рідкою субстанцією.

І що тепер? Що мені робити? Я не можу сидіти склавши руки. Я мушу зробити якийсь крок. Я повинен щось зробити. Я маю на увазі, вона виглядає так, ніби страждає.

"М-Мері...!"

Харухіро зробив сміливий крок уперед, обійнявши Мері за плечі. Він хотів зупинити це. Не дати рідині вийти назовні. Але чи можна було її зупинити? Чи міг він це зупинити? Як?

Рідина продовжувала витікати зсередини Мері. Мері вже була просякнута нею. Харухіро теж. Його руки, груди, ноги - все було просякнуте. Вона розбризкалася аж до його обличчя. Ця рідина, мабуть, була не просто звичайною кров'ю. Чи це взагалі була кров?

Харухіро лівою рукою натиснув на праве плече Мері, а правою потягнувся до її щоки. Зрештою, це був не лише її рот. Здавалося, що рідка речовина витікала з її носа та очей. Харухіро спробував витерти її. Це було безглуздо. Вона продовжувала витікати. Чи був це бездонний резервуар? Вона ніколи не припинялася, ні на мить. Але він не міг не витирати його. Тому що він не міг просто нічого не робити.

"Мері, ти мене чуєш?! Мері! Це я, Харухіро! Мері!"

Він хотів щось зробити, але не міг нічого вдіяти з рідкою субстанцією. Неможливо було зупинити її, коли вона ось так виливалася назовні.

"Мері! Мері! Мері!" Харухіро продовжував кликати її.

Усе тіло Мері заклякло, і вона могла знову почати кидатися на всі боки будь-якої миті. Це було надзвичайно важко для неї. Вона, напевно, страждала.

Якщо вона страждала, то це означало, що вона була в стані, коли могла страждати. У такому випадку, хіба вони не були майже там? Майже де? Це було важко пояснити. Але, напевно, це було б ще трохи довше.

Харухіро тримав Мері на руках і кричав. "Все буде добре! Ти не повинна хвилюватися! Я тут! Ми з тобою! Мері, ми з тобою!"

Твоє тіло тут, але, можливо, ти все ще десь в іншому місці. Десь, куди мій голос не може достукатися. Можливо, ти навіть не чуєш мого жалюгідного голосу. У такому разі я кричатиму доти, доки він не дійде до тебе. Я буду ревіти, нехай мій голос лунає, щоб він дійшов до тебе. Можливо, я не зможу взяти тебе за руку, де б ти не була, і привести сюди. Але в такому разі я кричатиму до тебе так голосно, як тільки зможу, і тягнутиму тебе до себе.

"Мері. Мері. Мері. Мері. Мері. Мері. Мері. Мері. Мері. Мері. Мері. Мері. Мері. Мері. Мері. Мері. Мері. Мері. Мері. Мері. Меріііі!"

Харухіро міцніше обійняв Мері. Він спробував вигукнути її ім'я ще раз. Його голос вже давно охрип. Йому було байдуже, що він зіпсував собі горло. Він вигукував її ім'я стільки, скільки було потрібно.

Мері вдихнула. Досі вона тільки й робила, що вивергала рідку субстанцію.

Вона почала кашляти. "Ха...ру?"

Попри сильний кашель, він був упевнений, що чув, як Мері це сказала. Тоді вона спромоглася: "Хару. Це був ти, Хару?"

Що Мері думала, що це був Харухіро? Харухіро не знав. Але це не мало значення.

"Так! Це я, Мері. Харухіро. Ти ж мене знаєш. Ти ж мене чуєш, так? Мері. Ти повернулася. Мері! Мері...!"

Мері кивнула. Здавалося, її кашель вщух. Дихання все ще було вкрай уривчастим. Незважаючи на це, Мері продемонструвала свою свідомість. Очевидно, у спосіб, який не міг бути неправильно зрозумілим. Мері назвала ім'я Харухіро. Вона розуміла, що Харухіро говорив.

Що означає...?

Це неймовірно.

Ні, я можу в це повірити.

Якими словами можна виразити це відчуття? "Ми це зробили"? "Слава
Богу"? "Ласкаво просимо назад"? "Я чекав"? "Дякую? що ти повернулася до нас"? "Я скучив за тобою"? Це все правда, але навіть якби я сказав це все, цього було б недостатньо. Але якщо Мері з нами, цього більш ніж достатньо.

Ауууууууууу! Ауууу! Ауууууууу! Аууууууууууууууууууууууу!

"Харухіро!" крикнув Кузаку. "Це ті вулу!"

"Вулус", - чітко сказала Мері. Вона спробувала встати.

Харухіро одразу ж спробував притиснути її до себе. "Мері, не зараз..."

"Зараз не час про це говорити".

Вона була абсолютно права. Зараз був не час говорити їй, що вона ще не готова. Харухіро допоміг Мері встати на ноги.

Мері спробувала йти, але спіткнулася. Її посох був притулений до найближчих ґрат.

Мері взяла його в руки. "Для спорядження", - пробурмотіла вона, потім тихо застогнала і похитала головою. "Не завадив би щит. І лук зі стрілами. Вони ще мають бути на складі..."

"Мері...?"

"Треба поспішати".

Мері присіла навпочіпки, обшукуючи тіло Джессі, яке було не стільки трупом, скільки відкинутою шкаралупою. Що саме вона робила? Перш ніж він встиг запитати, Мері підвелася.

"Я покажу вам склад. Це дуже близько. Ходімо."

"Е... Гаразд."

Харухіро мав деякі сумніви, але відкинув їх убік. Зараз не було часу говорити про них.

Біля входу стояли Сетора і Кіічі, а також Юме і Шихору.

Кузаку був надворі. Він був трохи далі, його велика катана сяяла білим світлом. Мабуть, він наклав на неї заклинання світлової магії "Шабля".

Ауууууууууу! Ауууу! Ауууууууу! Аууууууууууууууууууууууу!

Вони були близько. Виття вулусів.

"Він величезний!" вигукнув Кузаку.

Він говорив про вулу? Де вони були? Харухіро ще не бачив їх.

"О Світло, нехай буде над тобою божественний захист Люміарса. Захист."

Мері використала світлову магію. На лівому зап'ясті Харухіро та всіх інших з'явилася сяюча гексаграма.

"Хахххххххххх!" Кузаку замахнувся своєю великою катаною. З'явився спалаї білого світла, і...

Це було лише одну мить, але, здається, я бачив одного. Вулу. І це все? А якщо серйозно, хіба воно не величезне...?

"Куза", - почав він.

"Ого...?!"

Тінь очевидного вулу поглинула Кузаку. Ні, вона стрибнула на нього і штовхнула вниз? Харухіро не міг зробити й кроку. Юме, Шихору та Сетора були такими ж.

Там була лише Мері. Залишивши позаду Харухіро та інших, Мері кинулася на нього.

"О Світло, нехай божественний захист Люміаріса буде над тобою..." Мері випустила сліпуче світло на вулу, що сидів на вершині Кузаку. "Провина!"

Він зойкнув, все його тіло здригнулося, і, хоча це було лише на мить, цього разу вони змогли його чітко розгледіти.

Він був вкритий хутром, і, ймовірно, чорнуватого кольору. Чорнувато-коричневий, чорнувато-сірий, або щось подібне. Це був м'ясоїдний вовк.

Вовк? недовірливо подумав Харухіро. Як це вовк? Яка його частина? Вовки ж не такі великі, так? Вони більш худі, чи не так? Хіба ця штука не надто тверда? Але мені здається, що форма голови була схожа на собачу. Як у вовка. Але в цілому вона справляла зовсім інше враження. Скоріше, це був не вовк, а ведмідь.

Щойно йому спало на думку слово "ведмідь", він згадав. Джессі говорив про них.

"На схід від гір Куарон живуть вулуси, які більші за туманних вулусів у Тисячі Долин. Вони розміром з ведмедя", - сказав він.

Ведмеді.

Так і було. Він сказав ведмеді!

"Гвагхрях!" Кузаку відштовхнув вулу, вибравшись з-під нього. Майже в той самий час, можливо, безпосередньо перед тим, а можливо, одразу після, Мері розвернулася і вдарила посохом по морді вулуса. Здавалося, що це змусило вулу призупинитися.

Мері вигукнула: "Хару!" - і побігла. Чи прямувала вона до складу, чи що це було?

"Ми йдемо!" сказав Харухіро, і тут же йому спало на думку: "Це погано. Я не приймаю рішень сам. Я просто пливу за течією. Який сенс мені взагалі існувати? Ні, тут не важлива причина мого існування.

"Прокляття!" Кузаку заплакала. "Дякую, Мері-сан! Я радий, що з тобою все гаразд! А-а-а-а!" Він вдарив вулу своєю великою катаною, потім розвернувся і побіг.

"Вперед, всі! Вперед!" Харухіро замахав руками, підганяючи їх.

Сетора і Кіічі, Юме, Шихору і, нарешті, Кузаку пішли за Мері. Харухіро йшов за Кузаку.

Наближалися вулиці.

Ауууууууууу! Ауууу! Ауууууууу! Аууууууууууууууууууууууу!

То тут, то там вили вовки. Скільки їх було? Багато. Як могло бути кілька тих ведмежих істот? Ні, перш ніж турбуватися про інших ведмедів, він мав би потурбуватися про того, що був перед ним.

Фве, хох, хахх, хах, хох, хохх, хахх.

Він чув його дихання, коли він наближався. Вулу, що був до цього, шалено атакував. Він впіймав би їх. Він збирався напасти.

"Ру...!"

Харухіро видав дивний вигук, стрибнув убік, перекотився і знову підвівся.

Мало не влучив! Кігті, чи щось таке, зачепило його!

Вулу незадоволено загарчав, відкинувши назад своє велике тіло, ніби готуючись до чогось. Чи готувався?

О, чорт, чорт, чорт, чорт!

Харухіро побіг. Він біг так швидко, як тільки міг. Але він відчував, що не може сподіватися перемогти його у швидкості.

Поглянь. Бачиш? Вулу вже ось так близько.

Було темно, тому він не міг розгледіти його так добре. Його очі сяяли. Воно близько. Воно надто швидке, надто швидке. Воно мене схопить.

"А-а-а...!"

Він намагався якось втекти. Він не встиг? Наступне, що він пам'ятає, як його розчавили. Був сильний запах тварин. Він не міг дихати. Його збиралися з'їсти? Проковтнули?

"Отримай це...!" закричав Кузаку.

Чи повертався Кузаку, щоб завдати удару по вулу, який намагався з'їсти Харухіро?

Вулу заверещав, але не відпустив Харухіро.

Кузаку крикнув: "Гей, ти!" і знову розрізав вулу. "Що ти робиш з Харухіро? Забирайся звідси! Я вб'ю тебе! Здохни, клятий ведмідь!" Він знову і знову бив його своєю великою катаною.

Ні, я не думаю, що це ведмідь, - розмірковував Харухіро. Чи ведмідь? Хіба це має значення?

Нарешті вулу зліз з Харухіро.

Кузаку одразу ж підняв його на ноги. "Харухіро, ти в порядку?!"

"Так, якось так..."

"Погані новини. Я не можу його порізати. Його хутро таке...?!"

Кузаку був відкинутий назад. Вулу знову накинувся на нього. Кузаку, однак, інстинктивно захищався своєю великою катаною. Йому вдалося якось заритися в землю і не бути збитим з ніг.

Ауууууууууууууууу! Вулу був готовий накинутися на Кузаку.

Харухіро витягнув свій стилет. До цього моменту він навіть не мав зброї напоготові.

Що я взагалі роблю?

Він схопився за вулу, який збирався знову напасти на Кузаку, боровся з ним і встромив у нього свій стилет. Він бив і бив. Він точно бив так, як хотів, і вулу викручувався, бо йому це не подобалося, але - це не працювало, чи не так?

Хутро. Це маслянисте, жорстке хутро було винуватцем. Саме по собі матове хутро не було жорстким, але воно було щільним і багатошаровим, утворюючи щось на кшталт подушки. Маючи щось коротке, як стилет, Харухіро міг би встромити його по саму рукоятку, та найбільше, що йому вдавалося, - це проткнути хутряну подушку.

Це було ще більшою проблемою, ніж схожа на панцир шкіра гуорел. Якби він збирався зробити це за книгою, чи мав би він цілитися в очі, або щось подібне?

Вулу видав виття, піднявши верхню частину тіла. Він стояв на задніх лапах.

"Ох?!" зойкнув Харухіро.

Це справді не вовк, а ведмідь? Я маю на увазі, коли він стоїть, він дійсно величезний!

"Вха?! Оххх?!" Кузаку виглядав здивованим.

Харухіро відчайдушно вчепився в спину вулу. Але вулу несамовито верещав і трясся тілом, тож Харухіро не витримав.

Це погано.

Я не можу цього зробити.

У мене немає сил.

Його відштовхнуло, він полетів, і замість землі вдарився об стіну будівлі. Стіна не змогла зупинити Харухіро, і він прорвався крізь неї.

"Ух... Гм..."

Га?

Вона... яскрава?

"Ой!" Це був... голос Юме?

Харухіро лежав на спині. Очевидно, він сильно вдарився головою, коли пробивав стіну. Через це його трохи трясло.

Озирнувшись, він нарешті знайшов Юме. Шихору теж. І Сетору, і Кіічі.

А, так ось воно що. Сховище. Це був склад. Це мало сенс. Ось чому було увімкнене світло. Юме була тут, Шихору була тут, Сетора була тут, Кіічі була тут, і, звісно, Мері теж була тут.

"...Га?"

Як дивно.

Чомусь здавалося, що на Мері не було ніякого одягу.

Що це було? Ілюзія? Мабуть. Зрештою, не було жодної причини, щоб вона роздягалася тут.

"Хару...!"

Мері підлетіла до нього. Не буквально, звичайно. Це було очевидно. Мері не вміла літати. Але вона була швидкою.

Коли оголена Мері обійняла його, Харухіро подумав, що, можливо, це і є рай. Ні, мабуть, ні. Раю не існує, так? Але в такому разі, чи була ця реальність...?

"Агов, ти!" Сетора кинула Мері зеленкувате пальто. "Вдягни хоча б це!"

"Ах...!" Не відриваючи голови Харухіро від своїх колін, Мері взяла зелену накидку і прикрила нею свої груди. "Це... це... мій одяг був мокрий, тож я переодягалася..."

"О-оу." Харухіро міцно заплющив очі. "...Так. Я не буду дивитися. Не дивлячись ні на що."

"Няв! Кузаккун в біді!" крикнула Юме.

"Ми повинні підтримати його!" закричала Шихору.

Юме і Шихору чомусь метушаться. Ні, не просто так. Кузаку сам розбирається з вулу. А я тим часом? Що це таке? Це нормально, що я використовую коліна Мері як подушку, міцно заплющивши очі, поки вона переодягається? Ні, не можна, так?

"Е-е... Хару, я вдягнула верхню половину, тож..."

"Ох, ох..."

Харухіро розплющив очі й поспішно сів. Він подивився на Мері.

Мері саме підводилася. На ній було зелене пальто, як і належить. Лише ноги були голі. Вона сказала, що прикрила верх. А як щодо її нижньої частини...?

Він похитав головою. Навіть якби вона була гола внизу, яке це мало значення? До того ж, якби вона мала змінний одяг, так, вона б захотіла переодягнутися. Її попереднє вбрання на цей момент було повним безладом. Чесно кажучи, Харухіро й сам хотів переодягнутися.

Юме тримала лук, а через плече у неї був перекинутий сагайдак зі стрілами. Сетора тримала в руці списа. Вона також несла квадратний щит.

Шихору теж несла щит, але не для себе, тож вона, мабуть, мала намір передати його Кузаку.

Якщо поглянути на неї ще раз, то ця будівля, хоч і невелика, але точно була складом. На стелажах висіли мечі та списи, а до стін було притулено кілька щитів.

Там були луки. Там були стріли. Була поличка, на якій висіла тканина і шматки одягу. Не було зрозуміло, що в них було, але там стояли банки. Це були не тільки лампи, що висіли на кроквах. Там були й інші речі, які він не міг легко ідентифікувати.

Харухіро попри себе подивився в бік Мері. Він одразу ж відвів погляд. Мері сиділа навпочіпки, порпаючись у своєму пальті. Напевно, вона одягалася.

"Нува! Звахх! Сіахххх!" Кузаку бився з вулу один на один.

"Г-гаразд!" Харухіро прийшов до тями, але не встиг віддати жодного наказу...

"Щит!" крикнула Сетора, кидаючись до Шихору.

"Так...!" Шихору добре відреагувала, прямуючи до виходу через дірку, яку Харухіро пробив у стіні. Юме пішла за нею.

Харухіро ляснув себе лівою рукою по лівій щоці. Візьми себе в руки, сказав він собі. Він пішов за Юме. Сетора взяла із собою Кіічі і пішла з ним.

Коли він озирнувся, Шихору якраз закінчила кричати "Кузаку-кун...!" і кидати щит. Щит покотився до ніг Кузаку. Кузаку глянув на нього, але не більше. Виглядало так, ніби він не мав можливості підняти його.

Кузаку наблизився до вулу, кричачи і розмахуючи своєю великою катаною. Велика катана влучила в ліве плече вулу, але він не зміг його розрубати.

Кузаку відтягнув назад свою велику катану. "Кіах...!"

Він замахнувся на нього. Вулу отримав удар по маківці, але лише спіткнувся і відступив назад. Покриття з його хутра було річчю, якої варто було побоюватися. Що вони взагалі мали з цим робити?

"Дурень, не рубай! Штрикай!" кричала Сетора.

Вона не просто кричала це. Вона кинулася до вулу.
Витягнувши списа, вона встромила його в горло. Неймовірно, але він встромився як слід.

Сетора без вагань випустила списа, відскочивши назад. "Встромляй туди, ідіоте!"

"Рррррр!"

Кузаку кинувся на вулу. Коли Кузаку йшов в атаку, вивільняючи всі свої бойові інстинкти, він був жорстоким до такої міри, що ставало трохи страшно. Так було і зараз.

Кузаку врізався всім тілом прямо у вулу. Його велика катана глибоко встромилася йому в груди. На диво, на той момент Сетора вже розвернулася і попрямувала до сховища.

"Хару!" Коли він почув своє ім'я і обернувся, в його бік летів спис. Чому? запитав він, але Харухіро інстинктивно зловив його.

"І ти теж, мисливцю!" Сетора кинула Юме списа і взяла його собі. "Давай!"

І хоча Харухіро подумав, що я ідіот, нерішучий, некомпетентний, марний і нічим не можу допомогти, він відклав стилет і приготував списа.

Він, напевно, ніколи раніше не користувався списом. Але що з того?

Кузаку крикнув: "Відходжу!", коли Сетора і Юме кинулися туди, намагаючись дістатися туди першими.

Єдиний удар Кузаку, який влучив у нього, був особливо ефективним. Вулу повністю відстав.

Сказати, що списи Харухіро, Сетори та Юме збиралися пронизати його, було б перебільшенням, але всі три списи чудово встромилися в нього.

Вулу зігнувся від болю, але вивернув тіло якраз перед тим, як опинитися на спині, тому впав на бік. Можливо, він хотів би стати на карачки, але, схоже, чотири списи і велика катана Кузаку, які застрягли в його горлі, грудях та інших місцях, заважали йому це зробити.

"З дороги!" Кузаку, який тимчасово відступив назад, у нестямі стрибнув на вулу. Він вирвав свою велику катану і одразу ж вдарив. Він пробив його рот наскрізь.

Кузаку встромив свою велику катану в пащу вулу. Але це було ще не все.

"Нуууууууу!" Він крутив свою велику катану з грубою силою, піднімаючи її вгору. Велика катана розсікла голову вулу зсередини. Яким би сильним не був звір, це мав бути смертельний удар.

Харухіро відчув полегшення. Тоді, ніби докоряючи йому за наївність, Сетора дала сірому няа якийсь наказ. "Кіічі!"

Він справді був наївним. Настільки наївним, що мусив дивуватися, що на нього найшло. Вовки все ще вили звідусіль, чи не так? Навряд чи це був кінець. Вони ще не здолали їх. Якщо вони ще не вибралися з цієї халепи, то чому він вдавав, що йому стало легше?

Мері вийшла зі складу, тримаючи в одній руці посох, а в іншій - лампу. Зелений плащ, зовсім не схожий на священицький, був для неї свіжим новим образом, і Харухіро не міг відірвати від неї очей.

За це він міг тільки сердитися на себе. З ним було щось серйозно не так. Йому не вдавалося робити нічого з того, що повинен робити лідер. А хіба Сетора не поводився набагато більше як лідер? У нього був спад чи що? Щось таке?

Ні, як він міг назвати це спадом? Він не був створений для того, щоб бути лідером. Він ніколи не був хорошим лідером. Але в нього не було іншого вибору, тож він зробив усе, що міг, наскільки це було в його силах, чи не так?

Якщо він збирався назвати це спадом, то він був у вічному спаді. Для нього було нормальним перебувати в спаді і він ніколи не зміг би вийти з нього до кінця свого життя.

Він був тупий, але мусив думати.

Сетора віддала Кіічі якийсь наказ. Виглядало так, ніби Кіічі кудись пішов. Сетора, мабуть, хотіла, щоб Кіічі шукала для них шлях до втечі.

Мері несла лампу. Ти не проти? Здавалося, що світло буде виділятися. Але вулуси ведуть нічний спосіб життя, так? Вони могли бачити в темряві. Якщо команда не могла бачити, вони опинялися в невигідному становищі в темряві. Краще було мати світло.

Так чи інакше, поки що їм довелося тікати. Тікати звідси.

Він був не надихаючим лідером, і було набагато більше речей, яких він не знав або не міг зробити, ніж інші, але він не міг скиглити про це, і оскільки він не міг вибратися з цього самотужки, то так, йому довелося б позичити сили у всіх інших.

"Сетора! Куди нам іти?!" - кричав він.

"Зачекай." Сетора видала різкий звук, зціпивши зуби. Вона заплющила очі, повернувши голову.

Воно було слабким, але легким, Няа.

З якого боку він лунав? Харухіро не міг вирішити. Здавалося, Сетора почула його. Вона розплющила очі, показуючи ліворуч.

"Сюди, поки що. Я не можу гарантувати, що це безпечно, але..."

"Досить. Кузаку, займи позицію!"

"Гаразд!" Кузаку підняв щит і кивнув.

"Сетора, будь поруч зі мною і давай вказівки".

"Гаразд, зрозуміла."

"Юме, залишайся ззаду".

"Мяу!"

"Мері, ти..." Він ледь не заплутався у словах. Він відчував, що може розплакатися. Що б це дало? Він просто повинен був зробити все, як завжди. Подумати тільки, він все ще міг сказати Мері те саме, що й завжди. "Ти захищаєш Шихору, а перед Юме тримайся подалі від Юме!"

Не замислюючись, Мері відповіла: "Так!"

"Шихору, бережи свою магію, - додав Харухіро. "Ми не знаємо, що далі."

Його голос був на півдорозі до сліз.

"Гаразд!" Шихору відповіла швидко, її голос теж був зі сльозами на очах.

"Гаразд, поїхали!"

Харухіро і команда кинулися вперед.

Він чув виття вулусів. Він відчував, як вони пересуваються, але скільки їх було і де вони були? Він не мав жодного уявлення про це.

Сетора часто казала: "Сюди!" і "Туди!", даючи вказівки. Харухіро просто йшов за ними, хоча відчував, що все його тіло розриває почуття безсилля. Хоча він не міг позбутися цього відчуття, просто прийнявши, що так було завжди, він зміг витримати це.

Озираючись назад, не можна сказати, що не було жодного разу, коли справи йшли добре. Але це траплялося лише зрідка. Здебільшого все йшло не дуже добре.

Навіть якщо він отримував результати, він ніколи не отримував ідеального результату - сто балів зі ста. Завжди було так: "Я повинен був зробити це" або "Я повинен був зробити це так, але я просто не можу". Він думав, що йому потрібно виправити свої недоліки, але він також думав, що це буде боляче, і не брався за це.

Оцінка, яку він ставив собі, завжди була нижче п'ятдесяти балів. Можливо, сорок сім чи сорок вісім балів.

"Здається, ми можемо вибратися!" крикнула Сетора.

Ось коли мені справді потрібно зібратися з думками, подумав Харухіро.

"Чоловіче, тобі що, весело так жити?" Йому здалося, що він почув голос цього ідіота Ранти, і йому стало погано.

Якщо ти питаєш, чи це весело, чи ні, то це не те, щоб до смішного весело, - тихо відповів він. Але ти здивуєшся, це справді трохи весело. Не те, щоб ти це розумів, Ранта. Коли живеш, як я, не буває сильних злетів і падінь. Натомість ти радієш або сумуєш через дрібниці. Я не проти, якщо хтось назве це нудним способом життя. Нічого не можу з цим вдіяти. Це те, ким я є. Я можу жити лише собою.

Здавалося, що він повернувся до свого звичайного життя. Через те, що сталося з Мері, він незвично втратив самовладання. Незважаючи на це, Мері якось повернулася, і Кузаку, Юме, Шихору, Сетора та Кіічі теж були в порядку. Йому, мабуть, слід вважати це везінням.

Тому що Харухіро, який був лідером, незважаючи на всі свої недоліки, виявився марним. З огляду на це, не було б дивно, якби це обернулося ще більшою катастрофою.

Його влаштовував результат у п'ятдесят балів зі ста. Навіть сорок балів було непогано. Шукати шістдесят - це вже було занадто. Він робив усе можливе, щоб не набрати менше сорока балів. Сам він набирав близько п'ятдесяти, але хотів зробити так, щоб кожен міг набрати шістдесят, а може, навіть сімдесят.

Так чи інакше, він хотів, щоб цій команді ставили шістдесят або й більше. Він зробив би свій внесок, все, що міг, щоб це сталося. Це була робота Харухіро як лідера.

Знай своє місце. Не перенапружуйся. Якщо через це ви втратите рівновагу, це призведе до втрати мети. Просто заспокойся. Поглянь. Слухай. Відчувай. Використовуй все, що можеш. Особливо голову. Навіть якщо це повторюється і немає прогресу, не втрачай інтересу. Продовжуйте робити це, не втомлюючись. Немає нічого важливішого, ніж те, що ти рухаєшся вперед, крок за кроком, сам. Рухай вперед своїх товаришів. Я думаю, що було б добре мати більші амбіції, на кшталт "я хочу зробити щось велике" або "я хочу, щоб люди думали, що я неймовірний", але, зрештою, у мене майже немає нічого подібного. Бажання на кшталт "я хочу побачити нові пам'ятки" або "я хочу піднятися вгору і подивитися вдалину" не мають нічого спільного зі мною.

Але для своїх товаришів я можу досить сильно постаратися.

Я не ненавиджу це в собі. Я роблю все можливе для своїх товаришів. Це моя суть. Якщо я втрачу його з поля зору, то не зможу йти далі. Ні, я навіть стояти не зможу.

Вони вийшли з села, приєднавшись до Кіічі, як тільки вийшли в поле.

Ауууууууууу! Ауууу! Ауууууууу! Аууууууууууууууууууууууу!

Ззаду до них долинало виття вовків... або принаймні так Харухіро думав, але він не був у цьому впевнений. Якби це було правдою, вони могли б втекти ось так. Він дуже сподівався, що так і буде.

"Кіічі!" Сетора знову послала няа.

Кіічі біг попереду Харухіро та компанії. Якби попереду з'явилися вулуси, він би їх попередив.

"Я все ще можу вбити одного чи двох!" Кузаку був знервований, але звучав надійно.

"Мері, загаси лампу!" крикнув Харухіро.

"Готово!" Мері вигукнула і загасила його.

Вулуси мали гарний нічний зір. Тому яскраве світло ліхтаря посеред поля означало для них, що їхня здобич вже тут.

Було багато хмар, а місяця не було. Було мало зірок. Темрява була задушливою. І все ж, коли очі пристосувалися, Харухіро ледь-ледь розрізняв обриси своїх товаришів поруч із собою.

Виття вулусів не було близьким. Вони віддалилися - або йому так здалося.

"Вони ж падальщики, врешті-решт..." пробурмотіла Сетора.

Вона, мабуть, говорила про вулусів. Вулуси не були такі зацікавлені в живій здобичі, як і команда, тому вони можуть бути не настільки зациклені на них. В ідеалі, це було б саме так. Але це була лише його надія, тож вони не могли втратити пильність.

"Юме, вона думає, що їх тут більше немає!"

Якби Юме так вважала, це могло б бути правдою. Але ні, ні, вони не могли розслабитися. Залишатися обережними. Навіть до боягузтва, якщо хочете.

"Шихору?! Ти ж не втомилася?!" Харухіро не міг її добре бачити, коли повернувся, щоб запитати.

"Зі мною все гаразд!" Шихору відповіла.

І тут же Мері додала: "Все гаразд!"

Якби Шихору виходила за межі своїх можливостей, Мері зупинила б її, а не сказала, що все нормально.

Сетора пирхнула і засміялася. "Ви, народ..." - почала вона говорити, а потім замовкла.

"Га? Що?"

"Ні", - сказала Сетора і похитала головою.

Кроки Кузаку були важкими. Виглядало так, ніби йому було дуже важко. Було трохи запізно, щоб помітити це, але Кузаку, мабуть, боровся весь цей час. Харухіро хотів дати йому відпочити, але не зараз. Навіть якщо він і збирався дати йому відпочити, то зараз був не найкращий час. Хоча, з іншого боку, було б проблемою, якби він впав раптово.

"Зменшимо темп", - сказав Харухіро.

"Гаразд!" Кузаку перестав бігти і почав йти довгими кроками.

Виття вулусів було вже на великій відстані. Чи встигнуть вони?

Фух. Харухіро глибоко зітхнув. Щоразу, коли з'являлася можливість, він намагався розслабитися. Ця слабкість була його найбільшим ворогом.

Він був своїм найбільшим ворогом. Іронія долі полягала в тому, що коли його власне, слабке "я" було ворогом, він насправді був досить страшним.

Він був близький до того, щоб подумати про Ранту, але прогнав цю думку. Навіщо йому думати про цього хлопця? Вони більше не були товаришами. Але...

Може, я так не думаю? Я не вірю, що він повністю нас зрадив.

Забудь про нього. Можу сказати, що думати про нього зараз не принесе ніякої користі.

Я хочу розслабитися. Чесно кажучи, від щирого серця, я просто хочу розслабитися і відпочити. Поїсти чогось смачного, потім міцно заснути. Хоча б на один день, ні, навіть півдня, я хочу так провести свій час. Це неймовірна розкіш. Я знаю. Я мушу поки що відкласти навіть мрії про це.

"Кузаку", - сказав він.

"Привіт."

"Сетора".

"Так.

"Шихору".

"...Так."

"Мері.

"Так.

"Юме".

"Няв".

"Гаразд", - з полегшенням сказав Харухіро.

Я втомився?

Немає сенсу виставляти сильний фронт. Я втомився. Краще усвідомлювати такі речі. Але я можу продовжувати.

Скільки нам ще йти? Доки не розвидніється? Я доживу до того часу?

Я маю все прораховувати, прогнозувати, планувати. Важко робити точні прогнози. Але навіть якщо це так, діяти наобум - це найгірше, що я можу зробити.

"Ми прямуємо на схід, більш-менш...?" запитав Харухіро.

Юме сказала йому: "Йдемо на північний схід. Може, трохи більше на схід, ніж на північ?"

Як би там не було, в кінцевому підсумку ми все одно опинимося в горах. Найкраще перед цим хоча б раз перепочити. Є велика ймовірність, що тут немає ніяких вулусів. Давайте відпочинемо. Я повинен сказати це зараз, заздалегідь? Було б погано, якби ми втратили фокус, тому, можливо, мені не варто говорити це, поки не прийде час.

Унаааааааааааааааааа!

Раптом пролунав крик, який, здавалося, йшов від Кіічі, і Сетора кинулася вперед.

Здавалося, що виникла якась непередбачувана ситуація.

Харухіро рефлекторно крикнув: "Сетора, зачекай!", щоб зупинити її.

Сетора не зупинилася. Вона вже зникла з поля зору. Він не міг її залишити. "Не поспішай! Приготуйся, а тоді вперед!"

Харухіро витягнув стилет, оминув Кузаку і погнався за Сеторою. Незабаром він зрозумів, що попереду щось є. Він не стільки побачив, скільки відчув. Спершу він подумав, що це випуклість у землі. Ніби невеликий пагорб.

Гяа! Гяааа! Гяаааааа!

Кіічі нявкав. Це був страшний голос, як у котів, коли вони б'ються.

Пагорб ворухнувся - або йому здалося, що він ворухнувся.

"Кіічі, назад!" крикнула Сетора.

"Харухіро?! Що сталося?" Кузаку наздогнав його.

Харухіро в якийсь момент зупинився. "Я не знаю, але..." НННННННННННННННННННННННННННННННННННННН...

Низький, важкий звук, схожий на гуркіт землі, наближався до них. Він не мав жодного уявлення, що це було, але в цьому не було жодних сумнівів. Не маючи жодної логіки, він міг сказати одне з цілковитою впевненістю. Це було погано.

"Ух! Оооо!" Юме мала добрі очі, тож, на відміну від Харухіро, могла побачити щось дивовижне.

"Ма...!" - це все, що Шихору змогла вимовити. Вона намагалася сказати щось про магію?

"Це..."

Було щось глибоке в тому, що Мері втратила дар мови. Чому Харухіро відчув це?

"Я справді не знаю, що це було, - пробурмотів Кузаку. "Але з якого б світу я не прийшов раніше, він не міг бути таким, як цей. Серйозно, Ґрімґар такий..."

ННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННН...

Це було тут. Що насувається? Харухіро не знав. Як він міг впоратися з цим, якщо не знав? Він не міг цього знати. Але він повинен був щось з цим зробити. Це було жахливо. Можливо, він відчував це не так сильно, як Кузаку, але його нудило від того, як Ґрімґар так з ним поводився. Остогидло чи ні, але Харухіро та інші були живі. Вони жили тут. У Ґрімґарі. Образ Мері, з заплющеними очима, нерухомо, промайнув у його свідомості. Цього було достатньо, щоб розірвати його серце на шматки. Він ніколи не хотів пережити це знову.

"Відступаємо!" Харухіро відступив, підвищивши голос. "Не розділяйтеся!"

НННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННН.

Що це було? Щось наближалося. Це було ясно. Що наближалося? Якби він тільки знав...

"Дарк...!" Шихору викликала елементаля Дарка.

Юме різко вдихнула і випустив стрілу. Влучила? Чи ні?

ННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННН...

Мері сказала щось болісним голосом. Напевно, це було "Секайшу..." або щось подібне.

ННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННН

Секайшу.

Це було ім'я? Але звідки Мері знала його назву? Це не мало значення.

Харухіро відскочив назад. Йому здалося, що щось торкнулося кінчиків його пальців на ногах. Ні, йому не просто здалося. Щось точно торкнулося його.

"Воно йде знизу!" крикнув Харухіро, щоб попередити інших.

Чорт, я нічого не бачу. Що це? НННННННННННННН Але воно продовжує наближатися, це я бачу. Я відчуваю це, гостро відчуваю. НННННННННННННН Це річ, але водночас і не річ. НННННННННН... Я відчуваю, що це вторгнення в моє серце.

ННННННННННННННННННННН... Ні, не вводьте себе в оману.

Він знову відчув, як щось торкнулося кінчиків його пальців на ногах. Харухіро не відскочив назад. Замість того, щоб тікати, він розтоптав його. Він не був твердим. Але й не м'який. Він міг би тупнути, але його нога провалилася глибоко, і він відчув, що його може затягнути всередину.

Зрештою, Харухіро відірвав ногу і відстрибнув назад. Це було небезпечно? Якби він залишив ногу там, хто знає, що б сталося.

Тим не менш, це була річ. Неважливо, наскільки божевільною річчю вона була, він міг до неї доторкнутися. Вона мала реальну фізичну форму.

Він знову торкнувся кінчиків його пальців на ногах. Харухіро відкинув його ногою.

"Не бійся! Це просто якийсь дивний монстр...!"

"Ахахаха!" Кузаку засміявся. "О Світло, о Люміарс, даруй світло захисту на моєму лезі!"

Він намалював знак гексаграми вістрям своєї великої катани, і вона почала випромінювати світло. Коли Кузаку змахнув своєю великою катаною, кілька чорних грудок полетіли в повітря. Вони були схожі на масивних гусениць.

"Це лише гусениці!" сказав Харухіро, виправляючи себе. Але сказав він це здебільшого самому собі.

Вони були гусеницями. Просто гусениці. Це були гусениці, тому вони були моторошні. Вони могли бути отруйними, тому треба було бути обережним, але не треба було надмірно лякатися.

НННННННННННННННННННННННННННН...

Цей НННННННННННННН... Що це було? Це турбувало його, але він не зміг би з'ясувати, навіть якщо б замислився над цим, тому краще не турбуватися про це. Харухіро штовхав ногою гусениць, що наближалися до нього. Відступаючи потроху, він бив, і бив, і бив, і бив, і бив гусениць, що викликало у нього неприємне відчуття.

Кузаку не сильно відступив. "Уууууууу!" Він зробив великий замах своєю великою катаною, щоб змести гусениць.

Юме, схоже, теж використовувала свою катану.

Чи Мері крутилася навколо зі своїм посохом? Що робили Сетора і Кіічі? Він не міг перевірити.

Шихору крикнула: "Вперед, Дарк!" Очевидно, вона посилала Дарка.

 

Було сумнівно, що елементаль мав якийсь ефект.

Так чи інакше, цей НННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННН  дратував. Наче глибоко у вухах, всередині голови, вібрувала металева куля. НННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННН.  Це був унікальний, низький гуркіт.

Одразу після того, як він вкотре вдарив ногою по гусеницях, Харухіро відчув, що у нього пішла носова кровотеча.

НННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННН. Що це може бути? За очима стало гаряче, навіть боляче. "Гуве!" Кузаку раптом вирвало, його меч блиснув, коли він ледь не впав на коліна, розрубуючи ще більше гусениць. НННННННННННННННННННННННН. Там були сльози, ні, це були не сльози. Кров, з його очей текла кров. Харухіро закашлявся. У нього паморочилося в голові. Його спіймали. За праву ногу. Гусеницями. Харухіро впав на спину. Це було погано. Було страшенно холодно. Ніби він втратив праву ногу. Що таке секайшу? НННННННННННННННННННННННННННННН, це було недобре, недобре, недобре. ННННН Він бив гусениць лівою ногою, бив, бив, і відштовхував їх від правої ноги, потім поповз і втік. Він мусив тікати. Вона збиралася його поглинути.

"Дарк!" Шихору покликала.

Дарк видав дивний звук "ввоооооонг", коли він стискався під час польоту, і Харухіро бачив дугу, по якій він летів.. Дарк збирався врізатися в основне тіло гусениць, або первинну масу гусениць, в те, що було схоже на невеликий пагорб, зроблений з гусениць.

Але все, що сталося, це те, що НННННННННННННННННННННН шум став сильнішим, і ніякого іншого ефекту не було.

"Оооохххххххххх!" Кузаку непогано бився сам, розмахуючи своєю великою катаною туди-сюди, на п'ять-шість метрів випереджаючи Харухіро, але він був у процесі поглинання гусеницями.

"Ні! Ми не можемо дозволити цьому тривати!" Мері майже кричала. "Тікайте! З усіх сил! Відійди подалі від нього! Я...!"

Що збиралася робити Мері? Чому Мері? Відкинувши свої сумніви, Харухіро розвернувся і пішов.

Кузаку. Кузаку не робив жодних спроб поворухнутися. Невже він не чув голос Мері?

Мері, Юме, Сеторі, будь-кому, він кричав: "Дивіться за Шихору!"

Захистіть її! Я розраховую на тебе! подумав Харухіро, кидаючись до Кузаку. Він переступав через гусениць, відмахуючись від них, відкриваючи собі шлях.

"Кузаку! Назад, Кузаку!" - кричав він.

Кузаку повернувся до нього. "А! Вибач!"

"Швидше!"

"Гаразд!"

Харухіро біг, як гусениці, велика кількість їх - ні, краще сказати, величезна кількість - кинулася звідусіль.

Кузаку теж щосили біг. Якби гусениці обвилися навколо нього, ця частина його тіла замерзла б.

Звук НННННННННННННННННННННННННННННННН став сильнішим.

Харухіро якось відбився від гусениць, струснув їх і побіг, рятуючи своє життя. Гусениці просувалися не надто швидко. Це був його єдиний порятунок. Ось чому, хоча він ні на мить не сумнівався, що зможе впоратися з цією ситуацією, він відчував, що, можливо, йому вдасться їх відштовхнути.

Хтось, мабуть, Юме, взяла його за руку. Шихору, напевно, була поруч з ними. Сетора тримала Кіічі? І ще Мері.

Мері.

Мері була...

"Delm, hel, en, saras, trem, rig, arve!"

"Уф?!"

"Дох?!"

"Уф", ймовірно, належало Харухіро, а "Дох" - Кузаку. Харухіро і Кузаку подалися вперед майже одночасно, коли ззаду на них налетів сильний порив гарячого вітру.

Було шалено спекотно. Замість "гарячий вітер" доречніше було б називати це вибуховою хвилею. Харухіро ледве встиг відкотитися вперед, але коли він озирнувся, перш ніж встати як слід, його обличчя обпекло. "Ааа!"

Ні, можливо, він не обпікся, але жар був досить болючим, і він подумав, що, можливо, трохи обпікся. Воно було надто великим, щоб назвати його стовпом полум'я. Перед ним стояла стіна, ні, скеля полум'я, що здіймалася вгору.

Магія.

Це мала бути магія Arve.

Але це була не магія Шихору. Шихору останнім часом використовувала лише Дарка. Крім того, Шихору не вивчила жодного заклинання магії Arve.

"Ой, ой, ой, ой, ой, ой!" закричав Кузаку, повзучи вперед з вражаючою швидкістю.

Харухіро підвівся. Гаряче. Зі скелі полум'я летіли іскри. Було не просто гаряче.

Харухіро вклав стилет у піхви, затулив обличчя руками і, спотикаючись, попрямував до своїх товаришів.

Шихору принишкла, дивлячись на скелю полум'я, що палахкотіло. Здавалося, вона була трохи не в собі.

Кілька слів вислизнуло з вуст Шихору. "Палаючий обрив".

Це мало бути заклинання. Але Шихору не була тим, хто використовував ту магію Arve.

Юме подивилася на Мері, яка стояла поруч. Вона одразу ж відвела погляд.

"Я... - Мері опустила очі, притиснувши ліву руку до чола. "Я... Секайшу. Видалення. За допомогою цього. Я не можу. Тому я. Магія. Я... використовувала магію. Поки ще можу. Я-"

Сетора тримала на руках Кіічі. Присівши навпочіпки, вона поклала сірого няа на землю. "Цілителю. Що таке Секайшу?"

"Секай...шу." Мері пробурмотіла. "Я..."

Я не знаю, - продовжила вона бурмотінням, яке обірвалося і зникло.

Харухіро стояв приголомшений. Він практично нічого не міг зробити.

Я не знаю. Це те, що сказала Мері.

Секайшу. Навіть після того, як вона чітко вимовила це незнайоме слово, Мері використала магію. Використовуючи Палаючий обрив. Магію Arve. Це був, мабуть, другий раз, коли вони бачили, як це заклинання використовується. Перший раз це було в селі, з Джессі.

Мері цього не знала. Світла магія - це одне, але цілитель, як Мері, не могла користуватися магією Arve.

"Треба тікати, поки ще можемо". Харухіро доклав усіх зусиль, щоб його голос не тремтів. Потім, підійшовши до Мері, він простягнув їй праву руку.

Чи вистачить у мене рішучості? запитав він себе. Я розпізнаю все це. Я візьму це і прийму.

"Ходімо, Мері."

Мері підняла обличчя. Він не мав наміру чекати, поки вона кивне. Харухіро взяв Мері за руку.

Так, звичайно. У мене є рішучість.

Харухіро взяв Мері за руку і вони пішли. Спершу їм треба було забратися подалі від Палаючого урвища. Він не знав, що таке Секайшу, чи як його там, але вони втечуть від цього безглуздого монстра. Потім вони підуть на схід.

Якщо вони йшли на схід, то повинні були прийти до моря.

Якби вони могли дістатися до моря, то якось би впоралися.

Післямова

Як вам сподобалося? 11-й том "Ґрімґара з ілюзії та попелу"?

Це вже одинадцятий том. Чи це тільки 11 том?

Зі свого боку, я подолав першу перешкоду, тобто ту частину, яку я повинен був пройти, незважаючи ні на що, так що я відчуваю невелике полегшення.

Ні, може й ні. Все ще є шляхи, які треба пройти.

По правді кажучи, спочатку Харухіро та інші мали б уже повернутися до Альтерни, або принаймні бути недалеко від неї. Але з якихось причин все пішло не так, і завдяки цьому, схоже, наша весела маленька екскурсія продовжиться ще трохи довше.

Чесно кажучи, я виснажений після завершення цього рукопису, але я хотів би, щоб ви дозволили мені сказати лише одну річ.

Думаю, що наступний том неодмінно буде веселою, кумедною, пухнастою історією про пригоди.

Моєму редакторові, пану Хараді, пану Ейрі Шираї, дизайнерам KOMEWORKS, усім, хто брав участь у створенні та продажі цієї книги, і, нарешті, усім, хто зараз тримає її в руках, я висловлюю свою щиру вдячність і всю свою любов. На сьогодні я відкладаю перо.

Сподіваюся, ми ще зустрінемося.

Ao Jyumonji