Слідкуйте за зовнішнім виглядом

Я раптом почав кашляти. Я можу захворіти? Чимось дуже поганим? Ні? Так, мабуть, ні. Це просто кашель. Він нічого не означає. Це кашель без сенсу. Безглуздий кашель. -Зачекай, чому я думаю про такі нудні речі? Я такий дурень.

Ранта чомусь дуже занепокоївся і подивився наліво, потім направо. Він потер очі. Але це не допомогло йому побачити краще. "Тут досить темно..."

Судячи з кольору неба, що проглядало крізь дерева, сонце ще не мало сідати. Незважаючи на це, густий ліс Тисячі Долин був оповитий туманом.

Я не боюся. Ну, ні. Скільки б ночей я не проводив на самоті, страх і невпевненість неможливо стерти. Немає сенсу вдавати із себе крутого. Ніхто ж не спостерігає. Я можу виставити сильний фронт, але це нічого не означатиме.

"Кехе..." Демон Зодіак-кун злегка розсміявся позаду нього.

Він би, як і раніше, дав би демонові прочухана, але зараз це його вже не хвилювало. Демони поводилися як інша людина з власною особистістю, але це було зовсім не те, чим вони були. Говорили, що одкровення Скалхейла відображаються у вчинках демона. Однак, демон, по суті, був дзеркалом їхнього лицаря жаху, його продовженням. Навіть якщо демон виглядав дико інакше, ніж їхній лицар жаху, він був лише виходом на поверхню прихованої грані їхнього лицаря жаху, або ж частиною себе, яку вони не знали.

"Ехех... Подорож... Вмри зараз... Перечепися і впади прямо тут... Зіткнися і помри..."

"Ні, але я не відчуваю цього щодо себе, розумієш?" сказав Ранта. "Я б нізащо не , так?"

"..."

"Я отримую мовчазну згоду, так?"

"..."

"Зникни вже. Зникни. Ні, це була брехня. Я збрехав, ясно? Не зникай від мене, гаразд?"

"Що... мені робити...? Кехе..."

"Команда: Не зникати."

"Тц..."

"Що, чому зловісний язик клацає...?"

Зодіак здавався незадоволеним, але демон не піднявся і не зник.

Коли лорд з гільдії лицарів жаху Альтерни демонстрував, як керувати демоном, Ранта ледь пам'ятав, як вони використовували слово "Команда", щоб змусити його слухатися. Коли він спробував, це здалося йому ефективним, тож він використовував його час від часу.

Демон підпорядковувався своєму лицарю. Якби демон не послухався, це було б нічим іншим, як доказом того, що Лицар Жаху не може контролювати себе. Це означало б, що він не розумів самого себе.

Зрештою, оскільки демон був самим собою, було немислимо, щоб він не зміг цього зрозуміти.

Звісно, Ранта повністю володів собою. Неможливо було, щоб він не зміг змусити себе робити те, що хотів. Йому здавалося, що він уже давно переконав себе в цьому, і в цьому не залишилося жодних сумнівів. Це мало бути доказом того, що він анітрохи не розумів себе. Він не замислювався над цим глибоко. Мабуть, не хотів цього робити.

Я - це я. Я, що стоїть тут, це на 100% я. Хіба цього не достатньо?

Але що я маю на увазі, на 100%? Що я маю на увазі, я? За кого я себе в біса маю? За кого? Я не можу на це відповісти. Я маю на увазі, я не розумію себе. Я ніколи не міг побачити себе.

На що я дивився до цього часу? Якщо я навіть не міг бачити себе, то що казати про інших? Наприклад, чи правильно я судив про Харухіро та інших? Чи не було у мене просто викривлене сприйняття їх, зумовлене тим, що було зручно мені?

Це було б частиною мене... ось що це означає. Ось така я людина. Егоїстична і нерозкаяна. Чому я такий?

Зрештою, може статися так, що я нічого не очікую від інших людей. Ви. Народ, я впевнений, що я все одно нікому з вас не подобався, так? Я знав це з самого початку. Типу, я б вам ніколи не сподобався, так?

Юме, Шихору та Мері ненавиділи мене. Я ніколи не думав, що вони лише прикидаються, що ненавидять мене, і, можливо, я їм насправді подобаюся. Я ніколи не думав, що вони лише прикидаються, що ненавидять мене, і, можливо, насправді я їм подобаюся.

Кузаку мене теж не любив. Ну, він ненавидів мене дуже сильно. Я трохи мирився з цим, оскільки він був молодший і менш досвідчений, але якби не це, я б відштовхнув його сильніше.

Я працював з Манато недовго, але у мене залишилося відчуття, що він добре зі мною впорався. Він був розумною людиною. Він, напевно, вважав помилкою дозволяти своїм симпатіям чи антипатіям до мене затьмарювати його судження, і звик контролювати свої емоції. Таким він був. Мені було легко з ним.

Моґузо був загадкою. Ні, в ньому не було нічого загадкового. Просто він був рідкісної породи, тому мені він здавався загадковим.

Він був хорошим хлопцем. Справді хорошим хлопцем. Він ставив інших вище за себе, ніколи не втручався туди, де йому не належало, і просто робив усе, що міг. Він вийшов трохи за межі своїх можливостей заради товаришів, і він помер через це. Той бій із Зораном Зешем у Сторожовій Заставі Мертвої Голови. Якби там не було Моґузо - Ренджі, Кадзіко та "Wild Angels" були б у біді. Щонайменше, дехто з них, ймовірно, загинув би. Можливо, всі солдати-добровольці були б знищені.

Моґузо, мабуть, розумів це, тому мусив це зробити. Якби він не втрутився, всі були б мертві. Він пожертвував своїм життям заради всіх нас. Ось таким він був хлопцем. Я не думаю, що Моґузо ненавидів мене. Я серйозно в це вірю. Я зробив багато речей, за які він міг би мене ненавидіти, але цей хлопець не міг ненавидіти товаришів, з якими воював пліч-о-пліч.

Потім був Харухіро.

Очевидно, що він ненавидів мене. Не буде перебільшенням сказати, що він ненавидів мене за те, що я був клопітким Лицарем жаху. Але він робив добру справу, що мирився зі мною. Це виходить за межі того рівня, коли я можу бути вражений, а натомість це просто дратує. Він був тупий? Я маю на увазі, серйозно, цей хлопець. Він, мабуть, повний мазохіст.

Я не думаю, що я зійшов зі свого шляху, щоб створити проблеми для Харухіро. Це не було моїм наміром, але я ніколи не намагався полегшити йому життя.

Я завжди казав: "Ти підлаштовуйся під мене. Щоб мені було легше, ви все правильно організуйте, створіть належне середовище. Зробіть так, щоб мені було приємно використовувати свої дивовижні здібності. Ти ж ватажок, чи не так? Якщо ти лідер, це має бути само собою зрозуміло. Зрештою, це те, для чого ми маємо лідера. Вміння підлаштовуватися? По суті, це все".

Ну, Парупіро, знаєш що? Я впевнений, що тобі теж важко, але це ж перерви, так? Мені теж нелегко. Твоє везіння закінчилося, коли ти взяв на себе роль лідера. Відмовся від неї. Або працюй старанно. Це не моя проблема. Я - не ти. Ніхто інший не може бути мною, і ніхто інший не може бути тобою. Ми всі самотні, зрештою, так?

Боже, який я дивний. Для людини, яка не очікує чогось від інших людей, я повністю покладаюся на них, а потім очікую, що вони будуть мене няньчити.

"Не те, щоб роздуми про це зараз принесли мені якусь користь..." - пробурмотів він.

"Ехе... Хе-хе-хе... Ти неповноцінна мавпа, яка не здатна осмислити свої невдачі... Хе-хе-хе..."

Ранта обернувся і подивився на Зодіака-куна. Демон знову був одягнений в ту штуку, чорт забирай. На голові у нього була фіолетова штука, схожа на простирадло. Два його ока були схожі на дірки, а під ними був рот, схожий на пащу. У правій руці він тримав ніж, а в лівій - кийок. Незважаючи на те, що демон плавав, з нього росли дві цілком реальні ноги.

"Хіба ти не перетворився з Зодіака-куна на Зоді...?" поскаржився Ранта.

"Кехе... Коли ти не зробив жодного підношення... не пишайся... Мовчи і помри назавжди..."

"Команда: Не кажи мені вмирати".

"...згний".

"Синоніми теж не підходять, ясно?"

"...був вбитий."

"Використання минулого часу - це те саме, чорт забирай".

"Куди подівся той, що любив свободу... Ранта...?"

"Зі свободою приходить відповідальність. Також не варто витончено працювати, посилаючись на мою смерть".

"Хех... Хе-хе-хе... Відповідальність, ха... Це слово тобі найменше підходить..."

"Навіть зараз, коли я опинився в такій ситуації, беручи на себе відповідальність за власні дії?"

"Ти шкодуєш про це, Ранта? Як нахабно з твого боку... Ехех..."

"Ні. Я не шкодую про це".

"Намагаєшся бути крутим... Кехехе..."

"Я справді не намагаюся поводитися круто, - відстрілювалася Ранта. "Напевно, є ціла купа речей, які я б ніколи не зрозумів, якби цього не сталося. Я не буду стверджувати, що це було на краще, але я задоволений цим. Що б не сталося зі мною далі, єдине, про що я не буду жалкувати, - це те, що я про це не шкодую".

"Він..."

"Чи не був я там занадто крутим?"

"...Беееееееееееее".

"Ти блюєш?!"

Це був його демон, так. Він ніколи не забував про своє почуття гумору. Почуття гумору було важливим для будь-якої людини. З гумором приходила врівноваженість. Жінки тягнулися до врівноважених чоловіків, а не до чоловіків, які були на межі. Не те, щоб навколо були жінки.

Він повинен відпочити? Чи продовжувати?

Він ставив це питання кожні кілька десятків хвилин. Кілька десятків хвилин? Чи частіше? Можливо, кожні кілька хвилин. Він не міг відстежити час, тому не знав.

З наближенням ночі ліс став гучним. Він не був тихим і вдень, але вночі шум був зовсім іншим. Він не міг бачити в темряві, тому його слух, ймовірно, був загострений. Він став чутливим до кожного звуку. Він майже повністю покладався на звуки.

"Може, нам не варто розмовляти", - промовив Ранта напівголосно. "Гей, Зодіак-кун. Команда: Замовкни, якщо не відчуваєш, що наближається щось дуже погане."

Щойно він змусив Зодіака-куна закрити пащу, як безперервні звуки лісу ще більше стиснули на його вуха.

Звуки. Звуки. Він не міг дозволити, щоб його били звуки, що насувалися на нього.

"Слухай і розберися з ними", - сказав він собі. Це надзвичайно важко, але я мушу це зробити. Що я чую поруч? Власні кроки. Дзижчання комах. Ось і все. Що це за пронизливе "фі, фі, фі, фі, фі", яке я чую? Не знаю. А що це за звук "ка, ка, ка, ка, какакакака"? Звідки мені знати? Я не професор нічних лісів.

Це мене бісить. Звісно, я ж Лицар Жаху, а не професор нічних лісів. До того ж, що таке професор нічних лісів? Ні, але все одно, якщо буде потрібно, я стану професором нічних лісів, чи ким там мені доведеться бути. Я мушу. А може, не мушу? Я не знаю.

Чи не безрозсудно рухатися, коли так темно, врешті-решт? Я на межі, так? Це явно небезпечно. Може, мені відпочити? Якщо я засну, то коли прокинуся, буде вже ранок. Ну, а якщо щось станеться, поки я сплю, я перейду міст, коли прийду до нього. Старий, напевно, вже теж спить, так? Він мене ще переслідує? Я маю на увазі, що метою старого було повернути мене назад, а я не маю наміру йти. В такому випадку, хіба він не вирішить, що з нього досить, і не повернеться назад? Якщо так, то не треба поспішати. Я можу не поспішати і поставити безпеку на перше місце.

Це погано.

Мені страшно.

Це до біса страшно!

Занадто страшно, ясно?! Моє серце калатає, як божевільне! Мені ще ніколи не було так страшно! Чому?!

"...Ох."

Досі він був у бігах. Звичайно, він намагався не попастися, і щоразу, коли відчував переслідувача, лякався, але йому протистояв саме Такасаґі та його люди. Вони не могли просто взяти і вбити його, не поговоривши спочатку. Так він думав, і, власне кажучи, виявилося, що він мав рацію.

Отже, поки Такасаґі та його люди переслідували його, Ранта в певному сенсі не був самотнім. Принаймні, у нього не було відчуття того, наскільки він справді, безнадійно самотній.

На просторах Тисячі Долин, які, ймовірно, були сповнені небезпек, він навіть не знав, у якому напрямку рухається.

Крім того, куди він прямував і що намагався зробити?

Він подумав, що, мабуть, повернуся до "Альтерни". Але він не мав точного уявлення, що робитиме, коли повернеться туди.

Якщо я зустріну Ренджі, можливо, він дозволить мені приєднатися до його команди, - була така невиразна думка. Одного разу я йому відмовив. Можливо, цього не станеться.

Він може повернутися? До Альтерни?

У цій ситуації, не маючи жодних підстав так думати, він не був настільки дурним, щоб впевнено вірити: "Так, я можу".

Це була самотність.

Він був справді самотнім, не маючи жодного друга у світі.

Він хотів відпочити. Щоб відновити свою витривалість і звести рівень ризику до мінімуму, було б краще, якби він так і зробив. Йому не потрібно було спати. Йому просто треба було прилягти, або навіть посидіти. Він знав це у своїй голові.

Але він не міг заспокоїтися.

Якби він зупинився, то, напевно, збожеволів би. Як мінімум, заплакав би. Точніше, Ранта в якийсь момент почав плакати. Йому було соромно, але він почав плакати. Ні, йому не вистачило самовладання, щоб зніяковіти.

Він зміг утримати свого демона матеріалізованим лише тридцять хвилин поспіль. Перш ніж він це помітив, Зодіак-кун зник, і йому захотілося закричати.

Якщо ти йдеш, скажи мені! Скажи мені, перш ніж зникнеш!

Крізь ридання він поспішно знову використав Поклик демона. Зодіак-кун зробив так, як наказав Ранта, і демон продовжував уникати зайвих розмов. Ранта сам віддав наказ, тож не міг поскаржитися. Якби він скасував наказ, це означало б визнання поразки.

Ні, проблема була не в цьому. Якби він продовжував свої комедійні
жарти з Зодіаком-куном, це б його відволікало, але в певному сенсі це виглядало так, ніби він грав і дурня, і натурала, і це було порожньо.

Ні, ні, проблема була не в цьому. Це було більше схоже на... Стривай, а чому він взагалі наказав Зодіак-куну мовчати? Він уже не міг точно пригадати, але чоловік ніколи не відступав від свого слова, а гордість не дозволяла йому зізнатися, що він самотній, і попросити Зодіака-куна розслабитися і розповісти одну-дві кумедні історії.

Саме так. Якби Зодіак-кун попросив мене, я був би готовий виконати прохання, але я не можу дозволити собі бути тим, хто схиляє голову. До того ж, мій демон - це ніби частина мене, тож дивно думати про те, хто кого про щось просить... Іншими словами, чи не може Зодіак-кун вгадати мої почуття і вдарити мене кляпом? А чому б і ні? А? А як тобі це? Я задаю питання. Ні, мабуть, не питаю. Я не питаю. Навіть якщо я не запитаю, ти маєш зрозуміти. Зрозумій, будь ласка. Чому ти не хочеш зрозуміти? Мені сумно. Це важко. Серйозно, дуже важко...

Стало трохи світліше, і він краще розрізняв обриси дерев і місцевості. За цю ніч він відчув, що постарів на двадцять, а може, й на тридцять років.

Ось наскільки він почувався виснаженим.

"Гадаю, це означає... що я в безпеці?" - прошепотів він.

Ні. Було занадто рано вирішувати це. Ніч ще навіть не закінчилася.

Ще один поштовх.

Він був майже там.

Майже де? Що станеться?

Навіть якщо настане ранок, не було жодних гарантій, що він буде в безпеці. Коли він зможе відпочити?

У будь-який час. Якщо він був готовий прийняти будь-які наслідки, він міг відпочивати де завгодно і як завгодно.

Просто треба бути готовим прийняти це. Але це означає здатися. Ні, це означає змінитися. Я зайшов так далеко. Я на межі. Продовжувати рухатися вперед - це більше болю, ніж я можу витримати. Ніколи не думав, що кожен крок може бути таким виснажливим. Мені треба відпочити. Інакше я впаду. У мене немає іншого вибору.

Прийняти рішення і дати собі відпочити. Я впевнений, що все буде добре. Те, про що я хвилююся, не станеться. Я трохи подрімаю, і коли мені стане краще, я знову зможу рухатися.

Він зупинився.

"Гаразд..."

Навіть голос у нього був слабкий.

Бачиш? Зараз немає іншого вибору, окрім як відпочити.

Він спробував сісти на землю.

"Хех... Ранран..."

"...Га?"

Почувши, що його звуть, він обернувся. Кого ти називаєш Ранраном? хотів сказати він, але зараз був не час.

Зодіак-кун намагався змінити обличчя.

Ранта відреагував, швидко застосувавши Виснаження. Одразу після цього, чи радше в той самий час, Зодіак-кун був чимось притиснутий до землі.

Що б це не було, воно з'явилося зовсім поруч, вискочивши з кущів
позаду Ранти і Зодіак-куна, щоб напасти на демона. Перш ніж Зодіак-кун встиг відбитися, він впився іклами в область біля схожих на дірки очей демона.

Коли демон отримував смертельну кількість ушкоджень, він розсипався так само легко, як піщаний замок. Це сталося, і їхній нападник, можливо, був здивований цим. Але він швидко прийняв низьку позу і пішов у напрямку Ранти.

Що це було?

Звір? Воно чорнувате. Ні, він плямистий. Вовк? Ні, це кіт? Це леопард, чи що?

О, чорт. Швидко.

У нього не було меча. Він втратив його в бою з Такасаґі. Це було дуже погано.

Ранта витягнув свій запасний ніж, відступаючи далі з Виснаженням, але що він мав робити з такою зброєю?

Він знову використав "Виснаження".

Нічого не вийде. Я не можу відірватися. Мало того, воно швидко наближається. Воно на іншому рівні, ніж людина або орк. Занадто швидко. Нічого не вийде. Я не можу втекти.

Ранта зовсім втратив самовладання. Напевно, тому.

"Нга...?!"

Це було дерево. Він вдарився спиною об дерево. Яка помилка.

Він наближався. Леопард. Мабуть, це був леопард. Він загирчав і кинувся на нього.

Він притиснув його. Тиск був неймовірний. Він був притиснутий до землі. Він не міг поворухнути руками.

Ранта був у шоломі. Його рухомий козирок відлетів. Виглядало так, ніби леопард відірвав його своїм укусом.

"Оооооооооо...?!"

Те, що сталося далі, було божевіллям. Він намагався вкусити його за обличчя. Ранта інстинктивно скрутив йому шию. Леопард вкусив його за голову, а не за обличчя.

"Оооо, оооо, оооо...?!"

Воно гризло його. Його шолом. Так. Його шолом. Якимось чином його шолом стримував ікла леопарда.

Ні...?

"Йух?!"

Болить?

Мені боляче, коли ти так робиш, розумієш?

"Оооооооо, оооооооооооооооо, нііііііііііііііііі...?!"

Його шолом. Під величезною силою його іклів. Його ікла, мабуть, пробили шолом. Ці ікла впивалися в голову Ранти. Можливо, поки що не так глибоко, але це було боляче, тож вони точно впивалися в нього.

Крім того, його шолом, здавалося, був готовий зім'ятися, або вже почав м'ятися, а шия, здавалося, ось-ось зламається.

Я мертвий. Я тут помру. Воно мене з'їсть.

"Я-я-я-я-я-я несмачний, тому з-зачекай, не їж мене, не їж мене, не їж мене, не їж мене! Не їж мене, н-не їж мене, н-не їж мене, н-не їж мене, н-не їж мене, н-не їж мене...?!" Він почав панікувати.

Заспокойся, сказав він собі. Зараз саме час прийняти заспокійливе. Не думаю, що я міг би зараз випити пігулку, але це фігурально.

"А! А-а-а-а! О Темряво, о Володарю Пороку, Жахіття...!"

З'явився фіолетовий туман, який всмоктався в ніс і пащу леопарда.

Ефект був миттєвим. Леопард відскочив від Ранти.

Ранта одразу ж відкотився вбік і став на карачки. Він стрибнув зі Стрибком Назовні.

Тікаючи, він озирнувся, щоб подивитися на леопарда. Леопард випустив котяче нявкання, підстрибуючи навколо. Це виглядало так, ніби перед ним було щось жахливе, і він намагався змести це щось своїми передніми лапами. Ось як це виглядало.

Залякати ціль загрозою темного Бога Скалхейла і позбавити її здатності приймати правильні рішення. Жахіття працювало. Було б ідеально, якби він міг втекти зараз, але, мабуть, все буде не так просто.

Леопард заревів і повернув у свій бік. Він наближався. За мить він наздогнав його на максимальній швидкості.

Чи може це йти до того, що він помре?

Щоб використати магію жаху, він повинен був зупинитися. Якби він зупинився, він би миттєво наздогнав його, і він був би зіштовхнутий донизу. Перехопити його було неможливо. Цей леопард був більший за Ранту. З цим ножем у нього не було б жодного шансу.

Леопарду, ймовірно, не вистачало витривалості, тому, якби він міг продовжувати бігти, він, ймовірно, міг би прагнути втомити його, але він був швидким. Леопард був занадто швидким. Він скоро його зловить. Залишалося тільки одне.

Для леопарда Ранта був здобиччю. Він, мабуть, намагався з'їсти його. Він був голодний. Він хотів їсти. В такому випадку, він просто повинен був нагодувати його. Так. У нього може бути рука.

Гаразд, я вирішив. Так я зможу вижити. Це дешева ціна. Нічого страшного. Я виживу. Я буду жити. Загартовуватимуся, зберігатиму холоднокровність, зосереджуся на тому, як вижити і зроблю свій вибір. Я зроблю це, чорт забирай. Я можу це зробити. Повірте.

Він раптово зупинився. Леопард був майже на ньому. Можна сказати, прямо перед його носом.

Відсутність.

Він робив вигляд, що піде праворуч, а потім ліворуч.

Леопард пішов за ним, майже не розгубившись. Серйозно? Це були серйозні природні інстинкти.

Ще раз, Відсутність. Цього разу він зробив фінт праворуч, а потім пішов ліворуч.

Тримайтеся, ноги!

Леопарда трохи хитнуло вправо, але він все одно йшов за ним впритул. "Ха...!"

Це не був стрибок назовні чи виснаження. Ранта скрутив своє тіло, коли стрибнув майже прямо вгору. Не високо, але низько і різко.

Він міг би пропустити леопарда, що мчить повз нього. Ні, це було не так.

Він схопився за спину.

Він був готовий пожертвувати рукою, якщо знадобиться, але він не збирався відмовлятися від неї з самого початку.

Ранта обхопив леопарда рукою за шию, тримаючись за його тулуб обома ногами. Він встромив ніж у бічну частину шиї. Він намагався встромити ніж глибше, але леопард зойкнув і стрибнув. Він врізався, спочатку спиною, в найближче дерево.

Безпосередній удар припав на Ранту, який тримався за його спину. Удар. Він майже втратив свідомість.

Я не відпущу. Я нікуди не піду. "Нгахххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххххх...!"

Він рухав ніж.

Здохни. Здохни. Здохни, чорт забирай.

Леопард метався навколо, вчепившись лапами в ліву руку Ранти. Його кігті. Їх сила була неймовірною.

Йому розірвало ліву руку.

Зараз був час не бути впертим.

Забирайся геть, подумав він. Він покотився, потім підвівся. Леопард накинувся.

Він тікав з Виснаженням і Відсутністю, якось зумівши втекти, але леопард анітрохи не сповільнився. Рана на шиї ніби й не свербіла.

Ранта стягнув з себе розчавлений шолом, кинув його в леопарда і стрибнув з виснаженням. Це ставало дуже важким для його ніг. Як далеко він міг зайти? Це треба було побачити. Тому що однієї рішучості було недостатньо.

Це був час шукати спосіб змінити ситуацію, але у нього його не було. Ще раз. Йому довелося б знову робити те саме. Якби це було лише один раз, він міг би якось впоратися. Але коли він не міг рухатися, йому довелося б чимось пожертвувати.

Він не напружувався. Це також не була якась жалюгідна рішучість. Це була очевидна криза, ситуація життя або смерті, і він стояв на краю, але був напрочуд розслаблений.

Якби він не був таким, то був би шокований до безтями, коли зверху впав довгий, тонкий предмет. Його зжер леопард.

Звичайно, О був здивований, але він був добре розслаблений, тому зміг миттєво зреагувати. Цей довгий предмет був встромлений у землю прямо перед кінчиками пальців Ранти. Це була катана.

Щойно Ранта відкинув убік ніж, він підняв катану з землі. Притиснувши руків'я до лівого вуха, він тримав її обома руками. Права нога вперед, ліва назад.

Леопард був близько. Занадто близько.

Він виставив ліву ногу вперед, повернувши зап'ястя, коли замахнувся по діагоналі вниз і вправо.

Він відчув, як щось вдарило.

Леопард пройшов повз його правий бік, досить близько, можливо, зачепивши його, а можливо, і не зачепивши, і впав.

"Ця катана..." пробурмотів Ранта.

Перед ним, ліворуч, це не можна було назвати пагорбом, але там був різкий виступ землі.

Хтось кинув йому цю катану звідти. Він міг лише уявити, що це так. Не могло бути, щоб така зручна річ просто впала з неба, тож він міг сказати, що шанси на те, що це було щось інше, дорівнюють нулю.

Він знав, що це безглуздо, але Ранта видерся на схил.

Це не було безглуздо. Там нікого не було, але були викинуті піхви від катани.

Ранта присів і потягнувся до піхов. Він схопився за них, і його коліна підкосилися.

Він тихо схлипнув.

Не плач.

Я не можу плакати.

Тримаю все, що маю, і дихаю. "Той старий..."

Він спробував розсміятися, але не вийшло.

"Що за ідіот..."