Коштовності та череп

Зграя драконів відлетіла надвечір. Після цього "Богомол" зайшов у порт, тож коли вони зійшли на берег і покинули пірс, було вже досить пізно.

Виявилося, що дракони почали з'являтися десять днів тому, а сім днів тому почали налітати ось так.

Пошкодження поширилися на житловий, комерційний та прогулянковий квартали портового міста Роронеа. У порту був зруйнований лише один з пірсів, а два кораблі, що стояли там, отримали серйозні пошкодження. Навіть якби це було все, що сталося, це все одно означало, що один з семи причалів і пірсів був повністю виведений з ладу. Кораблі були важливим активом і для їхніх власників. Іноді навіть цілим статком. Це була величезна втрата.

З огляду на це, в Роронеа було набагато менше людей, ніж зазвичай. Зазвичай це було б дике місто, де вдень і вночі пиячать і співають, таке собі безсонне місто, але зараз тут не було жодної метушні.

"Зрештою, основний заробіток нашої компанії - це різні податки, які ми збираємо з усієї Роронеї", - сказав їм один чоловік.

Чоловік сидів за столом і дивився у відчинене вікно. Він був не зовсім середнього віку, але справляв враження дорослого чоловіка. Моряцький костюм йому дуже пасував, і він виглядав набагато більш по-капітанськи, ніж Момохіна чи Ґіндзі.

Особняк Момохіна та інших, до якого привезли, стояв на височині, і з вікна цієї кімнати на другому поверсі відкривався повний вид на порт. Вологий морський бриз відчувався як теплий. У кімнаті було багато метеликів, яких, мабуть, приваблювали лампи, що стояли всередині, і вони пурхали під стелею.

"Житлові будинки - це одне, але ми повинні самі платити за ремонт причалу, - продовжує чоловік. "Такими темпами ми скоро залишимося без роботи. Я ніколи не думав, що така нісенітниця станеться, поки президент і Кісараґі у від'їзді. Не пощастило, ось що це таке".

"Ні, зараз не час для ваших дурниць про везіння", - відстрілювався їхній рибоподібний. "Ти ж директор!"

Чоловік, якого називали генеральним директором, виглядав так, ніби йому було байдуже до заперечень Ґіндзі. Не звертаючи уваги на галасливого сагуагіна, він пильно подивився на Харухіро та компанію.

"Новачки, ага. Це не море. Від вас тхне сушею. Ви були добровольцями з Альтерни, чи що?"

Харухіро відреагував не одразу. Його товариші теж не відкривали рота.

"Ей." Чоловік прочистив горло і засміявся. "Я задаю тобі питання, розумієш? Відповідай. Ви не дуже добре їх тренували, чи не так, KMW?"

"А я вчила дівчат кунг-фу!"

"Та невже?"

"Шіхоруру трохи сумнівна, але інші три вииииявилися досить сильними".

"Що ж, це добре. Краще, ніж бути слабкими, я гадаю."

"Слухай, як ти думаєш, Юме може стати сильнішою?" запитала Юме несподівано.

Момохіна дивно хихикнула і кивнула. "Це точно. Я думаю, що ти вже на правильному шляху, Юмеюме! Якщо я тренуватиму тебе три-чотири місяці, то ти станеш справжнім кунг-фуїстом! Так!"

"Ого! Юме буде кунг-фулієром, так?"

"Юме, ти ж мисливець, так? Твої рухи трохи спритніші, ніж у воїнів, може, це допоможе?"

"Хм. Юме не жорстка. Може, Юме досить гнучка?"

"О, а Харупіророн - крадій, Кузаккюн - паладин, а Шіхоруру - маг, так? Мерімері, здається, цілитель, але, можливо, вона має досвід і в інших класах. Сеторанран з прихованого села, я гадаю? Зрештою, з нею ж є Няа-тян!"

"Тоді більш-менш солдати-добровольці". Директор погладив підборіддя. "Що ж, можливо, від них буде більше користі, ніж від наряджених в піратів".

"Я теж! Я теж! Я теж! Я теж не чистий пірат, зрештою!" з гордістю додав Ґіндзі.

Генеральний директор знову проігнорував його. "Навіть наша KMW, Момохіна, спочатку була добровольцем".

"Але вона лише стажер, - сказала Момохіна. "Те саме з Кісарагічхоном та Ічхончхоном".

"Тепер вона очолює команду піратів. Це твоє життя."

"А ти - піратський директор, Джанкарулун."

"Піратської компанії, так. Хоча, навіть коли мене так називають, я не дуже розумію, що це означає".

"Генеральний директор! Це ж така важлива людина!"

"Дідько", - застогнав Ґінзі. "Я працюю тут довше, а вони лише зробили мене капітаном".

Момохіна і керуючий директор, якого, здається, звали Джанкарулун або якось так, навіть не подивилися на Ґіндзі, і він роздратовано заскреготав зубами.

Було б не дивно відчути до нього трохи жалю, але було щось таке в цьому сагуагіні, що не викликало ані найменшої симпатії. Цим чимось було те, наскільки він був надокучливим. Надто набридливим.

"Якщо подумати, то я ще не представився", - знизав плечима виконавчий директор. "Технічно я керуючий директор піратської компанії K&K, Джанкарло Крейцаль".

"Дуже приємно. Я Харухіро."

Харухіро привітався з ним як представник команди. Однак йому весь час здавалося, що це дивно. Чому їх, новобранців, везуть на зустріч з важливим керівником піратської компанії?

Цей керівник, Джанкарло, мав таке невиразне ставлення: "Що я, в біса, роблю? Ну, неважливо. Там дракони. Усе так заплутано." Він здавався незацікавленим і млявим.

Перев'язаний Джиммі, який до цього моменту мовчав, ступив крок уперед і щось прошепотів Джанкарло на вухо. Джанкарло відреагував так, ніби до нього нарешті дійшло, і кивнув.

"Харухіро, так? Що б не привело вас сюди, тепер ви є членами нашої піратської компанії K&K. Вітаю вас з приєднанням до компанії. Гаразд, час аплодувати".

Коли Джанкарло почав плескати, Момохіна сказала: "Ура, плескай, плескай", вимовляючи вголос ономатопею, в той час як Джиммі плескав мовчки. За кого себе вважав Ґіндзі, який плескав у долоні з таким виглядом, нібито він не хоче плескати? Ну, за капітана, можливо.

Здавалося, що це святкування було досить вимушеним, але воно не було поганим. Так, вірно.

На жаль, на відміну від Кузаку, який збентежено почухав потилицю, промовивши "Е-е-е, дякую...", чи Юме, яка ввічливо вклонилася, сказавши "Дякую", Харухіро не був таким чистим і невинним.

Він швидко обмінявся поглядами з Шихору. Шихору, як і Харухіро, мала сумніви. Судячи з виразу їхніх облич, Сетора та Мері теж. Що ж до Кіічі, який тримався біля ніг Сетори, то він від самого початку був настороженим.

"До речі, вибачте за незручне запитання, але... що це за організація - піратська компанія K&K?" запитав Харухіро. "Якщо ми "приєдналися" до компанії, гадаю, ти міг би розповісти нам принаймні про це".

"Га? Тобі не сказали?" Джанкарло розлючено виплюнув ці слова, потім подивився на Джиммі і зробив жест підборіддям.

Джиммі кивнув, повертаючись до Харухіро. "Смарагдовим архіпелагом спочатку керував великий пірат на ім'я Мертвий Череп".

За його словами, Смарагдовий архіпелаг здавна називали піратським раєм. Тут були порти, де пірати, яким нікуди було йти, могли безпечно зупинитися, а також місце, де вони могли відпочити від своїх втомлених кісток. Деякі пірати народилися на Смарагдовому архіпелазі. Ходили навіть чутки, що саме ці острови були батьківщиною піратства.

Однак, коли піратська банда Черепа під проводом Мертвого Черепа захопила владу, Смарагдовий архіпелаг перестав бути раєм для багатьох з тих піратів.

Череп, якого вважали людиною з характером, розуміючим і поміркованим піратським капітаном, був великим чоловіком з сивим волоссям і білою бородою.

Коли він уперше прибув на Смарагдовий архіпелаг, то назвав себе старим. Його підлеглі називали Черепа "Старим".

Вправний арбітр, коли виникали проблеми, і посередник, він безперервно приносив старому вигідні ідеї і заробляв на співпраці з ним статки. Старий тримав зв'язки в таких торгових містах, як Веле та Ігор, на Кораловому архіпелазі, а також на Червоному континенті.

Щоразу, коли пірат звертався до нього за порадою, старий завжди починав зі слів: "Я лише старий. Я не знаю, чи зможу тобі допомогти", але потім вирішував проблему або надавав план дій.

Швидко познайомившись з головними піратами, старий швидко став їхнім координатором.

А потім, одного разу, він показав своє справжнє обличчя.

На свій сімдесят сьомий день народження він сказав іншим піратам, що хотів би випити перед смертю.

Кожен пірат думав, що вип'є зі старим наодинці в таверні, але на Смарагдовому архіпелазі зібралися всі найвідоміші піратські імена.

Справедливо; цього, мабуть, і хотів старий. Вечірка на день народження, так?

Пірати були змушені сидіти з тими, з ким вони не ладнали, але як вони могли скаржитися? Вирішивши допомогти старому мати гарний вигляд, а на ніч потерпіти один одного, вони всі разом підняли тост.

Це була остання випивка, яку вони випили.

Пірати попадали, як мухи. Випивка була отруєна.

Старий обдурив могутніх піратів і покінчив з ними, ставши диктатором Смарагдових островів за одну ніч.

Кожен, хто відмовлявся присягнути на вірність Мертвому Черепу, потрапляв у полон до піратської банди Черепа і був страчений. Як чоловіки, так і жінки. Навіть дванадцятирічна дівчинка була вбита за наклеп на Черепа.

Їхній стандартний спосіб дій був неймовірно жорстоким: відрізали ніс і вуха, а потім кидали жертв у море на поживу акулам.

Незважаючи на здригання, всі розуміли, що у них немає іншого вибору, окрім як підкоритися Черепу.

"А хто звалив Мертвого Черепа?" запитав Ґіндзі, роздуваючи ніздрі. "Я... дружу з Кісараґі-сан, який разом зі своїми товаришами зробив це!"

"K&K - це скорочення від Kisaragi and Kreitzal". Тон Джиммі був незворушним. Звісно, він навіть не глянув на Ґіндзі. "Кісараґі не захотів обіймати посаду в компанії, тож молодша сестра Джанкарло, Анджоліна, стала президентом нашої компанії. Вона спочатку була піратом і виступала проти Піратів Черепа.

Джанкарло криво посміхнувся. "Я, ну, я їду на хвості у Кісараґі та моєї молодшої сестри. Не те, щоб я особливо хотів цієї роботи".

"Де зараз ці Кісараґі та Анджоліна?" запитав Харухіро. Момохіна підскочила. "Гм, ну, вони дуже, дуже, дуже далеко." - енергійно пояснила вона. "Кісарагіччон, Ічхончон, Мірірюн і Хаймарі сіли на човен пані Президента і вирушили на Червоний континент. Пані Президент у діловій подорожі! Саме так!"

"О, і Міцукі, мабуть, не повернеться", - зітхнувши, додав Джанкарло. "І все ж, Момохіна, чому ти не поїхала з Кісараґі? Ти ж ніколи не була на Червоному континенті? Може, це й не дуже гарне місце, але його варто побачити".

"Хм..." Момохіна підняла очі на метеликів, що літали під стелею. "З Кісарагіччоном є Ічхончон, Мірірюн і Хаймарі, тож я подумала, що йому буде добре. Якщо ти когось кохаєш, відпусти його. Уууу. Розумієш? Отак?"

"Ні..." Ґіндзі моторошно засміявся. "Кохання - складна штука, чи не так? Як мило. О, така молодість! А я ніколи не був популярним! Останнім часом я подумую про те, щоб зав'язати з жінками-сагуаґінами, а натомість звернути свій погляд на людей! Ой, ой, ой, ой, що це? Ніяких дотепних реплік? Я вітаю їх, ви ж знаєте! Давай, давай, давай, давай, скажи мені, скажи мені, що з людьми мені пощастить ще менше! Три, два, один, вперед!"

Було тихо.

Єдиними звуками, які можна було почути, були далекі хвилі та крила метеликів, що билися об стелю.

Не те, щоб хтось взяв на себе ініціативу, але існувала ретельна політика не давати цьому сагуагіну жодної приманки. В якомусь сенсі, Ґіндзі об'єднав їх усіх разом, тож це було дивовижно.

"На Смарагдовому архіпелазі живуть дракони з давніх-давен, - сказав Джиммі.

Мері трохи закам'яніла. Це були саме ті слова, які Мері говорила, коли дракони напали на Роронею. "Але пірати Смарагдового архіпелагу завжди співіснували з драконами. Існувало негласне порозуміння: "Не наближайся до драконів." Спроба завдати їм шкоди, очевидно, про це не може бути й мови. Дракони, як морські птахи, харчуються великою рибою. Неподалік від цього острова є ідеальне місце для риболовлі драконів.

Ми ніколи не турбуємо це рибальське місце. Поки пірати дотримувалися цих правил, дракони не чіпали їх. До того ж, респектабельні кораблі боялися драконів і не наближалися до Смарагдового архіпелагу. Дракони були для піратів майже як боги-захисники".

"Хіба це не дивно?" запитала Сетора тоном, занадто сміливим для новачка і підлеглого. Можливо, вона просто не знала, що таке бути підлеглим. "Чому ці боги-захисники нападають на місто?"

Джиммі не виглядав ображеним. "Так, це дивно", - погодився він. "Пане директоре, як просувається розслідування?"

"Ми намагаємося розслідувати, але..." Джанкарло насупився. "У мене є мої звичайні обов'язки, і я можу бути дуже зайнятий ними, а потім дракони щоразу додають мені роботи, коли прилітають. Єдині пішаки, які є в моєму розпорядженні, - це купка розбишак. Джиммі, якби у мене був такий розумник, як ти, я міг би досягти певного прогресу".

"Це відмовка!" крикнув Ґіндзі.

"Гей, замовкни, Джінзі. Хочеш, щоб тебе зварили, а потім викинули, як рибу?"

"Рибу?! Мене хоч раз не проігнорували?! Я майже щасливий! Але хіба готувати мене, а потім викидати, не з'ївши, не жорстоко?!"

"Я розумію." Джиммі повністю проігнорував рибу. "Я втомився плавати на кораблях, потрапляти в аварії і чекати, поки мене врятують, тож дозвольте мені взяти це на себе. Я ж начальник відділу, врешті-решт".

"Який відділ ви очолюєте?" запитала Шихору.

Джиммі сказав: "Без поняття", - і трохи нахилив голову набік. "Мені запропонували вибрати між заступником директора, начальником відділу та головою департаменту, і я обрав навмання, тож сам не знаю. Коли я на кораблі, я важливіший за решту команди, але менш важливий, ніж капітан. На суші я вищий за капітана, але нижчий за генерального директора. Приблизно так влаштована команда. Щодо цього розслідування, то мені потрібні люди".

Джанкарло махнув рукою, ніби кажучи: "Роби, що хочеш", а потім подивився на Харухіро.

"Хіба це не зручно?" - почав Джиммі. Я бачу, до чого це призведе, подумав Харухіро.

Харухіро зробив свій хід, перш ніж Джиммі встиг заговорити про це. "Звичайно. Ми допоможемо. Я впевнений, що від нас буде трохи більше користі, ніж від піратів. Але є одна умова."