Уся справа в тому, як ви говорите.

Джин Могіс одразу ж звільнив Іцукусіму. Одразу після цього він запросив мисливця на вечерю і навіть вибачився. Однак, чого він не зробив, так це не схилив голову. Іцукусіма сказав, що після вечері з цим чоловіком він зненавидів його ще більше. Моґісу, мабуть, було байдуже. Він був безсоромним.

Могіс вирішив відправити делегацію до гірського хребта Курогане, поки Прикордонна армія готувалася до походу. Один з чорних плащів, Біккі Санс, був обраний головним делегатом замість командира. Іцукусіма, звісно, теж мав піти. Загін отримав наказ приєднатися до них. О, і Ніл, розвідник, також йшов. Він служитиме другим помічником Біккі Санс, а також, без сумніву, наглядатиме за Харухіро та групою.

Для кожного члена делегації Могіс приготував коня, привезеного з материка. Вони не були великими, але були добре збудовані, а їхні морди виглядали лагідними. Вони були слухняними і Харухіро сказали, що їх можна використовувати як для верхової їзди, так і для тяги.

"Вирушаєте завтра. До того часу проводьте час, як вважаєте за потрібне".

Так сказав Могіс, запросивши членів делегації до великої зали. Він говорив так, ніби був щедрим сеньйором, який робить послугу своїм підданим.

Іцукусіма сказав, що збирається взяти з собою вовкодава, якого він привів з гір Куроґане, щоб відвідати будівлю гільдії мисливців та деякі інші місця, перш ніж зустрітися з ними наступного ранку.

Група вирішила заночувати у гуртожитку для солдатів-добровольців. Він був майже зруйнований, але принаймні мав дах. Там було багато кімнат. Якби вони зібрали трохи палива, то могли б зігрітися.

Вони навіть могли б скористатися ванною. Це було б набагато розслаблююче, ніж перебування у вежі Тенборо.

Харухіро, звісно, хвилювався за Мері. Але, чесно кажучи, він не знав, що з цим робити. Він залишив своїх товаришів у гуртожитку і попрямував до гільдії крадіїв у Західному місті.

Наставниця Еліза була в гільдії. Однак, як завжди, вона відмовилася показувати своє обличчя. Вони обмінялися інформацією, і Харухіро нічого не приховуючи, розповів їй, що до нього повернулися спогади. Вони трохи поговорили про Барбару. Йому було дуже боляче втратити її. Зараз він хотів, щоб Барбара-сенсей була тут більше, ніж будь-коли.

Окрім Елізи, було ще двоє наставників, які вижили, брати Фудараку та Мозаїка. Вони мали слідувати за Південною експедицією, але досі не повернулися. Якби хоча б один з братів був живий, вони могли б спробувати зв'язатися з Харухіро та групою, коли ті прямували до гірського хребта Куроґане. Про всяк випадок Еліза навчила Харухіро коду для перевірки, чи не є його співрозмовник наставником крадійської гільдії.

"Але я впевнена, що це не принесе ніякої користі". Еліза, вочевидь, не чекала від братів багато чого. "Якщо вони живі, то десь залягли на дно і чекають, поки спаде спека. Ось які ці двоє".

Харухіро повернувся до гуртожитку для добровольців. Вони могли б розділитися на кімнату для хлопців і кімнату для дівчат, як це було раніше, але, враховуючи поточні проблеми Мері, вони вирішили взяти по одній кімнаті для кожного.

Харухіро обрав кімнату з двома двоярусними ліжками, набитими соломою. Він запалив лампу на стіні і зняв плащ, сівши на нижню полицю ліжка.

Коли вони були солдатами-добровольцями, вони орендували цю кімнату за десять мідяків на день. Це була справжня подорож у минуле. Ранта спав на верхній полиці одного ліжка, Моґузо - на нижній, а на іншому - Харухіро на верхній полиці, Манато - на нижній.

"Ми пішли і підглядали за дівчатами у ванні... Я знаю, що це була ідея Ранти, але це було досить жахливо з нашого боку, так?"

Це ліжко, на якому зараз сидів Харухіро, належало Манато.

Поруч стояло ліжко Моґузо. Тепер їх обох не було.

Барбара-сенсей теж померла.

Якщо подумати, то команда Ренджі також втратила Сассу на Червоному континенті. Харухіро зітхнув.

Хотілося б просто зітхнути і забути про всі ці важкі емоції, але цього, напевно, не станеться, подумав він. Він не вмів перемикати передачі. Він забув усе це, хоча й не збирався цього робити. Але тепер він усе пригадав. Можливо, все повернулося на свої місця.

Хтось постукав у двері. Він чув їхні кроки і раніше, тому Харухіро не здивувався.

Двері відчинилися раніше, ніж він встиг відповісти.

"Хех." Це був чоловік у масці. "Боже, яке гнітюче обличчя. Ти вплинеш на бойовий дух, ідіоте."

"Вибач, друже. Я народився з таким обличчям".

"Я знаю, що ти не можеш цього змінити, але візьми себе в руки. Ти знаєш, що я намагаюся сказати". Чоловік у масці увійшов і опустився на ліжко Моґузо. "Тепер ти все пригадав, так?"

"Що ж..." Харухіро зітхнув. Йому здавалося, що він часто зітхає, але в цьому не було нічого нового. Він завжди так робив. "Напевно, так."

Чоловік у масці відкрив обличчя і розпластався на ліжку. "Ти такий безпринципний. З спогадами чи без них, ти завжди таким був".

Харухіро примусив себе посміхнутися. "Так, мабуть."

"Щодо Мері..." Ранта сказав тихим голосом, - "Юме наглядає за нею."

Зазвичай, можливо, Харухіро мав би дати якісь вказівки, накази щодо того, що робити з Мері. Але він поклав це на Ранту. Це був недогляд з його боку, але неважливо. Харухіро вирішив прийняти її такою, якою вона є.

Чи потрібно було Харухіро брати все на себе? Ні. Він міг дозволити Ранті взяти на себе частину тягаря, а Юме стала настільки надійною, що її було важко впізнати. Голова Сетори теж була влаштована інакше, ніж у Харухіро. А що стосується Кузаку, то він був набагато вище середнього, коли йшлося про те, щоб підставити своє тіло під удар.

"Ей, Ранта."

Вони жили тут, у цій кімнаті. Час минав.

Стільки всього сталося. Більше, ніж можна розповісти.

Харухіро та інші змінилися. Ніхто з них не зміг залишитися колишнім.

"Тоді..."

"Га?"

"Я б ніколи не подумав, що все так обернеться".

"Так, я всемогутній", - сказав Ранта зі сміхом, - "але, на жаль, я не всезнаючий. Я не можу передбачити майбутнє".

"Так... Це все так важко..."

Харухіро виговорився не тій людині. Знаючи Ранту, він би насміхався та ображав Харухіро.

"Зрештою, все це просто купа лайна". Ранта вільно схрестив ноги, поклав руки на ліжко і сів. На диво, він не принижував Харухіро і не насміхався з нього. Навіть незважаючи на те, що він був Рантою. "Чи є в житті щось таке, що не є лайном? Я маю на увазі, подумай про це. Ми почали це життя з паскудного стану, не знаючи нічого, окрім своїх імен. Але навіть якби це було не так, я б все одно це сказав. Як тільки ти народжуєшся, ти їси, спиш, гадиш, їси, спиш, гадиш, їси, спиш - і так далі, і так далі, доки одного дня ти не здохнеш. Це більш-менш однаково для кожної живої істоти. По суті, все, що ми робимо - це їмо, сремо і спимо!"

"А ти не скупишся на слова, так?"

Харухіро трохи розсміявся. Не тому, що це було смішно, а тому що, що він міг зробити, окрім як сміятися? Це був чи не єдиний варіант, який у нього був.

"Але ж життя - це не все, чи не так?"

"Ну, ні", - поспішив визнати Ранта. "Завжди народжується більше живих істот, ніж помирають ті, що вже існують. Ми народжуємося, щоб народжувати і вмирати, тож якщо так подумати, то продовження роду дуже важливе".

"Так, мабуть."

"Чувак, ти теж хочеш трахати жінок."

"Не буду заперечувати."

"Чому ти маєш бути таким? Якщо ти хочеш це робити, навіть якщо це лише час від часу, що поганого в тому, щоб просто сказати, що хочеш?"

"Гаразд, звичайно. Так."

"Хоча навіть цей імпульс - лише система, створена для того, щоб ми, тварини, залишали після себе потомство".

"Якщо ти так кажеш... можливо, так і є".

"Б'юся об заклад, що коли у тебе з'явиться власна дитина, навіть такий недалекий хлопець, як ти, буде обожнювати її так сильно, що мене аж нудитиме".

"Я ніколи про це не думав".

"Я скажу це остаточно. Ти найпаскудніший з паскудників, і ти обожнюєш своє дитя до рівня, гідного блювоти".

"Обожнювати власну дитину - це ж не так вже й погано, чи не так?"

"Це не було б так, якби все це не було великою підставою, щоб змусити тебе так себе почувати".

"О... Ти кажеш, що ми, як живі істоти, запрограмовані обожнювати дітей, які носять нашу кров?"

"Звичайно, є паскудні батьки, які не можуть любити власних дітей. Але загалом, речі влаштовані так, що ми про них піклуємося. Якби це було не так, вся ця штука з продовженням роду не працювала б. Тож, знаючи, що все це підлаштовано, хіба це не вбиває твій ентузіазм?"

"Ні, не дуже..."

"Це вбиває мій. Це повне лайно. Все - лайно. Серйозно. Серйозно..."

Ранта розповів йому про час, коли він був сам у густому лісі. І нікого не було навколо. Абсолютно нікого. Здавалося, що він був єдиною людиною на світі. Що б він не робив, куди б не йшов, скільки б часу не минуло, він нікого не зустрічав. Він був упевнений, що більше ніколи нікого не побачить.

Він навіть сподівався, що на нього нападе дикий звір і зжере його. Він думав про те, щоб не їсти і не пити, а просто чекати, поки згине.

Незважаючи на це, він докладав зусиль, щоб одного дня вийти з дрімучого лісу. Як би сильно він цього не прагнув, чи міг би він насправді вибратися? Він не знав, чи це можливо. Це могло бути не так. Його могли б з'їсти дикі звірі в лісі, або він міг би блукати, поки не помер, і ніхто б про це не дізнався.

У нескінченній тиші його душив безмовний жах.

Він відчував, що зараз задихнеться, але не знепритомнів. Його ноги налилися свинцем.

Все його тіло відчувало себе настільки важким, наскільки це було можливо. Як він не намагався, він не міг зробити цей перший крок.

Незважаючи на це, він робив усе можливе, щоб врешті-решт вирватися з цього глибокого-глибокого лісу.

"Це було не один раз. Я проходив через це незліченну кількість разів".

Ранта ледь помітно посміхався. Його очі були напіввідкриті. Його губи і щелепа, здавалося, тремтіли. Мабуть, йому було страшно згадувати про це. Але він не мав наміру тікати від цих спогадів. Навіть якщо він просто намагався бути сильним, якби він зміг протриматись достатньо довго, це врешті-решт стало б справжнім. Це був стиль Ранти.

"Це було схоже на те, що я справді зовсім самотній. Це змусило мене це усвідомити. Якщо я хотів з кимось поговорити, то мусив уявляти його перед очима або в голові і бурмотіти собі під ніс. Це було справді паскудно. Навіть зараз іноді мені сняться сни про той час. Типу: "О, тільки не це знову". Іноді я думаю, що саме так може виглядати смерть. І якщо так... я не хочу вмирати повільно. Один хороший, чистий постріл - і все. Чувак, це таке лайно. Зрештою, таке життя."

"Я не дуже розумію, але... що ти маєш на увазі, коли кажете, що життя зрештою таке?"

"Ти що, дебіл? Зрозумій це, чоловіче!" Ранта клацнув язиком. "Слухай, Парупіро. Неважливо, наскільки добре ти проводиш час, це все одно врешті-решт закінчується, навіть якщо у тебе три тисячі дітей з такими ж неймовірними генами, як у мене. Або ти помираєш миттєво, так нічого і не дізнавшись, або виходиш, корчачись в агонії, з думкою: "Ого, це відстій", але в будь-якому випадку, ти перетворюєшся на труп, який практично - ні, насправді це лайно. Таке наше життя. Це єдина правда, чи не так?"

"Я так не думаю".

"Ти робиш себе. Це твоя свобода. Я думаю, що все навколо лайно. Це моя свобода."

"Ми просто не ладнаємо, так?"

"Ми це вже давно знаємо, чи не так?"

"Так, типу того."

"Всі лайно."

"Юме теж?"

"Ніяких винятків. Я - лайно, вона - лайно, життя - лайно, смерть - лайно. Але я все одно хочу міцно тримати її в обіймах і берегти до самої смерті. Можна сказати, що я прозрів там, на самоті в лісі. Я все зрозумів. Важливо не те, чи вона лайно, чи я лайно".

Якби Харухіро перекладав, то ось що намагався сказати Ранта:

Цінність усього - лише для галочки. Все нічого не варте. Ви повинні позбавити цінності все, навіть ті речі, які, здавалося б, не можуть без неї існувати. А потім просто цінувати те, що залишилося.

"Харухіро, як ти думаєш, чи є якась особлива причина, чому ці паскудні події продовжують відбуватися?"

Не існує, - з цілковитою впевненістю стверджував Ранта.

"Від самого початку все це було лайном. Включно з тобою. Звичайно, всі події теж будуть лайном. Ви - лайно, тож не скаржтеся, ніби ви щось інше. Навчися жити з тим, що все навколо лайно. Тому що ти - лайно".

Це досить жахливі слова, подумав Харухіро. Але він не розлютився.

Минув час, і він відчув, що вже не той, ким був раніше. То чому ж його все ще кидало на всі боки через кожну дрібницю, яку підкидало йому життя? Невже не було якогось способу приймати кращі рішення і вивести їх з цієї жахливої ситуації? Ранта бачив, що Харухіро думав про це, тому лицар жаху прийшов сказати: "Не будь самовпевненим". Харухіро та його команда завжди були такими, тож не дивно, що так буде й надалі.

Сподіваюся, що ні, але я не можу здатися в будь-якому випадку. Я мушу шукати вихід з цього дрімучого лісу. І на відміну від тодішньої ситуації Ранти, я не самотній, тому мені набагато легше.