0111A660. Не бійся, боягузе.

"Фвеееехххххххх...!" Те, що почалося як вдих, перетворилося на зітхання, а потім на дивний крик, який Кіккава використовував для мотивації.

Але, чесно кажучи, все пішло шкереберть, і його голова на дев'яносто відсотків була зайнята відчуттям небезпеки, що насувається.

"Кікер!" Тада, якого він любив називати Тадачі, сердито крикнув на нього.

Хто такий Кікер? Я Кіккава, чувак. Але, так, мабуть, ти правий, зараз не час витріщатися в простір, га? Тут відбувається повна лажа. Е-е, а що значить "лажа"? подумав Кіккава, плавно піднімаючись сходами і з криком відчайдушного зусилля вдаривши щитом одну з тих дивних чорних істот.

Він був би радий сказати, що це змусило тварюку зупинитися, але ці хлопці грали не так. Удар все ж таки трохи відштовхнув його назад. Тоді він закричав і штовхнув його ногою з криком "Вууу!" Мечі не спрацювали - ними не можна було рубати, тож з "Ху!" він вдарив його плазом свого леза.

Це змусило його впасти на кілька сходинок, але ззаду нього по сходах одразу ж піднявся ще один, так що боротьба ніколи не закінчилася б.

"Удар!"

Висока Міморі промчала повз Кіккаву праворуч, вдаривши одного з чорних створінь своїм довгим мечем. Звісно, вона також била їх плоскою стороною свого клинка. Незважаючи на те, що Міморі була магом, та ще й жінкою-магом, вона мала неабияку силу рук. Кіккава був готовий розридатися від того, яким неадекватним вона змусила його почуватися. Але водночас він був вражений. Міморі була не просто силою. Якби вона була самою лише мускулатурою без мізків, вона не змогла б так вправно маніпулювати — ні, подвоювати — мечі. Подвоювати мечі? Хіба не досить сказати "маніпулювати"?  Ну, як би там не було, Міморі сміливо змахнула двома мечами, відправивши ворога в політ і навіть прихопивши з собою того, що підкрадався ззаду.

" I love you! Nice! Так...!" Анна-сан вигукнула зверху, вчасно підбадьоривши нас. Не можна було заперечувати, що вона була великою причиною, чому Токкіз могли б продовжувати намагатися так само наполегливо, як вони це робили. Тому що вона була такою.

Донедавна Анна-сан підтримувала допоміжну магію, таку як Захист і Допомога, але їй потрібно було ще й зцілювати їх, тож їй ставало дедалі важче. Джерелом магії була магічна сила мага, яка була різновидом духовної енергії. По суті, магія була чимось на кшталт випробування на витривалість. Якби Анна-сан виснажилася і впала, Токкіз перестали б бути Токкіз. Тому вони хотіли, щоб вона відпочивала якомога більше, а всі витримували, поки вона їх підбадьорювала.

"Треба залишатися бадьорим..."

З вуст Кіккави вилетіли дивні слова. Він хотів сказати "будь сильним", але вийшло не так. Та ще й дуже тихо. Він майже засумнівався, що це був його власний голос.

Міморі спробувала зробити ще один замах двома своїми довгими мечами, але спіткнулася і впала на стіну сходів.

О, так, звісно, це станеться, подумав Кіккава.

Міморі-сан зовсім розгубилася. А як інакше?

Все залежить від мене. Це мій час сяяти, чи не так? Міморі-сан прикриває мене. Нещодавно вона відійшла назад, бо дуже захекалася, але знову вийшла вперед, щоб допомогти мені. Тепер моя черга.

Думки його мчали, але тіло не підкорялося їм. Навіть у сумні ночі, коли його огортав холодний сором за те, який він жалюгідний, він не міг зронити жодної сльозинки.

Чому?

Кіккаві хотілося плакати.

Давай, чувак, будь героєм. Це твій момент. Має бути. Що ти будеш робити, якщо не станеш героєм?

"Відійди, відійди, відійди!" Навіть без криків Тади, щоб він відійшов убік, Кіккава знав.

Це не так. Це дійсно не так. Просто не так.

Хіба не так?

Це не мій час. Я не підходжу для цього.

Кіккава не був героєм і не міг ним стати. Такі хлопці, як Кіккава, не могли розкрити свою силу, перебуваючи на межі.

Ні, я хочу, розумієш? Хочу, ясно?

Я хочу. Я хочу вивільнитися.

Я хочу вивільнити все, що в мені є, хочу, але не можу...

Але справа була не тільки в цьому, а в тому, що він наштовхнувся на товсту стіну. Коли прийшов час пробудити себе до дії, він не зміг викласти все це назовні і по-справжньому показати свої таємні сили, тому що, ну, йому не було що показувати.

Немає енергії.

Ніякого таланту.

Ніякого потенціалу.

Хлопці, які могли б стати героями, мали щось фундаментально відмінне від них. На думку Кіккави, можливо, це не було чимось таким, що можна змінити важкою працею. Тому що Кіккава працював так само важко, як і всі, можливо, навіть більше, хоча йому було б соромно в цьому зізнатися. Існували стіни, які не можна було перелізти чи проломити лише наполегливою працею.

По суті, герой народжується героєм. Вони ставали ними, тому що завжди були призначені для цього. Вони були благословенні здатністю бути героєм. Тобто, коли звичайна людина віддала все, у неї нічого не залишилося, і вона біжить порожня, то для неї це все, а для героя - ні? Не зовсім так.

Вони продовжували йти. Вони все ще могли дати більше.

Ніби озеро висохло, але якимось чином забило джерело. Не просто забило - воно вирвалося назовні.

"Елоіме, Есаїме, я шукаю і благаю вас...!"

Тада вигукував якусь нісенітницю, скочуючись зі сходів. Кіккава швидко розступився, притиснувшись до стіни. За мить його накрила хвиля відчаю.

Що за чортівня? Якого біса?! Воно рухається. Моє тіло може робити те, що я йому наказую. У мене ще залишилися сили. Це не круто!

Тада скотився сходами повз Кіккаву, а потім повз Міморі, занурюючись у бік дивних чорних створінь. Можливо, їх можна було б описати як чуваків у трико на все тіло, повністю чорних, без натяку на глянцевий блиск. Але було зрозуміло, що це не люди. Вони не були жорсткими, але й не були м'якими. Скоріше пружинисті. Вони мали вагу, але не були твердими, як камінь. Їх не можна було ні порізати, ні зламати.

Хоча він сказав би, що це були людиноподібні істоти, вони мали лише дві руки і дві ноги, що росли з тулуба, який звужувався донизу. У них не було голови, або чогось схожого на руки чи ноги.

"Цаґахтореа...!"

Тада штовхнув чорних створінь, які намагалися пробратися нагору вузькими сходами, що не перевищували кількох метрів у поперечнику. Ні, це було не так. Він скотився зі сходів, опинившись на ногах перед ворогом, коли той був майже впритул, щоб доторкнутися до них, а потім випустив бойовий молот, який тримав біля тіла, і відправив їх у політ. Цей трюк міг виконати лише Тада. Він був по-справжньому унікальним.

Якби ви запитали Кіккаву, він би сказав: "Це нелюдяно".

Нормальні люди не можуть робити такі речі. Хм? Нормальні?

Ні, ні, ні, ні, ні.

Навіть якщо вони були ненормальними, не було ніякого способу зробити це. "Ні! Бойтре! Макерех! Оцетовий маккерел!"

Кожен змах бойового молота Тади збивав ворога з ніг. Але він не просто бив їх. Бойовий молот Тади також зіштовхувався зі стінами та сходами, розкидаючи розбиті уламки кладки.

Ого! Чао! Е, ні, чао - це щось інше, так? Круто! А Кіккава не проти, що ми так дивилися на нього, вражені? Ні, звичайно, ні.

Тада бився бойовим молотом. Він був любителем молота, майстром молота, але змінив заняття, щоб стати цілителем. Чому? Тому що замість того, щоб створювати проблеми для Анни-сан щоразу, коли він поранився, було б легше, якби він зміг вилікувати себе. Ставши цілителем, Тада міг повністю відірватися, розмахуючи бойовим молотом досхочу.

При цьому Тада був не таким вже й великим хлопцем. Звісно, без одягу він виглядав неймовірно. М'язи повсюди. Але насправді він не був бійцем, який покладався на силу. Кіккава вже бачив Таду таким, обливаючись потом, який жахливо повільно розмахував своїм бойовим молотом. Але з кожним ударом він поступово набирав швидкість.

Тада продумав усі можливі ситуації, які могли трапитися на полі бою, і розробив методи боротьби з ними, які він практикував і відточував до досконалості. Те, як рухався його бойовий молот, віддача, його тіло увібрало в себе все це. Можна сказати, що бойовий молот був частиною його самого. Точніше, Тада був бойовим молотом, а бойовий молот був Тадою.

"Квахада...! Свордфіш...! Кохнгер іііл...! Ііігг...!"

Тепер Тада втрачав контроль. Почавши розгойдуватися, він вже не міг зупинитися.

Тому він бився об стіни і сходи, щоб зупинитися. У нього не було іншого вибору. Бойовий молот міг вислизнути з рук будь-якої миті. Це був Тада. Допоки він мав свій молот, він би продовжував розмахувати ним до останнього подиху. Але якби він втратив такий важливий молот, що тоді? Він, напевно, все одно намагався б продовжувати розмахувати ним.

Голіруч.

Кіккава уявив, як Тада тренується робити замахи без свого бойового молота, роблячи обличчя, як лютий диявол.

"Тадачі...! Тада-саан...!"

Кіккава спробував спуститися сходами, але послизнувся.

Серйозно? подумав він.

Мені байдуже, що я не зможу стати героєм, аби тільки протриматися тут трохи довше.

Невже це неможливо? Невже я такий невдаха, що навіть цього не можу зробити? Ого, я майже як сміття. Ні, забудь про "майже".

Я просто сміття.

Остаточне видання трешу.

"Демон...!"

У цей момент зловісний вітер пронісся повз, штовхаючи сміття на ім'я Кіккава в бік.

Зловісний вітер мав хвостик.

Зачекай, це ж Інуї.

Інуї промчав повз мене, розвіваючи за спиною хвіст, у якому останнім часом з'являлося дедалі більше сивого волосся.

"Зачекай, ти вже давно зник безвісти, Інуї..."

Кіккава був вражений. Не те, щоб це було чимось новим. У Токкіз це було звичайним явищем для Інуї, коли він з'являвся і зникав, не сказавши нікому жодного слова. Хто знав, яку дурницю він зробить тепер, коли повернувся.

"Хях!" закричав Інуї, схопивши Таду за комір.

"Гве!" вигукнув Тада, ледь не задихаючись. Він був на середині розмаху свого бойового молота, але він відскочив від стіни, ледь не випавши з його рук. Але це був Тада. Він ніколи не випускав свого молота з рук.

"Молодець!"

Чий це був голос?

Ні, це було само собою зрозуміло. Чоловік, танцюючи, спустився сходами вниз, повз Інуї, який саме відтягував Таду.

"Вау! Що? Не може бути! Ти вже можеш рухатися?!" Кіккава був шокований до глибини душі.

Невже він не знав меж? Саме завдяки його напруженим зусиллям токкіз вдалося протриматися так довго. Він спітнів найбільше з усіх присутніх. Навіть проливав кров. Незважаючи на численні поранення, він протримався на передовій довше за всіх, захищаючи товаришів ціною власного життя.

"Я більше не можу, дайте мені трохи відпочити", - сказав він. До цього часу, за винятком часу, коли його рани загоювалися, він казав, що відпочиває під час бою, ніби спить на ногах, тож яким би вражаючим він не був, він мусив бути на межі своїх можливостей.

Відступивши, Кіккава приготувався до найгіршого. Не було жодного шансу, що він відійде з фронту, щоб перепочити, а потім знову повернеться в бій. Якийсь час їм доведеться протриматися без нього.

Тадачі виглядає не дуже добре, Міморі-сан у досить поганому стані, а Інуї ніде не видно, тож я маю взяти на себе відповідальність, подумав він.

Зрештою, він не зміг.

Для Кіккави це був занадто великий тягар.

Ну, що поробиш, - покірно подумав він.

Тепер, коли чоловік, Токімуне, знову з'явився, це місце більше не було сходами дев'ятої вежі з чотирнадцяти у Залізній фортеці Ріверсайд. Це була сцена, приготована саме для нього.

"Гаразд, ви готові?!"

Токімуне був паладином Люміарс, тож володів світлою магією. Ймовірно, він накладав на себе Транс, який робив його хоробрішим і витривалішим. Він також накладав Сяйво, щоб його щит світився. Але не кожен паладин міг стати таким, як Токімуне. Ні, жодного шансу.

Токімуне був не просто швидким, він був настільки легким на ногах, що здавався невагомим. Він наблизився до чорних створінь, вигукнувши: "Агов...!", і не стільки вдарив одного з них щитом, скільки відштовхнув його вбік. Коли він це зробив, його підняло в повітря і відправило в політ. На той час Токімуне вже був на наступному, штовхаючи його щитом з черговим "Гей!" Це було схоже на легке постукування, і звук, який він видавав, був не гучним ударом, а чимось більш важким. Що він робив? Кіккава не знав, але, ймовірно, він використовував свій щит під ідеальним кутом і з ідеальною силою в потрібний момент. Справа була не лише в щиті. Токімуне крутив своїм довгим мечем з вигуком "Гей! Гей!", відштовхуючи ворога назад, ніби підхоплюючи його.

Це невагомість, подумав Кіккава.

Гаразд, ні, мабуть, це було не так, але, здається, він ігнорував гравітацію.

Токімуне швидко переставляв ноги, пристосовуючись до свого положення.

Він ніби телепортується.

"Агов! Агов! Агов! Агов! Агов! Агов! Агов! Агов! Агов! Агов! Агов! Агов! Агов! Агов! Агов! Агов! Агов! Агов! Агов! Агов! Агов! Агов! Агов! Агов!"

"Це моновистава Токімуне..."

Кіккава не міг втриматися від сміху. Він сміявся так сильно, що заплакав - так, ні.

Не зважаючи ні на що, він не збирався сміятися так сильно. Тоді чому Кіккава плакав?

Я відчуваю себе зворушеним?

Це була перша думка Кіккави. Серед токкіз Токімуне був головною визначною пам'яткою. Він був їхнім лідером, звісно, і харизматичним. Він був ніби батьком для всіх. Він був суперпаладином, справжнім героєм. Кіккава вкотре був вражений тим, якою абсолютною зіркою був цей чоловік.

Це все?

"Міморі, Кіккава! Ми відступаємо! Ви можете рухатися?!" кричав Токімуне, його руки не зупинялися, коли він відштовхував чорних створінь своїм довгим мечем і щитом. Насправді, це були не тільки його руки, все його тіло брало участь у битві.

"Ухкай!" Міморі негайно розвернулася, щоб піти. Вона виглядала досить млявою, але все ж таки змогла якось рухатися. Хто я такий, щоб говорити? подумки картав себе Кіккава, коли почав підніматися сходами.

"Попався! Зрозумів! Так, так, сер!" Кіккава намагався відповісти з якомога більшою радістю, на яку тільки був здатен. Бути яскравим і оптимістичним, надзвичайно щасливим і суперпозитивним. Це було те, що Кіккава мав у собі. Бо, чесно кажучи, він не мав нічого іншого. Йому не потрібно було серце, сповнене пристрасті, йому потрібні були сталеві нерви. Настав час іти, іти, іти.

Але чому, незважаючи на це, сльози не зупинялися?

Кіккава миттю наздогнав Міморі. Коли вона подивилася вбік і побачила його, її очі вилізли на лоба. Вони здавалися такими великими, що у світлі ліхтаря всередині вежі це було нереально.

"З тобою все гаразд?!" - запитала вона.

"Здоровий, як Гельсінкі!" Кіккава миттєво відповів променистою посмішкою.

Що таке Гельсінкі? запитав він. Я плачу, так? Плакати і посміхатися одночасно - це досить бридко, так? Так, бридко. Дуже гидко. Абсолютно гидко.

Стати нічим, наказав собі Кіккава. Він не хотів думати. Не хотів відчувати. Ніщо було добре. Він хотів стати нічим.

Вони піднялися сходами, Міморі випередила Кіккаву. Вона могла б залишити його. Але вона цього не зробила. Вона, мабуть, хвилювалася за нього. Він не очікував цього. Міморі була високою, тож відчувала себе старшою сестрою, але за характером вона була більше схожа на молодшу сестру.

Через деякий час підйому вони побачили щось схоже на сходовий майданчик. Там були двері, які виводили в коридор. Чотирнадцять веж Залізної фортеці на березі річки були з'єднані між собою мостами. Ну, вони називали їх мостами, але над ними був дах, тож вони були більше схожі на повітряні шляхи. Анна-сан, Тада та Інуї стояли перед мостом.

“Hurry up...! Міморін! Гівняний Кіккава! Швидше, так!" Анна-сан енергійно махала їм руками. Це змусило Кіккаву нарешті замислитися над тим, що відбувається позаду нього.

"А як же Токімуне?!"

"Ти живий, тож лізь quickly, так!"

"Не кажи так!"

Кіккава був шокований тим, як він зірвався на неї. Для нього було досить дивно злитися через те, що сказала Анна-сан. Незалежно від того, що виходило з її вуст, ви повинні були приймати це з вдячністю. Це було неписане правило Токкіз.

Стати нічим, - знову наказав собі Кіккава. Серйозно, нічим.

Він не хотів очистити свою голову, він хотів стерти саме своє існування. Йому краще не існувати, якщо він збирається бути таким. Кіккава відчув, як на очі навертаються свіжі сльози.

Так, я повинен стати нічим, повернутися в небуття.

Він відчував себе безнадійно жалюгідним, але Кіккава вибіг на злітно-посадкову смугу, все ще ридаючи. Коли він опинився на іншому боці і вже входив до наступної вежі, то спіткнувся.

"Бух?!" Кіккава перекинувся на кам'яну підлогу. Щит захищав його обличчя, але він не збирався вставати.

"Ти заважаєш, засранцю!" Тада відштовхнув його вбік, але Кіккава просто лежав, не рухаючись. Інуї чи хтось інший потягнув Кіккаву за собою, коли вони йшли далі.

"Гаразд, ми в порядку!"

Почувши голос Токімуне, в голові Кіккави промайнула невиразна думка.

Ох... Слава Богу. Ось і все.

Токімуне не залишився сам. Ну, звісно ж, ні.

З Кіккавою було щось не так, якщо він навіть на мить подумав коли Токімуне вигукнув: "Я тут розберуся! Решта йдіть далі!" Типу, це ж не їхня справа, чи не так? Токкіз так не робили.

Токкіз були іншими. Як би погано не було, вони завжди виходили з цього разом. Це був їхній стиль. Звичайно, самопожертва - це круто і все таке, і, можливо, вона заслуговує на повагу, але людям, яких ти рятуєш, було важко, тож, зрештою, краще вижити всім разом. Ось чому одним з основних принципів токкізму було прагнення не допустити жодних втрат.

Суть моновистави Токімуне завжди полягала в тому, щоб виграти час для відступу своїх товаришів. Він відтісняв ворога, а потім, коли всі інші відступали, сам піднімався сходами. Після цього він промчав через небо, і тепер славно возз'єднався зі своїми товаришами. Тада мав зробити все інше.

Кіккава підвівся, витер сльози з очей, шморгнувши носом, і став свідком того, як Тада руйнує будинок.

"Тунаххххххххх!"

Тада зробив летюче сальто всередині вежі, грюкнувши своїм бойовим молотом по небосхилу. Бомба Сальто. Це була одна з бойових навичок гільдії воїнів з важкою технікою. Кіккава теж вивчив його, але рідко використовував. Було важко правильно розподілити свою вагу за силою обертання. Крім того, це було виснажливо і легко промахнутися. Тада, мабуть, зрозумів, що прицілюватися треба природно. Звісно, коли його мішенню була підлога, він міг влучити в неї із заплющеними очима, але це все одно був трюк, який Кіккава не міг наслідувати.

"Боннн...!" Як тільки Бомба Сальто Тади приземлилася, він знову підстрибнув. "Ітоххх...!"

З гуркотом він випустив ще одну Бомбу Сальто. "Сардина! Жирний тунець! Лосось рох! Амберджак!"

Він зробив шість Бомб Сальто поспіль. Це було ненормально. Це вже не було Бомба Сальто. Хіба це не слід було вважати новою навичкою, в зовсім іншому класі? І він навіть не закінчив. Випустивши шість Бомб, він зробив короткий вдих, а потім знову замахнувся.

"Сахмон...!"

Бойовий молот Тади розірвав лівий бік небосхилу. "Скахллопхх...!"

Потім він вдарив його в правий бік. Сильно.

Ідіот, яким він був, Кіккава не усвідомлював цього, але повітряна дорога вже зазнала значних пошкоджень від "Шістьох бомб". Коротше кажучи, він був на межі розриву. Один потужний удар ліворуч і праворуч добряче його підштовхнув.

Поштовх куди?

"Yeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeees...!" Крик захоплення Анни-сан поглинув гуркіт стрімкого падіння повітряної дороги.

Тада перекинувся. Ні, не встиг він вдаритися головою об землю, як Токімуне підхопив його і ніжно поклав на землю. Герой Токкіз був витонченим джентльменом.

І ось, небесна дорога впала разом з чорними істотами, що гналися за ними на ній.

Токімуне придумав цей план, коли був далеко від лінії фронту, щоб відпочити. Іншими словами, герой ніколи не відпочивав.

Токкіз перебували у дев'ятій вежі з чотирнадцяти. До якої вежі їх привів зруйнований Тадою канал? Кіккава навіть не знав. А Інуї? Так, Інуї. Інуї перевірив би. Без сумніву.

Токкіз покинули оборону дев'ятої вежі і відступили до іншої вежі з невизначеним номером. Якби ця вежа вже була захоплена тими дивними чорними істотами, це була б катастрофа.

Інуї не міг просто так взяти і зникнути. Він, напевно, мав інструкції від Токімуне. Інуї пішов на розвідку і доповів, що ця вежа, який би номер вона не мала, безпечна. Тоді Токімуне привів у дію план відступу.

Кіккава не думав.

У його черепі не було жодної думки про цінності.

"О, ми? Ми як сім'я, розумієш? Ні, зачекай, ми і є сім'я! Токімуне - тато, Анна-сан - мама, Тадачі - старший брат, Міморі-сан - старша сестра, я - наймолодша дитина, а Інуї - наш домашній песик чи щось таке".

Він сказав це Харухіро одного разу.

З якоїсь причини Кіккава чітко пам'ятав свій точний тон голосу і вираз обличчя з того часу. Він чув власний голос, тож це було добре, але він не бачив власного обличчя, тож не міг його запам'ятати.

Але Кіккава міг сказати це напевно: тоді на його обличчі була дурнувата посмішка, всі м'язи обличчя були розслаблені, і це робило його не дуже привабливим.

"Наймолодша дитина, так?"

Він ніколи не використовував виправдання: "Ну, я ж наймолодша дитина, тож ви не можете очікувати від мене чогось більшого, ніж це". Він ніколи раніше так не думав.

Ні, можливо, він весь цей час поводився як наймолодша дитина в сім'ї, сам того не усвідомлюючи. Якби це було не так, ця ідея не з'явилася б так легко в його розмові з Харухіро.

У якийсь момент Кіккава виявив, що сидить, обнявши коліна.

"Що сталося?" запитав Токімуне, постукуючи його по плечу. Якби не це, Кіккава міг би залишитися таким назавжди.

Кіккава підняв голову. "Нічого..."

"У тебе такий вираз обличчя, ніби настав кінець світу", - сказав Токімуне, блиснувши білими зубами. Навіть якщо він був виснажений - і це було помітно - обличчя героя відображало нескінченну життєрадісність.

Його посмішка завжди підбадьорювала Кіккаву. Незалежно від того, у що вони потрапляли, вона змушувала його думати: "Що ж, мабуть, ми повинні робити те, що мусимо, щоразу.

Він такий дивовижний. Токімуне - справжній мужик. Я хочу бути таким, як він. Він герой до мозку кісток. Як я можу не рівнятися на нього? Але в цей конкретний момент посмішка Токімуне виглядала для нього настільки блискучою, що йому було просто боляче на неї дивитися. Це ранило його в саме серце. Чоловіче, це важко. Дуже боляче. Дуже боляче.

Кіккава з болем усвідомлював, що досі не до кінця зрозумів, наскільки великою була різниця між ними двома. Я думав, що хочу бути схожим на нього. Це просто соромно. Я маю на увазі, що це просто неможливо для мене, розумієте? Різниця між Кіккавою і Токімуне була такою ж великою, як різниця між ширяючим орлом і покірною черепахою. Ні, скоріше, як лайно покірної черепахи.

Я ніколи не зможу бути таким, як він. Навіть близько не зможу. Тому що я - черепашаче лайно... Але я знав це.

Саме так.

Він давно це зрозумів.

Токкіз були групою гучних особистостей з незвичайними здібностями. А ким був Кіккава в цій групі?

Містер Звичайний.

Кіккава був таким м'яким порівняно з іншими.

З натяжкою можна сказати, що він був цілковито легковажним, але чи була його поверхнева, невимушена особистість такою вже далекою від нормальної? Однак, незважаючи на свою поверхневість, він був ще й безсоромним, тож йому вдавалося триматися так, ніби він був одним з них.

При цьому він не міг заперечувати, що бореться з почуттям власної неповноцінності. Чесно кажучи, він іноді впадав у депресію через це. Зазвичай, добре виспавшись, він заспокоювався. Навіть якщо він не міг перестати турбуватися про це, він просто повинен був робити все, що міг. Вони всі були хорошими хлопцями. Він не хвилювався, що вони його кинуть.

Ніхто не збирався сказати: "Чому ти нічого не можеш зробити, невдахо? Ми закінчили з тобою. Забирайся геть", або щось подібне. Це було більше схоже на: "Чувак, ти просто не можеш нічого з собою вдіяти, так? Ну, пофіг. Ти такий, який є. Це частина того, чому ти один з нас. Найкраще, що ти можеш зробити, це отримати від цього задоволення".

Такими були токкіз.

Я люблю вас, народ. Я люблю вас усіх, чорт забирай.

То чому він був таким зараз? Чому Кіккава мав такий вираз обличчя, що Токімуне сказав, ніби настав кінець світу?

"Ох..."

Я зрозумів.

Ось як воно буває, так?

Кіккава нарешті розібрався у своїх почуттях. Те, що його роз'їдало, не було слабкістю, неповноцінністю, злістю на власну невмілість, відчаєм чи соромом. Так, він відчував усі ці почуття, але першопричиною було щось інше.

Все було так, як сказав Токімуне. Настав кінець світу.

"Гаразд, ходімо..." сказав Кіккава, повісивши голову. "Світ справді закінчився, чи не так? З цими дивними чорними штуками. Що це в біса таке? Я чув, що вони знищили й Альтерну. Кажуть, що Шинохарачі не вижив, а Джин Могіс втік сам, розумієш? Він фактично привів їх сюди, до Залізної фортеці Ріверсайд, із собою. Тепер це місце теж в дупі. Ми не можемо її захистити. Ми ледве протрималися так довго. Наразі з нами все гаразд, але цілу купу інших солдатів-добровольців забрали, так? Це погано. Дуже погано..."

"Чорт забирай, Кіккава! Що ти там бурмочеш..." сердито почала Анна-сан, але її голос загубився в нікуди.

"Ух..." Міморі застогнала.

Хрипке, важке, задихане дихання, яке він почув, напевно, належало Таді.

"Хех..." Інуї прочистив горло. "Час повелителя демонів наближається, бачиш. Хех..."

"Я дивуюся, як ти завжди вигадуєш такі дурниці!" Кіккава спробував звестися на ноги, але впав на півдорозі. "Гаразд, давай по-справжньому поговоримо... Кінець світу, так? Наша ситуація тільки погіршується. Ми переживемо це, а що далі? Надії немає. Але я з цим змирився. Не знаю чому... Як би це сказати? Я ні про що не жалкую, розумієш? Мені було весело. Кожен день був вибухом. У мене залишилися чудові спогади. Тому що ви були там зі мною. Ми були разом. Боже, я був так благословенний. Величезне вам спасибі, всім вам. Завдяки вам, народ, я ні про що не шкодую, але... все одно... я просто... Я не хочу, щоб це закінчувалося. Мені начхати на світ. Але якщо світу настане кінець, ми всі помремо, так? Я не хочу цього."

Кіккава прожив своє життя як солдат-доброволець, навіть якщо він не був дуже хорошим солдатом. Він стикався зі смертю. Він багато думав про смерть, наприклад, про те, що станеться, коли він помре, або про те, як це - бути мертвим.

Ну, можливо, це буде схоже на сон, але ти не бачитимеш снів. Так подумав Кіккава. Зазвичай, коли ти засинаєш, ти прокидаєшся пізніше. Але від смерті не прокидаєшся. Втім, якщо це все, що було, то не так вже й страшно.

Він був не проти. Йому було байдуже, коли він помре. Але він не хотів, щоб гинули його товариші.

Це було ненормально.

Це були Токкіз, тож він був упевнений, що все буде добре. Як наймолодша дитина, він міг загинути першим. Він міг щось безглуздо зіпсувати, і до того часу, як він подумав: "От лайно, я, мабуть, помру", він уже був непритомний. Вже мертвий.

Він хотів принаймні померти так, щоб з нього сміялися товариші.

Щось, що змусило б їх сказати: "Ого, цей хлопець був ідіотом. Ідіотом до самого кінця. Я знаю, що не повинен сміятися і все таке, але, чувак, вибач, я буду сміятися". Все не було б таким похмурим.

Кіккава вірив у токкіз. Вірив у них повністю, до самого кінця.

Так що, так, все буде добре.

Ви б ніколи мене не кинули.

Я впевнений, що, можливо, мене вб'ють раніше за вас, але дайте мені трохи поблажок, гаразд?

"Що ми будемо робити далі? Я хочу, щоб ви вижили. Це все, чого я хочу. Але у мене таке відчуття, що надії на це небагато. Це ж кінець світу..."

"Так." Токімуне раптом присів і обійняв Кіккаву за плечі. "Я відчуваю те саме. Цей світ наближається до свого кінця. Я не знаю, яким буде цей кінець, але він панує."

"Га? Це круто...?"

"Це кінець світу, чувак. Це дуже важливо. Таке не часто трапляється. Хіба це не змушує тебе тремтіти від хвилювання?"

"У мене тремтіння... але це не від хвилювання".

"Гей, досить близько. Там є деяке перекриття. Ти можеш перетворити страх на азарт".

"Це звучить трохи перебільшено..."

"Тобі страшно, Кіккава?" запитав Токімуне, широко посміхаючись і притягуючи Кіккаву до себе. "Хм? Ти боїшся?"

"Ну, так... я боюся. Я... боюся, так. Я просто... нормальний хлопець, на відміну від вас..."

"Мені теж страшно."

"Га?"

"Справи тут серйозно пішли шкереберть", - відверто сказав Токімуне. "Мало того, що орки та нежить прийшли воювати з нами, так ще й це додалося. Здається, відбувається щось таке, що змінить обличчя Ґрімґара. Але я поняття не маю, що це може бути. Зовсім не маю. Це теж погано. Кінець світу, так? Так, схоже на правду. Принаймні, світ, яким ми його знаємо. Це страшно. Треба бути божевільним, щоб не боятися."

"Але..." Кіккава здригнувся, хоча й не був упевнений, коли саме.

Страшно. Токімуне щойно сказав, що йому страшно. Він так прямо і сказав. Навіть Токімуне злякався?

"Але..."

Кіккава не хотів з цим миритися. Він не міг у це повірити. "Ти ж казав, що ти схвильований."

"Це те, що я постійно кажу собі. Але я просто намагаюся поводитися круто".

"Намагаєшся бути крутим? Ти, Токімуне?"

"Я не уявляю, куди все це йде. Але я хочу провести з вами кожну секунду, яку зможу. Ні, секунд недостатньо. Я хочу більше. Я, мабуть, егоїст. Ось чому ніхто не відчуває сильніше за мене, наскільки великою втратою є не насолоджуватися кожною миттю. Перед сном мені часто спадає на думку, що навіть якщо я не знаю, коли це станеться, настане час, коли мені доведеться все відпустити. Я можу все втратити. Коли я думаю про це, я відчуваю оніміння. Це важко і нестерпно". Токімуне був народжений, щоб стати героєм.

Кіккава хотів бути схожим на нього, якщо міг.

Але для звичайного хлопця, як Кіккава, це здавалося такою далекою метою. Як би він не боготворив Токімуне, він не міг стати ним. Різниця між ними була надто великою.

Навіть Токімуне злякався?

Час від часу він думав про смерть?

Він боявся власної смерті, коли доведеться розлучитися з усім, і смерті своїх дорогоцінних товаришів?

"Я прийняв рішення. Коли я починаю так себе почувати, я собі щось кажу".

"Що це?"

"Не бійся, боягузе."

"Боягуз... Зачекай, ти маєш на увазі себе, Токімуне?"

"Ну, привіт. Ми живі, але є набагато більше людей, які померли. Вони всі жили так само, як і ми, поки не померли. Деякі з них, мабуть, боялися смерті, як і я. Хтось, мабуть, тремтів і говорив: "Ого, це страшно". Хтось, напевно, пішов з життя в мирі з собою, повністю задоволений, а хтось пішов, як повний відморозок. Проте, всі вони, навіть такі боягузи, як я, хороші і мертві. Я знаю, що теж зможу померти хорошою смертю. Це те, що я вирішив сказати собі. Звичайно, я все ще боюся цього час від часу, як і слід було очікувати. Якщо це можливо, я б не хотів, щоб ви померли, або щоб ви втратили мене. Я хочу відкласти це якомога довше. Я такий жадібний і впертий хлопець".

"Не кажи так..." Кіккава почав говорити, але не зміг продовжити.

Він хотів, щоб Токімуне залишався його героєм, завжди недосяжним. Але з іншого боку, це був перший раз, коли Токімуне не здавався йому більшим за життя, і це заспокоювало.

Ох, чувак. Я думав, що він якийсь зіпсований природний герой, але він звичайна людина, як і я.

Він був трохи розчарований? Він не міг цього заперечувати. Тепер, коли він знав, що Токімуне просто поводився круто, він не міг покладатися на паладина так само, як раніше. Зрештою, Кіккава не міг говорити через те, що викрив свою власну природу розбещеної молодшої дитини в родині Токкіз.

"Ти вже закінчив блукати?" Тада звівся на ноги, перевів подих і скрутив шию наліво і направо. Потім він розмахнувся своїм бойовим молотом.

"О, так!" Анна-сан закричала різким голосом, б'ючи кулаком у повітря. "Перерва закінчилася, так! Повний вперед! Зрозуміло?! Next! Тому що настав час для плану "А", так!"

"Мм." Міморі, яка весь цей час сиділа, поправила положення свого капелюха мага.

Інуї перевіряв свій хвіст. Як на чоловіка, він був надто прискіпливим до свого волосся.

Токімуне ляснув Кіккаву по плечу. "Час вирушати, Кіккава. Давай подивимося на кінець світу разом".

"Звучить як план..." У глибині душі Кіккава прошепотів: "Не бійся, боягузе".

На той час, коли він став на бік Токімуне, він мав би повернутися до свого звичного життя. Він мусив би бути таким.

Він мав місце серед Токкіз, навіть якщо не заслуговував на це, тож це було не схоже на Кіккаву - сидіти й жаліти себе. Разом з його ідіотизмом прийшов і безтурботний характер. Він був настільки легковажним, що можна було подумати, ніби він може злетіти у повітря. Це був Кіккава, наймолодша дитина в родині Токкіз.

Це була роль, яку він повинен був продовжувати грати, щоб залишитися з ними? Так, саме так. Кіккава не міг обійтися без того, щоб бути дурнем, не граючи. Але навіть Токімуне не завжди був повністю собою. У кожного була людина, якою він хотів бути, і людина, якою він не хотів бути. Вони симулювали те чи інше, обманюючи оточуючих, а можливо, й самих себе, щоб ті бачили їх більшими, а іноді й меншими, ніж вони були насправді.

Усіх любили. А Кіккава любив своїх товаришів з Токкіз більше, ніж будь-кого іншого.

"Ходімо до п'ятої вежі".

Токімуне йшов попереду, коли вони спускалися сходами.

Вежа, в якій вони були раніше, була дев'ятою, а та, до якої вони перейшли по мосту, очевидно, була тринадцятою. Дев'ята і тринадцята вежі відігравали дещо особливу роль серед чотирнадцяти веж Залізної фортеці на березі річки. Кожна з них була з'єднана з кількома іншими вежами мостами, але не мала входів на рівні землі. На верхньому поверсі та під землею в них були склади для припасів.

Крім того, сьома і чотирнадцята вежі мали таємні підземні ходи, які вели за межі фортеці. Але чотирнадцята вежа була значною мірою зруйнована в результаті численних битв, які бачила фортеця, і її таємний хід більше не використовувався.

Сьома вежа була їхнім козирем, щоб вибратися звідти. Сходи до підземелля були за тонкою кам'яною стіною. Якби дійшло до цього, вони могли б зібрати рештки сил, попрямувати туди і врятуватися.

До речі, руйнувати мости їм взагалі було заборонено. Складна система мостів, що з'єднували вежі, дозволяла легко пересуватися від однієї до іншої. Оборонці використовували цю систему, щоб відступити, коли опинялися у невигідному становищі, підтримати своїх союзників і виграти час. Натомість атакуюча сторона, якщо б вона скинула мости, не змогла б переслідувати своїх ворогів і ризикувала б опинитися в ізоляції.

Однак Токкіз були змушені. Якби вони не зробили цього кроку, хтось би точно загинув. Можливо, всі вони.

Врешті-решт, вони дійшли до чогось схожого на майданчик, де був місток до п'ятої вежі. Виглядало так, ніби там відбувався бій.

"Інуї?!" запитав Токімуне, й Інуї розплющив праве око - те, що не було закрите пов'язкою - і подивився через міст.

"Хех!"

"О, Боже, він збирається розплющити своє демонічне око?! Він збирається, чи не так?!" закричав Кіккава. Він зміг зробити це своїм звичайним тоном. Це трохи заспокоїло його, але також заробило йому лікоть від Тади.

"Ой?!"

"В Інуї немає нічого подібного".

"Тадачі, тільки не в потилицю, будь ласка! Ти зробиш мене ще дурнішим, ніж я є!"

*  "There`s no cure for being a fool. Неможливо виправити дурість Кіккави, так!" Анна-сан підморгнула і підняла великий палець вгору.

Міморі кивнула. "Тож можна його вдарити".

"О, я розумію. Мій ідіотизм не виправити, тож можеш мене вдарити..." Кіккава підіграв жарту. А потім, як завжди, "Ні, не можна!" - жартівливо відповів він.

"У п'ятій вежі..."

Інуї низько присів, розводячи руками на всі боки. Він робив це постійно. Це було моторошно і відштовхуюче, але до цього можна було звикнути.

"Я бачу Залізний Кулак і Берсеркерів...! Або це має бути той, ким він є...! Хех!"

"У тебе не такий впевнений голос, знаєш?!" сказав Кіккава. "Гаразд, давайте підтримаємо їх!" оголосив Токімуне, стрімко злітаючи з місця.

Тада, Кіккава, Міморі, Анна-сан та Інуї пішли слідом. Вони вже починали розуміти, що відбувається по той бік мосту в п'ятій вежі. На мосту стояла людина з однією ногою. Він мав руде волосся і був загорнутий у чорнуватий плащ.

"Це він!" вигукнув Кіккава страшенно гучним голосом, змусивши рудоголового чоловіка обернутися і подивитися на них. Не так багато солдатів-добровольців, які перебували на дійсній службі, мали такий вигляд, як цей чоловік. Він був старший за них, напевно, років сорока.

"Підкріплення прибуло!" - горловим голосом прокричав рудий у п'ятій вежі. Він витягнув меча, але не було зрозуміло, чи буде він битися. Кіккава був поганої думки про людей, які поводилися з такою самозакоханістю, як цей хлопець.

"Джин Моґіс! Це ти привів сюди тих чорних диваків!"

Токкіз були майже по той бік мосту. Джин Могіс тим часом намагався покинути п'яту вежу. Вони збиралися розминутися.

Токімуне стрибнув у п'яту вежу. Навіть якщо рубати Моґіса, можливо, було трохи занадто, Кіккава хотів би принаймні підставити йому підніжку, коли той проходив повз нього. Він був упевнений, що бачив легку посмішку на його обличчі.

"Чувак, він мене бісить!"

Але на це не було часу, тож він забіг до п'ятої вежі слідом за Токімуне. Внизу група солдатів-добровольців зійшлася в сутичці. Виглядало так, ніби люди Залізного Кулака та Берсеркерів створили стіну зі щитів, обладунків та власної плоті, щоб перешкодити чорним істотам піднятися сходами і спробувати відтіснити їх назад. Токкіз мали лише шість членів, але Залізний Кулак і Берсерки були більшими, тож вони могли б використати таку тактику, так?

Вони не були близькі з жодним з інших кланів, але принаймні знали боса Залізного Кулака, "Один-на-один" Макса, і його праву руку, Ейдана, а також "Червоного Диявола" Дакі з Берсеркерів і його заступника, Сагу. Макс був схожий на молодого ватажка банди, а Дакі - на здорованя з рудим волоссям - не натуральним, а перефарбованим у цей колір. Обидва були в сутичці. Далі по сходах від їхньої позиції стояв Сага з Берсерків, у низько насунутому на очі капелюсі мага.

"Анна-сан, Міморі, не підходьте!" Токімуне зайняв позицію в кінці сутички і почав підштовхувати чоловіків, що стояли перед ним. "Кіккава, Тада, Інуї, ми будемо штовхати!"

"Так точно!"

"Нудно!"

"Хех!"

Тада, здавалося, не дуже зрадів цій ідеї, але четверо чоловіків Токкіз все одно приєдналися до сутички, штовхаючи, штовхаючи і ще раз штовхаючи. Кіккава думав, що він знаходиться в самому кінці, але якимось чином опинився в центрі пресингу. Виглядало так, ніби вони утримували сутичку, змушуючи гравців спереду відступати назад, а гравців ззаду по черзі підніматися вгору. Як саме вони це робили? Для Кіккави це було загадкою. Точніше, він був надто виснажений, щоб думати про це. Сморід поту душив його.

У якийсь момент Кіккаву витіснили на самий фронт.

Чорні істоти були там, по той бік щитів.

Я помру. Помру. Точно помру. Кіккава стогнав, стогнав і плакав. Я помру. Я помру тут. От лайно. От, лайно, лайно. Це вже за межею божевілля. Вони занадто сильно тиснуть на мене ззаду. Наші союзники вб'ють мене раніше, ніж ворог. Якщо ви будете так сильно тиснути, то зламаєте мені спину, хлопці! Ні, гірше. Ви зламаєте кожну кістку в моєму тілі і перемелете мене. Я стану фаршем, коли все це закінчиться!

Я більше не можу, ні, ні, ні, ні, ні, ні, ні, ні, ні, ні, ні, ні, ні, ні, ні, ні, ні, ні, ні, ні, ні, ні, ні, ні, ні, ні, ні, ні.

Коли він був на межі втрати свідомості, Кіккаву відтягнули з першої лінії до другого ряду, потім до третього і четвертого, відступаючи по одному ряду за раз. Коли тиск на його тіло зменшився і він знову зміг нормально дихати, до нього повернулася свідомість. Наступне, що він зрозумів, це сталося знову. Так, знову. Його засмоктувало вперед, вперед, проти його волі.

Ні. Мені це не подобається. Я ненавиджу це. Я не хочу йти вперед. Мені більше подобається ззаду.

Але вони не дозволили йому там залишитися. Нікому не було діла до того, що відчував Кіккава.

Потрапивши на фронт, він просто мусив це витримати.

Після кількох поїздок через тиск - він навіть не був упевнений, скільки їх було-

-Кіккава знову опинився в самому кінці.

"Це ні до чого не призведе!"

"Ми не можемо стримувати їх вічно!"

Двоє людей кричали один на одного. Хто? Він не знав, але, мабуть, Макс і Дакі. Вони покинули схватку?

"Звучить так, ніби Брітні і Кадзіко відступили з сьомого!"

"Що ж нам робити?! Якщо сьома вежа впаде, нам не втекти!"

"Сконцентруймо наші сили! Наш єдиний вихід - прорив!"

Цей останній горловий голос належав Джину Могісу.

"Нам потрібно зв'язатися з нашими союзниками і зібратися в одній вежі! Як тільки ми це зробимо, ми вийдемо через вже зламані ворота!"

"Та пішов ти! Хто тобі дозволив говорити?!"

"Ви втратили свою армію, а тепер поводите себе так, ніби ви тут головні?!"

Макс і Дакі накинулися на Джина Могіса. Кіккава знайшов кілька добірних слів для нього, але його проти його волі затягли назад у схватку.

Знову?! Серйозно?! Мене що, ще більше відсунуть вперед?

Можете дати мені перерву?

Кіккава хотів поскаржитися, але згадав, що хтось казав щось про те, що гра закінчується, коли ти здаєшся. Зачекай, це була не гра. Це було набагато серйозніше і важливіше. І тим більше він не міг здатися. Він не міг померти посеред цієї нісенітниці.

Не бійся, боягузе.

Ми побачимо кінець світу разом. Він ще не закінчився. Я не можу померти, поки він не закінчиться. Було б так прикро померти тут.

 

* There`s no cure for being a fool – Немає ліків від дурості