Обманюючи та дозволяючи себе обманювати, так і живемо

「Добре.」

Темний поплічник простягає до мене руку.

Лише трохи.

「Я можу допомогти. Але, розумієш? Вирішувати тобі. Розумієш, так?」

Звісно.

Розумію.

Я оповита світлоносним тілом.

І в мені — гексаграма світла.

Якщо здерти з мене це світлоносне тіло й видалити гексаграму світла, що, що буде?

Звісно, я втрачу зв'язок зі світлом. І не тільки.

「Нема чого боятися. Звісно, ти помреш. Але помреш лише раз, а потім відродишся. Все буде гаразд. Довірся мені.」

Але.

「Га?」

А ти?

Хто ти?

Що ти таке?

「Я?」

Темний поплічник примружує очі й розслабляє щоки. Цей асиметричний вираз обличчя здається одночасно усміхненим і сором'язливим. Я відчуваю, що він дивно людяний. Він дуже добре вдає з себе людину.

「Я — Атна.」

Брехня.

「Дитя темряви, Атна...」

Він бреше.

Він намагається мене обдурити.

Він приховує свою справжню сутність.

Це Скалхейл.

Це, безсумнівно, Скалхейл, який прикидається людиною.

「Малявко.」

Ти — Скалхейл.

「Малючечко.」

Точно, чи не так?

「Малюсічечко.」

Атна не відповідає.

「Йди сюди.」

Він кличе мене.

「Йди сюди.」

Він манить мене, запрошуючи підійти.

Гаряче.

Дуже гаряче. Неймовірно.

Від нього йде жар.

Що це?

Від мене.

Я сама випромінюю жар, який пронизує все моє тіло й робить мене ще гарячішою. Нагріта я стаю ще гарячішою, і цей жар дедалі більше посилює мою спеку. Здається, я горю. Можливо, я вже горю. Але це не полум'я. Це світло. Світло надвисокої температури жахливо спотворює мій зір.

Здається, я тану.

Можливо, я вже почала танути.

Що відбувається?

Я не розгублена.

Я в сум'ятті.

Я боюся.

「Це така звична кара?」

Світлоносне ядро.

Гексаграма світла.

「Ось так чинить обмежена Люміаріс.」

Світло, що тече в мене через гексаграму світла, нагріває мене й намагається розплавити. Світло попереджає, що я маю відступити.

Відійди. Відійди від темряви.

Навіть якщо ми й намагаємось розвідати, щоб викрити підступні плани ворога, не варто надто наближатися до темряви. Світло застерігає мене, що це буде серйозною зрадою. Це буде вирішальним зломленням, непоправною помилкою, через яку я все втрачу. Світло забере в мене все.

「Не хвилюйся, мала. Правда ж?..」

Атна не виходить вперед.

Не зрушує з місця.

Атна.

І все ж, відстань між мною та Атною стала меншою, ніж була трохи раніше. Що це означає?

Це я наближаюся до Атни. Мене майже розплавило жаром світла, але я сама йду до темряви.

Не хвилюйся.

Абсолютно правильно. Якщо світло хоче забрати в мене все, нехай забирає. Навіть рада цьому. Нарешті я розумію.

Світло мене не врятує.

У кінці шляху світла немає того, чого я прагну.

Там немає Ренджі.

Ні Адачі, ні Рона.

Нікого немає.

Тому що я їх убила.

Власними руками.

Тому що світло так наказало.

Але ж я послухалася світла.

Світло не винне.

Це я зробила вибір.

Так я переконувала себе. Це було правильно. Тому нічого не поробиш. Адже я — частина світла. Світло так зробило.

Це не темрява, яку я вважала ворогом, влаштувала пастку.

Це була пастка світла.

Мене зловили.

Світло.

Мій ворог від самого початку був у мені.

Світло і було моїм ворогом.

Я віддала все своєму ворогові й сама вбила дорогих мені людей. Я була дурна. Цього вже не виправити.

Жар світла мене розплавляє.

Розплавляючись, я йду до Атни. Мої крила, фальшиві крила, утворені численними руками, тепер просто утримують мене й розплавляють своїм жаром. Це покарання, яке наклало на мене світло. Шестикутне світлове ядро посилає мені світло покарання й одночасно намагається покинути моє тіло.

Я знаю, де знаходиться Шестикутне світлове ядро. Воно в моїй голові. Це не метафора. Воно буквально в моїй голові. В мозку. Спочатку було лише одна. Потім, уздовж хребта, додавалася ще одне, і ще одне. У мені шість шестикутних світлових ядер.

Вони потроху рухаються.

Караючи мене гарячим світлом, намагаються вийти з мене.

Гексаграмове світлове ядро нерозривно пов'язане зі мною. Я це не стільки знаю, скільки відчуваю. Навіть якщо серце буде пошкоджено і кровотік зупиниться, я не помру. Світло колись відновить серце. Але якщо гексаграмового світлового ядра не стане, моє існування як живої істоти стане неможливим. Мене перероблено світлом. Не знаю, коли, але я вже не можу йти без світла. Це була пастка. Пастка світла. Зрештою, я прийняла владу світла, майже не чинячи опору.

Все скінчено.

Гексаграмове світлове ядро вже прогризає шкіру і намагається вийти назовні.

Прощавай, світло.

Дідько.

Ах.

Я згадую.

Це були слова, які Ренджі іноді говорив.

Дідько.

「Це ще не кінець」.

Атна наближається.

Це не я.

Я вже не можу зробити жодного кроку.

Атна наблизився.

Я чую жахливий звук, що лунає зсередини мене назовні. Жар, сильніший за жар, біль, що перевершує біль, розривають мене і намагаються розтрощити на дрібні шматочки. Можливо, через те, що гексаграмове світлове ядро покидає моє тіло, я дійсно розсиплюся на порох і розлечуся. Можливо, не залишиться жодного шматочка плоті.

「Це початок...」

Одне слово Атни все змінює. Перевертається. Трансформується. Я перетворююсь.

Мене огортало та захищало, водночас сковуючи, ніби крила, а світло принесло мені рецептори, незліченні руки, незліченні долоні, миттєво поглинаються темрявою. Зрештою, Світлове ядро зникає з мене, і в цей момент я певно втрачаю свідомість, але одразу ж повертаюся. Та я вже не я, я вже не та сама. Не можу не усвідомити, що втратила більшу частину себе. Я не можу ворухнути навіть пальцем. Не можу дихати. У мене немає крові. У мені не тече нічого, що могло б її замінити. У мене немає нічого, що можна було б назвати тілом. Можливо, вони згоріли в світлі, щойно Гексаграмічне Світлове ядро зникло. Я тону, палаючи, мене варять, заморожуючи. Мене обдирають. Виривають. Обтісують. Відшаровують. Шкребуть. Змішують. Мене місять, рвуть на шматки, розмелюють, насаджують, кидають, я падаю, мене топчуть, висміюють, в мене плюють, я втрачаю цінність. Повністю. Я стаю тим, про що не згадують. Покидають. Але я пам'ятаю. Не забуваю. І хоч це не приносить мені полегшення, я всім серцем думаю, що так і треба. До цього моменту те, що я не могла забути, було моїм покаранням. Зараз все інакше. Цей біль, який ніколи не вщухає, ці страждання, які ніколи не пом'якшуються, це не порятунок, але це лише моє.

Темні руки, темні долоні огортають те, що від мене залишилося.

Ренджі.

Я буду жити з цим болем, з цими стражданнями. Не буду просити пробачення. Не думаю, що мене пробачать. Мене не можуть пробачити. Я й не хочу, щоб мене пробачили.

「З поверненням на темний бік」.

Атна, наче відхиляючись назад, розправляє груди і розводить руки. Піднявши підборіддя, він дивиться на мене зверхньо, задоволений.

「Відтепер ти будеш Чіґубрейт страждання」.

Очевидно, що я не на боці світла. Але я не відчуваю жодної близькості до Атни, жодного співчуття, жодної емпатії. Лише огиду та ненависть.

Ненавиджу.

Думаю я.

Чисто і беззастережно, я ненавиджу Атну.

Тому я не вагаючись простягаю руку.

Темну руку.

Ця рука не для обіймів.

「Чудово」

Сміється Атна.

「Давай, Чеґубрейт. Роби, як забажаєш. Я не зупиню тебе, ні. Роби, роби. Це і є темний шлях, чи щось таке!」

Я буду робити, як забажаю.

Сотнями, тисячами темних рук, я схоплю Атну.

「Вохоо!」

Я не зупиню його дихання одразу.

「Хі-хі-хі-хі-хі-хі…」

Темна рука стискає Атну все сильніше, змушуючи його відчувати біль і страждання. Вона завдає йому болю і страждання різнимим способами, поступово збільшуючи тиск. Навіть якщо вона змісить відчути це, її власний біль і страждання не зменшаться.

Вони залишаться незмінними.

Назавжди.

Якщо так, то для чого все це? Це не має сенсу. Можливо це безглуздо. Проте, вона цього хоче.

「Цього достатньо!」

Вона приймає рішення.

「Чіґубретеееееееее….!」

Цей біль, ці страждання – вони назавжди були зі мною, і я не знаю, скільки ще зможу їх витримати. Я надто звикла до них. Я складлаюся з болю і страждань. Біль і страждання – це і є я.

Ти убив мене, а я вбила тебе. І все це боляче. І вся ця біль і страждання змушують мене знову тікати у біль і страждання.

Жахливий біль і страждання.

Я хочу відчувати ще більше, я хочу продовжувати це відчувати. Або ж можливо, я хочу все це відкинути, забути.

Аде все одно, цей біль і страждання залишаться зі мною. Вони існували з самого початку цього світу.

Навіть світло, яке народжується, має за собою біль і страждання. І якщо я відкину цей біль і страждання, це стане початком нового болю і страждань.

 Я продовжуватиму накопичувати їх, повторювати все знову і знову. І навіть тоді я буду прагнути більшого.

「Хіба ми з тобою не зв’язані!? Ааааа…! Чіґубреее…!