Дві сторони однієї медалі

"Вони просто ніколи не вчаться". Чоловік зі стрижкою *базз-кат, одягнений у форму цілителя, вистромив свій металевий жезл.

Орк з пофарбованим у різні кольори волоссям навмисно замахнувся катаною на жезл. Харухіро здалося, що це було саме так, але це не могло бути правдою.

Чоловік зі стрижкою був відносно невисокого зросту, тоді як орк мав бути щонайменше сто дев'яносто сантиметрів на зріст, навіть за найскромнішими підрахунками.

Здавалося б, орк мав би бути сильнішим, але, очевидно, він не міг розрубати металевий прут навпіл катаною.

У цьому, мабуть, і полягала майстерність Базза Ката: заманити суперника, змусити його завдати удару туди, куди він хотів, а потім використати власну силу суперника, щоб завдати йому удару у відповідь.

Металевий прут Базза Ката закрутився, вдаривши орка в бік обличчя.

Але орки були міцними. Навіть отримавши сильний удар по обличчю залізним прутом, або, можливо, з іншого важкого матеріалу, орк похитнувся, але не впав. Базз Кат мав би бути більш ніж здатним до наступної атаки, але він цього не зробив, натомість відступив назад.

"Я розберуся!" З туману виринув довготелесий чоловік і напав на орка ззаду. У цій людині було по зброї в кожній руці. Він був дуалістом. Судячи з цього та його стратегії нападу ззаду, він був крадієм.

Однак...

"Причина, чому я не можу бути щасливим, і причина, чому мене переслідує смуток, і причина, чому моя душа не може знайти порятунку, і причина, чому люди не визнають моїх досягнень, і причина, чому у мене немає гарему, - це все твоя вина!" - кричав він.

Крадій рухався так, що здавалося, ніби він кидає виклик межам гнучкості.

Він був швидким, так, але він згинався і звивався, як божевільний, і це виглядало моторошно. Було добре, що він повалив орка на землю і зарізав його до смерті, але чи потрібно було йому виглядати таким мстивим через це? До того ж, було цілком зрозуміло, що в усьому цьому не було вини орка. Він просто виходив з себе, так?

Більше того, коли орк перестав рухатися, чоловік повільно підвівся, просякнутий кров'ю своєї жертви, і пробурмотів: "Я знову згрішив. Мій бог, бог всередині мене, мертвий!"

Це було безглуздо. Але неважливо. Він міг робити, що хотів. Ну, не те, щоб йому треба було про це говорити; він, мабуть, і так збирався це зробити, тому що крадій знову зник у тумані, використовуючи свою химерну манеру ходити.

Тим часом Базз Кат використовував свій металевий прут, щоб ухилитися від чергового орка, а потім завдати удару у відповідь.

"Ми залишимо Цугу і Саканамі напризволяще, як і планували".

Моюґі натиснув середнім пальцем на дужку окулярів, а потім одразу ж пішов геть. "Перейдемо до наступного місця".

Здавалося природним, що Мойра мовчки йшла за ним, адже вона була його демоном, але чому Куро сказав "Так" і теж пішов за ним? Цілитель зі стрижкою базз кат, Цуга, і дивний крадій Саканамі були їхніми товаришами, чи не так? Вони були членами "Скелі Тайфуну". Незважаючи на це, чи було нормальним, що вони просто спостерігали за тим, як б'ються їхні товариші, не простягаючи руки допомоги, а потім поводилися так, ніби їх не стосується, що сталося потім?

Поки Харухіро був розгублений, на його плече лягла велика рука.

Коли він обернувся, великий лисий чоловік у сонцезахисних окулярах, Каджіта, показував йому великий палець вгору, його вуса піднялися в усмішці.

Що? Що означає цей знак?

"...Ох. Гаразд", - це була єдина відповідь, яку зміг дати Харухіро.

Каджіта поклав на плече свій масивний грибоподібний меч і пішов за Куро. Він ішов легкою ходою, з розмахом. Він ішов так сміливо.

Чи такі люди, як він, не вагалися, не відчували нерішучості? Чи ні? Як це було?

Юме штовхнула Харухіро в спину. "Хару-кун, може нам теж піти?"

"О... Так."

Вона була права. Вони повинні були піти.

Я продовжую думати про це, чи не так? Це справді нормально?

Він був повністю вибитий зі свого темпу. Точніше, він не зміг встигнути за іншими. Це змусило його засумніватися в тому, що він взагалі має власний темп. Харухіро йшов позаду Каджіти з Юме, думаючи: "Боже, я такий крихкий", і відчуваючи сором за це.

У своїй звичайній групі з шести осіб йому вдавалося якось керувати ними, об'єднуючи їх у якійсь формі. Але коли в гру вступали інші фактори, як зараз, він раптом втрачав надію. Все розвалювалося, перш ніж він це усвідомлював, і він не мав жодного уявлення, що робити у відповідь.

Чому...? здивувався він. У чому проблема? Чого мені не вистачає? Що відсутнє?

Якби він відповів на це питання "все", то відчув би, що це означало б втечу від нього. Якби він сказав це, то все було б скінчено. Він був розчарований і безнадійно злий на себе. Він не хотів залишатися таким.

"Юме... Зачекай, - раптом сказав Харухіро.

"Що?"

"Я хочу поговорити з Моюґі-сан."

"Гаразд. Поки ти це робиш, Юме залишиться поруч з Каджітаном."

Каджіта повернувся і показав їм великий палець. Він був небагатослівним, і було важко зрозуміти, що він за людина, але було приємно мати його поруч.

Харухіро побіг, оминувши Каджіту, а потім Куро, і опинився біля Мойри. Мойра раптом обернулася і втупилася в Харухіро своїми очима, схожими на ями.

"Нооооооооооооооооооооо..."

Ти мене лякаєш, - нервово подумав Харухіро.

Ні, він не мав часу боятися. Він мусив увібрати в себе все. Випрошувати вчення, чи що там ще він міг, і вбирати все, що міг. Він робив їх своїми.

"Моюґі-сан, це...

"Якщо твоє питання дурне, я його проігнорую". Те, як Моюґі зійшов зі свого шляху, щоб сказати це Харухіро, показало, що він може бути напрочуд уважним до інших. Або так, або він просто любив поговорити.

"Я трохи подумав, але... Зазвичай за таким планом потрібно концентрувати сили, але ви робите навпаки, - нерішуче сказав Харухіро. "Розділившись, ви намагаєтесь змусити ворога розділити свої переважаючі сили, а потім, можливо, знищити їх по одній групі за раз?"

"Якби це залежало від мене, ми б ніколи не пішли за таким дурним планом".

"...Так само і тут. Навіть якби я думав про це, я не думаю, що зміг би це зробити. Це надто ризиковано."

"Однак, коли мова йде про тактику, це не та річ, коли ви можете підставити змінні в якусь формулу, і вона приведе вас до відповіді. Залежно від незліченних умов, ваш процес буде змінюватися. І ваш результат, звісно, теж".

Харухіро це розумів. Навіть якщо його група мала власну форму, це залежало від того, з чим вони стикалися. Що за вороги. Де вони воювали. Чи можуть вони здійснити несподіваний напад. Чи вони самі були раптово атаковані. Багато факторів вступало в гру, і це змінювало їхній ідеальний план. Їм довелося його змінювати та адаптувати.

"Цього разу так сталося, що ситуація змусила тебе обрати план, який ти зазвичай не обираєш... Так?" запитав Харухіро.

"Інакше кажучи, у нас немає плану", - сказав Моюгі, не відповідаючи прямо на запитання Харухіро. "Звичайно, у нас є його суть. Мовляв, так склалися обставини, і ось що треба робити, якщо таке трапиться. Але навіть з цього бувають винятки. Зрештою, коли приходить час приймати рішення, плани - це просто ще один фактор, який ми беремо до уваги. Як ви вважаєте, що таке сила?"

"Га?"

Це було несподівано, подумав Харухіро. Чи це було якось пов'язано?

"Ну, мабуть, вміння перемагати, - каже Харухіро. "Це може здатися банальним, але я б сказав щось на кшталт: "Сильні не перемагають, перемагають ті, хто сильний".

"У цьому є частка правди. Наприклад, я, найсильніший Лицар жаху на дійсній службі, не володію винятковою фізичною доблестю або рідкісним потенціалом до магії жаху".

Він же не збирається відмовлятися від того, щоб стати "найсильнішим Лицарем Жаху на дійсній службі", так?  Харухіро кивнув. "Гаразд."

"Уявімо собі запеклого воїна, який міг би вбити дракона, доторкнувшись пальцем до його лоба. Якби на нього напали уві сні або підсипали отруту, він би легко помер. Справа в тому, що не бракувало героїв, які зустріли свій кінець саме так. Я знаю, що це правда. На жаль, не пам'ятаючи свого рідного світу, я не можу навести конкретних прикладів. Для когось звідси, можливо, Король безсмертя міг би бути прикладом?"

"Сила не потребує сили", - повільно промовив Харухіро. "Це те, що ти хочеш сказати?"

"Мати її не шкодить. Ви використовуєте те, що вам доступно. Однак, навіть тренуючись, не кожен зможе пробігти стометрівку менш ніж за десять секунд, чи не так? Хоча в цьому світі, принаймні на даний момент, здається, не існує способу точно виміряти час, менший за секунду. Але я думаю, що в нашому первісному світі це було можливо".

"Тобі постійно вдається прослизнути в цих згадках про наш первісний світ..."

"Тебе це не стосується? Якщо ні, то ти дурень. Хоча, гадаю, більшість людей - дурні".

"Я не можу сказати точно, дурень я чи ні, але... чесно кажучи, це мене турбує", - сказав Харухіро.

"Ти член "Руйнівників Світанку", тож я подумав, що так і буде".

Шима сказав Харухіро: "Ми шукаємо шлях назад до нашого первісного світу".

"Сома каже, що є ознаки того, що Король Безсмертя повернеться, і що він створив "Руйнівників Світанку" з метою проникнути до столиці нежиті в колишньому королівстві Ішмал, - сказав Моюгі. "Залишаючи осторонь питання, чи є якісь ознаки того, що це станеться, я впевнений, що Король Безсмертя, який, як кажуть, спить у Вічному спокої в столиці нежиті, врешті-решт повстане знову. Зрештою, його прокляття все ще діє. Коли це станеться, не лише Альтерна, але й весь материк Королівства Арабакія не залишиться неушкодженим. Я впевнений, що ми будемо змушені боротися, хочемо ми того чи ні, за виживання людства, і кожен з нас поставить на кін своє життя. Якщо можливо, я хочу подбати про все до того, як до цього дійде. Знищити Короля Безсмертя якомога швидше. Це те, для чого Сома збирає сили. Принаймні, на поверхні."

"Але ж його справжня мета - повернутися в наш первісний світ?" запитав Харухіро.

"Може настати момент, коли нам доведеться вбити Король Безсмертя, тому, хоча це причина, яку ми даємо для публічного використання, це не просто прикриття". сказав Моюґі. "Я хочу стати сильним, зрештою. Захистити те, що потребує захисту, отримати те, чого я прагну, і повернути те, що я, без сумніву, втратив".

Хоча Моюґі аж ніяк не був низькорослим, він також не був особливо високим.

Причина, чому він виглядав довгим, полягала в тому, що він був худим. Він мав мінімально необхідну кількість м'язів, але його не можна було назвати атлетом.

Його жестам бракувало сили та потужності, він не був спритним, і він сам казав, що не має особливого дару до магії жаху. Насправді, якби Харухіро поставив собі за мету, він, мабуть, міг би наздогнати цього чоловіка. Щодо сили, спритності та, можливо, навіть витривалості, то тут Харухіро, можливо, був кращим за Моюґі.

Але він не міг його перемогти. Навіть якби він зміг підібратися до нього ззаду і підготуватися до вбивства з одного удару, все одно все було б проти нього. Він не міг не відчувати цього.

З одного боку, була Мойра. Крім того, якщо Харухіро цілився в спину Моюґі, то Моюґі, без сумніву, передбачив би це. Це стосувалося будь-чого, але якщо він очікував цього, то міг вжити певних заходів. Моюґі міг передбачити, що Харухіро кращий за нього, і розставити пастки.

Які пастки?

Він не знав. Він не міг уявити.

Якби він потрапив у якусь невідому пастку, чи вийшов би з неї живим?

Він не міг цього передбачити. Його ноги підкосилися від страху. Він не міг ясно мислити.

Такими темпами він гарантовано програвав.

"Кожен планує на крок вперед, перш ніж діяти", - каже Моюгі.

"То ти плануєш ще далі, так?" запитав Харухіро.

"Я читаю на сто кроків вперед, перш ніж рухатися. Я хотів би сказати те ж саме, але тут занадто багато гілок, тому це нереально".

"Гм... Ну, тоді ви плануєте щось на десять кроків наперед, Моюґі-сан?"

"Я завжди на три кроки попереду. Навіть для мене, найсильнішого Лицаря жаху на дійсній службі, це найкраще, що я можу зробити".

Так спочатку подумав Харухіро, але потім передумав. "Завжди", - сказав Моюґі. Це означало, що він починав кожен бій, передбачаючи на три кроки наперед, але це не було кінцем. Якщо він продовжував думати на три кроки вперед з кожним наступним поворотом, це означало, що він повинен думати постійно.

Це було б виснажливо. Це б його виснажило. Було б важко. Настільки важко, що з носа піде кров.

Чи довелося йому зайти так далеко, щоб стати сильнішим і перемогти?

Так, він не був генієм, не був якимось обраним, тож якщо він не зробить хоча б цього, він не зможе перемогти. Він не міг стати сильним. Напевно, саме це воно і означало.

У цій справі поразка цілком могла означати смерть. Якщо Моюґі не хотів помирати, незважаючи на те, наскільки це було важко, наскільки виснажливо, він мусив це зробити. Якби він цього не зробив, все було б гаразд, доки він продовжував би якось виривати перемоги, але врешті-решт він би програв і помер. Якщо він не хотів цього, він повинен був зупинитися.

"Моюґі-сан, - озвався Харухіро.

"Що таке?"

"Дякую. Це було корисно. Я багато чому навчився."

Моюґі лише пирхнув, нічого не сказавши.

Думати. Досі Харухіро думав, що він це робить. Але якби ви запитали його, чи думав він, думав, думав і думав, поки не досягнув своєї межі, він не зміг би гордо надути груди і сказати: "Звичайно".

Харухіро відчував, що він дуже багато думав. Але чи не відчував він завжди, що цього було достатньо?

Він не доводив це до межі. Це точно. Іноді він дуже старався, але врешті-решт, досягнувши певної точки, він, як правило, відходив убік і дозволяв тому, що буде, бути. Він вважав, що зробив достатньо, тож це, мабуть, добре. Ніхто не збирався йому скаржитися.

Цілком природно, що між такою людиною, як він, і людиною, яка продовжує думати та аналізувати, існує прірва.

Це не була різниця у здібностях. Це було питання того, хто робив усе, що міг. Це була єдина відмінність, але все це накопичувалося, щоб створити величезну прірву між ними.

"До речі..." Харухіро вирішив поставити запитання, хоча й не сподівався на відповідь. "Ці вороги, хто вони взагалі такі? Чому ви, люди, воюєте проти них?"

"Якби я хотів підсумувати нашу причину просто..." Моюґі, на свій подив, справді відповідав. "...це примха."

"За... примхою?" Харухіро здивовано подивився на нього.

Перш ніж він встиг це усвідомити, на них напала наступна група. Туман був таким же густим, як і раніше. Завдяки цьому він не міг їх бачити, але чув шум. Він також чув голоси.

Харухіро очікував, що Моюґі знову почне роздивлятися, але не побачив жодних ознак того, що чоловік сповільнив темп.

Ця місцевість була відносно рівною, але густо заросла тонкими чорними деревами. Доводилося прослизати між ними, тому йти було нелегко.

"Куро. Каджіта." Не зупиняючись, Моюґі щось сигналізував їм обом руками.

Харухіро був близький до того, щоб попросити наказу, але не міг цього зробити. Спершу треба було подумати.

Повернувшись, Куро попрямував ліворуч, а Каджіта - праворуч. Юме вичікувально дивилася на них. Куро спеціалізувався на тому, щоб вбивати ворогів так, щоб вони не викрили його місцезнаходження, тож краще було не ставати у нього на шляху.

Давайте підтримаємо Каджіту, не підходячи надто близько і не відходячи надто далеко, вирішив Харухіро.

Він повернувся туди, де була Юме, а потім вони разом пішли за Каджітою. Моюґі продовжував йти вперед, а Мойра супроводжувала його.

Каджіта повернув голову до Харухіро та Юме і показав їм великий палець. Було б неввічливо просто проігнорувати його. Харухіро ненадовго завагався, а потім підняв великий палець у відповідь.

Каджіта виглядав задоволеним. Принаймні, так здавалося.

Харухіро все ще не бачив ворогів, але зрештою зміг більш-менш розрізнити їхні голоси. Орків, мабуть, було кілька. Там був чоловік-людина, і жінка теж. По одному, так? Але вони не кричали, лише час від часу видавали різкий бойовий клич.

"Скеля!" крикнув Моюґі, мабуть, навмисно.

У відповідь пролунало негайне "Так!" від чоловіка, який, здавалося, перебував у піднесеному настрої. "Все йде так, як ми планували! Вбийте їх усіх!"

"Ррррррррррррррррррррр!"

Каджіта видав гучний рев, від якого, здавалося, здригнулися небо і земля. Це не був звичайний крик. Він використовував особливий метод вокалізації, щоб видавати звук, який, здавалося, не повинна була видавати жодна людина, залякуючи всіх, хто його чув. Це був бойовий клич воїна. І все ж це був найнеймовірніший з усіх, які Харухіро коли-небудь чув.

Харухіро попри себе затулив вуха і мало не присів навпочіпки.

Юме похитнулася і здивовано закліпала очима.

Так, це дуже сильно б'є по голові, - погодився Харухіро.

Вороги йшли сюди. Звісно, саме це і мав зробити "Бойовий клич".

"Юме, стань переді мною!" крикнув Харухіро.

"Мяу!" Юме енергійно мотнула головою вгору-вниз, потім витягла Ван-тян і стала перед Харухіро.

У правій руці Харухіро тримав стилет, а в лівій - ніж з руків'ям. Він вирівняв дихання, стер свою присутність і увійшов у скритність.

Ховатися в тіні Юме було недолуго, але він не міг дозволити собі перейматися, як це виглядало. Замість того, щоб просто реагувати, він думав, а потім діяв за власною ініціативою. Це було необхідно для того, щоб він міг це робити.

У якийсь момент стиль ведення бою, в якому він використовував парирування, щоб відбивати атаки супротивника, чекаючи, коли відкриється можливість завдати удару, став для нього другою натурою. Але Харухіро був крадієм. Парирування мало лише вивести його зі скрутного становища. Відволікати ворога не було завданням Крадія. Навички Крадія можна розділити на три категорії: тактика засідки, крадійська техніка та смертельні бойові прийоми. У бою він мав бути нападником.

З туману вискочив орк.

"Справді!" Каджіта зустрів його своїм масивним грибовидним мечем. Він спробував розрубати орка разом з чорними деревами, але орк ухилився.

З'явився другий, потім третій орк, який тиснув на Каджіту.

З ним усе буде гаразд?" - про це Харухіро не мав хвилюватися.

Він, скоріш за все, передбачив таку можливість, і Каджіта не потребував, щоб хтось незначний, як Харухіро, турбувався про нього. До того ж, у Харухіро та Юме теж були вороги, які йшли їм назустріч. Попереду, зліва.

Це був не орк. Нежить, так? Це не був один з чотирируких, яких називають подвійнорукими. Його шия була дивно довгою, з дивно похилими плечима і довгими руками.

Харухіро мовчки відрегулював своє положення. Він стояв на прямій лінії, що з'єднувала Юме та нежить. Це було те саме місце. Тут нежить не могла бачити Харухіро. Вона не могла його виявити.

Юме кинулась вперед. Мертвяки кинулися в атаку.

Мені продовжувати чекати?  запитав Харухіро. Ні.

Відкинувши нерішучість, Харухіро рушив. Він зберігав свою скритність, обходячи Юме з правого боку, поступово наближаючись до нежиті.

Нежить все ще не помічала Харухіро. Незабаром вигнуте лезо Юме і від меча нежиті полетіли іскри. Одразу після цього - ні, до цього ­

­Харухіро встиг обійти нежить ззаду. За допомогою стилета та ножа він вирізав хрест на довгій шиї потвори.

Не витримавши удару, Юме вдарила Ван-тяном по маківці, і той впав, не витримавши, і за цим вдарила його по голові. "Чауа!"

З розтрощеною головою нежить втратила силу. Він був схожий на зламану ляльку. Не зупиняючись, щоб перевести подих, Харухіро знову став позаду Юме.

Каджіта бився одразу з трьома орками. Він ще не переміг жодного з них. Схоже, вони були сильні.

"Юме, давай зробимо так, щоб у Каджіти-сан стало на одного ворога менше", - сказав Харухіро.

"Мяуґер". Юме швидко підійшла до одного з орків.

Її тінню. Харухіро став тінню хороброї Юме.

Орки помітили Юме. Ось і він. Лише один з них. Двоє інших залишилися притиснутими до Каджіти. Волосся цього було пофарбоване в золотий колір і заплетене в коси, а зброєю була катана. Він був приблизно такого ж зросту, як і Каджіта. Проте, незважаючи на свій високий зріст, він був спритним. Той факт, що його голова не хиталася вгору-вниз, був доказом того, що він мав стабільний центр ваги.

На перший погляд, орк здавався легко екіпійованим, але насправді він був одягнений в обладунки, які захищали його від шиї до п'ят. На колінах, ліктях і гомілках у нього були налокітники, а також броньовані рукавиці. Зважаючи на те, що він зміг завдати Каджиті клопоту, не було сумнівів, що він був вправним.

Харухіро спробував просунутися вперед по лівий бік Юме, зберігаючи скритність, але золотоволосий орк одразу ж виявив його. Він був спритний. Харухіро одразу ж знову сховався за Юме.

Одразу після цього золотоволосий орк і Юме обмінялися інтенсивними ударами. Катана Золотоволосого Орка була трохи довшою, ніж Ван-тян Юме. Золотоволосий Орк був також більш м'язистим. Здавалося, що Юме ледве встигала відбиватися від його атак, коли вона відступала назад.

Золотоволосий орк тиснув на Юме, але той не втрачав присутності духу, щоб стежити за Харухіро.

Я повинен швидко підтримати Юме, подумав Харухіро. Я не можу діяти навмання. Подумай. Поквапся. Не втрачай голову. Думай.

"Юме, відступай!" - крикнув він.

Юме швидко відкотилася назад і ліворуч. Це був Ямковий щур.

Харухіро одразу ж піднявся. Тепер золотоволосий орк не міг переслідувати Юме. Харухіро діяв так залякано, як тільки міг, зайнявши позицію для нападу.

"Оооо!" - закричав він, зрозумівши, що відбувається.

Якби він не вдарив золотоволосого орка з усієї сили, його могли б відкинути вбік. Йому довелося викластися на повну з самого початку.

Золотоволосий орк, здавалося, говорив: "Я візьму тебе на себе".  Він би не став недооцінювати Харухіро. Він був би неприємним ворогом, з яким варто було б мати справу.

А зброя ворога мала набагато більший радіус дії, тож якби Харухіро не підійшов ближче, то й не було б ніякої сутички. Харухіро кинувся в атаку так, ніби збирався битися з орком.

Так він робив вигляд, але потім правою ногою підняв трохи бруду, схожого на багнюку, і підняв його вгору. Це було Засліплення. По суті, він кидав бруд в очі своїм супротивникам. У реальному бою він не часто використовував цей прийом, але бруд полетів у обличчя золотоволосого орка так, як і мав летіти. Золотоволосий Орк навіть не здригнувся, лише підняв руку, щоб заблокувати її. За цей час Харухіро не втрутився. Він розвернувся на п'яту і побіг в інший бік.

"Урга?!" Це здивувало золотоволосого орка. І він завагався.

Думав, що це пастка. Правда була в тому, що це була пастка, в певному сенсі.

Харухіро пробіг близько чотирьох метрів, потім повернувся назад, щоб зустрітися обличчям до золотоволосого орка. Йдучи боком, він перемістився до місця, де він міг би обійти золотоволосого орка з флангу разом з Юме. Харухіро подав Юме знак очима, але в цьому не було потреби.

Юме повернула Ван-тян до піхов, витягнула метальний ніж і одразу ж кинула його. "Проколювач зірок, няв!"

Золотоволосий орк швидко зреагував, вивернувшись, щоб ухилитися від метального ножа. Харухіро спробував підійти до орка ззаду - але його помітили, тож він негайно відступив.

Тим часом Юме вправляла стрілу. Вона випустила її. Три постріли. Це була швидка стрільба.

Золотоволосий орк легко ухилився від перших двох, але відбив третій удар катаною.

Після цього він на мить втратив Харухіро з поля зору.

Коли він помітив, що Харухіро використав скритність, щоб наблизитися на відстань удару, навіть такий вражаючий воїн, як золотоволосий орк, він був шокований. З його точки зору, Харухіро, здавалося, говорив: "Зараз саме час", - але він не напав.

Харухіро відступив назад, знову встановивши між ними дистанцію.

Золотоволосий орк виглядав здивованим і розчарованим, але водночас настороженим. Можливо, він уже бачив наміри Харухіро наскрізь. Навіть якби він бачив його наскрізь, він не міг би нічого вдіяти. Принаймні, він не міг реально відправити Харухіро та Юме поспіхом.

Це було тому, що вони тягнули час. Звісно, якби їм здавалося, що вони можуть здолати орка, вони б це зробили. Але не було жодного шансу, що вони зроблять щось надто ризиковане.

Золотоволосому орку довелося обирати між тим, щоб прийняти їх у битві на витривалість і дозволити різниці в силі перемогти себе, або ж швидко розтрощити Харухіро чи Юме і перетворити це на битву один на один. Звісно, якби він міг зробити останнє, він би вже це зробив. Золотоволосий Орк був сильнішим за Харухіро та Юме, але не мав такої великої переваги в силі. Золотоволосий Орк теж це знав.

Якби вони втратили терпіння, йому було б легко, але цього не сталося. Золотоволосий орк налаштувався на довгий бій. Він, напевно, вирішив, що просто зобов'язаний перемогти врешті-решт. Він, напевно, вирішив, що навіть якщо це займе деякий час, він зможе перемогти, тому він буде атакувати їх повільно і обережно. Його впевненість була, мабуть, непохитною.

Річ у тім, що якби бій затягнувся, то Харухіро та Юме могли б програти, так і не знайшовши жодного шансу на перемогу. Тому золотоволосий орк чинив правильно. Харухіро та Юме також обрали оптимальний для їхньої ситуації спосіб дій, тож якщо жодна зі сторін не припуститься помилки, перемогу отримає той, хто на неї заслуговує.

Поки золотоволосий орк стояв, не виказуючи жодних ознак самовпевненості, стріла встромилася в лівий бік його грудей.

"...Що?" Юме схилила голову набік.

У луку Юме все ще була натягнута стріла. Стріляла не Юме.

Золотоволосий орк тихо застогнав, але зібрався з духом і повернувся обличчям у той бік, звідки вилетіла стріла. Коли він це зробив, ще одна стріла встромилася йому в праву руку. Третя стріла, не затримуючись, влучила в центр його грудей. Вони легко пробивали його обладунки. Який потужний лук. Золотоволосий орк впав на одне коліно.

"Подумати тільки, що ти мене використаєш." Куро вийшов з туману. Його лук був перекинутий через спину, а в руці він тримав односторонній меч. Він був схожий на катани, якими володіли орки. "А ти нахаба."

Золотоволосий орк підвівся, переклавши катану в ліву руку.

Хоч він і працював лівицею, його колючі удари були все одно гострими. Проте Куро легко відводив їх, а потім обезголовив золотоволосого орка.

"Використати тебе?" Харухіро полегшено зітхнув. "Ти говориш так, ніби це погано."

"Не розраховуйте на мене. Я з тих хлопців, які хочуть дивитися в інший бік, коли люди починають покладати на мене великі надії." Куро зібрав свої стріли з тіла золотоволосого орка, недбало махнувши їм рукою, коли той знову зник у тумані.

"Хару-кун, ти думав, що Куророн прийде? запитала Юме.

"Я подумав, що в гіршому випадку ми зможемо протриматися, поки Каджіта не прикінчить двох інших орків і не прийде на допомогу. Принаймні, така була ідея."

Харухіро подивився в бік Каджіти. Той щойно розрубав одного з орків своїм масивним грибовидним мечем, тож залишився лише один.

Ні, це виглядало так, ніби там було поповнення. Було туманно, тож Харухіро міг розгледіти лише силуети, але там був один орк і одна нежить. Він жестом покликав Юме, і вони вже збиралися йти на перехоплення, коли орк впав, а нежить зупинилася. Це зробив Куро?

"Дррррррррррр!" заревів Каджіта, тиснучи на орка, що стояв проти нього.

Він штовхав і штовхав.

Він не тільки не програвав орку в змаганні сили, але й перемагав його. Нежить, яка тимчасово зупинилася, кинулася вперед, мабуть, маючи намір підтримати орка, але він не встиг.

Масивний грибоподібний меч Каджіти розтрощив навпіл катану, якою відчайдушно розмахував орк. У цю мить битва була вирішена.

Каджіта сміливо вступив у бій, поваливши орка на землю, а потім кинувся на нього зі своїм масивним грибовидним мечем. Голова орка розлетілася на друзки і бризки.

Не зупиняючись, щоб перевести подих, Каджіта пішов в атаку на нежить. Йому не потрібна була допомога. Харухіро та Юме кивнули один одному, а потім вирішили йти далі.

Вони відчували, як щось тягне їх все далі і далі вперед. Ватажок Тайфуну Скелі, Рок, був попереду.

Куро, Моюґі, Каджіта, Саканамі та Цуґа. Яким же був Рок, людина, яка очолювала цю групу надзвичайно яскравих особистостей? Чи був він таким же диваком, як і решта? Чи мав би він напрочуд багато здорового глузду? Чесно кажучи, коли мова йшла про відомих солдатів-добровольців, особливо про тих, хто очолював команди чи клани, здавалося, що навряд чи серед них були такі, яким не вистачало індивідуальності. Якщо хтось із них був нормальним ­

Ні, якби хтось із них мав здоровий глузд, то це був би Шинохара-сан з Оріона, і, можливо, на цьому все й закінчилося?

Хтось на кшталт Харухіро ніколи б не став відомим. Проте, враховуючи, що звичайна команда на чолі з таким звичайним, посереднім лідером, як він, потрапила до складу Руйнівників Світанку, цілком можливо, що вони вже виділялися в поганому сенсі цього слова. До того ж, вони застрягли в Царстві Сутінок, тож усі, мабуть, були переконані, що їх знищили. Напевно, про них уже почали забувати.

Коли люди дізнавалися, що вони живі, що вони повернулися, про них починали багато говорити? Наприклад, куди б вони не пішли, люди будуть робити з цього жарт і дражнити їх? Можливо, їм було б краще не повертатися до Альтерни?

Звичайно, він забігав наперед. Занадто далеко вперед. Він навіть не був упевнений, що вони зможуть повернутися. Наразі він повинен був зосередити свою енергію на тому, щоб повернутися цілим і неушкодженим. А для цього їм потрібно було пройти через цю битву.

Що ж, як би він не накручував себе, як би не ламав голову над тим, щоб знайти в ній хоч трохи мудрості, все одно залишалися сфери, в які він не міг сподіватися ступити ногою.

"...Вони йдуть на це." Харухіро зупинився.

Юме зупинилася поруч з ним. "Хочоу..." Вона випустила дивний вираз здивування.

Один на один.

Там була людина і чотирирука нежить, яка, вочевидь, була подвійноруким, що бився в одиночному бою.

Цей подвійнорукий злий.  Харухіро міг сказати це з першого погляду. По-перше, він був чотирирукий. У кожній руці він тримав по катані і вільно ними керував.

Харухіро був упевнений, що якщо він візьметься за нього, то його вб'ють, перш ніж він встигне щось зробити. Хоча, можливо, це не те, що можна назвати впевненістю.

Крім того, його рухи були явно дуже швидкими. Хоча його швидкість змінювалася, він ніколи не зупинявся, навіть на мить. Цей подвійнорукий був безперервним потоком руху. Удари його чотирьох катан були плавними і природними. Вони були навіть граціозні. Але в них все ще відчувалася жорстокість. Атаки подвійнорукого були схожі на чистий струмок, але водночас і на бурхливу річку, і цей чоловік використовував лише один меч, щоб або відбити їх, або відвести убік.

Це було неймовірно.

Зрештою, той чоловік, у якого волосся чомусь стояло дибки... він був невисокого зросту.

Якщо ви подивитеся на іншого відомого солдата-добровольця, "Один на один" Макса з "Залізного кулака", то він аж ніяк не був великим чоловіком, але все ж був приблизно такого ж зросту, як і Харухіро.

Цей чоловік був ще нижчий за Ранту, який і так був нижчий за Харухіро. Його зріст, можливо, не перевищував 160 сантиметрів.

Були часи, коли гнучкість перемагала грубу силу. Просто тому, що хтось був великим, не обов'язково означало, що він був сильним. Навіть якщо так, розмір тіла був головною зброєю. У ближньому бою, чим менше тіло людини, тим у більш невигідному становищі вона опинялася. Навіть Харухіро, зі своїм зростом сто сімдесят два сантиметри, мусив визнати, що хотів би бути вищим.

Навіть якби він не міг бути таким високим, як Кузаку, він хотів би мати зріст сто вісімдесят сантиметрів.

Подвійнорукий був, мабуть, понад сто вісімдесят п'ять сантиметрів на зріст. Він був вищий за чоловіка на двадцять сантиметрів і мав удвічі більше рук. Щодо зброї, то її у нього було в чотири рази більше.

До того ж, меч цього чоловіка був недовгим. Це не був короткий меч, але він був на короткій дистанції.

Так він не зможе перемогти, подумав Харухіро.

Як би він на це не дивився, у нього не було жодного шансу.

Насправді, коли чоловік стрибав вліво і вправо, відступав, ухилявся і перекочувався, здавалося, що йому було досить важко просто блокувати і ухилятися від чотирьох катан Подвійнорукого. Було б не дивно побачити, що він отримає удар в будь-який момент. Це було лише питанням часу. Цей чоловік був на межі, але якось тримався.

Харухіро навіть ковтнути не міг. Це страшно. Подвійнорукий дістане  його. Це його точно вб'є. Я хочу закрити очі. Зачекай...

Той чоловік, щойно, він щось зробив? Може, витягнув ще один меч? Але він тримає тільки один. Чи означає це, що він витягнув інший меч, а потім обміняв його на той, яким користувався раніше? Схоже, що він повернув меча, яким користувався раніше, у піхви. А навіщо?

Харухіро не знав, але чоловік пішов в атаку в той самий момент, коли він поміняв мечі.

"Ха-ха-ха-ха!" - засміявся чоловік, розпочавши люту атаку. Чотирирукий негайно перейшов до оборони.

Харухіро не встигав за його рухами меча. І справа була не в відстані чи тумані, просто він був настільки швидким. Чоловік розмахував мечем швидше, ніж могло бачити око, просуваючись майже по прямій лінії. Він кинувся вперед з величезною силою.

Щойно Харухіро подумав, що зрозумів, як чоловік змінив хват меча, цього разу перемістившись до правого боку дворучного меча, а може, й до лівого, і почав наносити рубаючі удари.

Подвійнорукий теж була дивовижним, оскільки зміг відреагувати на цю раптову зміну. Більше того, Подвійнорукий почав контратакувати. Коли він це зробив, чоловік змінив хват меча і перейшов у режим зарядки.

Подвійнорукий не відступив. Він зловив меч чоловіка, використовуючи дві свої катани, як ножиці, а потім контратакував двома іншими. Чоловік без вагань відкинув свій меч, витягнувши інший. Вони помінялися ролями нападника і захисника із запаморочливою швидкістю.

У Харухіро побігли мурашки по шкірі. Йому перехопило подих. Це був не найкращий час для пильного вдивляння, але він не міг відірвати погляду.

"Яаааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааа!" Пронизливий бойовий клич розірвав туманне небо.

Він не очікував вторгнення, тому Харухіро був приголомшений. Чи міг хтось втрутитися в серйозну битву між цим чоловіком і Подвійноруким?

Але вона сміливо втрутилася. Довге чорне волосся. Це була людська жінка.

Жінка вискочила вперед, тримаючи катану напоготові, і кинулася на Подвійнорукого, що стояв перед нею.

"Арара?!" - крикнув чоловік, обертаючись. Подвійнорукий не збирався пропускати цей отвір.

 

Чотири катани Подвійнорукого зімкнулися над чоловіком. Не маючи іншого вибору, чоловік відскочив назад.

Коли Подвійнорукий спробував одразу ж продовжити наступну атаку, жінка зі скуйовдженим волоссям накинулася на нього з різаниною.

"Це за Тацуру-сама! Підготуйся! Яхххххххх!"

Це була несподіванка. Жінка теж була непогана. Тримаючи катану в двох руках, вона зробила удар один раз, потім два, комбінованою атакою, схожою на лінію списів, і змусила Подвійнорукого відступити назад. Але вона не могла продовжувати наносити удари вічно. Зрештою, руки жінки зупинилися, щоб заманити Подвійнорукого в контратаку, і в цей момент вона зробила зворотний удар, а потім ще один, спрямований в ноги, а коли він ухилився, вона била і била, і била, і била, як божевільна, щоб відштовхнути його назад.

"Арара!" Чоловік підняв відкинутий раніше меч, а потім знову атакував Подвійнорукого. "Я ж казав, що заберу Арнольда!"

Двоє проти одного. Подвійнорукий був на волосинці. Так це виглядало для Харухіро.

"Ти хочеш сказати, що я не можу перемогти його з моїм рівнем майстерності?!" Навіть коли жінка кричала йому у відповідь, її катана не заспокоювалася. "Навіть якщо мені бракує сили, я повинна вбити його сама!"

 

 

 

 

Харухіро відчув, що починає розуміти їхню ситуацію. Цю жінку звали Арара, а Арнольд, вочевидь, - ім'я Подвійнорукого. Арара сказала щось на кшталт: "Це за Тацуру-сама!", коли напала на Арнольда. Він не знав, чи був цей Тацуру-сама її родичем, але було ясно, що він був для неї важливою людиною. Арнольд вбив його. Арара прагнула помститися.

Низькорослий чоловік з волоссям, що стояло дибки, напевно, був Роком. Здавалося, Рок чомусь допомагав їй.

"То це буде співпраця між мною та Арарою, так?" запитав Рок. "Ха-ха! Що ж, це буде весело для мене!"

"Не говори дурниць!"

"Я не жартую, я серйозно!"

"Тоді це ще одна причина!"

Незважаючи на те, що вони сперечалися, Рок і Арара були синхронні, коли вони розв'язали запеклу атаку. Вони обрушили на Арнольда дощ ударів з обох боків у швидкій послідовності, тож Подвійнорукий не мав багато простору для маневру.

Він застряг в обороні, і його рухи явно ставали все більш хаотичними.

"Ха-ха-ха-ха!" Рок став позаду Арнольда. "І це після того, як я доклав усіх зусиль, щоб битися з тобою один на один!"

В останню мить Арнольду вдалося відбити меч Рока однією зі своїх катан.

Арара миттєво закричала: "Яххххххххх!" і штовхнулася прямо перед ним.

У той час як Арнольд крутив головою, щоб ухилитися, він також використовував дві катани, щоб відхилити її одночасно. Якби він тільки ухилився, Арара неодмінно використала б другий удар, щоб завдати Арнольду важкої рани. Відбита двома катанами катана вивела Арару з рівноваги, але там був Рок.

Коли Арнольд почав розвертатися, Рок провів на нього комбіновану атаку.

"Рах, рах, рахх, рах, рах, рах, рах, рах, рах, рах, рах, рах!"

Це удар в Арнольда, коли він був не в дуже хорошій позиції. Йому вдавалося блокувати його чотирма катанами приблизно до шостого чи сьомого удару. Після цього він наніс один удар, залишивши Арнольда з неглибокою раною на одній з його рук.

Можливо, це змусило його запанікувати, тому що він покотився вперед, ніби спіткнувся об щось.

Тепер, подумав Харухіро. Ти зможеш це зробити. Ось він. Візьми його.

Як би він на це не дивився, це був ідеальний шанс. Рок ось-ось мав впасти і на Арнольда, але він чомусь зупинився. Мало того, він відскочив назад. "Арара!"

Арара різко вдихнула. Можливо, вона щось відчула. Замість того, щоб впасти прямо назад, вона спробувала рухатися по діагоналі, віддаляючись від Арнольда. Важко було подумати, що вона була надто повільною. Арара зреагувала швидко. Але все одно не встигла вчасно.

В одну мить Арнольд перетворився на вихор.

Це була навіть не метафора. Коли Арнольд раптово підстрибнув, кружляючи в повітрі, він справді був схожий на маленький вихор, і з силою врізався в спину Арари. Отримавши рану, принаймні достатньо глибоку, щоб пустити кров, Арара впала на землю. Якби Рок не підхопив її, коли тікав, хто знає, що могло б статися. Арара, можливо, була б порубана чотирма катанами Арнольда.

"Відступаємо!" Рок заревів, коли біг. "Арару вбито! Відступаємо!"

"Кіііііііііііііііііііііііііііііііііііі".

Це був шум, схожий на міазми, що бурхливо виривалися з надр землі, щоб змусити все згнити. Це був голос?

Арнольд закинув голову назад і широко розкинув руки. Він йшов? Чи ні? Звісно ж, він йшов.

Харухіро схопив Юме за руку і кинувся навтьоки. Навіть якби він не взяв її за руку, йому вистачило б лише одного слова. Це все, що було б потрібно, але чомусь його голос не виходив з грудей. Він відчував, що так буде краще.

Наразі йому довелося замовкнути і бігти. Тікати. Він повинен був подолати якомога більшу відстань між ними і цим місцем, і тим хлопцем, Арнольдом, і зробити це якомога швидше.

Не озирайся, попередив він себе. Якщо маєш час, працюй ногами сильніше.

Юме, здавалося, погоджувався з Харухіро. Вони майже наввипередки змагалися, хто швидше втече.

Незабаром з'явилася спина Каджіти. Каджіта теж побіг.

Поки що підемо за Каджітою, - вирішив Харухіро. Будемо бігти так далеко, як зможемо. Хоч на край світу, якщо доведеться.

Це було "біжи або помри".

Він би їх точно вбив.

Арнольд. Та нежить. Цей Подвійнорукий був дуже сильним.

Харухіро молився, щоб Арнольд не помітив їх з Юме. Якщо Арнольд не шукав їх, вони могли б якось встигнути. Але якщо шукав, то втеча не принесе їм ніякої користі. Вони могли б скільки завгодно тікати, але він все одно їх зловить і вб'є.

Харухіро вже був знервований. Його горло, груди та боки кричали від болю. Незважаючи на це, він не сповільнювався. Про перепочинок не могло бути й мови.

"Фва..." Юме впала.

Харухіро негайно підняв її на ноги.

Озирнувшись, він побачив, що Каджіта зупинився і дивиться назад. Він повернувся до них і підняв великий палець вгору.

Тепер це безпечно.  Це те, що він мав на увазі? Чи могли вони довіряти цьому?

Харухіро не був упевнений, але, мабуть, у нього вичерпався запас енергії, тому що його тіло відчувало себе так, ніби втратило всі свої кістки. Він весь закляк. Можливо, це було не зовсім неможливо, але він не думав, що зможе бігти далі.

Він підняв Юме на мить, але вона знову впала на землю.

"Це... Це було страшно..." сказала Юме.

Як лідер, Харухіро хотів виставити фальшивий фронт бравади. Але не зміг.

"Це точно було..."

*Buzz cut — це дуже коротка стрижка, зазвичай виконана машинкою для стрижки, при якій волосся рівномірно зістригається по всій голові на одну довжину