Між передом і задом, і тінню, і небом

Сонце ось-ось мало зійти. Він ненавидів те, як щодня настає ранок. Було багато інших речей, які він ненавидів. Більше, ніж він міг порахувати.

Трав'янистий пагорб був всипаний білим камінням. Під тьмяним досвітнім небом вони ледь-ледь світилися, наче якісь гриби.

Він ненавидів цю сцену відтоді, як вперше став її свідком. Це було моторошно. Огидно. Він просто не міг цього витримати.

Він зупинився перед білим каменем. На ньому була емблема півмісяця та ім'я покійного.

Коли він подивився на неї, його обличчя розпливлося в усмішці.

Це не було навмисно. Рідко коли йому хотілося посміхатися. І все ж таки, він міг це робити. Це можна назвати його талантом.

Він бив п'ятою по землі. Знову і знову.

Він зітхнув.

Він подивився на небо, вкрите хмарами.

На перший погляд, вони здавалися нерухомими. Але вони рухалися. Вони ніколи не зупинялися. Їхні форми теж змінювалися.

Він посміхався, як завжди.

"Це реальність", - пробурмотів він, а потім знову опустив очі на білий камінь.

Він прочитав ім'я. Промовив його вголос. Знову і знову.

Його посмішка ніколи не сходила з обличчя.

Він поставив праву ногу на камінь. Ліву ногу зігнув. Сильно притиснувся до плити. Надгробок був достатньо великим, щоб його можна було обхопити руками. Це був просто великий камінь, але він анітрохи не зрушив з місця.

Він поворушив правою ногою.

На надгробку був відбиток ноги.

Він міг дивитися на це з посмішкою. Не те, щоб це було смішно. Він міг посміхатися, незважаючи ні на що. Навіть якщо він не був щасливий, навіть якщо йому не подобалося, він міг посміхатися будь-коли і будь-де.

"Так, я справді нічого не відчуваю". Він злегка схилив голову набік. Він нічого не відчував.

Чи справді це було правильним способом сказати? "Це не по-справжньому".

Він кивнув, а потім пішов.

Він неквапливо прогулювався, перевіряючи імена на кожному надгробку.

"А, так ось де ти був". Він зупинився.

Він вимовив ім'я на могильній плиті так чітко, як тільки міг. Він присів навпочіпки, торкаючись рукою каменя.

Він провів кінчиком пальця по вирізаному на ньому імені. Він посміхався.

"Агов, що ти думаєш? Небо здається таким реальним, але мої почуття відірвані від реальності, розумієш? Речі поступово стають менш реальними? Чи так було завжди? Я вже не пам'ятаю. Цікаво, як це було?"

Він не чекав відповіді.

Мертві не розмовляють. Вони не відчувають. Не думають. До того ж, було сумнівно, що власник імені, викарбуваного на надгробку, взагалі колись існував.

Якби він розтрощив цю могилу, щоб нічого не залишилося, щоб повністю стерти її, останній слід померлих був би втрачений.

Дехто міг би сказати, що пам'ять залишиться. Однак ця "пам'ять" була крихкою і скороминущою. Якщо траплялося щось серйозне, люди швидко про це забували. Не більше того.

Очевидно, що вони можуть пригадати це знову в будь-який момент, випадково. Але на той момент деякі спогади будуть відрізнятися від тих, що були раніше.

Спогади були мінливою, постійно мінливою річчю. Вони змінювалися під впливом настрою, егоцентричної інтерпретації та того, що відбувалося навколо, постійно перекомпоновуються.

Вони були схожі на бульбашки.

Красиві бульбашки, з райдужним блиском.

Вони лопалися, коли їх торкалися, тож краще цього не робити.

Хтось наближався. Він давно їх помітив. Він міг би витягнути свого меча, Обезголовлювача. На перший погляд, це був невеликий довгий меч, але він міг би з усієї сили встромити його в камінь, і лезо не зламалося б. Це була справжня реліквія. Але він навіть не поклав руку на руків'я.

Хтось ішов. Але хто?

Вони йшли крадькома, але не встигли повністю стерти свою присутність. Через це він мав певне уявлення про те, хто це був. Тому він підпустив її. Вона стояла за його спиною.

"Бу!" - закричала вона, обіймаючи його ззаду.

На його обличчі була та сама усмішка, що й раніше, він дивився на надгробок, а не на неї.

"...Хм. Буууууууууууууууууууууууууууу. Ти зовсім не здивований."

"Якщо хочеш мене здивувати, тобі треба придумати щось більш цікаве".

"Як це?"

Коли вона поцілувала його в щоку, пролунав гучний звук поцілунку. Він не збентежився. Він нічого не відчув від цього.

"Це мене не здивувало, але коли ти так тиснеш на мене своєю вагою, це неприємно. Відвали, Хійо."

"Що?! Ти називаєш мене важкою? Як ти можеш таке казати молодій дівчині?"

"Я тебе вб'ю" - сказав він їй прямо. Він, мабуть, не зробив би цього, але не заперечував би.

"...Страааашнооооо... Оооокей, тоді!" Хійо неохоче злізла з нього.

Він підвівся і почав повертатися обличчям до Хійо. На півдорозі в полі його зору з'явилася ще одна фігура. Це застало його зненацька.

Він більш-менш очікував, що Хійо з'явиться. Він вирішив зупинитися біля цього пагорба, а не повертатися прямо до Залізної фортеці Ріверсайд. Хійо прийде. Він передбачив це. Насправді, він зробив це, щоб запросити її.

Високий худорлявий чоловік стояв за п'ять чи шість метрів від Хійо та нього.

На ньому був високий крислатий капелюх, що робив його ще вищим, ніж він був. Але навіть з урахуванням цього, чоловік міг бути близько двох метрів на зріст.

Незважаючи на високий зріст, його плечі були напрочуд стрункими, з сильним нахилом до них. Плащ на ньому був темний, з відтінком, який не можна назвати ні червоним, ні синім, ні зеленим. Хоча він ніс білий посох, не схоже було, що йому потрібна була палиця.

Через те, що він носив низько натягнутий на очі капелюх, а також мав довгу кучеряву бороду, важко було розгледіти обриси його обличчя. Ймовірно, він був людиною. Але, можливо, це була якась інша раса. Можливо, він взагалі не був живою істотою.

Чоловік майже не рухався. Було незрозуміло, чи він взагалі дихає.

Звідси не було жодних ознак життєдіяльності. "О, Боже."

Він віддав чоловікові легкий уклін. Той не зводив з нього очей, як і раніше. "Сер Анчейн. Я не очікував, що ви вийдете з Забороненої вежі".

Борода сера Анчейна затремтіла. Чи не засміявся він тихо?

"Знаєш, Хійо теж була трохи здивована". сказала Хійо, знизавши плечима. "Майстер сказав, що хоче поговорити з тобою особисто, Шиночі".

"Це велика честь." Він подивився на Хійо. "Але не називай мене цим дурним ім'ям. Не те, щоб це мене засмучувало, але мені хочеться якнайшвидше заткнути тобі пельку".

"Не треба так сердитися, правда ж? Ми ж друзі, правда, Шиноччі? Охх! Сорі! Це був жарт. Просто дружні жарти! Ши-шинохара! Шинохара-сан, Шинохара-сан! Тепер все гаразд? Боже, ти не розумієш жартів...!"

"Тому що твої жарти не варті навіть того, щоб над ними посміхатися".

"Ні, ні, Шиночі, ти зараз посміхаєшся, знаєш...? Уф! Тайм-аут! Це була випадкова помилка! Ши-ноха-ра!"

"Хійо." Сер Анчайн говорив низьким, хрипким голосом.

"Так?!"

Хійо, здавалося, була готова підстрибнути в повітря, коли вона повернулася обличчям до сера Анчайна, випроставши спину з випрямленою спиною.

Сер Анчайн змахнув правою рукою, тією, якою він не тримав посох, зліва направо лише один раз.

"Іди геть".

"Так точно!" Хійо зробила жест, схожий на вітання, потім розвернулася на п'ятах і кинулася навтьоки. Якийсь час вона прямувала до Альтерни, потім панічно змінила курс і попрямувала вгору по схилу пагорба.

"Я не можу зрозуміти, чому ти її використовуєш", - випадково проговорився Шинохара про свої справжні почуття.

"Хех..." Сер Анчайн вимовив невиразно.

Він злегка похитував своїм посохом вгору-вниз. Цей посох, зроблений з кістки тварини, або, можливо, людини, майже напевно був реліквією.

"Хіба люди не такі, врешті-решт?"

Шинохара витріщився на сера Анчайна.

Подумати тільки, що ця людина - цей монстр, який навіть не був упевнений, що дихає, - зміг створити людину.

"Айнран Леслі".

Коли Шинохара знову вимовив його ім'я, монстр повільно підняв підборіддя. З-під крис його капелюха визирнуло щось схоже на очі.

Це були очі? Не було ні білка, ні зіниць. Лише дірки. Шинохара подивився ще раз. Це були не дірки. Це були не очні яблука. Чи були якісь чорні предмети, що застрягли в його очницях? Це не могли бути звичайні скляні очі. Це мали бути реліквії.

"Шинохара."

"Так. Що таке?"

"Ти один з небагатьох обраних - цінний товариш".

Шинохара не був настільки довірливим, щоб прийняти слова монстра за чисту монету. За весь час, відколи він прокинувся тут, у Ґрімґарі, він ніколи не був таким.

"Дякую", - посміхнувся Шинохара.

Він не був товаришем. Він був інструментом. Псом, у кращому випадку.

Однак монстр вважав Шинохару корисним. Це було безсумнівно.

"Я вважаю тебе своїм рятівником. Якби я не зустрів тебе, я б нічим не відрізнявся від блукаючого привида без мети. Але тепер у мене є мета. Завдяки тобі."

"Якби таких, як ти, було більше".

"Ти намагався привести їх сюди, але не зміг. Хійо облажалася?"

"Щось пішло не так, або, можливо... якийсь невідомий елемент призвів до несподіваної ситуації".

"Невідомий елемент", - повторив Шинохара.

Він говорить про неї, так?

"Ти стер їхні спогади реліквією. Як ти завжди робив це з нами."

"Це правда."

"Зручніше не знати, не пам'ятати. Або, можливо, я повинен сказати, що є багато незручностей, які приходять з можливістю пам'ятати".

"Так. Однак..."

"Вона не забула."

Мері.

Він не міг уявити, що ця жінка була чимось особливим.

Вона втратила товариша. Ця травма проявилася як розлад особистості. Як цілитель, вона стала важкою для використання. Ситуація змінилася на краще, коли вона познайомилася з групою простих молодих людей.

Це була надто поширена історія.

Повинно бути, було багато інших солдатів-добровольців, які поділилися подібним досвідом.

"...Чому тільки вона?"

"Це зовсім незрозуміло", - сказав монстр. Вітер починав здійматися?

Ні, це було не так.

Цей звук був диханням монстра, або, можливо, стогоном. "Ми повинні спостерігати за нею."

"Ти просиш мене?"

"Кого ще я можу попросити?"

"Зрозумів. Я зверну на неї увагу".

"Командувач Експедиційних сил, чи як вони там називаються..."

"Я зустрічався з ним. Джин Могіс. Схоже, він хоче стати королем прикордоння."

"Королем."

"Він більш ніж хитрий. Він ніколи не пропускає трюків. Це точно. Він зухвалий і холодний".

"Може, його прибрати?"

"Цікаво. Йому чогось принципово не вистачає".

"І чого ж?"

"Сили".

"Значить, він не заслуговує на наш страх?"

"Я впевнений, що для нього знайдеться застосування."

"Як би ти його використав?"

"Залежно від того, як розвиватимуться події, навіть якщо буде важко контролювати Добровольчий солдатський корпус, він може бути використаний як перевірка для них".

"Добровольчий солдатський корпус".

"Так."

"Я не очікував, що вони будуть занадто важкими для вас".

"Сома, Акіра і Рок ще не повернулися з глибин Диво-діри. Але навіть без них Корпус з легкістю взяв Залізну фортецю Ріверсайд".

"Якщо Сома повернеться..."

"Я не можу його контролювати. Якщо він не повернеться, мені не доведеться про це турбуватися, але небезпечно бути занадто оптимістичним. Рано чи пізно він повернеться. Якщо Сома й Акіра працюватимуть разом, вони можуть досягти результату, якого ти не хочеш".

"Джин Могіс. Ми повинні використати його... як думаєш?"

"Навряд чи вам потрібна моя порада, але це один із варіантів".

"Ти один з нас. Твоя думка завжди варта того, щоб її почути."

" Ви можеш маніпулювати Експедиційними силами. Так само, як покійний Маркграф."

Монстр кивнув.

Він повернувся спиною до Шинохари і пішов геть. Його ноги були схожі на палиці, не маючи ані крихти гнучкості в тому, як вони рухалися, коли він ішов. А голова і плечі ледве рухалися вгору-вниз. Навіть не було чутно, як шелестить його одяг при кожному кроці. Якби монстр не відкидав тінь, можна було б подумати, що це якийсь привид.

Раптом Шинохара відчув, що змушений поглянути собі під ноги. У нього була тінь, як і повинно бути.

"Я... Я хочу повернутися? Справді...?"