Блакитне кільце

Після спалення трупів гоблінів організація солдатів Експедиційних сил помітно погіршилася.

Половину з них відправили охороняти стіни або забезпечувати безпеку вежі Тенборо, а решта розчищали завали або ремонтували будівлі, щоб використовувати їх як казарми чи склади. Лише двадцять, може, тридцять відсотків усіх солдатів, у кращому випадку, ставилися до роботи серйозно. Решта просто ухилялися від роботи, як могли, часто сидячи навпочіпки, сидячи або роблячи несанкціоновані перерви.

Не бракувало чоловіків, які залишили свої пости. Вони не хотіли працювати, але навіть якби вони хотіли дезертирувати, вони не могли залишити Альтерну. Найкраще, що вони могли зробити, це подрімати в якійсь випадковій будівлі, потеревенити між собою та пограти в азартні ігри. Якщо вони шукали випивку, то її можна було знайти вдосталь. Багато хто пив навіть посеред дня.

Харухіро та його групу вважали спеціальним підрозділом під безпосереднім командуванням генерала Джина Могіса. Але чи отримували вони від нього якісь особливі накази? Ні, не отримували. Він відчував, що втратить форму, якщо вони весь час сидітимуть у своїй кімнаті в башті Тенборо, тому більшу частину дня проводив, блукаючи Альтерною.

Чи нормально, що я це роблю?" - запитав він. Не те, щоб йому більше нічого було робити.

У нього не було наказів, але існували обмеження на те, що він міг робити. Ніл і розвідники таємно, а іноді й відкрито, не спускали очей з Харухіро та інших. Якби він спробував вибратися з Альтерни, його б негайно викрили.

Альтерна була маленьким містечком. Через три дні не було жодної дороги, якою б він не пройшов. Навіть Харухіро, який не мав жодних спогадів, швидко відчув себе місцевим.

Територія навколо будинку для солдатів-добровольців здавалася йому особливо знайомою, а може, навіть заспокійливою. І хоча він не мав можливості роздивлятися місця і згадувати, як це сталося тут, або те, що сталося там, коли він просто блукав, йому завжди здавалося, що він потрапляє в місце, де стоїть гуртожиток. Мері сказала, що Харухіро та інші жили там протягом тривалого часу, тож, можливо, його тіло вже звикло до цього місця.

Хоча всередині будиночка для солдатів-добровольців було багато пилу, він був майже неушкоджений. Чи можна було б їм зупинитися тут, а не в кімнаті у вежі Тенборо?

Може, я запитаю генерала. Ні, якщо я піду до нього з проханням про послугу, він може скористатися мною.

Поки Харухіро роздумував над цим, прийшов Ніл і сказав, що його кличе генерал. Він хотів, щоб той прийшов на вечерю, але прийшов сам.

Хоча Харухіро волів би цього не робити, у нього не було вибору. Він попрямував до їдальні у вежі Тенборо.

"Привіт, привіт, привіт."

Коли він увійшов до їдальні, жінка, яка вже прийшла перед ним, привіталася з Харухіро і помахала йому рукою.

Здавалося, що генерала ще не було. Єдиними мешканцями цієї великої їдальні, якою колись користувався маркграф, були Харухіро, жінка, про яку йде мова, та командир полку прикордонної армії Ентоні Джастін.

Ентоні кивнув Харухіро, на його обличчі з'явився вираз здивування. Хто ця жінка? Ти її знаєш? - здавалося, він сказав.

Ну, так, він знав її. Але все одно було важко сказати: "Так, ми знайомі" або щось подібне.

"Що ти тут робиш?"

"Його ясновельможність майбутній король прикордоння запросив. Ньєхех!"

Ні, не " Ньєхех!" Я вдарю тебе. Так би сказав Харухіро, якби був трохи більш схильний до насильства. Так, або вдар її, або скажи це.

Харухіро сів поруч з Ентоні, а потім подумав: "От лайно". Хійому сиділа прямо навпроти нього.

"Як справи?"

Хійому поклала обидва лікті на стіл, досить великий, щоб за ним могло їсти двадцятеро людей, її самовдоволене, усміхнене обличчя лежало на сплетених пальцях. Харухіро справді ненавидів цю жінку. Він був не з тих хлопців, які думають про жінок, як про "ту жінку", але він не відчував жодних вагань, думаючи про Хійому саме так.

"Виглядає так, ніби у тебе все добре".

Так, я справді ненавиджу її. До божевілля.

Усвідомивши це, він зміг заспокоїтися. Було безглуздо дозволяти собі піддаватися емоціям у спілкуванні з цією жінкою. Чи була вона того варта? Ні. Це була марна трата почуттів.

"Просто чудово, гаразд? Хійому завжди персиковий, персиковий! Згусток дівочої енергії, гаразд? Енергії! Сміливості! Мотивації! І серйозність на додачу! Ура!"

"..."

"Що, що, що? Харухіро-кун? Харухару? Харухірохірохару?" "..."

"Ти не надто реагуєш, чи не так? Будь ласка, відповідай."

"..."

"Якого біса? Не сиди без виразу обличчя. Це найбільше бісить Хійому, розумієш?"

"..."

"Агов. Я сказала, агов. Говори, ти, абсолютний тупиця."

"..."

"Ооо. Я розумію, як це. Ти впевнений, що хочеш зайняти таку позицію? Ти справді впевнений? Не звинувачуй мене, якщо пошкодуєш про це, добре? Але тобі дійсно варто вклонитися Хійому. Ти що, повний придурок, що не бачиш, що відбувається, га? Б'юся об заклад, твої ноги теж смердять, так?"

Що ж, вона явно не збиралася стримувати образи. Щоправда, його це не стільки розлютило, скільки роздратувало.

Що ця жінка тут робила? Звичайно, йому було цікаво. Але йому не потрібно було чути це з перших вуст. Не було сенсу з нею розмовляти. Він не міг собі уявити, щоб жінка сказала йому правду. Вона явно не думала ні про що інше, як тільки про те, щоб погратися з ним, обдурити його і звести на манівці. Він не хотів їй підігравати.

Зрештою, прибув генерал Джин Могіс з двома чорними плащами і Нілом позаду.

Хійому скочила на ноги, і Ентоні наслідував її приклад. На мить Харухіро подумав: "Може, мені краще залишитися сидіти?". Але, що ж, упертість тут не принесе користі. Він вирішив встати.

Генерал сів на чолі столу, напевно, на місце маркграфа. Чорні плащі та Ніл не сиділи, а стояли позаду генерала.

"Можете сідати", - сказав генерал, і Хійому та Ентоні сіли. Харухіро теж сів у своє крісло. Але чому йому потрібен був дозвіл, щоб просто сісти?

Генерал мовчки дивився на них. Чи був це його звичайний спосіб контролювати настрій? Він використовував тишу як інструмент, щоб домінувати в кімнаті. Чи було це чимось природним для генерала? Чи це була техніка, яку він використовував свідомо?

Харухіро все більше хотілося пити, і він починав відчувати себе неспокійно. Зрештою, жоден з них не зміг би зберігати самовладання. Цього, мабуть, і чекав генерал.

Генерал поклав руки на обідній стіл, праву на ліву.

Перстень на його пальці привернув увагу Харухіро.

Генерал носив такий перстень раніше? Хм... Харухіро так не думав, але не був упевнений. Принаймні, він ніколи не помічав його раніше.

Це була не особливо велика каблучка. Але, незважаючи на це, вона дуже привертала увагу. Обручка і головка, мабуть, були золоті, або з якогось сплаву, що містив його. Але першим, на що він звернув увагу, був синій камінь, закріплений на голівці.

Що це був за коштовний камінь? Це був досить світлий блакитний колір, але він не справляв враження блідого. Насправді, це був яскравий, імпозантний синій колір.

Сам камінь був круглий. Він не був упевнений, чи то через огранювання, чи через освітлення, але бачив, що всередині нього плавають пелюсткові фігури. Їх, мабуть, було три. Або це могли бути три листочки.

"Наші експедиційні сили повинні ставати все більш згуртованими", - сказав генерал, звертаючи свої іржаві очі на Ентоні. "Чи не так, Ентоні Джастіне?"

Ентоні опустив підборіддя, щоб кивнути. "Так, сер, - відповів він.

"I..." Генерал вказівним пальцем лівої руки з перснем постукав по тильній стороні двох інших два, три рази, ніби дряпаючи їх. "Ми не маємо наміру повертатися на південь від гір Тенрю, на те, що вони називають материковою частиною Королівства Арабакія. Ми станемо корінними жителями прикордоння і збудуємо на цій землі рай. Для цього, само собою зрозуміло, потрібен сильний лідер, а також мудрі та вірні люди, які його підтримують. Чи маєш ти якісь заперечення, Харухіро?"

"...Я?" пробурмотів Харухіро всупереч собі.

"Так, ти" - без зволікання притиснув його генерал. "Якщо ти вважаєш, що мої ідеї неправильні, можеш так і сказати".

"Ні..." Харухіро ледь не опустив очі, але якось стримався. Але відповідати під пильним поглядом генерала було дуже важко. "...я не думаю, що ваші слова неправильні."

"То ви згодні?"

"Я... думаю, що так. Якщо ми говоримо загалом, то так."

"Я маю намір розпустити Експедиційні сили, довірені мені королевою Арабакії Ідельтою, і реорганізувати їх у нову Прикордонну армію. Відроджена Прикордонна армія скине ярмо Королівства Арабакія і діятиме як незалежна сила".

Генерал використовував вагомі слова без вагань. Якби Харухіро перебив його, то, швидше за все, був би розчавлений.

"Прикордоння ніколи не належало Арабакії. Прикордоння належить нам. Коли я кажу "нам", я маю на увазі не лише нас, людей, але й усі раси. Якщо ми зможемо знайти спільну мову, я вважаю, що ми повинні об'єднати зусилля з будь-якою расою і будь-якою фракцією. Для того, щоб наша новонароджена Прикордонна Армія вижила на цій землі, пустила міцне коріння, встановила свої володіння і здобула незалежність як нація, ми повинні без вагань використовувати всі можливості, які нам доступні. Ми повинні дослідити кожну можливість. Навіть якщо вона суперечить здоровому глузду, якщо є якась надія на її реалізацію, немає нічого, чого ми не повинні спробувати. Хіба не є справді сильним лідером той, хто може приймати такі рішення?"

Я сам такий. Напевно, саме це хотів сказати генерал.

Власне, він майже все зробив. Він стане лідером, фактично королем, і очолить не експедиційні сили Королівства Арабакія, а нову прикордонну армію.

Хійому сказала щось про те, що генерал покликав її сюди. Якщо Харухіро пам'ятав, вона назвала генерала майбутнім королем прикордоння.

Чи була Хійому пов'язана з генералом весь цей час? Чи вона встановила контакт в останні кілька днів і швидко втерлася до нього в довіру? Як би там не було, але про наміри генерала Хійому точно повідомили заздалегідь.

Джин Могіс, можливо, вирішив об'єднати зусилля з Хійому, а точніше з її босом, господарем Забороненої вежі.

"Вибачте..." Харухіро відкрив було рота, але потім пошкодував про це.

Хійому не можна довіряти. Я хочу, щоб ти передумав.

Якби генерал був його другом, він би дав таку пораду. Якби він поважав генерала і був йому відданий, то мав би його попередити. Але ні те, ні інше не було правдою. Крім того, навіть якби Харухіро сказав йому щось абсолютно щиро, він не думав, що генерал це сприйме.

"Що?" - запитав генерал з порожнім виразом обличчя. Харухіро опустив очі й похитав головою.

"...Нічого такого."

Хійому значуще посміхнулася. Чорт би її побрав. Він відчув, як кров прилила до голови, але не дозволив цьому взяти над собою гору. Не час було зриватися.

Харухіро та його команда поки що належали до фракції Джина Могіса. Йому це могло не подобатися, але так склалися обставини. Він мусив це визнати.

Хійому, а точніше господар Забороненої вежі, вкрав їхні спогади. Вони не могли бути на його боці. Вони мали бути ворогами.

Однак виглядало так, ніби ці вороги уклали угоду з генералом.

Але ми солдати-добровольці. Так йому хотілося думати, але він не ототожнював себе з цією роботою настільки, щоб використовувати її як джерело емоційної підтримки. Чесно кажучи, він не надто переймався нею. Він прийняв пропозицію Шинохари зіграти роль шпигуна. Не те, щоб він не розумів, чому він повинен це робити, але йому також не подобалося те, як він себе почував.

Це перетворювалося на серйозний клопіт, чи не так?

"Якщо вам є що сказати, можете говорити вільно". Генерал посміхнувся до Харухіро. "Я розраховую на вас. Також є дещо, що я хочу, щоб ви зробили".

Якби він міг, Харухіро закотив би очі на потилицю і тут же знепритомнів. Я не жартую. Харухіро серйозно хотів втекти. Що саме генерал хотів, щоб він зробив? Це було точно неприємно. І генерал хотів, щоб вони це зробили, подобається їм це чи ні, чи не так?

"Трапеза".

Коли генерал підняв праву руку, чорні плащі вийшли з їдальні. Вони, мабуть, пішли за обслуговуючим персоналом.

Після взяття Альтерни генерал відібрав близько двадцяти осіб з логістичного підрозділу і перевів їх до вежі Тенборо. Вони більше не були солдатами. Вони готували їжу, прибирали та прали. Генерал ймовірно, хотів зробити вежу Тенборо своїм палацом. Хоча, зважаючи на те, наскільки у них не вистачало грошей, перспективи для цього були не надто оптимістичними.

"Я чув, що Альтерна торгувала з вільним містом Веле." Коли генерал повернувся до неї, Хійому кивнула.

"Так, так. І Веле теж торгує з Червоним континентом. Очевидно, у них смачні, смачнісінькі морепродукти".

"Там живе багато людей, як чоловіків, так і жінок".

"Можливо, краще було б сказати "всіх рас", але... Веле - це не просто місто, це скоріше місто-держава, чи не так?"

Генерал почав пальцями правої руки постійно перебирати перстень.

Зрештою, з'явилися кухарі в білих фартухах і білих головних уборах. Вони подавали злегка приправлені м'ясо та овочі, хліб і якісь вареники. Прості страви, які максимально використовували свої інгредієнти. Єдиними приправами були сіль і невелика кількість спецій, тому, мабуть, варто зазначити, що природний смак інгредієнтів - це все, на що вони могли покладатися.

Офіціанти принесли пляшку алкоголю і налили його в келихи на очах у Харухіро та інших. Коли вони це робили, то завжди примудрялися розлити трохи на стіл, але генерал не виявляв жодних ознак занепокоєння.

"Спочатку прийдуть гобліни Дамуро", - сказав генерал, взявши в руки келих і піднявши його.

Хійому та Ентоні теж потягнулися до своїх. Харухіро не зміг.

Гобліни Дамуро... Чекай, що...?

"Що сталося?" Генерал схилив голову набік. Він дивився на Харухіро.

"О... Ні, нічого."

Харухіро поспішно підняв свій келих.

Нічого.

Нічого?

Ні, це ж не дрібниці, правда?

"...Гобліни?" - запитав він.

"Я вірю..." Генерал звузив очі. "Ми можемо укласти союз з гоблінами Дамуро. Принаймні, можливості для цього є."

"Га?!" Очі Ентоні широко розплющилися. "Зачекайте... Альянс?! Союз з гоблінами?!"

"Саме так" - відповів генерал по суті. "Нам потрібно буде відправити посланця. Спершу треба повідомити про наші наміри короля гоблінів у Новому місті Дамуро, Гвагаджина, здається, так його звали."

Харухіро поставив склянку на стіл. Хійому знизала плечима, хихикнувши. Вона найгірша.

"Що таке?" - знову звернувся генерал до Харухіро.

Ні, тут немає двох думок. Те, що він хоче, щоб ми зробили. Чому саме це?

Коли Харухіро замовк, генерал підняв келих. "За наш улюблений кордон".

Він відхилив свою склянку, не кажучи прямо "будьмо". Хійому зробила те саме. Ентоні все ще був приголомшений, тому зробив один ковток, перш ніж повернути келих на стіл.

"Ви ж знаєте, що кажуть про порожній шлунок".

Навіть попри вмовляння генерала, Харухіро не міг змусити себе доторкнутися до їжі. У нього не було апетиту. Йому хотілося негайно покинути своє місце, але чи не буде це поганою ідеєю? Це була проблема не лише для нього. Його товариші теж були тут. Якщо Харухіро облажається, він може потягнути їх за собою. Йому треба було уникнути цього, незважаючи ні на що.

У мене в голові безлад.

Що йому робити? Він не знав. Не відразу.

Харухіро думав, що генерал може віддати конкретні накази під час трапези, але той нічого не сказав. Це трохи розчарувало, але Харухіро майже не доторкнувся до їжі, яку йому подали. Він сидів у своєму кріслі, чекаючи, поки генерал закінчить з'їдати все, що йому подали, і відпустить їх. Це було все, що він міг зробити.

Коли він вийшов з їдальні і повернувся до своєї кімнати, Кузаку практично вискочив на нього з виразом тривоги на обличчі.

"Харухіро!"

"Що? Що сталося?"

"Шихору-сан!"

"Га?!"

Він оглянув кімнату і побачив лише Кузаку, Мері, Сетору та Кіічі.

Мері була біла як полотно. Кіічі нетипово поводився з Мері.

Він дивився на неї, а не на Сетору, тож чи намагався він її підбадьорити? Сетора схрестила руки і насупила брови.

"Що ж нам робити?!" Кузаку схопив Харухіро за руку і потряс його. "Шихору-сан пішла в туалет вже давно і не повернулася! Я, напевно, не повинен так говорити, але спочатку я думав, що неї діарея або щось подібне! Але минуло вже занадто багато часу! Я пішов її шукати, а вона зникла!"

"Гаразд. Гаразд, я зрозумів. Просто заспокойся."

"Вибач! Так, ти правий, я заспокоюся!"

Кузаку відсунувся від Харухіро і зробив кілька глибоких вдихів і видихів.

"І що?! Щ-що нам робити?! Харухіро, що нам робити?! Шихору-сан зникла! Це погано, так?! Я поняття не маю, що нам робити...!"

"Чоловіче, ти зовсім не заспокоївся..."

"Я не зміг! Вибач!"

Харухіро попросив Сетору та Мері розповісти йому про те, що сталося.

Шихору вийшла з кімнати сама. Кузаку мав набридливу звичку запрошувати Харухіро з собою щоразу, коли йому треба було до вбиральні, але, за словами жінок, Шихору не робила нічого подібного. Не те, щоб Шихору вийшла і сказала, що їй треба в туалет. Але це була єдина причина, яку він міг придумати. Мері та Сетора погодилися з цим. Вони сказали, що в її поведінці не було нічого незвичайного.

Саме Сетора першою сказала, що вона затримується. Мері та Сетора пішли шукати її у вбиральню, а потім до пошуків приєднався Кузаку. Вони перевірили весь перший поверх вежі Тенборо, де була їхня кімната, але так і не знайшли її.

"Як ти думаєш... хтось бачив Шихору?" запитав Харухіро.

У вежі Тенборо постійно перебувало близько п'ятдесяти людей - чорні плащі та солдати Експедиційних сил.

"Ми намагалися запитати". Кузаку насупився. "Всі кажуть, що не бачили її, або не знають. Деякі з них навіть відверто ігнорували нас. Вони взагалі не йшли на контакт. Що з цими хлопцями? Вони мене дуже дратують".

"Чесно кажучи, я не знаю достатньо, щоб вирішити, що думати". Сетора повернулася до Мері й запитала: "Чи Шихору з тих людей, які раптом можуть зникнути сама по собі?"

Мері похитала головою.

"Я так не думаю. Вона не хотіла б створювати проблеми для всіх. Вона відчуває це сильніше, ніж будь-хто інший".

"У такому разі..." Сетора подивилася на Харухіро.

Здавалося неймовірним, що Шихору могла зникнути сама. Шихору вийшла з кімнати, щоб піти до вбиральні, або щось подібне. Вона мала намір одразу ж повернутися, але хтось їй завадив. Зараз, у цей самий момент, Шихору опинилася в ситуації, яка означала, що вона не може повернутися до кімнати, де на неї чекали її товариші.

Харухіро зціпив зуби. Він торкнувся місця, де з'єднувалися його шия і плечі. Воно було дуже жорстким.

"...Хійому була там. У їдальні."

"Хійо...?!" крикнув Кузаку. "Зачекай, вона?! А-а-а?!"

"Генерал в якийсь момент об'єднався з Хійому. Також генерал... мабуть, планує укласти союз з гоблінами".

"Го-Го-Гоб...? Що? Що це в біса таке?!"

"Це пов'язано зі зникненням Шихору. Ти так думаєш?" Сетора була спокійна, як ніколи.

"Я не знаю" - чесно відповів Харухіро. "Але я думаю, що генерал планує відправити нас до Дамуро. Він лише натякнув на це, але не сказав прямо. Генерал хоче використати нас як пішаків. Але... він нам не довіряє".

Мері різко вдихнула.

"Ти ж не маєш на увазі... що він взяв Шихору в заручники?"

"У цьому є сенс", - безпристрасно сказала Сетора. "Якщо це правда, у нас не буде іншого вибору, окрім як робити те, що каже генерал, навіть якщо нам це не подобається".

Харухіро та інші вибігли з кімнати. Генерал мав бути або у великій залі, кімнаті з каміном, яку маркграф використовував як вітальню, або, можливо, у спальні на третьому поверсі.

Але сходи на другий поверх перекрили чотири чорні плащі. "Генерал нагорі, так? Ми хочемо дещо запитати, тому хочемо побачити його."

"Ми дуже поспішаємо!"

Як би Харухіро чи Кузаку не тиснули на них, чорні плащі говорили лише про те, що генерал наказав нікого не пропускати. Якби Кузаку залишили напризволяще, він би спробував прорватися, але Харухіро, вочевидь, мусив його зупинити. Шихору могли взяти в заручники. Вони не могли діяти безрозсудно.

"Чи не могли б ви передати повідомлення хоча б генералу? Скажіть йому, що я хочу його бачити. Цього буде достатньо."

"Генерал доручив нам бути охоронцями, а не посланцями. Якщо ми будемо робити те, що нам не наказано, то накличемо на себе гнів генерала".

Чорні плащі ледь помітно посміхалися, навіть, здається, отримували від цього задоволення. "Гаразд, я зрозумів!" Кузаку сів на підлогу і схрестив руки. "Я не піду звідси, поки ви мене не пропустите! Я буду сидіти тут вічно, так що звикайте!"

Чорні плащі реготали зі сміху.

"Ну, тепер, коли ти це сказав, не смій рухатися".

"Я ж сказав, що не буду! Ви, хлопці, можете мінятися змінами, а я не можу. Я збираюся витримати це все сам."

"Який у цьому сенс?" роздратовано запитала Сетора, і Кузаку обернувся.

"Сенс? Справа в тому, що... Я не знаю. Я просто думав, що так і буде? Цікаво, чому. Може, я показую їм свій дух?"

Харухіро поклав руку на плече Кузаку. "Ми йдемо, Кузаку."

"Га? Що значить ми йдемо?"

"Давай поки що повернемося в кімнату."

"Ні, але..."

"Ми йдемо."

"...Гаразд."

Кузаку підвівся. Він здвигнув плечима і повісив голову... вигнув брови дугою і стиснув губи.

Якщо ти будеш виглядати таким пригніченим, я теж почуватимусь пригніченим, тож краще припини це.

"Не падай духом. Я щось придумаю."

"Гаразд."

Однак, як би Харухіро не думав, рішення не з'являлося, а час просто спливав.

Половину ночі Кузаку хропів. Сетора лежала з Кіічі на руках. Мері виглядала так, ніби не могла заснути.

Харухіро вийшов з кімнати, щоб перевірити ситуацію на сходах. Там завжди стояло три-чотири чорні плащі. Чи міг би він якось використати всі злодійські навички, які Барбара в нього вклала, щоб прослизнути повз них? Він серйозно думав про це, але, очевидно, це було надто складно.

Він не міг не думати про Шихору. Що з нею сталося? Він не думав, що вони зроблять з нею щось жахливе. Або хотів у це вірити. Ну, якщо вона була заручницею, вони повинні були ставитися до неї з певним ступенем турботи. Вони б вимагали щось в обмін на безпеку заручниці. Якби він керувався здоровим глуздом, то так би все і сталося, але чи було це правильним мисленням? Це був Джин Могіс. Все, що мені потрібно зробити, це не вбивати її. Поки вона жива, вона має цінність як заручниця. Він не міг гарантувати, що генерал не подумає так само. Насправді, це виглядало цілком правдоподібно, що він так і зробить.

Що Шихору робила зараз? Навіть якщо вона була в безпеці, вона, мабуть, була замкнена і позбавлена свободи. Очевидно, їй було б ще важче, ніж Харухіро. Зрештою, вона була дівчиною.

Так. Він намагався не говорити про це прямо, але саме це його турбувало.

Те, що вона була жінкою, змінювало ситуацію. Вона була величезна.

Експедиція складалася з чоловіків. Але вони не були добре виховані. Насправді, більшість з них навіть не піднялися до рівня елементарної порядності.

Справа в тому, що Мері, Шихору і Сетора і до цього ставали мішенню для солдатів Експедиційних сил. Досі шкода обмежувалася непристойними зауваженнями та витріщаннями, але ніхто не знав, коли п'яний солдат може втратити контроль і напасти на них. Незважаючи на це, у нього склалося враження, що ризик був обмежений всередині вежі Тенборо.

Він втратив пильність? Можливо.

Йому слід було бути обережнішим. Навіть якщо вони були всередині вежі Тенборо, вони не повинні були пересуватися самостійно. Він мав би їм про це сказати. Якби вона була з Мері чи Сеторою, навіть якби їх оточували кілька чорних плащів, їх би так просто не схопили.

Я цього зовсім не очікував. Я був наївним.

Через це Шихору опинилася десь ув'язненою, зовсім самотньою. Якщо це все, що з нею сталося, то добре. Шихору, ймовірно, була зв'язана, щоб вона не могла втекти. Там мав бути охоронець.

Генерал, можливо, і не сказав би, що можна бити Шихору. Але чи зможуть її охоронці зберегти свій професіоналізм? Харухіро не дуже на це сподівався.

Можливо, зараз був не час турбуватися про чорних плащів. Цілком можливо, що він мав би вдатися до сили, якщо буде потрібно, знайти Шихору так швидко, як тільки міг і врятувати її. Якщо він цього не зробить, може статися щось незворотнє. Принаймні, така можливість існувала.

Може бути вже надто пізно. Шихору була в небезпеці. Але поки що з нею все було гаразд. Ось чому він мав поспішати. Харухіро намагався переконати себе в цьому, але не мав чітких підстав вірити в це.

Вони, мабуть, не вб'ють її. Хіба навіть це не було оптимістичним припущенням? З точки зору генерала, все, що йому потрібно було зробити, це переконати Харухіро і решту групи, що у нього є заручниця. Заручнику не обов'язково було бути живим. Заручник живий. Робіть, що я кажу, і я поверну її. Якщо він міг контролювати їх за допомогою такої брехні, цього було б достатньо.

У найгіршому випадку Шихору можуть катувати, а потім вбити.

Він хотів вірити, що вони цього не зроблять. Якби це сталося, Харухіро, швидше за все, ніколи не став би колишнім. Ні, питання було не в тому, чи буде з ним усе гаразд. Він просто змусить Джина Могіса і всіх, хто завдав Шихору болю, заплатити за це. Він не покаже жодного прощення. Він уб'є всіх до останнього, чого б це не коштувало.

Коли одного з його товаришів викрали, його уява блукала в різних місцях, більше поганих, ніж хороших. Це сильно потрясло його і залишило емоційно виснаженим.

Якби генерал обрав цей метод, знаючи, що він йому загрожує, це було б жахливо.

Якби Харухіро був на місці генерала, навіть якби ця ідея прийшла йому в голову, або хтось із його підлеглих запропонував її, він би не наважився це зробити. Ні, він не зміг би цього зробити. Для нього це не було неможливим, але він не став би втілювати план у життя. Але Джин Могіс, ймовірно, зробив би це.

Можливо, він отримав ідею від Хійому. Здавалося, що ця жінка могла придумати щось подібне. Не те, щоб Харухіро знав. Він майже нічого не знав про Хійому. Він не хотів її знати.

Як би там не було, він мусив визнати одну річ, навіть якщо він не хотів.

Це був дійсно ефективний крок.

Доки наступного ранку Ніл не постукав у їхні двері, Харухіро не зміг ані на мить заснути.

"Вас викликає генерал. Схоже, він хоче поговорити про щось за сніданком".