Дощ

Злива, ось що це було.

Затверділа земля стежки через гори перетворилася на багнюку через сильний дощ.

Коли він подивився на чотирьох орків, що лежали в цій багнюці, він ніколи б не подумав, що так само легко міг опинитися на їхньому місці.

"Хех... Хех... Хех...! Хех...!"

Його плечі тремтіли з кожним вдихом, тримаючи в руках закривавлену катану, Ранта оглядався в усі боки. Ніщо не рухалося.

Або, принаймні, я так думаю. Не те щоб я міг це побачити під дощем. Ні, тут нікого немає. Я розібрався з нашими переслідувачами. Принаймні наразі.

"Везеле! Ти в порядку?!" - крикнув він.

"...Так."

Голос, який він почув крізь дощ, звучав дуже хрипло.

Оглянувшись, Ранта побачив, що Везел стоїть на одному коліні, тримаючи ліву руку правою.

Так, я так і думав. Кров. Він сильно кровоточить. Там багато крові.

Хоча, кажучи це, це лише глибокий поріз на лівій руці. Він від цього не помре.

"Чорт забирай!" - Ранта сів на живіт мертвого орка. "Усі четверо були досвідченими. Навіщо вони так бавилися з нами? Ні... Вони не бавилися. Ці хлопці були серйозними. Але все одно це було легко. Бо, ей, я просто такий крутий. Але якби я не був собою, то ці хлопці були б поганою новиною. Серйозно".

Везел лікував свої рани за допомогою сил шамана. Він скоро закінчить.

"Та вони ж за тебе взялися по-справжньому, га, Везеле?" — спитав Ранта.

"Мене попросили, і не завдаючи страждань, я їх врятував, — відповів Везель. — Багато разів. Тепер... я навіть не пам'ятаю, хто просив."

"Брехун, — хмикнув Ранта. — Я впевнений, що ти знаєш, просто вдаєш із себе дурника. Хтось важливий наказав цим головорізам стежити за тобою. У них на шляху були люди... можливо, політичні опоненти? Ти їх прикінчив. Хіба я не правий?"

"...Хто знає."

"Б’юся об заклад, що я правий. Тебе ненавидять сім'ї людей, яких ти вбив."

Цей тип, що смикає за ниточки, він хоче тебе теж змусити замовкнути. Щодо цих переслідувачів, то я б дав дев'ять з десяти, що саме так і є.

"Ти... дуже балакучий чоловік."

"Визнаю це, — знизав плечима Ранта. — Зберігати мовчанку, коли є що сказати, — це не для мене."

Ранта встромив свою катану в землю поруч і підняв маску на лоб. Його відкрите обличчя окропив дощ. Він сильно потер його обома руками.

"Ой! — він підвівся з трупа орка. — Вибач, чувак. Ти просто опинився в хорошому місці. Без образ, гаразд? Ти програв, я виграв. А це означає, що ти не маєш права скаржитися.

Поки він теревенив із трупом, Везел пішов кудись геть.

Коли Ранта озирнувся, ельф ішов далеко в далині.

"Ей!" — вигукнув Ранта.

Якщо йдеш, скажи щось! — з обуренням подумав він. Насправді, він багато разів так казав, але це завжди залишалося без відповіді.

Ранта повернув свою маску в звичне положення, а потім побіг за Везелем.

"Везеле. Везелреде!"

"...Що?" — спитав сірий ельф.

"Настав час тобі мені сказати, — сказав Ранта, наздоганяючи його. — Куди ти йдеш і що плануєш робити?"

"А коли ти дізнаєшся, що ти робитимеш?"

"Я нічого не робитиму. Я просто хочу знати твоє серце. Ось чому я питаю."

"Моє серце..." — Везел похитав головою. На мить його ноги ледь помітно хитнулися, але це було все.

Мовчанка, га?

Везел продовжував іти. Він спускався з гори.

Сильний дощ не вщухав. Чи справді дощ може лити так сильно? Чи нормально, що його так багато випадає? Якщо випаде забагато, чи не висмокчеться вся волога з неба? Що вони робитимуть, якщо небо стане зовсім сухим?

"Ось тут я починаю замислюватися про дурні нісенітниці, так?" – пробурмотів Ранта.

Він був на межі.

Збоку від стежки, яка перетворилася на таку багнюку, що від неї майже не залишилося й сліду, був отвір у печеру.

"Везел!" – Ранта схопив ельфа за руку, а потім потягнув його до печери. "Дощ жахливий. І він не збирається вщухати найближчим часом. Давай сховаємося тут."

Везел мовчки сів. Побачивши, як він сів без опору, цей хлопець, мабуть, теж був виснажений.

Звісно, він був. Як він міг не бути?

Ранта зняв плащ і викрутив з нього воду. Як би він не витискав, з нього все одно капало. Потім, раптом...

"Це Тіньовий Ліс", – повідомив Везел.

"...Га? Тіньовий Ліс — почекай, ти маєш на увазі те місце? Де живуть ельфи..."

"Лісове місто, Арноту. Наша батьківщина."

"О, так?" – сказав Ранта. "Отже, ви, сірі ельфи, виїхали з Арноту в Тіньовому Лісі і мігрували до Розбитої Долини?"

"З ельфів приблизно половина покинула ліс, — сказав йому Везел. — Вони стали на бік Безсмертного Короля".

"Тоді для ельфів Тіньового Лісу сірий ельф, як ти, не був би зрадником?"

"Це не зовсім зрада. Ті, хто мав іншу думку, покинули село".

"Але ви ж воювали в протилежних таборах, так? Сказати, що це вже минуле... ну, зазвичай це не так просто". Ранта поклав свій ще мокрий плащ і сів на нього зверху.

Він почувався знесиленим. Його неабияк вимочила злива, а потім він ще й винищив чотирьох загартованих у боях орків, які їх переслідували. Навіть великий Ранта відчув би втому після всього цього.

Саме тому. Іншої причини немає. Він намагався себе в цьому переконати. "Я маю на увазі, навіть якщо були обставини, ви ж колись билися," - вів далі Ранта.

"Я народився у Розбитій Долині," - сказав Везел. "Я не сам вирішив покинути ліс."

"О, так? Це має сенс. Тоді ти не такий як я."

З "хех" Ранта зняв маску. Він потрусив головою, як собака. Те, як бризки води розліталися навколо, допомагало йому налаштуватися на новий лад.

"То що?" - сказав він. "Ти йдеш до Тіньового лісу, і що ти там збираєшся робити? У тебе там далекі родичі чи що?"

Везел схилив голову.

"У мене є знайомий."

"Сірого ельфа, як ти, не дуже приймуть у Тіньовому лісі, правда? Ви познайомилися десь в іншому місці?"

"Ну так."

"Ти познайомився з цим знайомим, а потім ви розійшлися," - підсумував Ранта за нього. "Вони повернулися до Тіньового лісу. Ти вибиваєшся зі шляху, щоб зустрітися з ними, тож, я так розумію, ти хочеш чогось більшого, ніж просто побачити їхнє обличчя, так?"

"Я повинен сказати цій людині."

"Сказати їй що?"

"Наближається небезпека."

Ранта замовк.

"Для Тіньового лісу?"

Везел казав, що колишня столиця Королівства Арабакія, Родекія, тепер відома як Гроздендаль, була оплотом сил альянсу.

Чи могло бути так, що союзні війська мають намір йти маршем на Тіньовий ліс?

"Нежить та орки, вони збираються розв'язати чергову війну," - припустив Ранта. "Про це йдеться?"

"Не зрозумій неправильно. Ті, хто розпалив вогонь, були людьми."

"Якби хлопці з Королівства Арабакія, які втекли на інший бік гір Тенрю, не повернулися і не збудували Альтерну, все б там і закінчилося." Ранта кивнув. "Справедливо. Якщо дивитися на це з твоєї точки зору, то так воно і є."

"Люди... гнобили та експлуатували орків і гоблінів, — сказав йому Везел. — Ви вже отримали своє покарання. Хоча... раси, що збудували Безсмертну Імперію, теж... не змогли подолати свої чвари. Навіть в межах однієї раси були ворожнеча та конфлікти. Ми, сірі ельфи, також не змогли стати монолітом. Бо нас більше, ніж один..."

"Ти на диво балакучий", — прокоментував Ранта.

"Ти — невіглас. Я тебе навчаю".

"Дякую, Везелред. Правда в тому, що ми забагато чого не знаємо".

І не тільки Ранта. Переважна більшість солдатів-добровольців кидалися в бій, не маючи достатньо інформації. Їх змусили повірити, що вони не можуть жити без боротьби. А потім, досить скоро, вони звикли до боротьби і не могли належно думати ні про що інше.

"Цей твій знайомий, впевнений, це жінка", — насмішкувато сказав Ранта. Везел не відповів. Але це точно була жінка.

"Тобі потрібно терміново їй розповісти?" — запитав Ранта.

"Це слід зробити якомога швидше".

Все почало ставати на свої місця.

Везел майже ніколи не відпочивав. Ранта дивувався, чи йому добре без відпочинку, тож йому він і не потрібен. Але це було не так.

Ранта одягнув маску, закутуючись у ще мокрий плащ. "Що ж, мабуть, ідемо".