Добре

Червоний місяць дивився вниз, ніби сміючись з них. Везел попрямував на захід і далі на захід.

Ранта йшов за ним, пильно стежачи за навколишнім середовищем під час ходи.

У лісі настав світанок. Він навіть не бачив своїх ніг. Але це його не лякало. Займатися небезпечними речами, ну, це небезпечно. Навіть Ранта іноді спіткнувся б або наступив на щось дивне і подумав би: "Фу". Моторошно — це моторошно, розумієте? Але все ж таки.

Везел йшов без вагань, ніби бачив усе чітко. Це було дивно, як би ви на це не дивилися.

"Гей", — вставив Ранта.

"...Що?"

"Мені було цікаво. Чи добре бачать уночі сірі ельфи?"

"Тч, тч, тч, тч..." Везел добре посміявся, потім зупинився і поманив Ранту.

Здавалося, що він може вдарити Ранту ножем, якщо він безтурботно підійде, але якщо ельф збирається це зробити, то так тому і бути.

Я б розрубав його, перш ніж він зміг би мене вдарити. Я маю на увазі, серйозно, вбити його було б легко.

Коли Ранта підійшов, Везел підняв обидві руки вгору, звужуючи його очі, і глибоко дихав.

Його червоні зіниці зловісно блищали. Ніби його очі сяяли. Чи це так виглядало? Ні, скільки б він не перевіряв, вони справді сяяли.

"Рувінтімроті... Рувінгвінбодоічієвіріс..."

Це був низький голос, не такий, як коли він говорив, занадто низький. Чи він читав заклинання?

"Єрувіфі..." - продовжив Везель. "Іматебуїмугарувадо... Тіуїєсубурідиревад... Іголусінгвелдіносвун..."

Раптом Ранта почув інший шепіт, окремо від співу Везела. Що це було?

Було багато шепотів, які ходили туди-сюди, не якоюсь конкретною мовою, але щось було дивним.

Ранта спробував заткнути вуха.

Я так і знав, подумав він. Він все ще їх чув. Чому він все ще їх чув?

"Це... те, що роблять шамани?" - нерішуче запитав Ранта. Везел показав на нього обома руками.

"Ого!" - Ранта мимоволі відкинув голову назад.

Він не знав, що це було. Воно могло не мати ні форми, ні маси, але щось – це все, що він міг назвати – щось наблизилося до нього.

Не просто наблизилося, а увійшло всередину нього. Воно влилося, розганяючись по його тілу.

"Га?!" - вигукнув Ранта.

Раптом його очі засвітилися.

"Світло...!"

Він відчув, ніби сонячне світло світить прямо йому в очі. Ранта кліпнув. Нічого не змінилося. Все ще було світло.

"Це... неймовірно", - сказав він, вражений.

"Це Місячне ремесло", - сказав Везель. "Найпростіший вид."

"Якщо ти мав таку зручну магію, ти міг би накласти її на мене раніше", - огризнувся Ранта.

"Це не магія."

"Досить близько."

"Це інше. Зовсім інше. Вони схожі, але це не одне й те саме."

Везел почав іти. Його очі, мабуть, сяяли через його шаманську техніку. Якщо так, то чи сяяли зараз і очі Ранти?

Йдучи лісом, який здавався таким же світлим, як опівдні, Ранта зрозумів, що не завжди було світло. Здавалося, що коли місяць ховався за хмарами, ставало темно.

"Місячне ремесло, га", - пробурмотів Ранта. "Тепер я розумію."

Проте, окрім цього, у Везела були міцні ноги. Коли вони відпочивали, він не лягав, а просто сідав, і коли вони знову починали йти, він не відпочивав досить довго.

Ранта був впевнений у власній витривалості, але він був вражений стійкістю Везела. І все ж, хоч би що, він не казав: "Ех, та я ж виснажений. Це важко. Давайте відпочинемо".

"Стривай, — раптом сказав Ранта. — Хіба ми не йшли на південь...?"

Він втомився страждати мовчки, тож просто пробурмотів це собі під ніс, але Везел, на диво, цього разу відповів йому.

"Ти прийшов з...відки?" — запитав сірий ельф.

"З Долини Тисячі".

"На південь звідти... Нагір’я Наргія... Ти перетинав їх?"

"Ні. Там була дуже жорстка охорона, тому я не міг туди пробратися".

"...Можу повірити".

"Я ходив туди-сюди, блукаючи понад рік — через гори та все таке. Я бачив і пустелю Нехі. Звісно, не ступив туди".

"Мудро".

"Зрештою... Дай-но подивитися, сьогодні буде 1113-й день, отже, це вже три роки з гаком, так".

"На південь звідси —..." Везел на мить подивився на південь. "...Озеро Ганда. На березі цього озера розташовувалося колись місто Арабакії... Родекія".

"Я знаю цю назву, але це все, — сказав Ранта. — Це вже не Родекія, так?"

"Гроздендаль. Це велика база сил альянсу".

"Альянсу — постривай, ти не маєш на увазі... Альянс Королів?"

"Тч, тч, тч..." Плечі Везела здригнулися від сміху, але він не дав відповіді.

"Альянсу Королів більше немає, так?" — повільно сказав Ранта. "Тож чому...?"

Давно давно Король Безсмертя підтримував королів орків, гоблінів, кобольдів і сірих ельфів, спонукав їх до співпраці, і разом вони утворили Альянс Королів.

Альянс Королів знищував одне за одним людські королівства, такі як Ішмал, Нананка та Арабакія, а потім, на наполегливе прохання короля орків та інших, Король Безсмертя став імператором, заснувавши Безсмертну Імперію.

Однак, коли Король Безсмертя, який мав бути невмирущим, помер, ситуація повністю змінилася.

Оскільки не з’явився імператор, який би його замінив, Безсмертна Імперія розпалася на шматки. Після розколу альянсу, раса нежиті, створена Королем Безсмертя, тепер утримувала владу на колишніх землях Ішмала, а орки – на колишніх землях Нананки. Тим часом, відносно слабші гобліни пустили коріння в Дамуро, а кобольди заснували базу в Кіренських шахтах.

Принаймні таким було людське розуміння ситуації.

Але відтоді, як Ранта покинув Альтерну, минуло багато часу. Ситуація, можливо, вже змінилася.

Щось у цьому його турбувало, або, радше, щось він згадав.

Сома сказав, що є ознаки, які вказують на відродження Короля Безсмертя, і він створив "Руйнівників Світанку", щоб проникнути в столицю нежиті на колишній території Королівства Ішмал.

Ранта, технічно, був членом "Руйнівників Світанку", але він не був особливо близький ні з Сомою, ні з кимось іншим. Йому не давали детальної інформації, і було неясно, чи справді були якісь ознаки, що попереджали про його повернення, чи ні. Тим не менш, він не думав, що Сома блефує. Сома не здавався тим, хто зробив би щось настільки підступне.

Отже, чоловік, скоріш за все, щось дізнався.

І, факт, Союз Королів був у русі.

"Гей, Везел, — заговорив Ранта. — Що в столиці нежиті?"

"Ішидуа Рохро. Це дім короля Іші, короля нежиті."

"Ішидуа? Звучить знайомо."

"Якщо так... то це не дивно."

"Він що, відомий чи що?" — запитав Ранта.

"Король Іші... був принцом Арабакії."

"Е-е...?"

"Він отримав кров Короля Безсмертя... перетворивши його на нежить. Він був... вірним васалом. Найближчими соратниками Короля Безсмертя... були П’ять Принців. Він був одним із них."

"Стривай..." — повільно сказав Ранта. "Зачекай. Людям дають кров? І вони стають нежиттю?"

"Щоб дати власну кров і створити нежить... на таке, як казали, здатні лише Король Безсмертя та П'ять Принців."

"Отже, якщо це П'ять Принців, то це означає, що є ще четверо таких хлопців?"

"Великий Принц Ігор, Дерес Пейн," - сказав Везел. "Подвійнорукий прабатько, Г'ябіґо Мисливець на Драконів."

"Подвійнорукий... Зачекай!"

Нежить у Форґані, чотирирукий Арнольд. Він теж був подвійноруким.

Якщо Г'ябіґо був прабатьком, то це означає, що він був першим подвійноруким? І прізвисько Мисливець на Драконів, мабуть, не просто так. Він, напевно, вбив дракона.

"А двоє інших?" - повільно запитав Ранта.

"Володар первісної магії, Архітекра. І Айнранд Леслі. Місцезнаходження Леслі невідоме."

"Айнранд... Леслі... Гей, це Айнранд Леслі з табору Леслі?"

"У нас його також називають Викрадач Леслі... Леслі Викрадач. У лісах і пустках раптово з'являється його дім. Ніколи не наближайтеся. Ті, кого запросили всередину... ніколи не повертаються."

"Я теж чув історії про це," - кивнув Ранта. "То Айнранд Леслі – велика шишка серед нежиті? Серйозно...?" Ранта зітхнув. "Ми дійсно нічого не знаємо, чи не так?"

"Ви, люди, тут у Ґрімґарі... комахи. Отруйні комахи. Паразити. Вас винищили, вигнали на кордон... і все ж ви повернулися."

Спочатку ця земля, яку люди називали кордоном, була материком Ґрімґара. Залишки військ Арабакії та її народ були вигнані силами Альянсу Королів, втікаючи на південь від гір Тенрю.

Ця територія була неосвоєною землею, відгородженою горами Тенрю та драконами. Це і був справжній кордон.

Але люди не хотіли визнавати, що їх вигнали з центру цивілізації. Тому вони почали називати дикі землі, що були кордоном на півдні, "материком".

В основному, причина, чому люди називають цю землю "кордоном", полягає у їхній зачепленій гордості.

Везел мовчки йшов далі.

Коли небо посвітлішало, ефект Місячного ремесла зник.

Вони зупинилися біля гірського села. Там було близько двадцяти халуп, скупчених між горами. Це було незначне селище.

Один орк стояв на їхньому шляху. На його поясі висів вигнутий клинок.

Його розпатлане волосся не було пофарбоване. Він був високий і міцної статури, але його ліва нога була протезом, зробленим із суміші металу та дерева. На додачу до цього, він був сліпий на обидва ока, наче їх виколупали.

"Агей! Везелред!" — гукнув орк до Везела, не витягуючи свого клинка.

Він явно був сліпий, але, мабуть, якось міг їх бачити. Везел наблизився до орка.

"Муго Сугед. Лонтай носі."

Вони привіталися, вдарившись кулаками. Орка звали Муго, і, очевидно, вони були знайомі.

Посеред села була пласка скеля, а поруч із нею викопали колодязь. Муго, Везел і Ранта разом сіли на скелю.

Як для знайомих, Муго і Везел не дуже багато розмовляли. Здавалося, що вони просто відпочивають. Можливо, вони були ближчі, ніж просто знайомі, і могли почуватися спокійно, коли були разом.

Селяни поступово зібралися навколо і здалеку дивилися на Ранту. Багато з них були орками, але було й кілька нежиті. Було також кілька гумоу, небагато. Усі вони були одягнені в обірваний одяг.

Дивовижно було те, що орки, нежить та гумоу були однаково бідні. Наскільки він міг бачити, з цими гумоу не поводилися як з рабами.

"Що це за село?" — запитав Ранта.

Через деякий час Везел заговорив: "Ті, хто категорично відмовляються від бою... теж існують. Але це сприймається як... боягузтво".

"То це село відлюдників, чи що?"

"Тч, тч, тч..." Плечі Везела здригнулися від сміху. "Муго та його товариші... живуть тут. Ось і все".

"Ну, у кожного свій спосіб жити", — знизав плечима Ранта. "І свій спосіб померти... Так."

Один маленький орк, який, мабуть, був дитиною, нерішуче підійшов. Він щось запитував у Везела оркською.

Везел підвівся. Схоже, вони збиралися кудись іти, і орченя вело їх.

Ранті не було чого робити, залишаючись тут самому. Тож він вирішив приєднатися.

Вони вдвох пішли до халупи. Це була споруда з поставленими в землю стовпами, обнесена глиняними стінами та з простим солом'яним дахом. Все ж таки її було споруджено ретельно, а підлога була вкрита соломою.

У місці для сну, де на підстилки було накладено солому, на боці лежав один орк. На відміну від орка, що привів їх сюди, цей не був дитиною. Він був дорослим.

Він постійно кашляв, і, здавалося, йому було дуже зле. Мабуть, він був ослаблений хворобою. Він був виснажений.

Везел став на коліна поруч з тим орком.

Орк випустив сильний кашель і відхаркнув щось темно-чорне. Це була не стільки кров, скільки криваве мокротиння.

Хлопчик постійно розтирав спину старшому орку, але той не переставав кашляти.

Орк, нарешті, відштовхнув хлопчика, ніби кажучи: "Досить. Зупинись". Навіть цей жест був слабким.

Везел дав наказ хлопчику оркською.

Орченя, здавалося, погодилося і відійшло від дорослого орка, а потім сіло в кутку хатинки.

Переконавшись, що так і є, Везел нахилився до вуха дорослого орка, щоб щось запитати.

Орк кашлянув, відхаркнувши криваве мокротиння, а потім кивнув головою.

"А, я зрозумів, - збагнув Ранта. - Везел, ти ж мандрівний шаман, як не як. Світла магія Люміарса не дуже допомагає проти хвороб, як я чув".

"Це вище моїх сил, - сказав Везел. - Ніхто не може вилікувати смертельну хворобу... навіть ті істоти, яких ми називаємо богами".

"Га? Тоді..."

Везел вийняв маленький паперовий конверт зі шкіряної сумки, що висіла на його поясі. Усередині був білий порошок. Він насипав порошок у шкіряну пляшку з водою, що висіла у нього на плечі, а потім струснув її.

Везел повернув обличчя до Ранти.

"Допоможи мені."

"...Звісно."

Ранта допоміг орку сісти. Везел передав орку пляшку з водою, але той сильно кашляв. Здавалося, у своєму знесиленому стані він не мав навіть сил підняти пляшку.

"Змусь його випити," сказав йому Везел, тож Ранта зробив, як його просили.

Орк зробив один ковток з пляшки, але одразу ж викашляв його.

"Ні," сказав Везель. "Змусь його випити. До останньої краплі."

"Добре. Якщо ти кажеш змусити його випити, я змушу його випити..."

Тепер Ранта був упертий. Він допоміг орку випити вміст пляшки потроху. Коли він закінчив, кашель майже припинився.

Він знову поклав орка. Можливо, тепер він був спокійний, оскільки його дихання стало більш розслабленим. Його очі були лише злегка відкриті, ніби він дрімав.

Дитина орка підійшла і сіла поруч з орком. Орк дивився на нього. Везел раптом підвівся, а потім вийшов на вулицю, просто так.

"А! Гей!" Ранта поспішив за ним.

Везел йшов, ніби на прогулянку.

Навіть коли Ранта наздогнав його і йшов поруч, Везел навіть не дивився на нього.

" Везел, ти... Що ти змусив мене дати тому орку?" - спитав Ранта. Він не очікував відповіді. Він думав, що Везел проігнорує його.

"Сильнодіючі ліки."

Везел відповів так легко, що Ранта справді здивувався. "То... отрута, тоді," - сказав він.

"Все... може бути ліками або отрутою, залежно від того, як його використовувати."

"І як ти його використав?"

"Він... скоро засне. Він не прокинеться. Це вічний сон."

"Ти вбив його?" - спитав Ранта.

"Тч, тч, тч..." Плечі Везела здригнулися від сміху, і він зупинився. "Так. Він засне... а незабаром після цього помре."

"Це... те, що попросила тебе зробити дитина?"

"Ні."

"Що?"

"Дитина лише сказала: "Моєму батькові погано. Він страждає. Зробіть щось, будь ласка.""

"Ти кажеш, що ти прикинувся, ніби дав йому ліки, а потім натомість змусив його випити отруту?"

"Він не виживе," - просто сказав Везел. Сірий ельф, ймовірно, говорив правду.

В орка, напевно, був рак легенів, чи щось таке, і це була невиліковна стадія. Кожен вдих приносив йому біль, який неможливо виразити словами. Для цього орка кожна секунда була тортурами.

Звісно, він не хотів би залишати свою дитину. Але неминуче станеться саме так.

Скоро цей орк помре. Він, мабуть, знав, що його життя добігає кінця.

Дитина, мабуть, теж це знала.

"Я врятував його", - сказав Везел. "Це все".

"Чувак, скількох людей ти... вбив так?" - Ранта не очікував відповіді.

Везел не відповів, лише ледь помітно посміхнувся.