Вона ніколи не забувала першого разу, коли втратила товариша.
Це було вже давно, тому її серце не боліло постійно, але щоразу, коли вона згадувала Манато, їй хотілося вити, як вовк на місячну ніч.
Юме подобалися вовки. Шкода, але вона не була вовком, тому насправді не могла вити. Юме не знала, чому вовки звучать так самотньо, коли виють, але вони живуть у зграях, центром яких є пара альф. Якщо член їхньої зграї загубиться або помре, вовки будуть вити неодноразово. Це вона почула від свого наставника в гільдії мисливців, тому знала, що це не нісенітниця. Вовки, напевно, намагалися покликати тих, кого втратили. Юме так сильно хотіла побачити своїх товаришів, що теж могла б завити. Але що б вона не робила, мертві не повернуться.
Другий раз теж було боляче. Можливо, було навіть болючіше, коли вони втратили Моґузо. Вони були з ним довше. Ні, справа не тільки в цьому. У порівнянні з втратою однієї дорогої тобі людини, втрата двох, очевидно, болить більше. Це розривало відкриту рану.
Після цього Юме ще кілька разів на палубі перетиналася з Ренджі, але вони лише віталися. Здавалося, що Ренджі ледь розмовляв навіть зі своїми товаришами: Роном, Адачі-магом в окулярах і Чібі-цілителем.
Ренджі, Рон, колючий і важкий у спілкуванні Адачі, тиха, або настільки тиха, що її не чути, Чібі-чан і покійна Саса прибули до Грімгару в той самий день, що й Юме з її групою. Як би ви назвали їхні стосунки? Однолітками, можливо? Що саме з ними сталося? Юме збрехала б, якби сказала, що їй не хотілося б знати, але навіть якби вони розповіли їй подробиці, вона нічого не могла б вдіяти. Якщо вони захочуть відкритися, вона з радістю вислухає, але вважала, що неправильно примушувати їх розповідати.
Юме присвятила себе тренуванням з Момохіною.
Стара Юме могла б дивитися в нікуди або займатися чимось іншим, бо не хотіла думати про Харухіро, або Ренджі, або будь-кого іншого. Те, що вона робила зараз, було схоже, але трохи інше.
Як би серйозно вона не думала про це, були речі, яких вона не могла зробити. Вона мала відкласти ці речі вбік і з усіх сил старатися в іншому. Ось і все.
В ніч перед тим, як "Бакроуз-го" мав прибути до Нугвіду, вона билася в тренувальному поєдинку без обмеження часу проти Момохіни.
Не було жодних конкретних умов перемоги. Вона спарингувала з Момохіною незліченну кількість разів. Вони обидві знали, що є перемогою, а що програшем. Це не мало значення. У серйозному поєдинку Юме мала мало шансів перемогти Момохіну. Головне тут було те, чи зможе вона домогтися, щоб Момохіна її визнала. У певному сенсі це був її випускний іспит.
Вони стояли один навпроти одного на палубі та легко торкнулися тильними сторонами долонь. Щойно вона подумала: "Добре, час атакувати", Момохіна схопила Юме за зап'ястя. Перш ніж вона встигла скрикнути від несподіванки, її вже кинули. Вона й так була в невигідному становищі, а ходити другою лише погіршувало її ситуацію. Юме запанікувала. Навіть вона це зрозуміла, тому якимось чином їй вдалося заспокоїтися.
Коли вона спробувала збільшити дистанцію між ними, Момохіна скоротила відстань і схопила її. Момохіна легко заблокувала суглоби Юме. Юме кинули.
Момохіна була не така, як завжди. Увесь час вона була без виразу. Те, як вона рухалася, було наче інша людина. Юме зіткнулася з Момохіною, якої не знала.
Юме не була спокійною, вона була роздратована. Ні, обурена.
Все мало бути не так. Юме мала намір битися з Момохіною з усією силою. Момохіна повністю змінила спосіб бою Юме, навчивши її всьому, що вона тепер знала. Це не відповідало характеру Момохіни, але Юме вже сприймала її як своєрідну фігуру матері. Так не мало бути.
Момохіна мовчала, а її рухи були швидкими та слизькими.
Юме ставала дедалі емоційнішою. Це явно було погано, але вона не могла це контролювати. Коли вона збуджувалася, то напружувалася у всьому тілі. Її рухи природно ставали прямішими, і їх легко було розгадати.
Це була жалюгідна поразка. Її не просто сильно побили, її розчавили вщент.
У неї було безліч синців, біль у плечах, руках, зап'ястях і пальцях, а також кілька зламаних кісток. Чібі-чан зцілила її магією світла, тож фізичних ушкоджень не залишилося, але все одно було депресивно. З того часу, як вона вперше почала тренуватися на острові, вона не була настільки безпорадною.
Хоча вона зрозуміла, що Момохіна намагалася їй показати.
"...Справа не лише в силі та техніці, а й у тому, проти кого ти б'єшся, га?"
"Звісно! Це ж моя Юмерюн! У тебе гарна інтуїція. Це ідеально. Молодець!"
Момохіна погладила Юме по голові. Вона вже знову була звичайною Момохіною.
Юме весь цей час тренувалася під керівництвом Момохіни. Не буде перебільшенням сказати, що Момохіна знала про неї все. Навіть якщо вона викладеться на повну проти такого супротивника, як той, її легко розгромлять. Якщо Юме дійсно хотіла показати Момохіні плоди своїх тренувань, їй потрібно було б принаймні спробувати атаку, яка могла б її застати зненацька.
На відміну від Юме, яка виконувала те, чого її навчили, зі сліпою відданістю, що зробила Момохіна? Вона використовувала широкий спектр кидків і технік блокування суглобів, яких раніше не демонструвала. Юме була збентежена і розгублена, як і задумувалося. Не в змозі правильно з цим впоратися, вона показала принизливий виступ.
Навіть після старанного навчання, нарощування м’язів, підвищення спритності та відточування техніки цього все ще було недостатньо.
Залежно від її суперника і того, як вона б’ється, вигляд бою значно зміниться. В принципі, навіть слабкий боєць, якщо він правильно розіграє свої карти, може перемогти сильного. Або така можливість існує, принаймні.
І навпаки, якщо сильний боєць діє з зарозумілістю, слабший боєць може його спіткати. Навіть якщо вони не були особливо необережними, слабший боєць може зробити щось несподіване і перемогти їх.
Будь-що могло статися будь-коли. Не було нічого абсолютного. Це останнє, чого Момохіна вирішила навчити Юме.
Юме добре спала у своєму гамаку. Коли вона прокинулася і вийшла на палубу, то побачила землю вдалині. Вона трохи заплакала. Юме нарешті повернулася.
"Бакроуз-го" став на якір в порту Нугвіду близько полудня.
Звіба, напевно, радо зустріла б її з розпростертими обіймами. Їх зібралося чимало біля пристані, коли вона підійшла. Але вони не вітали її вигуками чи махали руками. Вони не тільки мовчали, а й виглядали незвично. Вони були гуманоїдами, але їхня шкіра мала сірувато-кам'янистий колір, і на їхніх головах не було жодної волосини. Їхні очі були чорні як смола, без білків, а їхні обличчя, руки та ноги — загалом усе тіло — були вкриті синіми та жовтими лінійними візерунками. Їхній одяг був коричневого, фіолетового та інших темних кольорів. Кожен з них тримав довгі, тонкі жердини. Без винятку. Не з дерева, а з металу. Жердини були блискучими і закінчувалися різними наконечниками.
Коли Кісарагі висунув руку за борт корабля і показав їм великий палець, вони всі в унісон двічі вдарили кінцями своїх жердин об землю.
"Вони всі такі сором'язливі, га?"
Чи в цьому була справа? В глибині душі Юме було трохи страшно виходити з корабля.
Але коли вона побачила, як Кісарагі та Момохіна спустилися трапом, ніби нічого особливого, а потім знову показали Цвібі великий палець і почали ляскати їх по плечах, вона вирішила, що, мабуть, все гаразд.
Коли вона зійшла з корабля і підійшла ближче, від людей Звіба йшов приємний, солодкий аромат, як від свіжоспеченої випічки. Не тільки колір; їхня шкіра також мала кам'янисту текстуру. Їхні чорні очі мали золоті лінії позаду, і те, як вони гойдалися, коли Звіба кидали погляд у її бік, було загадковим і таким гарним, що вона видала зітхання захоплення. Їхні ноги були босі, і вони не носили взуття. На їхніх руках і ногах було по сім пальців.
Усі Звіба виглядали для Юме однаково, і вона не могла їх розрізнити.
Проте, був один Звіба, нижчий на зріст, з головою, вкритій білими візерунками. Палиця, яку тримав цей Звіба, була безбарвною та прозорою. Коли Кісарагі розмовляв з цим Звібою, використовуючи багато пантоміми, Юме вперше почула їхню мову.
“Ухх. Тохх. Нхх. Тоххто. Мухх. Охх. Нхх. Тоххто. Нхх. Тохх. Ухх. Тохх.”
Звісно, Юме гадки не мала, що вони говорять. Вона чула багато мов, але мова Звіби, мабуть, була однією з найдивніших. Хто знав, що є люди, які говорять так? Світ був великий.
Того дня Звіба запросив Кісарагі, Момохіну, Юме та Команду Ренджі до великої будівлі, і прийняв їх там.
Хоча прийом полягав лише в купі їжі та напоїв, розкладених на широкій, інакше голій кам'яній підлозі, і ніхто не співав і не танцював. У їжі в основному використовувалася риба разом із зеленню, коренеплодами та горіхами. Їжі було вдосталь, і всі страви максимально використовували смаки своїх інгредієнтів. Насправді, вони всі були дуже легко приправлені, і нічого не було солоним. Напої, здавалося, були різноманітними фруктовими соками, розведеними водою, і вони ледь мали якийсь смак.
"Хіба у них немає випивки...?" – пробурмотів Рон, але Звіба, мабуть, не мали звичаю вживати алкоголь. Вони не співали і не танцювали, і уникали розмов перед іншими людьми. Вони любили лежати на землі, нерухомо, більше за все, але вони засинали, якщо залишалися так занадто довго, тому не робили цього до того, щоб справді заснути. Так їх описав Кісарагі.
Всі вони спали разом в одній кімнаті тієї ночі. Звіба не використовували спальних мішків чи чогось подібного, тому Юме теж спала на кам’яній підлозі. Коли вона прокинулася, то була загорнута в ковдру. Хтось, мабуть, накинув її на неї. Коли вона озирнулася в темній кімнаті, то побачила двох Звіба, які ходили по кімнаті з ковдрами, все ще несучи свої палиці. Після цього вона глибоко заснула.
Щоб допомогти Юме та команді Ренджі під час їхньої подорожі назад до Альтерни, Звіба підготували для них коней-драконів. Коні-дракони були маленькими драконами, що ходили на задніх лапах. Зазвичай, коням-драконам, вирощеним у неволі, підрізали крила. Однак крила коней-драконів Звіби залишилися цілими, що дозволяло їм робити такі речі, як ковзання на короткі відстані та біг по воді. Юме чула, що вони не слухають людей і не дозволяють класти щось на спини, якщо їхні крила не обрізані. Проте коні-дракони Звіби були доброзичливі та слухняні.
Юме та команду Ренджі проводжали Кісарагі, Момохіна, екіпаж "Бакроуз-го" на чолі з капітаном Анджоліною та понад сто Звіба, коли вони відправлялись з Нугвіду рано вранці.
Розлука з Момохіною викликала у неї відчуття самотності, і Юме хвилювалася, що стане надто сентиментальною. Але Момохіна та Кісарагі були настільки байдужими до всього цього, що вона справді змогла залишити їх із посмішкою.
"Побачимось, Юмерюн!"
"Ага, побачимось."
"Передавай привіт своїй команді від нас."
"Момо-сан і Гіччон, передавайте привіт від Юме своїм товаришам. Як Гінзі та Джанкерлулун. О, і Джиммі-чан теж."
Адачі, маг, який носив окуляри, впевнено сказав, що знає дорогу назад до Альтерни, і що він нізащо не заблукає, тому Юме вирішила дозволити йому займатися цим. Все, що їм потрібно було зробити, це йти за горами Тенрю на захід, тож так чи інакше все вийде.
Коли коні-дракони Звіби потрапляли на нерівну місцевість, вони махали крилами і зависали над нею, рухаючись вперед. Вони робили це часто, і це унікальне відчуття польоту спочатку викликало у неї нудоту, але Юме швидко звикла до цього. Ренджі теж був у порядку, очевидно, як і Рон і Чібі-чан, але деякий час Адачі виглядав блідим і тільки бурмотів: "Мене нудить, так нудить..." Але він тримався і не відставав.
Коні-дракони рухалися з гарною швидкістю, але як тільки вони зголодніли, їх не можна було зрушити ні на дюйм. Вони були всеїдними і їли листя та стебла рослин, коріння, комах, дрібних тварин, падаль і, чесно кажучи, майже все, тому їх можна було просто відпустити на пошуки їжі. Не потрібно було готувати для них корм. Вони жували все, що було поруч, і поверталися, коли наїдалися. Одного разу Рон втратив терпіння і спробував потягнути свого коня-дракона назад, коли той ще їв, але той розлютився і більше не дозволив йому себе осідлати. Проблему вирішили, коли він обмінявся кіньми-драконами з Юме, але це показало, що істоти можуть бути впертими, і потрібно бути обережними.
Юме та команда Ренджі йшли, доки їхні коні-дракони не зупинилися.
Коли вони відмовлялися йти далі, група відпочивала, їла або спала. Адачі був єдиним, хто бурчав, що це "збиває його графік". Команда Ренджі звикла подорожувати.
Подорожуючи з ними таким чином, Юме могла чітко бачити структуру їхньої групи та характери її членів. Досліджуватм їх деякий час її цікавило.
Рон іноді міг дратувати, але він майже не розмовляв, коли вони не відпочивали, і він зголошувався виконувати чорну роботу. Адачі, який виглядав розумним, був порадником для Ренджі, а Чібі-чан була тихою, підтримуючи групу багатьма незначними способами, які не впадали в око.
Ренджі був справді страшним і змушував своїх товаришів робити те, що він їм наказував, без жодних заперечень. Інші не могли чинити опір. Саме так Юме раніше уявляла собі їхню групу. Вона не могла сказати, якою вона була в минулому, але зараз, здавалося, все було не так.
Це була правда, що Ренджі мав надзвичайно грізну присутність. Він зовсім не був товариським. Навіть зі своїми товаришами він був прямолінійним. Він ніколи не жартував і не сміявся, і не базікав. Ренджі був оточений товаришами, але це майже відчувалося так, ніби він був зовсім один. Але Рон та інші прийняли це як його особливість. Вони знали, що Ренджі не любить, коли про нього турбуються інші, тому вони намагалися залишати його в спокої. І все ж вони розмовляли з ним, коли це було необхідно, і він не ігнорував їх, коли вони це робили.
Те, що сталося з Сасою, мабуть, було частиною цього. Ренджі було боляче. Якби хтось, хто не знав обставин, побачив його, він міг би так не подумати, але Ренджі був пригнічений, по-своєму. Напевно, те саме було і з Роном, Адачі та Чібі-чан. Вони не поводилися так, ніби їм боляче, не відкрито турбувалися і не роздумували про минуле. Вони просто попрямували до Альтерни. Напевно, так вони подорожували весь час.
З Сасою.
Один з їхніх дорогоцінних товаришів помер. Вони не голосили про це; вони мовчки прийняли це як належне.
На третій день після того, як вони вирушили з Нугвіду, вони в'їхали на Рівнини Швидкого Вітру. За словами Адачі, якщо нічого не зміниться, вони досягнуть Альтерни ще через чотири-п'ять днів. Це було ніщо.
Перед заходом сонця їхні коні-дракони зупинилися на відкритому полі, тож вони вирішили розбити табір на ніч.
Адачі займався приготуванням їжі в команді Ренджі. Він був найвибагливішим до смаку і знаходив, на що поскаржитися, незалежно від того, хто її готував. Мабуть, саме тому його призначили відповідальним. Вечеря того вечора була кашею з сушеним м'ясом, овочами та грибами. Вона була настільки апетитною, що аж слинка текла. В Адачі було багато спецій і приправ, і він міг змусити будь-які інгредієнти смакувати. Це було дійсно вражаюче.
Рон завжди починав тихенько хропіти, як тільки лягав. Він міг спати де завгодно, коли завгодно і до тих пір, поки йому дозволяли.
Чібі-чан то скочувалася в ще меншу кульку, ніж зазвичай, то сиділа, то зникала, а потім знову з'являлася. Те, як поводилася Чібі-чан, було загадкою, але її товариші по команді не вважали її загадковою анітрохи. Юме намагалася поговорити з нею, коли випадала нагода, але відповіді Чібі-чан були лише "Ага" або "Ні", дев'ять разів із десяти, і це ніколи не переростало в змістовну розмову.
Хоча вона насправді не розуміла Чібі-чан, Юме відчувала щирість і відданість у всьому, що та робила. Чібі-чан була з тих людей, хто віддав би все заради своїх товаришів. Коли Саса ще була поруч, команда Ренджі була б компанією з трьох чоловіків і двох жінок. Можливо, між ними були особливі стосунки, як і слід було очікувати? Коли вона думала про це, Юме не могла не побажати, щоб вона могла по-справжньому обговорити це з Чібі-чан. Але так, напевно, вона лізтиме не в свою справу.
Ренджі розкладав усі свої речі, потім використовував одну з них як подушку і завжди спав в одному і тому ж положенні. Він використовував тільки своє власне приладдя і туалетні речі. Він ретельно голив бороду і охайно розчісував волосся, хоча воно було коротким. Він робив одні й ті ж речі щодня, в тому ж порядку і однаково. Юме раніше ніколи не спадало на думку, але він, мабуть, був дуже методичною людиною.
Юме завжди просто робила те, що хотіла. Вона пила стільки води, скільки могла, коли могла, і те ж саме стосувалося їжі, але вона не була перебірливою. Вона спала, коли було темно, і рухалася, коли було світло, але вона цілком могла впоратися і навпаки. Якщо вона намагалася заснути, зазвичай їй це вдавалося, а коли не вдавалося, то нічого не поробиш. Їй просто доводилося чекати, доки не захочеться спати. Їй здавалося, що за час життя на острові вона стала ще більш мінливою, ніж раніше.
Схоже, що сьогодні ввечері буде одна з тих ночей, коли вона не зможе заснути.
Ренджі теж лежав, але, мабуть, навіть не заплющував очей.
Вони були посеред темного поля, і вони загасили вогонь, тому вона нічого не бачила. Але все одно вона його відчувала.
"Гей, Ренджі."
"Ага."
Ренджі відповів одразу. Він і справді не спав, як вона і думала.
"Чому ти ходив на Червоний континент?"
Вона пошкодувала про це запитання одразу ж, як тільки його поставила. Вона не хотіла зачіпати те, що сталося з Сасою. Ось чому вона намагалася підібрати іншу тему. Але Ренджі тільки-но повернувся з Червоного континенту. Там, швидше за все, Саса і загинула. Вона б змусила його про неї згадати.
"Бо тут було задушливо."
Юме, можливо, не варто було хвилюватися, тому що Ренджі швидко відповів.
"В Альтерні був один хлопець, Гарлан Ведой, який сказав, що хоче з нами зустрітися. Він маркграф, чи щось таке, Королівства Арабакія, і живе в якомусь дурнувато високому особняку під назвою Вежа Тенборо. Коли я сказав "ні", Брітні з Офісу солдатів-добровольців вчинив великий галас. Він так набридав, що я сказав, якщо той хлопець хоче мене побачити, то нехай сам злізе зі свого особняка."
"Ух ти. Так, ем, Петрі-сан...?"
"Ведой."
"Берорін-сан спустився?"
"...Ні. З того, що казав Брітні, він був дуже розлючений. Я не знаю, ким він себе вважає, але в нього явно висока думка про себе. Я так ненавиджу таких людей, що аж нудить."
"Ну, ти ж не... Грімгарець? Юме теж ні. Тебе, мабуть, дратувало, що тебе втягують у справи Грімгару."
"Десь так. Справа не лише у Ведої. Інші солдати-добровольці теж мені заважали."
"Тож ти пішов на Червоний континент, так?"
"Я змусив їх піти за моїм егоїзмом."
Здавалося, що Ренджі хотів щось сказати після цього, але проковтнув слова.
Вона знала, що не варто нічого казати, але Юме не могла стриматися. "...Здається, не всі так думають. Вони не просто роблять... бо ти так сказав. Юме бачить, що всі залишаються з тобою, бо хочуть бути твоїми товаришами".
"Це твоя точка зору".
"Так. Ти маєш рацію. Юме не може бути впевнена ні в чому, крім самої себе".
"Ти ніяк не можеш знати, що відчувають інші".
"Ну, тоді дивно, що ти береш на себе сміливість вирішувати, що всі інші повинні відчувати, га?"
"...Так".
"Досить важко запитувати людей: "Що ви всі відчуваєте?". Хоча, коли ти з ними, ти можеш запитати будь-коли, га?"
Ренджі трохи засміявся, а потім знову сказав: "Так. Вибач за це. Я знаю, що ти розлучилася зі своїми товаришами, і ти зовсім одна".
"Юме не зовсім одна".
"...Га?"
"Ти тут, і всі інші теж. До цього була Момо-сан.
Потім прийшов Ґічон і врятував нас. Юме не одна".
"...О, так?"
Після цього Ренджі замовк. Вона відчувала, що він не заснув.
Але саму Юме хилило на сон. Коли її свідомість дрейфувала, саме перед тим, як вона відключилася, їй здалося, що вона почула голос Ренджі.
"Єдині, хто дійсно самотні, це люди, які померли, га...?"
