Алкоголь

Був вже ранній вечір, але завдяки підвісним масляним лампам і смолоскипам скрізь вулиці були світлі, як удень.

Приблизно в той час, коли чоловіки, які щойно закінчили свою роботу в шахтах, вирушали до міста в пошуках вина, їжі та жінок. Усі добре розважалися.

Ні, це були не лише шахти. У цьому місті також був металургійний завод. Металургійний завод все ще працював, і з його димарів піднімався дим, тож, імовірно, вогонь у печах ніколи не гас. Денна зміна йшла геть вночі, а нічна зміна, звісно, йшла пиячити вранці.

Це було місто, яке ніколи не спало.

Орки, гобліни, кобольди, нежить і багато інших — дороги були заповнені представниками меншин, а район навколо пабів і закусочних був особливо переповнений.

В одному місці хтось весело співав, а в іншому двоє дурнів билися. На цю сцену з голосним сміхом також дивилися люди.

Ранта не був настільки наївним, щоб дозволити цьому хаосу захлеснути його.

Тим не менш, коли він побачив волохатого гіганта, який стояв близько трьох метрів заввишки, розмахуючи ногами напівголим, він, звичайно, здивувався.

"Це троль?" — пробурмотів Ранта, вражений. "Я чув, що вони існують далеко на півночі, у Великому Крижаному полі та Крижаному лісі".

Як би там не було, ніхто не звертав уваги на Ранту і його маску, за що він був вдячний. Звісно, він сміливо ступив у це місто, вважаючи, що з ним, ймовірно, все буде гаразд. Він мав рацію.

"Але…"

Чи не можна щось зробити з цим смородом? Їхній запах тіла був настільки сильним, що у нього сльози з очей текли, а в поєднанні з різким запахом блювоти від п'яних та інших випорожнень утворювався неймовірний сморід, який наповнював усе місто.

"Я впевнений, що з часом просто перестану його помічати", — сказав він собі. Зрештою, людина може звикнути до всього.

Він пішов трохи ширшою дорогою і натрапив на групу гумоу в кайданах, що сиділи вздовж дороги.

Їх продавали. Ймовірно, вони існували для виконання найнебезпечніших робіт у цьому місті, тих, які ніхто інший не став би робити, хоч би скільки йому платили.

Якийсь покидьок, на кшталт того орка з волоссям, пофарбованим у три кольори, купив би їх.

Вони були рабами.

Вони були скуті ланцюгами, просоченими їхньою кров’ю, потом і сльозами, їх вели туди, де вони будуть працювати до смерті.

Серед них були гумоу, які були не старші за Пата. "Це реальність... так?"

Ранта пришвидшив крок. Він проминув шеренгу рабів і наблизився до орка з триколірним волоссям.

Орк з триколірним волоссям, мабуть, був досить заможним. Ніби вихваляючись своїм багатством, він носив намиста, сережки, браслети та всілякі інші дзвінкі блискучі золоті прикраси. Сумка на його поясі була особливо яскраво прикрашена, і вона виглядала важкою.

"Особиста навичка, Чорне Світло", — пробурмотів Ранта.

Він пройшов повз орка з триколірним волоссям. Під маскою він посміхнувся. У правій руці він тримав гаманець зі шкіри ящірки. Він не належав Ранті.

Рухом, надто швидким для ока, він викрав його з сумки орка з триколірним волоссям.

"Бувай", — прошепотів він і зайшов у провулок.

Перевіряючи вміст гаманця в темряві, золотих монет, можливо, і не було, але було п’ять срібних і десять мідних.

"Занадто легко. Але так буває, коли ти — це я".

Сам гаманець, ймовірно, можна було б добре продати, але він не хотів використовувати його сам, а продавати його було б надто клопітно. Він викинув його у провулку і пішов шукати бар.

Не бракувало місць, де, здавалося, можна було випити міцного напою. На багатьох прилавках продавали алкоголь, і в усіх них торгівля процвітала.

Ранта обрав найбільше місце, яке тільки зміг знайти. Воно мало райдужну вивіску, щось таке, що, мабуть, подобалося оркам, і текст, написаний шрифтом нежиті, який виглядав так, ніби маса змій відклала велику кількість яєць. Це була назва закладу, без сумніву, але він не міг її прочитати.

Він протиснувся повз орків, які кричали один на одного біля входу, і зайшов всередину.

Це був великий заклад із високим дахом. Половина першого поверху мала нішу, що сягала стелі, а також був другий і третій поверхи.

Не всі місця були зайняті. Будівля була заповнена, можливо, на вісімдесят чи дев’яносто відсотків, але вона все одно була неймовірно жвавою. Було так гамірно, що він ледве чув багатонаціональний гурт, який виступав на сцені на другому поверсі.

Відвідувачі з неймовірною швидкістю поглинали цвіг, зелений, пінистий напій, який полюбляли орки, і дубров, молочний, кислий напій, улюблений нежиттю, а також пиво та дистильовані спиртні напої.

Ранта тримав мідну монету між великим і вказівним пальцями, ніби виставляючи її напоказ, коли ходив пабом. Він робив це, щоб довести, що він не без грошей і що він прийшов сюди з грошима та наміром випити. Якщо він не зробить чогось подібного, то якщо персонал буде уважно за ним спостерігати, або якщо грубий відвідувач почне з ним бійку, він не зможе заперечити.

В одному кутку пабу пив сірий ельф. За столом було три місця, але, здавалося, він не мав компанії. Схоже, він був сам.

Їх називали сірими ельфами, тому що їхня біла шкіра мала попелястий відтінок. Їхнє волосся було сріблястим, майже білим, а очі – криваво-червоними. Їхні роти були схожі на прості щілини. Цей був одягнений у суміш шкур і кольчуги, а поруч із ним лежала велика купа багажу. На пальцях, що тримали його майже прозору склянку, було багато перснів, а його кігтеподібні нігті мали блиск, як обсидіан. Він виглядав неймовірно зловісно.

Ранта без вагань сів навпроти сірого ельфа, а потім поклав мідну монету на стіл, ніби штовхаючи її до нього.

Сірий ельф витріщився на нього. З іншого боку, його обличчя було практично без виразу. Можливо, він просто дивиться на Ранту. Проте він був незбагненний.

Через деякий час підійшов маленький офіціант. "Гей, гей, що ти робиш?"

Офіціант був корріганом. Вони жили на Плато Падаючого Попелу, і їхня раса була схожа на людей, зменшених наполовину, зі шкірою, в яку чомусь був втертий попіл і іржа. Наскільки знав Ранта, коли вони збиралися в групи, то могли ставати зарозумілими та бешкетувати. Вони були галасливі, смішні, безтурботні хлопці.

Ранта показав на чашку сірого ельфа, а потім підняв два пальці. "Оце, два".

"Джях?!" Корріган-офіціант підстрибнув і почав стукати по столу раз за разом. "Дах, джен, джох!" Чи він розізлився, можливо?

Ранта поклав другу мідну монету на стіл. Це все одно не вгамувало гнів коррігана.

"Дох, дах, джох, гіхоа!"

Він витягнув ніж і почав ним розмахувати, і виглядав так, ніби готовий напасти будь-якої миті. Серйозно?

Ранта продовжував класти мідні монети на стіл. На восьмій монеті корріган нарешті заспокоївся. Офіціант схопив мідні монети і, мугикаючи, побіг геть.

"По чотири мідяки за штуку. Чорт, це дорого." Ранта мимоволі заговорив людською мовою.

Очі сірого ельфа звузилися.

"Ти... Ти, юма... людина?"

"А що, як так?" — запитав Ранта.

"Я... повідомлю про тебе. Тут і зараз. Підніму голос... Всі почують. Що з тобою трапиться?"

"Спробуй". Ранта оперся ліктями на стіл, сплітаючи пальці. "Ти ж знаєш, що станеться, я впевнений".

"Ти... помреш. Тут. Тебе вб'ють".

"Можливо, і помру. Але перед цим, сірий ельфе, я заберу тебе з собою".

"Тч, тч, тч, тч..." Плечі сірого ельфа затремтіли від моторошного сміху. "Справи... зі мною? Людино".

"Я хочу піти на південь".

"...На південь. До Оортани, розумію".

"Так".

"Чому... прийшов до мене?"

"Ти ж шаман, так? Ти, мабуть, подорожуєш. Я знаю, що є сірі ельфи, як ти, принаймні".

"Я... не дешевий".

"Здогадуюсь".

"Я тебе не знаю. Я... дуже дорогий. Тобі це коштуватиме". Сірий ельф постукав нігтями по своїй чашці.

Не відводячи погляду від сірого ельфа, Ранта оглянув приміщення навколо.

Він відчував їх. Очі. Багато пар очей.

Його шкіра поколювала. Це відчуття. Від нього в горлі дуже пересохло. Корріган-офіціант приніс дві чашки і поставив їх на стіл.

"Дякую", - крикнув Ранта офіціантові, а потім квапливо озирнувся.

Принаймні двоє орків дивилися в його бік. Вони не були одягнені як робітники, раби чи скромно заможні люди цього міста. Зрештою, вони були мандрівниками, як Ранта чи сірий ельф.

Ранта взяв свою чашку в руку. Чашка була ще наполовину повна янтарної рідини. Як і личить її ціні, вона виглядала як міцний алкоголь.

"Схоже, у тебе своя ситуація", - сказав Ранта. "У всіх вона є... поки вони не помруть".

"Ну, так".

"Везелред", - сказав сірий ельф, ніби представляючись.

"Я Ранта, Везелред. Не проти, якщо я буду називати тебе Везел?"

"Гаразд, Ранта. Я йду звідси... з цього пабу".

Це не було раптово.

"Ти вийдеш, і на тебе нападуть", - негайно сказав Ранта. Везел кивнув. "Тоді, після цього, я послухаю твою історію. Як щодо цього?"

"Добре". Ранта зрушив маску і зробив ковток.

Його пересохле горло обпекло болем, і димний аромат вийшов з його рота та носа.

Його стравохід і шлунок були гарячими. Він перевів подих.

"Ти теж випий, Везеле. Цей може бути твоїм останнім. Не поспішай і насолоджуйся ним".

Везел ледь помітно посміхнувся, підняв свою чашку і зробив ковток.