Ім'я

У того чоловіка не було імені. Не було обличчя.

Ніхто не знав справжньої особистості, що ховалася під його дерев'яною маскою. Дехто вважав, що її там може й не бути. Можливо. Тобто, еге ж, чому б і ні?

Що думаєш?

Чоловік у масці скинув взуття і став посеред річки.

Не великої річки. Струмка. Можливо, через нещодавню нестачу дощу, але вода сягала чоловікові в масці лише до пояса, і течія була відносно спокійною.

Чоловік у масці просто стояв там, як шматок виловленої деревини чи щось таке.

Ось про що він не думав:

Чому?

Чи стаю я одним цілим з природою? Чи це природно?

Натомість, його голова була майже порожня. Майже вільна від мирських думок.

Раптом він заворушився.

Чоловік у масці злегка присів, опустивши праву руку у воду. Не докладаючи зусиль, він вихопив рибу.

Лівою рукою він спіймав ще одну. "Особиста майстерність, Рука Бога... Чи як там".

Чоловік голосно і переможно засміявся, а потім вийшов з річки.

Чоловіка, який ще кілька хвилин тому перебував у стані, вільному від мирських думок, вже не було видно, але можна було сказати, що він став одним цілим з природою. Можливо, напевно?

Дитина гумоу сиділа біля берега річки. Її блідість, ну, важко було сказати, чи це добре, чи погано. Зважаючи на колір її шкіри, це було неясно. Хоча, мабуть, не добре.

Плечі дитини гумоу підіймалися, і з неї стікав маслянистий піт.

Чоловік у масці жбурнув десь двох рибин, а потім почав розпалювати багаття. "Це місце справжня знахідка, га? Ці орки, вони полюють на звірів і рибу без обмежень. Це не екологічно. Це егоїстично. Це его, а не еко... ей, це було розумно, якщо я сам так скажу! Треба віддати мені належне. Ну, кажуть, що їх витіснили людські сили в пустелю Негі, Плато Падучого Попелу, Рівнини Цвілі та деякі інші пустки. Мабуть, це змусило їх ловити все, що вони могли зловити, коли б вони могли це зловити, і скільки б вони не могли це зловити. Бачиш, я це розумію. Я можу зрозуміти це почуття, принаймні".

Дитина гумоу мовчала. Її жахливо трясло. Здавалося, що це все, що вона могла зробити, щоб витримати біль.

Чоловік у масці розпалив вогонь, настромив рибу на рожни і дістав сіль зі свого мішка.

"Та-дам! Таку штуку можна дістати тільки в містах. Я бережу її для особливих випадків."

Щедро посипавши сіллю кожну рибу, він почав готувати їхні боки, тримаючи близько до вогню. Щойно шкірка повністю висушилася, залишалося тільки підкидати хмиз у вогонь і чекати.

Коли з риби перестала капати волога, можна було вважати, що вона готова.

Чоловік відсунув маску вбік і вгризся в добре просмажену рибу. "Ого! Це... добре!"

Гаряче м'ясо на пару було чудовим. Гіркота нутрощів додавала йому певної пікантності. А ще була сіль.

Тут я хотів би скористатися моментом, щоб висловити свою віру у верховенство солі. Весь світ повинен схилитися перед сіллю. Сіль – наш спаситель. Іншими словами, смак солі є всемогутнім. Чи є цей солоний смак, чи його немає – змінює все.

Чоловік у масці запропонував другу рибу дитині ґуому.

"Гей."

Дитина ґуому дивилася на смажену рибу, просто слабо хитаючи головою. "Та з'їж уже." Чоловік у масці встромив палицю, на якій була насаджена смажена риба, в руку дитині.

Дитина трохи поскубала смажену рибу. Її спітніле обличчя розпливлося в усмішці.

"...Гарнo."

"Правда? З'їж її всю. Це твоя частка."

Чоловік у масці жадібно зжер свою рибу. Не тільки шкірку і м'ясо; він розламував кістки між зубами і ковтав їх теж. Дитина ґуому їла свою рибу по шматочку, смакуючи її.

"Колись нас усіх обійме Скалхейл", - сказав чоловік у масці. "Сьогодні може бути той день. Але все ж, якщо можеш їсти, їж. Ти повинен жити, поки не помреш."

Зрештою, через довгий час, дитина змогла доїсти всю рибу.

Чоловік у масці поплескав дитину по голові і зробив їй комплімент. Дитина ґумоу здавалася щасливою і навіть гордою.

Чоловік у масці посадив дитину собі на спину і пішов. На південь.

Чоловік у масці прямував на південь.

Де він був? Він знав, що це територія орків і нежиті, принаймні, але чоловік у масці не знав свого точного місця розташування.

Орків було більше. Вони займали майже всі міста. Лише дуже мало міст перебувало під владою нежиті.

Орки жили і в сільських поселеннях. Робітниками були переважно гумоу раби. Їх шмагали щодня і примушували працювати. Якщо в гумоу були діти, їх також поневолювали. Раби народжували ще більше рабів, збільшуючи їхню кількість. Гумоу нічим не відрізнялися від худоби.

"Людина...?" – прошепотіла дитина гумоу на вухо чоловікові в масці.

Чоловік у масці на мить задумався. "Ні, – заперечив він. – Я не людина, але й не нелюдь... Я – це я. Ніхто, крім мене самого".

"...Ім'я?"

"Ти хочеш знати моє ім'я?" Чоловік у масці поправив, як він ніс гумову дитину. Чомусь вона стала важчою. "Ранта".

"...Равнта".

"Так. А ти? Як тебе звати?"

"...Пат".

"Пат".

"Ага".

"Тримайся, Пате", – сказав Ранта.

Здалося, ніби Пат кивнув.

Ранта йшов. Він ішов у тиші.

Ранта весь цей час йшов на своїх ногах. Він міг ходити де завгодно.

Він міг продовжувати йти.

Він піднявся на схил. Проклав стежку там, де її не було. Він час від часу ковзав, і оскільки він ніс Пата на спині, він не міг вхопитися за дерева і траву.

Кому це цікаво? Нічого страшного. Я впораюся. Лізь. Лізь. Продовжуй лізти.

Ближче до заходу сонця він досяг вершини невеликого пагорба. Це був відкритий простір, і він міг бачити далеко вдалину.

Річка звивалася. Західне сонце змушувало її поверхню сяяти. Гори тягнулися, наче божевільні. Ліс розкинувся в тиші. Те місце, звідки піднімався дим, напевно, було селом.

"Що скажеш, Пате?" – запитав Ранта. – "Непоганий краєвид, а?" Відповіді не було.

Ранта поклав Пата на землю. Пат уже давно перестав дихати.

"...Чи залишаюся я вірним своєму серцю?" – знову і знову шепотів Ранта сам до себе.

З якоїсь причини він не міг знайти відповіді. Це було так? Чи ні?

Він не знав. Але чому?

Він схилився на коліна поруч із Патом, спостерігаючи за моментом, коли зайшло сонце. Світ чорнів з кожною секундою.

Вітер був холодний.

Хмари в небі закрили червоний місяць.

Розсіяні краплі дощу впали, а потім дощ почав лити по-справжньому, поки він спостерігав.

"Чи я вірний своєму серцю?"

Ранта зняв маску і відкинув її. Він підвівся і голосно закричав, не турбуючись про те, що його горло зірветься.

"Так! Я вірний своєму серцю! Пат!!" Він подивився на Пата.

Під проливним дощем Пат анітрохи не ворухнувся.

Пвт був мертвий.

"О, Темний Бог Скалхейл, будь ласка, візьми Пата в свої обійми. Всі рівні перед тобою, правда?"

Ранта почав копати яму голими руками. Він жодного разу не відпочив. Думка про те, щоб зупинитися, навіть не спадала йому на думку. Він копав.

Він продовжував копати.

Він ігнорував проливний дощ і розширював яму.

Поки яма не стала ідеальною для Пата, він копав, ніби в трансі. Ранта поклав Пата на дно ями.

"Ось подарунок, який ти візьмеш із собою... тому що мені більше нічого запропонувати".

Він поклав дев’ять мідних монет, які він забрав у вбитих ним орків, на груди Пата.

Він добре усвідомлював, що робить дурницю. Що він мав на увазі під "подарунком, який ти візьмеш із собою"? Немає потойбічного життя. Мертві нікуди не йдуть і нічого не можуть забрати з собою.

Поки він засипав яму, розвидніло. Дощ у якийсь момент стих.

Ранта підняв свою маску.

Він був сам, тому йому не потрібне було ім'я.

Якщо ніхто не знає, хто він, він може бути сам.

Ранта ножем прорізав ще одну борозенку на масці. Маска повинна була змінитися. Йому не потрібно було викарбовувати на ній ім'я Пата. Йому потрібно було лише пам'ятати його.

Ранта знову надів маску і знову пішов.