Милосердя

У чоловіка не було імені.

Тому що він був самотній. Йому не було потреби в імені. Сонце вже давно зійшло.

Чоловік поклав свою маску анонімності до ніг, коли сидів перед багаттям.

Він відірвався від своїх переслідувачів і перетнув гору, тож тепер він мав би бути у безпеці. Але все ж він не розслаблявся. Таким був етикет самотнього чоловіка.

"...Але чи це етикет?" — пробурмотів він.

Чоловік схилив голову набік. Він відчував, що щось не так, але байдуже. Він не переймався деталями. Таким був етикет зрілого чоловіка з великою витримкою.

М'ясо та нутрощі дадеххо, якого він зарізав, готувалися на вогні, і ароматний запах розпалював його апетит.

"Вже майже готово", — сказав він собі. "Ні... ще трохи, га". Він ніяк не міг насититися цим часом.

Однак йому ніколи не щастило. Саме в такі моменти найчастіше щось йшло не так.

"Справді, яка морока", — роздратовано пробурмотів він.

Навіть коли він це робив, губи чоловіка посміхалися. Адже в усьому витримка була життєво важливою.

Чоловік надів маску і схопив свою катану. Йому не довелося довго шукати.

У кущах, за сім, можливо, вісім метрів від чоловіка в масці, щось, а точніше, якась гуманоїдна істота, дивилася в його бік.

Вона сиділа навприсідки, але, крім того, вона була маленькою. Напевно, не орк. Гумоу, га? Мабуть, ще й дитина.

"Виходь!" — крикнув чоловік у масці.

Але відповіді не було. Воно тремтіло. Чи воно боялося? Навіть дитя ґумоу мало б збагнути справжню силу чоловіка в масці та загрозу, яку він собою являв.

Та ні, мабуть, ні.

Чоловік у масці поклав катану на землю і підняв руки.

"Слухай. Я не збираюся тебе вбивати. Гаразд? А тепер вилазь звідси, або зникай, вибирай. Вирішуй швидко. Якщо м'ясо згорить, навіть такий спокійний хлопець, як я, зірветься. Серйозно."

Невдовзі дитина ґумоу виповзла з кущів. Вона не підходила до чоловіка в масці. Вона трималася приблизно за три метри від вогню, ховаючись у невпевненості.

Ну, як би там не було. Не моя проблема.

Поки це відбувалося, дадеххо вже було готове до вживання. Чоловік у масці посунув маску, зариваючись зубами у жирне м'ясо стегна.

"О, хо-хо..."

Смакота розлилася в його голові, і від цього паморочилося.

"Тут нелегко ловити дичину, оленів і таке інше.

Можливо, орки винищили їх усіх. Ці хлопці не знають значення слова стриманість... Але, вау, це добре. Серйозно."

Дитина ґумоу дивилася на чоловіка.

Судячи з її зросту, їй не було й десяти років. На ній був зношений, брудний одяг, зроблений з грубого матеріалу. Вона була босоніж. Її шкіра була ближча до фіолетової, ніж зеленої, але колір важко було описати словами. Вона була виснажена, її кінцівки були не більше, ніж палички.

Дитина ґумоу жалібно трималася за живіт. Вона трималася за живіт весь цей час. Здавалося, вона дивилася не на чоловіка в масці, а на стегно дадеххо.

"Я тобі зараз скажу," – прогарчав чоловік у масці. "Ти нічого не отримаєш."

Чоловік у масці доїв решту стегна і викинув паличку, яку використовував як рожен.

Дитина голодно подивилася на паличку, яка була вологою від жиру. "...Що? О, добре."

Чоловік у масці дав дитині ґумоу крило. Він був, зрештою, чоловіком, переповненим любов'ю, тому час від часу робив подібні речі.

"Стривай..." – сказав чоловік у масці, стривожено.

Зморшкувате обличчя малого гумоу, який вгризався в крило, яке йому дали, не виказувало жодних ознак розуму. Це була тварина. Та ще й бридка.

Якщо хтось звикне бачити орків, він може почати думати, що орки виглядають крутими та сильними, але ці хлопці, що носили їхню кров, були худорляві. Їхні вилиці смішно випирали, їхні лоби були скошені, а підборіддя — крихітні.

"Чувак, ви такі потворні..." З посмішкою чоловік у масці знову почав їсти.

Було ще стегно. Потім грудка, ще одне крило, шия та органи.

Малий швидко з’їв крило, облизавши паличку, і звернув на чоловіка в масці сповнений пристрасті погляд.

"Ти бовдуре. Це все, що ти отримаєш. Я теж тут голодую, і це перша пристойна їжа, яка мені потрапила до рук за якийсь час."

Він не думав, що гумоу розуміє його слова, але той похнюпив плечі.

Чоловік у масці відкусив від стегна, а потім цокнув язиком. "Гаразд, по-перше, малий ти чи ні, ти повинен вміти щось робити сам. Якщо не можеш, то просто тихо чекай, поки тебе не забере Скалхейл. Такий закон світу. Це останній раз, гаразд? Все, серйозно, це кінець, добре? Який же...?"

Після ретельного обмірковування він обрав шлунок. Це була любов. Так, любов.

"На. Їж."

Коли малий взяв шлунок з рук чоловіка в масці, він видав крик радості, що був близький до вереску.

"Якби ваші голоси були хоч трохи милішими. Тоді, можливо, навіть у вас був би шанс..."

Малий гумоу, звичайно, майже не слухав. Він швидко проковтнув крило, а от шлунок він обережно, обережно обгризав по шматочку.

"Хех..." Чоловік у масці хмикнув. "Тепер решта моя..."

Він хотів зосередитися на їжі, але, хоча і насолоджувався дадеххо, він ніколи не занурювався в неї по-справжньому. Завжди напоготові та готовий реагувати, спостерігаючи за всім навколо і нагостривши вуха, це все було для нього другою натурою.

Дивлячись на ґумоу, який, мов миша, гриз своїми передніми зубами шлунок, що тепер був розміром лише з кінчик його мізинця, він звернув увагу на його зап’ястя, щиколотки та шию. Малого, мабуть, було зв’язано. Чоловік у масці помітив сліди, залишені цими путами.

“Звідки ти взявся?” — запитав він.

Малий ґумоу мить подивився на чоловіка в масці, але це було все.

Відповіді не було. Він ніяк не міг відповісти, так?

“Здається, ти не розумієш мене, так. Ти кріпак... Ні, раб? Я вважаю, що твій добрий Майстер не вирішив тебе відпустити. Скоріш за все, ти втік... а це означає, що за тобою прийдуть, чи не так?”

Чоловік у масці схопив свою катану і підвівся. Малий злякався.

Собаки.

Чулося гавкання собак.

Гав, гав, гав, гав!

Чоловік у масці поглянув на своє багаття. Замість того, щоб гасити його, йому було краще звідси тікати.

Коли він схопив малого за руку і потягнув, той покірно підвівся на ноги.

“Ми йдемо”, – різко сказав чоловік у масці.

Хрусткий шашлик з шиї дадеххо все ще залишався. Він зняв його з палиці, дав малому ґумоу, і вони побігли.

Ґумоу йшов за чоловіком у масці, тримаючи в роті шматок шиї. Він, мабуть, був у відчаї. Він не був швидким, але й не був таким повільним. Можливо, він недоїдає і недорозвинений внаслідок цього, а не такий вже й молодий, яким здавався.

Гавкання собак переслідувало їх. Він хотів їх позбутися, але вони наближалися.

“Схоже, ми не виграємо гонку з цими цуциками...!” Чоловік у масці різко зупинився і відштовхнув малого ґумоу. Він одразу ж витягнув свою катану.

Зі щілини між деревами вистрибнув пес. Його зваляна шерсть була чорною, з сірими та коричневими плямами. Це була порода, яку орки часто тримали як мисливських собак — оркський пес, якщо хочете.

Оркський пес не напав. Він просто несамовито гавкав. Він повідомляв своєму Майстру, де його здобич.

“Особиста навичка, Блискавка...”

Маскований чоловік спочатку стрибнув праворуч, потім вперед. А потім, нарешті, ліворуч.

Рухаючись у формі квадратної дужки на високій швидкості, зі спалахом свого меча, він обезголовив орчого пса.

"Швидкий удар! ...Чорт. Я такий крутий."

Поки він співав собі дифірамби, в нього полетіла стріла. Не одна, аж дві. Ні, три. "Особиста навичка, Затемнення!"

Маскований чоловік різко відскочив убік, розмахуючи своєю катаною, і збив дві стріли.

Він пропустив лише одну. Або, скоріше, ця одна з самого початку була націлена на в нього.

"Гaух!"

З-за спини почувся голос. Гумоу зігнувся навпіл. Стріла. Влучила в нього.

Не пощастило, це все, що міг сказати маскований чоловік.

В груди. Стріла влучила хлопцю в груди. Маскований чоловік збирався кинутися до хлопця - Ні, не можу. Вони наближаються.

Знову! Ще три стріли!

"Особиста навичка... Копчена скумбрія?!"

Це була назва, яку він вигадав на льоту. Меч чоловіка випадково викреслив 〆, перший символ шіме саба, копченої скумбрії.

Він блискуче збив усі три стріли, а потім подивився в бік, звідки вони прилетіли.

Орки. З блакитним волоссям. Троє, з луками напоготові.

"Ходіть сюди!" Мовою, якою користується нежить, маскований чоловік викликав орків до бою.

Орча мова для нього все ще була тарабарщиною, але мовою нежиті він хоча б трохи володів. Немала кількість орків розмовляла мовою нежиті. Орки натягували стріли. Маскований чоловік рвонув вперед на повній швидкості.

"Особиста навичка, Мерехтливе Небо!" Маскований чоловік з'являвся і зникав, зникав і знову з'являвся.

Звісно, він насправді не зникав і не з’являвся з нізвідки. Він навмисно рухався в напрямку, протилежному тому, куди дивився, і робив навмисні неприродні подвійні рухи, щоб так здавалося, а також використовував дерева. Це створювало ілюзію, що він з’являється і зникає, що робило це справжньою навичкою.

"Дансуда, ннбоде?!" Орки були збентежені й не випустили стріли.

"Особиста майстерність..."

Чоловік у масці наблизився до орків. "...Поле бою!"

Він відрубав руку першому орку, а потім одразу ж вихопив меч орка лівою рукою. Орки завжди носили додаткову зброю, короткий, вигнутий меч.

Він розшматував другого орка своєю катаною і коротким мечем першого орка. Потім, не зупиняючись, кинув оркський короткий меч у третього орка.

Оркський короткий меч уп'явся у лоб третього з ударом!

Тепер для завершення залишився лише напівпритомний перший орк, у якого не було руки. Якщо орк просто стояв там, приголомшений, він не становив для нього більшої загрози, ніж будь-яке з дерев.

Чоловік у масці розслабив плечі, а потім ніжно обезголовив орка.

"Гм. Ви не дуже вправні. Просто банда головорізів, яких найняли фермери, так...?"

Чоловік у масці змахнув катаною, щоб витерти з неї кров, перш ніж вкласти клинок у піхви, а потім швидко обшукав речі орків.

Дев'ять мідних монет, які використовувалися як валюта між орками та нежиттю.

Крім цього, нічого, крім мотлоху.

Коли він повернувся до хлопчика ґуому, той намагався витягнути стрілу зі своїх грудей.

"Ти іді... Зупинись!"

Він спробував зупинити його, але було вже пізно. Хлопчик ґумоу витяг стрілу, і з рани хлинула кров.

"Ой! Оа?!" хлопчик реагував не стільки на біль, скільки просто панікував.

"Заспокойся!" Чоловік у масці відірвав смужку від пошарпаного плаща, який носив. Було б краще, якби у нього була чиста тканина, але доведеться обійтися цим.

Він притиснув смужку від свого плаща до рани хлопчика.

Вона стала темно-червоною, коли він спостерігав.

"Тримай це там. Розумієш? Тримай тут. Гаразд?"

Побачивши, як хлопчик киває, чоловік у масці витяг шкіряний мішечок з сумки, перекинутої через плече. У мішечку було кілька лікарських трав. Він розтер одну з них руками, і поширився освіжаючий, але трохи гіркий запах.

"Це ліки. Лі-ки. Лідосун."

"...Сараза?"

Та не знаю, але, так, мабуть, так. Воно зупинить кровотечу. Зупинить, кров. Гаразд? Я накладаю.

Чоловік у масці нещадно приклав розтерту траву до відкритої рани хлопця.

Ґумову застогнав і засмикався, але якось витримав це.

"Болить, га?", - сказав чоловік у масці. "Ну, терпи. Стійкий до болю. Гаразд?"

"...Так."

Гумовий хлопець мав звикнути терпіти біль. Можливо, це не стосується всіх них, але якщо ти народився і виріс як гумоу, у тебе не було іншого вибору.

Чоловік відірвав ще смужки від свого плаща. Він накрив смужкою рану, в яку втер ліки, а потім обгорнув зверху ще однією смужкою. Він зав'язав вузол, щоб вона не розв'язалася.

"Добре. Наче більш-менш нормально. Але ми не можемо тут залишатися вічно. Напевно, ще більше їх наближається... Чорт. Мабуть, у мене немає вибору."

Чоловік у масці перемістив свою катану та сумку зі спини наперед і став навколішки перед хлопцем.

"Гей, залазь. Поїдеш на спині, на моїй."

Хлопець явно вагався. "Швидше. Гей, швидше!"

Коли він кілька разів голосно підбадьорив його, хлопець нарешті заліз на спину чоловікові в масці.

"Чому я це роблю...?" - пробурмотів чоловік у масці. Навіть роблячи це, він продовжував бігти.

Гумоу, напевно, було дуже боляче, але він міцно тримався за спину чоловіка в масці. Він не був важким. Навіть легким.

Добре, це була брехня. Так, він був важкий, гаразд?

"Що я роблю...?" Чоловік у масці відчув, як підступає сміх. Йому хотілося закричати вголос.

Що я тут роблю?! Серйозно, серйозно, серйозно!

Звісно, він не кричав. Чоловік у масці не був дурнем. "Чи я вірний своєму серцю...?"

Він багато думав про це.

Невдовзі він знайшов відповідь. Тоді чоловік у масці кивнув. "Ну, тоді проблем немає."