Якщо ви збираєтеся подорожувати, робіть це, як джентльмени

Відкинувши все це, Харухіро і команда прямували більш-менш на схід.

Якщо вони продовжать рух на схід, вони знали, що потраплять у море. Якщо вони йшли узбережжям на південь, то врешті-решт досягали б вільного міста Веле. Між Веле та Альтерною були люди, які приїжджали і від'їжджали. Якщо вони приєднаються до каравану або наймуться охоронцями, то могли б повернутися до Альтерни.

Це був грубий план, але це вже було щось. Це була ворожа земля, далека від володінь людської раси. Карт не було, тож не було можливості все точно спланувати.

Заготовивши їжу і питну воду, вони попрямували на схід. Вони йшли гірською стежкою, точніше горою, на якій не було жодної стежки. Йти на схід було просто неможливо, а про північ не могло бути й мови, тож вони попрямували більш-менш південним курсом.

Але гори були божевільними.

Цю місцевість хотілося б вважати частиною гір Куарон. Однак гори не були такими високими. Це була радше безперервна лінія гір тисячометрової висоти та кількасотметрової висоти.

Це була найскладніша частина. Підйоми та спуски були інтенсивними. Коли схили були крутими, швидко підніматися чи спускатися було важко, або взагалі неможливо. Навіть пройшовши зигзагами понад десять кілометрів, вони могли просунутися лише на кілька кілометрів по горизонталі. Такі речі були звичайним явищем.

Попри це, земля нарешті почала вирівнюватися. І коли вони вперше побачили блискучу поверхню води, що простяглася зі сходу на південь, скільки сягало око, Кузаку закричав і підстрибнув у повітря, вигукнувши: "Це ж море, чи не так?!"

Харухіро розумів, що він відчуває. Він теж був щасливий. Але він не збирався починати плакати.

Раптом він загорівся.

Проте поспіх призведе лише до втрат, тож краще було не прискорювати темп. Однією з небагатьох чеснот Харухіро була його здатність тримати себе в руках у такі моменти. Не знайшлося б тут ідіота, який би сказав йому: "Ти такий зануда! Це те, що робить тебе нецікавим, ти сміття!" Тож він стримував це бажання, придушував його і повільно, але впевнено рухався вперед.

"Гей, гей!" Всього за десять метрів попереду Юме стояла на вершині невеликого округлого пагорба і махала обома руками. "Як ти думаєш, ми можемо зупинитися тут поїсти? Вітер дме дуже сильно, а тут так приємно!"

Наближалися сутінки. Навіть якби вони не поспішали, Юме була досить енергійною, враховуючи, що вони йшли безперервно близько півдня.

"Я думала, що їжа буде однаковою, де б ми її не їли..." Сетора виглядала роздратованою, але вона швидко підійшла і почала готуватися до їжі прямо перед пагорбом. "Ти там, вірний пес. Розпали вогонь."

"Гаразд." Кузаку відповів негайно, але як тільки почав розпалювати вогонь, зупинився.

"...Стій, вірний пес?" Він нахилив голову набік. "Принаймні, я не пригадую, щоб я був вашим псом, Сеторо-сан. Не я. Зробіть щось з тим, як ви до мене звертаєтесь, кей?"

"Я не можу, кей?"

"Не імітуй мене..."

"Тоді замовкни і роби, що тобі кажуть. Я зайнята. Не перебивай мене, вірний пес."

"Угх, так і хочеться почати гавкати..."

Якщо ти хочеш гавкати, то гавкай, друже, - в душі гукнув Харухіро до свого вірного пса, а потім кинув ледь помітний погляд на Мері.

Щось сталося, чи це був збіг обставин? Мері теж дивилася в бік Харухіро. Через це їхні погляди зустрілися.

Що ж тепер робити?

Якби він був мандрівником джентльменом, то мав би сказати: "О, доброго дня! Який збіг обставин! Ха-ха-ха! Але Харухіро не був джентльменом-мандрівником. Або, точніше, що таке джентльмен-мандрівник?

Харухіро і Мері дивилися одне одному в очі. Однак, зрештою, це було єдине, що відбувалося, і за цим не було ніякого особливого сенсу. Якби Мері відвела очі, ніби нічого не сталося, Харухіро б нічого не помітив. Імовірно, так само було і з Мері.

Напевно, принаймні? Харухіро не був Мері, тому не міг сказати напевно. Саме тому, незважаючи ні на що, він не хотів, щоб вона подумала: "О, мене, мабуть, уникають?". Він ніяк не міг її уникати, чи не так? О, Боже.

Мері, можливо, думала так само, і це ускладнювало завдання бути першим, хто відвернеться. Якби вона так думала, Харухіро набрався б хоробрості, щоб відвести погляд першим. Ні, але він не хотів створювати непорозуміння.

Шихору повільно піднімалася на пагорб. Харухіро бачив її краєм ока.

Зачекайте, зачекайте! Гей! Скажи що-небудь! Шихору! Ну ж бо. Типу, "Що ти робиш?" або "Як справи?" чи щось таке. Якби ти хоч щось сказала, дала мені можливість відповісти, я б міг сказати: "А, що?" і вийти з цього глухого кута.

Чому їх залишили на самоті? Може, їх уникали? Всі таємно змовилися проти них? Харухіро і Мері виштовхували? Залишили поза увагою? Не може бути. Такого ж не може бути, правда? Ні. Не може бути.

"Нііііі?" Юме видала звук.

Молодець, Юме. Я можу зіграти на тому, що це привернуло мою увагу, подумав Харухіро, і так і зробив.

Юме схилила голову набік, дивлячись собі під ноги. "Хурррм? Щойно щось..."

"Ік!" Шихору, яка все ще була на середині підйому, випустила невеликий крик.

Кузаку відскочив назад. "Шихору-сан?! Що таааааааааке?!"

"Що..." сказала Сетора, дивлячись на пагорб.

Харухіро теж подивився. Це був... пагорб? Можливо, ні. Принаймні, це був не звичайний пагорб. Справжній пагорб, схожий на пагорб, той самий, який чує слово "пагорб" і не рухається, чи не так?

"Няв, няв, няааав..." Юме спотикалася на вершині пагорба. Чи то пак, намагалася втримати рівновагу, щоб не впасти? Покритий травою пагорб був метрів десять-п'ятнадцять у поперечнику і заввишки близько десяти метрів, ворушився.

"Іііік..." Шихору чіплялася за вибоїстий схил, видаючи розпачливий крик. Вона була на півдорозі вгору, тож знаходилася на висоті близько п'яти метрів від землі.

"Гей, стрибай вниз, маг!" крикнула Сетора.

Біля ніг Сетори шипів і вишкірював ікла Кіічі з сірою шерстю, що стояла дибки.

"Одне діло сказати це, але..." Шихору вибухнула.

"Швидше! Цей пагорб живий! Мисливець, ти теж злізай, поки ще можеш!"

"Хун!" Юме, завжди швидка на дії, негайно почала мчати вниз з пагорба.

Шихору дивилася вниз, вагаючись.

"Що ти маєш на увазі, коли кажеш, що пагорб живий?" Харухіро похитав головою, щоб прояснити це. "Ні, зараз не час. Шихору, Сетора має рацію! Кузаку, злови Шихору!"

"Гав!" покликав Кузаку.

"А тепер він гавкає..."

"Це просто сталося, гаразд?! Шихору-сан! Ну ж бо, все буде добре! Я зловлю тебе!"

Кузаку став прямо під Шихору і широко розкинув руки.

Пагорб був живий. Що це означало? Він не просто ворушився, він також змінював свою форму. Від самого початку, навіть якщо він був дещо вибоїстим, він був округлим пагорбом в цілому. Але не зараз. Тепер він в одних місцях випинався, а в інших - втягувався назад. У відповідь на це, немов маленький зсув, бруд і трава, що вкорінилися в цих місцях, голосно падали вниз.

"Шихору!" Мері тиснула на неї.

Одразу ж після цього, можливо, остаточно вирішивши, Шихору злетіла зі схилу. Місце, де вона стояла за мить до цього, обвалилося, тож вона ледь не розбилася.

Кузаку спіймав Шихору.

"Назад!" Харухіро сам відступив, коли віддав наказ. Він не хотів відступати, але зробив це всупереч собі.

Пагорб був живий. Що це означало? Пагорб був у процесі вставання.

Звичайно, пагорби не вставали. Якщо це був нормальний пагорб, ні, навіть ненормальний пагорб, він дійсно не повинен був підніматися. Це означало, що це був не пагорб. Це була істота.

Там він лежав, нахилившись, ймовірно, дуже, дуже довго. Під впливом вітру і дощу, вкритий брудом і пилом, зрештою, рослини пустили коріння. Зрештою, він перетворився на пагорб.

"Він великий, - пробурмотіла Мері. Так. Я знаю, правда?

Він спочатку став на коліна, потім наполовину піднявся і намагався випростатися, але спина його була згорблена, як у старого, і він не міг підняти тулуб так добре, як раніше. На ньому все ще було багато бруду і трави, що прилипли до нього. Подекуди здавалося, що він навіть злився з травою і брудом в одне ціле. Можливо, трава пустила коріння під шкіру?

Але це була людина. Ну, гуманоїд. Його тіло було за формою схоже на тіло Харухіро чи будь-кого іншого з команди. Але була величезна різниця в розмірах. Тому що, дивлячись на нього, навіть зі згорбленою спиною, він мав бути більше п'ятнадцяти метрів, може, навіть двадцяти метрів заввишки, так?

"Я чула про них, - сказала Сетора. "Це лісовий гігант."

В якийсь момент Сетора привела Кіічі і стала поруч з Харухіро. Коли Харухіро подивився на її обличчя, Сетора чомусь відійшла вбік.

"Вони належать до гігантської раси, і я чув, що вони можуть жити сотні років, сплячи, як звірі в сплячці... Але я ніколи не думав, що вони існують насправді".

"Ах, вах, вах, вах, вах, вах!" Кузаку біг у той бік, все ще тримаючи Шихору на руках.

Очі Харухіро широко розплющилися. "А! Зачекай, Ку..."

Лісовий велетень простягнув руку, і здавалося, що він опустить її. Кузаку. Він цілився в Кузаку.

А? Що, що, що? Якщо воно зловить його, що воно зробить? З'їсть його, чи що? Може, воно зголодніло після довгого сну?

"Вахххххххххххххххххх!" Кузаку застогнав, відштовхуючись ногами, наскілььки був спроможний.

Шихору вчепилася в Кузаку, кричачи: "Ііііііііііік!" Харухіро хотів їх врятувати. Але його супротивник був занадто великий. Він не зміг би зупинити таке, як би не намагався. Навіть якщо так, він мав би щось зробити. Тому що Кузаку та Шихору були його дорогими товаришами, а Харухіро був лідером.

Але якщо бути до кінця чесним, то мислення Харухіро повністю застигло, аж до того моменту, коли він думав лише: "Хіба це не є неможливим?". У цей момент Харухіро був не більше, ніж стороннім спостерігачем.

"Delm, hel, en, balk, zel, arve!" Спів. Це було заклинання.

Не Шихору. Це була Мері.

Мері промовила заклинання і активувала магію. Це було заклинання Вибух магії Arve. З обличчя лісового велетня пролунав вибух. Лісовик спіткнувся. Здавалося, що він може впасти... ні, він справді падав. Його масивне тіло нахилилося вперед, і він продовжував падати, поки не врізався в землю.

Кузаку та Шихору були в порядку. Ситуація була доволі ризикованою, але їм якось вдалося не потрапити до рук лісового велетня.

Харухіро замахав руками. "Усім бігти!"

Сетора і Кіічі відлетіли. Юме виглядала так, ніби планувала тимчасово відлетіти в іншому напрямку, а потім наздогнати групу пізніше. Кузаку йшов з Шихору на руках.

"Мері?!" крикнув Харухіро.

Коли він озирнувся, Мері притиснула руку до чола, заплющила очі і скреготіла зубами. Здавалося, їй було дуже боляче.

Коли він підбіг і поклав руку їй на плече, Мері відповіла: "Так. Я в порядку", але по її обличчю не було видно, що вона в порядку.

Якби це була не така ситуація, він би попросив її прилягти і відпочити, або, принаймні, сісти і випити води. На жаль, зараз це не було можливим. Лісовий велетень не був неушкоджений, але намагався підвестися.

Харухіро взяв Мері за руку. Її рука була холодною. Коли він міцно стиснув її, вона стиснула у відповідь.

Вони мовчки побігли.