Меч і кулак

"…Допоможу…"

Від такого Манато мимоволі зупинився. Він не зовсім розумів, але, здається, це означало, що вона готова допомогти. Хару також зупинився.

"І Арабакія…"

"Це ім’я мого батька!"

Жінка, яка назвала себе Йорі, з якоїсь причини розгнівалася, коли Хару згадав Арабакію.

"Люміарс…!"

Солдат, що втратив обидві руки, кинувся на Йорі.

"Ах…"

Йорі на мить спинилася, наче здивувалася, але це тривало лише мить. Вона миттєво махнула мечем, і цього разу відрубала голову солдатові.

"Ти живеш дуже уперто, правда? Саме зараз, коли я перетинала гори, моє тіло аж замерзло. Тому ти мене трохи розігрієш!"

Солдата, якому відрубали голову, залишимо осторонь. Тим часом, солдати, яких дракон штовхнув, а також сам командир солдатів, уже підводяться на ноги. Солдатів, які уникли удару дракона, здається, залишилося близько десяти. А може, й більше.

"Світло! Світло зійде на нас! Люміарс, даруй нам благословення світла!"

Жрець направив наконечник списа-прапора в бік Йорі. У ту ж мить командир солдатів і решта кинулися на неї. Судячи з усього, цей Жрець стоїть на щабель вище за інших. Він, вочевидь, керує командиром і солдатами, видаючи їм накази.

"Гей…!"

Здавалося, Хару хотів щось сказати Йорі.

"П’ять ворогів — хай ідуть!"

Але Йорі його не слухала. Вона кинулася прямо на командира і солдатів, які стрімко наближалися до неї. Чи це сміливість, чи легковажність, чи безрозсудність? Манато відчув, як по його тілу пробіг холодок.

Йорі. Хто вона така?

Він не мав жодного уявлення, але в душі відчував, що вона здатна на щось неймовірне. Адже вона з’явилася на драконі, який прилетів з неба. Уже сам цей факт був вражаючим.

"Полум’яний меч…!"

Йорі високо підняла свій меч.

Той меч. Червоний. Лезо меча. Спочатку воно було червоним, але тепер стало ще червонішим.

Ніби горить.

Меч яскраво палає червоним полум’ям.

"Що це…?"

Хару був ошелешений. Манато навіть не міг видати ні звуку.

"– Вибуховий… жук!"

Йорі чи то вдарила палаючим мечем об землю, чи то зробила щось інше. Неможливо зрозуміти. Чи торкнувся її меч землі? Можливо, все сталося ще до цього моменту.

Пролунав оглушливий звук, від якого Манато мало не впав.

"Це що таке…?"

Якось Манато бачив, як у Цуномії якась банда якудза підірвала стару будівлю. Хтось із роззяв пояснив йому, що існують речі, які називаються бомбами. Якщо їх підпалити, вони вибухають і спричиняють подібне. Тоді якудза використовували бомбу, щоб зруйнувати будівлю.

Може, Йорі теж мала бомбу? Вона щойно використала її? Але ні, Йорі лише вигукнула щось і опустила свій меч. І тільки від цього стався вибух?

Головний воїн і солдати були відкинуті вибухом. Здавалося, що деякі частини їхніх тіл теж розлетілися. У будь-якому разі, понад десяток тих, хто нападав на Йорі, були усунуті вибухом: їх відкинуло, вони впали, перекинулися або просто осіли на землю.

"…Це магія?"

Хару присів, напружено дивлячись на те, що сталося.

"Це не магія", – відповіла Йорі, озирнувшись і зсунувши окуляри, схожі на захисні, вище, на лоба.

"Шість прапорів, п’ять вогнів. Вибуховий жук палючого меча", – додала вона, ніби пояснюючи.

"Йорі…!"

Згори почувся голос.

Це дракон. Знову дракон. Але чи це той самий, що раніше? Або інший?

Дракон ширяє у повітрі над Манато та іншими, причому не надто високо. Він не рухається, лише махає крилами, залишаючись на місці. Мабуть на його спині хтось сидить. Чи, точніше, точно сидить. У цього когось довге волосся. Здається, це теж жінка.

"Ще не кінець! Не розслабляйся!" — пролунав її голос.

"Знаю! Кому ти це кажеш, хочеш мене вчити, Рьо?" — Йорі закричала у відповідь, здавалося, сердячись.

Поки вони сперечалися, жінка з довгим волоссям стрибнула зі спини дракона. Вона справді стрибнула вниз! І це при тому, що навіть якщо висота й не була величезною, вона точно перевищувала висоту оборонної стіни Альтерни.

Манато зрозумів, що не зміг би наважитися на такий стрибок. Ймовірно, навіть не зробив би цього.

Рьо — так, очевидно, її звуть. Жінка, яка була на драконі, падає головою вниз, розкинувши руки й ноги.

Манато відчув, як його пробило холодом, але, всупереч усьому, він засміявся.

— Ах…

Страх, страх, страх. Що робити? Що буде, якщо вона вріжеться у землю? Хіба це закінчиться погано? Вона не травмується? Та ні, точно травмується! І це точно буде щось гірше за подряпину.

Але Рьо спокійно приземлилася. Як? Як вона це зробила? Манато здалося, що перед самим приземленням вона згорнулася клубком. А потім плавно перекотилася вперед. Ні-ні-ні, це просто нереально! Таке не можна зробити! Просто скрутитися вчасно, перекотитися й одразу встати, виглядаючи зовсім неушкодженою? Це ж неймовірно!

Як тільки Рьо підвелася, вона вже побігла.

Біжить.

Чи це можна назвати бігом?

Це точно не виглядає як звичайна хода, надто швидко, значить, біг. Але біг дуже дивний. Ніколи такого не бачив.

Рьо висока. Значно вища за Хару чи Манато. Не просто трохи, а значно. Але тепер вона низька. Як тільки вона почала бігти, її голова опустилася вниз. Вона рухалася так, ніби повзла по землі. Її тіло надзвичайно гнучке. Чи не надто гнучке?

Чи можуть людські суглоби так згинатися? Чи може людська мускулатура підтримувати таку позу? Якби Манато спробував зробити те ж саме, він би точно впав — уперед або вбік.

Рьо не падає.

Вона дуже нахилена.

Не тільки вперед, але й убік.

Рьо не бігла прямо. Вона плавно описала дугу й різко наблизилася до бійця, який намагався напасти на Йорі.

Здавалося, що Рьо затиснула голову бійця між своїми долонями. Саме так це виглядало для Манато.

Проте Рьо була не голіруч. Вона носила міцні рукавиці, що доходили до ліктів. Ці рукавиці виглядали надзвичайно надійними. Але навіть якщо вони були твердими, чи можна було таке уявити?

Різкий звук "пав" розітнув повітря, і голова бійця вибухнула.

Здається, череп має бути досить міцним, але...

Рьо, зробивши неймовірно широкі кроки, всього за один чи два стрибки наблизилася до іншого бійця. Цього разу вона вдарила його.
Ні, назвати це ударом було б неправильним. Вона затиснула голову бійця між правою і лівою ногою.

Здається, що чоботи, які носить Рьо, теж надзвичайно міцні. Проте навіть з цим важко уявити, як знову стався цей жахливий звук "пав", і голова бійця вибухнула. Це виглядає зовсім не нормально, тут точно діється щось неймовірне.

Взагалі-то, відколи він прокинувся у Грімґарі, майже нічого не було нормальним. Але навіть звикнути до цього неможливо, адже кожна така сцена продовжує вражати.

"Рьо! Не втручайся зайвий раз...!" — закричала Йорі. Проте Рьо не озирнулася. Вона не зупинялася.

" Сильна. Може, цього разу все вийде?" — пробурмотів Хару і обернув свою маску до Манато.

"Манато, залишайся позаду! Я впораюся зі жерцем!"

"А-ага. Добре!" — відповів Манато, кивнувши.

Відповівши, Манато зрозумів, що насправді не хоче залишатися осторонь. Проте водночас здавалося, що варто послухати Хару. У нього немає меча. До того ж, він уже отримав поранення, зокрема й серйозний поріз, і хоч біль можна було терпіти, навіть у найкращій формі Манато навряд чи був би корисним у бою. Це було надто очевидно.

Йорі рішуче скорочувала дистанцію до ворогів, раз за разом завдаючи швидких і точних ударів своїм червоним мечем. Техніка, яку вона називала шестизнаменна чи п’ятилуменна, схоже, залишалася прихованим козирем і поки що не використовувалася. Можливо, вона просто не вважала це необхідним у двобоях, де вистачало одного швидкого удару.

Рьо також відігравала ключову роль у ситуації. Її маневри завжди випереджали ворогів, які намагалися атакувати Йорі. Рьо безжально знищувала їх, затискаючи своїми руками чи ногами. Її стиль кардинально відрізнявся від стилю Йорі: замість прямолінійних рухів вона діяла гнучко й обережно, обираючи обхідні шляхи. Її траєкторії були криволінійними, і навіть рухи рук і ніг створювали плавні дуги, що формували великі й малі кола.

Ця гнучкість і постійна підтримка з боку Рьо забезпечували Йорі свободу для атак. Попри те, що Йорі, здавалося, зовсім не зважала на діям Рьо, та завжди уважно стежила за Йорі, підлаштовувала свої рухи під її дії й навіть передбачала її наміри. Це була злагоджена взаємодія, хоч і мовчазна.

Хару зосередився на своїй цілі — Жерцю з прапором на списі. Решту ворогів він залишив на Рьо та Йорі, а сам рішуче кинувся на ворога, тіло якого було вкрите блискучим обладунком. Тим часом Манато знайшов меч, підняв його й заховався в заростях. Звідти він міг спостерігати за битвою Хару зі Жерцем.

Жрець вправно орудував списом із прапором, що був приблизно в півтора раза вищим за його зріст. Хару мав у руках два кинджали: правий, що міг видовжуватися, та лівий, звичайний. Хоча Хару неодноразово атакував Жреця своїм видовжуваним кинджалом, той майстерно блокував атаки списом і навіть час від часу відповідав контратаками. Попри це, здавалося, що Жрець не здатен нанести Хару смертельного удару.

Однак основна проблема полягала у відстані між ними. Хоча кинджал Хару міг видовжуватися, він залишався лише трохи довшим за звичайний меч Манато. Для того щоб його удари досягли цілі, Хару потрібно було наблизитися до Жреця. Але той, очевидно, діяв досвідчено, не дозволяючи Хару підійти ближче.

Жрець обмежував рухи Хару, тримаючи його на відстані та постійно перекриваючи шлях списом із прапором. Якщо Хару намагався обійти з правого чи лівого боку, Жрець миттєво реагував, змінюючи положення зброї й блокуючи доступ. Незважаючи на його дивакуватий вигляд, дії Жреця були надзвичайно чіткими й продуманими.

Це був противник, що, хоч і здавався незвичним, виявляв себе як досвідчений і обережний боєць.

"Lumi, Betectos, Edem'os, Tem'os desiz,"

Жрець. Він колись був людиною. Манато згадав, що той говорив людською мовою, отже, його вигляд мав бути схожим на звичайну людину, як у Манато. Але все змінилося після того, як він присягнув на вірність богові на ім’я Люміарс. Хару казав: "Це вже не людина. Він більше не належить до нашого світу, він — щось інше."

"Tem'os redez, Lumi eua shen qu'aix"— промовив Жрець, продовжуючи відбивати атаки Хару.

Раптом він встромив нижній кінець списа з прапором у землю.

"Fraw'ou qu'betecra'jis lumi — пролунав його голос.

 "Що?..." — Манато здивовано витріщився.

На гладкій поверхні голови та тіла Жреця, які раніше здавалися майже бездоганними, почали проявлятися візерунки, схожі на якісь символи чи руни. Вони засвітилися яскраво-синім світлом, що разюче вирізнялося на його постаті.

Хару, хоч і не бачив цього, як Манато, однак відчув небезпеку. Без жодного слова він миттєво відступив, намагаючись збільшити відстань між собою і Жрецем. Його настороженість була очевидною.

"Lumi addecza qu'devain." — проголосив Жрець, завершуючи свій ритуал.

Жрець знову щось промовив.

— "А-а!" — Манато не стримався і закричав.

Світло. Жрець засвітився. Це було настільки яскраво, що навіть Манато, не кажучи вже про Хару, відчув сліпучий ефект. Хару був набагато ближче до Жреця і, ймовірно, отримав цей спалах повною мірою.

"Lumi trough'es duec eskalys"

Жрець знову промовив закляття і підняв вершину свого списа з прапором високо в небо. Цього разу світло не спалахнуло, але Жрець здався трохи більшим. Його контури стали більш розмитими, з'явився синюватий відтінок. Манато затамував подих.

Жрець рухався. Він націлював своє священне знамено на Хару.

Ні, це вже не було націлюванням. Він вже вдарив. І не один раз. Ці удари йшли один за одним. Манато почув, як повітря здригається від кожного спалаху списа.

Але де Хару?

Його не було. Він зник.

Хару уникнув усіх цих атак, виступаючи за лінію удару Жреця.

З іншого боку.

Хару знаходився прямо за спиною Жреця.

Як він перемістився? Манато не знав. Він не побачив, як це сталося.

Але, ймовірно, Хару передбачав, що зробить Жрець. Інакше він би вже отримав кілька уражень. На таку швидку реакцію не можна було розраховувати. Жрець був дуже швидким, і це не просто через те, що його контури ставали розмитими і синюватими. Він раптово прискорився.

Однак, коли Манато подумав, що Хару зумів обійти Жреця, ситуація змінилася. Жрець, ймовірно, зробив різкий поворот. У будь-якому разі, він уже стояв лицем до Хару і готувався знову випустити свій списо-прапор. Очевидно, це знову буде серія ударів.

"Хару..." — Манато в подиві.

"А-а..." — Хару ковзнув вліво, майже впавши, щоб уникнути ударів Жреця. Але з тієї позиції він миттєво відновив рівновагу і через кілька секунд вже опинився позаду Жреця.

Вражаюче. Хару справді неймовірний.

Попри це, Жрець, чиї контури були синювато розмитими, все одно не міг встигнути за рухами Хару. Жрець миттєво розвернувся і знову став обличчям до Хару. Він знову намагався вдарити його своїм списо-прапором. Хару не міг нічого зробити, як тільки ухилитись. І це було безкінечно.

Манато намагався вирватись із кущів. Він думав, чи може він щось зробити. Щось, будь-що. Хотів діяти.

Однак, насправді, не Манато, а Рьо зробила щось.

Рьо різко промайнула по землі, малюючи дугу, і, здається, зійшлася з тим Жрецем, який намагався нанести серію ударів Хару. Рьо, обхопивши Жреця з боків руками, різко скрутила його. Не було схоже на те, що Рьо просто схопила його. Рьо кинула Жреця.

Кинутий Жрець, однак, різко перекрутився і швидко підвівся.

Рьо та Хару не нанесли подальших ударів Жрецю.

"П'ять вогнів—"

Це була Йорі.

Тим часом, коли Рьо кинула Жреця, Йорі швидко кинулася вперед.

"Чорна тінь меча, Примарне тіло...!"

Червоний меч Йорі, що був червоним раніше, більше не мав червоного кольору.

Він був червоний, але зараз…

Він не блищав чорним світлом, але був покритий чорною імлою. Коли ця чорна імла розсіюється, Манато не міг повірити своїм очам. Це була Йорі.

Йорі була там. Інша Йорі.

Йорі стало двоє.

Манато здивовано засміявся, але сміятися було не час. Жрець без вагань пробив одну з Йорі списом.

Йорі… О, Йорі.

Вона зникла.

Чи зникла безслідно? Ні, не зовсім.

Йорі, пробита списом Жреця, перетворилася на чорний дим.

Коли одна з Йорі стала чорним димом, інша вже була на підході до Жреця.

Більше того, червоний меч Йорі різко прорізав Жреця від лівого плеча до правого стегна.

Жрець, розсічений на дві частини, впав на землю, а Йорі, знизивши плечі, зробила жест, ніби злегка розчарувалася.

"Ось так? Моя прабабуся хотіла повернутися, але не могла цього зробити в Грімгарі..."

Стояти залишилися тільки Манато, Хару, Йорі та Рьо. Звісно, знищений навпіл Жрець, а також командир солдатів та самі солдати — всі вони впали на землю Грімгару.

"Ще не все!" — закричав Хару.

Він не тільки закричав, але й стрибнув. Щось ворушиться біля ніг Йорі. Що саме, так, це Жрець. Жрець намагається простягнути праву руку до ноги Йорі. Адже він може рухати тільки правою рукою — через те, що Йорі його розрубала. Попри цей стан, Жрець все ще намагається схопити Йорі. Хару не дозволив цього, стрибнув на Жреця, перевернув його на живіт і встромив йому в шию кинджал. Це був ніж, що не розтягується.

"Якщо це Жрець, то… у нього є шестиаркове світлове ядро…!"

Що ж робить Хару? Він не просто хаотично встромляє ножа. Він тримає Жреця обома колінами, немов обробляючи здобич ножем, поступово розрізає його, немов намагається відокремити м'ясо від кісток.

"Шестиаркове… світлове ядро?"

Йорі безсило прошепотіла:

"Два... зруйнував. Останнє..."

Хару просунув ліву руку в голову Жреця і витягнув щось. Це був дуже маленький предмет. Манато підійшов ближче і уважно подивився на нього.

Те, що Хару тримав між вказівним і великим пальцем лівої руки, було, мабуть, менше, ніж ніготь на мізинці. Безбарвне, прозоре, округле, і всередині нього була світлова енергія. Це було не просто світло. Якщо придивитись, можна помітити, що це світло має шість виступів. Така сама форма, яка була зображена на прапорі Жреця.

"Шестиаркове світлове ядро. Ось воно, джерело сили тих, хто поклоняється Люміарсу."

Хару піднявся і міцно стиснув Шестиаркове світлове ядро. Він доклав чимало зусиль, але коли розкрив руку, то виявив, що ядро залишилося цілим. На долоні Хару в рукавичці воно все ще випромінювало світло.

"Поки є Шестиаркове світлове ядро, тіла тих, хто віддається поклонінню, будуть відновлюватися. Колись я пробував це. Коли Шестиаркове світлове ядро було вбудоване в частину хребта, через два дні тіла відновлювалися до повного складу."

"Йорі."

Рьо обережно торкнулася спини Йорі. Йорі, з незадоволенням, відштовхнула руку Рьо.

"Що?"

"Не помер."

"Що? Не помер?"

Йорі, перш ніж перевірити власними очима, скривила обличчя і клацнула язиком.

Ще хвилину тому повалені командир і солдати намагалися піднятися. Ті, хто не міг встати через ушкодження, повзли вперед.

"Все це в кінцевому підсумку закінчиться болем..." — зітхнув Хару під маскою.

"Схоже, підкріплення не буде, тому краще все вирішити зараз. Йорі і Рьо, ви можете не допомагати. Але є поранений, і, вибачте, не могли б ви подбати про нього?"

"Поранений?"

Манато вказав на себе.

"Ага. Все нормально, але…"

"Ти не можеш сказати, що все добре. Тебе порізали по спині. Схоже, крові чимало, це не просто подряпина."

"Мабуть, трохи кровить. Боляче, але таке, якщо не звертати уваги, то й загоїться."

"Сильний ти! Але якщо не зробити належний догляд, це може стати небезпечним для життя."

"Та ні, все нормально. Справді. Що там? Джун'я казав, що в мене таке… типу, тілесна схильність? Я дуже здоровий, травми швидко загоюються. Мабуть, це вроджене."

"Ага..."

Хтось стояв позаду, і ця особа тихо зітхнула.

"Е?"

Манато обернув голову лише на секунду. Це була Рьо. Вона схилилася і підставила обличчя до спини Манато. Як вона це зробила, Манато не мав жодного уявлення. Хару та Йорі були швидкими, але Рьо була не лише спритною, її рухи були незвичайними, наче слизькими.

Рьо також носила окуляри, схожі на ті, що у Йорі. Вона зсунув їх під підборіддя. Волосся в неї було досить довге, але чубчик коротко підстрижений. Мабуть, щоб не заважав йому. Але вони все одно були дуже довгими.

"Воно загоюється..."

Рьо сказала це, піднявши погляд до Манато. Якби Рьо не схилилася, Манато дивився б на неї зверху вниз. Вона справді був високою, але її голова здавалася маленькою.

"Чому?"

"…Чому? Про рану?"

"Так."

Її голос був значно тихіший. Під час бою це не було помітно, але зазвичай Рьо говорила саме так. Вона не намагалася видавати голос, а швидше тихо видихала і одночасно вимовляла слова.

"Не знаю чому, але… Мої батьки не були такими. Джун'я, наприклад, теж не такий. О, Джун'я — це мій приятель. Він тут не перебуває. Схоже, в Грімгар потрапив я один. Я точно не розумію, як це сталося."

Рьо зморщила брови.

"…Потрібно упорядкувати інформацію."

"Але перед тим, давай-но!"

Йорі вказав на командирів і солдатів списом червоного меча.

"Потрібно прибрати їх, а якщо цей хлопець з раною нічого не відчуває, тоді можна діяти, Рьо!"

"Зрозуміло."

Рьо випросталася, піднявшись з нахиленої позиції. Як і передбачалося, вона була значно вища за Манато, хоча й не на цілу голову.

"Навчи мене, як це робити!"

Йорі, схоже, наполягала, і Хару трохи поспішив, побігши до найближчого солдата.

"А, так, місце розташування шестиаркового світлового ядра вже визначене…"

"А ти чому носиш маску? Це здається підозрілим."

"…Так, вибачте, ну…"

"Зараз не час для цього. Спершу давай зробимо свою справу."

"Так, звісно, добре. Отже, шестиаркове світлове ядро знаходиться глибоко в мозку, у найглибшій частині, або скоріше в центральній його частині, у так званому зоровому горбі."

"Мозок? Усередині голови? І що, просто відсічення шиї не буде достатньо? Ти ж казав щось про це раніше?"

"Здається, воно розмножується вздовж хребта. Друге ядро розташоване десь в області спинного мозку."

"Коли воно розмножується, вигляд змінюється?"

"Так, саме так. Друге шестиаркове світлове ядро, схоже, приносить приймачі для тих, хто поклоняється."

"Це те, що покриває голову, чи не так?"

"Швидкість поглинання значно прискорюється…"

"Отже, з шестиарковим світловим ядром голова покривається приймачем, а потім це поширюється по всьому тілу. Розумію. Рьо, ти слухаєш? Запам'ятала?"

"Так."

"Давайте рухатись далі. Туди."

Йорі одним ударом червоного меча розбила голову солдату і повернула погляд до Манато.

"Якщо можеш рухатись, допоможи. Якщо помітиш щось підозріле, просто скажи."

"Не перенапружуйся, Манато."

Хару сказав це, але якщо йдеться про вказівки від Йорі, то Манато теж може це зробити. Поранення з часом загояться, хоча це займе певний час, і біль не зникне до того часу. Проте просто сидіти й терпіти — це нудно. Якщо не рухатись надто різко, щоб не розірвати загоювану рану, то, ймовірно, проблем не буде.

"Зрозуміло!"

Манато негайно почав шукати солдатів, які ось-ось можуть піднятись.

"…Манато?"

Йорі прошепотіла.

Манато не подивившись на Йорі, кивнув.

"Гаразд. Що?"

"Манато..."

Йорі повторила це тихим голосом. "Я не те, щоб кликала тебе."

"Мабуть, це було в розповіді прабабусі... Манато..."