Вони летять

Ми вийшли з ковчега й направились до найближчої руїни.

За словами Хару, це колись було місто Альтерна, яке було оточене стіною, і в ньому жило багато людей. Але це було більше ніж сто років тому.
З того, що було видно з-за стіни, стара Альтерна… половина було лісом, а інша частина — чагарниками. Кам'яна стіна збереглася, але більшість будівель зруйновані й майже повністю поглинені деревами.

У лісі й чагарниках була утоптана стежка, і Хару пішов по ній. З відбитків, які можна було помітити, ймовірно, стежка була прокладена людьми. Напевно, це були люди, які неодноразово проходили тут. І, ймовірно, це був сам Хару.

"Тут відносно безпечно. Є зайці, вовки, а інколи можна зустріти й щурів."

"Можна їх їсти?"

"Щури не смачні. М'ясо вовка смачне, але він дуже швидко тікає."

"А оте звірятко, яке ти згадував, яке воно велике?"

"Ось таке."

Хару обернувся й показав руками, розставивши їх майже на ширині плечей.
"Великих звірів значно менше. На південь від гори Тенрю є їх багато, але там територія драконів, тому краще туди не ступати."

"Чому великі звірі зникли?"

"Через надмірний відстріл."

"Це ти збудував? Вау, виглядає круто!"
Манато подивився на невелику будівлю з захопленням, не стримуючи свого здивування.

"Так, я сам. Тут я вирощую різні рослини, які можна їсти: коріння, стебла, листя," – пояснив Хару, спокійно озираючись навколо.

"Господи, справжній город! І все це ти сам вирощуєш? Це вражає."

"Мені потрібно було щось, що забезпечить харчування, поки я тут. Місцеві звірі й ресурси не завжди доступні. Тому я зробив це місце," – додав Хару, пройшовши кілька кроків уперед і почав оглядати свої посіви.

Манато підійшов ближче, розглядаючи акуратні ряди рослин. "Це справді практично. Але хіба звірі не псують посіви? Або хтось інший?"

"Я потурбувався про це. Звірі не надто цікавляться цими рослинами, і я встановив деякі пастки навколо, щоб відлякати небажаних гостей," – відповів Хару, зупинившись біля однієї з грядок.

Манато подивився на невеликий будинок і грядки з повагою. "Це місце має вигляд... дому. А це важливо, чи не так?"

"Так, важливо. Це місце допомагає вижити і нагадує про мирний час," – тихо промовив Хару, дивлячись на горизонт.

"Звірі не поїли?"

"Поки все не з'їдять – це не проблема. Тим більше, я був тут один," – відповів Хару спокійно.

"Тепер ти вже не один," – зауважив Манато з посмішкою.

"...Так," – тихо погодився Хару, рушаючи в бік маленького будиночка за межами саду.

Манато обережно йшов слідом, уважно стежачи, щоб не наступити на рослини, які росли в саду.

Біля будиночка стояли дерев'яні стіл і стілець, а навколо були розставлені діжки та глечики. Уздовж стіни стояли інструменти: лопата, кирка та різні інші знаряддя.

Хару запропонував Манато сісти на стілець, а сам сів на край столу. Манато сів, роззираючись навколо.

В повітрі звучали голоси птахів і комах, які не замовкали ні на мить, але в цілому атмосфера залишалася тихою. Можливо, через захист від стін. Цей ліс відрізнявся від тих, що Манато знав у Японії.

"Хару, ти завжди був тут сам?"

"Людину я бачив востаннє дуже давно. Востаннє, коли люди перейшли з Японії в Грімгар, це було… сорок вісім років тому."

"І з тих пір ніхто?"

"З ними був контакт кілька років тому."

"О, значить, це була група, не одна людина?"

"Двоє було," – коротко відповів Хару.

"А де другий?" – поцікавився Манато.

Хару лише похитав головою.

"…У Грімгарі триває боротьба між Божими воїнами, що служать Люміарс, і слугами Скалхейла. Є й інші угруповання, але... я з ними вже давно не мав контактів."

"Ці Божі воїни і слуги... вони люди?"

"Дехто з них колись були людьми."

"Значить, тепер вони вже не люди?"

"У Грімгарі є й інші раси, окрім людей," – пояснив Хару.

"Раси?"

"Деякі майже не відрізняються від людей, як ельфи чи дворфи. Інші ж зовсім несхожі: рогаті, піларці, кентаври, гобліни, кобольди... Уяви, що є різні види людей із різною зовнішністю. Манато, твій вид – це лише один з багатьох."

"Отже, всі разом – це 'люди'?"

"Можна сказати й так," – кивнув Хару.

"Люди... якщо вони стають підданими Люміарс чи Скалхейла, то перестають бути людьми?"

"Так. Наскільки мені відомо, і Божі воїни, і слуги – це вже не люди. Вони стали чимось іншим."

"Щось змінюється? Наприклад, їхній вигляд?"

"…Так," – Хару опустив голову й тяжко зітхнув.

"Зовнішні зміни – це ще не найгірше… Вони змінюються і зсередини. Усе в них змінюється. Грімгар теж. Його змінив…"

Хару виглядав дуже засмученим.

"Змінив…"

"Змінив…"

"Га?"

Манато трохи нахилив голову, задумавшись. Це, мабуть, просто здалося, але слова Хару прозвучали так, ніби це він змінив Грімгар. І в цю мить...

Раптом у повітрі пролунало тріпотіння крил і шелест листя.

Це був птах.

Величезна кількість птахів одночасно знялася в повітря.

І це відбувалося хвиля за хвилею. Спочатку вони піднялися з боку, протилежного від гірського хребта Тенрю, і, ніби у відповідь, птахи з іншого напрямку також почали злітати. Наче перші подали сигнал, який решта підхопила. Напевно, вони відчули якусь небезпеку і, полишивши свої дерева, злетіли. У лісі таке трапляється доволі часто.

"Хару," – Манато підвівся зі стільця.

"Так," – Хару теж відійшов від столу.

"…Я проґавив. Я думав, що вони сюди не сунуться."

"Хто – вони?"

"Близько чотирьох кілометрів на північний захід від колишньої Альтерни є оселя слуг Скалхейла. Напевно, це одна з їхніх груп. Треба тікати."

"А як же город? Ти не шкодуєш?"

"Не переймайся. Якщо буде потрібно, я відновлю його зно..."

Хару перервав себе на півслові, просунув руку під плащ і витягнув кинджал, міцно затиснувши його в зворотному хваті. Манато, у свою чергу, взяв до рук лук і потягнувся до сагайдака за стрілою, але Хару жестом зупинив його.

"Проти них стріли марні. …Зараз я лише тінь себе колишнього. Настільки притупився, що навіть не помітив їх."

Те, чого Хару не помітив, Манато вже зрозумів.

Попереду, в тому напрямку, звідки злетіли птахи, нічого не було. Проте зліва, у лісі, щось вирвалося на город.

"Ні," – пробурмотів Хару з ледь помітною недовірою.

"Це не слуги… Скалхейла? Боги, тільки не це…"

Це була людина. Але водночас — не людина. Хару казав, що вони змінилися настільки, що їх більше не можна так називати. Зовнішній вигляд, як і сутність, ставали іншими. І це дійсно було дивно.

У них була голова, торс, дві руки й дві ноги. Форма нагадувала людську. Але їхнє тіло було вкрите чимось гладким і блискучим, схожим на поліровані металеві пластини. Однак це покриття було занадто однорідним, щоб бути звичайною бронею.

І головне — очі. Два яскраво сяючі ока, що світилися неприродним світлом.

Той тримав у двох руках щось довге. Схоже, це був спис. До нього була прикріплена прапорна тканина. На прапорі був зображений символ, форма якого була дивною: не квадрат, не трикутник, не коло. Манато не міг зрозуміти, як це назвати, але символ мав шість виступів.

"Жрець, значить... Отже, біжимо, Манато!"

Хару кинувся вперед. Краще було послухати його. Навіть не встигнувши добре обдумати це, Манато вже побіг слідом, діючи інстинктивно.

Хару забіг у ліс у напрямку до гір Тенрю. Але і там щось було. Очі, що світилися, наближалися до них. Проте цього разу це була тільки голова. Металевий блискучий матеріал покривав лише голову. Це був не той, що тримав спис із прапором. Він був одягнений у довгий, схожий на плащ, білий одяг, що огортав усе тіло. У руках він тримав палицю. Але це була не просто палиця: на її кінці знаходився круглий об'єкт. Здавалося, що якщо цим ударити, біль буде неймовірною.

"Хару!"

"Командир священного війська," — промовив Хару, стискаючи кинджал.

Одразу після цих слів Хару, який біг попереду, несподівано зник із поля зору Манато. Манато вдалося помітити, як Хару різко присів і обігнув дерево, що було праворуч під кутом. Це рух був напрочуд граційним, мов у гірської кішки.

Манато ніколи не зустрічався з великими гірськими кішками, але чув про їхню швидкість і непомітність. Одного разу йому довелося побачити середню за розмірами кішку, і навіть тоді він був вражений її спритністю. Вона так блискавично пролітала між деревами, що через мить уже сиділа на гілці над його головою, дивлячись униз. На той момент він подумав, що людині ніколи не повторити таких рухів, але тепер змінив свою думку.

Хару діяв так само швидко й тихо, мов гірська кішка.

І от поки Манато отямився, командир священного війська, про якого згадував Хару, — та істота з блискучою головою і двома сяючими очима — був не перед ним і навіть не збоку.

Хару опинився позаду.

"Ого!"

Манато застиг, почувши, як істота промовила ці слова. Це було настільки дивно й моторошно, що він не зміг одразу рухатися. Світло, яке виходило з очей цієї голови, здавалося, посилилося.

"Воно говорить?!" — вирвалось у нього.

Хару жодним чином не відреагував на цей вигук. Його обличчя залишалося суворим і зосередженим. Він утримував голову священного воїна в руці, а його погляд пильно стежив за тим, як блискучі очі тьмяніють.

"Світло Люміарс... Хай буде світло…" — знову прохрипіла голова, голос поступово слабшав, але її слова ще відлунювали в повітрі.

Хару крутнув головою, наче перевіряючи, чи немає загрози з інших боків, потім обережно опустив голову істоти на землю.

"Це не світло, а залишки команд. Ніякої магії тут немає. Просто механіка."

Манато стояв із розширеними очима.

"Механіка? Це щось як… машина?"

Хару коротко кивнув, наче пояснювати далі не було потреби. Він обернувся до Манато й жестом наказав рухатися далі.

"Нам не можна залишатися тут. Їх завжди кілька. Якщо один знайдений, інші вже близько."

Манато, хоча й був розгублений, примусив себе прийти до тями й швидко рушив за Хару, який знову безшумно зник у густій зелені.

Це було важко, але це був голос. Командир заговорив.

Хоча тільки голова.

"Ті, хто служить богам, не помирають від таких ран."

Хару змінив кут нахилу голови командира, повернувши зрізаний бік до себе, і встромив у нього короткий ніж.

"Ах... Ах... Світло... Люміарс, я бачу світло... Світло..."

Що зробив Хару? Він почав точити короткий ніж всередині голови командира. Ймовірно, це було не все. В голові, ймовірно, було щось важливе. Щось, що потрібно було пошкодити і знищити за допомогою ножа, щоб убити командира, навіть якщо його тіло було відокремлено від голови. Щось, що можна порівняти з мозком або серцем у звичайних тварин, те, що необхідно для підтримки життя.

Командир замовк. Світло в його очах згасло.

Хару викинув голову командира, а потім, як дика кішка, низько спустився і швидко перемістився вліво. Там був інший—не Жрець і не командир, а виглядало, що це людина. Але її шкіра була темно-коричнева або сіра. Вона була струнка, з вухами, схожими на роги. Одяг був схожий на той, що носив командир. В правій руці вона тримала меч, а в лівій—щось плоске. Це був щит. Очі все ще світлилися, але на відміну від Жреця чи командира, голова не була покрита блискучим матеріалом. В темряві іноді видно, як очі тварини блищать. Не зовсім те ж саме, але приблизно таке відчуття. Очі цієї істоти світяться.

Хару знищив це створіння, націлившись на його загострені вуха, але зробив це трохи іншим способом. До того, як він потрапив йому в спину, він завдав удару коротким ножем через основу шиї, вбиваючи істоту. Хару придавив голову, і коротким рухом різко потягнув ніж. Істота втратила світло в очах і, без сил, звалилась на землю.

"Манато, що ти робиш? Йди за мною!"

Хару помахав лівою рукою, запрошуючи Манато йти. Манато знову побіг, але йому було трішки не по собі. Чи все буде добре? Він йшов слідом за Хару, але при цьому не тільки дивився вперед і в боки, а й постійно озираючись назад. Їх переслідували. Це не було просто з одного напрямку. Ворогів було багато, і вони були всюди. Тут, серед густих лісів та уламків будівель, було важко орієнтуватися. Але іноді Манато все ж помічав фігури людей. Чути було і кроки, і голоси.

"Світло!"

"Світло, о!"

"Світло!"

"Світло, прийди!"

"Люміарс!"

"Світло, люміарс!"

"Даруй нам благословення!"

Манато вловлював деякі зрозумілі слова, але більшість з них йому було важко зрозуміти.

"Дейеденда!"

"Аарфінке!"

"Рольваролу!"

Але, мабуть, всі вони викрикували щось подібне. Інтонація була схожа. І їх було дуже багато.

Це вже не п'ятеро чи шестеро. Переслідувачів більше десятка. Можливо, навіть кілька десятків.

Манато вже мав досвід втечі від зграї гірських собак і численних якудза, тож він досить спокійно ставився до того, що їх переслідують, але все одно було тривожно. Чи зможуть вони втекти? Чи не зловлять їх? Інакше кажучи, якщо подумати логічно, їх швидше за все впіймають.

Але дивно, що після того, як вони позбулися командувача і вухатого воїна, їх ніби й не переслідують так активно, як могли б. Можливо, вони просто дуже добре ховаються? Чи це щось інше? Манато просто слідував за Хару, і, здається, саме Хару обрав маршрут для втечі, і, напевно, він просто добре уміє це робити.

"Ти так легко їх обдурюєш," — сказав Хару, озираючись на нього. "Вражаєш, Манато."

"Так, ти теж крутий. Ти ж не втомлений?"

"...Ти ж теж."

"Та ні, трохи важко, але я витримую. Можна ще."

"Я точно тебе рятую, так?"

"Ні, рятуємося ми, звісно ж, ми."

Перед ними з'явилася стіна, здавалося, вони підходили до якоїсь долини чи западини. Хару, напевно, планував рухатися в бік виходу звідти.

"Хару, вправо!"

Коли Манато звернувся до Хару, той коротко відповів: "Ага". Здавалося, Хару теж зрозумів ситуацію. Хоча відстань ще була велика, на правій стороні, на стіні, було видно людську постать. Але це не була людина. Вона тримала спис з прапором. Це був жрець. Здається, вони випередили їх. Хару не зупинився і, не зважаючи на це, промчав через долину на стіні і вийшов за межі Альтерни. Манато послідував за ним.

Коли він подивився праворуч, то побачив, як жрець стрибає з верхньої частини стіни. Але це був не тільки жрець. Там був ще й один командир, чия голова була покрита металевим блискучим шоломом, а також кілька інших солдатів, очі яких світлися, стояли на стіні і, здається, переслідували жреця.

Хару чомусь знизив швидкість. Завдяки цьому Манато не відстав від нього.

"Послухай, Манато," — сказав Хару.

"Так, слухаю."

"Прямуй до ковчега. Ти сам не зможеш потрапити всередину, але спробуй заховатися і чекай мене біля ковчега."

"Що, а ти, Хару?"

"Я впораюсь з ними."

"Сам?"

"Я впораюсь."

"Ти впевнений...?"

"Я живу тут понад сто років. Але якщо доведеться захищати тебе, не можу бути впевнений."

"Більше ста років — більше ста?"

"Йди!"

Хару показав напрямок до ковчега, скомандувавши Манато рухатися, а потім різко повернувся і пішов у протилежний бік. Манато також розвернувся, витягнув меч із піхов.

"…Манато."

Здавалося, Хару трохи здригнувся.

"Я тільки допоможу!"

Хару посміхнувся.

"Якщо стане небезпечно, втечу. Все буде нормально."

"Все буде нормально?"

"Ну, їх прийде багато. Ось та дірка в стіні, про яку ми говорили раніше?"

Жрець, що стрибнув із стіни, один командир, а також четверо чи п'ятеро солдатів з яскраво сяючими очима, а також командир, що вистрибнув із того місця, звідки втекли Хару і Манато, — вони всі вже на підході. Очі світяться, і їх більше й більше.

"Хару, ті люди з сяючими очима — хто вони?"

"Це солдати."

Хару взяв кинджал в ліву руку і витягнув з мантії ще одну зброю. Вона мала іншу форму, але теж була кинджалом. Тепер Хару тримав по одному в кожній руці. Не гаючи часу, він кинувся в бік жреця. Жрець, командир і п'ятеро солдатів намагалися оточити Хару. Виходило сім проти одного — настільки чисельна перевага була на їхньому боці. Манато хотів допомогти, але якщо не зупинить тих, хто виходить із дірки на стіні, Хару стане ще важче.

Манато кинувся на командувача з двома рогами, що вийшов із ущелини стіни. Його голова була покрита блискучим матеріалом, а з неї виступали два роги. Як сказав Хару, в Грімгарі існує багато різних рас, і, мабуть, є й такі люди з рогами. Цей командувач тримав у правій руці палку, на кінці якої була округла форма. Довжина палки була близько одного метра. У лівій руці він тримав круглий предмет — мабуть, щит для захисту. Цим щитом він також міг би завдати удару.

"Ролба рол..." — вигукнув командувач з двома рогами, виставивши щит і наближаючись до Манато.
Якби Манато спробував атакувати мечем, командувач з двома рогами або заблокував би удар щитом, або відбив його, а потім намагався б ударити Манато палкою.

Манато не мав наміру вступати в таку сутичку. Він обійшов командувача з двома рогами, майже торкнувшись його щита лівою рукою, і різко кинувся вправо, падаючи на землю. Після того, як він піднявся, командувач з двома рогами зупинився і повернув обличчя до Манато, замість того щоб атакувати Хару. Це була цілеспрямована дія Манато, і він досягнув мети.

Манато побіг у бік ущелини стіни, прагнучи втекти. За ним слідували двоє солдатів, або, може, людей, які кричали щось про світло і що сталося з ним, і група солдатів намагалася оточити його.

Якась така ситуація, коли страшно, але чим більше лякаєшся, тим менше боїшся.

Це схоже на стрибок з високого місця. Спочатку ти думаєш: "Вау, як високо. Це небезпечно!" Серце стиснене, шкіра пітніє, відчуваєш, як волосся стає дибки. І ти відчуваєш, що краще було б не стрибати, але водночас тебе просто тягне стрибнути.

Батьки Манато завжди переживали за це. Мисливець повинен бути обережним. Той, хто не боїться, ризикує натрапити на непереборну небезпеку і зазнати поразки. Мисливець має бути інколи навіть трохи боязким. Ймовірно, батьки думали, що Манато не підходить для цієї ролі.

Але що поробиш? Якщо страшно, але не зовсім, це вже не так важливо. Коли я про це говорив, навіть Джун'я, Ам і Нейка крутять головою, дивуючись. Може, Манато трохи дивний. Але йому не зовсім неприємно від страху. Навпаки, йому навіть може це подобатися. Коли страшно, це викликає посмішку. Без сумніву страшно, але й не так вже й страшно. Ні, це страшно, але водночас весело.

Так.

Весело.

Чим більше страшно, тим цікавіше це стає.

Манато не просто насолоджується, він не думає, що все це просто гра. Він уважно спостерігає за рухами кожного з ворогів, намагаючись передбачити, що вони зроблять, і планує свої дії: "Якщо він зробить так, то я відповім ось так, а якщо той зробить ось так, я вчиню по-іншому." Манато продовжує аналізувати ситуацію, навіть якщо рішення приймаються миттєво. У нього є чіткий план.

Уникнути.

Не бігти. Якщо обернутися і втекти, його зловлять і вб'ють. Треба лише уникати атак, ухилятися, ухилятися і знову ухилятися.

...Воїни з боку ворога — це різні люди: жінка з довгим волоссям, що тримає палку з округлим кінцем, міцна істота з зеленуватою шкірою з мечем і круглим щитом, а також істота з загостреними вухами та довгим списом. Вони всі різні за фізичними даними. Прийшов і дворогий командир. Чотири проти одного. Смішно.

"Афінке...!"

Істота з загостреними вухами розмахувала довгою палицею. Вона наближалась. Довга палиця йшла з правої сторони. Це буде удар. Якщо я зараз ринусь вперед... небезпечно. Манато не відступав і не знижував швидкість. Він не рухався ані вправо, ані вліво. Це було неминуче.

В останній момент, коли палиця майже вдарила, Манато, не піднімаючи голови, опустив її низько. Коли його коліна опустились настільки, що майже торкались грудей, палиця пройшла над головою.

Вона зачепила його волосся.

Манато не звернув на це уваги й миттєво врізався в істоту з загостреними вухами. Це не був просто удар, він встромив свій меч.

Манато тримав меч. Коли він встромив меч у живіт ворога, він здивувався, наскільки глибоко меч пройшов. Що? Це ж справді пронизало? Він майже на мить проштрикнув до самого підріза.

"Ггг...!"

Манато сильно потягнув рукоятку меча правою рукою, одночасно штовхаючи в груди ворога лівою рукою. Істота впала на землю, а меч з легкістю вийшов. Істота не відпустила свою довгу палицю. Манато відрізав її праве зап'ястя. Коли він намагався просто порізати, меч прорізав його з неймовірною легкістю. Вражаюче. Це був меч, що ріже плоть, наче масло.

"Афінке, Люміарс...!"

Істота з загостреними вухами, хоча й була поранена в живіт і втратила праву руку, все ж намагалася встати.

Чи потрібно їй зламати шию? Але в той момент до нього наближається зелена істота з міцною статурою, що тримає меч і щит. Манато миттєво махнув мечем. Йому вдалося якось відбити удар від меча зеленої істоти, але він трохи втратив рівновагу.

"Сила, яка... сильна..."

"Ігран Цусія..."

Зелена істота швидко нанесла нові удари своїм мечем. Манато не хотів вступати в бій, але, ймовірно, не зміг би стримати її. Він відчайдушно відбивав удари мечем зеленої істоти. І хоча зелена істота тримала меч однією рукою, а Манато — двома, йому важко було впоратися з її силою. Врешті-решт, вона була велика. Її меч, хоч і не такий довгий, але товстий і важкий. Дивно, як вона так легко обертає його однією рукою.

"Світло...!"

І на додачу до цього, жінка-істота також атакувала, що зробило ситуацію ще більш складною.

"Чи ти...!"

Манато миттєво зробив боковий стрибок і впав на землю. Якщо б він не встиг це зробити, то отримав би прямий удар від жінки воїна, що тримала палку з округлим кінцем.

Коли він намагався встати після падіння, до нього миттєво стрибнув воїн з загостреними вухами.

"Аарфінке...!"

"Що?!"

Манато відштовхнув воїна з загостреними вухами. На щастя, той, здається, потрапив прямо в жінку-воїна.

"Дейеденда...!"

Але ось зелена істота вже стрибала до нього, і, схоже, намагалася наступити на нього.

"Ні, так не можна!"

Манато, не бажаючи бути розтоптаним, швидко піднявся, але перед ним вже стояв головний жрець з двома рогами.

"Рорубарору! Люміарс...!"

"Па...!"

Це дуже погано.

Дійсно дуже погано.

Манато не одразу зрозумів, від чого він намагається ухилитися, що саме на нього націлюється. Незважаючи на те, що він не розумів, що відбувається, єдине, що він міг робити — це уникати того, що наближається. Усе, що рухалоося до нього, прагнуло його знищити. Або вбити, або розрубати. Вони намагалися скинути його в бійку та зламати.

"Угу... стоп..."

Його меч ледь не випав з рук, і коли він намагався втримати його, тіло вивернулося вліво. Він не зміг відбити удар від меча зеленошкірої істоти.

В наступний момент він отримав сильний удар, ніби його вдарили ногою. Він не міг дихати і був відкинутий назад. Ще до того, як піднятися, Манато зрозумів: він програв. Це погано. Треба піднятися.

Дихати було важко.

Але тіло рухалося.

Воно рухалося якось, і Манато намагався відійти від дворогого воїна. Він хотів віддалитися від зеленошкірого воїна, жінки воїна та воїна з загостреними вухами. Трохи. Скільки зможе. Він мав віддалитися.

Стіна.

Вона була близько.

Це було зовсім близько.

Манато усміхнувся.

Принаймні, він намагався усміхнутися.

Кам'яна стіна була повна місць, де можна було встромити пальці чи ноги, і було легко піднятися. Однак, коли він почав лізти, він зрозумів, що це може бути не найкращий вибір, бо він повернувся спиною до воїна та його підлеглих. Але, напевно, краще вже піднятися, ніж обертатися і перевіряти. А взагалі, він уже майже досягнув вершини.

Манато опинився на верху стіни. Оглянувшись вниз, він побачив, що воїни стоять і дивляться на нього своїми сяючими очима.

"Гм..."

Вони не лізуть.

Манато зрозумів, що він залишився без зброї, тільки в той момент. Ось чому він зміг так легко піднятися. Він добре лазить по деревах, але з мечем це вже не так просто. Де ж подіявся меч? І не тільки меч, але й лук і сагайдак теж зникли.

Груди болять. Досить сильно. Це важко, але він може якось дихати.

Ось він.

Меч лежить позаду командира з двома рогами. Треба забрати його. Це хороший меч. Але груди болять. Що це? Може, кістка? Переламана? Ребра? Ага, напевно, це щит. Його вдарили зеленошкірий воїн щитом і відкинув. Це сталося тоді.

Воїн з гострими вухами щось робить. Це його права рука. Виглядає так, ніби він намагається приєднати руку, яку Манато відсік. Справді? Чи приєднує її? Не знаю. Манато ніколи не намагався приєднати відрубані частини.

"Ах..."

Манато похитав головою. Він трохи розгублений. Болить. Груди. Але все буде добре. Він може витримати. Біль з часом пройде. Якщо це просто кістка, навіть якщо вона зламана, ну що ж. Він вже кілька разів ламав кістки. Багато разів.

Тато і мама були шоковані.

"Що? Манато, ти вже заживив зламану кістку?" "Вау, це ж неймовірно, Манато." "Це справді вражаюче?" "Так, це вражаюче. Дійсно, вражаюче."

... А люди сміялись?

Не час зараз згадувати це.

Командир з двома рогами вдарив по стіні. Тоді жінка-воїн та зеленошкірі воїни кинули свої зброю та щити. Здається, вони збираються підніматися.

"Манато...!"

Почувся голос Хару. Коли Манато поглянув, він побачив, що Хару оточений жрецем з прапороносцем і двома воїнами. Декілька воїнів вже були повалені, тож, ймовірно, Хару впорався з усіма, крім жреця та цих двох воїнів.

"Тягни час, я скоро прийду на допомогу…!"

"Все добре!" Манато, сам собі сказавши це, не зміг стримати сміх. Все добре? Де це добре?

Коли він поглянув в бік Альтерни, з лісу виблискували постаті, які швидко рухалися — це було важко сказати, чи то командир, чи просто воїн. З-під стіни захисного валу вибіг командир воїнів, чия голова була покрита блискучим шоломом. За ним почали з’являтися й інші воїни. Навіть попри те, що Хару встиг знищити кількох, тепер ворогів стало більше.

"Серйозно..."

Дійсно смішно. Джун'я кілька разів робив зауваження, що він сміється у невідповідні моменти. Але що поробиш? Якщо щось здається смішним, просто смієшся.

"Ну що ж!"

Манато стрибнув зі стіни. Щоб уникнути зіткнення з зеленошкірими воїнами та жінкою-воїном, він спробував стрибнути якнайдалі. Чи зможе він перелетіти через командира з рогами? Якщо не перелетить, буде не дуже добре.

"Пропалару… Люміарс…!"

Командир воїнів з рогами підняв круглий щит. Він намагався збити Манато круглим палашем. Манато засміявся. Оце так. В повітрі, і нема куди сховатися. Хіба? Може, й не так.

"—…"

Манато прийняв позу, обіймаючи коліна обома руками. Якщо він зменшить розмір тіла хоч трохи, то круглий палаш командира не буде так легко його вражати.

Можливо.

Як воно буде?

"Го-о..."

Не вийшло.

Манато отримав сильний удар зліва і був вибитий на землю. На мить його свідомість помутніла, але... меч, меч! Меч потрібно забрати. Ось він. Меч. Це він.

"Ка-а-а!"

Манато тримав меч обома руками, підскочив і з усієї сили замахнувся. І ось, він влучив. Меч Манато відбив круглий палаш командира воїнів. Це було випадково. Смішно, правда?

"Ну! Ух! А-а-а…!"

Хоча Манато відчував біль у різних частинах тіла, йому не було коли зважати на це. Він махав мечем, замахувався і ще раз замахувався. Якщо відступити, то це вже буде схоже на поразку. Тому, не зважаючи ні на що, він рухався вперед, вперед, вперед, махаючи мечем.

Манато не відступав. Напевно, командир з рогами відступив.

Коли Манато подумав, що він тисне, щось різко врізалося в нього з боку. Вже неможливо було зреагувати, навіть думати про захист.

"Оо-о!"

Манато опинився на боці, і, мабуть, отримав удар ногами. Яка ж це була неймовірна сила. Неймовірна сила ніг. Це, мабуть, був зелено-шкірий воїн.

Від того удару Манато покотився по землі, а навколо була трава і зарослі, майже як чагарники. Лежачи там, трава перешкоджала огляду, і все ставало якимось розмитим. Він не лежав, але було таке відчуття, що це майже те саме.

"Н-ну…"

Манато відчув різкий біль від удару, що прийшов з лівого плеча і продовжувався до спини.

Біль був не просто болем, а навіть жаром.

Що це було?

Може, він був порізаний?

"Манато…!"

Десь здалеку він почув крик Хару.

Чи не було краще втекти? Він миттєво подумав про це. Може, було б краще послухати поради і зробити так, як йому казали?

"Уяяа—!"

Манато перевернувся на спину й почав круто махати мечем, тримаючи його лише правою рукою. Ліва рука боліла, не слухалась, і він не міг нею рухати, як хотів. І не лише ліва рука, усе не піддавалось його волі.

Він зрозумів, що навколо багато воїнів, хоча не міг точно сказати, скільки їх. Це було за межами його розуміння.

Він не боявся. Він вже не відчував страху.

І не було весело, тому сміятись теж не міг.

Що це таке? Що він робить? Це не може так продовжуватись.

Може, йому дійсно було б краще втекти? Хару ж сказав йому йти до ковчега. Може, це був єдиний правильний шлях? Це була помилка?

"Н-ну…"

Раптом меч вирвався з правої руки Манато і полетів кудись вбік. Він відчув, як двохрогий воїн перелазить через нього, стоячи на грудях. Воїн підняв свій круглий щит і поглядав на Манато сяючими очима.

У небі щось летіло. Це був, мабуть, птах. Але, здається, він був дуже великий. Може, він був близько або низько? Одна особина. Один птах? Ні. Два птахи чи ще щось, що летіло, швидко зникли, пройшовши через голову воїна. Птахи. І що з ними?

"Арпела Раро... Люміарс... Рер...!"

Воїн щось казав.

Що він сказав? Манато не міг здогадатися. Жінка-воїн нахилилася до нього, немов спробувала сховатися, і наблизила своє обличчя до нього.

"Поклоняйся Люміарсу. Якщо це зробиш, ти будеш спасенний навічно."

Манато мимоволі зустрівся поглядом із жінкою-воїном. Як і у жреців і воїнів, її голова була покрита блискучим матеріалом, і очі світлилися, але замість того, щоб очі просто світлилися, самі очі людини випромінювали світло, і це виглядало дивно і лячно. У тому світлі Манато побачив форму з шістьма виступами. Це була та сама форма, що була зображена на прапорі жрець.

"Слабкі, поклоняйтесь світлу."

Жінка-воїн сказала це з дивним, лагідним тоном.

Поклоніння. Що це таке? Що означає "поклонятися"? Напевно, це означає щось на кшталт "підкорятися" або "стати частиною чогось", чи щось таке.

Манато засміявся. Коли він сміявся, усе тіло боліло, і тому він сміявся ще більше.

"Ніколи, я не буду цього робити."

"Тоді помри."

Жінка-воїн сказала це, затримавши подих, і подивилася на воїна з двома рогами, а потім похитала головою. Воїн з рогами кивнув. Вона підняла свою зброю, і, здається, збиралася вдарити круглим кінцем.

Куди вона хоче вдарити? В обличчя? Якщо так, то все буде зруйновано. Якщо обличчя буде розбите, то це, напевно, не загоїться так легко. Можливо, він навіть помре.

Може, він справді помре? Якщо так продовжувати, він справді може померти?

Манато спробував втекти, але здавалося, це не допоможе.

Якби Хару не проколов голову командира воїнів ззаду за допомогою короткого меча, то обличчя Манато було б розтрощене. А насправді, як? Він був там? Хару. Ще мить тому, здається, його там не було.

"Манато…!"

Хару, відкинувши голову командира, одним ударом відрубав шию жінки-воїна. Як це сталося? Манато здалося, що меч Хару, що він тримав правою рукою, миттєво подовжився. Лезо меча на мить стало довшим і різко відрубало шию жінки-воїна. Чи таке взагалі можливо? Оскільки жінка-воїн була на колінах, щоб Хару зміг відрубати її шию мечем, йому довелося б нахилитися. Але він цього не зробив. Він відрубав їй голову, стоячи. Отже, можливо, меч Хару дійсно подовжився?

"Ти можеш встати, Манато...?"

Хару запитав Манато, одночасно простягнувши свій короткий меч до зеленошкірого воїна.

Без сумніву. Коли Хару розмахнув правою рукою з коротким мечем, лезо різко подовжилося. Зеленошкірий воїн ледь зміг відбити удар щитом, але не зміг просунутися вперед. Хару, розтягуючи короткий меч, змушував зеленошкірого воїна оборонятися. Меч більше схожий на мотузку або щось подібне. Чи може мотузка так подовжуватися? Що це було?

"Манато, піднімайся!"

"Ага…!"

Його запитали, чи може він встати, і хоча він ще не відповів, Манато піднявся, ривком. Хоча все боліло, він зміг рухатися.

Хару, відштовхнувши зеленошкірого воїна за допомогою свого короткого меча, уникнув довгої палиці, яку виставив воїн з загостреними вухами. Того ж моменту короткий меч Хару вже відрізав йому голову.

Манато спробував знайти свій меч. Куди він подівся? Немає. Не можу знайти. Ну, поки що з мечем не вийшло. Хоча це й не ідеально, але з тієї щілини в стіні вже виходять нові вороги. Скільки їх? Вони виводяться один за одним. І це ще не все. На самому мурі є воїни. Ні, це, мабуть, командир воїнів. І ще кілька воїнів.

"О, чорт, важкий противник…!"

Хару, швидко подовживши свій короткий меч, змусив зеленошкірого воїна захиститися щитом, а потім наблизився. Вже з першого кроку Хару був дуже швидким. На другому кроці він ще більше набрав швидкості і не рухався по прямій лінії, що майже змусило його зникнути з поля зору. Коли він казав, що це важкий противник, то це, напевно, малося на увазі щось інше. Хару буквально миттєво обійшов зеленошкірого воїна ззаду, а потім, використовуючи обидва коротких мечі, швидко відрізав йому голову. Це було майстерно зроблено. Якби так вийшло зробити, напевно, відчуття від цього було б чудовим.

Хару подивився на Манато.

"Біжи!"

Він, мабуть, хотів ще щось сказати, але не встиг, бо командир з двома рогами піднявся.

"Люміарс...! Пропрал...!"

"О...т..."

Манато, занадто напружившися, трохи усміхнувся. Через це з його вуст вирвався не зовсім "ех", а швидше "ехе".

Командир тримав голову свого супротивника обома руками, натискаючи на шию.

Ні, не може бути! Скільки б це не було дивно, таке не може статися.

Але, якщо подумати, то воїн з загостреними вухами, навіть після того, як Манато відрубав йому праву руку, все одно тримав довгу палицю обома руками. Чи встиг він зробити це так швидко? Виходить, що так. Тоді голова також могла... Це вже зовсім інше питання. Рука і голова — це різні частини. Зовсім різні.

Чи таки не так?

Командир відпустив голову з двома рогами, відступивши від неї руками.

Безсумнівно, він відпустив її, але голова чомусь не впала.

Він не міг цього витримати.

"Я не зміг зламати світлове ядро...!"

Хару сказав щось таке, що Манато не зміг зрозуміти, і занурив свій правий короткий меч. Командир, здається, намагався зупинити цей меч лівою рукою. Вочевидь, він хотів відбити удар, але ліву руку командира перерізав меч Хару. Не зважаючи на це, командир рвонувся вперед до Хару.

"Ось чому..."

Хару відштовхнув командир із його правої ноги, відкинувши його назад, а потім, не даючи йому часу на реакцію, ще раз ударив лівою ногою, переваливши його.

Так, треба тікати.

Манато почав бігти. Тепер він вирішив послухати Хару.

"Світло!"

"Іграншар! Дейеденда!"

"Люміарс—Ролбарору!"

"Афінке! Люміарсіель!"

"Під захистом Люміарс...!"

Вони наступали.

Командир.

І воїни.

А також жрець, чия вся постать була покрита блискучим матеріалом.

Жрець розмахував прапором, прикріпленим до палаючої спини, і підбурював командира та воїнів. Хару, ймовірно, не зміг знищити жреця. Насправді навіть командир, після того як йому відтяли голову, відновився. Він помре? Якщо відрубати голову, то зазвичай це смертельний удар. Навіть якщо це не так, він все одно мав би померти. Але командир ожив. Може, він навіть не помер. Його не вбиває навіть відрубана голова. Здається, так воно і є. І жрець, мабуть, так само, хоча щось всередині підказує, що жрець навіть сильніший за командира. Хару не зміг його вбити. Це страшно. Дуже страшно. Але Манато не міг посміятися. Це не було весело. Потрібно тікати. Він розумів це в голові, але його тіло не хотіло рухатися.

Тож у такі моменти, треба посміхатися.

Манато уявив обличчя батька, яке стало зморшкуватим і з його вибитими зубами.

    -Якщо посміхатися, то сила знову повернеться.

Мати не відставала й теж сміялася, хоча її обличчя було в зморшках, тому що батько й мати разом сміялися, стискаючи обличчя в усмішці.

    -У будь-якій ситуації, якщо сміятися, можна витримати й подолати все.

Манато завжди вчився цього від батьків. Коли він був маленьким, інколи плакав, але навіть у такі моменти батьки завжди намагалися розвеселити свою дитину. І найголовніше, вони завжди сміялися.

Манато теж сміявся, коли бачив їхній сміх.

Він це розумів.

Були моменти, коли зовсім не було настрою сміятися. Насправді, батькам майже завжди було боляче, і жодного дня не було без труднощів. Коли було важко і боляче, вони змушували себе сміятися. Іноді сміялися, здавалося, навіть через силу.

Але краще сміятися, ніж не сміятися.

Усі ми помремо. Манато теж помре.

І поки ще є час, як це робили батьки, навіть до самого кінця, він хоче сміятися, поки може.

"Ні хі хі..."

Тому Манато силоміць створив усмішку. І від цього йому стало трішки легше. Коли стає веселіше, тіло починає рухатися.

Хару планував дозволити Манато йти попереду. Він сам, ймовірно, йшов би за ним. Тож Манато треба було бігти якнайшвидше. Він вирішив не обертатися назад і не дивитися, але його все ж таки цікавило, що відбувається. Все було дуже близько. Командир і солдати. Вони підходили дуже близько.

"Чорт..."

Не з боку Альтерни, а з протилежного напрямку щось летіло.

Не горизонтально.

Воно летіло по діагоналі.

Падало, знижуючись, тобто це було те, що падало з неба під кутом.

Це була жива істота.

Вона мала крила.

Велика.

Птах.

Ні, це не так. Це не птах. Адже воно набагато більше за людину.

Тільки що щось летіло.

Командир з двома рогами.

Щось, схоже на птаха, пролетіло над його головою.

Для птаха воно було дуже велике.

Можливо, це було воно?

"Дракон...!" — закричав Хару.

То це був дракон?

У нього були крила, а ноги — дві.

Дракон використовував свої ноги, щоб вдарити командира і солдатів, відкидаючи їх. Він не приземлився. Це було на межі. Дракон сильно махнув крилами, піднявся в повітря, рухаючись прямо вперед.

Манато побачив, як зі спини дракона щось, або хтось, зістрибнув. Людина? Це був вершник, мабуть. Хоча він не мав накидки, одяг був схожий на той, що носить Хару, хоча й досить товстий. Лице було погано видно. Це було не таке, як маска Хару, але він носив щось, що нагадувало міцні окуляри, а нижню частину обличчя було закрито чимось.

Дракон ледь не зіткнувся зі стіною, але зміг уникнути зіткнення і піднятися вище.

"Кіярпіт! Чекай на горі…!"

Це був голос людини, що стрибнула з дракона. Так, це людина. Серед людей є чоловіки та жінки. Батько й мати казали, що є й інші, але батько — чоловік, мати — жінка, Хару, мабуть, чоловік, Манато також чоловік, Джун'я — чоловік, Аму та Нейка — жінки. Та людина, ймовірно, жінка. У чоловіків і жінок тіла різні, а також і голоси відрізняються. В основному, чоловіки більші. Та жінка, здається, трохи нижча за Манато і Хару.

Жінка, вийнявши меч, що висів на її спині, підійшла до солдата, якого не відкинув дракон. Вона просто пішла до нього, обережно махнула мечем правою рукою, і одразу ж відрубала його праву та ліву руки.

"Я — Йорі, донька Рюдена Арабакії! Я бачу, що чисельна перевага не на вашій стороні, тож я допоможу!"