Чому ми повторюємося?

"Гей, Харухіро!"

Наступне, що він відчув, як Ранта схопив його за плечі і почав трясти.

"Харухіро! Харухіро! Чому ти поводишся так, ніби з тобою теж щось не так?!"

Зі мною все гаразд. Харухіро похитав головою. Зі мною все гаразд.

Справа не в цьому.

Ти помиляєшся.

Якщо вже на те пішло, то до цього моменту зі мною було щось не так.

Чому він забув? Це було для нього загадкою. Він ніяк не міг забути щось подібне. Насправді Харухіро пам'ятав усе. Він ніколи не втрачав своїх спогадів. Вони весь цей час були прямо там, в голові Харухіро. Якби цього не було, він не міг би просто згадати їх.

"Харухірооо!"

"Та замовкни!" Харухіро відштовхнув Ранту.

У мене від тебе голова болить. Ти занадто впертий, чувак. Що за чортівня?

Чорт забирай.

Заспокойся, казав собі Харухіро. Заспокойся. Ніби я міг заспокоїтися, думав він.

І не тільки Ранта. Кузаку, Сетора, Юме і навіть Мері - всі вони дивилися на Харухіро з сумнівом.

"Зачекай..."

Не дивись на мене так.

Я весь цей час був не в собі, але нарешті повернувся до нормального життя. Або, принаймні, я відчуваю, що нарешті можу повернутися до нормального життя, але ви, хлопці, знову зведете мене з розуму.

"Ви не могли б дати мені хвилинку...? Мені потрібно розібратися з деякими речами. Ненадовго..."

Харухіро пішов. Йому нікуди було йти. Йому просто не хотілося бути тут. Це було надто близько до Забороненої вежі.

Усе почалося в цій вежі. Він почув чийсь голос. "Прокинься".

Він це добре пам'ятав. Це було темне місце. Під Забороненою вежею. Ранта був там, і Юме, і Шихору. Ренджі. Рон. Адачі. Саса. Чібі-чан. І Кіккава. Ще був Моґузо. І Манато.

Ноги самі привели його туди і він навіть не замислювався про це. Харухіро зупинився перед білим каменем, що позначав могилу його товариша.

"Моґузо..."

Харухіро простягнув руку до надгробка. Він не сподівався, що якщо доторкнеться до нього, щось станеться. Але нічого не сталося. Це був просто білосніжний камінь. Нічого, крім холодного, мокрого каменю.

Харухіро пригадав. Ренджі та його команда допомогли їм віднести Моґузо до крематорію на околиці міста. Моґузо, завжди більший і добріший за інших, перетворився на кістки і попіл. Вони самі поховали його під цим самим каменем.

Могила Манато була в межах видимості могили Моґузо. Точно. Вона була там.

Харухіро пішов по похилій траві. Інші пішли за ним. Він помітив це. Але Харухіро не обернувся. Що робила Мері? Вона йшла за ним, як і решта? Він задавався цим питанням. Якщо його це так хвилювало, він мав би просто перевірити. Це було так просто, але він не міг цього зробити.

"О, так..." Харухіро присів перед могилою Манато. "Це правда, чи не так, Манато...?"

Коли вони вийшли із Забороненої вежі, стіна піднялася позаду них, запечатавши вхід. Всередині був якийсь важіль. Цей важіль. Він відчиняв і зачиняв двері.

Місяць.

Вийшовши з вежі, він побачив місяць.

Червоний місяць - це просто дивно.

Він пам'ятав, що думав про це.

Він не пам'ятав нічого з того, що сталося до того, як він прокинувся в підвалі Забороненої вежі. Але він відчував, що якби у нього була якась зачіпка, він би зміг. Не обов'язково щось важливе, просто щось, з чого можна було б почати, а далі буде напрочуд легко пригадати решту.

Наприклад, батьки, яких він мав, наприклад. Його сім'я. Або, можливо, друг.

Якби він міг знову зустріти когось, кого знав раніше, це могло б раптово підштовхнути його спогади. Це навіть не обов'язково мала бути людина. Можливо, інструмент, яким він регулярно користувався.

Незважаючи на це, була одна річ, в якій він був абсолютно впевнений. Він не завжди був тут.

"Прокинься".

До того, як він почув цей голос і прокинувся, Харухіро був у іншому місці.

Не Грімгар.

Місяць, мабуть, не був там червоним. А якого він був кольору? Цього я не знаю. Але не червоним. Червоний місяць - це дивно.

Харухіро вирушив з Ґрімґара в інші світи. Через Диво-діру до Сутінкового царства. Потім через помешкання гремлінів до Дарунґару.

Звідти він пройшов через прохід на горі Вогняного Дракона і повернувся до Грімгару знову в Тисячі Долин, де зустрів Сетору і розлучився з Рантою. Потім був Парано. Вони потрапили до табору Леслі і в результаті були змушені провести довгий час у тому потойбічному світі, що викривляє свідомість.

Грімгар.

Царство Сутінків.

Дарунґар.

Парано.

Крім цих, мали існувати й інші світи. Багато світів.

Можливо, незліченна кількість.

Харухіро потрапив до Ґрімґара, одного з них.

"Мені треба розібратися з усім цим... Я заплутався, Манато..."

Коли він заплющив очі, то побачив обличчя Манато.

Спогади Харухіро все ще були безладними, переплутаними. Минуло багато часу відтоді, як помер Манато - відтоді, як Харухіро його вбив.

Я дозволив йому померти.

Те саме було з Мері. Харухіро фактично дав їй померти. Він був лідером, тож це була його відповідальність.

Ранта покинув загін у Тисячі Долин. Харухіро та інші мандрували на схід через південно-західну частину гір Куарон, щоб уникнути виверн. У горах на них напала зграя гуорел, і, тікаючи, вони натрапили на село. Мешканці села не були людьми. Вони були гумоу, сумішшю орків з людьми або ельфами.

Ні, там була одна людина.

Джессі. У нього було світле волосся і блакитні очі, і він сказав, що був колишнім мисливцем.

Точно. Мисливець. Коли Джессі дізнався, що Юме була мисливцем, він розповів, що теж був ним.

Іцукусіма. Батько Юме. Хлопець, який зараз ув'язнений у підвалі вежі Тенборо. Харухіро пам'ятав, як Джессі вимовив його ім'я. Він запитав Юме: "Ти учень Іцукусіми?"

Джессі був мисливцем.

Але також він користувався магією.

Це не було протиріччям. Не було б дивно, якби колишній мисливець став магом.

Джессі-Ленд.

Це було місце, де Мері померла. Вона була повністю позбавлена життя.

І все ж, Джессі сказав, що є спосіб.

"Вона може повернутися до життя, як і я, що вже одного разу помер". "Але за це треба заплатити."

"Вона повернеться замість мене".

"Ви ж не дурні, ви ж розумієте, так?"

"Це ненормально."

"Здоровий глузд каже, що люди не можуть повернутися до життя, і це факт".

Харухіро впав на коліна. Якби він не поклав руки на стегна для опори, він би впав.

Джессі був загадкою і йому не можна було довіряти. Але не було схоже, що він намагався їх обдурити.

Манато і Могузо навчили їх дечому. Люди помирають. Життя може бути втрачено. Кожне життя закінчується смертю.

Ось чому, як пояснив Джессі, відродження Мері було особливою подією і воно відбулося за унікальних умов. Це не було дивом. Як і у випадку з фокусами фокусника, яким би загадковим він не здавався, у нього було належне пояснення. Але Джессі сказав, що не може зіпсувати фокус. Мері повернеться до життя замість нього. Більше він нічого не міг їм сказати.

Харухіро і команда мали право вибору. Ні, Харухіро мав.

Харухіро прийняв рішення сам, ні з ким не порадившись. Він не міг цього витримати. Мері, що стала не більше ніж спогадом, як Манато чи Моґузо. Біль, який він відчуватиме, озираючись на час, який вони провели разом. Він не хотів цього. Це був не жарт. Звісно, він не хотів цього. Якби у нього був вибір, Харухіро зробив би той самий вибір для Манато чи Моґузо. Якби він міг уникнути необхідності змиритися зі смертю близької йому людини, змиритися з тим, що втратив її назавжди, ніщо не могло б бути кращим.

Яким би огидним не був цей вчинок, це було краще, ніж ховати Мері.

Він засвоїв це досить добре з першого разу. І все ж, він не зміг уникнути того, щоб пройти через це двічі. Він не хотів відчувати це втретє. З нього було досить.

Але що це було? Що зробив Джессі?

Рана в плечі Мері була досить глибокою. Джессі порізав собі лівий зап'ясток і притиснув його до рани Мері. Він пролежав так довгий час. Зрештою, все, що залишилося від Джессі - це лушпиння шкіри, без кісток. Ніби Джессі вилив у Мері все, що було в нього всередині.

Коли Мері прокинулася, з її рота, носа і вух текла якась смердюча рідина, не кров, а щось інше.

Якщо вийшло стільки ж, скільки увійшло, то обсяг не змінився.

Все, що наповнювало Джессі, перемістилося всередину Мері. Якби нічого не було витіснено, то не було б рівноваги. Як би ви не дивилися на це, це не мало б сенсу.

В принципі, все, що мало статися, сталося і Мері повернулася до життя.

Чи саме так Харухіро інтерпретував це в той час? Чи, радше, це був єдиний спосіб, яким він міг це інтерпретувати? Чи перестав він думати через те, що будь-яке пояснення буде виглядати вимушеним? Можливо.

"Це був початок..."

Харухіро підняв голову. Він ще ніколи не відчував такої ваги власної голови, як зараз. Він перевів погляд праворуч, туди, де були його товариші.

Ранта відсунув маску вбік, насупившись на Харухіро. Кузаку виглядав стурбованим, а може, просто спантеличеним. Юме поклала руку на спину Мері, коли та схилила голову.

Сетора схрестила руки й підняла підборіддя, її мовчазний погляд був прикутий до Харухіро.

"Мертві не повертаються".

Саме це сказала йому Сетора того дня. Навіть якби Мері знову почала дихати, це було б не те відродження, на яке він сподівався.

Мері.

Я думав, що все буде добре.

Чи намагався я вірити, тому що хотів думати, що так і буде?

"Жінка, яка повернеться, може бути зовсім іншою людиною, ніж та, яка померла".

Сетора була переконливою. Зрештою, вона була некроманткою з Прихованого Села. Некроманти породили голема, намагаючись воскресити мертвих. Вони намагалися подолати смерть шляхом численних спроб і помилок, але так і не змогли досягти цієї мети. Використовуючи частини мертвих тіл як матеріал, вони створили страхітливо відданих слуг. Це було найкраще, що вони могли зробити.

"Сподіваюся, вона хоча б не якесь невідоме чудовисько". Вона не монстр.

Коли вона повернулася, Мері все ще була Мері. А не якимось монстром. Зовсім ні.

"Вона не... Правильно...?"

Але це був лише початок.

Мері була безсумнівно Мері. Але були деякі речі, які були дивними.

На Джессі-Ленд напала зграя вулусів, вовкоподібних істот розміром з ведмедя. Команда якось пережила це. Проблема полягала в тому, що сталося далі.

Почувся гуркіт, наче землетрус і пагорб насунувся на них.

Очевидно, що насправді все було не так. Це був не зовсім пагорб. Це була маса гігантських чорних, схожих на гусінь істот.

Це було природне явище? Чи вони просто були такими істотами? Як би там не було, Харухіро ніколи не бачив і не чув про щось подібне.

Але Мері знала, що це ха маса. Йому здалося, що вона назвала її "Секайшу".

А ще була магія. Точно. Мері використовувала магію. Заклинання магії Arve під назвою Палаючий обрив. Але вона сказала, що цього буде недостатньо, щоб знищити Секайшу.

Ймовірно, це Сетора поставила запитання. "Що таке Секайшу?"

"Я не знаю", - відповіла Мері. Це були слова, які вона сама сказала, але вона стверджувала, що не знає.

Мері не повинна була використовувати Магію Arve, але вона це зробила. Палаючий обрив. Дивно, але колишній мисливець Джессі показав їм те саме заклинання. Дивно?

Чи справді це був збіг?

Покинувши Джессі-Ленд, вони попрямували до моря. Саме дорогою туди він мав нагоду поговорити з Мері наодинці.

"Мабуть, зі мною щось не так. Я змушую всіх хвилюватися. Я знаю це."

Мері розуміла, що всередині неї щось не так. Що вона, мабуть, змінилася. Якщо вона зіпсувалася, вона сказала, що хоче, щоб він сказав їй про це. Вона також сказала, що хоче, щоб він зупинив її.

"Я тут. І все ж я не знаю. Не завжди, але бувають моменти, коли я просто не знаю. Вітер сильний і я відчуваю, що мене зараз здує. Де я? Хто-небудь скажіть мені. Я-"

Коли вони повернулися з Парано, господар Забороненої вежі, ймовірно, дав Харухіро та іншим якийсь наркотик, щоб вони втратили пам'ять. Харухіро забув про все це до цього моменту.

Чомусь у Мері все було інакше. Вона сказала, що насправді не знає, що сталося в Парано. Все інше вона пам'ятала. Мері відрізнялася від інших.

Харухіро поклав руку на землю для опори і підвівся.

Дощ тепер був ближче до мокрого снігу. Було досить холодно. Відчувши озноб, Харухіро здригнувся.

Ходімо додому. Не те, щоб я знав, де наш дім. Наразі нам підійде будь-яке місце, де ми сховаємося від вітру та дощу.

"Мері."

Він покликав її на ім'я, але вона не підняла очей. Вона притискалася до Юме, з переляканим виглядом. Кого вона боялася? Що її залякало? Чи шукала вона в Юме захисту? Юме захистить мене. Може, вона так і думала.

Чи справді Мері так думала? Якби вона була тією Мері, яку знав Харухіро?

До того ж, чому вона не відповідала йому? Харухіро назвав її ім'я. Хіба це вб'є її, якщо вона скаже щось у відповідь? Чи у неї була якась причина, чому вона не могла?

"Ти Джессі?""

Коли Харухіро запитав про це, вона здригнулася, повісивши голову. Вона не зробила жодної спроби підняти голову.

Її плечі піднімалися і опускалися, коли вона робила вдих. Рух повторювався, знову і знову.

"Мері-чан...?" запитала Юме, нахилившись, щоб ближче роздивитися її обличчя. Проте жінка не відповіла.

З кожним вдихом її дихання прискорювалося, ставало глибшим. Юме спробувала розтерти їй спину, але вона відмахнулася від її руки. Тоді вона пішла далі і відштовхнула Юме всім тілом від себе.

"Що..." Ранта інстинктивно став між Юме та жінкою.

"Н-ні...! Ні...!"

Жінка похитала головою, розкуйовдивши волосся.

"А-а-а-а!"

Її голос був майже криком. Ні, це був крик.

"Нгахххх!"

Їй було десь боляче? Їй було боляче? Жінка корчилася.

"Ні, ні, ні, ні, ні, ні, ні, ні, ні, ні, ні, ні, ні, ні! Ні, ні, ні, ні, ні, ні, ні...! Я...!"

Якщо вона і страждала, то через Харухіро. Тією жінкою була Мері.

Зрештою, вона була схожа на неї. І ні на кого іншого. І все ж, як Харухіро назвав її?

Він називав її Джессі.

Він намагався сказати, що вона була тим таємничим чоловіком? Вона не могла ним бути. "Мері! Пробач, Мері!"

Того дня, коли вони розмовляли. Тієї ночі, коли вона відкрила йому свою невпевненість. Харухіро міцно обійняв Мері. Мері не відкинула його. Що вона сказала?

"Я завжди хотіла, щоб ти це зробив".

Він згадав. Це було те, що сказала йому Мері.

Це була Мері. І ця жінка, що корчилася перед ними, теж була Мері. Мері не шукала Юме, щоб вона її захистила. Мері розуміла, що з нею щось не так, але сама нічого не могла вдіяти, тож трималася за Юме, сама того не бажаючи. По суті, так само, як і тієї ночі. Мері довіряла Харухіро та Юме як товаришам. Ось чому Мері покладалася на них. І що ж він їй сказав?

Харухіро спробував кинутися в бік Мері. І тоді це сталося.

Погляд Мері піднявся до небес. Це був такий раптовий ривковий рух, що його можна було майже почути. Миттєво її очі закотилися на потилицю. Рот розтулився і з нього вирвався стогін. Це не було чимось, що відбувалося з її власної волі. Ні, це виглядало так, ніби якась зовнішня сила робила це з нею. Не те, щоб хтось схопив голову Мері і потягнув її назад. Нічого подібного не відбувалося.

"Мері...?"

"Ні."

Це був голос Мері. Принаймні, ця частина була такою самою. Але вона була іншою.

" Її тут немає". Її підборіддя все ще було підняте, лише очі Мері перевели погляд на Харухіро. "Якщо бути більш точним, вона втратила здатність сприймати себе. Як така, вона більше не може вийти".

Джессі? Той "він", про якого вона говорила, був Джессі? Харухіро підняв цю тему. Він припустив, що хоча вона виглядає як Мері, насправді вона може бути Джессі. Мері заперечувала це. Ні, це було не зовсім так.

Вона не була Мері.

Вона більше не мала наміру приховувати, що вона не така. Все, як вона говорила, як стояла, як рухалася - все було не схоже на Мері. Будь-хто, хто знав її хоч трохи, міг помітити різницю.

Ось наскільки великим був розрив.

"Я думаю, що це само собою зрозуміло, але..." - сказала жінка, - "це неправильно, що ви звинувачуєте її в цьому. Не вона приймала це рішення".

Її. Вона.

"Спробуй сказати так, щоб ми зрозуміли..." Ранта відсторонив Юме, сам відступивши на півкроку назад. "Про що ти взагалі говориш?"

Вона подивилася на Ранту. Злегка нахиливши голову, ніби киваючи, вона спрямувала на нього особливий погляд. Це не був жест, який Мері ніколи б не використала.

"Я кажу, що вона не несе за це жодної відповідальності. Не вона сама пробудила її від долі тих, хто помирає. І не я її вибрав".

"Доля... тих, хто помирає?" Ранта прикусив губу. "Ти хочеш сказати, що вона вкусила великого? Мері... померла? Але ж вона жива... Чи я помиляюся? Ти ж не Мері, так? Отже, те, що відбувається, це... щось інше всередині Мері--"

--"Ти, той, що зараз з нами розмовляєш... Це вона?"

"Ви повинні проявити до неї співчуття."

Ця істота, яка явно не була Мері, говорила про неї в третій особі, використовуючи обличчя і голос Мері.

"Ви не повинні її гнобити, кривдити, змушувати до ізоляції. Тому що це не її провина. Як би там не було, вона все ще має свої спогади, свою волю, речі, які складають її особисту ідентичність. Однак не варто вважати, що вони будуть існувати нескінченно довго, незалежно від того, в які умови вона потрапить. За моїми спостереженнями, почуття власної гідності, яким володіють істоти вашого виду, незважаючи на деякі індивідуальні відмінності, не є особливо стабільним. Насправді, воно неймовірно крихке і схильне до руйнування".

"Як я і просив!" крикнув на неї Ранта. "Хто ти, в біса, така, що на нас наїжджаєш?! Перш ніж продовжувати говорити, ніби ти краща за нас, скажи нам своє кляте ім'я!"

"У мене немає імені."

"Не намагайся ухилитися від відповіді!"

"Ні." Не-Мері ніжно похитала головою. "У мене немає імені. Тільки те, як мене називають".

"Тоді скажи нам, що це таке!"

"Я той, що звільняє вмираючих від..." - почала говорити Нк-Мері, а потім, здавалося, трохи спіткнулася, наче відчуваючи слабкість. Вона схопилася за голову і опустила очі. "Здається, вона хоче вийти... Вона ще не готова прийняти це..."

Ще до того, як вона закінчила говорити, Не-Мері почала змінюватися. Харухіро це помітив. Вона випустила чутний ковток. Її очі розплющилися і вона втупилася в простір.

"Мері...?"

Коли він назвав її ім'я, вона подивилася на Харухіро, а потім одразу відвела погляд. Вона згорбилася, обхопивши шию обома руками і роблячи неглибокі вдихи.

"Мері-чан... Юме спробувала підійти до неї.

"Не підходь!" - закричала вона.

Це Мері. Харухіро був у цьому впевнений. "Тримайся подалі від мене... Будь ласка..." Мері повернулася.

Мері вже померла одного разу, і тепер у неї всередині був хтось, хто не був нею.

Можливо, кілька людей. Мері теж була всередині Мері. Але та, що відкинула Харухіро та інших, не була однією з тих Не-Мері, це була сама Мері.