Важка праця

Стежка перед ними спускалася нижче, і туман клубочився навколо них.

Звуки бою долинають звідти, подумав Харухіро.

Моюґі очолював групу, продираючись крізь туман зі своїм демоном Мойрою позаду.

"Хууу?!" Юме випустила дивний крик. "Куди подівся Куророн?!"

Харухіро був вражений. Куро зник. Він зник. Він був прямо перед ними лише мить тому.

Харухіро був здивований цим, але якщо вони не поспішатимуть і не наздоженуть Моюґі та Мойру, то залишаться позаду. Якби він застряг наодинці з Юме посеред невідомо чого, це було б найгірше.

Вони з Юме прискорили темп. Поки що їм якось вдавалося тримати Моюґі в полі зору. Але було таке відчуття, що вони залазять все глибше і глибше, чи не так? Шихору та інші, мабуть, починають хвилюватися.

А Ранта... він просто сподівався, що Ранта не накоїть дурниць.

Чорт забирай.

Він тільки-но зміцнив свою рішучість бути лідером і робив усе можливе, щоб бути обережним, і тут він припустився такої жахливої помилки. Нічого не йшло так, як він хотів. Це змусило його дуже, дуже обурюватися, наскільки він був посереднім.

Не зважаючи на це, вони вже тут. Збираються зробити це. Це битва. Вони б'ються.

Харухіро почув хрипкий чоловічий голос, що прорізався крізь туман. Це була людина. Було ще кілька інших голосів.

Моюґі зупинився. Мойра пішла сама в туман, зникаючи з поля зору. Харухіро та Юме наздогнали Моюґі, а потім зупинилися.

Якщо примружитися, то Харухіро зміг би розгледіти гуманоїдну фігуру.

Фігура розмахувала досить великим мечем. Ймовірно, це був власник хрипкого голосу. Група, яка продовжувала нападати на нього, складалася з орків? Чи це була якась інша раса? Харухіро не міг сказати точно, але це був один проти багатьох.

Незважаючи на очевидну чисельну перевагу, чоловік з хрипким голосом не зробив жодного кроку назад. При цьому було зрозуміло, що він воює сам.

"Моюґі-сан? нерішуче запитав Харухіро. "Той хлопець людина, так? Хіба ми не повинні йому допомогти...?"

"Якби це було необхідно, я б, звичайно, зробив. Це само собою зрозуміло. Ти що, ідіот?"

"Я просто запитав. Не треба мені голову відкушувати..."

"Ставити запитання - це нормально, але спочатку думайте самі", - огризнувся Мойюґі.

"Простіше кажучи, ти дивишся на мене, як на якогось начальника, і хочеш, щоб я тобі наказував, так? Іншими словами, ти ідіот. Кажуть, що ідіот - це ті, кого використовують, і, само собою зрозуміло, що я міг би добре використати тебе. Що скажеш на це, Харухіро-кун-ідіот?"

"...Відтепер я буду думати, перш ніж просити".

"Будь ласка. Ненавиджу, коли мій процес мислення переривають запитання ідіотів, розумієте?"

"Моюґі - справжній задирака". Юме у гніві надула щоки, але Моюґі лише ледь помітно посміхнувся, наче йому було байдуже. Що ж, Моюґі навів справедливий аргумент, і він потрапив прямо в ціль. Моюґі займався цим довше за них. Без сумніву, він був більш досвідченим. Важко було б знайти щось, у чому вони були б кращі за нього. Саме тому Моюґі був набагато вищим за Харухіро, і саме тому Харухіро вирішив зробити так, як він сказав. Він, природно, прийняв ці стосунки.

Моюґі з його гострим язиком поставив це під сумнів. Ти не проти? - запитував він.

Моюґі чітко заявив, що якщо Харухіро та Юме поводитимуться як вірні песики, які просто вилятимуть хвостиками і йтимуть за ним, він буде радий використати їх як приманку чи одноразові пішаки, але не ставитиметься до них краще. Вони всі були членами "Руйнівників Світанку", але що з того? Якщо вони думали, що це робить їх його товаришами, то вони глибоко помилялися, і до того ж були великою проблемою. Їм потрібно було зробити щось, щоб він їх визнав - ось про що він говорив.

Це було різко сформульовано, але він був досить тактовним. Принаймні, так вирішив думати Харухіро. Харухіро не був настільки серйозним, щоб розслабитися і подумати: "Гаразд, я змушу тебе визнати мене", але він не міг дозволити використати себе як приманку чи пішака.

Наразі, навіть якщо вони не могли стояти пліч-о-пліч з Моюґі та Куро, вони все одно могли розмірковувати над речами, які потребували роздумів. Вони могли вчитися тому, що потребувало навчання. Вони могли працювати над тим, що потребувало вдосконалення. Вони могли потроху скорочувати відстань, прірву між ними.

Чи не забагато це для нас? - запитав він. Що ж, навіть якщо це важко здійснити, ми можемо спробувати.

Подумай. Подумай гарненько. Ні, просто думати недостатньо. Точніше, мені потрібен матеріал для роботи, перш ніж я зможу думати. Мені потрібна інформація. Шукати її очима, чути вухами. Відчути шкірою.

Що тут відбувається? Що роблять Моюґі та інші? Б'ються з ворогами. З якими ворогами? Це були орки. Але це, мабуть, не тільки орки. А як щодо тих ворогів, з якими бореться хлопець з хрипким голосом?

Це тільки орки? Чи є й інші раси? Я хочу знати. Мені потрібно дізнатися більше.

"Не проти, якщо я піднімуся трохи вище?" почав Харухіро. "Ні, взагалі-то, я переміщуся."

Не чекаючи відповіді, Харухіро пішов попереду Моюґі. Юме пішла з ним.

Тепер він міг його бачити. У чоловіка був неймовірно великий меч незвичайної форми, і він розмахував ним направо і наліво.

Який меч, подумав Харухіро. Я ніколи не бачив нічого подібного.

Кожен меч мав центр ваги. Це була точка, де, якщо тримати меч і дозволити йому врівноважити себе, як на терезах, вага з обох боків була б рівною. Як правило, якщо він не знаходився десь на відстані від десяти до двадцяти п'яти сантиметрів від точки, де лезо з'єднується з руків'ям, меч ставав неймовірно громіздким. Навіть непридатним для використання. І все ж.

І все ж, цей меч мав бути понад півтора метра завдовжки, що само по собі вже було достатньо для того, щоб вважати його негабаритним. А ще він мав широке вістря. Він мав форму, яку можна описати як тонку ніжку гігантського гриба. З такою формою центр ваги мав бути неймовірно близько до вістря. Як наслідок, його коливання були повільнішими.

Оскільки він був змушений використовувати великі, повільні замахи, він залишав багато відкритих місць.

Чоловік вирішив цю проблему за допомогою чогось іншого, окрім меча.

Його ноги.

Коли ворог наближався до нього, він бив його ногою. За цими ударами стояла неймовірна сила. Зрештою, він був збудований так само міцно, як орк, а може, й міцніше.

Якби Харухіро отримав стусана від однієї з тих колод-ніг, він, мабуть, ніколи б не піднявся. І само собою зрозуміло, що навіть якби він спробував захиститися щитом чи обладунками, він не зміг би встояти проти масивного грибовидного меча цього чоловіка. Якби він спробував підійти ближче, то отримав би удар ногою, а якби не спробував, то був би розсічений цим масивним грибовидним мечем. Якби він опинився перед цим чоловіком як ворог, що б він зробив?

У Харухіро була лише одна відповідь.

Бігти. Що ще?

На нього було страшно навіть просто дивитися. Він був без шолома, виставляючи напоказ свою лису голову, і якщо з вусами, можливо, все було б гаразд, то чому він носив сонцезахисні окуляри? Він був нічим іншим, як залякуванням. З якого боку не подивись, цей хлопець був божевільним.

Він закричав і змахнув своїм масивним грибовидним мечем, перетворивши ворога на труп. Він крикнув ще тричі, і з кожним ударом з'являвся ще один труп. Один ворог спробував напасти на нього, коли він закінчував замах, але він відкинув його назад, а потім, вигукнувши ще раз, одразу ж розсік.

На очах у Харухіро накопичувалися трупи. Гаразд, можливо, це було перебільшенням, але масивний грибоподібний меч чоловіка, динамічні прийоми володіння мечем і досить спритні для людини його статури удари ногами - все це змусило Харухіро захотіти описати його саме так.

Додамо, що цей чоловік також використовував туман на свою користь. Для нього кожен, хто намагався наблизитися до нього, був ворогом, але його вороги не могли сказати того ж самого. При такій поганій видимості ворогам було б важко оточити його по десять-двадцять чоловік з кожного боку, замкмнувши всередині.

Тепер Харухіро розумів, чому Моюґі не намагався втрутитися в бійку. Якби він необережно підійшов і спробував простягнути руку допомоги, то міг би лише потривожити чоловіка. Якщо вже на те пішло, то чи не могли вони просто підтримати його на відстані?

У жодному разі це не було тим, що Харухіро насправді збирався робити.

Але потім він необережно дав себе помітити ворогу. І все.

"Юме!" Харухіро приготував стилет і ніж з руків'ям.

Вороги були ближче, ніж він думав.

Наближається. Зелені шкури. Орки. Двоє. Один з блакитним волоссям, інший з червоним. У металевих обладунках. Мечі, мабуть, однолезові. Вони вигнуті. Може, катани?

Якби вони напали на нього разом, вони з Юме, мабуть, не змогли б протриматися, навіть недовго. Спершу їм довелося розділити орків, Харухіро та Юме взяли по одному.

Харухіро кинувся на синього орка, обсипаючи його серією ударів з двох своїх мечів. І його удари, і поштовхи були зосереджені на швидкості. Навіть якби вони влучили, то не змогли б завдати великої шкоди. Та все ж йому вдалося вирвати частину вітру з вітрил орка.

Він чув крики Юме, коли вона використовувала своє мачете, щоб обмінятися ударами з рудим орком. Поки Харухіро тримав синього орка в обороні, він змінив свою позицію так, щоб бути спиною до Юме. Таким чином, навіть якщо з'являться нові вороги, вони зможуть принаймні ухилятися від нападу ззаду.

Моюґі, Мойра, Куро, будь-хто, врятуйте нас, будь ласка!" - відчайдушно подумав він.

Не сподівайся, застеріг він себе. Якщо він не зміг впоратися з цим сам, то як він взагалі зможе щось зробити?

Насправді, саме тому, що він намагався покластися на інших, він спробував відступити, як тільки синьоволосий орк пішов у наступ.

"Ах...!" вигукнув Харухіро.

Ого! Чорт забирай! Він швидкий!

Коли синьоволосий орк дико замахнувся на його горло, Харухіро використав ніж у лівій руці, щоб парирувати його. Миттєво повернувши зап'ястя, орк замахнувся на нього зверху вниз. Ніж у лівій руці Харухіро не встиг би зробити це вчасно. Він застосував парирування стилетом у правій руці.

Він не зміг повністю відхилити його.

Синьоволосий орк кинувся на нього. Здавалося, що він не впорається з ним, якщо використає ліву руку, тож Харухіро використав стилет у правій руці, щоб парирувати, парирувати, парирувати.

Він сильний, цей орк.

Можна було очікувати, що кожен удар буде важким, але удари орка були також майстерними. Орк не покладався лише на силу; його техніка була точною і вивіреною. Якби Харухіро описав це як бій з людиною, чи не занадто легковажно ти ставишся до орків? Але Харухіро відчував себе саме так.

Цей хлопець виглядав інакше, але він був людиною.

Людиною...?

Ні, не був. Мало того, що його тіло було більшим за людське, він мав більшу силу. Якби він був розумнішим і спритнішим, це означало б, що в цілому він був більшим за людину.

Обережно використовуючи Парирування, щоб відхилити катану синього орка, Харухіро здригнувся. Можливо, він весь цей час чогось не розумів.

Король Безсмертя з'явився близько півтора століття тому, породивши нежить і об'єднавши орків, кобольдів, гоблінів та інших в єдину фракцію. Вони знищили людські королівства Нананка та Ішмал, а королівство Арабакія змусили відступити на південь від гірського хребта Тенрю. В результаті цього орки і нежить стали могутніми фракціями на кордоні Ґрімґару.

Це лише показувало, наскільки неймовірним був Король Безсмертя. Так чи інакше, Харухіро врешті-решт подумав саме так.

Орки були розумнішими і сильнішими за людей, і саме тому вони були в кращому становищі, ніж люди на кордоні. Чи розглядав Харухіро колись таку можливість?

Чесно кажучи, ні.

Можливо, Харухіро не знав, якими насправді були орки.

"Юме!" Харухіро ледве встиг парирувати наступну атаку синього орка, комбінацію з двох ударів, що складалася з горизонтальної атаки, пов'язаної з низькою, а потім подивився на Юме. Він бачив її лише коротку мить, але було зрозуміло, що вона бореться.

Він зрозумів, що нам не втриматись. Не так, як зараз.

За такого розвитку подій Харухіро та Юме рано чи пізно мали піти на дно.

Це було свіжим і чітким нагадуванням про те, наскільки сильнішими були Моюґі та його група. Ситуація була явно безнадійною, і вони все одно не могли перемогти, тож чи мав він просто здатися? Ні, це був не варіант. Розумно. Він мав бути розумним. Харухіро, можливо, не знав, що таке справжній орк, але їхні вороги теж нічого про них не знали.

"Два, один...!" - покликав він.

"Мяу!" Юме швидко обернулася. Одночасно з цим Харухіро різко розвернувся...

Вони помінялися.

Синьоволосий орк звикав до стилю бою Харухіро, а рудий орк, напевно, намагався зрозуміти, як рухається Юме. Якби їхні супротивники раптом змінилися, це збило б з пантелику будь-кого.

Людина чи орк - це не мало ніякого значення.

Харухіро почав тиснути на нього. Звичайно, він не розумів свого супротивника, тому це було ризиковано. Втім, зважаючи на те, як розвивалися події, шансів на перемогу було небагато, тож він мусив ризикнути і атакувати.

Харухіро взявся за справу, підібравшись до рудого орка впритул. Він використав Ляпас і Розбивання, і зробив вигляд, що намагається використати Ударник, але потім застосував Різання і ще одне Розбивання. Удари були неглибокими, але рудий орк був спантеличений його комбінацією.

Тепер, подумав Харухіро.

Він прослизнув повз орка, опинившись за його спиною. Він виконав удар у спину своїм стилетом.

Це був не один удар. Два, потім три. Він пробив броню, але це не був смертельний удар.

Рудий орк повернувся до нього обличчям.

Обертаючись, щоб знову опинитися позаду орка, Харухіро виконав ще одне потрійне комбо Удару у спину.

Рудий орк похитнувся, але з криком "Орррш!" зумів втриматися на ногах.

Передбачивши це, Харухіро негайно схопив його ззаду.

На рудоволосому орку був шолом. Однак у ньому були великі отвори для очей і рота, а зсередини стирчало руде волосся орка.

Харухіро встромив ножа з руків'ям в отвір рота, а потім встромив стилет в праве очне яблуко орка. Він миттєво висмикнув обидва ножі, відскочивши вбік.

Рудий орк застогнав, опустивши одне коліно на землю, але ще не впав.

Наскільки цей хлопець крутий?  дивувався Харухіро. Навіть якщо він помирає, ніхто не знає, що він може зробити, поки не помре остаточно. Я мушу так думати. Загартувати своє серце.

Харухіро збив рудого орка з ніг, а потім одразу ж встромив стилет у праве око орка.

"Вибачте за це!" - вигукнув він.

Здохни. Здохни. Здохни. Здохни. Будь ласка, помри.

Залишивши нерухомого рудого орка лежати на місці, Харухіро подивився на Юме. Вона використовувала Ван-тян, щоб відхилити меч синього орка, але він бачив, що вона явно втомилася. Йому захотілося негайно втрутитися і допомогти...

Але не поспішай, застерігав він себе. Харухіро мав свій власний спосіб працювати.

Спершу він мав розслабити дихання, взяти його під контроль, зняти надмірну напругу з тіла і стерти його присутність. Він не міг розвіяти туман, але міг очистити свій розум.

Його поле зору швидко розширилося. Він міг бачити. Він міг чути. Він міг відчувати. Його розум відірвався від плоті, і здавалося, що він дивиться на місцевість, включаючи себе, під кутом. Він відчував, що це трохи відрізняється від навички скритності, якої його навчила Барбара-сенсей, але Харухіро був найкращим саме в цьому.

Моюґі не відійшов ні на крок від того місця, де стояв раніше, і стояв так, ніби казав: "Покажи мені, що ти вмієш".  Харухіро очікував цього, тому його це не розлютило. Він не зміг би змусити цього чоловіка випустити захоплений стогін, але він зробив би все, що міг.

Рухаючись спокійно, наче він був одним цілим з туманом, Харухіро кружляв позаду синього орка, з яким Юме обмінювалася ударами. Не лише синьоволосий орк не помічав його, але й Юме не помічала, що Харухіро рухається.

Він не бачив цієї лінії, але рухався без найменшої нерішучості. Вклавши ніж у піхви, він завдав удару стилет в спину. Він увійшов глибоко, і на мить синьоволосий орк зупинився.

Харухіро, не роздумуючи, застосував прийом " Захоплення ". Він схопив синього орка за ліву руку. Захоплений зненацька, і з такою міцною хваткою Харухіро за лікоть, різниця в розмірах між ними мало що значила. Було легко вивести його з рівноваги і поставити підніжку. Харухіро встромив свій стилет у праве око орка, що впав.

"Мяу!" Юме стрибнула, встромивши свій вигнутий меч у праве зап'ястя орка. Хоча їй і не вдалося відрубати йому руку, меч, який він тримав злетів в повітря.

Напевно, саме в цю мить синьочолий орк подумав: "Мені кінець".  Його відчай був відчутним. Незважаючи на це, синьоволосий орк зібрав волю в кулак і спробував піднятися ще раз.

Я не дозволю тобі, подумав Харухіро.

Він навалився на орка, витягнув стилет і встромив його назад. Витягнув і встромив назад. Він порізав обличчя синього орка.

Стилет був зброєю, яка спеціалізувалася на колючих ударах, тому його проникаюча сила і здатність наносити смертельні рани лякала. Синьоволосий орк помер швидко.

Як тобі це подобається?  Харухіро замислився. Він не збирався цього казати, але повернувся і подивився на Моюґі. Його там навіть не було.

Лисий чоловік у сонцезахисних окулярах продовжував, як і раніше, рубати ворогів своїм масивним грибовидним мечем, залякуючи їх, щоб вони відступили, і відкидаючи їх назад ногами.

Орк, якого лисий чоловік у сонцезахисних окулярах повалив на землю, спробував підвестися - і не зміг. Перш ніж він зміг це зробити, Моюґі, який в якийсь момент підійшов до нього, встромив свого тонкого меча в потилицю орка.

"Ну що ж." Витягнувши меч, Моюґі відрегулював положення окулярів середнім пальцем лівої руки. "Я б сказав, що вже час. Ми закінчимо, коли я дорахую до восьми. Один..."

Хід бою помітно змінився. Вороги, які досі зосереджувалися на лисому чоловікові в сонцезахисних окулярах, вирішили розпорошитися. Можливо, половина ворогів змінила свою ціль на Моюґі.

Незабаром один з них впав.

Стріла, так?

Це, мабуть, зробив Куро. Але у Моюґі з'явився ще один ворог.

Він не ухилився. Замість цього він сказав: "Два", все ще поправляючи окуляри і рахуючи.

Що цей хлопець думає, що він робить? Хіба це не злість?

Ніби для того, щоб показати, що це зовсім не так, Мойра виринула з туману і з криком "Ноооооооооооооооооооооооооооооооооооо" потягнула за собою ворога, який вже збирався замахнутися на Моюґі. Майже одночасно з нею впав ще один ворог, вражений двома швидкими стрілами.

Рахуючи "три", Моюґі схрестив мечі з черговим ворогом, цього разу з біловолосим орком. У цю мить Моюґі глянув на Харухіро.

Що? перелякано подумав він. Зрештою, ви нас використовуєте, так?

Ну, не те, щоб я був проти.

Харухіро проплив крізь туман, використовуючи Скритність. Коли він опинився за спиною біловолосого орка, Моюґі порахував "Чотири", потім повернув ліворуч, наче втративши інтерес до супротивника, і пішов геть, наче на звичайну прогулянку.

Орк був заскочений зненацька, ймовірно, розлючений, і спробував напасти на Моюґі.

Його спина була широко відкрита. Що ж, з цим можна було зробити тільки одне. Безпристрасно дивлячись на Харухіро, який використовував Павук і щосили намагався добити орка, Моюґі неквапливо ходив і пробігав крізь інших супротивників.

"П'ять, шість."

Серйозно, що було з тим хлопцем?

Кількість ворогів швидко зменшувалася.

Сховавшись у тумані, Куро застрелив їх. Мойра використала Моюґі як приманку, щоб напасти на ворога. Моюґі недбало наносив їм смертельні удари ножем. Само собою зрозуміло, що лисий чоловік у сонцезахисних окулярах продовжував рубати ворогів своїм масивним грибовидним мечем.

Про те, як вони вбивали ворогів, міг розповісти навіть Харухіро. Але чи не було дивно, що все йде так гладко? Він відчував себе так, ніби йому показують якийсь фокус.

"Сім". Моюґі відступив назад, виглядаючи так, ніби міг спіткнутися будь-якої миті.

Це був не орк; чотирирукий гуманоїдний ворог атакував Моюґі.

Стріла встромилася в його правий фланг, і тоді Мойра взяла його з протилежного боку з криком "Нооооооооооооооооооооо".

Мойра залізла на ворога зверху.

"Нооооооооооооо.... Нооооооооооооооооооо... Ноооооооооооооооооооооооо!"

Поглянувши на Мойру, яка вбивала свого ворога у невимовний спосіб, Моюґі елегантним жестом повернув свій тонкий меч у піхви. "Вісім. Готово. Як я і розраховував."

"Ууу..." Юме оглянула місцевість.

Харухіро лише зітхнув. Він похитав головою.

Орки зникли. Їх було так багато. Але, принаймні, наскільки він міг бачити, жоден з них не залишився в живих.

 

 

Коли Моюґі дорахував до восьми, бій справді закінчився.

Оскільки Моюґі сам вів підрахунок і міг за потреби змінювати тривалість часу, це здавалося не зовсім справедливим, але все ж таки.

"Хмм..." Лисий чоловік у сонцезахисних окулярах тихо застогнав, встромив свій масивний грибний меч у землю, а потім повільно покрутив головою з боку в бік. "Дійсно".

"Гарна робота." Куро з'явився з нізвідки, ляснувши лисого чоловіка в сонцезахисних окулярах по плечу. "Каджіта."

Лисий чоловік у сонцезахисних окулярах, якого він назвав Каджіта, посміхнувся і показав йому великий палець.

Мойра повільно піднялася. Її чотирирукий ворог навіть не смикнувся. Точніше, на ньому було невпізнанне місиво. Ворог чи ні, невже їй справді треба було так сильно калічити тіло?

Чи демони завжди були такими? Чи став би Зодіак-кун Ранти врешті-решт діяти так само?

Харухіро скривився від цієї неприємної думки.

"Гм..." Харухіро похитав головою. "Цей... я не знаю, як він називається, чотирирукий ворог... що це?"

"Що? Ти не знаєш?" Куро сказав з перебільшеним виглядом роздратування. "Звичайно, це нежить. Ті, що мають чотири руки, називаються подвійнорукими. Точніше, вони самі себе так називають".

"Це нежить..." Харухіро потер горло.

Того, кого вбила Мойра, було знищено до невпізнання, тож він оглянув інші тіла, щоб знайти його, і - ось воно. Тут, там, скрізь, всі не-орки, мабуть, були нежиттю.

Мертві не відрізнялися від людей. Вони були більш-менш людиноподібними, але ті, кого називали подвійнорукими, мали чотири руки, а були й такі, що мали дві руки, які були дивно довгими, або мали надзвичайно довгі тулуби з короткими ногами, або дуже великі сідниці, або дивовижно великі голови. Крім того, у них було дуже мало відкритої шкіри. Їхні тіла були вкриті тканиною, шкірою або металом, а рідкісні шматочки плоті, що проглядали крізь них, були жахливо почорнілими, або коричневими, або сірими, або блідо-блакитними.

Ще одна відмінність між ними та орками полягала в тому, що з їхніх ран не текла кров. Натомість, здавалося, витікав тривожний зелений слиз.

 

"Хм..." Юме нерішуче підійшла і присіла поруч з трупом нежиті. "Послухай, Юме, вона вже давно хотіла дізнатися про одну річ".

"Звісно." Куро підійшов і присів поруч з Юме. "Запитуй. Хоча, якщо я не знаю відповіді, все, що я можу зробити, це збрехати тобі".

"Якщо збираєшся збрехати, скажи Юме, що це брехня, щоб вона не повірила тобі, гаразд?"

"Ва-ха-ха!" Куро засміявся. "Звичайно, звичайно. Я зроблю це."

"Слухай, нежить, вони ж мертві, так?"

"Га? Що, що? Мертві? Що це означає?"

"Мовляв, вони мертві, ті, але з “не” так? "Не" є "не"! Так?"

"Ва-ха-ха!" Куро засміявся. "Це смішний жарт, але я поняття не маю, що ти маєш на увазі, ясно? Знаєш що, ти мила. Як якась тварина."

"Муррр! Юме, вона тварина, але вона людина! Але люди теж тварини."

"Ха-ха! Ти що, домашній улюбленець, якого хоче кожна сім'я? Вахахахаха!" Куро притиснув голову Юме до себе і несамовито поплескав її по плечу. "Гей, Моюґі, Каджіта, можна я залишу її собі?"

"Коли прийде час годувати її, обов'язково зроби це сам". В очах Моюґі з'явився моторошний блиск.

Каджіта посміхнувся і підняв великий палець вгору. "Дійсно."

"В основному..." Оскільки це ні до чого не призводило, Харухіро зробив все можливе, щоб перекласти для неї. "...оскільки "мертвий" означає смерть, а "не-" є заперечним префіксом, гадаю, вона хоче сказати, що нежить не повинна вмирати?"

"Хару-кун, досить!" Юме відмахнулася від руки Куро. "Боже! Тепер ти пішов і зметушнив Юме зачіску!"

"...Юме, я не думаю, що метушня - це те слово, яке ти шукаєш..."

"Що? Засмиканий? Засмучений? Юме більше нічого не знає."

"Хе-хе-хе..." Куро зігнувся вдвоє, тримаючись за боки. "О, чорт. Мої боки. Ти мене вбиваєш, серйозно. Гаразд, гаразд. Я зрозумів, що ти мала на увазі. Зрозумів. Звичайно. Ти маєш рацію. Якщо написати це кандзі, то вони "без смерті", але ці хлопці помирають досить легко".

Кандзі?  перелякано подумав Харухіро. А, точно, кандзі. Якщо написати це кандзі.

-Зачекай, га?

Я знаю, що таке кандзі. Це письмові ієрогліфи. Їх використовують і тут, у Ґрімґарі. Але є щось... Так, саме так. Кандзі?

 Я не думаю, що хтось називає їх кандзі, чи не так?

Це один із видів письмових символів, і я тільки чув, що їх називають ідеографами. Можливо, у них є назва, але я ніколи її не чув. Хоча це точно кандзі.

"Що сталося, молодший?" запитав його Куро.

Коли Харухіро підняв голову, він побачив, що Куро дурнувато посміхається, але в його очах з'явився гострий блиск.

"Тебе щось турбує? Скажи про це".

"...Ні." Харухіро похитав головою. "Нічого страшного."

"Невже?" Куро коротко вдихнув, а потім жестом підборіддя показав у бік мертвих неживих тіл. "Ну, неважливо. Отже, повернемося до нежиті. У них є така штука, яка називається ядро, і вважається, що вони помруть, якщо його розбити. Зазвичай ядро знаходиться всередині голови, тож поки вони неушкоджені від шиї і вище, вони збирають достатньо мертвих частин тіла, щоб відродитися. Дивно, правда?"

"Це лише припущення?" Харухіро підняв брови. "Хіба це не було належним чином підтверджено? Що це ядро, чи що б воно не було, існує?"

"Саме так. Ядро не було знайдено, - спокійно сказав Мойюґі. "Кажуть, що нежить - це раса, яка спочатку була створена прокляттям Короля Безсмертя. Справа в тому, що навіть зараз, якщо людину залишити лежати після того, як її життєві функції припинилися, вона зрештою почне рухатися через це прокляття. Але це не обмежується лише людьми. Ми знаємо, що не лише ельфи, гноми, орки, гобліни, кобольди, кентаври та гноми - основні розумні раси - перетворюються на так званих зомбі через три-п'ять днів після смерті, але й ряд інших розумних істот. Однак, хоча вони можуть перетворитися на зомбі, вони не можуть стати неживими. Чому це так?

"Є теорії, що це пов'язано з тим, що Король Безсмертя покинув цей світ, але як би там не було, його прокляття все ще діє. Більше того, коли Король Безсмертя ще був живий, нежить народилася від цього прокляття. Виходячи з цього, я припускаю, що так зване ядро - це не те, що знаходиться всередині нежиті, а те, що в тій чи іншій формі оселилося в них. Коли ця форма руйнується, вони перестають бути неживими. Іншими словами..."

"Це довго." Каджіта підняв великий палець вгору, а потім перетворив його на великий палець вниз. "До біса довго."

Моюґі прицмокнув язиком. "Що ж, давай залишимо все як є. Я не можу говорити занадто довго. Моя операція, само собою зрозуміло, ще триває. Давай, ми переходимо до наступного етапу. Ходімо!"

"Що...?" Харухіро та Юме обмінялися поглядами.

Юме була розгублена. По правді кажучи, Харухіро теж.

"Що ти маєш на увазі під "далі"?" - запитав він.

"Гадаю, нам треба йти". Куро підвівся, потягнувшись і потріскуючи пальцями.

"Ще два залишилося. Це важко для такого старого, як я".

Каджіта підняв свій масивний грибоподібний меч так, наче він був легким.

"Дійсно."

"Ні, Каджіта, я знаю, що ти так не виглядаєш, але ти набагато молодший за мене, ясно? Для тебе це легко, я впевнений. Це, як шматок пирога, так?" Каджіта мовчки підняв вгору великий палець.

Моюґі вже далеко просунувся з Мойрою.

"Ще два..." Харухіро йшов на нестійких ногах. "Гадаю, нам доведеться покінчити з ними швидко?"

Це було нормально? Чи ні? Він більше не знав.

Туман все ще був густим і глибоким.