Останнє

"Дівчино," - оголосив Дідусь. "...Що таке?" - ледь вимовила Шихору.

"Ти, мабуть, думаєш, що я старий пердун, який тільки говорить."

"Зовсім ні..."

"Ні. Думаєш. Ти абсолютно так думаєш. Я ж це бачу, розумієш? З того разу, твоє ставлення до мене змінилося. Дуже сильно. Я, чесно кажучи, не такий вже й старий, знаєш? Ти ж це розумієш, хоча б це."

"Я-якщо ти не старий, чи не могли б ми не вести цю саму розмову кілька разів на день... будь ласка?"

"Ах! Ааа! Аааа!"

"Щ-що таке?"

"Ти впевне-е-е-на, що все гаразд? Отак говорити з чарівником? Мені здається, це трі-і-ішечки грубо. Послухай. Я ж не просто постарів, нічого не робивши, розумієш? Але я не відчуваю ані-і-і краплі поваги. Не зна-а-аю. Це нормально? Ти мене тут ображаєш. От якби ти мені зробила масаж, дівчинко, цей біль мо-о-оже й минув би."

У класі наодинці з Дідусем Шихору опустила голову, видаючи черговий із хто знає скількох сотень зітхань.

Чому? Чому Шихору відмовилася від доброї пропозиції чарівниці Йоруки того разу?

Йорука була спокійна та аналітична, і казали, що вона наймолодша чарівниця. Навіть з коротких розмов, які в них були, вона могла сказати, що жінка дуже розумна. Трохи лякаюча, можливо, але якщо їй доводиться вчитися у когось, така людина була б найкращою.

Шихору, напевно, розпещена. Трохи жорсткого ставлення напевно пішло б їй на користь.

Дідусь, тим часом, був розпусним збоченцем.

Здавалося, він знав більше про магію, і оскільки, за його власними словами, він практикував як маг протягом дев’яноста років, було б дивно, якби він не знав. Дідусь сказав, що він був магом протягом дев’яноста років, але чоловіком понад сто років, тому цілком природно, що його чоловічі інстинкти візьмуть верх над інтелектуальною цікавістю, духом відкриттів та прагненням до самовдосконалення, що притаманні магу.

Вона ніби розуміла цю логіку, а ніби й ні. Ні, вона розуміла, що він казав; просто це було, е-е, супер бридко. Якщо є людина, яка досі одержима плотською хіттю у віці понад сто років, Шихору могла лише думати, що це монстр. То чому...?

Була лише одна річ, яка могла б послужити причиною: те, що сказала Йорука.

"Його вчення, безсумнівно, стане для тебе безцінним надбанням як для мага. Можливо, ти не розумієш цього зараз, але з часом зрозумієш."

Це була правда, вона абсолютно не розуміла зараз.

Проте, вона відчувала, що чарівниця Йорука була набагато більш надійною, ніж дідусь. Тому що дідусь був брехуном, а Йорука, ймовірно, ні.

Йорука сказала їй, що якщо Шихору не зможе впоратися з поведінкою цього старого хрипака, вона готова буде перейняти на себе обов'язки її наставника на час решти базового навчання. Але це також можна було витлумачити як пораду, що якщо вона зможе його терпіти, то краще, щоб її навчав дідусь.

Це натякало на те, що базове навчання дідуся матиме достатню цінність, щоб варто було терпіти неприємне ставлення.

І ще одна річ. Якщо Шихору буде навчатися у Йоруки, це напевно означатиме, що їй доведеться сидіти поруч з Адачі. Вона певною мірою хотіла цього уникнути. З його типом, людьми, які вважали себе геніями, насправді були розумними і дивилися на інших зверхньо, їй було важко мати справу. Навіть перебувати поруч з ним було задушливо.

"Я-я не збираюся робити тобі масаж", - сказала Шихору. "Я маю на увазі, що я не можу".

"Досить легенького. Якщо ти просто дуже-дуже ніжно доторкнешся до тих місць, які я тобі скажу, це буде ідеально".

"Я впевнена, що ти плануєш змусити мене торкатися тебе в дивних місцях... так?"

"В дивних місцях, де саме? Ти не могла б мені сказати? Ну, дівчинко? Де? Яке місце? Яке мііісце?"

"Я-я не знаю! Я-як я можу...?"

"Ой, ти така мила. Збентежилась. Дівчинко, ти мила. Увехехех!"

"Я зовсім не мила!" - вигукнула Шихору. "Я-я... т-товста..."

"Нвехехех! У тебе, звичайно, є трохи м'яса на кістках, дівчинко".

"Я-я знаю. Тому я тобі й сказала, що я товста..."

"Не варто хвилюватися", - посміхнувся дідусь. "Це приходить з молодістю. Крім того, твоє м'ясо якісне. До нього буде приємно торкатися. Ехехехех..."

"Урррррррррррррх...!" Шихору відчула озноб. Але...

Шихору опустила обличчя, але її губи потай посміхалися. Вона виграла.

Шихору подолала це випробування.

"Гуфуфуфух... Нухухухухухух... Хах! Хах! Хах! Хах! Хах...!"

"Хааааааа..."

Дідусь видав зітхання, яке було надто гучним. "Вже закінчується, так."

Так. Це було правильно.

Дідусь використовував кожну можливість, щоб спробувати доторкнутися до Шихору, змусити її торкатися його, говорити непристойні речі та змушувати її їх говорити, тому її базовий вишкіл здавався вічністю, але нарешті він закінчувався.

Оглядаючись назад, час, проведений на лекціях Дідуся, приправлених непристойними історіями, коли вона вивчала елементалів і магію, час, проведений у медитації перед старим, який був втіленням відволікання, час, коли вона практикувала прості заклинання під його злісним керівництвом, – все це були хороші спогади – це те, чого вона ніколи б не сказала, навіть під страхом смерті, але вони були хоч трохи їй корисними.

Зрештою, було відчуття виконаного завдання, яке приходило з витримкою.

Малоймовірно, що їй коли-небудь доведеться знову пережити щось настільки неприємне. Можливо, це не буде хорошим спогадом, але це був хороший досвід –

- можливо.

"Дідусю... дякую, що піклувалися про мене", – сказала Шихору.

"Зі свого боку, я б хотів, щоб ти й далі "піклувалася" про мене, дівчинко..."

"Я-я відмовлюся".

"Ти повинна відмовитися від цієї волонтерської служби, дівчинко. Це суцільна небезпека. Це тобі не підходить."

"Я ціную вашу турботу, але..."

"Звичайно, я турбуюсь! Що я буду робити, якщо моя дівчинка пораниться?! Коли я думаю про будь-які рани на тому молодому, піддатливому тілі..."

"У... у мене є мої товариші, про яких треба дбати".

"Дівчинко, якби тебе пошарпали орки чи гобліни, чому... мене б це трохи, ні, дуже! Дуже збудило б!"

"...Ще раз дякую".

"Моя дівчинкооо! Оооооо! Я... я не можу цього витримати...!"

"Я не ваша...."

"Досить!" Дідусь раптово підвівся зі стільця. Швидкими рухами, зовсім не як людина, якій 107 років. Він був такий енергійний, що це було страшно.

"Дівчинко! Я викликаю тебе!"

"...Що ти сказав?"

"Вистріли в мене Магічною Ракетою!"

"Га? А-але... це..."

"Не недооцінюй мене через мій вік, дівчинко! Я покажу тобі різницю в рівні між нами, як між магами!"

"Різницю в рівні...? Я тільки-но вступила до гільдії... Я знаю лише одне заклинання, тут немає виклику..."

"Все гаразд, просто стріляй! Я покажу тобі, що таке справжня магія!"

"...Справжня магія?"

Це привернуло її увагу, хоч і трохи.

Чарівниця Йорука згадувала про це раніше. Дідусь був одним із небагатьох магів у Ґрімґарі, хто досяг справжньої магії.

Що саме являє собою ця справжня магія? Шихору не мала уявлення. Але дідусь казав, що зараз навчить її.

Можливо, це ще не те, що вона може зрозуміти, але, як сказала Йорука, це може стати цінним активом для неї і стане в нагоді одного дня.

"О... Гаразд!"

Шихору взяла свій навчальний посох, який стояв біля її столу, і піднялася.

Дідусь відхилився назад і подивився на Шихору зверхньо. Через його похилий вік здавалося, що він може вивихнути спину, якщо не буде обережний, але він все ще міг стояти прямо, якщо намагався.

Крім того, незважаючи на те, що йому було понад сто років, дідусь був високим. Він мав бути понад 180 сантиметрів. Він, мабуть, трохи зменшився, тож у молодості був би ще вищим. Не відразу це можна було помітити через його сніжно-білу бороду та брови, але його шкіра теж була блискучою.

Він мав неймовірне відчуття присутності.

Шихору відчула, як задихається. Її руки тремтіли. Дідусь її залякував.

"Такий шанс випадає не часто, дівчинко", - посміхнувся дідусь. "Давай повторимо твій минулий урок. Назви мені чотири типи елементалів".

"Палаючий Арве, крижаний Канон, електричний Фальц і тіньовий Дарш".

"Правильно. Арве - це як палаюче червоне полум'я."

Коли дідусь це сказав і підняв праву руку, на його долоні, на диво, з'явився палаючий елементаль, Арве.

"Канон - це як сніжинки."

Таїнство продовжувалося. Арве зник, і з'явився Канон - або, точніше, Шихору здалося, що Арве перетворився на Канона.

"Фальц подібні до блискавки."

Канон перетворився на вируючу електрику.

"Дарш подібні до темних чорних мас водоростей."

Нарешті, електричний розряд перетворився на чорну кулю.

"Це чотири форми елементалів. Запам'ятай їх добре, дівчинко.

Елементалі всюди. Здається, вони живляться силою нашого духу, нашою магічною силою, і через неї проявляють свою міць."

"Я-я знаю це. Ви вже вчили мене."

"Ти серйозна, дівчинко. Схожа на Йоруку. Однак, ти не повинна наслідувати її. Вона занадто вперта. Йорука сама це усвідомлює, але не може відкинути свої упередження. Щоб стати магом, ти повинна вивчати так глибоко, як глибини землі, і водночас злітати так високо, як небо. Навіть знаючи це, це нелегко зробити. Ти розумієш, дівчинко?"

"...Т-так."

"Чому всі маги вивчають Магічну Ракету як своє перше заклинання? Це ключ. У певному сенсі, ти отримала його від самого початку. Тепер залежить від тебе вставити цей ключ у замкову щілину, повернути його, відімкнути замок і відчинити двері."

"Ключ..." повторила Шихору.

"Так. Тепер подивися на мене, і випусти Магічну Ракету."

"Марк..."

Ніби намагаючись їх втягнути, Шихору намалювала елементальні знаки своїм посохом, промовляючи заклинання.

"...eм Парк!"

Світло зібралося на кінці її посоха, і утворило кульку. Елементаль показав свою форму.

Але що це був за елементаль?

На мить цей сумнів промайнув у її голові, і тоді вона запустила Магічну Ракету в Дідуся.

Дідусь дивився на кульку світла. Дарш все ще лежав на його долоні.

Кулька світла і Дарш зіткнулися. Ні - вони... змішалися? Вони стали одним цілим, а потім стали чимось іншим.

Воно було близьке до зеленого кольору, кругле, і мало маленькі ручки та ніжки, що росли з нього.

Неясно, чим воно було насправді, але воно трохи похиталося в руці Дідуся, а потім, ніби згораючи, зникло... і його не стало.

"Дівчинко." Дідусь сів у своє крісло.

Вона не могла повірити, що це просто через те, що він сів, але дідусь раптом виглядав набагато, набагато меншим.

"...Ні, Шихору. Ти тепер маг. Мені більше нема чого тебе навчити. Наступного разу, коли ти прийдеш до гільдії шукати навчання, я довірю тебе чарівнику Йоруці. Я вже занадто старий для цього. Я хочу витратити той невеликий час, що мені залишився, на свої дослідження. Ти остання учениця чарівника Сарая".

"Дідусю..."

"Якби ти дозволила мені трохи помацати твої груди, я б знову тебе вчив, хоча".

"...Ні. Хай мене вчить чарівниця Йорука. Зі мною все буде добре, дякую".

"Хм", – із жалем сказав дідусь. "Ось воно що? Яка прикрість".