Учениця

Шихору взяла Дідуся, він же Чаклун Сарай, за руку. Разом вони пішли коридором, Шихору обережно підтримуючи його, щоб він не впав, і відчинила двері.

Кімната Дідуся була в кінці другого поверху гільдії магів. Вона була досить простора, і хоча меблі не були занадто крикливими, вони виглядали досить розкішно. Усе, крім ліжка та дивана, майже не використовувалося.

Шихору посадила Дідуся на диван, застелила ліжко, а потім пішла за горщиком із трав'яним відваром, який залишили за дверима.

Вона дала Дідусеві ліки, а потім зняла з нього мантію і чарівницький капелюх. Він уже був у піжамі, тому був готовий до сну.

Вона відвела його до ліжка, допомагаючи лягти, і залишилася поруч, розмовляючи з ним, поки він не заснув.

"Дівчинко," сказав чоловік.

"...Так, Дідусю?"

"Слухай. Це елементалі. Для нас, магів, перше і друге – це елементалі. Що таке елементалі?"

"Магічні істоти, так?"

"Справді. І все ж, навіть ми, маги, не знаємо їхньої справжньої природи. У своєму звичайному стані елементалі невидимі для нас. Ми не можемо чути їхніх голосів."

"Так. Але... ми можемо їх відчувати."

"Дивним чином, елементалі не дозволять себе відчути тим, хто не вірить, що може їх відчути", – сказав Дідусь. "Але елементалі, безсумнівно, існують. Ось чому ми можемо використовувати магію."

"Елементалі... вони ховаються в легкому вітрі... вдихають лютий шторм..."

"Елементалі: вони перебувають у стоячих калюжах води, і їх несе плинна течія..."

"Елементалі... вони танцюють у мерехтливому полум’ї... і у висхідному пеклі..."

"Елементалі: вони..."

Раптом дідусь замовк.

Збентежена, Шихору наблизила вухо до його рота.

Він дихав. Тихо. Він трохи хропів. Здавалося, він заснув.

Вона зітхнула з полегшенням. "Слава Богу."

Полегшено, Шихору відійшла від ліжка. Вимкнувши світло, вона вийшла з кімнати. Відчуваючи, як виснаження нахлинуло на неї одразу, їй захотілося присісти.

"Це ніби... я його доглядаю..."

Формально, дідусь навчав її цілий день. Він навчив її всього, що потрібно знати про елементалів. Сьогодні, на третій день її базового навчання, вона почала відчувати елементалів, хоча й невиразно. Його похвала за її здібності зробила її щасливою.

Але все ж дідусь був дуже старий. Можливо, він був винятково кмітливим, і він, очевидно, не часто забував речі, але його тіло все ще занепадало.

Перш за все, він не міг ходити сам. Йому потрібна була допомога і в їжі.

Ні, можливо, він міг би впоратися з цим без допомоги, якщо буде потрібно, але це, ймовірно, зайняло б у нього багато часу.

Здавалося, що він також, швидше за все, проллє все, тож прибирання після нього займе багато часу. Краще, якщо хтось допоможе йому їсти.

Як і слід було очікувати, переодягання також було ще однією справою, з якою дідусь намагався впоратися самостійно. Чарівниця Йорука щоранку купала його губкою, а потім переодягала весь одяг, тому Шихору залишалося лише зняти з нього халат на ніч. Це допомагало.

У будь-якому випадку, вона практично доглядала його.

Це було нормально, але якщо вона збирається навчатися у такого старого і немічного чоловіка, який потребує догляду, Шихору потрібно бути уважною в багатьох відношеннях.

Чесно кажучи, вона турбувалася за його здоров'я. Її непокоїло те, що семиденний курс базової підготовки, який призначався всім, хто вступав до гільдії магів, міг виявитися важчим для Дідуся, ніж для Шихору.

Зрештою, він був найстаршим магом і, наче жива енциклопедія. Що б вона робила, якби його здоров'я погіршилося?

Шихору місця собі не знаходила від хвилювання, і це не було перебільшенням.

Шихору спала в маленькій кімнаті на першому поверсі гільдії. У її кімнаті було лише ліжко, тому спати там було єдине, що вона могла робити. Єдиними іншими місцями, куди вона могла вільно заходити, були ванна, вбиральня та бібліотека.

Бібліотека була найбільшою кімнатою в гільдії. Там були столи та стільці, оточені книжковими полицями.

Шихору вважала своїм обов'язком проводити час у бібліотеці щовечора, поки не починала хотіти спати.

У бібліотеці був черговий наглядач за книгами, і там завжди були люди, які читали книги, але правила забороняли розмовляти. Тож, якщо Шихору сиділа там із відкритою книгою, ніхто їй не заважав. Ніхто навіть не дивився на Шихору.

Книги в бібліотеці були виготовлені з пергаменту або паперу, і всі записи були зроблені від руки.

Коли вона вперше їх побачила, її вразило, що вони всі написані від руки, але коли вона про це задумалася, то не зрозуміла, чому.

Коли вона сиділа на стільці, при світлі лампи, читаючи текст, який хтось написав літера за літерою, це допомагало їй розслабитися.

Шихору подобався звук перегортання сторінок.

Коли вона дивилася в книгу, хтось інший перегорнув сторінку. Трохи важкий звук овечого пергаменту. Легкий звук паперу. Коли вона слухала, поступово, її долала дрімота.

Вона була майже на межі. Ні, можливо, вона вже була наполовину уві сні.

Шихору закрила свою книгу і встала. Повернувши книгу і залишивши бібліотеку, вона зустріла в коридорі чарівницю Йоруку.

"Ах! — Шихору поспіхом схилила голову. — Д-д-добрий вечір..."

"Читаєш? — запитала жінка. — Так пізно? Бачу, ти дуже захоплена."

"Н-н... Ні, ні, зовсім ні..."

"Продовжуй наполегливо працювати."

"Т-так, пані!"

Піднявши обличчя, Шихору глянула на Йоруку. Принаймні, вона хотіла так зробити, але в підсумку просто витріщилася.

"Так?" — запитала Йорука.

"Н-ні..."

"Якщо маєш що сказати, то скажи."

"Н-ні... Н-нічого, насправді..."

"Ти повинна. Такий погляд був у твоїх очах щойно. Ти хочеш мені збрехати? На це потрібна певна сміливість."

"Я... Я-я-я не брешу..."

У Шихору закрутилася голова. Її обличчя — ні, все її тіло — палало. Вона почала рясно пітніти.

Йорука навіть не ворухнулася. Шихору теж не рухалася.

"Я... я просто... ем... я просто..."

"Просто що?" — запитала Йорука.

"Я... я просто подумала... що ти г-гарна... ось і все..."

"У тебе поганий зір? Чи це твій естетичний смак зіпсований?"

"Е-е..? Ні, ем, мій, е-е, естетичний... смак? Він... ну, я не знаю, але... м-мої очі в порядку... здається..."

"То це лестощі, так?"

"Л-лестощі...? Ні, зовсім ні..."

"Це злоба?"

"Ч-ч-ч-чому ти таке кажеш?"

"Моя зовнішність звичайна, — сказала Йорука. — Не гарна. Вона абсолютно звичайна."

Це було відвертою неправдою. Насправді, хоча Йорука не була якоюсь неземною красунею, вона була доволі гарна. Вона була висока, і носила одяг, що приховував обриси її тіла, тому було важко сказати про її фігуру, але вона не була повною, і, ймовірно, була худорлявою.

Якщо вона звичайна, то що тоді Шихору? Хіба не Йорука зараз зловтішається?

У Шихору було багато думок про це, але якщо вона висловиться, то критикуватиме чарівницю. Вона не могла цього зробити. Вона не повинна.

З огляду на це, чи може вона справді нічого не сказати? Можливо, мовчати не варто, чи не так? Чи варто вигадати виправдання? Або, скоріше, пояснити?

"Е-е... " - спробувала Шихору, - "п-правда в тому, що я не, е-е... не л-лещу вам, і не підлизуюся. Не в цьому справа... просто... в-ви не виглядаєте настільки старою, як є... "

Заїкаючись, вона зрозуміла, що це була помилка. Ніхто навіть не дивився на Шихору.

Можливо, вони обидві жінки, але Шихору ніколи не повинна піднімати тему віку. Це було очевидно. Зазвичай Шихору б цього не робила. Це тому, що вона запанікувала. Але це не виправдання. Вона мусила вибачитися.

"Я-я-я-я-я-я-вибачаюся! Прошу вибачення! Я перепрошую!"

"Мені виповнилося 27 недавно", - сказала Йорука.

"...Ще раз?"

Кров так швидко відхлинула від її обличчя, що Шихору відчула це. Зараз вона, напевно, бліда як полотно.

"Д-двадцять... сім..."

"Це був чарівник Сарай, чи не так?"

"Ах...! Т-так, мем."

"Скільки років чарівник Сарай казав?"

"Ц-це..."

"Скажи чесно."

"Б-більше... сорока... він сказав..."

"Отой старий", - пробурмотіла Йорука.

"Гм? Ста...рий...?"

"Пробачте", - посміхнулася Йорука.

Це була перша її посмішка, яку бачила Шихору. Коли вона посміхалася, вона ставала щонайменше вдесятеро красивішою.

Але вона була вдесятеро страшнішою.

"Я поговорю з чарівником Сараєм про це", - оголосила Йорука. "А ви продовжуйте старанно тренуватися."

"Т-так, мем. З-зрозуміло."

"А тепер ідіть спати." Йорука пішла.

Шихору глибоко зітхнула, а потім попленталася до своєї кімнати.

Було чотири кімнати, які, здавалося, призначені для тих, хто проходить базову підготовку. Усі вони були індивідуальними, але за розміром були схожі на ліжко, на яке просто повісили двері. Стеля теж була низька.

Коли вона пішла відчинити двері призначеної їй кімнати, відчинилися двері поруч, і вийшов хлопчик у товстих окулярах.

"Ой!" - ахнула Шихору. "Е-е... П-привіт..." Вона рефлекторно схилила голову.

Адачі подивився на неї і насупився. "Ще не спиш?"

"Ох... а-але я збиралася лягати..."

"Яке мені діло? Спиш ти чи не спиш, для мене це не має значення."

"В-вибач..."

Шихору поспіхом зайшла до своєї кімнати і впала на ліжко. Потім вона знову зітхнула.

Хоч вона і була виснажена, вона не могла заснути. Вона не зможе заснути ще деякий час.