Другий раз

Як довго стояла ця вежа на пагорбі біля Альтерни? Мері сказала, що не знає.

Незважаючи на це, солдати-добровольці називали її Забороненою вежею, або вежею, яка ніколи не відкривається. Вони не могли зайти всередину, тому вона була для них більше орієнтиром, ніж чимось іншим.

Якщо бути точним, то вона забороняла вхід лише ззовні, а зсередини чудово відкривалася, тож насправді це була вежа, яка ніколи не впускала людей всередину.

"У будь-якому разі, чому б нам не спробувати піти до Альтерни?"

Ніхто не заперечував проти пропозиції Сетори.

Харухіро почав спускатися добре втрамбованою ґрунтовою стежкою. Вона вела від Забороненої вежі до підніжжя пагорба, а потім до Альтерни. Обабіч були трав'янисті поля, кожне з яких було всіяне великим білим камінням.

Він запитав Мері про них, і виявилося, що це були могили, як він і здогадувався.

"Це майже всі могили добровольців... Тут спочивають і наші товариші".

"Ого..." Кузаку втратив дар мови.

"Але без спогадів ми не можемо їх оплакувати, чи не так?" Сетора не стрималася.

Шихору зупинилася і деякий час роздивлялася цвинтар, ніби щось шукаючи, але коли Харухіро покликав її на ім'я, вона знову пішла.

Харухіро замислився про своїх колишніх товаришів, які тепер сплять під цими могилами. Коли все заспокоїться, можливо, він запитає у Мері, де їхні могили, і відвідає їх. Хоча, як сказала Сетора, він ніяк не міг оплакувати їхню втрату, коли навіть не пам'ятав про них, тож відвідувати їхні могили було безглуздо.

"Ми можемо потрапити всередину?" пошепки запитав себе Кузаку.

Кам'яні стіни, що оточували Альтерну, були вдвічі вищі за  зріст людини, а ворота попереду були зачинені.

"Перший дзвін в Альтерні б'є о шостій ранку", - сказала їм Мері. "Ворота повинні відчинитися після цього".

Сонце вже майже зійшло, але вздовж стін Альтерни все ще горіли сторожові вогнища. Там була варта? На вершині стіни стояли людиноподібні фігури.

"Шоста ранку, так?" сказав Харухіро, а потім злегка поклав руку собі на груди.

Він це собі уявляв?

Ні, не так. Це була не його уява. Щось змушувало його серце битися швидше. Він просто не міг зрозуміти, що саме.

"Отже, ви - добровольці, так?" запитала Сетора у Мері. "Проти кого саме ви воювали?"

Мері на мить замислилася, перш ніж відповісти.

"Об'єднаємо все це в одну групу - Альянс Королів. На Арабакію, королівство людської раси, напали орки, нежить, гобліни та кобольди. Вони втратили цю землю, яку ми тепер називаємо прикордонням".

"Хм." Кузаку схилив голову набік. "Тоді вороги Арабакії - наші вороги - хіба вони не люди?" Мері кивнула.

"Це переважно орки та нежить".

"...Ну, порівняно з тим, як воювати з людьми, це... Розумієш? Ну, може, ти не знаєш. Але все ж."

Харухіро зупинився. "Вони... не люди..."

"Га?" Кузаку теж зупинився. "Що?"

Харухіро примружився, дивлячись на верхню частину стіни. Там були силуети. Деякі рухалися, деякі ні.

До стіни було ще понад 100 метрів, а світла не вистачало, тож він не міг їх чітко розгледіти. Але з того, що він міг бачити, їх ставало дедалі більше. На стіні була велика кількість охоронців, і вони поступово збиралися.

Кіічі видав коротке, різке шипіння.

Він озирнувся, і побачив, що Кіічі стоїть обличчям до стіни, піднявши хвіст. Він був товстий.

Ні, це був не лише хвіст, кожна волосинка на тілі Кіічі була піднята.

"Це наче..." Харухіро намагався підібрати слова. Він не знав, що це було, тож йому довелося просто сказати те, про що він думав. "За нами стежать...?"

Наступної миті голос закричав: "Ввооееааах!". Він пролунав з боку стіни. Він думав, що це був голос, принаймні. Він був досить горловим.

"Вони не люди", - повторив Харухіро. Так.

Вони не були людьми. Ось і все.

Силуети на стіні здалеку виглядали як люди. Їхні постаті здавалися людиноподібними, принаймні, але в них було щось дивне.

Просто всі вони були трохи замалі.

Вони носили шоломи, обладунки і таке інше, але вони були занадто малі, щоб бути дорослими людьми.

Вони були схожі на загін дітей.

Врешті-решт, клац, клац, клац, клац, пролунав звук, схожий на удар металу об метал.

Охоронці, схожі на дітей-солдатів, почали вигукувати і кричати.

"Ці голоси..." Мері похитала головою. "Не може бути... Не може бути. Як...?" Щось летіло на них зі стіни.

"Що це?" запитав Кузаку.

"Назад!" інстинктивно закричав Харухіро.

Зі стіни було випущено велику кількість тонких паличок, які прокреслили велику дугу в повітрі, перш ніж врешті-решт обрушилися на Харухіро та інших.

Усі члени групи майже одночасно повернулися на п'яти. Харухіро почув, як тонкі предмети врізалися в землю позаду них. Біжучи, він мимоволі почав перевіряти, чи є Кузаку, Шихору, Мері, Сетора та Кіічі. Здавалося, з ними все було гаразд.

"Альтерни немає!" сказала Мері. "Всередині вороги!"

"Вороги?!" закричав Кузаку. "Що це означає?!"

"Я не знаю!" крикнула Мері у відповідь.

Не зупиняючись, Сетора озирнулася. "Зараз не час сперечатися".

Ще більше тонких предметів полетіло в їхній бік. Це були стріли. Десять, двадцять, а може й більше. Схоже, вони вже були поза зоною досяжності, тож цього разу стріли не досягли групи.

Проте ворота "Альтерни" відчинялися.

Вони ще не були повністю відкриті, але армія дітей витікала через них. Гаразд, було зрозуміло, що насправді це не була армія дітей-солдатів, але хто ж вони тоді?

Вороги.

Так їх називала Мері. Вони були ворогами. Ось так просто. Харухіро та інші піднялися на пагорб. Заборонена Вежа стояла на вершині.

"Якщо ми зможемо туди потрапити...!"

Це було б чудово, але цього не станеться, так?

Хійому зробила їм пропозицію, сказавши, щоб вони підкорилися їй, і сказала,  що вони точно пошкодують, якщо цього не зроблять. Мабуть, вона це мала на увазі.

За розповіддю Мері, Альтерна була містечком Королівства Арабакія, де Харухіро та інші служили добровольцями, але тепер усе змінилося. Щось сталося, і місто окупували вороги.

Вони не повинні були так необережно наближатися до "Альтерни". Це призвело до того, що ворог їх знайшов. А що було б, якби ворог їх знайшов?

Це.

У них стріляли стрілами, їх переслідували. "Будь вона проклята!"

Проте, як би він не лаявся на Хійому, яка, без сумніву, зараз розслаблялася в Забороненій вежі, вона його не чула. І це не покращило б ситуацію.

Можливо, через те, що під плащем нічого не було, Шихору здавалося, важко бігти, і вона трохи відстала. Харухіро сповільнив крок і зачекав, поки вона наздожене його.

"Ти можеш продовжувати бігти?!"

Шихору кивнула у відповідь, але її дихання було уривчастим, і вона не зовсім прискорила темп. Це було занадто важко для неї? Він спробував крикнути: "Ти можеш це зробити!", але все, що він зробив, це змусив Шихору знову кивнути.

З брами вийшли не лише ворожі солдати. З ними були й менші істоти. Що це були за істоти? Вони гавкали, може, собаки? Їх було не так багато. Дві, ні, три чорні собаки гналися за ними.

Кузаку говорив щось на кшталт: "От лайно, лайно, лайно, лайно".

Собаки були швидшими за солдатів. Вони швидко наздоганяли Харухіро та інших.

Якби це були лише ворожі солдати, вони, можливо, змогли б струсити їх, але собаки все одно їх наздогнали б.

Вони були майже на вершині. Сетора і Кіічі були вже біля Забороненої вежі.

"Що тепер?!" закричала Сетора.

Собаки наблизилися до Харухіро і Шихору на відстань двох-трьох метрів.

"Мері?!"

Чи не було тут безпечного місця, окрім "Альтерни"? Мері, яка все ще зберігала свої спогади, була єдиною, на кого вони могли тут покластися.

"...Вибачте!" Мері насупилася. "Я теж не знаю...!"

Було б неправдою сказати, що Харухіро не подумав: "Ми влипли", навіть трохи. Проте він миттєво перемкнув передачу і швидко оглянув навколишнє середовище.

Сонце сходило на сході, тож та лінія дійсно високих гір, мабуть, була на півдні, так? На півночі розкинувся ліс.

"Біжи до лісу!" - це все, що він встиг вимовити, перш ніж собака кинулася на нього.

Харухіро рефлекторно виставив перед собою ліву руку, намагаючись захиститися. Собака вкусила цю руку, точніше ліве зап'ястя.

"Ох...!"

Це здивувало його, і він злякався, але в той же час він зберіг самовладання і подумав: "Ця собака досить маленька". Він був не просто маленький, у нього ще й лапки були крихітні. Якби це була велика собака, вона би його перекинула, або, принаймні, зіштовхнула з ніг. Але вона все ще мала сильний укус.

"Боляче!"

Харухіро дозволив собаці вкусити себе за ліве зап'ястя, а потім вдарив її кулаком правої руки по голові.

Собака заверещала і послабила укус. Скориставшись нагодою, Харухіро струсив її з себе.

"Ах!" - закричала Шихору.

Коли вона спіткнулася, на неї накинулася інша собака.

Харухіро без вагань вдарив собаку ногою в бік, щоб відігнати її від Шихору. Одразу після цього ще одна собака вкусила Харухіро в гомілку.

"Я сказав, що це боляче!"

Харухіро витягнув кинджал з піхов на стегні. Він не був розлючений, але без вагань перерізав собаці горло.

З рани хлинула велика кількість крові. Харухіро не лише перерізав собаці сонну артерію, але й розірвав трахею. Собака була ще жива, але вже не могла дихати. Коли Харухіро потрусив правою ногою, собака втратила хватку і впала на землю.

Дві інші шавки голосно верещали, але, можливо, те, що сталося з їхнім другом, налякало їх, бо вони не нападали.

Харухіро підняв Шихору на ноги. "...Харухіро-кун, ти поранений?!"

"Я думаю, що я, напевно, в порядку. Нічого страшного. А ти?"

"Й-я в порядку."

"Ну, тоді вперед".

Харухіро підштовхнув Шихору в правильному напрямку.

У нього був ще один кинджал. Він дістав його, і лезо було схоже на танцююче полум'я.

Коли він тримав обидва леза хваткою назад, було дивно, наскільки правильно він це відчував.

Він зупинився і перевів подих.

На нього гавкали дві собаки, а ворожі солдати наближалися, але Харухіро зовсім не хвилювався. Ні, насправді, він анітрохи не хвилювався.

Шкіра ворогів була жовтувато-зеленого кольору, а обличчя, що визирали крізь отвори в шоломах, явно не людські. Вони були на дві голови нижчі за Харухіро. Кузаку був досить високим хлопцем, але Харухіро, ймовірно, був середнього зросту, тож можна з упевненістю сказати, що вони були розміром з людську дитину.

Їх було більше десяти, ні, більше п'ятнадцяти, але менше двадцяти.

Він зловив себе на думці: "Це вже занадто", а потім ледь не розсміявся від того, наскільки це було божевіллям. Трохи?

Їх було занадто багато.

Він був не просто в меншості, тож що, на його думку, він робив?

Навіщо він це зробив?

Він мусив дати Шихору втекти. Він повинен був врятувати свого товариша. Товариша? Навіть якщо він не пам'ятав її? Це було безглуздо, але він ні про що не шкодував. Навіть навпаки, було приємно.

Харухіро кинувся на ворожих солдатів. Вони, мабуть, не очікували, що він піде на них сам, і це трохи відлякало їх.

Краще вбити одного чи двох зараз.

Саме ця думка спала на думку Харухіро.

Однак, його очам спало на думку щось зовсім інше. "Оооххх...!"

Кузаку справді був високим. Він не був товстим, але мав широкі плечі і товсті груди, тому виглядав абсолютно величезним. Особливо, коли його супротивники були такими маленькими.

Кузаку стрибнув прямо перед Харухіро збоку, замахнувшись своїм великим мечем.

Він розсік одного ворога від плеча до боку, буквально розрізавши його навпіл. "Харухіро! Ти йдеш один на всіх!"

Кузаку ступив ще далі, сильно змахнувши мечем. Великим, але не випадковим і не бездумним. На доказ цього, клинок Кузаку розрубав ще одного ворога.

"Ти намагаєшся бути занадто крутим! Тож тобі варто зупинитися!"

Вороги були помітно налякані. Ну, після того, як вони побачили, як він провернув цей трюк, хіба можна їх звинувачувати?

"Ні, чувак, ти набагато крутіший, розумієш?"

"Га? Ти так думаєш?" У Кузаку з'явилася дурнувата посмішка на його обличчі, але потім він зарубав ще одного ворога. "Це божевілля, чи що? Може, я сильний?"

"Це просто гобліни, але їх дуже багато!" крикнула Мері, підбігаючи до них. "Атакуйте їх і закінчуйте швидше!"

Схоже, що Кузаку був не єдиним, хто розвернувся і повернувся замість того, щоб тікати.

"О Світло, нехай божественний захист Люміаріса буде над тобою". Мері притиснула праву руку до чола, а потім простягнула долоню до ворога. "Провина!"

З руки Мері пролунав потужний спалах, і вороги розлетілися врізнобіч.

Сетора підняла спис ворога, що впав, і метнула його в іншого ворога.

Коли він встромився в горло ворога, Сетора відпустила його, навіть не спробувавши витягнути. Потім, ніби кажучи: "Моя зброя ось тут", вона вихопила простромлену сокиру ворога і кинула її в іншого ворога. Сокира закружляла в повітрі, перш ніж встромилася в груди ворога. Одразу після цього ще один ворог спробував напасти на Сетору, але Кіічі накинувся на нього. Новий ворог був у шоломі, який закривав йому всю голову, але Кіічі швидко і вправно зірвав його, а потім встромив свої кігті в очі ворога.

Поки це відбувалося, Кузаку рубав ворогів одного за одним.

Дві собаки продовжували гавкати.

Один ворог втік, практично скотившись з пагорба. Це змусило решту ворогів несподівано розбігтися, і собаки пішли за ними в їхньому розсіяному відступі.

Кузаку кинувся навздогін, але перш ніж Харухіро встиг його зупинити, Кузаку зупинився сам. Здавалося, він не мав наміру серйозно переслідувати їх, а просто хотів послати повідомлення: "Я прийду за тобою!". Потім він повернувся до Харухіро і сказав: "Це наш шанс!"

Харухіро кивнув. Зі свого боку, він крикнув: "До лісу!", але не міг позбутися думки: "Невже я справді мав це сказати?". Всі, навіть Шихору, яка не була дуже спритною, вже прямували до лісу. Можливо, вони всі пережили багато подібних випадків, перш ніж втратили пам'ять, і їхні тіла все ще пам'ятали, навіть якщо їхні голови не пам'ятали.

Група поспішила спуститися з пагорба і заглибитися в північний ліс.

Не було жодних гарантій, що з боку "Альтерни" не надійде підкріплення, але наразі не було схоже, що їх переслідують.

"Цей ліс не такий вже й великий", - сказала їм Мері.

Вони пройшли близько 300 метрів вглиб дерев, перш ніж зупинилися на перепочинок. "А тепер..."

Сетора тримала в руках списа, який захопила у ворога. Він був приблизно такої ж довжини, як і її зріст. Який, до речі, був трохи нижчим за Харухіро.

"Що саме це було? Гобліни, здається, так ти їх називала?"

"Так."

За словами Мері, ці вороги належали до раси гоблінів. Вони були частиною Альянсу Королів. Звісно, вони вороже ставилися до Королівства Арабакія, а базувалися в місці під назвою Дамуро на північному заході.

"...То це і є місце Дамуро?" запитав Кузаку, чухаючи шию. "Гобліни звідти напали на Альтерну і захопили її... чи щось таке? Я маю на увазі, що їх було багато, але вони були досить слабкі. Королівство Арабакія, так? Вони програли тим тварюкам...?"

Шихору повісила голову.

"Я нічого не могла зробити. Я просто заважала..."

"Ти була магом", - сказала Сетора, знизавши плечима. "Тобі просто доведеться згадати свою магію, чи не так?"

"Няа", - нявкнув Кійчі. Він дивився на Шихору, а не на свого господаря, Сетору. Можливо, він намагався підбадьорити її.

"До речі, про магію..." Кузаку подивився на Мері. "Мері-сан, хіба ви не використовували щось на кшталт магії? Чи може Шихору-сан робити щось подібне?"

Мері опустила очі.

"...Я використовую світлу магію цілителя".

Ти маєш на увазі "Marc em parc"?

Харухіро на мить замислився над цим питанням, але щось його зупинило. Чому зупинило? Він і сам цього не знав. Ні, це була брехня. Не те, щоб він не знав чому.

Мері намалювала пальцями в повітрі якусь фігуру, співаючи "Marc em parc", і з неї з'явилася намистинка світла. Вона спробувала влучити нею в Хійому. Це дуже здивувало Хійому, і якщо Харухіро не помиляється, вона сказала наступне:

"Ти цілитель, але ти використовувала магію".

Хійому здавалося, що вона добре знала минуле кожного, а не лише Іо та її групи. Незважаючи на це, коли Мері застосувала закляття, воно застало її зненацька. Чи не означало це, що Мері не повинна була використовувати цю магію?

Крім того, Мері тоді поводилася якось дивно, хоча він і не міг пояснити, як саме. Харухіро не пам'ятав, якою Мері була до цього, тому йому було важко бути впевненим у цьому, але було щось таке, що змусило його запитати: "А?"

"Під світловою магією ти маєш на увазі це?" Сетора виставила руку вперед, щоб продемонструвати. "Ти відкинула гоблінів світлом."

Мері кивнула.

"...Провина - чи не єдине атакувальне заклинання, яке я маю. Але я можу використовувати ряд заклинань, які лікують рани, тому, якщо щось не є миттєво смертельним, я можу загалом подбати про це".

"Ооо." Очі Кузаку розширилися. "Це обнадіює".

"Ти паладин, Кузаку, тож можеш використовувати і світлу магію. Але вона дещо відрізняється від цілительської."

"Га? Я теж? Серйозно? Як мило. Але я не пам'ятаю..."

Сетора крутнула списа і злегка встромила його тупим кінцем у землю.

"Здається, я можу зробити достатньо, щоб подбати принаймні про себе".

"Ти завжди вміла робити все потроху", - сказала Мері. "Ти була некромантом і дресерувальником няа . Ти могла би використовувати різні види зброї. Але, перш за все, ви була розумнішою за більшість людей".

Така похвала мала б змусити людину відчути збентеження, але Сетора виглядала незворушною.

"Я розумію, що саме такою ти мене побачила. Але я впевнена, що реальність була зовсім іншою".

"Ого." Кузаку витріщився на Сетору. "Ти досить дивовижна, так, Сеторо-сан?"

"Ти мені чимось нагадуєш собаку", - відповіла вона. "Що? Чим?"

"Ти поводишся так настирливо і надмірно дружелюбно, як собака".

"Насправді я не надто дружелюбний, і також я не чіпляюся до тебе. Я тримаю дистанцію, бачиш?"

"Якби ти не був таким, я б тебе вдарила або копнула".

"Жорстоко..."

Харухіро щойно вбив одного з собак гоблінів, тож йому було важко сприймати Кузаку як собаку. Втім, це була правда, що Кузаку чимось нагадував йому доброзичливого пса.

Чесно кажучи, мені дуже допоміг Кузаку.

Те, як Кузаку косив ворогів у бою, робило його надійним; це було само собою зрозуміло. Але крім того, хоча Кузаку міг трохи дратувати - хоча це могло бути лише тому, що Харухіро не мав своїх спогадів про час, коли вони були товаришами, - Харухіро знаходив надто фамільярну манеру спілкування Кузаку з ним заспокійливою.

Було незрозуміло, що майстер Хійому, хто б це не був, зробив з ними, але з огляду на відсутність спогадів і стан Альтерни, нічого доброго з цього не вийшло. Перебування Кузаку тут з ним могло бути єдиною причиною того, що, навіть попри втрати, він відчував, що вони все ще можуть впоратися.

Очевидно, що значну роль у цьому відіграло те, що Мері зберегла свої спогади.

"У мене є питання, - нерішуче промовила Шихору. "Ви сказали, що ми були солдатами-добровольцями... Це означає, що ми були добровольцями? Я не можу уявити, що я створена для цього..."

"Це..." Мері завагалася. "Думаю, у нас не було іншого виходу."

"Іншого виходу?" перепитав Харухіро. "Що ти маєш на увазі під цим...?"

"Це вже, мабуть, вдруге".

"За що?"

"Не для Сетори та Кіічі, але для решти з нас це не вперше, коли ми втрачаємо пам'ять".

Харухіро потер щоки. "Вдруге."

Мері кивнула. "Так."