Рапсодія червоного місяця

Він наказав усім відійти ближче до сходів задля безпеки, а сам Харухіро став перед важелем наодинці.

Кузаку запропонував це зробити, але Харухіро відмовився. Не те, щоб він не довіряв Кузаку, просто він вважав, що це те, що він повинен зробити сам. Він нічого не міг з цим вдіяти.

Харухіро не втрачав пильності і намагався емоційно підготуватися, але пастки, мабуть, не було. Коли він потягнув за важіль, навряд чи стався б вибух, або отруйний газ, або щось небезпечне на кшталт цього. Подивившись на ручку, її основу та стіну навколо, Харухіро відчув, що тут безпечно. Тасукете, здавалося, погоджувався.

Це було те, що підказав йому його досвід Крадія. Він не пам'ятав нічого з цього, але очевидно, що ці спогади не зникли повністю.

Харухіро схопився за ручку. Його хватка була не зовсім розслабленою, але й пальці не були надто напруженими.

Він обережно потягнув її вниз. Пролунало клацання, ніби щось стало на місце. Невдовзі після цього частина стіни почала опускатися з глухим скреготом.

"...Ось як це працює".

Хоча він не очікував ніякої небезпеки, він все ж відчув невелике полегшення.

Це були приховані двері. Куди вони вели?

У кімнату завітав дещо прохолодний протяг. Вітер. Він відчув легкий вітерець.

Кузаку та інші підійшли.

"...Вулиця?" Кузаку поклав руку на плече Харухіро. "Він веде на вулицю, чи не так? На вулицю! Ми можемо вибратися на вулицю!"

На вулицю, на вулицю. Ти можеш замовкнути?

Харухіро злегка посміхнувся. "Схоже на те."

Він крадькома глянув на обличчя Хійо. Вона була безвиразною. Це було схоже на те.

Вона нічого не думала і нічого не відчувала, дивлячись на приховані двері.

Мері спробувала вийти на вулицю. Харухіро зупинив її. "Зачекай."

Мері, здавалося, прийшла до тями, коли повернулася до Харухіро, а потім кивнула.

Вони дочекалися, поки приховані двері повністю відчиняться, і Харухіро пішов далі сам.

Було не зовсім темно. Далекий горизонт все ще був світлим, тож, можливо, наближався світанок. Або сонце щойно зайшло.

Він обернувся, щоб подивитися назад, і побачив вежу, що височіла над ним. Вони були всередині.

Зі зрозумілих причин Харухіро був розгублений. Але оскільки він був здатний визнати власну розгубленість, він вирішив, що йому все ще вдається зберігати холоднокровність.

На горизонті з'явився легкий помаранчевий відтінок, але в якому напрямку?

Якщо це був захід, то це був захід сонця. Якщо на схід, то це був схід сонця.

Місяць висів у небі над головою.

З того місця, де стояв Харухіро, правий бік Місяця був закритий, але чи це був родовий півмісяць, чи старий?

"Він червоний..."

Щось у цьому його турбувало. Місяць. Червоний місяць.

Зачекай... Місяць був червоним?

Звісно ж, червоний. Якщо не червоний, то який? Кузаку та інші вийшли з вежі.

"Це..." Мері повернулася і подивилася на вежу. "Заборонена вежа..."

Вежа стояла на пагорбі. Це був трав'янистий схил, всіяний білим камінням. Вони були схожі на могили. Можливо, цей пагорб був цвинтарем, а Заборонена вежа, що височіла на її вершині, була масивним надгробком. "Місто, так?" сказала Сетора, і Кіічі нявкнув.

Сетора дивилася за пагорб. Це було місто? Мабуть, так.

Там були десятки, чи сотні, чи, можливо, навіть більше будівель, оточених високими стінами. Хоч і досить рідко, але там теж було світло, і це чомусь заспокоїло Харухіро.

Ні, не треба було гадати про причину. Це було тому, що там було місто.

"Альтерна". Мері вимовила незнайоме слово.

Він не знав цього, але не міг сказати напевно, що ніколи не чув цього раніше.

Альтерна.

Напевно, це не було зовсім не пов'язано з містом внизу. Це мала бути назва міста.

Харухіро спробував вимовити це про себе. "Альтерна".

Чи прокинеться в ньому почуття ностальгії? Він на це сподівався.

На жаль, він нічого не відчув. Відсутність емоцій трохи пригнічувала його.

"Тут все почалося", - сказала Мері ні до кого конкретно. "...Ми нарешті повернулися. Хоча ми йшли довгою дорогою".

Харухіро ще раз подивився на Альтерну. Так, він справді нічого не відчував.

Кузаку, Шихору, Іо, Гомі, Тасукете і Сетора теж дивилися в бік Альтерни.

"Дай зітхнути..."

Хійо самотньо дивилася на червоний місяць, її брови зсутулилися. "Ну що ж, ось і план. Хм. Знаєш? Іноді речі просто не йдуть так, як ти очікуєш, так? Серйозно. Я не знаю, що робити. Доповісти майстру? Він розсердиться на мене за це? Хійомі не винна. Хійомі не винна, ясно? Якщо вже на те пішло, то Хійому тут жертва..."

У цей момент ніхто не дивився на Альтерну. Усі, навіть Кіічі, дивилися на Хійо в чистому здивуванні.

"Ха-ха..." Хійо знову важко зітхнула. Потім її погляд ковзнув по Харухіро та решті.

Здавалося, її особистість повністю змінилася. У погляді, яким вона на них дивилася, було щось гостре й отруйне.

"Гаразд, гаразд, гаразд". Хійо двічі плеснула в долоні. "Усі готові? Навіть якщо ні, ви повинні слухати дуже уважно. Хійому зараз скаже вам щось важливе. Якщо ви пропустите, то дуже про це пошкодуєте".

Її тон був іншим. Очевидно, це був той самий голос, що й раніше, але нижчий. Цей тон, хоч і сповнений погрози, міг би бути більш природним для неї.

"Ви всі маєте зробити вибір. Два варіанти. Перший." Хійо винесла праву руку вперед, піднявши вказівний палець. "Ви можете слухати Хійому. Я не кажу, що ви маєте бути її рабами чи ще чимось. Але ви мусите виконувати накази майстра Хійому, гаразд? В цьому лише плюси. Він чудовий майстер, якому можна служити. Я маю на увазі, що Хійому присягнула йому на вірність, тож це має сказати тобі, наскільки він чудовий майстер, чи не так?"

"Що ти говориш..." почала говорити Іо, але потім запнулася і замовкла.

"І?" абсолютно спокійним голосом запитала Сетора. "Який другий варіант?"

"Секунду". Хійо підняла вказівний палець лівої руки. "Якщо ти не хочеш робити те, що каже тобі Хійому, то можеш іти і робити все, що тобі заманеться. Але натомість я не розповім вам нічого про таємницю цього світу і правду, що стоїть за ним, гаразд? Ви повернетеся на початок, викинуті в Ґрімґар, де вам доведеться покладатися лише на себе".

 

 

"Таємниця цього світу?" Голос Мері пролунав хрипко. "...Істина? ...Ти знаєш це?"

"Ти думала, що я відповім, якщо ти мене запитаєш, хм?" Хійо пирхнула. "Не зрозумій неправильно. Мені не подобається твоє ставлення. Це лайно. Повне лайно. Щось від тебе смердить. Може тому, що ти шматок лайна, сука."

"Хтось нецензурно висловлюється..." Кузаку здавався трохи сумним.

"Невже?" Хійо проігнорувала його і продовжила. "Що ж, майстер Хійому володіє неймовірними знаннями і майже безсмертний. У нього є скарби в його колекції, які неможливо злічити. Він великий, великий мудрець, який пізнав усі таємниці цього світу, і з його накопиченою мудрістю він, очевидно, знає все, про що ви тільки могли б захотіти дізнатися. Але ви цього не знаєте, бо ви, люди, навіть не пам'ятаєте нічого. Ви не повинні пам'ятати!"

"Ти хочеш сказати, що ми втратили пам'ять", - чітко вказала Сетора, - "тому що ти, ні, твій майстер, щось зробив з нами".

Хійо не підтвердила і не заперечила. Вона злегка посміхнулася, зсунувши два вказівні пальці разом. Потім, миттєво змінившись, вона подивилася на Мері і запитала: "Ти не можеш пам'ятати, то що з тобою?"

Мері відступила. "...Що зі мною? Я..."

Її голос тремтів. Ні, не тільки голос. Її тіло теж. Мері кілька разів похитала головою. Знову, і знову, і знову. "Я... я..."

"Це ні до чого не призведе". У голосі Хійо пролунало роздратування, і вона кілька разів клацнула язиком. "Як би там не було, вам усім потрібно зробити вибір. Я маю на увазі, що ви маєте бути поза собою від вдячності, що я взагалі даю вам вибір".

Харухіро був приголомшений. Зміна була такою раптовою і кардинальною. Ні, у нього не було часу здивуватися.

Їх підштовхували до вибору. Вони повинні були вибирати тут і зараз.

Було два варіанти. Підкоритися Хійо, вона же Хійому, або ні. Чи справді вони мали вибирати?

Як він і очікував, Хійому виявилася підозрілою особою. Він не мав жодного уявлення, як вони могли це зробити, але цілком можливо, що це зробила вона або її майстер,

Хто б це не був, він міг бути тим, хто вкрав їхні спогади. Що це означає?

Вони були жертвами, а Хійому - злочинцем. Чому жертви повинні були робити те, що говорила людина, яка завдала їм шкоди?

Він починав трохи злитися. Хійому мала право вимагати від них чогось? Вона не мала, чи не так?

Кузаку виглядав так, ніби теж розлютився. "А тепер слухай!" - крикнув він, обертаючись до Хійому.

Саме тоді це й сталося.

Хійому зірвала з голови головний убір, чи то перуку, чи то що там було, і жбурнула його в Кузаку.

"Не рухайся, дурню!"

Це була маленька, менше кулака, річ, схожа на м'яку іграшку.

Напевно, він не збирався нічого робити, якщо б влучив у нього.

Але коли він вдарив Кузаку прямо в груди, він застогнав, а потім впав на спину так швидко, що, здавалося, ось-ось перевернеться.

До того ж, річ підстрибнула раз, два, а потім повернулася і міцно покоїлася в правій руці Хійому.

Хійому обернулася до Сетори, Гомі та Харухіро, зробивши погрозливий жест, ніби збиралася кинути його, а потім хихикнула сама до себе.

"Не смій недооцінювати цю реліквію, Лапу Жаху, яку мені дав Майстер. Той, хто дав Хійому це ім'я, ясно?"

Кузаку все ще харкав і кашляв. Він притиснувся до того місця, де його вдарила Лапа Жаху, чи як вона хотіла назвати цю штуку.

"Ой, як боляче!"

Виглядало так, ніби він завдав серйозної шкоди. Якби він не перебільшував біль, то, можливо, навіть зламав би ребро.

"Анннн." Хійому підкинула Лапу Жаху трохи вгору, а потім зловила її, коли вона опускалася назад. "Це не єдина зброя Хійому. Дехто з вас, покидьків, може подумати, що я блефую, коли кажу це, але це не так. Хійому - майстер реліквій, який служить одним з учнів Майстра, тому вбити вас усіх було б простіше простого. Я кажу правду, ясно? Хочеш випробувати мене? Може, я вб'ю одного з вас, щоб довести свою правоту?"

Це, чесно кажучи, звучало сумнівно.

Харухіро не знав, яким повинен бути майстер реліквій, але Хійому, схоже, не мала на собі нічого, окрім цієї Лапи Жаху.

Втім, вона може лише прикидатися такою. Вона все ще може ховати якусь дійсно божевільну зброю.

"Гаразд."

Іо зробила крок уперед. Її груди були випнуті, а підборіддя злегка підняте, щоб вона могла дивитися на співрозмовника зверху вниз, незважаючи на свій маленький зріст.

"Я підкорюся тобі. Неважливо, хто за це відповідальний, але факт залишається фактом: у нас немає спогадів. Ви, мабуть, жартуєте, якщо думаєте, що я буду блукати, не маючи уявлення, що робити, або навіть що відбувається, а потім просто помру десь".

Хійому посміхнулася.

"Цей інтелект заведе тебе далеко. Не з Хійому, а з господарем Хійому".

Іо знизала плечима, потім повернулася і швидко оглянула Харухіро та інших.

"А як щодо решти?"

"Я теж". Тасукете ступив крок вперед, опустивши очі. "Думаю, я підкорюся..."

"Я тебе ненавиджу", - сказав Гомі, дивлячись на Хійому. "...Але, все ж таки. І... Іо..."

"Іо-сама, - поправив його голос, схожий на крижаний батіг", - так ви повинні мене називати". Мене дуже засмучує, що такий чоловік, як ти, звертається до мене без пошани, але якби ви виявили до мене належну повагу і називали мене "Іо-сама", я не була би повністю неспроможна терпіти вас".

"І-Іо-сама..." Гомі повернув шию, щоб подивитися на Мері. "Товариші... Це було так, так? Це була правда...?"

Мері зніяковіла. "...Мабуть."

"Гаразд, нехай Хійому скаже тобі відповідь". Хійому сказала тоном, який був скоріше дурнуватим, ніж розслабленим. "Гомі-кун і Тасукете-кун були товаришами Іо-тян. Іо-тян примушувала товаришів називати її Іо-сама. Ви всі прославили себе як загін Іо-сама."

"Іо-сама... Загін..." Гомі схопився за голову.

"Я був... Іо-сама...?" Тасукете подивився на Іо крізь чубчик. "Іо-сама..."

"Я знаю набагато більше", - сказала Хійому з неприємною посмішкою. "З дозволу майстра, я розповідатиму тобі потроху. Ви можете перемикнутися від того, щоб бути використаними, до того, щоб бути користувачами. Дозвольте мені сказати вам, що це можливість, яка випадає раз у житті. Відмовтеся від неї, і ви дуууже про це пошкодуєте".

Харухіро перевів погляд на Кузаку. Кузаку все ще лежав на землі. Чи був він приголомшений усім цим?

Потім Харухіро подивився на вираз обличчя Шихору. Шихору опустила підборіддя і дивилася на Хійому піднятими очима.

Він не мав жодного уявлення, про що думала Сетора, але вона зовсім не рухалася.

Кіічі лежав біля її ніг, не рухаючись.

"Мері", - покликав її Харухіро.

"Га?" Мері здивовано подивилася на Харухіро. "...Що?"

Харухіро кивнув їй. Навіть не висловлюючи цього словами, він відчував, що вона зрозуміє, що він має на увазі.

Здавалося, вона зрозуміла. Мері кивнула йому у відповідь.

"Щодо нас", - сказав Харухіро, а потім потер ніс. Йому здалося, що він спітнів, але це було не так. Було дивно прохолодно. Чи відчував він напругу? Чи ні? Він не був упевнений.

Харухіро перевів подих, а потім знову подивився на Хійому.

"Ми не будемо вам підкорятися. Вибачте, що відмовляємося від вашої, без сумніву, чудової пропозиції, але ми будемо робити те, що хочемо".

"О, Боже".

Хійому зобразила посмішку, яка не виходила за межі її губ, незадоволено звузивши очі, а потім замахнулася Лапою Жаху.

Харухіро рухався так, ніби очікував цього. Коли Хійому кинула лапу, Харухіро вже стрибнув на Мері і штовхнув її вниз.

"Що?!" шоковано вигукнула Хійому.

Хійому кинула лапу в Мері, а не в Харухіро. Судячи з того, як вона полетіла, якби Харухіро не відштовхнув Мері, вона, ймовірно, була б у біді. Лапа Жаху могла влучити їй прямо в обличчя.

"Нмммнгх...!" Хійому зціпила зуби і побігла. "Ми йдемо, загін Іо-сама! За Хійому!"

"...Гадаю, у нас немає вибору!" Іо пішла слідом, а за ним побігли Гомі і Тасукете.

"Зачекай, ти забув ось це...!" Шихору схопила плащ, який її вкривав. Вона, можливо, збиралася зняти його, але зупинилася за мить до того, як це зробити.

Все ще біжучи, Гомі обернувся, щоб подивитися.

"Можеш забирати! Носи цю кляту річ!"

Плащ зловісного темного кольору, в який була одягнена Шихору, належав Гомі.

Вони вчотирьох прямували до Забороненої вежі. Проте все сталося так швидко.

"Ух..." хтось застогнав під Харухіро. Ні, це був не просто хтось, це була Мері. Точно. Він штовхнув її вниз і з тих пір не рухався. Ух-ох.

"Вибач..." - намагався вибачитися він, злізаючи з неї, але вона відштовхнула його, перш ніж він встиг закінчити. "...Га?!"

Коли Мері скочила на ноги, пальці її правої руки вже ворушилися. Вона малювала в повітрі якісь малюнки, чи то фігури, чи то знаки, поки співала.

"Marc em Parc".

Перед грудьми Мері з'явилося щось схоже на намистину світла. Спочатку вона була меншою за кулак, але помітно зростала, поки Харухіро спостерігав за нею.

Хійому повернулася назад. "Що?!" Її очі широко розплющилися. "Магічна стріла?!"

Намистинка світла, тепер більша за людську голову, полетіла в бік Хійому. "Кофвооооооооооооооооооооооооооо?!" Хійому випустила дивний крик.

"Серйозно?!" Гомі повернувся і витягнув великого меча.

На мить здалося, що він зник. Може, він просто так швидко рухався?

Гомі розсік мечем намистину світла, яка ось-ось мала розчавити Хійому.

О, це можна розрізати, подумав Харухіро.

Зрештою, було світло. Ви могли б розрізати сонячне світло кухонним ножем? Ні. Але меч Гомі розсік намистину світла рівно навпіл. Як тільки вона була розрізана, намистинка одразу ж зникла, не залишивши жодного сліду.

"Що це, в біса, було?!" закричав Гомі, тримаючи меч напоготові. Щойно врятована Гомі, Хійому витріщилася на Мері.

"...Т-т-ти ж цілитель, але ти щойно використала м-м-магію..."

Іо і Тасукете просто стояли там.

Харухіро подивився на Мері. Вона стискала голову, ніби намагаючись вирвати власне волосся. Щось було дивне. Її обличчя було спотворене, а зуби зціплені. Виглядало так, ніби вона сильно страждала.

"...Мері?"

"Усе гаразд", - одразу ж відповіла Мері, але виглядала вона зовсім не добре.

Лапа Жаху стрибала сама по собі, поки не повернулася до рук Хійому.

"...Треба негайно відвести її до майстра. Досить дивно, що вона не втратила пам'ять, але тепер ще й почала використовувати магію. До того ж, ця магічна стріла не під силу звичайному магу".

Мері все ще боролася? Її обличчя було відвернуте донизу, але вона все ще дивилася на Хійому, і її губи ворушилися. Вона щось бурмотіла? Він не чув її голосу.

Хійому махнула рукою, не кажучи більше ні слова, і коли Іо та її група помітили це, вони кинулися навтьоки. Хійому теж попрямувала до Забороненої вежі, пильно стежачи за Мері.

Харухіро та інші стояли мовчки, не ворушачись, поки четверо з них не опинилися всередині вежі.

Невдовзі після того, як вони зникли з поля зору, щось у Забороненій вежі змінилося.

"Ах!" Кузаку вигукнув, коли зрозумів. "Вхід..."

Вони потягнули за важіль, щоб закрити потаємний вхід. Якби не було іншого входу, Харухіро та інші не змогли б потрапити до вежі.

"Хм", - кивнула Сетора. "Зрозуміло. Вона відкривається тільки зсередини. Ось чому вона називається Забороненою вежею".

"Чи зараз час про це думати...?" Кузаку запропонував легку репліку.

Шихору нерішуче підійшла до Мері і придивилася до її обличчя. "Мері-сан?"

Мері похитала головою, потім посміхнулася Шихору.

"Просто  Мері. Я раніше просила так називати мене". Це була явно вимушена посмішка.

Небо ставало світлішим. Це були не сутінки. Це був світанок.

Харухіро подивився в бік обнесеного мурами міста. "...Альтерна, так?"