Жах триває

Харухіро вирішив піднятися сходами разом з Тасукете. Всі інші чекатимуть у цій кімнаті. Так буде простіше. Так йому здавалося.

Коли він зняв одну з ламп з полиць і піднявся сходами, там була ще одна кімната.

Вона мала кілька полиць, заставлених різноманітними речами. Між полицями стояли дерев'яні ящики та бочки.

Великі банки теж.

Посеред кімнати стояв великий стіл. Кілька бочок, розміщених навколо нього, виглядали так, ніби могли б слугувати стільцями.

На столі стояла незасвічена лампа, а навколо лежало щось схоже на стоси старого паперу, шматок пергаменту чи щось подібне, дерев'яні чашки, глечик для води та інші різні предмети, що були розкидані.

В одному з кутів кімнати були сходи, що вели ще вище. Чому він одразу не помітив людину, яка сиділа на середині сходів?

Харухіро відступив назад, одночасно витягнувши один зі своїх кинджалів. Він явно був правшею, але тримав лампу в лівій руці, сам не розуміючи чому.

Озирнувшись, він побачив, що Тасукете принишк і тримається міцніше. Якби він мав при собі зброю, Тасукете, ймовірно, витягнув би її, як Харухіро.

Чоловік на сходах повернувся до них обличчям. Це був чоловік.

Він не виглядав молодим, але важко було визначити його вік. Він був у шоломі та обладунках, з мечем біля стегна.

Чоловік на сходах більше не рухався. Він мовчав, дивлячись на Харухіро і Тасукете.

"Що це таке? Він страшний..." тихо сказав Тасукете.

Харухіро погодився. Чоловік на сходах явно ворушився, отже, був живий. Судячи з усього, він був людиною. Але чи був він нею насправді?

Харухіро не був упевнений.

Харухіро прийняв рішення. "Агов..." - гукнув він до чоловіка.

Чоловік на сходах не ворухнувся. Хоча, придивившись, Харухіро помітив, що його плечі злегка піднімаються і опускаються. Це могло здатися очевидною річчю, але він дихав.

Харухіро не зводив очей з чоловіка на сходах, коли той пошепки покликав: "Тасукете-сан".

"...Га? Так?"

"Я збираюся дещо перевірити."

"Перевірити дещо? Га? Що...?"

"Якщо щось трапиться, будь ласка, скажіть іншим".

"Тобі справді не варто..." Тасукете застеріг його слабким голосом.

Так, можливо, не варто, подумав Харухіро, але він мав намір це зробити.

Чи був він насправді досить сміливим? Чи просто безрозсудним? У нього не було такого відчуття. Якщо вже на те пішло, він думав, що повинен бути обережним. Не те, щоб він пам'ятав.

Харухіро підійшов до столу, не зводячи очей з чоловіка на сходах.

Чоловік на сходах все ще не рухався. Ні, його очі стежили за Харухіро.

Харухіро поставив лампу на стіл. Він спробував підняти пергамент. Очевидно, це була карта.

Чоловік на сходах продовжував пильно розглядати Харухіро.

Харухіро глибоко вдихнув. Це коштувало йому певної мужності, але він вклав кинджал у піхви.

Чоловік на сходах ніяк не відреагував.

Тоді як щодо цього? Харухіро згорнув пергаментну карту обома руками.

Чоловік на сходах все ще не рухався.

"Я візьму це", - спробував сказати Харухіро. Ніхто не відповів.

"Я позичаю її", - повторив він, відступаючи з картою в правій руці і лампою в лівій.

Харухіро передав карту Тасукете. "Потримаєш її для мене?"

"...Так, звичайно. А ти сміливий, чуваче..."

"Ні, не думаю. Не дуже."

Харухіро знову витягнув кинджал. Він вирішив, що він боягуз.

Цього разу він пройшов весь шлях навколо столу один раз. По дорозі він підійшов дуже близько до сходів, що, природно, означало наближення до чоловіка, але нічого не сталося.

Він швидко оглянув полиці. Там була мотузка, щось схоже на музичний інструмент, сухі рослини, шкура якоїсь маленької тварини, щось схоже на частини тіла тварини, якась рідина в пляшці, маленька баночка, маленька коробочка і якісь письмові матеріали. Виглядало так, ніби схожі речі були посортовані разом, тобто ці речі не були розміщені тут просто навмання, вони були організовані.

Було незрозуміло, що було всередині бочок, але це була рідина, ймовірно, спирт, або масло, або щось подібне. Від них йшов такий запах. Ті, що використовувалися замість стільців, були порожні.

Дерев'яні ящики були прибиті цвяхами. Якби він спробував, їх було б неважко відчинити, але Харухіро вирішив поки що не робити цього.

Великі банки наповнювали м'ясом, рибою або маринованими овочами.

Досі він не задумувався над цим, але стеля в цій кімнаті була досить високою. Через усю кімнату тягнулися жердини на висоті, до якої він не міг дотягнутися, і з них звисали ковбаси, а також копчена риба.

"Це склад чи що?" запитав себе Харухіро. "З усім цим можна прожити деякий час..."

Чоловік на сходах залишався нерухомим, як завжди. Він просто пильно дивився на Харухіро.

Харухіро повернувся туди, де був Тасукете.

"...Схоже, це ще не все", - сказав Тасукете. "Цікаво, що там..."

"Хто знає?" Харухіро похитав головою. "Давай повернемося донизу і подивимося, що там зараз".

Спускаючись сходами, вони розповідали всім про те, що знаходиться на верхньому поверсі.

Поки він говорив, Харухіро ніби спостерігав за реакцією Хійо.

Вона вигукувала "Вау", "Хм", "Ох, ох", розширюючи очі, стискаючи губи, надуваючи щоки, заклопотано змінюючи свій вираз обличчя. Вона торкалася свого волосся, обличчя, шиї, грудей, хитала головою, моргала, ходила, підстрибувала і трохи підстрибувала. Її жести були частими, і всі вони були перебільшеними.

Харухіро це здалося підозрілим, але, можливо, його упередженість лише посилювала враження.

Харухіро дуже підозріло ставився до Хійо, але йому було важко сформулювати ці підозри чіткими словами. Він не був упевнений, чи пов'язано це між собою, але відчував, що було б не дуже добре, якби вона дізналася, що він має якісь підозри щодо неї.

Одним словом, це було "передчуття".

"Що ж нам робити?" запитав Харухіро, дивлячись спочатку на Кузаку.

"Я?" Очі Кузаку розширилися. "...Ні, я не знаю. Хм... Що ж нам робити...?"

Можливо, він і не пам'ятав Кузаку, але Харухіро вирішив, що це все, чого він міг від нього очікувати.

Насправді, можливо, я взагалі нічого не пам'ятаю,

Харухіро почав думати.

Наприклад, здавалося, що Шихору не висовувалася, бо не хотіла, щоб її думка була почута, але, мабуть, це не так; вона відчайдушно намагалася осмислити все це по-своєму.

Сетора, здавалося, зосередилася на ручці на стіні. Вона була гострою. Навіть якщо він цього не пам'ятав, йому здавалося, що він це знав.

"Ну..." сказала Мері, опустивши очі, а за мить глянувши на Хійо.

Мері підозріло ставилася до Хійо, як він і думав. Щоправда, була одна проблема.

Мері була єдиною, хто стверджував, що зараз має спогади. Якщо Мері казала, що все було так чи інакше, то Харухіро та інші теж, не маючи спогадів, міг лише змиритися з тим, що так воно і було.

Ніхто не міг їй заперечити і сказати: "Це не так". А що, як Мері їм брехала?

Харухіро відчував, що Кузаку, Шихору, Сетора, Кіічі та Мері могли бути його товаришами.

Але у нього не було точних доказів цього.

Мері сказала, що вони були солдатами-добровольцями, Сетора - ні, але була їхнім товаришем, і вона навіть не знала, чи була Хійо солдатом-добровольцем, чи ні. Харухіро починав у все це вірити.

Але чи було це насправді правдою?

Харухіро думав, що Хійо була підозрілою. Але коли справа доходила до того, щоб згадати власні імена, Харухіро та інші нічим не відрізнялися від неї.

Мері була єдиною, хто мав спогади.

Використовуючи ці спогади, вона могла надавати інформацію, кажучи Харухіро та іншим: "Ви є таким типом людей".

З усіх них Мері була єдиною, хто міг це зробити.

Не було неможливо уявити, що, можливо, саме Мері була тут підозрілою.

Однак Мері, здавалося, усвідомлювала своє становище. Якби вона захотіла, то могла б використати свої спогади як зброю і спонукати Харухіро та інших до чого завгодно, але вона не намагалася цього робити.

Спогади Мері були двосічним мечем. Вони були потужною зброєю, але якщо вона користувалася ними надто вільно, то змусила б усіх не довіряти їй, а це призвело б до її власного падіння.

"Я..." Раптом Іо присіла навпочіпки. "Я голодна."

"Так..." Кузаку вхопився за живіт. "Я теж..."

Почулося неймовірне бурчання. Мабуть, це був шлунок Гомі. "Так. Серйозно. Я тут вмираю з голоду..."

"Ну, таааааак", - сказала Хійо, хихикаючи. "Таке трапляється, коли ти живий. Твій живіт спорожняється, а порожні животи неминучі. Нагорі є їжа, так?"

Якщо подумати, то саме Хійо запропонувала їм піднятися тими сходами, чи не так? Вона намагалася повести за собою Харухіро та інших? Він не міг вирішити. Це була тонка грань.

"Але там хтось є", - сказав Харухіро.

"Але, але." Хійо подивилася на них. "Нас дуже багато. Якщо вони нападуть на нас, хіба ми не зможемо просто вибити з них начинку? Ік! О, Боже, Хійомууу, ти така жорстока!"

Шихору схилила голову набік. "...Хійому?"

"Няв?" Хійо кліпнула очима.

"Я щойно це сказала? Хійо щойно назвала себе Хійому? Цікаво, чому? Це прізвисько? Прізвисько? Псевдонім? Це все одне і те ж, або досить близьке, га? Це те, як є? Можливо. Хммм...?"

Те, як вона говорила зі швидкістю милі на хвилину, свідчило про те, що насправді вона не була спантеличена цим, а намагалася приховати свою помилку.

Мері опустила очі, злегка насупивши брови.

"Мені байдуже, як тебе звати". Іо підвелася. "Їжа! Нам потрібна їжа! Це, як у старій приказці: "Не можна вести війну на порожній шлунок!""

Вони збиралися воювати? Їх називали солдатами-добровольцями, тож чи мали вони воювати? Хоча Харухіро не був у всьому цьому впевнений, він знову піднявся сходами. Цього разу це був не лише Тасукете.

Всі прийшли з ним. "Га?"

Кімната не змінилася, але чоловік на сходах зник.

"Тут нікого немає!" сказала Іо звинувачувальним тоном. "Ні, тут був хтось раніше. Справді. Був, так?"

Коли Харухіро подивився на нього за згодою, Тасукете похитав головою по діагоналі, здавалося, що він не впевнений.

"...Мені здається, що було. А може... не було. "

"Може, він пішов нагору?" послужливо запропонувала Мері. Харухіро кивнув.

"Це все."

Так, він дійсно не міг сумніватися в Мері.

"Ну, як би там не було, - сказав Кузаку заспокійливим тоном, - хіба не краще не мати поруч якогось дивака? Здається, також тут є що поїсти".

Вони розклали мапу на столі і переглядали снопи паперу, поки всі жували ковбасу і в'ялену рибу.

Вони спробували відкрити бочку, і принаймні в одній з них був алкоголь. Вони розлили його по чашках, і всі, хто хотів, випили. Харухіро спробував лише ковток, але це був міцний напій, і він швидко сп'янів, тож не став пити.

"Це тут." сказала Мері, дивлячись на карту. "Карта Ґрімґара, можливо?"

"Ґрімґар?"

Здавалося, що він чув це ім'я, а може, й ні, але воно звучало не зовсім незнайоме.

"Це Альтерна, - сказала Мері, показуючи на нижню частину карти. "На північ звідси - Рівнини Швидкого Вітру. Далі - Тіньовий ліс, де живуть ельфи, а далеко на сході - море. Ось воно. Це місце, де вільне місто Веле".

"Альтерна... Ельфи... Веле... Вільне місто. "

Він не знав жодного з цих слів. Але в той же час йому здавалося, що він чув їх десь раніше.

Якби це були люди, він міг би побачити їх зі спини і подумати, що знає їх. Але він не бачив їхніх облич, тому не міг бути абсолютно впевненим, що це були знайомі йому люди.

Вони не були йому зовсім невідомі. Він знав їх. Або знав, але забув. Але чомусь він забув...

Чим більше він думав про це, тим більше боліла голова. Це був неприємний біль.

Звідки йшов цей біль? Напевно, глибоко в його голові.

Це не був колючий чи пульсуючий біль. Це було схоже на свербіж, але нестерпно свербіло.

"Ми вирушили з Веле..." Мері вказала на місце на карті. Вона поворушила пальцем ліворуч. "Ми прямували до Альтерни, але по дорозі натрапили на... табір... так, це був табір Айнрана Леслі - табір Леслі".

"...Це недобре." Сетора схрестила руки і насупилася. "Я зовсім нічого не пам'ятаю."

"Ох!" Кузаку все ще тримав сосиску в роті. "Це і про мене теж? Я слухав так, ніби йшлося про когось іншого..."

На обличчі Іо був вираз, який важко було прочитати. "Табір Леслі...?"

"Що це таке?" запитала Хійо з посмішкою. "Це, ммм? Чемпіон з боротьби, так?"

Мері подивилася Хійо в очі.

Вираз обличчя Хійо трохи напружився. Так це виглядало для Харухіро. "Звідти", - продовжила Мері, не відповідаючи на запитання Хійо, "Ми потрапили в інший світ. Це було схоже на те, що дуже поганий сон став реальністю..."

Хійо погладила її по підборіддю. "Хммм." Її очі піднялися вгору і вправо. "Знаєш, якщо це було схоже на поганий сон, це змушує мене думати, що, можливо, це справді був сон? О, не те, щоб я сумнівалася в тобі чи в чомусь іншому".

"Можливо, ти маєш рацію." Мері опустила погляд на карту. "Можливо, все це був сон, який я бачила. Навіть зараз я думаю, що сон ще не закінчився".

"Це не те", - остаточно сказав Харухіро. Він сказав це не маючи на увазі Мері, Хійо та всі інші подивилися на Харухіро. Харухіро почухав голову і подивився вбік.

"...Я не думаю, що це так. Якби я був просто персонажем сну Мері, я не знаю... Я б не зміг думати за себе або діяти самостійно, чи не так? Мабуть, ні. Але я - це я. Я можу... Принаймні, намагаюся.

"Я теж. Я теж", - сказав Кузаку з усмішкою.

"Не наслідуй мене..."

"Ні, я не передражнюю тебе. Я кажу, що думаю, що ти маєш рацію!"

"Типу! Я! Сказала!" Хійо поклала руки на стегна і надула щоки. "Не те, щоб я сумнівалася в тобі чи в чомусь іншому".

"Мері...-сан, якщо ваші спогади не зраджують..." Шихору нахилився, уважно вдивляючись у карту. "Де б ми були зараз...?"

Харухіро оглянув кімнату. У цій кімнаті і в тій, що була нижче, не було вікон. Зрозуміло, що вони перебували в будівлі, але як було ззовні? Наче Шихору запитувала, де саме вони знаходяться?

"Ручка..." Тасукете сказав тихим голосом.

Харухіро одразу здогадався, що він мав на увазі ручку на стіні внизу.

Ця ручка привернула його увагу, щойно він її побачив. Якби Хійо не запропонувала піднятися сходами, Харухіро, можливо, спершу спробував би потягнути за ручку, як за важіль.

"Я повернуся вниз. Спробую ту ручку. Може, щось вийде."

Коли Харухіро зробив цю заяву, Хійо виглядала дещо розгубленою, а потім зітхнула. Харухіро був майже впевнений.

Хійо була брехуном.

Питання полягало в тому, про що вона брехала і чому.