"Шинохара-сан."
Він прокинувся ще до того, як Хаяші покликав його на ім'я, тож не став питати: "Що сталося?". Шинохара сів і наказав Хаяші, який стояв біля ліжка з ліхтарем, розбудити інших.
Коли Шинохара швидко освіжився і вийшов з кімнати, у вежі Тенборо почався справжній переполох. Вони з Хаяші піднялися нагору, щоб знайти Джина Могіса. Командувача не було в головній спальні на третьому поверсі, а в кімнаті з каміном на другому. Один з чорних плащів був перед входом.
"Це пан Шинохара!" - гукнув чорний плащ до чоловіка в кімнаті, перш ніж відчинити двері. Шинохара і Хаяші увійшли і віддали честь.
Могіс, одягнений у хутряну нічну сорочку, сидів перед вогнем, схрестивши руки.
"Ваша ясновельможність", - звернувся до нього Шинохара, що Могіс визнав з бурчанням. "Ми отримали повідомлення з південної брами та східного муру, - продовжив Шинохара. "Там були помічені дивні істоти, хоча ми не знаємо, чи це вороги, чи ні".
"Дивні істоти, кажете?"
"Ми чули цю історію безпосередньо від солдатів, які були свідками, але ми не знаємо, що з нею робити".
Моґіс пронизав Шинохару своїм іржавим поглядом. "Ти добре знаєш прикордоння. Я хотів би, щоб ви підтвердили присутність цих дивних істот і, якщо можливо, визначили, хто вони насправді. Вибачте, що нав'язуюсь, але чи можу я вас про це попросити?"
Звісно, Могіс анітрохи не шкодував, але він намагався ставитися до Шинохари добре, принаймні на поверхневому рівні. Головною слабкістю командира був брак надійних фігур для пересування по дошці. Зі свого боку, Шинохара хотів зробити Могісу послугу, щоб полководець залишився у нього в боргу. Зрештою, він використав би його як сходинку - або жертовного пішака. Само собою зрозуміло, що він очікував, що Моґіс планує зробити
І йому того ж.
"Дуже добре", - погодився Шинохара і вийшов з кімнати разом з Хаяші.
"Цікаво, ким вони можуть бути? Ці дивні створіння", - сказав Хаяші, здавалося, що йому було неспокійно.
Це ми і збираємося з'ясувати, подумав Шинохара, мовчки спускаючись сходами. Члени "Оріону" зібралися внизу.
"Спочатку ми підемо до південних воріт", - сказав Шинохара групі і рушив уперед.
"Шинохара-сан", - озвався маг Хоріюі, щоб зупинити його.
Шинохара зітхнув, а потім почав підозрювати, що у нього поганий настрій. Ні, цього не може бути. Він був таким, як завжди. "Так. Що таке, Хоріюі?"
"Ти не візьмеш свій щит?"
"Мій щит?"
Лише тепер Шинохара помітив, що на ньому не було щита, Охоронця. Його меч, Обезголовлювач, висів на поясі. На ньому також був перстень, який він захопив у Короля Ліча з Гори Скорботи, і який він назвав Перснем Пилу. Очевидно, він не міг носити реліквію відкрито. Він висів на міцному ланцюжку на шиї.
"Ах..."
Чому я не взяв щит? Він не знав. Шинохара сам не міг цього пояснити.
"Я, мабуть, забув його".
Посмішка, яку він показував у цей момент, була лише частиною його гри; він грав роль лідера, який був не лише суворим і заслуговував на повагу, але й часом міг бути доброзичливим.
Хоріюі була звичайним магом, але нічого особливого в ній не було. Незважаючи на свою посередність, а може, саме завдяки їй, її почуття до Шинохари вийшли за межі простої поваги і перетворилися на любов до нього, яку він вважав банальною. Це означало, що він не міг відмахнутися від неї холодно, інакше вона засмутилася б, але він також не міг бути настільки добрим до неї, щоб вона почала задиратися. Якби він не зміг поводитися з нею делікатно, вона стала б непотрібною в одну мить. Жінка приносила багато клопоту за середні прибутки.
Він звик до цього. Для Шинохари інші люди були лише пішаками з власною волею. Якби вони не мали волі, це значно полегшило б його роботу. Але це також була та свобода волі, яка дозволяла людям рухатися самостійно. Від пішаків, які не рухаються, було мало користі.
Шинохара на мить завагався, але повернувся до своєї кімнати, щоб покликати Вартового. Його нерішучість здавалася йому дивною. Ідентичність цих дивних створінь все ще була невідома. Якщо він не знав, на яку небезпеку наражається, було очевидно, що йому краще мати при собі реліквію щита.
Хаяші підійшов і прошепотів йому на вухо, коли вони вийшли з Тенборо і попрямували до південних воріт.
"У мене неспокійне передчуття щодо всього цього. Можливо, я переходжу межу, але я просто скажу, що ми повинні бути обережними".
"Так, я знаю", - відповів Шинохара, а потім насмішкувато подумав: "Неспокійне відчуття, кажеш? Як неймовірно невизначено."
Хаяші був серйозною людиною з сильним почуттям вірності. Він також був стабільним, ніколи не робив нічого такого, чого б Шинохара не міг передбачити, тож йому можна було довіряти в цьому сенсі. Недоліком було те, що він не був дуже розумним. Можливо, він і не був повним ідіотом, але його здатність раціонально аналізувати речі була обмеженою. Такі люди, як він, схильні покладатися на інстинкти, передчуття і тому подібне, зрештою, здебільшого впадаючи в спіритизм.
Шинохара раптом зрозумів те, чого не очікував. Ідіотів було легко використовувати. І все ж здавалося, що він ненавидить їх більше, ніж будь-кого іншого.
Якби ви вишикували людей у порядку найтупіших і почали вбивати їх одного за одним, це було б дуже приємне видовище. Якби це було можливо, Шинохара хотів би мати VIP-місце на такому шоу. Це була б найкраща форма комедії. Він міг би навіть щиро розсміятися.
Шинохара завжди дивився на дурних людей зверхньо. Яка була причина не принижувати дурнів? Він думав, що робить це лише тому, що це природно. Він ніколи не усвідомлював, що ненавидить їх настільки сильно. І все ж, загадковим чином, Оріон був сповнений лише ідіотами. Єдиним, кого Шинохара визнав би розумним, був Кімура, але він був мертвий.
Кімура був диваком, але він мав добре око на речі. Певно, він знав, що Шинохара їх обманює. У їхніх стосунках був такий аспект, коли кожен з них знав, що інший обманює його, і їх це влаштовувало. Якщо Шинохара казав іншим виглядати правильно, вони виглядали правильно. Якщо він наказував їм померти, вони могли злякатися або завагатися, але, зрештою, зробили б це для нього. Чоловікам і жінкам з "Оріону" бракувало інтелектуальних здібностей, щоб засумніватися в Шинохарі.
Очевидно, що не все людство було таким, то чому ж в Оріоні було повно таких низькосортних тупиць?
Шинохара виявив, що за ним слідує зграя дурнів, які не були абсолютно марними.
Їх зібрав не хтось інший. Це був сам Шинохара.
Він не планував цього. Він також не усвідомлював, що це відбувається. Однак, сам того не усвідомлюючи, він зібрав лише ідіотів, якими міг легко керувати, загорнувши їх у білі плащі.
Ось чому вони зробили його хворим. Шинохара ненавидів Оріон.
Південна брама була зачинена. Солдати відчинили їх.
"Обережніше там!" - крикнув їм один із солдатів. Чоловік мав неприємно рум'яне бородате обличчя.
Ворота відкрилися досить широко, щоб вони могли пройти по двоє, і Оріон пройшов крізь них. Хаяші йшов попереду, а Шинохара був на четвертій позиції. П'ятеро чи шестеро з них несли ліхтарі, включаючи Хаяші.
"Я щось бачу!" вигукнув Хаяші, піднімаючи ліхтар.
Шинохара втупився в темряву. За південною брамою простягалася протоптана стежка.
Хаяші мав рацію. Здавалося, сама темрява рухалася. Але це не могло бути правдою. Досвітня темрява не була річчю, яка рухається. У ній мало бути щось, що рухалося. Якщо воно рухалося, то мало бути живим, але він не чув нічого схожого на кроки. Звуки були важчими.
Шинохара присів навпочіпки і поклав руку на землю. Вона тремтіла. Крадій Цугута і мисливець Ураґава загинули при взятті гори Скорботи.
Вони були ключем до здатності клану виявляти ворогів. Можливо, вони не були розумними, але вони мали навички. Шинохара був роздратований. Їх не було поруч, коли він потребував їх. Вони пішли і померли. Абсолютно непотрібні виродки.
"Вони сказали, що помітили щось дивне і на східних стінах, чи не так?" пробурмотів Шинохара.
Хаяші повернувся до нього і запитав: "Що нам робити? Йти на схід?"
"Ця дорога веде..." почав Шинохара, дивлячись на південне небо.
У цьому напрямку над Альтерною височіли гори Тенрю. Однак дорога, що виходила з південної брами, не вела на південь.
"До Забороненої вежі, так?" - підсумував він. На південний схід від Альтерни був невеликий пагорб. Майже впритул до обнесеного мурами міста. Люди з Альтерни та солдати-добровольці, які там мешкали, довгий час використовували її схили як цвинтар.
"Ходімо", - сказав Шинохара, продовжуючи йти дорогою.
"А...? Так, пане!" Хаяші кинувся за ним.
Сер Анчейн.
Чи зробив той чоловік свій крок? Якщо так, то ніхто не знав, яким він може бути. Заборонена вежа була вщерть заповнена реліквіями, які він зібрав. Їх було так багато, що вже важко було розрізнити, що є реліквією, а що ні. Було навіть незрозуміло, що може робити сам чоловік.
Відтоді, як жінка на ім'я Хійому вперше привела Шинохару на зустріч із цим чоловіком, він активно намагався вислужитися. Він не зайшов би так далеко, щоб сказати, що завоював довіру сера Анчайна. Він намагався, але, на думку Шинохари, цей чоловік був не з тих, хто довіряє або покладається на інших.
Сер Анчайн розумів людську мову і прийняв форму, яку можна було б назвати людською, але він не був людиною, не в широкому сенсі цього слова. Він довгий час підтримував таємні стосунки з маркграфами, які з покоління в покоління правили Альтерною. Здавалося, він навіть сам іноді приїжджав до вежі Тенборо. Він дарував їм незвичайні предмети або надавав інформацію про далекі місця, щоб заслужити їхню прихильність, натякаючи при цьому, що живе всередині Забороненої вежі. Оскільки він був єдиним, хто міг відчинити двері до тієї вежі, його почали називати Сером Анчейном*.
Хійому була не такою молодою, як виглядала. За її плечима було набагато більше років, ніж у Шинохари. Під час свого розслідування він дізнався, що солдат-доброволець, схожий за описом на Хійому, був активним більше двох десятиліть тому. Це означало, що вона належала до покоління, що передувало поколінню Акіри, а він був живою легендою.
Як Хійому опинилася пов'язаною з господарем Забороненої вежі? Неможливо було дізнатися, але Шинохара припускав, що вона служила йому через бажання отримати реліквії. Можливо, вона отримала реліквію, яка повернула б їй втрачену молодість. Реліквії робили неможливе можливим. Ні, більше того, вони перевершували закони цього світу. Бо вони були не від світу цього. Так само, як і Шинохара та інші, подібні до нього. Вони прийшли до Ґрімґара з іншого світу.
На думку Шинохари, вони були мешканцями іншого світу, і якась подія - можливо, вони потрапили в аварію чи катастрофу, він не знав, - але щось сталося, що змусило їх з'явитися в цьому світі.
Грімгар.
Що він знав, так це те, що потойбічні істоти вперше прокинулися в підвалі Забороненої вежі. На той момент вони вже втратили пам'ять.
Потім їх вигнали з вежі і відвели до Альтерни. Більшість з них стали добровольцями, щоб вижити.
Чи міг сер Анчейн використовувати силу реліквій, щоб збирати потойбічних істот? Так думав Шинохара. Він був недалекий від істини. І він викрадав їхні спогади, а потім відправляв до Альтерни.
Що задумав цей ексцентричний колекціонер реліквій, цей нелюдський монстр? Йому потрібні були реліквії. Реліквії всіх можливих видів. Без сумніву. Він не просто шукав їх, він також досліджував і вивчав їх.
Реліквії містили в собі особливу енергію, яку монстр називав "еліксиром". Це було те, що Шинохара чув з вуст самого монстра.
Монстр викрав товариша Харухіро, Шихору, заманюючи її приєднатися до нього після того, як знову вкрав її спогади. Солодкі слова, які він промовляв до неї, включали в себе припущення, що він може повернути її в її власний світ, якщо вона підкориться йому. Шинохара теж це чув.
"Якщо наша мета буде досягнута, - сказав їй монстр, - ти зможеш повернутися додому, у свій світ. Світ, з якого ти прийшла. Туди, де ти повинна бути."
Якщо їхня мета буде досягнута.
Але чия це була мета? Монстра, без сумніву. Але яка була його мета? Чи був план монстра засобом для її досягнення?
Ні, він не очікував, що монстр так легко розкриє свої наміри. Це були лише солодкі слова, сказані, щоб переконати її, і все.
Але, з іншого боку, у Шинохари була й інша думка. Можливо, сер Анчейн, також відомий як Айнран Леслі, не збирав потойбічників, які прибували до Ґрімґару, а сам кликав сюди людей з інших світів.
Якби це було так, чи не міг би він зробити навпаки?
Можливо, одна з реліквій монстра може повернути Шинохару та інших у їхній первісний світ.
Шинохара почав підніматися на пагорб. Високо над ними височіла Заборонена вежа.
Господар Забороненої Вежі. Сер Анчейн.
Один з п'яти принців, яких, за переказами, створив Король Безсмертя.
Айнран Леслі.
Шинохара мав наблизитися до цього монстра, до цього диявола. Йому потрібно було дізнатися більше. Монстр оцінив Шинохару як цінного товариша, одного з дуже невеликої кількості. Можливо, він не міг прийняти це за чисту монету, але це, ймовірно, означало, що монстр принаймні бачив у Шинохарі достатню цінність, щоб керувати ним, називаючи його таким чином. Якби це було можливо, він був би не проти подружитися з монстром. І справді, Шинохара без вагань став би найкращим другом такої огидної істоти. Проте не було сенсу просити про це. Якби монстр не хотів цього, вони б ніколи не стали друзями.
"Тримайтеся, Шинохара-сан!" крикнув Хаяші, наздоганяючи свого ватажка.
Світло ліхтаря тремтіло. Хаяші теж здавався неймовірно схвильованим.
Шинохара сповільнив крок. Не було потреби бігти. Здавалося, він втратив свою зазвичай рівну голову. "О, вибач за це."
"Не варто. Щось тут не так. Щось дивне. Весь пагорб..."
Хаяші не був розлючений, він був наляканий. Шинохара зупинився. "Що таке?"
"Я не знаю. Наче землетрус... Піду подивлюся..." Хаяші обережно продовжував йти стежкою вгору по пагорбу.
На схилі пагорба стояли білі надгробки. Якщо не було туману чи хмарного неба, скупчення могил виділялися і були помітні навіть вночі. Були й такі, хто вважав, що це слабеньке біле світіння - це душі померлих. Ідіотам подобалося вірити в існування духу всередині плоті, душі, яка керує нею. Що за маячня. Люди були просто об'єктами - фізичною матерією, яка функціонувала, як і будь-яка інша жива істота. Якщо їх зламати, ці функції припинялися. Ось що таке смерть. Чому люди цього не розуміли?
Сьогодні на пагорбі було страшенно темно. Червоний місяць зійшов, а небо було всипане зоряним пилом. Але, незважаючи на це, пагорб здавався темним, куди б ви не подивилися. Надто темним.
Шинохара не міг розгледіти жодного надгробка. Нічна темрява немовби злилася докупи, накрила біле каміння і сховала його.
Ліхтар, який Хаяші тримав перед собою, кидав світло на щось дивне. "Що це?!"
Ні.
Точніше, світло ліхтаря мало б падати на те, що там було, але химерний об'єкт не освітлювався взагалі.
Без надгробків і Забороненої вежі цей пагорб був не більше, ніж невеликим горбком, що здіймався над полем. Тому світло ліхтаря мало б показати їм густу траву навколо.
Біля ніг Хаяші точно росла трава.
Однак у світлі ліхтаря було одне місце, яке з якоїсь причини залишалося абсолютно чорним.
"Форма вежі..." - сказав хтось.
Шинохара подивився на Заборонену вежу на вершині пагорба. Там стояло знайоме житло монстра.
Але чи завжди воно так виглядало? Він здавався більшим, ніж зазвичай.
Не в плані висоти. І не ширшою. Але вона здавалася роздутою.
Обриси вежі, її форма були іншими.
Вона була схожа не стільки на будівлю, скільки на гігантський палець. Темно-чорний палець, що здіймався з вершини пагорба.
Більше того, поверхня пальця постійно зморщувалася. Виглядало так, ніби він росте і росте з кожною секундою.
"Це абсурд..." сказав Шинохара, ковтаючи.
На пагорбі темрява, що огорнула його, - якась маса чорних речей - тиснула на них.
Це просто абсурд, подумав він.
Це взагалі було можливо? Ні. Це була ілюзія.
"А-а-а!" Хаяші несамовито закрутився, ніби намагаючись звільнитися від чогось, що схопило його за ногу. Саме такі рухи він робив. Насправді, це було саме те, що Хаяші робив. Щось обгортало його навколо. Щось чорне. Хаяші обернувся, щоб подивитися назад.
"Біжи!" - це все, що вдалося вимовити Хаяші, перш ніж чорна істота потягнула його на землю. Ні, це було більше схоже на те, що воно продовжувало рухатися над Хаяші, коли воно просувалося вперед. Шинохара лише на мить озирнувся назад.
Це недобре, подумав він. Наближається ще більше. З тилу теж. Не те, щоб він міг їх бачити. Вони були як темрява, можливо, навіть чорніші. Але зараз він відчував їх чітко. Чорні штуки наближаються з усіх боків.
"Оріон!" крикнув Шинохара, приготувавши до бою Хранител та Обезхголовлювач. Чорні істоти миттєво заповнили його поле зору, але він зі скрипом відбив їх Хранителем, потім замахнувся Обезголовлювачем і відчув, як меч з'єднався з ним. Це не був тупий удар. Він відчув, як те, що він вдарив, зламалося. Напевно, точніше було б сказати, що кінець відламався, а не те, що він прорубав його наскрізь.
Ми можемо дати відсіч, відчув Шинохара.
Чорні. Темні і рухомі. Чи були вони живі? Цього він не знав, але Шинохара зміг відкинути їх за допомогою Хранителя і він міг прорізати їх за допомогою Обезголовлювача.
Але скількох би він не знищив мечем і щитом, чорні істоти здавалися нескінченними. Як решта Оріона трималася? Йому було не до того, щоб перевіряти. Не встиг він озирнутися, як чорні штуки обмоталися навколо правої ноги Шинохари. Потім, коли він спробував вивільнитися, вони обхопили і ліву ногу. Здавалося, що чорні речі штуки власну волю, якусь мету, щось на кшталт цілі. Це було все, про що Шинохара міг думати.
Ці речі штуки за мною.
*Анчейн(Unchain) - відмикач
