0106A660. По той бік тихої ночі

Біль ніколи не минав.

Але Харухіро подумав: "Я радий". Спасибі тобі, біль.

Дякую!

За що?

Дякую.

За що тут дякувати? Мені боляче.

Це так боляче.

Немає нічого, крім болю.

Харухіро йшов? Чи він зупинився?

"Хару-кун."

Це Юме.

Він почув голос Юме. Вона щось говорила. Що могла сказати Юме? Юме щось говорила. У цьому він був упевнений. Але він не міг розібрати. І все ж, незважаючи на те, що він не чув її як слід, він кивав головою. Харухіро кивав головою.

Угу. А що?

Чому Харухіро кивав? Про що він кивав?

Тут справді темно, подумав він.

Зараз ніч.

Була вже ніч?

Що?

Йому здалося це дивним. Хіба вчора теж не було цієї ночі...? Напередодні?

Перед чим? Перед тим, як...

До ночі. Напередодні.

Ніч приходить і йде. Ніч і день.

Тож ця ніч і попередня не були однаковими. Це була інша ніч.

Це, мабуть, причина... Без сумніву...

І все ж, де це було?

Де я знову?

Харухіро подумав, не особливо замислюючись.

Де ми гуляли...?

Ми.

Ох...

О, так.

Тепер Харухіро зрозумів, що в цьому є сенс. Точно. Він чув голос Юме.

Я не один.

Юме була з ним. Там, поруч з Харухіро. Юме йшла поруч з ним. Залишалася з Харухіро. Вона хвилювалася за нього.

"Хару-кун."

"Хару-кун?"

"Хару-кун?"

"Хару-кун..."

Юме розмовляла з ним щоразу, коли щось траплялося.

Я не... один...

Хтось клацнув язиком.

Це була не Юме, так?

Ні, не була. Юме так не клацала язиком. Це був Ранта.

Він мене бісить...

Щоразу, коли Ранті щось не подобалося, він клацав язиком. Мабуть, це була звичка.

Чи може він зупинитися...?

Він хотів сказати "припини". Але не наважився.

Ну... Краще, щоб він був тут, ніж ні...

Юме.

Ранта.

І Іцукусіма теж була поруч.

І ще Пучі. Вовкодав був з ними.

Пучі... Як довго він тут...?

Спочатку його тут не було. Ні, не спочатку... Спочатку? Коли це "спочатку"?

Коли я помітив... він був там.

Коли було "спочатку"? Коли?

Харухіро спробував згадати його.

Коли я помітив...

А коли вони покинули Залізнокровне Королівство? Пучі був тоді з ними?

Не був. Ні, Харухіро так не думав.

Десь... Так... Ми з ним десь зустрілися. Де це було...?

Коли?

Де?

Де...?

Де це було?

Це...

Це був не ліс. Він більше не був у морі дерев, що розкинулося біля підніжжя гірського хребта Куроґане. Земля тут не була нерівною. Не здіймалася вгору і не опускалася вниз. Зовсім не так, як у тих лісах. Там не було так легко ходити.

Де це місце...?

Харухіро так думав? Чи він це сказав? Сказав?

Харухіро говорив? З ким?

З собою?

Він розмовляв сам з собою? Так.

Так...

Наступне, що він зрозумів, це те, що Харухіро кивнув.

"Хару-кун?"

Це був голос Юме. Так.

Так...

Йому потрібно було відповісти. Так. Потрібно було дати їй відповідь.

Так... я хочу, чи не так...?

Я не можу змусити її хвилюватися, подумав Харухіро. Я в порядку. Я в повному порядку.

Я в порядку?

У мене все гаразд?

Як це я в порядку?

Де... це...?

Була вже ніч.

Зрештою, це було все, що знав Харухіро.

"А, до біса! Юме, дай йому відпочити! Очевидно він не може продовжувати!"

"Хару-кун, ти сядеш тут. Гаразд?"

Так.

Так...

Але я в порядку...

Ходити, сидіти, навіть лежати - нічого б не змінилося. З огляду на це, чи не було б краще, якби він продовжував рухатися? Рухатися. Рухатися.

Чи не краще було рухатися? Навіщо?

Він не знав. Харухіро мало що знав. Дуже мало. Незважаючи на це, він, здавалося, сидів. Хтось, мабуть, посадив його.

Можливо, Юме, яка піклувалася про нього.

Коли він лежав так, не рухаючись, йому здавалося, що він повільно занурюється в землю. Можливо, він був виснажений. Мабуть, так. Виснаження. Важливе поняття. Харухіро, ймовірно, був виснажений. А як інакше? Він був виснажений, і йому було боляче. Біль. Ще одне важливе поняття. Було боляче. Дуже боляче.

Руки? Чи є вони у мене? Мої руки...

Коли все дійшло до цього, чи були його ліва і права руки ще на місці? Харухіро чомусь не відчував їх. Чи були вони все ще прикріплені? Чи вони відпали?

Вони болять...

Ну, в такому випадку, вони не могли зникнути. Вони, мабуть, були там. У нього все ще були руки. Якби він втратив обидві руки, вони не могли б йому зараз завдавати болю.

Боляче. Боляче.

Певна стимуляція і реакція. Руки, які там були, боліли.

"Хару-кун, я поміняю тобі пов'язки, добре?"

Так.

"Боляче, правда? Не може бути, щоб не боліло".

Так...

"Потерпи ще трохи, добре?"

Гаразд.

Він тримався.

Я в порядку...

"Дивно, правда?"

Що тут дивного?

"Так."

Чиї це були голоси? Двоє людей розмовляли.

"Це, мабуть, рівнини Бордо. Це старе поле битви, так?"

Рівнини Борд...

"Так. Так вони кажуть."

"Історія розповідає, що давним-давно гноми воювали проти Альянсу Королів і загинули, як божевільні, на тутешніх полях, так?"

Рівнини Бордо.

Так люди здавна називали рівнину між гірським хребтом Курогане та горами Діозе.

Я думаю...

Хоча вони називалися рівнинами, їх перетинали сотні, а може й тисячі тонких ярів, схожих на сліди кігтів, залишені демонічним богом.

Однак через траву та кущі яри не дуже виділялися, і існував серйозний ризик випадково впасти в один з них. Вдень рівнина Бордо виглядала як звичайне трав'янисте поле, але насправді ця місцевість була досить небезпечною. А вночі, навіть при слабкому місячному світлі, було добре видно, що рівнини Бордо були ще більш небезпечними.

"Я чула, що рухомих трупів більше, ніж комах. Хоча, можливо, це перебільшення".

"Так, мабуть."

"Так чи інакше, це все через ту штуку. Ти знаєш, прокляття Короля Безсмертя."

"Так."

"А хіба мерці не повинні були через це почати блукати по ночах? Бо я не бачу жодного з них. Чому?"

Рівнини Бордо... Зрозуміло, подумав Харухіро. Це не ліс. Це рівнини Бордо.

"Його ще називають "Поле мерців", - сказав Ранта, принюхуючись. "Я думав, що це місце небезпечне, тож я готувався до цього, розумієте?"

"Поки не стемніло..." Іцукусіма, очевидно, намагався запалити смолоскип. "Мертві ховаються в незліченних ярах, а потім виповзають, коли стемніє".

"Яри, так? Тут теж мають бути яри, так?"

"Так. Чому б тобі не піти подивитися?"

"Ти ж не хочеш, щоб мене вбили?"

"Боятися - це не так вже й погано."

"Кого ти називаєш боягузом? Такого крутого хлопця, як я, ніщо не злякає".

"Невже?"

"Ніби я злякався. Нє. Нізащо. Так. Я просто піду відлити і роззирнуся навколо, поки я тут. Просто гляну, розумієш?"

"Будь обережним."

"Хех. Не треба. Я непереможний, зрештою."

"Навіть якщо ти можеш впоратися з мертвими, все одно буде боляче вибиратися з ярів, якщо ти впадеш в них".

"Для всіх, хто не є мною, так? Хіба ти не знав? Я можу стрибати так, ніби у мене крила, розумієш?"

"Звучить зручно."

"Не відмахуйся від мене, старий..." Потім, повернувшись до Юме, Ранта сказав:

"Гей, я піду відлити".

"Тобі не треба казати це Юме щоразу, коли ти хочеш пісяти".

"Чому ні? Все одно, приглянь за цим придурком, Парупіро, заради мене."

"Юме чудово доглядає за ним і без твого втручання. І Хару-кун не дурень, ясно?"

"Не сердься."

"Юме не злиться."

"Так, це так. Будь більш терпимим. Нехай твоє серце летить вільно."

"Ти занадто багато говориш."

"Ти коли-небудь думала, що було б, якби я замовк? Це був би справжній кінець світу".

Ранта кудись пішов. Куди він пішов? Може, відлити? Харухіро здалося, що він казав щось подібне.

"Хару-кун? Юме поклала руку на спину Харухіро. "Ти плачеш?"

Харухіро похитав головою. Вгору-вниз чи вліво-вправо? Навіть він не знав. Харухіро не міг нормально дихати. Він задихався. Як потопаючий. Він тонув. Хоча це місце, Рівнини Бордо, було на суші. Очевидно. Його легені спазмувалися. В очах стало гаряче. І всередині носа теж.

Вибач...

Якби він зараз відкрив рота, то відчував, що станеться щось дивне. Харухіро мовчав. Жодне слово не злетіло б з його вуст.

"Тобі не треба вибачатися".

Але Юме чомусь продовжувала повторювати це, гладячи його по спині. "Послухай, Хару-кун. Не треба вибачатися, розумієш? Тобі ж немає за що вибачатися. Тож припини, гаразд? Це нормально, що ти плачеш. Ти можеш поплакати по-справжньому, по-справжньому добре, але не вибачайся".

Він не усвідомлював, що плаче. Хто це ридав?

Напевно, він сам. І все ж крадій не міг уявити, що він плаче. З якої причини він мав плакати? Йому не було сумно. Він не відчував нічого схожого на гнів. Чи був він у відчаї? Він не міг би сказати, що ні. Але не можна сказати, що він не мав надії. Юме була з ним, і Ранта теж.

Якимось чином вони обидва залишилися поруч з ним. Харухіро відчував, що він був для них тягарем. Зобов'язанням. Оскільки в групі були Ранта, Юме, Іцукусіма та Пучі, вони вже були готові. Без Харухіро вони б чудово обійшлися. Крадію тут не було місця.

У якийсь момент Харухіро ліг. Щось тверде підтримувало його голову. Щось тепле. Це була Юме. Голова Харухіро лежала на її колінах.

Це нормально? невиразно запитав він. Він відчував себе винним. Ніби він не повинен був цього робити, заради Ранти. Лицар жаху кудись пішов і ще не повернеться, а коли повернеться, то, мабуть, буде дуже розлючений.

Хіба я не повинен її зупинити?

Але Харухіро лише подумав ці слова. Він не міг нічого сказати. Він був не в тому становищі, щоб говорити.

Чесно кажучи, крадій був вдячний. Юме так багато робила, щоб допомогти йому.

Харухіро торкався стегон Юме. Точніше, він терся об них обличчям. Точніше, він ховав своє обличчя в них. Завдяки контакту з Юме у нього з'явилося конкретне відчуття, що він з чимось пов'язаний. Це було відчуття, якого Харухіро зараз відчайдушно потребував.

Можливо, це не повинна була бути Юме. Але зараз вона була поруч з Харухіро. Тільки вона.

Він був радий, що це Юме.

Харухіро не був упевнений, що зможе точно описати, ким була для нього Юме. Вона була товаришем, а також другом. Але не просто товаришем, і не тільки другом. Друг, товариш. Цих слів було замало.

"Тьху! Я ні чорта не бачу! Занадто темно!" Ранта кричав десь вдалині.

"Звичайно, він не може. Зараз же глибока ніч, розумієш?" сказала Юме, гладячи Харухіро по голові, наче дитину, і трохи сміючись. Незважаючи на цей сміх, її голос був плаксивим.

Їхня втрата була неймовірно великою.

У них забрали так багато речей.

Здавалося, що вони втратили все і були на межі зриву. Але принаймні сьогодні вночі все було тихо.

Занадто тихо, насправді.

У якийсь момент повіки Харухіро заплющилися. Він, мабуть, закрив би їх.

Він подумав, що Іцукусіма розпалив багаття. Але він не бачив жодного вогню.

Він чув дихання Юме. А може, це був подих самого Харухіро. Здавалося, що він майже розчинився в ночі. Він невиразно пригадував, що думав про це. Ніч, що огорнула рівнини Бордо, перетворювала Харухіро на липку масу.

Він розплющив очі. Було все ще темно. Не зовсім темно. Небо тепер мало якийсь легкий колір. Наближався світанок. Харухіро все ще лежав горілиць, поклавши голову на коліна Юме. Вона лежала, витягнувши ноги. Її руки були зчеплені разом і лежали на сонячному сплетінні.

Харухіро спробував намацати свої руки. Вони були на місці. Коли він підняв руки, то відчув біль. Сила пронизувала його зап'ястя. Він навіть міг поворушити пальцями.

Принаймні, зараз він був у кращому стані, ніж до того, як втратив свідомість. Йому вдалося трохи поспати, хоча він і не був упевнений, скільки саме. Можливо, саме тому.

Він спробував підвестися, але в голові все було як в тумані, і він не був упевнений, що варто це робити. Йому було недобре. Ні, йому було погано, але він пережив і гірше.

Багаття догоріло. Біля нього лежав вовкодав Пучі.

Іцукусіма сидів на землі, притулившись спиною до своєї тварини-компаньйона. Він не спав? Ні, виглядало так, ніби він спав.

Пучі підняв голову і подивився на Харухіро. Їхні погляди зустрілися. Потім вовкодав одразу ж ліг назад.

"Ранта...?" Харухіро тихим голосом вимовив ім'я лицаря жаху.

Ранти ніде не було видно.

Крадій трохи завагався, а потім знову поклав голову Юме на коліна. У нього вже було готове виправдання. Можливо, це не найгірше, що він коли-небудь відчував, але він все ще був у поганому стані. Він був не в змозі рухатися, тож мусив відпочити. Він не хотів нічого робити, та й не міг. Він просто хотів, щоб хтось чітко сказав йому, що він не мусить цього робити. Харухіро потурав доброті Юме. Вона дозволяла йому це беззастережно.

Харухіро знову заснув. Коли він знову розплющив очі, було трохи яскравіше, ніж минулого разу. Перед самим сходом сонця він здогадався.

Юме тихо дихала уві сні. Іцукусіма та Пучі кудись пішли. На розвідку, чи що?

"Ти вже прокинувся, так?" Ранта присів і подивився на Харухіро.

"Так..."

Горло стиснуло і йому було важко говорити. Харухіро зробив довгий вдих.

У нього могла бути лихоманка. Його рани, ймовірно, гноїлися.

Ранта прицмокнув язиком. Страшний лицар не носив тієї позбавленої смаку маски, яку він, здавалося, так любив. Замість неї - хоча вони не замінювали її - у нього були бинти, обмотані навколо правої верхньої частини голови і лівого вуха. Вони були не просто так. Вони прикривали рани, які він отримав від ударів катани.

Ранта отримав удар від Такасаґі. Поріз, що починався над правою частиною чола, проходив по діагоналі між бровами і продовжувався під лівим вухом, міг залишити шрам на все життя.

"Виглядає досить круто", - хрипким голосом сказав Харухіро.

Ранта, пирхнувши і знизавши плечима, відповів: "Я завжди був крутим".

"Невже?"

"Б'юся об заклад, ти добре спав. У тебе до біса гарна подушка."

"Так... Думаю, що так."

"Краще б ти був вдячний, шматок лайна".

Так, - саме збирався сказати Харухіро, як раптом Юме видала дивне бурмотіння.

"Фххууу! Вже ранок, так?" - сказала вона, сідаючи, використовуючи лише м'язи живота. "Мяяууу. Доброго ранку, Хару-кун."

Побачивши сяючу посмішку на її обличчі, Харухіро не міг не посміхнутися і не привітати її "добрим ранком".

"Ого... Це якась божественна благодать..." бурмотів собі під ніс Ранта.

"Що?!" Очі Юме були широко розплющені. "Ти теж тут, Ранта? Га?"

"Не кажи так, наче я - щось другорядне! Я не просто інша людина. Я - той самий клятий протагоніст!"

"Що? Ти прото-гуманіст?"

"Ні, я не це мав на увазі, і що таке прото-гуманіст?"

"Звідки Юме знати. Це ж ти назвав себе прото-гуманістом, Ранта."

"Я цього не казав. Не намагайся повісити на мене свої злочини!"

"Юме теж не намагається дати тобі лайм?"

"Так, тут немає лаймів. Це не зовсім те місце, де їх можна знайти, розумієш?"

"Юме трохи подумав, іноді мені здається, що розмова з тобою не має сенсу".

"Це ти не розумієш сенсу вкорінення! А що таке вкорінення?!"

"Rootin - це близький родич tootin або flootin, і більш далекий родич mootin та lootin".

"Ти морочиш мені голову!"

"Так. Твоє волосся таке пласке, бо твій мозок підсмажився?"

"Я народилася такою! І зачекайте... ніхто раніше не називав моє волосся пласким?!"

"Тут справді жваво", - сказав Іцукусіма, коли повернувся з Пучі. На поясі мисливця висіло кілька великих польових щурів. Можливо, він розставив для них пастки.

Харухіро спробував сісти, і Юме допомогла йому.

"Намагайся не перенапружуватися", - сказала вона.

"Ти навіть не можеш самостійно встати?" сказав Ранта, трохи посміхаючись. Харухіро якось зміг звестися на ноги, міцно поставивши їх на землю і глибоко вдихнув. Він прогнув талію, потягуючись, а потім повернув руки колами, від чого його рани боліли. Це змусило його мимоволі застогнати.

Іцукусіма злегка посміхнувся. "Ти такий молодий."

Його тон не свідчив про сарказм.

"Я не знаю про це."

"Почуваєшся достатньо добре, щоб подивитися на щось жахливе?"

"Я...? Ну, можливо, ні. Але я відчуваю, що це те, що я повинен побачити, так?"

"Можливо". Іцукусіма пішов. "Всі за мною."

Песик виляв хвостиком за Іцукусімою. Харухіро, Ранта та Юме якусь мить дивилися одне на одного. Потім вони пішли за мисливцем і його вовкодавом.

Іцукусіма не пішов далеко. Не більше ста метрів від місця, де вони розбили табір. Коли вони продиралися крізь кущі заввишки близько десяти метрів, Пучі зупинився. Здавалося, вовкодав не хотів іти далі. Його морда трохи зморщилася, на морді з'явився вираз невдоволення. Чи, можливо, це була тривога. Іцукусіма, разом з Харухіро та рештою, пройшов ще кілька метрів.

По той бік чагарників був яр. Він був менше чотирьох метрів завширшки і кілька метрів завдовжки - на око Харухіро оцінив його довжину в п'ять чи шість метрів. Глибина яру була, мабуть, більше п'яти метрів.

Ранта перехилився через край яру і подивився вниз. "Він кишить ними..."

Харухіро опустився на одне коліно і низько нахилив голову, щоб краще роздивитися. Сонце вже сходило, але йому все ще доводилося примружуватися, щоб розгледіти дно яру.

Юме присіла поруч з Харухіро та обняла себе за коліна.

"Нвуууххх..."

Скелети і висохлі рештки на дні яру були нагромаджені один на одного. Їх було занадто багато, щоб порахувати. Деякі тіла були голі, на інших були шоломи або кольчуги. На деяких з них висіли клапті зотлілого одягу. Однак на багатьох не було не лише одягу, але й більшої частини плоті. Бойові сокири, списи, мечі та щити, або те, що від них залишилося, привернули увагу Харухіро. Судячи з їхніх кремезних тіл і борід, більшість загиблих тут були гномами.

Я б не сказав, що "кишить" - правильне слово, - сухим тоном поправив Ранту Іцукусіма. "Мертві взагалі не рухаються. Коли я раніше проходив через рівнини Бордо, вони корчилися навіть удень".

Мертві кишіли в тіні ярів, куди не доходило сонячне світло, навіть коли не було ночі. Так було і раніше.

Юме плеснула в долоні. Вона опустила голову і заплющила очі. Напевно, молилася за померлих.

"Прокляття..." пробурмотів Ранта. "Воно зникло, так? Прокляття Короля Безсмертя..."

"Дивись", - сказав Іцукусіма, вказуючи. "Он там."

Це було не дно яру. Він вказував на крутий схил з іншого боку. На ньому не було ні трави, ні моху, лише сірий і коричневий колір оголеного бруду та каміння.

Це змія?

Це була перша думка Харухіро. По схилу піднімалася змієподібна істота.

Довге, тонке і чорне як смола.

"Хм...?" Юме широко розплющила очі і втупилася на схил. Ранта закинув голову і довго, пильно дивився на місцевість.

Для змії він був жахливо довгим. Занадто довгий, насправді. Простеживши її очима, Харухіро побачив, що вона піднялася з дна яру, густо встеленого тілами померлих, аж до самого верху твердого кам'янисто-земляного схилу і перелізла через виступ на іншому боці.

І це був не єдиний випадок.

Зміїних істот було кілька. "Що..."

Харухіро здригнувся і подивився собі під ноги. Чи були вони тільки з цього боку? Він раптом запідозрив, що це може бути не так.

На щастя чи на нещастя, поблизу групи їх не було. Але метрів за десять праворуч від них була чорна змія.

"Ш..."

"Стоп?!" вигукнув Ранта, помітивши це.

Іцукусіма виглядав незворушним, оскільки, схоже, знав про них заздалегідь, але Юме вигукнула "Гвууууу?!" і підстрибнула у повітря.

"Що-що-що-що-що...?!" Ранта явно панікував, але він мав достатньо духу, щоб покласти одну руку на руків'я своєї катани.

У цих істотах було щось інше. Вони не були зміями. Можливо, вони взагалі не були істотами.

Харухіро підвівся. Він пішов уздовж краю яру праворуч.

"Хару-кун?!" Юме поспішила за ним.

Ранта нерішуче пішов за ним, бурмочучи: "Гей, чоловіче, гей! Не будь дурнем!"

Харухіро зупинився за шістдесят-сімдесят сантиметрів від довгого чорного створіння. Воно виповзло з глибини яру і прямувало в якомусь іншому напрямку.

Харухіро дивився на небо, вираховуючи загальний напрямок за положенням сонця.

"На схід і, мабуть, трохи на північ?"

Чи довга, тонка чорна річ рухалася, виходячи з яру і прямуючи на схід-північний схід? Він не був упевнений, чи рухалася вона насправді.

Харухіро нахилився. Він виглядав абсолютно нерухомим, але водночас здавалося, що він ледь-ледь ворушиться. Він не міг бути впевненим, куди саме.

"Як воно виглядає?" запитав Ранта, просунувши голову через праве плече Харухіро.

Що, якби він виштовхнув Ранту перед собою і змусив лицаря жаху наступити на довгу, тонку чорну річ? Харухіро на мить замислився, але, на жаль, його руки не працювали. До того ж, перш ніж він встиг щось зробити, до нього підійшла Юме і з криком: "Отримай!" - дала йому сильного стусана.

"Чому?!" Ранта стрибнув на Юме, на його обличчі була маска паніки. Він схопив її і потягнув назад і вбік. "Що ти робиш, Юме?! Це ж небезпечно! Що мені робити, якщо з тобою щось станеться?!"

Харухіро теж тривожився. Хоча Юме часом могла бути надто сміливою, вона не була безрозсудною. У неї був свій власний погляд на такі речі.

Щось змусило її вирішити, що їй це зійде з рук.

Харухіро підійшов ближче, штовхнувши чорну штуку кінчиком черевика. Стимуляція не змусила його поворухнутися. Він злегка натиснув на нього ногою і відчув якусь ледь помітну вібрацію. Він не думав, що йому це здалося. Річ справді рухалася.

Чи вона вийшла з яру, щоб кудись попрямувати? Це було незрозуміло, але він бачив, що вона продовжувала повзти, поки не зникла з поля зору.

Харухіро відсунув ногу від неї. Вона була менше п'яти сантиметрів у діаметрі. Може, три або близько того. Поперечний переріз був круглим? Не схоже, щоб він був пласким.

З яру витягнулося кілька схожих на вигляд - власне, вони виглядали абсолютно однаково - істот - десятки, можливо, хоча, можливо, правильніше було б сказати "зростаючих". Харухіро це теж здалося не зовсім правильним, але він не міг придумати жодного іншого способу описати їх. Проте він знав, що це за істоти. Харухіро був у цьому впевнений.

"Секайшу..."