Продовжуйте йти

Після того, як ми прикінчили брудового гобліна, у нас не було доходу протягом наступних трьох днів, і загальний настрій групи лише погіршувався.

Так вже склалося, але ми не могли залишити все як є.

Усі це, звичайно, розуміли, але ніхто не намагався зламати статус-кво. Мені довелося це зробити.

Вночі, у нашій кімнаті в гуртожитку, я сів.

"...Манато?" - хтось покликав мене.

Це був Харухіро. Він ще не спав?

"Так", - відповів я.

"Ти не спиш? Ще ніч. Чи точніше, ніч тільки-но почалася. До вбиральні чи що?"

"Ні." Я встав з ліжка. "Я ненадовго вийду. Мабуть, не треба це казати, але я повернуся, тож не хвилюйся".

"Хм. Ти виходиш... в такий час?"

"Ніч тільки почалася", - сказав я зі своєю звичною посмішкою. "Побачимося. Ти, мабуть, втомився. Не чекай на мене. Лягай спати."

"А, ну добре".

Якщо б я його не запросив, Харухіро не пішов би. Це трохи засмучувало, але було очікувано. І все ж, оскільки він хоч трохи відчував небезпеку, в якій ми опинилися, Харухіро був кращим за інших.

Я вийшов з готелю, прямуючи до вулиці Квіткової. Там було місце, таверна "Шеррі", яке було місцем тусовки для солдатів-добровольців.

По дорозі мене чіпляли дівчата, які працювали зазивалами для інших місць, але я відмахнувся від них і попрямував до таверни, яку шукав.

Жвавість натовпу чомусь викликала в мене ностальгію. Чи я звик до таких місць? Звісно, незручно не знати свого минулого.

Спокійно крокуючи, я оглянув таверну, аж раптом мій погляд зачепився за знайоме обличчя.

Те срібне волосся. Сидів один за стійкою. Це був Ренджі. Я підсів поруч з Ренджі.

"Привіт".

Ренджі кинув на мене один погляд, але нічого не сказав.

Я запитав одну з офіціанток, яка підійшла, які напої є в меню і скільки вони коштують.

Коли я збирався замовляти, Ренджі потрусив своїм келихом.

"Ще цього." — Він втиснув срібну монету в руку збентеженій жінці. — "Два келихи."

Жінка, мабуть, злякалася, бо схопила срібну монету і швидко втекла.

Я посміхнувся, як завжди. — "Вибачте за турботу."  

"Ти серйозно?" — сказав Ренджі з легкою посмішкою.

Я похитав головою.

"Ні."

"Так і думав."

"Ти непогано влаштувався."

"На відміну від тебе, сміття."

"Ти не підбираєш слів."

"Бо це правда."

"Ти купив мені випивку, щоб принизити?"

"Мені тебе шкода. — Ренджі осушив келих. — Я не знаю, що в тебе в голові. Зібрати цю зграю покидьків. Що ти намагаєшся зробити?"

"Покидьків, га?" — Я був розлючений. Але не настільки, щоб накинутися на нього. Навіть навпаки, я думав: Чому Ренджі мене так зачіпає?

З огляду на наше становище, Ренджі, який міг дозволити собі купувати мені напої, мав би бути більш стриманим. Якщо нас порівняти, то все, що я робив, виглядало нікчемним. Я був на самому дні, в найгіршому становищі. Попри це, я не був таким песимістичним, а Ренджі був дуже роздратований. Можливо, не все йшло так, як він планував.

"Мабуть, важко бути перфекціоністом," — сказав я.

"Не говори так, ніби ти знаєш."

"Я не знаю тебе, Ренджі. Зовсім.

"Можу закластися."

"Ти мене теж не знаєш."

"О, знаю, — сказав Ренджі, не дивлячись на мене. — Ця посмішка — просто маска. Ти — покидьок, який навіть не сприймає людей як людей. Ти нікому не довіряєш. Ти нічого ні від кого не чекаєш. Тому ти можеш тримати цю дурну посмішку на обличчі, так?"

"Коли ти так кажеш, я починаю так почуватися."

"Можу сказати це з упевненістю. Ти такий хлопець.

"Якщо б ти сказав це одним словом, то я монстр?" — запитав я.

"Так, саме так."

"Хай там як, але жалюгідно зривати свою злість на інших, Ренджі."

Ренджі вже збирався клацнути язиком, але зупинився. Після цього принесли напої, які він замовив, і він не промовив до мене жодного слова, доки не допив.

"Ну, удачі там, Командире Сміття," — сказав Ренджі і встав зі свого місця.

Це було так смішно, що я засміявся.

Хоча я й сміявся, слова Ренджі, немов удари в корпус, засіли в мені.

Я не довіряю людям? У мене немає очікувань? Чи можу я, беззастережно, сказати, що це не так? Чи взагалі потрібно довіряти їм? Чи є щось неправильне в тому, що в мене немає очікувань від інших людей? Моя посмішка — це просто маска, але то й що?

Ренджі кращий хлопець, ніж здається на перший погляд, подумав я, і мені це здалося смішним.

Ось я, самотній, сміюся сам із себе. Можливо, я погана людина. І можливо, я не ладив із Ренджі. Але якби Ренджі був трохи тупішим, ми б чудово ладили.

Простіше кажучи, я міг би обдурити Ренджі, маніпулювати ним. Але це не годилося. Ренджі бачив мене наскрізь. Якщо ми будемо працювати разом, нам доведеться боротися за позицію.

Якщо ми з Ренджі об’єднаємося, наша загальна сила може зрости, але це все ускладнить. Думаю, що ні я, ні Ренджі, не готові до такого.

Ренджі інстинктивно це зрозумів. І, ну, зі мною так само. Ось як ми сюди потрапили.

"Але я все одно не розумію, Ренджі," — прошепотів я, перш ніж допити решту міцного напою.

Правда в тому, що я досі не розумію, що я за людина.

Чому так? Мені починало подобатися.

Вони покидьки, га? Я Командир Сміття? Ну, гаразд, що в цьому поганого? Я не знаю як, але я вирвуся з цього. Я наздожену команду Ренджі й обжену їх.

Якщо я зможу це зробити, це буде справді чудово, я впевнений. Я хотів би побачити розчарування на обличчі Ренджі.

Я монстр, га? Можливо. Я ще не дуже розумію себе, але потроху починаю бачити.

Наразі мені потрібно було заробляти гроші. Я починав з нічого, або, якщо подивитися на жалюгідний стан доступних мені ресурсів, то навіть з менше ніж нічого. Але я не марнував свій час. Принаймні, я мав уявлення про те, якими були Харухіро та інші.

Тепер настав час серйозно взятися за справу.

Я збирав інформацію в таверні Шеррі. Завоювати прихильність старших солдатів-добровольців було дуже легко. Було неефективно тинятися лісом у пошуках гоблінів, тож чи є десь гарне мисливське угіддя?

Я швидко знайшов таке. Якщо я зроблю пропозицію, ніхто, ймовірно, не заперечуватиме, тож це, по суті, вирішило справу. Так воно і сталося.

Ми почали регулярно ходити до Старого міста Дамуро. Нашими цілями були гобліни, що там мешкали.

Якщо говорити про ворогів людства, то були орки, нежить, сірі ельфи, кобольди, гобліни і так далі.

Гобліни були меншими за людей і не особливо розумними.

Відверто кажучи, їх зневажали навіть на стороні ворога, і з усією расою поводилися як з гарматним м’ясом.

Тому гоблінів відтіснили в куток величезного прикордоння, і вони мусили зробити Дамуро, що так близько до людських володінь, своїм домом.

Ба більше, центром сили гоблінів було лише Нове місто Дамуро. Східна частина, Старе місто, була покинута на гниття.

Гобліни зі Старого міста не були тим, що можна назвати звичайними гоблінами.

Вони були ізгоями, яким не було місця в Новому місті.

Чесно кажучи, чи могли бути для нас кращі жертви? Я не іронізую; я справді так вважав.

Заробляння грошей. Це було нашим головним завданням, але було ще дещо, що я вважав важливим.

Переживання успіху.

Якщо ми не побачимо безперервної послідовності конкретних успіхів, ми не зможемо повірити, що зможемо це зробити. Нам потрібно буде боротися і перемагати. Нам потрібно виробити звичку перемагати.

Щоб це зробити, ми б били слабких ворогів. Звісно, якщо вони були б занадто слабкі, то не було б сенсу. Вони мали відчуватися складними, але при цьому бути достатньо слабкими.

З того, що я чув, розпитуючи, вигнанці-гобліни зі Старого міста Дамуро були ідеальними противниками для нас.

Розвідку я доручив Харухіро. Харухіро був обережним і не схильним до перепадів настрою. Він міг продовжувати, не втомлюючись від дрібниць. Він був досить залежний від мене, але це було лише тому, що він потрапив у незнайому ситуацію і почувався незручно. По суті, він був того типу, який міг діяти самостійно за сприятливих обставин.

З цими сонними очима він виглядав так, ніби може бути трохи незговірливим, але насправді він був на диво лагідним. Мені здавалося, що йому не завадило б бути хитрішим.

Я завжди ставив Моґузо, використовуючи його природну фізичну силу, на передову. Я розгадав слабкість Моґузо. Коли він хвилювався, його стійка ставала нестабільною. Тоді, замість того, щоб розмахувати своїм мечем, вага його меча перекидала його самого.

Я знав, що у нього є для цього сила, тому йому потрібно було тримати центр ваги низько і розмахувати всім тілом.

Коли я тихо дав йому цю пораду, його рухи явно покращилися.

На перший погляд Моґузо виглядав трохи тупим, але це зовсім не так. Якщо він просто стане емоційно стабільнішим, він зможе досить добре справлятися, навіть таким, як він є зараз. Він ще виросте.

Юме, як вона сама зізнавалася, не дуже добре стріляла з лука. Мабуть, справа не стільки в спритності, скільки в концентрації. Якщо бути до неї добрим, я б сказав, що вона дуже розслаблена; якщо не бути, я б сказав, що їй бракує серйозності.

Як змусити її стати серйозною? Це було завдання переді мною.

Проблемою Шихору була її особистість, але виправити її сором’язливу, замкнуту натуру було легше сказати, ніж зробити. Вона завжди відчувала погляди оточуючих, турбуючись про те, що люди про неї думають і чи не створює вона їм незручностей.

З іншого боку, це означало, що вона весь цей час дивилася на інших людей. Як маг, і, отже, найдальше від ворога, вона мала б мати широкий огляд. Мені потрібно було б змусити її скористатися цим.

Для Ранти його вільний дух був палицею з двома кінцями. Але єдиним варіантом було дозволити йому робити, що заманеться, враховуючи той факт, що іноді це нам шкодитиме. Якщо я надто обмежу його, його хороші якості зникнуть.

Досить скоро я зможу розібратися, як він працює. Тоді, якщо я включу дії Ранти до своїх розрахунків, я зможу добре його використовувати.

У перший день у Старому Місті Дамуро ми вбили чотирьох гоблінів і заробили 10 срібних і 45 мідних монет.

На другий день це була 1 срібна монета.

На третій день, продовжуючи досліджувати Старе Місто і складаючи просту карту, ми вбили гоблінів і заробили 4 срібні та 32 мідні монети.

Трохи заощадивши, ми того дня пішли на ринок. Здавалося, що всі розважаються і залишалися схвильованими навіть після того, як ми повернулися до гуртожитку.

Світло вже було вимкнено. Ранта спокійно дихав уві сні.

Моґузо хропів. А як щодо Харухіро?

Я й сам трохи хотів спати.

Ми нарешті дісталися до стартової лінії. Все ще було попереду. Наразі мені вдавалося насолоджуватися цим. Чи стане ще веселіше? Чи Ренджі веселився? Він не виглядав таким.

Коли я побачив, як Ранта радісно риється в речах мертвого гобліна, я трохи заздрив йому. Я не міг так сильно захопитися. Я не був позбавлений емоцій, але плакати чи радіти — я не міг уявити себе таким. У мене було відчуття, що Ренджі теж такий.

Там була стіна. Таке було відчуття. Одна стіна. Між мною і реальністю.

Реальність, га?

Чи це реальність...?

"Манато," покликав хтось.

Це був голос Харухіро. Тож він не спав, зрештою.

"Так?" – запитав я.

"Дякую."

"За що це так раптово?" – я засміявся мимоволі. "Це я повинен бути вдячним".

"Га? Ти вдячний...? Чому?"

"Усім, за те, що ви мої товариші".

Що я кажу? Чи це те, що я справді відчуваю? Якщо це маячня, то я природжений брехун.

"Я вдячний за це", – продовжив я. "Я впевнений, що коли я кажу так, це, напевно, здається брехнею, але я дійсно так відчуваю".

"Ні, я не думаю, що ти брешеш, але..." – Харухіро замовк. "Як би це сказати? Ми завжди покладаємося на тебе. Якби тебе не було поруч, ми б потрапили у серйозну халепу. Залежно від того, як би все склалося, ми, можливо, до цього часу вже не були б живі".

"Це взаємно. Без вас та інших, невідомо, що могло б статися зі мною. Ми не в такій ситуації, коли можна вижити самотужки, розумієш".

Ні, я не брехав. Я говорив тільки правду.

Якби мене не було поруч, у Харухіро та решти були б проблеми.

Ну так, це, мабуть, правда.

Ніхто не може жити самотужки. Але, можливо, я міг би знайти місце, де міг би жити.

Харухіро та решта не обов'язково могли б це зробити. Ренджі назвав їх покидьками і відпустив.

Для Ренджі вони не мали здатності вижити і не варті були того, щоб їх використовувати.

Для когось сильного, або принаймні того, хто намагається бути сильним, як Ренджі, вони були не більше, ніж покидьки.

А як щодо мене? Насправді, що я відчував до Харухіро та інших? "Зараз, я не хочу, щоб ти неправильно це зрозумів, але..." Харухіро говорив напружено та нерішуче. "Я думаю, ти міг би знайти будь-яку кількість людей, готових стати твоїми товаришами. Наприклад, попросивши когось дозволити тобі приєднатися до їхньої групи".

"Групу солдатів- добровольців?" – запитав я.

Це був реальний варіант. Це, напевно, було б можливо. Чому я цього не зробив?

Мені спало на думку дещо.

Коли я вступив до гільдії цілителів, щоб стати цілителем, я навряд чи був найкращим учнем. Але, кажучи відверто, я не був і найгіршим.

Мені, якщо я міг збагнути, як щось зробити з першого разу, повторювати це знову і знову було тортурами, тому я зрізав кути. Мій наставник у гільдії не був ідіотом, тому він це зрозумів і добряче мене за це пропісочив.

Кожного разу, коли він сердився на мене, я знаходив інший метод, ефективніший спосіб ухилитися від роботи.

Як би мій наставник, Майстер Хонейн, не сердився, як би не намагався переконати мене, я просто натягував тонку посмішку, не роблячи нічого, щоб виправити свою поведінку.

Я був таким впертим, що навіть мені доводилося схилити голову набік і дивуватися, що зі мною не так.

"Стань смиренним, — повчав мене Майстер Хонейн, — Якщо ти це зробиш, в тобі проклюнуться паростки виняткового таланту".

Відвертий Майстер Хонейн продовжував навчати мене своїми щирими словами.

Але він міг погрожувати мені, хвалити мене, бути таким суворим чи підбадьорливим, як хотів, а я не змінювався. Я швидко вбирав те, що мені потрібно, а решту пропускав повз вуха.

Я, напевно, не був дуже приємним учнем для Майстра Хонейна. Я був відверто бунтівним.

Ба більше, хоч як це дивно звучить, я не протистояв йому напряму, що тільки погіршувало ситуацію.

"Чесно кажучи, думка про це ніколи не спадала мені на думку, — сказав я. — Знаєте, я, мабуть, не з тих, хто може терпіти, коли доводиться схиляти голову перед іншими. Ієрархічні відносини також. Я сумніваюся, що я добре з цим впораюся. Хоча я не пам'ятаю, що робив до того, як потрапив сюди, тому не знаю напевно".

"Ах... Зі мною може бути те ж саме, — зізнався Харухіро.

"Чомусь..." — пробурмотів я.

Я був радий, що потрапив у Ґрімґар. Що саме сталося до того, як я потрапив сюди?

Яка я людина? Якою я був людиною?

"Мені здається, я не з тих людей, з ким варто поводитися як з товаришем", — сказав я.

"Це не..." — пробурмотів Харухіро, а потім продовжив. — "Щодо того, яким був Манато в минулому, це не має значення. Нікого це не хвилює. Нинішній Манато — наш товариш. Ти наш лідер. Ми пропали б без тебе."

"Ви всі мені теж потрібні", — сказав я.

Чи справді я так відчував? Чи просто підігравав?

Я криво посміхнувся. Це дійсно незручно, знаєте. Ця справа з невмінням себе розуміти.

"Все ж таки, це так дивно", — сказав я. — "Все це. Що ми взагалі робимо? Мечі та чари. Наче ми в якійсь грі."

"Гра, га? Це..." — почав говорити Харухіро, а потім замовк. — "Гра, що це таке...?"

"Га?" —  Я розгубився. — "...Не знаю. Але я щойно так сказав. 'Наче в грі'. Мені так спало на думку."

"Ну, коли ти це сказав, мені здалося, що ти маєш рацію. Але що за гра? Гра..."

Незабаром після цього Харухіро задрімав.

Я ж не спав і не міг заснути. Не в змозі залишатися на місці, я вислизнув з гуртожитку.

Коли я зайшов до таверни Шеррі, Ренджі пив за стійкою. Там було досить людно, але ніхто не сидів на місцях з обох боків від нього.

Я сів на місце поруч з Ренджі.

"Як справи?" — запитав мене Ренджі.

"Непогано".

"Куди ходив?"

"Дамуро".

"Гобліни, га?" — сказав Ренджі. — "Вам це личить".

"Ти сьогодні в гарному настрої".

"Я впорався з орком".

"О, так?"

"Коли я стикаюся з дрібнотою, як гобліни, то відчуваю себе як хуліган. Це пригнічує."

"Отже, якщо ти збираєшся битися, то віддаєш перевагу сильному супротивнику?" — запитав я.

Ренджі не відповів на моє запитання.

Коли я замовив випивку в однієї з офіціанток, Ренджі теж замовив собі ще одну.

Обличчя Ренджі не почервоніло від алкоголю, і вираз його обличчя не відрізнявся від звичайного, але він явно був у гарному настрої.

"Манато", — сказав він, — "я міг би дозволити тобі приєднатися".

"До твоєї групи?"

"Так. Але справа в тому, що... нам не потрібно два лідери".

"Згоден".

"Якщо ти будеш робити, як я кажу, я ще можу тебе використати".

"Ти, певно, жартуєш."

"Ні. Я не жартую. Припини витрачати свій час на всю цю наволоч."

"Ти, здається, дуже поспішаєш кудись потрапити, чи не так?", - сказав я.

"Якби я справді поспішав, ніхто б не встигав. А ти як?"

Ооо, я зрозумів.

Я неправильно зрозумів. Ренджі був зовсім не в доброму гуморі. Все було навпаки.

Ренджі був роздратований. Сильно роздратований, до того ж. Я був майже впевнений, що знаю причину.

Орки, поряд з нежиттю, були найсильнішими ворогами людства.

Була поширена думка, що солдат-доброволець не був повноцінним, поки не вбив орка. Команда Ренджі рано зіткнулася з орком і перемогла. Але Ренджі не був задоволений. Гірше того, він гостро усвідомив різницю між собою і своїми товаришами і втратив надію.

Я можу зробити це легко, але ці хлопці тільки на такому рівні? Якщо б я мав вгадати, що відчував Ренджі, це було б так.

"Гей, Ренджі. Ось що я думаю." Я поклав руку на плече Ренджі. "Неважливо, наскільки хтось швидкий, він не може бігти на повній швидкості весь час. Є люди, які повільні, але вони можуть рухатися вперед, майже не відпочиваючи. З моєї точки зору, я бачу твою спину далеко попереду нас, але так не буде завжди."

"Скинь баласт." Ренджі глянув на мене. "Тоді ти теж зможеш бігати швидко."

"Замість того, щоб поспішати вперед, я хочу насолоджуватися краєвидами." Я посміхнувся, трохи потер плече Ренджі, а потім відпустив. "У будь-якому випадку, я не уявляю, як буду бігти поряд з тобою. Ну ж бо, Ренджі. У тебе занадто довгі ноги."

Ренджі глянув на мої ноги, а потім трохи нахмурився.

"Ти справжній жартівник."