Навіть якщо я не розумію

Сонного чоловіка звали Харухіро. Кучерявий - Ранта.

Великий хлопець був Могузо. Боязка дівчина була Шихору.

Безтурботний хлопець був Кіккава. А я був Манато.

Розмовляючи під час ходьби, мені вдалося це з’ясувати. Хоча, можливо, варто сказати, що це все, що мені вдалося з’ясувати.

Мало того, що ми нічого не знали про це місце, де місяць був червоним, ми навіть не знали про себе. Проте, ми всі могли назвати свої імена. Ми також могли сказати свій зріст і вагу. Проте, якщо ми намагалися згадати щось конкретніше - про те, де ми народилися, про наші сім'ї, чи були у нас друзі - ми не могли отримати цю інформацію.

Здавалося, що вона там є, але як би ми не тягнулися, ми не могли її торкнутися. Коли кінчики наших пальців торкалися її, вона вислизала. В наших головах була така область. Ми не могли отримати доступ до спогадів там. Ось, як це відчувалося.

Хійому привела нас до офісу Добровольчого Солдатського Корпусу Альтерни Прикордонної Армії, Червоний Місяць, а потім одразу пішла.

Офіс був схожий на бар, і хтось із зеленим волоссям, роздвоєним підборіддям, світло-блакитними очима, густим макіяжем і помадою - чоловік - чекав на нас, спершись ліктями на стійку.

"Хм..." Він кілька разів кивнув собі, пильно розглядаючи нас. "Дуже мило. Підійдіть сюди, мої маленькі кошенята. Ласкаво просимо. Я Брітні. Я шеф і господар тут, в офісі Червоного Місяця, Добровольчого Солдатського Корпусу Прикордонної Армії Альтерни. Можете називати мене Шеф, але Брі-чан теж підійде. Хоча, якщо ви будете так мене називати, переконайтеся, що ви говорите це з великою любов'ю, добре?"

"Шеф."

Срібноволосий підійшов до стійки, схиливши голову набік: "Відповідай на мої запитання. Я знаю, що це місто називається Альтерна. Але що це за хрінь із цією Прикордонною армією та Добровольчим солдатським корпусом? Чому я тут? Ти знаєш?"

"У тебе є запал. Мені подобаються такі хлопці, як ти. Як тебе звати?"

"Мене звати Ренджі. І я ненавиджу таких педиків, як ти".

"О, невже…" В одну мить Брітні притиснув ніж до горла Ренджі, його очі погрозливо звузилися. "Ренджі, дозволь дати тобі пораду. Ніхто, хто називає мене педиком, не живе довго. Ти здаєшся розумним хлопцем; я думаю, ти розумієш, що я маю на увазі. Чи хочеш спробувати ще раз?"

"Ну, — сказав Ренджі, хапаючи лезо ножа голою рукою. — Я ніколи не хотів довгого життя, і мені начхати на погрози. Якщо ти думаєш, що зможеш мене здолати, зроби це, головний педик".

"Свого часу, — відповів Брітні, облизуючи губи й погладжуючи Ренджі по щоці. — Я тебе візьму жорстко. Стільки разів, скільки захочу. І коли я закінчу, ти ніколи не зможеш мене забути".

Ранта, Харухіро та дівчина з косичками про щось перешіптувалися між собою.

Я не міг відірвати очей від Ренджі. Він був людиною зі стійкими нервами. Чи це впевненість? Напевно, він бачив чимало бійок.

"Ну, як би там не було!" Кіккава вклинився між Ренджі та Брітні. "Це наша перша зустріч! Непорозуміння обов’язково будуть! Давайте вирішимо це мирно! Давайте спробуємо порозумітися і бути веселими? Гаразд? Гаразд? З поваги до моєї привабливої зовнішності!"

"Твоєї привабливої зовнішності?" — презирливо фиркнув Ренджі, відпускаючи ніж. "Схоже, тут є кілька безрозсудних, — сказав Брітні, витягуючи свій ніж. — Вісім чоловіків, чотири жінки. Жінок трохи замало, але мені так навіть більше подобається, а чоловіки все одно, швидше за все, будуть кориснішими в бою, тож це не проблема".

Я насупив брови. "У бою?"

"Так, — сказав Брітні з посмішкою. Відверто кажучи, це було моторошно. — Корисні в бою".

"Це офіс Добровольців, — сказав я, опускаючи очі. — Отже, це означає, що ми стаємо добровольцями чи щось таке?"

"О, Боже мій!" Брітні штучно сплеснув в долоні. "Ти теж подаєш надії. Саме так. Ви всі будете солдатами-добровольцями. Хоча у вас є певна свобода вибору, знаєте?"

"Майстер вибору," сказав Харухіро, плескаючи Ранту по спині. "Твоя черга."

"О-Ох?! Я... Я, так?! Хіба... я...?"

З того, що нам розповів Брітні, ця земля, відома як прикордоння, населена людьми та багатьма ворожими расами. Обов’язком Прикордонної армії було витіснити їх і зробити прикордоння людською територією.

У них не було чисельної переваги, і насправді вони були в невигідному становищі, тому Прикордонна армія була напружена лише для того, щоб утримувати Альтерну та свої передові форпости. Ось тут на допомогу приходив відокремлений загін Прикордонної армії, Добровольчий корпус.

"Ми, солдати-добровольці, — сказав нам Брітні, — з'являємося раптово і несподівано, проникаючи на ворожу територію направо і наліво, проводячи розвідку, створюючи плутанину та знаходячи способи послабити протилежні сили. Хоча ми співпрацюємо з головними силами, ми дуже рідко беремо участь в організованих операціях. Більшість солдатів-добровольців діють поодинці або в невеликих групах по 3-6 осіб, як мені здається.

У будь-якому випадку, ми використовуємо власні індивідуальні навички та розсуд, щоб збирати інформацію та завдавати ударів противнику. Так працює Добровольчий солдатський корпус, Червоний Місяць".

Він пояснив далі, що якщо ми станемо солдатами-добровольцями, то отримаємо значок стажера, який ідентифікує нас як стажерів-солдатів-добровольців, і 10 срібних монет. Тобто гроші, іншими словами. Якщо ми цього не зробимо, то що з нами станеться, це вже не його проблема.

Формально у нас була свобода вибору. Хоча лише формально. Жоден ідіот не вибрав би бути викинутим, без копійки, у невідоме місце. Як би ти на це не дивився, у нас не було іншого вибору, окрім як стати солдатами-добровольцями.

"Справедливо." Першим, хто взяв значок стажера і шкіряний мішечок, повний срібних монет, був, звичайно ж, Ренджі. "Я не знаю про ці справи добровольців чи що там ще, але я зроблю це. Поговоримо вже потім".

Він дійсно завжди випереджав мене. Що це було?

Після Ренджі, чоловік з короткою стрижкою і ефектна жінка потягнулися за своїми значками стажерів і шкіряними гаманцями. Я був четвертим. Після мене був Очкарик.

Коли Кіккава сказав: "Гаразд, тоді я теж приєднуюся до цього!" і пішов брати два гаманці, Брітні ляснув його по руці. "Гей!"

Залишилися Харухіро і Ранта, Моґузо, Шихору, дівчина з косами і мініатюрна дівчина. Який сенс у цьому затягуванні?

Хоча, можливо, їхня реакція була більш нормальною.

"А як щодо вас?" - наполягав Брітні.

Ранта першим підійшов до прилавка. "Не знаю... таке відчуття, ніби мене тут збираються надурити. У мене якесь невиразно погане передчуття з цього приводу..."

"Хм". Дівчина з косами йшла за Рантою. "Де є воля-воля, там є шлях-шлях, кажуть..."

"Ні, - похитав головою Харухіро. - Я не думаю, що хтось каже воля-воля чи шлях-шлях..."

"О? Не кажуть? Юме завжди так каже з воля-воля і шлях-шлях".

"Тоді ти неправильно навчилася. Просто 'де є воля, там є шлях'".

"О. Але так миліше з воля-воля і шлях-шлях. Юме вважає, що миле теж важливо".

"Так, дійсно, так миліше звучить".

"Чи не так?"

Дівчину з косами, здавалося, звали Юме.

Мініатюрна дівчина, Харухіро і Моґузо теж взяли значки стажерів. Це були всі.

"Вітаю, - сказав Брітні, посміхаючись і плескаючи в долоні. - Тепер усі ви - добровольці-стажери. Працюйте наполегливо і швидко вчіться стояти на власних ногах. Коли ви будете..."

Я вже слухав упівсили, бо думав про те, що робити далі.

Брітні казав, що зазвичай формують групи від трьох до шести. Ну, здавалося, що самому буде важко. Спочатку мені доведеться взяти тих, хто, здавалося, міг би битися разом. Хто підійде?

Коли я пішов подивитися, Ренджі знову діяв раніше, ніж я встиг.

Але звідки взявся цей удар Короткостриженому нізвідки? Що він взагалі думав?

"Вставай", - сказав Ренджі.

"Ти козел!" - вигукнув Короткострижений і спробував підвестися, але Ренджі одразу ж штовхнув його ногою, від чого той розпластався на підлозі.

"Що таке? Піднімайся."

"В чому твоя проблема, придурку?"

"З того часу, як я тебе вперше побачив, я задавався питанням, хто з нас сильніший. Настав час мені показати тобі відповідь. Вставай."

"Чорт...!"

Короткострижений розлютився, і Ренджі нещадно його відгамселив. Це було цілковито односторонньо. Закінчивши ударом головою, Короткострижений звалився.

Ні, не звалився. Він лише впав на одне коліно, терплячи біль.

Ренджі витер кров з чола пальцем. "У тебе міцна голова. Скажи мені своє ім'я."

"...Я Рон. Чорт, ти сильний."

"Ти сам досить міцний. Ходімо зі мною, Рон."

"Так. Я поки буду з тобою."

"Добре. А тепер, хто ще..." Ренджі озирнувся по офісу, зупинившись на мені. Рон був першим, а я другим, га?

Ох, та й пішов ти, подумав я, але не сказав вголос. Але Ренджі це помітив.

Він відвів від мене погляд, поглянувши натомість на Очкарика. "Ти виглядаєш так, ніби можеш бути корисним. Ходімо зі мною."

Очкарик схрестив руки, трохи подумав, а потім кивнув.

"Звісно. Я Адачі. Приємно познайомитися, Ренджі."

Я тихо зітхнув. Він постійно щось забирає в мене.

Чому? Що робило Ренджі на крок швидшим за мене?

Ренджі не вагався. А я зупинявся, щоб все обдумати, тому і був на крок позаду. Можливо, саме в цьому причина.

"Ти там, Мала." "Га...?"

Але цей вибір став великим сюрпризом. Ренджі вибирав цю мініатюрну дівчину.

"Ходімо."

Коли він жестом запропонував їй йти за ним, мініатюрна дівчина незграбно попрямувала в його бік і подивилася на Ренджі.

Він погладив її по голові.

"Ти виглядаєш так, ніби будеш корисною. Ходімо зі мною."

"...Гаразд."

Поки я дивився на обличчя мініатюрної дівчини, що почервоніло, я відчайдушно намагався зрозуміти, чому. Що? За якими критеріями Ренджі обрав її? Що вона буде корисною в бою? Її фізична сила? Її інтелект? Ні, не в цьому справа. Або, принаймні, не тільки в цьому. Тоді що...?

"Ми йдемо." Ренджі повів Рона, Адачі та мініатюрну дівчину з собою, коли вони виходили з офісу.

Четверо людей. Чи достатньо лише чотирьох людей?

"Стривайте!" — крикнула навздогін Ренджі ефектна жінка. "Візьміть і мене!"

"Мені не потрібен зайвий багаж."

"Я зроблю все!" — сказала Ефектна, чіпляючись за Ренджі. "Я Саса. Будь ласка. Я зроблю абсолютно все."

"Абсолютно все, так?" — сказав Ренджі, різко відштовхуючи Сасу. У ту мить я це побачив. Це було ледь помітно, але Ренджі посміхнувся.

"Не забудь цих слів."

Зрозуміло. Це має сенс.

Це була відданість. Не те, чи будуть вони активом у бою. Це, звісно, важливо, але чи зможе він змусити їх підкорятися йому чи ні.

Чи підкоряться вони йому? Ось що шукав Ренджі. На цьому етапі у нього вже склався образ у голові. Він намагався створити команду з ним у центрі.

Коли Ренджі покинув офіс з Командою Ренджі, Кіккава щось сказав і теж вийшов.

"Ну, я теж пішов", - сказав я.

Поки що я не хотів залишатися. Таке відчуття, ніби мене залишили позаду, і мені це не подобалося. Зараз я хотів вийти на вулицю якомога швидше. Я так відчував, але чомусь я посміхався.

"Я нічого не навчусь, залишаючись тут, тому я йду оглянутися навколо." Я посміхнувся п'ятьом невдахам. Потім, ніби нічого особливого, додав: "Побачимось пізніше."

"Так, побачимось." Харухіро махав рукою.

Він, мабуть, хоче піти зі мною, подумав я. Ну, тоді він повинен. Чому він цього не робить? Тому що ніхто інший не йде? Хіба це причина? Я не розумію.

Я вийшов з офісу. Я був розчарований, але коли я торкнувся свого обличчя, на ньому все ще була приклеєна посмішка.

Що це? Що ж я за людина...?