"Прокинься."

 

 

 

 

 

 

 

Я розплющив очі, ніби почув чийсь голос.

Я був у темному місці. Де це? Не було абсолютно темно. Було світло. Я підвівся і подивився вгору. На стіні були закріплені свічки, ряд яких тягнувся далеко вдалину.

Стіни та підлога були твердими. Це був камінь. Це печера?

Якщо там були свічки, то до цієї печери явно торкалася людська рука.

Шахта, можливо?

Там були люди. Кілька з них, крім мене. Більше, ніж двоє-троє. Здавалося, нас було близько десяти: лежали, сиділи спиною до стіни або підвівшись.

"Хтось тут є?" — запитала одна людина.

Я рефлекторно відповів: "Е-е, так".

"Я тут..."

"Так."

"Я так і думав."

"Скільки нас тут?"

"Може, порахуємось?"

"І... де ми взагалі?"

"Не знаю..."

"Що? Невже ніхто не знає, де ми?"

"Що відбувається?"

"Що це таке?"

Слухаючи один голос за іншим, я подумав: "Дивно".

Я не знав. Не знав, де це. Чому я тут. Хто ці люди зі мною.

"Сидіння тут нічого не вирішить", — сказав один чоловік, підводячись.

"Кудись підемо...?" — запитав жіночий голос.

"Я піду вздовж стіни", — спокійним тоном відповів чоловік. "Спробую піти до світла".

У того чоловіка волосся було біле — ні, срібне?

На мить мої очі зустрілися з очима сріблястоволосого чоловіка. Можливо, він просто дивився в цьому напрямку. Але він дивився на мене так, ніби я був нижче за нього.

Мені це не подобається.

Як і сріблястоволосий чоловік, я думав піти вздовж стіни. Але він діяв швидше за мене. Не те щоб це мене розчаровувало, чи щось таке.

Не в цьому справа, але — що це було? Від цього у мене було погане передчуття.

"Я теж йду", — сказала жінка.

"Я теж, напевно", — сказав хтось.

"П-почекайте, хлопці! Я теж тоді йду!" — вигукнув інший чоловік.

Один чоловік вказав на те, що шлях продовжується і в тому напрямку, де немає свічок, але ніхто не збирався йти туди. Я це розумів.

Всі тут збиралися йти за чоловіком зі срібним волоссям. У мене не було іншого вибору, як зробити те саме.

І зрештою, так і сталося.

Зрештою, ми натрапили на залізні ґратчасті двері. Коли сріблястоволосий чоловік відчинив двері, шлях простягався далі, і там були сходи, що вели вгору.

Але, знаєте, я не здивований, подумав я. Це якось дивно. Тобто я не маю жодного уявлення про те, що тут відбувається, але єдине, що я знаю, це те, що це ненормально. Це явно ненормальна ситуація.

Нагорі сходів були інші залізні ґрати.

Чоловік зі сріблястим волоссям гамселив по решітці, голосно вигукуючи: "Тут нікого немає?! Відчиніть двері!" Кілька інших теж почали кричати, аж поки хтось не відчинив залізну решітку, яка, очевидно, була замкнена.

Той, хто відчинив, показав, щоб ми "виходили".

Коли я пройшов крізь двері, цього разу я був трохи здивований. Я не звернув особливої уваги на кам'яну кімнату, але чоловік, який відчинив двері, був одягнений дивно. На ньому були обладунки та шолом. Він навіть мав щось схоже на меч, що висів у нього на стегні.

Що це за жарт? Хоча, справжня проблема полягала в іншому. Чому я подумав: "Що це за жарт?"

Я відчував, що міг би пояснити, але не міг. Слова виринали в моїй голові. Але перш ніж вони встигали спливти на поверхню, вони зникали, як бульбашки.

Саме так це відчувалося. Це було досить неприємно. Це було серйозно дивно. Що було дивнішим, те, що відбувалося всередині мене, чи те, що відбувалося зовні?

Чоловік в обладунках привів у дію якийсь механізм, внаслідок чого частина стіни провалилася і з'явився вихід.

"Виходьте."

Коли ми вийшли назовні, тьмяне небо простягалося настільки далеко, наскільки сягало око. Це була вершина невеликого пагорба. Ми весь цей час були всередині вежі на вершині пагорба і щойно з неї вийшли.

Я спробував порахувати нас. Було вісім чоловіків, включно зі мною, і чотири жінки. Всього дванадцять людей. Жодного знайомого обличчя.

Я подивився на інший бік пагорба. Там було багато будівель, щільно збудованих, оточених міцними стінами.

"Думаєте, це місто?" - сказав хтось із них.

"Скоріше не місто", - сказав худий чоловік в окулярах у чорній оправі, "а майже як замок."

"Замок..." - прошепотів собі під ніс чоловік з сонними очима.

"Ем..." - сором'язливо запитала дівчина, яка виглядала несміливо, у чоловіка з сонними очима, - "де ми, як ви думаєте?"

"Слухай, питати мене марно."

"...Точно, звичайно. Ем, х-хтось... знає? Де це місце?" Кучерявий чоловік почухав своє кучеряве волосся і сказав: "Серйозно?"

"Я зрозумів!" - сказав чоловік, який виглядав як плейбой, сплеснувши руками. "Чому б нам просто не запитати того чувака?! Ну, того, який був у, типу, обладунках чи щось таке!"

Коли ми всі обернулися, щоб подивитися на вежу, вхід почав закриватися.

"Ов, ов, стій—"

Плейбой кинувся до входу. Але було запізно. Вхід зник, і місце, де він колись був, стало невідрізним від навколишньої стіни.

Плейбой спробував торкатися і бити стіну в різних місцях, але незабаром він опустився на землю, засмучений.

"Ну, це проблема", - сказала дівчина з довгим волоссям, заплетене в дві коси. Вона вимовила слово "проблема" зі смішним акцентом.

Чи вона з xxxxxx? подумав я. —xxxxxx...? Нічого не виходить. Не можу згадати.

"Ти сказав," відповів Кучерявий, присівши, "Серйозно...? Серйозно?"

"І ось, в цей ідеальний таааааймііііннг!" - пролунав пронизливий жіночий голос. "Я з'являюся, знаєте. Я виходжу на сцену, знаєте. Де я? Я ось тууут!"

"Де саме?!" - закричав Плейбой, підвівшись і кричачи.

"Не панікуууйте! Не турбуууйтеся! Але все ж не розслабляйтеся. І волосся не виривааайте!"

З тіні вежі висунулася жінка з волоссям, зібраним у два хвостики, і заспівала дивну мелодію. "Чарррррарарарррран, чарррррарарарарррран. Хеееей. Всі почуваються добреееее? Ласкаво просимо до Грімгара. Я ваш провідник, Хійомууу. Приємно познайомитииииися. Будемо дружитииии? Кяпі!"

"Яка неприємна манера говорити," - сказав чоловік з коротким волоссям, стиснувши зуби.

"Ой!" Хійому сховала голову назад у вежу, але незабаром знову висунула її. "Ти такий страшний. Такий небезпечний. Не злись так сильноооо. Добре? Добре? Добре? Добре?"

Короткострижений чоловік клацнув язиком з відразою. "Тоді не дратуй мене".

"Авжеж, сер!" Хійому вистрибнула поруч із вежею, піднявши руку у вітанні. "Я буду обережною відтепер, сер! Я буду дуууже обережною, сер? Все гаразд? Все ж добре, так? Хіхі."

"Ти це навмисне робиш, правда?"

"Ой, ви здогадалися? А-ах! Не зліться! Не бийте мене, не штовхайте! Мені не подобається біль! Загалом, я хочу, щоб ви були до мене дооообрі! Ну, то що, можна вже рухатися далі? Можна вже працювати?"

"Поквапся," сказав срібноволосий низьким, загрозливим голосом.

"Ну, добренько," почала Хійому з непохитною посмішкою. "Я зараз працюватиму, добре? А ви поки що просто йдіть за мноооою. Не відстаааавайте!"

Хійому пішла втоптаною, чорною ґрунтовою стежкою, що вела вниз із пагорба. По обидва боки стежки росла трава. Але це було не просто трав'яне поле. Там були десятки, сотні, а може, й більше, великих білих каменів, вишикуваних у ряд.

"Гей, а це..." спитав Кучерявий, вказуючи на білі камені. "Це, часом, не... могили?"

"Хі-хі-хіііі," засміялася Хійому, не обертаючись. "Цікааааво. Ну, ви про це зараз не турбуйтеся. Не хвилюуууйтесь. Ще зарано для когось із вас. Сподіваюся, що ще зарано для будь-кого з вас. Хі-хі-хі..."

Короткострижений знову клацнув язиком від огиди, штовхаючи ґрунт. Він був готовий зірватися, але, схоже, планував іти за Хійому.

Срібноволосий вже йшов. Очкарик, жінка в яскравому одязі та ще одна набагато мініатюрніша дівчина йшли за ним.

Плейбой вигукнув: "Ого! Я теж, я теж! Я теж!" і погнався за ними, а потім спіткнувся.

Я обернувся до вежі. Якщо я не піду за Хійому, а натомість втечу, що станеться?

"Ах..." застогнав сонний чоловік. "...Вона червона".

Сором'язлива на вигляд дівчина голосно ковтнула.

"Ааа," сказала дівчина з косами. "Місяць червоний. Це дуже красиво".

Червоний місяць? Це було абсурдно.

Але це була правда.

Він був десь між молодим і старим.

Місяць, що висів у трохи світлому небі, був настільки червоним, що здавався нереальним.

Кучерявий сказав: "Ого..."

Жахливо великий чоловік видав низький стогін.

Все інше, - подумав я. Це місце, воно інше. Місяць червоний. Це має бути інше місце. Я впевнений у цьому.

Хіба не на це я сподівався?

Чомусь я відчував, що це правда.