Ілюзія, в якій я існую

День за днем ми блукали лісом.

Червоні ягоди росли тут і там, тож не схоже, що ми найближчим часом голодуватимемо.

Ми знайшли водопій, який не був надто каламутним. Він був замалий, щоб купатися, але ми могли з нього пити. На смак була трохи, як грязюка, але ми чудово пили й набагато бруднішу воду в Новому Місті, тож це було навіть покращенням.

Одного дня ми натрапили на рештки звіра. Він був ще свіжим і майже не розклався, тому ми з’їли його разом.

Гобута знайшов рештки людини. Це було вже давно, і були ознаки того, що рештки розірвали звірі. Гобута забрав собі одяг трупа, а також ніж.

Мене моторошили і непокоїли речі мертвої людини, але чим більше в нас було зброї, тим краще. Лук, який Юмелін десь підібрала, стріляв криво, і від нього було небагато користі.

Спочатку в нас були лише зламані мечі, кам'яні сокири та дерев'яні палиці.

Судячи з того, як йшли справи, якщо дійде до бійки, нам буде тяжко.

"Гобухіро! Вони йдуть і до тебе!" - вигукнув Гобуто. Я поспішно поправив хват на своєму зламаному мечі.

Між нами шістьома бігали великі щуроподібні істоти. Не одна. Декілька.

Один із них мчав прямо на мене.

"Гвах...!" Я змахнув своїм зламаним мечем.

Це не влучило. Я промахнувся.

Поки я це зрозумів, я відчув сильний біль у гомілці. "Арррх!!"

Він мене вкусив?!

Ні, зачекайте, він мене кусає!

Різким помахом ноги я спробував відкинути його, але інший великий щур стрибнув на мене і вп'явся зубами в мою ліву руку.

"Ой...!"

"Гобу-кун!" Юмелін натягнула стрілу. Вона цілилася в мене.

—Га? В мене?

"Н-н-не роби цього, Юмелін!" - закричав я.

Ти, можливо, намагаєшся збити щурів, які мене кусають, але ти нізащо в них не влучиш. Ти не зможеш цього зробити. Ти ж влучиш в мене—

"Мрряв!" Юмелін випустила свою стрілу. Зрештою, мої страхи були марними.

Її стріла полетіла в зовсім іншому напрямку.

В принципі, ситуація не змінилася. Мене й далі жерли живцем два щури.

"Фвагх! Вагх!" Я не міг зрозуміти, чи то Хобузо розмахує тією великою колодою, чи то вона розмахує ним.

"Нііііі!" Шіхолін бігала навколо.

"Чорт..." Що ж до Гобути — він сам виліз на дерево і дивився на нас усіх згори. "Це безнадійний безлад..."

"Там!" Це був Гобуто. Гобуто був єдиним, хто ледь-ледь справлявся, відбиваючи великих щурів, які на нього нападали, дерев'яною палицею.

"Ха! Грагх! Гобухіро! Ти в порядку?!"

Гобуто, здавалося, теж нелегко доводилося, тому я просто відповів, що зі мною все гаразд, але в мене боліла права гомілка і ліва рука, і мені зовсім не було гаразд. Я ледь стримував сльози і не починав ридати.

"Увагх...!"

Зрештою, я спіткнувся об щось і впав.

Великі щури, які встромили в мене свої ікла, не виявляли жодних ознак того, що збираються відпускати.

Я навіть не міг підвестися.

"Урррррррх!" — заскиглив я. Невже я помру...?

Мене вб’ють щури...?

"Гобухіро!"

Щури спочатку відпустили мою ліву руку, а потім праву гомілку. Гобуто підбіг, відганяючи великих щурів своєю палицею. "Можеш стояти?!" — вигукнув він.

"Т-так!"

"Станьте спиною до спини зі мною! Юмелін і Шіхолін, станьте позаду Хобузо!"

"Няв!"

"П-правильно!"

"Гобута, злазь сюди! Ми не впораємося без тебе, чоловіче!"

"Н-ну, гадаю, доведеться! Якщо ви наполягаєте, я вас врятую!"

"Всі, зберігаємо спокій! Шерсть у цих тварюк жахливо жорстка, тому леза, ймовірно, не пройдуть! Не розмахуйте і не коліть, розчавіть їх усім, що у вас є! Хобузо, тобі не потрібна та колода! Твоє тіло саме по собі — зброя!"

"Нгх! Нгх! Нгххххххх!"

Ситуація змінилася в одну мить — ага, ні.

Я, наприклад, був на межі, просто стоячи спиною до спини з Гобуто, як він попросив, і все, що я міг робити, це молитися: "Не йдіть до мене щури, не йдіть, будь ласка, не йдіть!"

Але поки ми продовжували боротися, щури всі кудись втекли. Ми сіли.

"Щури — це страшно..." — застогнав Гобута, а потім похитав головою. "Ні! Я не злякався, гаразд?! Я-я просто кажу, що вони загроза для вас, слабаків".

"Я-я злякався..." — у Хобузо проступив холодний піт. "Я й досі..."

"Це було виснажливо..." — Юмелін впала. "Щури були жахливо великі. Хоча й виглядали такими милими..."

"М-милими...?" — Шіхолін, здавалося, трохи знудило. "Ти... справді так думаєш?"

"Гобухіро." — Гобуто взяв мою ліву руку і подивився на рану. "Рана не глибока, але може погіршитися, якщо ми її не обробимо. І на нозі теж".

"Трохи слини, і все буде добре." — Я подивився вниз на землю. "...Мабуть."

Це було все, що я міг сказати. Більше нічого не можна було зробити. Для лікування ми могли лише промити її брудною водою.

Тим не менш, Гобуто і мої товариші відірвали смужки від свого одягу і притиснули очищені смужки тканини до рани. Вони напоїли мене якимись ліками, виготовленими зі змеленої трави. Вони прибрали для мене спальне місце і дали мені відпочити. Вони робили безліч речей.

Але в мене піднялася температура.

Неймовірна температура, наче все моє тіло було у вогні.

Я був упевнений, що через рану потрапило якесь погане повітря чи щось таке. Мене лякали ті великі щури, що напали на мене, але я був якось дивно спокійний, і я думав про те, що якщо я програю цьому поганому повітрю, то помру. Мені було шкода моїх товаришів, і я вибачився.

Я не міг рухатися. Один з моїх товаришів залишився поруч зі мною, доглядаючи за мною, а решта пішли шукати їжу або займатися іншими справами.

Коли Юмелін доглядала за мною, вона лягла поруч зі мною, обійнявши мене. "Слухай, Гобу-кун, якщо тобі це не подобається, просто скажи".

"Ні... Все добре. Зовсім добре, але... чому?"

"Хм, ну, Юмелін подумала, що якби їй було важко, вона хотіла б, щоб хтось зробив це для неї".

"Зрозуміло... Це має сенс... Це якось... заспокоює..."

"Тобі можна розслабитися набагато сильніше. А потім, якщо відчуєш, що тебе хилить у сон, спи. Якщо ти багато-багато поспиш, то обов'язково видужаєш."

Здавалося, що поки Юмелін обіймала мене і гладила по голові, я заснув.

Я спав, прокидався, знову спав, знову прокидався — і так постійно, поки вже не розумів, що відбувається. Я сплю? Чи не сплю?

Шіхолін говорила зі мною. "Мені здається, що колір твого обличчя трохи кращий, може?"

"О… Серйозно? Якщо так… Я радий".

"Думаю, ти потроху видужуєш, — сказала вона. — Усі роблять усе можливе… І я знаю, що ти теж старанно борешся, Гобухіро-кун".

"Але я лише сплю..."

"Гобухіро-кун".

"…Так? Що?"

"Ти не можеш померти. Будь ласка, просто… не вмирай".

"Ти перебільшуєш… Це нісенітниця…"

Я засміявся. Але, чорт, чи я справді ще живий? Чи я не помер насправді?

"Гей! Вставай, Гобухіро!" — закричав Гобута. Я відчув біль у боці.

"Ай! …Не штовхай мене, Гобуто. Чорт, я поранений…"

"Мене це не хвилює, дурню! Видужуй і вставай! Коли ти так лежиш, це дуже пригнічує! Одужуй на повній швидкості заради мене! Це наказ!"

"Не будь бузглуздим… Я відчуваю млявість…" Я відчував млявість, чи…

Так. Скоріше я не можу сказати, важке моє тіло чи легке. Все здається далеким. Ніби я в іншому місці, далеко від того, де я є. Це дивно. Що це таке?

"Харухіро- кун … Харухіро- кун? Харухіро- кун …"

"А… Моґузо?"

"Ти спав? Твої очі були відкриті, тому я подумав, що ти не спиш…"

"Я… не знаю… Ем… Я не спав… Напевно?"

"Я зробив суп. Я розпалив вогонь. Ти можеш поїсти? Тобі треба щось з'їсти, навіть якщо доведеться змусити себе…"

"Так… Треба… Я поїм… Ти не полінувався… щоб приготувати його для мене…"

"Давай, я допоможу тобі сісти? Добре?"

"Нгх… Я в порядку…"

“Ну ж бо, їж. Трохи охололо, тож не повинно бути гарячим.”

“Нгх... Хавв... Нгх... Добре, Моґузо... Ти гарний кухар...”

“Ні, це не так. Мені просто подобається їсти, тому я—”

А який же смак воно мало?

Стривай, а чим це мене знову годували? Я не знав.

“Гей, Манато.”

“Га?” Манато повернувся до мене. Ні. Не Манато.

“Ґобухіро,” сказав Гобуто. “Як ти мене щойно назвав?”

“Я назвав тебе... чимось...” Я кліпнув. “Що це було... знову? Ні, але ж ти Гобуто. Га...? Але, чомусь, я...”

“Хіба ти не назвав мене Манато?”

“Манато—” Я витер кутик рота. “Точно. Я назвав тебе Манато. Так. І, мені здається... Чи не снилося мені? Я називав Хобузо Моґузо. А Хобузо назвав мене... Харухіро.”

“Це те саме.”

“Га? Що ти маєш на увазі, те саме?”

“Для мене теж, Харухіро. —Ні, вибач. Ґобухіро. Мені іноді сняться сни.

У тих снах ми не гобліни... ми всі люди. Ти Харухіро. Гобута — це Ранта. Хобузо — це Моґузо. Юмелін — це Юме, а Шіхолін — це Шихору. А щодо мене... всі називають мене Манато.”

Коли я підвівся, я намагався підібрати слова. Але нічого не спадало на думку. Що ж це все означає? Ми з Манато — ні, ми з Гобуто — бачили один і той самий сон, і в ньому ми були не гоблінами, а людьми, і—

Стривай, я... вже прокинувся?

“А! Мені стало... краще?” вигукнув я.

“А!” Очі Гобуто розширилися. “Т-Ти... в порядку, так? Тобто, ти сам підвівся...”

“Т-Так. Ну... мене ще трохи хитає, але я почуваюся набагато краще. Напевно?”

“Слава Богу.” Коли Гобуто закрив обличчя обома руками, сталося дещо, чого я ніколи не очікував. Все його тіло тремтіло.

Потім, Га? Чи може бути? подумав я. Чи плаче Гобуто?

“Слава Богу... Я серйозно... Я завжди вірив, що тобі стане краще, але завжди був ризик... Я не хотів про це думати, але завжди думав... У будь-якому разі, я радий, що з тобою все гаразд.”

Я почав тягнутися, потім відсмикнув руку і почухав потилицю. Поки Гобуто не перевів подих, не відвів руки від обличчя і не посміхнувся мені, я не міг нічого зробити, окрім як стояти мовчки.

"Я піду покличу інших", - сказав він. "Ґобухіро, ти залишайся тут. Ти ще не в найкращій формі, я впевнений".

"Так. Зрозумів. Ем..." Я відповів посмішкою. Не знаю, мені було ніяково, тому, здавалося, я міг тільки посміхатися. "Дякую. За все".

Гобуто ніжно поплескав мене по плечу, а потім пішов за нашими товаришами. Можливо, я ще трохи не отямився. Я відчував слабкість, тому знову ліг. Але, ну, я був впевнений, що зі мною все буде гаразд. Як і сказав Гобуто, і було очевидно, що я ще не повністю відновив сили. Я був впевнений, що тільки в цьому справа.

Минуло ще три дні, перш ніж я знову зміг нормально пересуватися.

Поки я був у такому стані, мої товариші знайшли тверді горіхи, які можна було їсти, якщо зняти з них шкаралупу, не отруйні гриби, сумнівного вигляду, але непоганих на смак жуків і чисту джерельну воду. Вони також повернулися до Старого Міста, спостерігаючи за тим, як там справи.

Наше життя трохи покращувалося. Великі, твердошерсті щури заслуговували на обережність, правда. Коли вони нападали на нас зграєю, краще було тікати.

Ми також іноді помічали інших звірів. В одного були тонкі ноги, довга шия і великі чорні очі. Ми зловили його, з'їли, і він був дуже смачним.

Іноді траплялися інструменти, які, здавалося, були від людей. Навіть якщо вони були зламані або розкладалися, ми завжди їх забирали.

Ми також ходили до Старого Міста. Коли ми зустрічали інших гоблінів, це було незручно, і деякі з них намагалися нас залякати, але Гобута завжди втрачав самовладання, коли таке траплялося.

Кожного разу, коли здавалося, що ось-ось почнеться серйозна бійка, ми відтягували Ґобуту і йшли геть.

Багато гоблінів Старого Міста, але далеко не всі, були належно озброєні, і навіть мали броню. Здавалося, там були групи, що складалися не лише з кількох, а й з понад десяти гоблінів. Такі, як правило, щось охороняли, і, здавалося, десь діставали їжу.

Ми думали попроситися до якоїсь групи. Нам би довелося дуже принизитися, але я б це витримав, якби це забезпечило нам безпечне життя. Але не лише Гобута заперечував проти цього; Гобуто теж.

"Я не думаю, що ми залишили Нове Місто, бо хотіли, щоб нами знову хтось керував", - сказав він.

"Ти почув його, Ґобупірох", - огризнувся Гобута. "Ти навіть цього не розумієш, чоловіче? Ти бовдур. У тебе така фігня замість мізків, що тебе вже нічим не врятувати. Ти сміття! Ти нікчемний!"

"Навіть якщо припустити на мить, що я сміття, я не хочу це чути від такого покидька, як ти."

"Га? Меееее? Щоооо? Що ти сказаааааав? Вибач, я не розумію мови сміття, тому я не розуміююююю."

"Сподіваюся, ти розвієшся на порох", - пробурмотіла Шіхолін.

"О, хо. Це ти так своєму товаришу кажеш, Шіхолін? У тебе немає класу, га? Ти повністю опустилася. Ну, якщо ти дозволиш мені спершу полапати твої цицьки, я з радістю перетворюся на порох."

"Мої циць...?! Н-Нізащо я тобі не дозволю!"

"Боже! Гобутаааа! Наскільки жахливим ти намагаєшся бути?!" - крикнула Юмелін.

"Ооооо, ображайте мене ще! Мені начхати, що мені каже якийсь ідіот!"

"Ха-ха", - засміявся Хобузо. "Ти... дійсно щось особливе, Гобута. У тебе... сильне серце, можна сказати..."

"Хобузо! Попри твої розміри, у тебе занадто маленьке серце, чоловіче!"

Не зважаючи на Ґобуту, якщо Гобуто заперечував, ми не збиралися приєднуватися до групи. Мені і так не хотілося комусь підлизуватися. Я маю на увазі, якщо можливо, я хотів цього уникнути.

Якщо нам не доводилося обирати цей метод — якщо ми могли жити, не роблячи того, чого не хочемо, не було потреби це робити.

Як нам продовжувати разом так якомога довше? Гобуто думав би про таке. Мені просто треба було йти за ним.

Інколи я ловив себе на тому, що майже починав думати так само. А ще гірше, я навіть не думав. Я просто виявляв, що покладаюся на Гобуто в усьому, живучи нашим повсякденним життям.

Сьогодні ми знайшли багато їстівних грибів.

Сьогодні ми вбили звіра і з'їли його разом. Він був дуже смачний, і ми всі наїлися.

Сьогодні ми підібрали гарний меч. Він був великий, тому ми попросили Хобузо його нести.

Сьогодні йшов дощ.

Сьогодні кілька гоблінів у Старому Місті затіяли з нами бійку. Ситуація була нестабільною.

Сьогодні не сталося нічого особливо доброго чи поганого.

Сьогодні я добре виспався.

Сьогодні мені наснився той сон. Я поговорив про нього з Гобуто.

Сьогодні ми перейшли ліс. Він був дуже широкий.

Сьогодні ми спробували наблизитися до людського міста.

Сьогодні, здавалося, Гобута зробив щось погане, бо Юмелін його сильно відлупцювала.

Сьогодні нічого не вдалося, і це було гнітюче. Сьогодні у мене був досить хороший день.

Сьогодні—

Наше життя виглядало набагато краще, ніж коли ми вперше покинули Нове Місто. Рідко бував день, коли ми не знаходили чогось поїсти. Добре харчуючись і багато рухаючись, ми природно набрали витривалості. Ми, ймовірно, були сильнішими зараз, ніж тоді. Ми бачили, чули і дізналися так багато. Що, де, що робити, коли. Тепер ми були трохи мудрішими.

Це було схоже на те, що ми, ну, ми рухалися вперед. У конкретний спосіб.

Хіба все не було добре так?

Хіба не було добре не думати забагато, не перейматися всім?

"Ну, не те щоб я так роблю," - пробурмотів я.

Я дрімав після обіду.

Чому? Бо вчора ввечері був сильний дощ, через який було важко заспокоїтися і заснути. Він вщух, коли зійшло сонце, і погода прояснилася, а земля швидко висохла. Було дуже тепло, тому ми почали говорити про те, щоб подрімати посеред поля.

Я, можливо, і замислився б, чи справді тут безпечно, але здавалося очевидним, що, обравши місце з гарним видом, ми швидко помітимо все, що наближається. Гобуто, здавалося, трохи вагався, але він не сказав, що ми не можемо.

Тож усе гаразд, так?

Чи всі вже спали?

Я чув хропіння. Хобузо? А може, Гобута?

"Пф-ф..." Шіхолін раптом розсміялася.

Вона не спала? Ні, не в цьому справа. Подивившись на неї, я побачив, що її очі заплющені, і вона, здавалося, спить. Але вона стримувала сміх.

"Хе-хе-хе..."

Можливо, їй снився дивний сон. Я зрозумів би, якби це була Юмелін, але це було дещо несподівано від Шіхолін.

Юмелін лежала горілиць, її руки були складені на животі, вона тихо дихала.

А що з Гобуто? Його очі були закриті, але він спить чи не спить?

Я зітхнув.

Чесно кажучи, це було надзвичайно... зручно.

Ось цей стан, коли мене неймовірно хилило в сон, і я вже майже вирубався, але ніяк не міг, був чудовим.

У своїй затуманеній голові я думав про те і про се.

Але ці думки танули одразу ж, як тільки виникали, і коли з'являлося щось інше, вони зникали безслідно.

Якби я був сам, у мене ніколи не було б нічого подібного. Я був у цьому впевнений. Ну, це було майже гарантовано. Якби я був сам, я б відчував тривогу.

Лише через те, що навколо були інші, я міг так подрімати.

Дрімота – це чудово.

Ні, скоріше, мати товаришів – це чудово. Жити – це чудово.

Чудово...

Було світло, навіть із заплющеними повіками. Вітер був м'який, а трава і земля ніжні. Присутність моїх товаришів заспокоювала.

Усе це склалося докупи, і я був у центрі цього. Ні, не так, що в центрі, я був частиною цього...

Таке відчуття, ніби я можу побачити ще один сон... Таке відчуття я отримав.

Манато. Моґузо. Ранта.

Юме. Шихору.

Я знову побачу їх усіх.

"Вставайте!"

Манато? Ні. Це був Гобуто.

Він звучав схвильовано. Я миттю скочив на ноги.

Шіхолін вже підвелася. Гобута і Юмелін щойно сідали, потираючи очі.

"Чорт, нам треба тікати!" Гобуто намагався підвести Хобузо на ноги. "Ні, ми не встигнемо, нам треба бути готовими до бою!"

"Бою?!" Гобута схопив меч, який він нещодавно роздобув, і підскочив на ноги. "Х-х-хто сказав, що це місце безпечне?!"

"Ти сам казав це, чувак!" – випалив я йому, перш ніж похитати головою.

Мене хитало.

Що це? Що це? Що це, в біса, таке? Я не розумію.

Байдуже, вони йдуть сюди. Це люди. Вони наступають. Я маю на увазі, вони вже майже тут. Вони близько. Занадто близько. Ми не встигнемо. Так. Про втечу не може бути й мови. Ми маємо це зробити. Зробити що? Я маю на увазі битися? З цими людьми?

"Отримай! Ненависть!" – Ранта.

Ранта летів на мене.

Я ухилився. Я відстрибнув убік, відчайдушно уникаючи довгого меча Ранти.

"Ого!" – вигукнув я.

"Тьху...! Промазав, так? Ну, тобі не втекти!"

"Дя-я-якую...!"

Наступним був Моґузо. Моґузо намагався вдарити Гобуто своїм мечем бастардом.

"Ах!" Гобуто відбив бастарда Моґузо своєю дерев'яною палицею.

"Marc em Parc!"

Це була Шихору. Коли Шихору у своєму магічному вбранні вимальовувала елементні символи кінчиком свого посоха, звідти вилітала куля світла розміром з кулак – у бік Шихолін.

"Ауґгг!" Куля світла влучила Шихолін у груди, поваливши її на сідницю.

"Мяу! Шихолін!" Юмелін спробувала випустити стрілу в Шихору. Стріла полетіла.

Це була Юме. Юме вистрелила. Ця стріла полетіла в Юмелін, і хоч вона не влучила, та зачепила її.

Юмелін здивовано випустила лук. "Фва-а...?!"

"Гмф, це було близько!" – вигукнула Юме, кидаючи лук і витягуючи мачете. Вона кинулася вперед.

У цю мить я відчув холод і впав на землю. Коли я подивився, то побачив себе — мене-людину, Харухіро. Харухіро підкрався до мене-гобліна, намагаючись, очевидно, встромити кинджал мені в спину.

Я ледве встиг уникнути кинджала в останню мить. Але, серйозно, що це було? Що відбувається? Як це сталося? Що взагалі тут коїться?

"Раааа!"

Харухіро накинувся на мене. Якимось чином мені вдалося відбити його кинджал мечем. Я блокував і ухилявся, але Харухіро продовжував наступати.

Його очі налилися кров'ю. Він був серйозний. Харухіро налаштований рішуче. Він намагався мене вбити.

Страшно. Що це таке? Страшно. Дуже страшно.

Я злякався. Я спіткнувся. Харухіро накинувся на мене зверху. Він придавив мене до землі. У мене навіть меча вже не було. Я його випустив.

Харухіро намагався встромити кинджал у мене. Я схопив його за руки, зупинивши його.

"Відпусти! Відпусти! Ти досить сильний, чорт забирай!" Харухіро намагався мене вбити.

Я закричав. "Зупинись! Зупинись! Це я! Я це я, зрозуміло? Ти це я! Я це я! Вбивати мене – це божевілля!"

Але, можливо, Харухіро не чув цього? Тому що я був гобліном? Але я розумів, що каже Харухіро. Тобто, він був мною. Я був Харухіро. Ні, я був Гобухіро, чи не так? Ну, байдуже, це було божевілля. Кинджал.

"Помри!" - крикнув він. "Просто помри! Будь ласка, помри! Здайся вже! Будь ласка!"

Я нізащо не збирався здаватися. Я не міг здатися, так? Але це нікуди не годилося. Він би здолав мене в такому темпі. Він би подолав мій опір.

Ой. Недобре. Серйозно. Кинджал.

Він був прямо перед моїм оком. Не метафорично. Він майже торкався його. Кінчик кинджала. Якщо я моргну, він може торкнутися моєї повіки.

Зупиніться. Це неправильно. Допоможіть мені.

Манато...!