Червоні ягоди

"Ну, звісно. Ти можеш сказати так або інакше про те, що сталося, але... Юмелін і всім пощастило, ось що Юмелін думає..."

Чи... так було правильно?

Чесно кажучи, я справді не знав.

Але, ну, можливо, не неможливо стверджувати, що...?

Зрештою, ми були ще живі. Навіть після всіх корчів і мук ніхто не помер.

Коли Хобузо зірвався і побіг, ймовірно, збожеволівши від болю, ми всі поповзли за ним до місцевості, повної дерев. Це був перший раз у житті, коли я бачила так багато дерев.

Поки ми всі відпочивали, спираючись на дерева, ми поступово заспокоїлися. Ті гриби були отруйні, але, можливо, не настільки токсичні, щоб загрожувати життю.

У будь-якому разі ми вижили.

"У будь-якому випадку, справа не в тому чи іншому, а в цьому чи тому, гаразд?" — сказав я.

"Мяв...? Юмелін завжди думала, що це було те чи інше. Вона помилялася? Гм..."

"Ну, все гаразд, насправді, — сказав я. — Це і те, чи те і це. Не велика різниця".

"Це величезна різниця, бовдуре!" — сказав Гобута, практично випльовуючи слова. Він чомусь чіплявся за дерево. "Вони занадто різні. Усе і все, і все і все, це зовсім різні речі!"

"Але вона не це сказала".

"Заткнися. Дурний Гобухіро. Ти не знаєш, що я відчуваю..."

"Ця розмова ніколи не була про те, що ти відчуваєш".

"Гвееее", — застогнав Гобута. "Так хооооооооооочеться їсти..."

"Чоловіче, ти взагалі слухаєш, що я кажу?"

"Я занадто голодний для цього..."

"Це що, ліс?" — Шіхолін, здавалося, отямилася і озирнулася на дерева. "Я чула історії про місце з великою кількістю дерев, яке називається лісом".

"О, так?" — Гобуто підвівся на хитких ногах, поклавши руку на дерево для підтримки, і подивився на верхівки дерев. "Ліс. Я теж про нього чув. У лісі є всілякі істоти. Нам буде легше добути їжу, принаймні, порівняно з полями чи Старим Містом".

"А…" — Хобузо порожніми очима дивився на дерево. — "Ми збираємося це… їсти?"

"Ні…" — Гобуто похитав головою. — "Не так це працює…"

Було цілком очевидно, що Хобузо досягає своєї межі. Ні, він її вже переступив. Можливо, тільки тому, що він був хобгобліном, більшим і міцнішим за нас, гоблінів, він ще тримався.

Я по черзі подивився на Хобузо, Гобуто, Юмелін, Шихолін і, нарешті, Гобута. Мене не цікавив Гобута, але всіх інших я вважав друзями. Було відчуття спільної мети. Або, можливо, вони були мені як брати і сестри.

"Я піду пошукаю, — сказав я. — Їжу. Я, мабуть, зможу рухатися, якщо це не буде занадто довго".

"Я теж піду". Навіть у такий час Гобуто посміхнувся.

"Що Юмелін повинна робити? Вона хоче піти, але може впасти…"

"Тобі не слід... перенапружуватися..." — Шихолін, спираючись на щось на зразок палиці, з натугою підвелася. — "…Я піду. Ти залишайся тут…"

"Я не піду". Гобута все ще чіплявся за дерево. — "Ви йдіть. Ідіть і принесіть мені їжу. Швидше. Якщо ви цього не зробите, я помру".

"Тоді просто помри…" — пробурмотів я.

"Як ти можеш таке говорити, Ґобупіроліне?! Я тебе вб'ю, бовдуре!"

"У тебе ще є сили, га?"

"Ні! Я ледве дихаю! А тепер ідіть! Швидше! Поспішайте! Вперед! Ідіть, ідіть, ідіть! Займайтеся справою! Швидко повертайтеся і підтримуйте моє життя!"

Я не хотів витрачати сили, сперечаючись із цим сміттям.

Гобуто, Шихолін і я пішли в ліс.

Незабаром після цього Шихолін спіткнулася, Гобуто впіймав її, не зволікаючи, і сказав їй триматися за його руку. Спочатку Шихолін, здавалося, дуже вагалася прийняти допомогу, але як тільки вона вхопилася, не було жодних ознак того, що вона відпуститься.

Зі свого боку, я почувався в більшій безпеці, коли вона так робила. Шихолін мала найменшу витривалість з усіх нас. Чесно кажучи, це була для мене загадка. Навіщо вона прийшла? Хіба не було б краще їй відпочити з Юмелін?

"Ґобухіро, — почав Гобуто.  

"Гм…? Що, Гобуто?"

"...Це нічого".

"Слухай," сказав я.

"Га?"

"Я не шкодую ні про що, гаразд? Той, хто запропонував покинути Дамуро... Ну, звісно, можливо, це був ти. Але я погодився з цим, коли ми пішли. Я маю на увазі, я не дуже знаю, але... Я не думаю, що це була помилка чи щось таке..."

"Ага".

"Це не чиясь вина... чи щось таке, розумієш? Особливо це не твоя вина, Гобуто. Ти завжди... ведеш нас, напевно, можна так сказати. Якби тебе не було поруч, ми б... ніколи не змінилися".

"Не можу сказати, що з цим згоден".

"Ні, це правда. Це так. Ми були б такими ж, як завжди. Сиротами, ні з чим, і нездатними нічого зробити... Ось як би все для нас закінчилося. Ти згодна, Шіхолін?"

"Згодна. Чесно кажучи... Гобухіро-кун має рацію. Я..."

Це мене здивувало.

Шіхолін почала плакати.

"...Я вдячна. Така вдячна... Я хотіла сказати тобі це колись, Гобуто-куне. Я просто не могла..."

"Ні, це я повинен дякувати вам," тихо сказав Гобуто.

Як я і думав, Гобуто був дійсно дивовижним. Якби це був я, і вона почала так плакати, я б, мабуть, запанікував, не знаючи, як реагувати. Гобуто був іншим. Він ніжно поплескав Шіхолін по спині, посміхаючись їй.

"Я вдячний усім вам за те, що дозволили такому хлопцеві, як я, бути одним із вас". У певному сенсі, це здивувало мене більше, ніж сльози Шіхолін.

Такому хлопцеві, як я?

Якби ми говорили про Гобута, я міг би зрозуміти, чому він так про себе відгукується. Хоча, хоч би що, Гобута ніколи б цього не сказав.

Але з Гобуто не було нічого, що змусило б його так знецінювати себе. Чи то була скромність? Якщо так, то вона йому не личила.

Насправді, я хотів подякувати йому за те, що він дозволив таким людям, як ми, бути його товаришами.

Ось що я насправді відчував. Хоча, як і Шіхолін, я не міг цього сказати, навіть якби хотів. Це було незручно і здавалося занадто безособовим. Але...

Може, щось не так? Я так подумав.

Гобуто був дуже обізнаний. Він знав усілякі речі, яких такі сироти, як ми, не повинні б знати. Звісно, це не мало значення, і Гобуто був одним з нас, але він був іншим. Я відчував це час від часу — ні, досить часто. Гобуто не був схожий на нас.

Він занадто відрізнявся від нас, сиріт без родових імен.

Гобуто міг і не бути сиротою.

Ця думка знову промайнула в моїй голові. Хоча це було справді неможливо. Якби він не був сиротою, він би жив добре, у справжньому домі і все таке.

Ну, та яка різниця? — подумав я.

Гобуто був одним з нас. Ми всі бачили в Гобуто товариша. Тож, ким би не був Гобуто, це було добре. Якщо у нього є таємниця або ситуація, про яку важко говорити, або щось інше, Гобуто сказав би нам, якщо б захотів про це поговорити.

Те, що він не говорив, означало або те, що нічого немає, або те, що він не хоче. Якщо він не хоче говорити зараз, можливо, захоче колись. Я, звичайно, був би радий вислухати.

Не було потреби поспішати. Гобуто нікуди не дінеться. Він наш товариш.

Ми завжди будемо разом.

Ну, якщо, звичайно, ми не помремо з голоду.

Відчувши раптовий напад запаморочення, я впав у чагарник.

"Гобухіро...?!"

"Гобухіро-кун!"

Гобуто і Шіхолін одразу ж підбігли і спробували витягти мене з кущів. Але я відмовився від допомоги.

"...Стривайте. Це..."

На низьких гілках чагарнику, куди я впав, були якісь червоні штуки схожі на ягоди.

Ні, вони не просто виглядали як ягоди — це були ягоди.

Я зірвав їх. Ми тільки що пережили "грибний інцидент", тож, можливо, мені варто було б бути обережнішим, але я без вагань поклав її до рота.

"Кисло... але солодко...?"

"Га? Гобухіро? Що ти їси?" — запитав Гобуто.

"Що... солодке...?" — наважилася Шіхолін.

"Ягоди! Ці круглі, червоні ягоди! Вони смачні! Напевно?! Я ніколи не їв нічого подібного, тож вони дивні на смак, але — так добре! Так! Вони смачні!"

Коли вони побачили, як я набиваю рот ягодами, Гобуто і Шіхолін теж потягнулися. Я поспіхом їх зупинив.

“О-ов, о-ов! Вони можуть бути отруйні! Я вже їх з’їв, тож я перевірю! Якщо пройде час і зі мною все буде гаразд, тоді...”

“О-Ох, точно.” Гобуто витер рота. “Ой-ой. Тільки-но я подумав, що ми можемо їх їсти, вони почали виглядати ще смачнішими...”

Шіхолін опустилася, з жалюгідним виразом обличчя.

“Ти мене вбиваєш...”

Я розумів це відчуття, але ми мали звести жертви до мінімуму.

Так ми й чекали.

Досить довго, як мені здалося.

“Це безпечно...” Гобуто ковтав слину в передчутті. “Не... не скажеш?”

Шіхолін нетерпляче кивнула. “Все гаразд. Точно.”

“Ну...” Я потер горло і живіт. Нічого не відчувалося. Наскільки я міг сказати. “Напевно?”

“Ну, тоді...” Гобуто зірвав червону ягоду з гілки. “Вниз по горлу.”

Не бажаючи відставати від Гобуто, я теж з’їв. Шіхолін також.

Одну за одною.

Ми їли все більше і більше. Я не міг зупинитися —

Стривайте, а чи потрібно зупинятися? Ні, правда? Тоді час їсти. Я збираюся їсти. Я повинен їсти, правда? Я маю їсти. Я мушу їсти, правда? Я їстиму, як скажений. Звісно, я їстиму. Що не так із їжею?! Нічого. Абсолютно нічого. Їсти — це праведно. Ми повинні їсти. Їсти, їсти, їстииии!

“...Ах!”

Коли я отямився, моє обличчя було забруднене червоним ягідним соком... ні, все моє тіло стало яскраво-червоним.

Не тільки я. Шіхолін теж. І Гобуто.

“Ха!” Не втримавшись, я засміявся. “Вахаха! Ваха! Гобуто, Шіхолін! Ви червоні! Занадто червоні! Аха! Хахаха!”

“Бва ха!” Гобуто засміявся. “Ти теж, Ґобухіро! Червоний! Скрізь червоний! І Шіхолін теж!”

“Хі-хі. Хі. Н-Не дивись... Хі-хі. Гобуто-кун, Ґобухіро-кун, ви обидва червоні... Пхее...! Мвіхіхіхіхі...”

Ми всі схопилися за животи і голосно розреготалися. Імпульс сміятися не згасав. Але я вже не був певен, що саме мало бути смішним, і зараз був не час сміятися.

"Т-Треба йти, хехехех... Ми маємо дати Хобузо і Юмелін... і, гадаю, Гобута теж... знати... Хехехех... Нам треба, щоб вони теж поїли!"

"Т-Ти маєш рацію, Хехехех... Болить... Хехехех... Нам треба поспішати і дати їм поїсти... Хахахаха..."

"Я більше не можу... М-Мій живіт, він болить... Я занадто сильно сміюся...

Хе, хе, хе..."

Якимось чином ми придушили сміх на шляху назад, але коли інші побачили нас, Хобузо, Юмелін і Гобута підстрибнули в повітря.

"Увахххх?!"

"Іііііік?!"

"Гвахххх, чуваки, ви всі в крові?! Н-Невже ви померли і повернулися як привиди?!"

Ми всі забули, що були яскраво-червоні від ягідного соку.

Згодом це стане відомим як Інцидент з Червоними Ягодами.

Але зараз ми зуміли роздобути їжу. Ягоди не були ситні, але їх було багато, і поки ми наїдалися, відчуття голоду зникало. Ні в кого не розболівся живіт, а почервоніти від ягідного соку було терпимо.

Можливо, ми не наїлися досита, але у нас було багато в животах. Ми всі лягли на землю.

"Я радий," - нарешті сказав я. "Я не знаю, як це сказати, але..." Я намагався щось сказати, але не міг знайти слів. "Було добре. Можливість знайти щось поїсти."

"Ну так," - захихотіла Юмелін. "Було, але це був сюрприз, коли з'явилися Гобу-кун, і Гобуто, і Шіхолін. Нюхухуху..."

"Ми не виглядали так відмінно від вас зараз, знаєте?" - сказала Шіхолін, насмішливим тоном, що був рідкістю для неї.

"А, так? Вах! Ти права. Ехеехе. Думаю, нам потрібно буде покупатися."

"Купатися, га?" - вирвався збочений сміх у Гобута. "Звучить добре. Купання. Якщо пошукати, має бути щось. Калюжа води десь. Давайте всі разом скупаємося і освіжимося. Увехехех..."

"Скажу одразу, Юмелін з тобою не купається, Губута."

"Чому ні?! Ти ж сам сказав, що хочеш купатися!" "Тому що, Губуто, ти, здається, будеш постійно витріщатися. Ну, на дивні місця. Ти точно будеш."

"Кхе," - пробурмотів Гобута. "Що ти втратиш від того, що тебе побачать? Я маю на увазі, твою голу плоть? На неї навіть дивитися не варто. А от, Шіхолін, з іншого боку..."

"Я теж відмовляюся. Це і так зрозуміло."

"Не будьте такими скупими!" - заволав Гобута. "Ви нічого не втрачаєте від того, що вас побачать! Подумайте про це як про послугу для решти з нас! Послугу!"

"Чому я повинна надавати вам якісь послуги? Я краще помру."

"Юмелін, теж! Ні в цьому житті, ні в наступному!"

"Вода..." - Гобуто сів, почухуючи підборіддя. "Правильно. Нам потрібно буде знайти джерело води. Червоних ягід нам вистачить на кілька днів, тому за цей час нам потрібно знайти джерело води і нове джерело їжі."

Ось таким був Гобуто. Вже думає про наступний крок. А я? Я не хотів нічого робити, або про щось думати, деякий час. Я не відчував, що можу про щось думати.

"Ми живі, так," - сказав Хобузо, його голос ледь тремтів. "Бути живим, це неймовірно. Всі ми живі. Я просто такий... щасливий."

Шіхолін шморгнула носом. Здавалося, що вона плаче.

"Так. Правильно." Юмелін поплескала Шіхолін по голові. "Юмелін теж дуже рада. Хто б знав, що просто жити - це щось, від чого можна бути таким щасливим?"

"Так..." - Гобуто ліг. "Ти маєш рацію. Я серйозно. Приємно бути живим.

З нами все гаразд, і, можливо, достатньо того, що ми всі живі ось так. Хіба не це ти намагався нам сказати раніше, Гобухіро?"

"Ну..." - я почав відчувати, що це так. Я маю на увазі, напевно, так і було, тому мені було трохи ніяково. "...Можливо? Цікаво. Так. Могло бути...?"

"Ха!" - насміхався Гобута. "Хто радий просто бути живим? Ти бовдур. Просто жити достатньо? Невже твої прагнення можуть бути ще нижчими? Хіба ти не можеш краще? Май трохи наполегливості, трохи амбіцій..."

"А що, у тебе є щось таке, Гобута?" - спитав я.

"Чорт забирай, є. Слухай і дивуйся, Гобупіросуке. Зрозумій, я..."

"Тс-с!" - Гобуто підняв палець до губ.

Ми замовкли. Манера Гобуто була сповнена інтенсивності, яка змусила нас замовкнути.

Гобуто швидко підвівся. Ми всі теж встали, намагаючись не створювати шуму.

Ми мовчки йшли лісом, Гобуто вів нас за собою. Незабаром ми почули голоси. Кожен із нас притиснувся спиною до дерева, схилившись нижче.

Я прошепотів Гобуто, який стояв поруч зі мною: "Що це за голоси?"

"Не гобліни. Можна бути впевненим у цьому, я думаю".

"Тоді..."

Я злякався. Не просто всередині. Я так боявся, що не міг цього приховати.

"Хіба ти не занадто переляканий?" — подумав я. Але в мене була причина бути таким переляканим.

"…Люди, так?" — прошепотів я.

"Скоріш за все," — відповів Гобуто, використовуючи знаки руками, щоб подати нам сигнал. Знак означав залишатися тут, це я зрозумів, але що Гобуто планував робити?

...Піти самому, мабуть.

Перш ніж сумніви встигли охопити мене, моє тіло рушило самостійно.

Я побіг за Гобуто. Він помітив мене і похитав головою. Я похитав головою у відповідь.

Мені страшно, як у пеклі, але ти думаєш, що я дозволю тобі піти самому?

Гобуто знизав плечима, ніби кажучи: "Мабуть, мені доведеться з цим змиритися".

Можливо, це була моя уява, але в той момент Гобуто виглядав трохи з полегшенням.

Крім того, і це було вперше, він чомусь здавався вразливим. Якщо хтось не залишиться поруч з ним, буде погано. Можливо, я відчув це і погнався за ним у відповідь. Хоча я був майже впевнений, що моя присутність поруч з ним не матиме великого значення.

Все ж, якщо до цього дійде, я, можливо, зможу хоча б померти замість нього.

Без Гобуто всі опиняться в біді. Коли я подумав про це так, це трохи підбадьорило мене.

Зрештою, голоси людей стали зовсім близько. Я все ще не міг їх бачити, але це відчувалося досить небезпечно. Гобуто і я трималися поруч, ховаючись у кущах.

Я, звичайно, тремтів, але Гобуто теж. Гобуто теж боявся?

В якийсь момент почало темніти.

Люди про щось говорили. "...Що тепер?"

"Небагато ми можемо зробити... Треба повертатися. В Альтерну."

"Хлопці в болю, все даремно, так..."

"Які хлопці в болю?"

"Т-Тихо! ...Н-Насправді, нічого."

"...Я голодний."

"Як повернемось, заскочимо на ринок і десь повечеряємо спочатку. Я знаю дешеве місце, де ми можемо переночувати. Це гуртожиток для солдатів-добровольців на заході міста—"

"Тьху. Може, краще заночуємо в таборі. Оскільки ми не принесли жодної мідної монети."

"Ні, це треба залишити як крайній захід. Хоч вони й спільні, але в гуртожитку є—"

Страх наростав, і я відчував, що можу померти будь-якої миті, але помітив дещо дивне.

Чому я розумів, що говорили люди?

Це ж ненормально... правда? Я ж гоблін. Люди явно говорили іншою мовою, ніж ми, гобліни. Попри це, я розумів. Це було явно дивно.

Зрештою, люди пішли геть. Гобуто і я визирнули з-за кущів, спостерігаючи за ними.

Раз... Два... Три... Чотири... П’ять... Шість... Шість їх.

Це, напевно, збіг, але було шестеро людей, так само, як нас було шестеро.

Невдовзі люди зникли з поля зору, і я більше не чув їхніх голосів і кроків.

"Це люди", — сказав Гобуто з вимученим виразом обличчя, все ще дивлячись у тому напрямку, куди вони пішли.

"Гобуто...?"

"Га? Що?"

"Ні, не знаю, що хотів сказати..."

Чомусь я не міг цього сказати. Що я розумів людську мову.

Також я не міг не відчувати, що Гобуто має якісь особливі почуття до людей, але я не міг про це його спитати.

"Може, нам час повертатися?" — запитав я. "До решти. Вони, напевно, хвилюються."

"О..." — Гобуто посміхнувся.

Посмішка не просто здавалась вимушеною. Вона здавалась вигаданою, або, якщо бути більш різким, як підозріла брехлива посмішка. Вона не личила Гобуто.

"Звучить логічно. Ходімо назад. До наших товаришів."