Полум'я коливається з ваганням

Ця територія, яку зараз називають прикордонням, колись складалася з людських королівств з такими назвами, як Арабакія, Нананка та Ішмал.

Ельфи, дварфи та гноми процвітали завдяки налагодженню сердечних стосунків з людською расою, але орки, кобольди, гобліни та інші все ще були вигнані, переслідувані, відчужені та глибоко зневажені.

Для орків, зокрема, це були не лише їхні тіла та фізичні здібності. Їхній інтелект також нічим не поступався людському. Однак люди побудували держави раніше за орків і розселилися по родючих землях.

Навіть коли орки, вигнані людьми в нижчі землі, такі як Пустеля Нехі, Плато Падаючого Попелу та Рівнини Цвілі, об'єдналися в племена, засновані на кровній спорідненості, це було все, що вони могли зробити, щоб вижити.

Близько ста п'ятдесяти років тому з'явився той, хто називав себе Королем Безсмертя, і все змінив.

Породжуючи нежить і швидко розширюючи свою владу, він чинив тиск на людські королівства. Крім того, він заохочував єдність між різними племенами орків і призначив для них короля.

До цього люди бачили в орках не більше, ніж дику расу, більше схожу на звірів, і дивилися на них зверхньо. Однак, як тільки орки отримали короля, вони швидко створили державний устрій і, озброївшись, почали вторгатися в людські володіння.

Уклавши пакт з орками, кобольдами, гоблінами та сірими ельфами, які відкололися від інших ельфів, Король Безсмертя створив Альянс Королів і сміливо оголосив війну королівствам людської раси.

Людські царства Ішмал та Нананки були знищені, а Царство Арабакія втекло на південь від гір Тенрю.

Ельфи, дварфи та гноми також були втягнуті у кривавий хаос війни. Ельфи покладалися на природний бар'єр Тіньового лісу, в основному захищаючись, але гноми розмахували мечами і сокирами з відвагою і рішучістю, більшою, ніж у будь-якої людини, вступаючи в запеклий бій.

Знаменитий гномський Корпус Сталевої Сокири зіткнувся з переважаючими силами Альянсу Королів на Рівнинах Бордо, не відступаючи, вони вели запеклий бій, але були знищені.

Ельфи Тіньового лісу мали надіслати підкріплення на допомогу Корпусу Сталевої Сокири, але їх заблокував окремий загін Альянсу Королів, і вони не змогли виконати свою обіцянку.

Попри все це, посеред запеклих боїв гноми копали сховища то тут, то там, зберігаючи в них зброю, обладунки, припаси та харчі.

Ці укриття, які називалися гном'ячими норами, пропонували місце для втечі переможених гном'ячих воїнів, а також бази, з яких можна було розпочати контрнаступ.

Під час своєї подорожі на схід до моря Харухіро та інші випадково знайшли одну з таких карликових дірок.

 

 

Харухіро та інші змогли дістати деякі скарби, які гноми сховали тут понад сто років тому, але тепер потрапили в гном'ячу пастку.

Пережити це було нелегко.

"Мені дуже шкода, що так сталося". Кузаку робив поклони. Харухіро підкинув гілку у вогонь, думаючи: "З таким поклоном, як цей, тобі доведеться пройти довгий шлях, перш ніж ти досягнеш рівня легендарного майстра поклонів. Можливо, краще, якщо ти ніколи не досягнеш цього рівня. Цікаво, чи той легендарний майстер все ще десь живий і здоровий? Ну, живий чи мертвий, це не моя справа. Так чи інакше, цей вогонь досить приємний. Хоча ми на досить великій висоті, зараз літо, тож зовсім не холодно. Але вогонь все одно приємний. Він розслабляє.

"Ну, так..." Юме вилізла на сусіднє дерево, звісивши ноги з гілки, і озиралася довкола. Виглядало так, ніби вона розслаблялася та відпочивала, але насправді вона активно брала на себе роль наглядача. "На щастя, нічого особливого не загубилося. Ніхто не постраждав, тож все пройшло добре, так вважає Юме".

"Ні..." Кузаку трохи підняв обличчя. "Таке можна сказати лише заднім числом. Я думаю, що мені дійсно потрібно подумати над своїми діями. Зробити все як слід."

"У тебе був трохи дивний настрій?" запитала Шихору, притулившись до Мері біля вогнища.

Кузаку знову повісив голову, застогнавши в задумі. Потім, через деякий час, він знову підняв обличчя.

"Можливо? Типу: "От лайно, це ж гном'яча нора! Може, тут є якась супер-крута зброя і все таке! Це була перша пригодницька річ, яку ми зробили за деякий час. Можливо, я був схвильований..."

"Ти що, дитина?" Сетора сплюнула, перевіряючи, чи не закипів казан на вогні.

"...я дитина. Гаразд. Вибачте."

"Хоч ти і більший за всіх нас".

"...Звісно. Фух. "Гаразд. Я не знаю, що сказати."

"Для початку, паладине, що це за манера, в якій ти розмовляєш?"

"О, те, як я ввічливий? Принаймні, я до цього прагну".

"Ти зовсім не ввічливий. Таке враження, що ти з мене насміхаєшся."

" Ви мене неправильно зрозуміли. Гаразд. Упс, знову зробив це. Це що, стає звичкою...?"

Кузаку в якийсь момент вийшов з режиму покірності, і тепер він стояв на колінах і чухав потилицю.

Про що думала Мері, дивлячись на потріскування полум'я? Можливо, вона просто відключилася, але Харухіро не міг не уявити собі всіляких речей, які могли промайнути в голові Мері.

Так не можна було робити. Він не повинен був нічого вигадувати, він повинен був поговорити з нею і запитати. Зрештою, Мері була прямо перед його очима. Це, звичайно, було правдою, але...

"Харухіро-кун?" вигукнула Шихору, приводячи Харухіро до тями.

"Так, звичайно. Що таке?"

"Я не думаю, що правильно ігнорувати Кузаку, коли він вибачається..." - поскаржилася вона.

Харухіро опустив очі. "Емм..." Він потер ніс. "Я не збирався ігнорувати його, хоча..."

"Я не проти. З Харухіро таке часто трапляється."

"Що? Я ігнорую людей?"

"Зазвичай я вирішую сприймати це як: "О, він злий. Ох, ох. Мені краще подумати про те, що я зробив."

"О, так? Тож я роблю це... Я не знав. Вибач. Ігнорувати людей недобре. Якщо ніхто нічого не говорить, важко помітити, що ти це робиш. Дякую, Шихору. Я буду обережним."

"Ні, це я маю вибачитися, - сказала вона. "Можливо, я втручалася, коли це не було моєю справою".

"Зовсім ні. Я вдячний, що ти мені все розповіла. Зачекай... Кузаку, чого ти посміхаєшся?"

"Посміхаюся? Я посміхаюся? Ну, ти знаєш, як це буває. Я просто радий, що у нас є ти, як лідер".

"Ти робиш природну роботу, щоб налякати мене, коли говориш такі речі..."

"Не може бути. Це було моторошно? Ох, ох. Я, як правило, кажу те, що спадає мені на думку."

"Який же ти вірний пес, - пирхнула Сетора, знімаючи каструлю з вогню.

Шампури, вишикувані навколо багаття, були апетитні та хрусткі. Сетора висмикнула один із них із землі і поклала шматок м'яса до рота. Вона пожувала, потім кивнула.

"Давайте поїмо. Гей, мисливцю, ти теж спускайся сюди. Кіічі оглядається, тож все гаразд."

Усі зібралися біля вогнища, де їли суп із равликів та грибів, приготований Сеторою, разом із шашликом з олениною. Інгредієнти, включаючи равликів, оленину, різні трави та різноманітні гриби, були зібрані Юме, Кіічі та Сеторою.

Коли вони кусали приправлені травами шампури, з них витікав сік, і це було просто, але дуже смачно. У супі також були органи оленя, що давали густий бульйон. Незважаючи на це, трави додавали легкий смак, схожий на полин, освіжаючий, як м'ята, післясмак був легким. Це був несподіваний смак, але друга порція була смачнішою за першу, а третя - за другу, тож Харухіро почав відчувати, що це може бути дуже, дуже смачно.

"Сеторан, ти добре готуєш?" сказала Юме, яка, здавалося, претендувала на нагороду за швидке поїдання їжі, потираючи живіт після того, як закінчила.

"Я?" запитала Сетора, не надто радіючи. "Я вважаю, що якщо мене змусять їсти щось огидне, то я краще взагалі нічого не їстиму. За необхідністю потрібно просто приготувати це так, щоб не викликати харчового отруєння, а потім відрегулювати смак так, щоб воно стало смачнішим".

"Не думаю, що це так просто, як ти кажеш..." пробурмотіла Мері.

"Так?" погодилася Юме. "Навіть якщо Юме робить це з думкою: "Будь смачним, будь смачним", в кінцевому підсумку це часто виходить трохи дивно".

"Я не розумію." Сетора нахилила голову. "Смак речей вирішується. Немає ніяких невизначених елементів у тому, яким вийде смак, якщо змішати їх у певних пропорціях, зварити чи засмажити. До речі, коли ти кажеш, що думаєш: "Будь смачним"... це побажання? Який сенс у цьому?"

"Ну, якщо ти думаєш: "Будь смачним", то, мабуть, вийде краще, ніж якщо ти думаєш: "Будь гидким". Навіть якщо ти будеш робити все те ж саме."

"Якщо ти дійсно робитимеш одні й ті самі речі, то незалежно від того, про що ви думаєте, результат буде однаковим. Замість того, щоб думати про безглузді речі, краще зосередьтеся на процесі".

"...Хм. Бачиш, річ у тім, що ти, можливо, маєш рацію, але..."

"Тож, по суті, Сетора-сан..." Кузаку намагався підштовхнути розмову вперед. "Ви маєте рацію. Хіба ви не народилися з чудовим почуттям смаку?"

"Я просто навчилася, - спокійно відповіла вона. "Ідентифікувати смаки один за одним. Те саме з поєднанням інгредієнтів. Немає великої різниці в тому, з чим ми народилися".

Упс, схоже, що вони не розуміють один одного, - не втримався від думки Харухіро. Я маю на увазі, що Сетора народилася в сім'ї некромантів з Дому Шуро, і вона насправді створила голема, а ще вона майстер приборкувача няа. А ще вона добре готує. Точніше, не тільки готує.

"Сеторо, ти теж непогано володієш зброєю..." зауважив Харухіро.

"Треба вміти захищатися, - пояснила Сетора так, ніби нічого не сталося. "Мечі, списи, луки, я вмію користуватися більшістю видів зброї. Няас дресеруються шпигунами онміцу, тож я також навчилася деяким технікам онміцу".

"Ви можете все..." сказав Кузаку, роззявивши рота, але Сетора незадоволено підняла брову.

"Я не навчилася настільки багато, щоб з гордістю сказати, що можу робити такі речі. Але я впевнена, що не програю дурним воїнам-самураям і шпигунам-онміцу з села. Ось і все."

"Я відчуваю, що... це саме по собі досить дивовижно..." Обличчя Шихору сіпалося.

"Гадаю, ти маєш високі здібності до навчання", - сказав Харухіро. "Так. Якось так я це відчуваю..."

Харухіро, зі свого боку, лише намагався туманно підсумувати, але Сетора сказала: "Ніхто ніколи не говорив такого про мене, і я теж так не думаю", - звучало це чомусь засмученим голосом. "Відкривати невідомі техніки - це одне, але якщо є люди, які робили їх раніше, вам потрібно лише уважно спостерігати, і ключові моменти прийдуть до вас самі собою. Якщо практикувати ці ключові моменти, будь-хто може досягти певного рівня".

"Ні, але все ж?" Кузаку сміливо продовжував ставити запитання. "Повинні ж бути речі, до яких ти пристосований і непристосований, чи не так? Повинні бути речі, в яких, скільки б ти не тренувався, ти ніколи не покращишся".

"Вам потрібно лише тренуватися, поки ви не станете здатні їх робити".

"Ви здобули все це важкою працею, Сеторо-сан?"

"Це само собою зрозуміло. Ти отримуєш лише те, в  що вкладаєшся. Це і є залізним правилом".

"І з мечем теж?"

"Звісно, був час, коли я тільки й робила, що махала мечем, навіть уриваючи свій сон. Якби я не робила цього так багато, то, принаймні, ніколи не відчула би руків'я, чи не так?"

"...Це так працює?"

"Замість того, щоб намагатися вчитися легким шляхом, краще йти складним шляхом, який, як правило, виявляється простішим".

"Ооо. Ну, так. Я це розумію. Тепер, коли ви це сказали, можливо, ви маєте рацію..." Кузаку, здавалося, не міг нічого відповісти на це, і він був на півдорозі до сліз.

Швидше за все, Сетора мала рацію. Вона не сказала там нічого зайвого. Насправді, це був здоровий глузд. Справа не в тому, що потрібно було просто багато працювати, а в тому, що потрібно було розгадати трюк і працювати багато, але ефективно. Саме про це говорила йому Сетора. Харухіро не міг з цим сперечатися.

Але це те, чого ми, звичайні люди, не можемо зробити, навіть якби хотіли. Якби ми могли робити все, що заманеться, будь-хто міг би стати супергероєм, чи не так? Але ми слабкі, кволі або ліниві, і не можемо робити те, що хочемо, навіть якщо хочемо. Іноді вони відчувають: "Ух, з мене досить. Я не хочу нічого робити". Я міг би пояснити Сеторі, що так буває з людьми, але вона просто сказала: "Просто зроби це". Так. І мала б рацію. Якщо ти нічого не робиш, нічого не почнеться, тож висновок - ти мусиш це зробити, так?

"Зрозумій мене правильно". Сетора обняла коліна і відвела погляд. "Я думаю, що те, що я кажу, правильно. Але тільки тому, що це правильно, не означає, що люди приймуть це. Я знаю це з власного досвіду. Попри це, я не відступлюся від своєї думки. Якщо я буду брехати про свої почуття, я перестану бути собою..."

Харухіро ковтнув. Юме, Шихору, Мері та Кузаку теж були по-своєму здивовані.

Що? Що? Що? Звідки? З нізвідки? Чому? Сеторо, чому ти плачеш?

Харухіро та Кузаку подивилися один на одного.

Що відбувається? Я не знаю. Як думаєш, що нам робити? Я не знаю.

Такий мовчазний обмін думками відбувся між ними в одну мить. Ми такі марні в такі моменти.

Це був спільний висновок, до якого вони прийшли.

"Слухай, Сеторан..." Юме сіла поруч із Сеторою, сильно розтираючи їй спину.

Юме, вона - та, хто може впоратися з цим у такий час.

Спостерігаючи за цим, Харухіро, відчуваючи деяке полегшення, намагався думати про те, що Сетора теж багато чого пережила. Звісно, їй довелося. Зрештою, в селі Сетора була ганьбою для дому Шуро, до неї ставилися як до вигнанця, вона жила на краю села зі своїми няасами. Це не означало, що у неї не було спогадів, які могли б довести її до сліз, якщо б вона просто подумала про них.

На відміну від Харухіро та інших, Сетора мала батьківщину. Однак, навіть якщо село і було її батьківщиною, то це не те місце, куди їй варто було б повертатися. Голем Енба був їй як друг, але вона втратила його. З усіх няа, яких вона виростила, тепер залишився лише Кіічі.

Було б чудово, якби він міг сказати їй: "Все гаразд, у тебе є ми, ми товариші, ти не самотня", але стосунки Харухіро і Сетори були трохи складними.

Ні, Харухіро тільки думав, що це складно? Може, насправді все було не так? Що це було насправді?

"Я бачу, ти кохаєш цю жінку".

Як Харухіро відреагував на те, що Сетора сказала йому того разу?

Він пам'ятав, що думав, що не може їй брехати. Якщо він пригадує, то не сказав цього прямо. Перш ніж він встиг сказати їй, що це була одностороння прихильність або щось подібне, Сетора закрила Харухіро рот руками. Ніби кажучи: "Я не хочу більше нічого чути. Нічого не кажи".

Харухіро подивився на Мері. Мері все ще дивилася на полум'я. На її обличчі не було справжнього виразу.

Мері раптом простягнула праву руку до полум'я. Харухіро здивувався і запанікував. "М-Мері?"

Вона не здивувалася, просто повільно зупинила руку. Потім, дивлячись на власні пальці, вона схопила свою праву руку лівою. Після цього вона повернулася і подивилася на Харухіро.

"Що?"

"Ні, що це було, щойно...?" Харухіро не знав, що відповісти.

Що на тебе найшло? Ти поводишся якось дивно, Мері. Я впевнений, ти чимось стурбована або хвилюєшся. Поговори зі мною. Я вислухаю. Тобто, я хочу почути. Чому я не можу вийти і сказати це?

"Мертві не повертаються".

Він не міг викинути слова Сетори з голови. Джессі. Той дивний чоловік сказав це.

"Це ненормально. Здоровий глузд каже, що люди не можуть повернутися до життя, і це факт".

Так. Це була особлива подія, яка сталася за особливих обставин. Але Джессі також сказав дещо інше. Що нічого кардинально не змінилося всередині нього, коли він повернувся до життя. Що, можливо, відбулися невеликі зміни, але нічого драматичного.

Швидше за все, Мері ще не звикла до цих невеликих змін. Тому вона відчувала себе трохи не в своїй тарілці і, можливо, була розгублена. Можна сказати, це був перехідний період.

Він уже збирався сказати, що нічого страшного, намагаючись ухилитися від теми, коли з темряви ночі вбіг Кіічі.

Сетора відштовхнула Юме і підвелася. Кіічі обвився навколо Сетори, нявкаючи пронизливим голосом.

"Схоже, Кіічі щось знайшов, - сказала Сетора. "Здається, нам краще піти звідси".

"Кузаку, загаси вогонь", - наказав Харухіро.

"Гаразд!" Кузаку затоптав їхнє вогнище.

Кожен зібрав своє спорядження. Вони були готові вирушити в дорогу в найкоротші терміни. "Сподіваюся, нам вдасться хоч трохи поспати до світанку..." сказала Шихору зітхнувши, але з кривої посмішки на її обличчі було зрозуміло, що вона каже це напівжартома.

Навіть Шихору, яка була менш фізично підготовленою як маг, не була настільки слабкою, щоб це могло її зламати. За винятком Сетори, вони були звичайними людьми, але з якихось причин жили життям, яке важко назвати звичайним, будучи солдатами-добровольцями. Завдяки цьому вони пройшли пристойний вишкіл.

Життя повне  злетів і падінь, гір і долин. Ух, останнім часом здебільшого гар. Насправді, багато чого сталося. Але ми все ще живі, Манато, Моґузо.

Те, що він міг звернутися до своїх померлих друзів у своєму серці, було ще однією річчю, яку він міг зробити, тому що він був живий.