Що я про тебе не знав

Кузаку, Мері, Сетора, Ранта та Юме отримали чорне спорядження. Мері отримала бойовий посох, Сетора - спис і довгий меч, а Юме - стільки стріл, скільки їй було потрібно.

Харухіро спочатку носив чорний плащ, але всім іншим також було наказано носити їх. Відмовитися було неможливо. Вони мусили робити те, що їм сказали.

До світанку військовий прапор, що майорів в Альтерні, був замінений на новий. На новому полотнищі був зображений червоний місяць і меч на чорному полі.

О шостій годині пролунав дзвінок.

Експедиційні сили стали Прикордонною армією, а командувачем став Джин Могіс.

Коли дзвін пролунав вдруге, Хійо зайшла до вежі Тенборо.

Вона була там, щоб засвідчити свою повагу Командувачу та приємно поспілкуватися за сніданком.

Коли дзвін пролунав втретє, Командувач вийшов до Альтерни разом з Хійо, розвідником Нілом та сотнею Чорних Плащів. Опівдні вони мали зустрітися з королем гоблінів у Старому місті Дамуро. Якби переговори між Хійо та уготами пройшли без перешкод, між Прикордонною Армією та расою гоблінів було б укладено союз в ім'я Джина Могіса та Могадо Гвагаджина.

"От падлюка. Поводиться з нами, як з купою дурнів..." Ранта бурчав, сидячи навпочіпки перед головною брамою вежі Тенборо. На ньому була його звичайна маска, але вона була зсунута на лоб. Якщо вона так сильно заважала, то не варто було її взагалі носити.

"Але все одно..." Кузаку притулився до стіни праворуч від воріт, потираючи руки долонями. "Ми навіть не змогли підняти на нього руку. Якщо він ставиться до нас, як до дурнів, то що ми можемо сказати про це?"

"Ти ідіот!" Ранта кричав на Кузаку. Було б добре, якби він надав якісь докази, перш ніж називати людей ідіотами, але, мабуть, у нього їх не було. "Ти ідіот..." Ранта просто повторив це.

Сетора стояла поруч з Кузаку. Вона не говорила багато з минулої ночі. Навіть коли вони намагалися заговорити з нею, то отримували лише відповіді на кшталт: "Так" або "Угу".

Мері та Юме, які стояли близько один до одного з лівого боку воріт, здавалося, були в заціпенінні. Наче їхні душі вислизнули з тіл.

Харухіро хотів штовхнути Ранту, який стояв поруч, у спину. Але він цього не зробив. Чому тільки цей хлопець сидів навпочіпки? Це його розлютило. Але ця злість була неправильно спрямована.

Група Харухіро отримав наказ охороняти вежу Тенборо. По суті, вони тримали оборону. Чи були вони розчаровані тим, що пропустили історичний момент, коли мав бути укладений союз між людською та гоблінською расами? Ні, анітрохи. Чесно кажучи, для них це не мало значення, але їх примушували. Вони не були віддані Джину Могісу. Командувач повинен був це знати, саме тому їм було наказано захищати вежу Тенборо, поки його не буде поруч.

Харухіро не був таким, як Ранта, але він мусив погодитися, що з ними поводяться як з дурнями.

Все мало б спрацювати, але їхні плани пішли шкереберть. Це був катастрофічний провал. Мало того, що вони не змогли повернути Шихору, так ще й Кіічі загинув. Він був улюбленцем Сетори, але Харухіро теж відчував до нього неабияку прив'язаність. Няа так багато їм допомагав. Для нього було природно просто бути там. Коли він заплющив очі, то побачив момент, коли Кіічі розрізали на шматки. Він відчув, як кипляча лють спалює його зсередини. Харухіро ненавидів Джина Могіса. Він також боявся його. Що це була за дивна сила? Вона не була людською. Він міг вбити їх. Чому вони все ще були живі?

Він пощадив їх. Це була єдина причина. Так не повинно було статися.

Якби вони захотіли, команда могла вбити Джина Могіса в будь-який момент. Але це призвело б до незручних ускладнень, тому вони не поспішали.

Але це була неправда. Ні, це щойно перестало бути правдою?

"...Перстень. Чи була це сила персня?"

Він виділявся. Перстень на вказівному пальці лівої руки Джина Могіса. Так. Харухіро запідозрив його.

"Це реліквія..."

"Ще б пак/" - погодився Ранта зі сміхом, сповненим відчаю. "Я зустрів свою частку крутих хлопців. Але це було щось інше. Крім того, в цьому було щось дивне".

"Що ти маєш на увазі під "дивним"?"" запитав Харухіро, і Ранта повернувся до нього обличчям.

"Щось миттєво висмоктало мою енергію. Хіба ти не відчув? Чи ти був надто тугий, щоб помітити?"

"...Я відчув це. Але зачекай, ми можемо поговорити без того, щоб ти постійно висміював мене?"

"Гей, я роблю це не тому, що хочу, ясно? Я мушу це зробити. У мене немає вибору. Розумієш? Якщо не хочеш, щоб тебе образили, не змушуй мене це робити. Тоді ти будеш щасливий, що я не викриваю твоїх недоліків, а я буду щасливий, що не треба витрачати час даремно. Це безпрограшний варіант, насправді".

"Ну ось, знову звинувачуєш когось іншого..." Харухіро почав сперечатися, але здався. Він зітхнув. Настав час заспокоїтися і подумати. Це було все, що він міг зробити на даний момент. "...Так. Ти маєш рацію. Ми всі ослабли... і Чорні Плащі, які там були, теж, мабуть, ослабли. Чи не здається нам, що Могіс від цього став сильнішим...?"

"Ні" - Ранта похитав головою, потім опустив очі. "...Ти не можеш пояснити те, що сталося, лише відчуттям. Він не просто виглядав швидким. Він був швидким і дуже сильним... Чи отримав він стільки ж сили, скільки ми втратили...? Якби ми могли порахувати нашу силу, то з десятки ми впали до вісімки чи сімки, а той виродок використав те, що ми втратили, щоб поповнити свою силу...

Якщо це так, то всі частини збігаються."

"Не може бути..."

Як могло статися щось настільки несправедливе? Але Харухіро не міг заперечувати, що це можливо.

"Реліквія, так? ...Якщо вона є у нього, то Могіс..."

"Я не знаю про це". Ранта підняв обличчя, втупившись у небо виряченими очима. "Припустімо, що перстень - це реліквія, і він має силу, про яку я здогадався. Як ти думаєш, він сам отримав цю реліквію?"

"...Гадаю, що ні. Я впевнений, що Хійо... і господар Забороненої Вежі дали йому її ".

"Гаразд, йдемо далі. Уявімо, що я господар Забороненої вежі. Чи дав би я йому річ, яка зробила б його непереможним? Навіть якщо б я лише тимчасово позичив її йому? Він не член сім'ї і не друг, якому я довіряю, що він ніколи не зрадить мене. Джин Могіс амбітний і, безумовно, небезпечний".

"Ну... Я б йому взагалі не дав."

"У ньому десь має бути дірка, як гадаєш?"

"Дірка...?"

"Недолік, напевно? Обмеження, чи якийсь недолік... Коли закінчився ефект? Коли Мері зцілила мене, я вже не відчував слабкості".

Харухіро торкнувся його щоки. "Чесно кажучи, я не знаю. Але це правда, що він нас миттєво здолав. Після цього Моґіс покинув велику залу... Коли Мері зцілила мене, я не думаю, що моє тіло також більше не було важким".

"Тривалість ефекту може бути короткою. Чи може він використовувати його неодноразово? Якщо ні, то він може використовувати його лише тоді, коли це дійсно важливо. Можливо, саме тому він нас і заманив. Коли ми пішли на велику авантюру, це був ідеальний час для нього, щоб використати перстень..."

"То ти кажеш... ми танцювали під його дудку?"

"Тому що ми не знали, що у нього на руках."

Ранта підвівся і клацнув пальцями.

"У нас було дві фігури на дошці, я і Юме, про які він теж не знав. Але нам не вистачило сили, щоб подолати його козир - принаймні цього разу".

Ранта обернувся і озирнувся позад себе. Потім, насупившись, він презирливо засміявся.

"Ви всі виглядаєте як купа сумних мішків. Це жалюгідно. Я маю вести цю купку похмурих, щоб перемогти цей шматок лайна? Це буде такий головний біль."

"...Що?" Кузаку витріщився на Ранту.

"Вести?" Мері мала сумнівний вираз на обличчі. Юме моргнула кілька разів.

"...Ох?" Сетора була незворушна. Дивилася на Ранту, не дивлячись на нього.

"Я маю на увазі, очевидно, це маю бути я". Ранта вказав на небо, потім ткнув вказівним пальцем собі в груди. "Ти думаєш, що сумний, пригнічений, демотивований, слабкий боягуз може привести тебе туди, куди тобі потрібно?"

Хто ж був тим слабким боягузом? Харухіро, звісно.

Це було жорстко, але він не міг злитися через це. Тут не було місця для суперечок. Ранта явно намагався спровокувати Харухіро. Але Харухіро навіть не міг дати відсіч. Серйозно, як він міг? У нього не залишилося сили, щоб виправдовуватися.

"І ти теж" - Ранта жестом показав підборіддям на Кузаку.

"І ти." і Мері.

"І ти, і ти" і до Юме та Сетори теж.

"Ви всі перебуваєте в більш-менш однаковому сумному стані. Ось у чому причина. Якщо невдаха очолює групу невдах, це призведе до експоненціального зростання невдачливості, чи не так?"

"Ні, але..." пробурмотів Кузаку. Ранта розсміявся. "Ну, я інший, ясно?"

Яка гидка посмішка.

Чи навмисно він грав на випередження? Чи він був настільки підлим, що не міг цього приховати?

"Я пройшов більше битв, ніж ви можете порахувати. Бачив усі види пекла. Я не настільки ніжний, щоб така дрібниця, як це, могла мене зламати. Я серйозно. Чого ви всі так переживали? Як на мене, це трохи дивно."

"...Дивно?" запитав Харухіро всупереч собі. "Що тут такого... дивного? Подивися на ситуацію. Звичайно, це нормально, що ми так поводимося"

Ранта перебільшено зітхнув.

"Навіть втративши пам'ять, ти ніколи не змінюєшся, так, Парупіро? Ти ж не один залишився..."

Не те, що він був єдиним, хто залишився?

Що Ранта мав на увазі? Харухіро не знав. Він навіть уявити собі не міг.

Харухіро чув від Мері загальну картину того, що стало причиною розриву між ним і Рантою. Але він не розумів, що саме. Ні своїх почуттів. Чи почуттів Ранти. Ранта нібито приєднався до угруповання під назвою "Форґан", центром якого був орк на ім'я Джамбо. Що сталося після цього?

Чому, а точніше, як він повернувся?

Це було незрозуміло, але він знав, що Ранта, мабуть, деякий час був зовсім самотній.

Навіть коли Харухіро прокинувся без пам'яті, він був зі своїми товаришами. Принаймні, він не був сам.

Очевидно, він не був ним і зараз.

"Через що ти сумуєш?" Ранта схопив Харухіро за груди, точніше за плащ. "Може, припиниш розводити жалісливу команду, дурню? Якщо ти продовжуватимеш так поводитися, то ці невдахи залишаться такими назавжди. Я кажу, що якщо ти збираєшся бути таким, то буде краще мені тягнути всіх вас за собою. Якісь проблеми з цим?"

 

"Проблема..."

"Ну? А? Я не милий, і я не хороший хлопець, як ти. Але все одно. Я не зупинюся. Я буду продовжувати. До кінця своїх днів. А ти?"

Ранта точно не був ані милим, ані приємним хлопцем.

Ти ж лідер, чи не так? То як щодо того, щоб робити свою чортову роботу. Якщо не можеш, то ти невдаха. Прийшов час тобі піти. Мабуть, це те, про що говорив Ранта. Це був розумний аргумент.

Але Харухіро теж був людиною. Хоча, напевно, ні, безумовно, посередньою. Були часи, коли йому було важко. Коли він боровся, для нього було нормально хотіти зламатися. Чи не міг він цього зробити? Чи мусив він весь час прикидатися сильним?

Так, Ранта на нього тиснув. Якщо ти не можеш цього зробити і не можеш тягнути всіх на своїй спині, ти можеш піти у відставку.

Тому що я зроблю це для тебе.

"...З тобою так важко мати справу, чувак."

"Що? З чого це раптом?!"

Ранта не був хорошим хлопцем.

Чи справді це було так?

Він не був милим. Але Ранта думав про своїх товаришів по-своєму.

"Ти завжди був таким?"

"Яким?!"

"Невже я просто... завжди тебе не розумів?"

"А-а-а-а?!" Ранта відштовхнув Харухіро. "Т-т-т-ти мене дратуєш, чувак! Ти з глузду з'їхав?! Ну, ти і так був божевільним, але все одно..."

"Мені не потрібна твоя турбота", - сказав Харухіро з маленькою, навмисною посмішкою. Коли він подумав про те, як почувається Сетора, навіть від цієї натягнутої посмішки у нього защеміло в грудях. Проте він не міг дозволити собі зануритися в поразку і впасти в депресію, як зараз. Посередній чи ні, Харухіро був їхнім лідером.

Я хочу бути лідером.

Харухіро мав достатньо підстав так думати. Він був не один.

Він ніколи не був таким. Ні до того, як втратив пам'ять, ні після.

Харухіро не був ізольований.

Так він і дожив до сьогоднішнього дня. Тому що у нього були товариші.

Якщо він міг надати їм хоч трохи сили, виконуючи свою роль лідера, він хотів це зробити.

"Ранта".

"Що?!"

"Я не збираюся дозволяти тобі зайняти моє місце. Принаймні, поки я живий."

"...Не додавай останню негативну частину!"

"Я маю розглянути таку можливість. Якщо зі мною щось станеться, подбай про всіх. Ти виглядаєш досить міцним. Не можу уявити, щоб ти здався раніше за мене".

"Чорт забирай! Колись я планую стати безсмертним і завоювати світ!"

"Оце так план..." пробурмотів Кузаку зі спонтанним сміхом, а потім поспішно затулив рота, скоса поглядаючи на Сетору.

Сетора дивилася на Харухіро. Вона злегка кивнула. Я розумію. Зі мною все буде добре. Це було те, що вона намагалася сказати йому.

З нею, мабуть, було не все гаразд. Як їй могло бути добре? Але Сетора не хотіла, щоб він хвилювався за неї. Жаль і нарікання не допомогли б, але вона все одно не могла протистояти смутку і відчуттю порожнечі, які нападали на неї. Це мусило засмучувати її більше, ніж будь-кого іншого.

Коли Харухіро кивнув у відповідь, куточки її губ злегка піднялися. Дзвін почав дзвонити.

"Вже полудень, так?" Юме подивилася в небо.

До того, як його захопила Південна експедиція, дзвони в Альтерні дзвонили кожні дві години, з шостої ранку до шостої вечора. Тепер, коли експедиційні сили Джина Могіса перетворилися на Прикордонну армію, а він став її командувачем, дзвони повернули.

"Давно пора", - сказала Мері.

Якби все йшло за планом, Джин Могіс і Могадо Гвагаджин зараз зустрічалися б на місці в Старому місті Дамуро. Було б укладено союз між Прикордонною армією та расою гоблінів.

"Який його наступний крок?" Ранта намагався змусити його думати наперед. Цим він посилював тиск на Харухіро. Відчуття було таке, ніби його постійно штовхають під зад, що заважало розслабитися. Але, можливо, це було добре.

Порівняно з ситуацією, в якій вони опинилися, Харухіро був занадто звичайним. Йому потрібно було докласти вдвічі, а то й втричі більше зусиль, ніж якби це зробив би хтось інший, якби хотів чогось досягти. Він не дуже хотів, але з Рантою на дупі у нього не було вибору. Можливо, це було на краще.

"Наступною буде... Гора Скорботи, мабуть?"

"У такому разі ми..." Ранта почав говорити, а потім замовк. Юме подивилася на площу перед вежею Тенборо.

"Це Оріон", - сказала вона.

"Га?" Харухіро простежив за поглядом Юме. Через площу йшла колона людей у білих плащах. Їх було більше двадцяти. Чоловік на чолі групи підняв руку, щоб помахати їм.

"Шинохара-сан."

На мить Харухіро розгубився.

Шинохара привів Оріон до вежі Тенборо, поки Моґіс був у від'їзді. Як він мав це розцінити? Шинохара був центральною фігурою в Добровольчому солдатському корпусі. Ранта і Юме теж були з ними до вчорашнього дня. Шинохара більш-менш знав ситуацію. Добровольчий солдатський корпус і Прикордонна армія наразі не ворогували між собою. Вони співпрацювали. Це означало, що Шинохара, природно, не був ворогом. Він мав бути надійним союзником.

І все ж Харухіро відчував неясне відчуття тривоги.

Шинохара та його люди зупинилися перед головною брамою.

"Хаяші..." прошепотіла Мері.

"Так", - тихо відповів один з людей Оріона. Це, мабуть, був колишній товариш Мері, Хаяші.

Шинохара подивився на кожного з них.

"Я бачу, що ти зробив свій хід і зазнав невдачі".

"Ми зіткнулися з несподіваною ситуацією" - похмуро сказав Ранта і відвернувся, щоб відвести погляд. "У виродка була реліквія. Це було просто смішно."

Почувши слово "реліквія", чоловіки та жінки Оріона почали перемовлятися.

"Справді?" Шинохара здавався спокійним. Це звучало занадто надумано? "Реліквія. Значить, він теж отримав владу. Зрештою, поки що нам доведеться з ним працювати".

"Гм."

Коли Харухіро звернувся до нього, на обличчі з'явилася миттєва посмішка. Швидше за все, Шинохара почав посміхатися, а потім зупинився.

"Що це?"

"...Ну, що ж. Що ти тут робиш? Джин Моґіс зустрічається з Моґадо Гвагаджином. Ми одні у вежі Тенборо. Чому вас так багато?"

"Ми вирішили дочекатися його повернення і відсвяткувати його новий титул". Цього разу Шинохара посміхнувся. "Очевидно, що наше благословення не є безумовним чи щирим. Ми знаємо вашу ситуацію. Я не звинувачую вас за те, що ви вжили заходів. Якби я був на вашому місці, я, можливо, вчинив би так само. Я хотів би, щоб ви спершу порадилися зі мною, але мене не було поруч. Як би там не було..." Шинохара поклав руки на плечі Харухіро. "Я радий, що ти все ще живий, і я зміг зустрітися з тобою".

"Ну..." Харухіро глянув на Сетору. Вона опустила очі, і на її обличчі з'явився задумливий вираз. "...То ти просто засвідчуєш свою повагу Моґісу? А ви не могли б зробити це самі, Шинохара-сан?"

"Якщо Прикордонна армія і гобліни об'єднають зусилля, це відкриє шлях до штурму гори Скорботи. Швидше за все, це буде об'єднана атака Добровольчого солдатського корпусу та Прикордонної армії".

"Ви відправляєте запит?"

"Я відчуваю, що нам потрібно зробити більше, щоб зблизитися з Прикордонною армією. Я сподівався, що ви станете мостом, але я вас переоцінив". Шинохара відпустив плечі Харухіро, а потім знову схопив їх. "В результаті я завдав тобі болю. Я шкодую про це."

"Це, ну..."

Що це був за легкий холодок, який він відчув? Тепер, коли він подумав про це, він, можливо, вперше підійшов так близько до Шинохари. Шинохара продовжував невиразно посміхатися. Чому? Чи була це справді посмішка?

Шинохара перевів погляд на Харухіро. Він побачив своє відображення в його трохи блідих райдужках.

Але чомусь він не відчував, що його бачать.

"Ми, з Оріона, будемо просити командувача Могіса прийняти нас до складу Прикордонної армії".

Шинохара все ще посміхався. Але посмішка була лише поверхневою, чи не так? Цей чоловік не посміхався.

"Командир нас не відкине, я впевнений. Відтепер ми працюватимемо разом. Це буде приємно, Харухіро."