Шах і мат

Харухіро сам вийшов з гуртожитку солдатів-добровольців, щоб повернутися на площу. Він мав намір повернутися до своїх товаришів, але перш ніж він зміг дістатися до них, його виявив і переслідував Ніл.

"Куди ти пішов?"

"Відлити."

"Ти не поспішав."

"У мене болить живіт".

"Ти їв щось не те?"

Ніл відверто глузував з нього, розпитуючи його. Харухіро насупився і потер живіт.

"Так... Майже кожен день, знаєш?"

"Ти сам це сказав."

Ніл розсміявся і ляснув Харухіро по плечу. Він хотів би, щоб хлопець не торкався його так недбало. Але це він міг витримати. Це було легко.

"У будь-якому випадку, я збираюся повернутися назад."

"Звісно."

Ніл не пішов за ним. Ні, це було не зовсім так. Хоч він і не тримався близько до Харухіро, але йшов за ним на відстані. Коли Харухіро обернувся і подивився йому в очі, Ніл підняв руки вгору. Він навіть не намагався приховати, що спостерігає за ними. Нічого не змінилося з того часу.

Кузаку та решта групи відійшли на край площі.

"Отже, кілька п'яних солдатів намагалися чіплятися до Сетори-сан і Мері-сан". Кузаку сказав йому, звучачи обурено. "Я наче збожеволів на них. Хоча, звісно, я стримувався".

"Покидьки..." Мері звучала більше розчаровано, ніж розлюченою, тоді як Сетора здавалася абсолютно незворушною.

"Ну?" - запитала вона їхнього лідера.

"Так..." Харухіро подивився на кожного з товаришів. "Я хочу, щоб ви слухали мене так, ніби слухаєте найнуднішу історію в світі".

"Що це означає? Тепер ти мене дуже зацікавив!" Кузаку був перерваний ударом в щелепу від Сетори, і незадоволено надувся. "...Ні, я зрозумів, що він має на увазі. Навіть я не такий тупий. Я просто пожартував."

"Говори з нами так, наче ти говориш нікчемний антигумор, до якого схильний Кузаку, Харухіро".

"...Попався."

Харухіро розкрив план з тією ж інтонацією, з якою Кузаку розповідав жарт, з якого ніхто б не засміявся. Мері намагалася приховати, як на неї вплинуло ім'я Юме. Решта групи, однак, слухали так, як слухали б, коли хтось розповідав несмішний анекдот.

"Це не питання "робити чи не робити"", - сказала Сетора, зітхнувши, що вона більше не хоче мати нічого спільного з нісенітницею, яку він щойно вивергнув. "Справа в тому, покінчимо ми з цим чи ні.

"Я згодна", - кивнула Мері.

"Аюп", - сказав Кузаку, звучачи дуже безглуздо.

Кіічі видав коротке, дурнувате нявкання.

Вдалині вони почули, як чоловіки вітали Джина Могіса.

"Джин Могіс!"

"За прикордонну армію!"

"Ми більше не Експедиційні війська!"

"Прикордонна армія! Прикордонна армія!

"За командира Могіса!"

"Мо-гіс!"

П'яні солдати скандували його ім'я. "Мо-гіс!"

"Мо-гіс!"

"Мо-гіс!"

Голоси розлилися хвилею по всій площі. Могіс ішов розслабленим кроком, з Чорними Плащами позаду.

Зараз біля головної брами вежі Тенборо стояв лише один Чорний Плащ. Він теж дивився в бік Могіса.

Ніл і розвідник, який працював під його керівництвом, як завжди, спостерігали за Харухіро та рештою групи.

Вдаючи, що дивиться на Могіса, як заціпенілий, Харухіро замислився,

Вони всередині.

Ранта і Юме проникли у вежу Тенборо. Усе за планом. Якщо досі не здійнявся галас, то вони встигли зробити це так, щоб Чорні Плащі їх не помітили.

Могіс попрямував до столика, який спеціально для нього приготували перед головними воротами. Хоча, схоже, він не мав наміру там сидіти.

Чи настав час йому відійти до вежі Тенборо? Ні, і не це теж. Він стояв перед брамою і озирався на солдатів.

"Ласкаво просимо до прикордоння".

Його дзвінкий голос змусив усіх солдатів замовкнути. Могіс вигнув спину і широко розкинув руки.

"Я запрошую вас усіх подумати про те, що ви можете отримати в цій відважній новій країні. Все. Тут ви матимете все, що забажаєте. Прикордоння у вашому розпорядженні".

“Мооооооогііс!” один солдат скандував.

Це стало каталізатором і запал, що наповнював площу, спалахнув. "Могіс!"

"Король Могіс!"

"Сідай на трон!"

"Могіс!"

"Хай живе Джин Могіс!"

"Хай живе Джин Могіс!"

Могіс кивнув один раз, а потім повернувся і пішов. Він увійшов до вежі Тенборо.

Троє з чорних плащів, які були з ним, залишилися біля головного входу.

"Лише один, так?" прошепотіла Сетора.

"Ага" - погодився Кузаку з дурнуватим виразом обличчя і потягнувся. "Знаєш. Я відчуваю себе дуже втомленим. У нас ще й завтра багато справ. До того ж, я вже наївся. Чому б нам не поспати?"

"Він має рацію." Мері подивилася на Харухіро. "Чому б нам не повернутися в нашу кімнату?"

"Так.

Група проштовхувалася крізь збуджений натовп до вежі Тенборо. Ніл зі своїм розвідником рушив за ними. Вони не втрачали групу з поля зору, але штовханина п'яних солдатів трохи затримала їх.

Біля воріт стояло четверо чорних плащів, серед них і той, що був весь цей час. Було сумнівно, що їх легко пропустять.

Як і слід було очікувати, Чорні Плащі рушили, щоб перегородити їм шлях.

"Ми втомилися і вже хочемо спати", - сказав Харухіро зберігаючи спокій.

Чорні Плащі подивилися один на одного. Кузаку облизав губи. Навіть зайшовши так далеко, Харухіро запитував себе: "Це нормально?".

Так, це нормально.

"Ось у чому суть у прийнятті рішення" - читав йому лекцію Ранта в гуртожитку. "По суті, ви повинні визначити свої пріоритети, а потім визнати, що вам доведеться відмовитися від усього, окрім найголовнішого. Тому що здебільшого ти можеш вибрати лише щось одне. Ви не можете сказати: "Я хочу це, а я хочу те".

Він не міг змусити себе полюбити Ранту. Так, мабуть, було до того, як Харухіро втратив пам'ять.

"Харухіро, що для тебе зараз найважливіше? Що ми повинні робити?"

Чому я маю робити те, що ти мені кажеш? Харухіро не міг не піддатися цьому почуттю.

"Ти ж лідер, чи не так?"

Але Ранта сказав це Харухіро:

"Якщо ти приймеш рішення, яким би воно не було, ми його виконаємо. Тож не будь нерішучим. Покажи нам шлях. Зроби це, і ми доставимо тебе до місця призначення".

Якого біса, чувак?

Як ти можеш говорити так впевнено? Ти ж Ранта, чорт забирай!

Один із чорних плащів зробив жест підборіддям. Вони всі розступилися.

Це, очевидно, означало: "Пропустіть їх".

Група увійшла до вежі Тенборо через головну браму і попрямувала до своєї кімнати. Або, принаймні, вони створили такий вигляд, а натомість перевірили сходи на другий поверх. Чорних плащів там не було.

Ті, що стояли біля головних воріт, дивилися на вулицю.

Харухіро показав очима на сходи. Решта кивнули.

Що найважливіше? Мої товариші. Очевидно. Ми повинні врятувати Шихору. Це наш головний пріоритет.

Їхні стосунки з Джином Моґісом були складними, до того ж пов'язаними з інтересами Добровольчого солдатського корпусу. До того ж, незалежно від того, заслуговував він на це звання чи ні, Харухіро був наставником у гільдії крадіїв. Йому потрібно було утримуватися від необдуманих вчинків. Якщо він все добре обміркував, то був змушений прийти до такого висновку.

Він був під контролем. Моґіс, мабуть, бачив його наскрізь. Він знав, що Харухіро не може діяти. Він не міг приймати рішення.

Могіс вважав його слабким і нерішучим. І, як не прикро, він мав рацію. Якби не Ранта, який підштовхував його до дії, Харухіро не зміг би поворухнутися, а лише сприймав би все так, як воно є.

Група піднялася сходами. Шляху назад вже не було. Він теж не мав наміру цього робити.

Коли вони піднялися на другий поверх, чоловік у масці вже чекав. Юме теж.

"...!"

Коли Мері побачила Юме, вона затулила рот обома руками. Очі Юме заблищали, і вона замахала їй обома руками.

Харухіро підійшов до чоловіка в масці і прошепотів: "Зніми цю штуку".

"Пішов ти. Ми обшукали кімнату того хлопця, але нічого не знайшли".

"Де Могіс?"

"Він точно не піднімався на третій поверх".

"Може, в камінний зал?"

"Де б він не був, ми повинні зробити це швидко".

"Так."

Харухіро спробував продовжити. Його ноги не хотіли рухатися. Перш ніж Харухіро зміг щось сказати, Ранта висловив своє занепокоєння.

"Охорона ослаблена. Вас це турбує?"

"Ну, так."

"Якщо ми збираємося відступити, то зараз саме час."

"Ми не збираємося."

"Ти не можеш сказати це більш впевнено?"

"О, замовкни."

З посмішкою, прихованою під маскою, Ранта штовхнув Харухіро в плече.

Вони попрямували тихим коридором до камінної зали. Там навколо не було нікого. Щоразу, коли Могіс був у камінній кімнаті, біля дверей стояв Чорний Плащ. Зараз його не було. Щоб переконатися, він відчинив двері й зазирнув усередину. Кімната була порожня, як він і думав.

Це означало, що він був у великій залі.

Двері до великої зали були навстіж відчинені. У цьому не було нічого незвичайного. Двері навіть були обладнані пристроєм, який не давав їм зачинитися. Але що означало, що вони були відчинені саме зараз?

"Він запрошує нас увійти", - прошепотіла Сетора. Це здавалося безпечним припущенням.

Моґіс, мабуть, очікував, що Харухіро зробить хід. Решта Чорних Плащів, без сумніву, охоронятимуть його.

"Нічого страшного" - запропонував Ранта. "Якщо ми захопимо короля, ми переможемо."

Моґіс не повинен був знати про Ранту та Юме. Наскільки він знав, там були лише Харухіро, Кузаку, Сетора та Кіічі. Харухіро видихнув.

"Ходімо."

"О Світло, нехай буде над тобою божественний захист Люміарса..."

Мері швидко наклала два світлих магічних заклинання підтримки, "Захист" і "Допомога", одним за одним.

Кузаку став на чолі, коли вони увірвалися до великої зали. Харухіро, Ранта, Юме, Сетора, Кіічі та Мері пішли слідом.

Могіс сидів на підвищенні біля дальньої стіни в кріслі, що нагадувало трон. З обох боків його оточували двоє Чорних Плащів. Загалом їх було четверо. Менше, ніж очікувалося.

"То ти прийшов". Могіс підвівся з місця. Чорні плащі спробували витягнути мечі. Однак Моґіс не дозволив їм цього. Він підняв руку, щоб змусити їх зупинитися. Він спускався з помосту сам.

"Поверніть Шихору-сан...!" Кузаку поклав руку на руків'я своєї великої катани і кинувся прямо на Могіса. Він виглядав готовим розрубати чоловіка навпіл тим самим рухом, яким дістав катану.

Сетора, Кіічі та Мері пішли за Кузаку.

Харухіро використовував скритність, щоб підійти зліва, а Ранта стрибнув праворуч, рухаючись, як коник. Юме бігла за Рантою, прицілюючись з лука, зі стрілою, вже накладеною і готовою до бою.

Могіс витягнув свою зброю. Той самий меч, який він завжди носив.

Кузаку витягнув свою велику катану і одразу ж пішов на діагональний удар. "Ха...!"

"Нгх...!"

Могіс спробував ухилитися, але, мабуть, відчув, що не зможе вчасно зійти з дороги. Схопивши меч обома руками, він заблокував велику катану Кузаку.

Його тіло опустилося. Моґіс щосили впирався у п'яти, і йому вдалося якось зупинити велику катану, але Кузаку був сильніший.

З криком "Ях!" Могіс вдарив Кузаку ногою в живіт і змусив його повернутися.

"Гва...!"

Кузаку відступив лише на два кроки. Могіс одразу ж замахнувся на нього, але Кузаку легко парирував удар.

"Це все, що ти можеш?!"

"Грр...!"

Могіс використав імпульс відхилення, щоб відскочити назад. Могіс повинен був мати більше досвіду. Це робило його чіпкішим. Навіть якщо Кузаку міг придушити його переважаючою силою, Могіс міг би ще якось протриматися. А якби Кузаку показав найменшу слабкість, він перейшов би в контратаку. Момент, коли Кузаку думав, що він переміг, насправді був найнебезпечнішим.

Я не знаю, як би склалася ця битва. Якби він був один на один.

Але це не так.

Ранта вже намагався дістати Могіса. Юме стала на коліно. Вона могла вистрілити будь-якої миті. Хоча це залежало б від ситуації, Харухіро, можливо, теж зміг би схопити Моґіс. Мері підтримала б їх світлою магією.

Навіть якщо Могіс обрав незвичну тактику нападу на Мері, Сетора і Кіічі були поруч, щоб захистити її.

Вони загнали його в кут. Джину Могісу нікуди було тікати. Жодної надії на порятунок. Чому він зупинив наближення Чорних Плащів?

Навіть якби вони втрутилися, результат був би не надто різним. Чорні Плащі були загартованими в боях солдатами, але це все, чим вони були. Навіть якби вони всі разом накинулися на Кузаку, він би не поспішав здаватися. Рухи Ранти були дещо дивними, але він, мабуть, легко з ними пограється. Було щось ненормальне у швидкості та дикій, звірячій гнучкості Юме. Потім у них були Мері та Сетора, на додачу до цього. Навіть Кіічі міг знайти несподівані способи допомогти. Якщо це перетворювалося на хаотичний рукопашний бій, Харухіро міг підкрастися ззаду до Могіса і схопити його.

Битва закінчилася, так і не розпочавшись. Могіс відмовився залучати Чорних Плащів, бо знав, що вони не зможуть його врятувати. Він не очікував сили Ранти та Юме. Він знав, що перемоги не буде. Можливо, якщо він мав померти, то хотів виглядати крутим, роблячи це.

Так, ні.

Могіс підняв перед собою ліву руку. "Nostarem sangui sacrifici."

Що він сказав? Харухіро не знав. Слова звучали незвично для його вух. Наче якесь заклинання.

Могіс повернув до Кузаку тильну сторону лівої руки, а не долоню.

На вказівному пальці був перстень. На ньому був білувато-блакитний камінь, інкрустований візерунком, схожим на квітку.

Цей перстень турбував Харухіро. Напевно, спочатку він його не носив. Він отримав його після того, як об'єднав зусилля з Хійо та господарем Забороненої Вежі, чи не так? Позичив його? Чи попросив? Це був подарунок? Якщо так, то чи був це звичайний перстень?

"Ааа..." Голос Харухіро вирвався на волю. Він почувався дивно. Якби його тіло раптом набрало зайвих десять чи двадцять кілограмів, це могло б бути схожим на це відчуття. Але він почувався так, ніби в нього щось забрали, а не дали. Це було трохи схоже на ті часи, коли він втрачав занадто багато крові. Його тіло стало легшим, але все ж воно відчувалося важчим, млявішим.

Так. У Харухіро щось забрали. І не тільки в нього. У всіх них.

Ранта ледь не спіткнувся і насилу втримався на ногах. Юме повісила голову і опустила лук. Мері виглядала непевною на ногах. Кіічі був схожий на собаку, якому наказали лягти, його хвіст лежав на землі. Кузаку втратив рівновагу і впав на спину.

Чи це була не просто команда? Чорні плащі по обидва боки трону стояли, нахилившись і зігнувшись у дивних позах.

Його не було повністю видно, але в повітрі висіло якесь легке пульсування, схоже на тепловий серпанок. Ні, воно не стільки висіло, скільки пливло.

Туман прямував до Джина Моґіса. Чи вливався він у нього?

"Ммм..."

Це сталося в одну мить.

Могіс ступив уперед і підняв меча.

Точніше, як це побачив Харухіро, Могіс підняв меча з низької пози, а потім застиг на місці.

"Вах...!"

На підлозі Кузаку намагався схопити його праву руку лівою рукою.

Він не міг. Тому що йому відрізало праву руку.

"Це чудово", - прошепотів Могіс тихим голосом, витягаючи коліно і змахуючи мечем, ніби намагаючись змити з нього кров.

"...!" Кузаку випустив беззвучний крик. Цього разу це була його ліва рука.

Могіс відправив ліву руку Кузаку в політ разом з його правою.

Він був швидким. Але це виходило за межі того, що можна описати словами.

Він ніяк не міг бути таким швидким.

"Кузаку...!" Мері спробувала кинутися до нього. Харухіро хотів зупинити її.

Він не встиг.

Це виглядало так, ніби Могіс перемістився на п'ять чи шість метрів за один крок. Це мало б бути неможливим, але це виглядало саме так.

"Ні...!" Харухіро намагався говорити. Навіть коли він це зробив, вийшов лише тоненький голосок.

Меч Могіса пройшов крізь живіт Мері. "Га...!"

Що намагалася сказати Мері?

Коли Могіс без зусиль висмикнув свого меча, Мері впала на землю. Могіс посміхнувся.

"Неймовірно!"

Харухіро ніколи раніше не бачив такої посмішки.

Які почуття вона виражала? Він не міг собі уявити. Його очі, брови, ніздрі, рот - все це було то витягнуте в різні боки, то розслаблене, так що це навряд чи можна було назвати посмішкою. Це був такий вираз обличчя.

Могіс стрибнув. Ніхто не повинен був так стрибати. Це було неймовірно. Але Харухіро не мав іншого вибору, окрім як вірити.

"Ааа...?!"

Спочатку Могіс вдарив Ранту ногою. Це було надто швидко, щоб Харухіро міг добре розгледіти, але, ймовірно, він влучив між правим плечем Ранти та його шиєю. Маска сповзла з його обличчя, і Ранта не стільки впав скільки його вбивали в землю.

І в наступну мить Могіс завдав Юме потужного удару ногою в спину.

"Ні...!"

Виглядало так, ніби Юме намагалася заблокувати його рукою. Якби вона цього не зробила, то удар прийшовся б в бічну частину обличчя. Але, зачекай, у неї що, рука зламана? Звук був жахливий. Вона також підлетіла і впала на підлогу.

Харухіро міг лише дивитися на це з німим здивуванням.

Сетора, однак, могла зробити більше. Вона штрикнула Могіса списом. Але Могіса вже не було на місці.

Могіс клацнув списом у лівій руці. Те, що Сетора змогла випустити списа і в ту ж мить впасти назад, свідчить про те, наскільки вражаючими були її рефлекси.

"...!"

Коли вона намагалася втекти вліво або вправо, з усього, що він міг зробити, Могіс наступав їй на груди.

Кіічі видав неймовірне нявкання і накинувся на Могіса.

"Не-"

Чи відчував Харухіро коли-небудь більш болісне усвідомлення того, наскільки безсилі його слова?

Не роби цього, ось що він намагався сказати. Ти не можеш цього зробити. Ні, не треба. Ні в якому разі не можна.

Навіть не глянувши на Кіічі, Моґіс легко розрубав його на шматки.

"Кі-"

Слова Сетори теж були безсилі, і також обривалися.

Це зробив Могіс. Він переклав свого меча у хватку ззаду.

Потім, розмахнувшись вертикально вниз, він проткнув їй горло. "Скільки вас?"

Моґіс повернувся обличчям до Харухіро, його нога все ще була на грудях Сетори.

"Скількох з вас я маю вбити, щоб ви присягнули мені на вірність? Якщо ви зробите це зараз, то це буде лише один жалюгідний звір. Втрати мінімальні. З втручанням цілителя, інші ще можуть вижити. Якщо ти відмовишся..."

"...Рааах! Гваахх...!"

Кузаку, який втратив обидві руки, все ще намагався піднятися. Що він збирався робити, якщо підніметься? Що він взагалі міг зробити?

Ранта бився в конвульсіях. Це було настільки погано після одного удару ногою? Юме виглядала так, ніби у неї зламані руки. Обидві.

"O... Світло... нехай буде над тобою... божественний захист Люміарса..."

Мері намагалася застосувати Лікування на собі. Якби вона не вилікувала свої рани, вона не змогла б врятувати своїх товаришів.

Але якби Могіс захотів, він міг би вбити Мері будь-якої миті. Якби він це зробив, ніхто з них не вижив би.

Харухіро відчув глибокий страх перед цим чоловіком. Це було зроблено навмисно.

Лише Харухіро був неушкоджений. Моґіс нічого йому не зробив.

Завдяки цьому він ще гостріше відчував біль своїх товаришів.

Чесно кажучи, для Харухіро це було набагато гірше, ніж якби він сам опинився на порозі смерті.

"Я зрозумів."

Харухіро похитав головою.

Це безнадійно.

Ми не можемо йому відмовити.

Єдиний варіант - підкоритися.

"Я присягну на вірність, чого б це не коштувало. Не вбивайте їх. Будь ласка, не вбивайте нікого.".

Від Могіса прозвучало ту-ту-ту. Він ясно висловлював своє розчарування.

Що йому ще потрібно?

Харухіро став на коліна й опустив голову до землі.

"...Я присягаюся у своїй вірності. Будь ласка, не вбивайте моїх товаришів. Благаю вас."

"Це востаннє".

Джин Могіс нарешті прибрав черевик з грудей Сетори. "Другого шансу не буде".