Що змінюється, а що ні

Як довго вони були поховані живцем? Думати про це було безглуздо. Час не мав для Парано ніякого значення. Навіть якби у нього був механічний годинник, він, напевно, зупинявся б, заводився, повертався за годинниковою стрілкою, повертався проти годинникової стрілки і був би абсолютно марним.

Аліса С за допомогою чарівної лопати прокопала прохід на поверхню, що дозволило їй легко втекти.

Після їхнього відходу руїни № 6 перетворилися на купу уламків. Залишилося дуже мало будівель - шість, якщо бути точним - і всі вони були напівзруйновані або поховані під завалами.

"Схоже, це кінець моєї схованки", - сказала Аліса. "Проклятий Ахіру. Наступного разу, коли ми зустрінемося, він буде мертвий."

"Це все Ахіру зробив?" запитав Харухіро.

"Я ж казав тобі. У Парано кожен може використовувати магію. Магія Ахіру такого ж типу, як і моя."

"Філія? Чи як вона там називалася?"

"Так", - очі Аліса звузилися, і вона засміялася.

Харухіро досі не бачив Алісу без маски. Яке обличчя мала ця людина?

"Магію в Парано можна умовно розділити на три типи... ні, чотири типи. Але я ніколи не бачила четвертого. Є філія, нарці і доппель. Магія, як правило, підпадає під один з цих трьох типів".

Аліса продовжила пояснювати, що вони означають.

Філія була любов'ю. Любов використовувала прокляття, щоб наділити силою певний об'єкт, наприклад, звичайну річ або зброю, яку використовували для самозахисту. Це називалося фетишами.

"Джерелом філії є фетиш, - сказала Аліса, піднімаючи лопату. "Зачарована річ робить власника сильнішим, даруючи йому магію. Якщо втратити фетиш, власник слабшає і стає нездатним використовувати магію. Я вбивала цим монстрів зі снів. Здавалося дивним йти в підземелля з порожніми руками, тож ми вирішили, що треба взяти з собою інструменти. Я тримала її. Не випадково. Не знаю чому, але я хотіла її нести. Я сказала, що візьму, і мені дозволили. Може, у мене було передчуття чи щось таке. Зрештою, це мене врятувало".

"То... ця лопата стала фетишем?" повільно запитав Харухіро.

"Харухіро, у тебе ж є ніж чи щось подібне?" запитала Аліса. "Можливо, це стане твоїм фетишем. А може й ні. До речі, фетиш Ахіру - це ремінь. Той, що навколо його талії."

"Як він зміг повалити стільки будівель за допомогою ременя?"

"Чекав мене. Б'юся об заклад, він старанно працював над цим, готуючи кожну будівлю одну за одною".

"Здається, це зайняло багато часу".

"Було чи не було, тут все одно. Ти або робиш щось, або ні. Ахіру зробив. Він слабший за мене, але у нього є мета, і він не здасться. Він не може мене перемогти, тому переслідує мене і намагається покликати до короля".

"Король?" повторив Харухіро.

Його ігнорували. Аліса не відповідав на питання, на які Аліса не хотіла відповідати.

У морі уламків майже не було рівних місць, тому вони піднімалися вгору і вниз, неодноразово перестрибуючи і обходячи перешкоди, поступово просуваючись вперед.

Спочатку Аліса йшла попереду, а Харухіро мовчки слідував за нею. Але поступово Аліса почала зупинятися, зітхати і безглуздо розмахувати лопатою. Здавалося, Алісі це вже набридло, тож вибір шляху був, очевидно, не надто ефективним.

Коли Харухіро взяв на себе ініціативу, а Аліса лише визначала загальний напрямок, вони значно прискорили темп.

"Може, ти до цього звик?" - запитала Аліса.

"Е-е... Ну, так", - сказав Харухіро. "Досить пристойно."

"Хм. Ти жив як виживальщик, чи що?"

"Це довга історія".

"Ти не розумієш. Не треба перейматися тим, довга історія чи коротка".

Тож, коли Харухіро переходив від одного уламка, схожого на життєздатний плацдарм, до іншого, він розповів Алісі все про себе, а точніше про свою групу.

Він не почав з самого початку, коли вони прокинулися в Ґрімґарі понад півтора року тому. Він не пройшов через усі події по порядку. Він перескакував з одного місця на інше, рухався вперед і назад. Він був, як він сам визнав, поганим оповідачем. А може, через те, що це був Парано, так воно й виходило природно.

Коли вони нарешті вийшли з руїн № 6, вода була розлита на великій площі прямо за білим піском. Течії не було. Це було озеро? Вдалині з'явився молочно-білий дим.

"Де це?" запитав Харухіро, але Аліса знизала плечима.

"Я маю припустити, що я, мабуть, не бачила його раніше. Не так багато місць, які існували весь цей час. Наскільки я знаю, тут є Руїни з 1 по 7, які є залишками семи міст та їхніх околиць, Скляна гора, Залізна Небесна вежа, Долина мирських бажань та річка Сандзу".

"Решта змінилася?"

"Якщо ви пам'ятаєте всі орієнтири, у вас все буде добре".

"Значить, руїни №6 не зникають, - розмірковував Харухіро. "То ось чому ти там жила, так?"

"Цей покидьок Ахіру цього разу мене справді дістав".

"Ти думаєш, що він теж вляпався в це?"

"Він упертий, тому я думаю, що він живий. Якби він був мертвий, я б не змогла його вбити. Він потрібен мені живим."

Аліса вийшла на поверхню води, ніби нічого страшного не сталося. Вони планували плавати?

Коли права нога Аліси торкнулася поверхні, звідти пішли брижі. Вони не пішли на дно.

Чи це була не вода? Здавалося, що це була прозора поверхня, яка відбивала світло, як вода. Більше того, при стимуляції вона давала брижі.

Дна не було видно. Все було просто прозоро до самого кінця.

Харухіро теж спробував ходити. Коли хвилі, що поширювалися з кожним кроком, торкалися одна одної, вони заперечували одна одну. Якби їх не переривала інша хвиля, вони поширювалися б вічно.

"По-перше, нам потрібно знайти місце, де ми могли б оселитися", - сказала Аліса, роблячи багато хвиль.

"Я хочу знайти своїх товаришів", - сказав Харухіро.

"Я це чула. Ти теж хочеш моєї допомоги, я впевнена. Ну, чесно кажучи, я сумніваюся, що вони живі, а шукати людей тут непросто".

"Ти сказала, що це питання, чи ми зробимо щось, чи ні, Аліса. В такому разі, я зроблю це."

"Товариші мої. Всі. Кожен. Мої товариші. Це все, що ти коли-небудь говорив. Якби твої товариші сказали тобі піти на смерть, ти б це зробив?"

"Якби це був найкращий варіант".

"Багато хлопців скажуть, що це все балачки, але ти можеш піти і зробити це".

"Я не кажу того, чого не думаю".

"Якщо я допоможу тобі, що мені за це буде?" запитала Аліса.

"У Ахіру є мета, - сказала ти. А як щодо тебе? Ти просто хочеш стати сильнішою?"

Його знову проігнорували. Аліса, мабуть, не хотіла говорити.

"Якщо ти допоможеш мені, я допоможу тобі так само", - сказав нарешті Харухіро.

"Ти?" Аліса голосно розсміялася.

Його це навіть не дуже образило.

Аліса казала, що в Парано кожен може використовувати магію. Але Харухіро ще не відкрив свою магію. Аліса, мабуть, думала: "Що ти взагалі можеш?".

" Ти зможеш вирішити, чи потрібен я тобі пізніше", - відповів Харухіро.

"Ні, Харухіро, я не думаю, що ти марний. Ти ж був крадієм, так? Це звучить як щось поза грою, але ти можеш використати ці навички тут, чи не так?"

"Гра?"

"Вони з'являються в рольових іграх і тому подібному, чи не так? Персонажі-крадії. Вони швидкі і крадуть речі. Ну, я ніколи особливо не захоплювалася іграми. Але це не означає, що я ніколи не грала".

"Я... не знаю, але якщо мені вдасться уникнути паніки, то ці... Ти назвала їх монстрами снів? Думаю, я зможу побороти таких монстрів."

"Гадаю, все залежатиме від твоєї магії. Якщо все, що ти можеш, - це звичайні монстри зі снів, то у тебе не буде жодного шансу проти божевільного хлопця".

Чи був той "божевільний" королем?

Прозора поверхня, яка насправді не була озером, тепер була повністю вкрита брижами.

У димчастій далині він невиразно розгледів щось схоже на стовп, що здіймався до неба в горошок.

"Це... Залізна Небесна Вежа?" - повільно запитав він.

"Так. Уяви собі, що це пуп Парано. Якщо ви використовуєте Залізну Небесну Вежу як точку відліку, разом з тим, в якому напрямку вам потрібно йти, щоб дістатися до руїн, ви можете визначити відносне розташування таким чином".

Скільки ж їм ще доведеться йти, щоб дістатися до Залізної Небесної Вежі? Він хотів запитати, але стримався. Він міг більш-менш здогадатися про відповідь сам. У Парано думати про час або про те, скільки часу залишилося, було безглуздо.

"Отже, монстри сновидінь не такі вже й рідкісні?" - запитав він.

"Це моя вина. Слабкі лякаються і тікають. Інша справа, коли падає зірка і все йде шкереберть".

"Ти знаменитість?" запитав Харухіро.

Аліса знизала плечима. "Б'юся об заклад, що монстри снів можуть відчувати его. У них самих його немає - вони не можуть - але вони хочуть його, тому нападають на людей. Але коли его занадто сильне, воно стає загрозливим для монстрів снів".

"Коли ти вбиваєш монстрів зі снів... ти можеш вкрасти їхнє его?" запитав Харухіро.

"Id".

"Ти можеш це вкрасти і стати сильнішим?"

"Справа не в тому, що ти станеш сильнішим. Твоя магія стане сильнішою."

Здавалося, що в природі его та Id є коливанням, які врівноважують одне одного.

Якби у Аліси було его 100, ідентичність Аліси зупинилася б на позначці 100. Було справедливим і протилежне. Якщо Аліса вбивала монстра свого сну з id 10, то id Аліси зростав до 110. Звідти его Аліси автоматично ставало сильнішим, поки не наблизиться до 110. Це не станеться одразу, а зростатиме поступово.

"Якби моє его було... скажімо, 10, мій ідентифікатор теж був би 10?" запитав Харухіро.

"Більш-менш, так".

"Отже, якщо я вб'ю монстра з 10 id, мій id стане 20, і моє его теж збільшиться до 20".

"Це була б обнадійливо".

Аліса ухилялася від відповіді. Чи не помилявся він у розрахунках? Як би він про це не думав, десять плюс десять було двадцять, але, можливо, не в Парано.

Дійшовши до краю брижів, вони опинилися на місці з піском, який можна було описати лише як чистий блакитний. Де-не-де на ньому лежали жовті, схожі на гриби істоти з розпростертими капелюшками. Чи то були гриби?

Коли вони підійшли ближче, жовті істоти були два метри в поперечнику і виглядали як черепахи з грибами на спині. Вони не рухалися, а на дотик були тверді, як камінь.

Вони були справді дивними, але не особливо дивними. У Парано було багато дивних речей. Точніше, він був сповнений лише дивними речами.

"Я повинен знайти свою магію..." пробурмотів Харухіро.

"Я вижила, бо в мене була лопата", - погодилася Аліса. "Хап!"

І Аліса стрибнула на один з жовтих грибів, який насправді не був грибом.

"У той момент, принаймні, ця лопата - це все, на що я могла покластися. Тільки на мою лопату. Можна подумати про те, що щось подібне може стати твоєю магією, і..."

"...А може й ні?" закінчив Харухіро.

"Як ти думаєш, чому монстр твого сну, якого ти народив, прийняв таку форму?"

"Це... Цікаво. Таке відчуття, що мені приснився сон, але я його майже не пам'ятаю".

"Ось як це відбувається. Навіть якщо нам вдається переконати себе в тому, що щось є відповіддю, дуже важко знайти абсолютний доказ".

По синьому піску, де були розкидані жовті гриби, які не були грибами, вони йшли і йшли, і йшли, і йшли, і йшли.

Усе це здавалося вигаданою історією. Навіть коли мова йшла про події, які були закарбовані в його голові та серці, в ту мить, коли Харухіро перестав відчувати, що вони відбулися насправді, вони розпадалися на шматки і вислизали крізь щілини в його пальцях.

Без іншої людини, відомої як Аліса С, навіть якби він вижив, його відчуття реальності ослабло б, зникло, і він міг би втратити всі свої спогади.

У якийсь момент кількість грибів, які не були грибами, збільшилася до такої міри, що вони розмили поверхню, зробивши неможливим розгледіти пісок.

Верхівки грибів, які не були грибами, були слизькими, що ускладнювало ходьбу, але вони вдвох мусили просуватися вперед.

Раптом він відчув голод. Його кишки звивалися в пошуках їжі. Незважаючи на це, його шлунок не бурчав.

У нього пересохло в горлі. Він хотів чогось випити. Він не знав чому, але відчував біль у задній частині ока.

"Води", - задихався Харухіро. "Щось поїсти..."

"Хіба я не казала тобі цього першого разу? Навіть якщо ти не їси і не п'єш, ти не помреш. Я вже давно нічого не брала до рота".

"Але це зводить мене з розуму".

"Чому б не випити власну слину?"

Харухіро вирішив спробувати. Він не був задоволений такою відповіддю, але якщо він не вип'є чогось, не сплюне чи ще щось, то все вийде з-під контролю.

Сад жовтих грибів, які не були грибами, раптом змінився грубими сірими скелями. На скелях росла незліченна кількість маленьких, схожих на хвощі, грибочків. Вони були б їстівні, чи не так?

Він зірвав кілька, а коли хотів кинути їх до рота, помітив, що Аліса спостерігає за ним, і зупинився.

Коли він стискав маленькі псевдо-хвощі, з них витікала золотисто-жовта рідина, і вона смерділа, як гниль. Той факт, що він все ще відчував бажання лизнути її, був, мусив визнати, жахливим.

Скелі піднімалися і опускалися, і вони побачили, що йдуть вниз, коли намагалися піднятися, і вгору, коли намагалися спуститися.

Коли він імпульсивно подивився вгору, неба не було. Повернувшись праворуч, він побачив небо там. Він ніби йшов по стіні, але не впав.

Так було не завжди. Земля утворювала пологі спіралі, в одних місцях небо було вище, в інших - нижче, іноді ліворуч, а іноді праворуч.

Іноді голод і спрага поверталися до нього. Він часто ображався на Алісу за те, що вона цілком нормально ставилася до цього стану.

Голод і спрага розбурхували серце. Через це він намагався погасити своє розчарування і ненависть. Іноді це спрацьовувало, а іноді ні.

Він нарешті почав ясно бачити Залізну Небесну Вежу.

"Це схоже на радіовежу, чи не так?" сказала Аліса. "Занадто велика і висока."

Аліса говорила речі, які, як йому здавалося, він розумів, але, можливо, не розумів. Як би там не було, Залізна Небесна Вежа, що відповідала своїй назві, була зібрана із залізних матеріалів і являла собою грандіозну споруду, яка, здавалося, сягала аж до небес.

Якщо дивитися на неї зі спірального пагорба, то залізною була не лише сама вежа, але й територія навколо неї. Навколо вежі були десятки - ні, сотні - десятиметрових іржавих залізних стін.

У залізних стінах були ворота із залізними дверима. Коли вони пройшли через одну браму, на їхньому шляху з'явилася інша залізна стіна з іншого боку. Вони пішли вздовж стіни, і там була ще одна брама. Вони пройшли через них, а потім знову пішли вздовж стіни.

Там була брама. Вони пройшли через неї, йдучи вздовж стіни.

Це повторювалося протягом тривалого часу.

"Я пам'ятаю дорогу, але якби не пам'ятала, ми б заблукали, - сказала Аліса. "Тут багато тупиків".

"Це практично лабіринт".

"Те, що це місце не змінюється, є його єдиним спасінням. Якби воно змінювалося щоразу, нам би довелося йти методом проб і помилок".

Повільно, але вірно, він ставав все більш здатним справлятися з голодом і спрагою. Замість цих незручностей, а може й ні, його туга за товаришами ставала все сильнішою і сильнішою.

Коли це ставало занадто, він просив дозволу в Аліси, а потім кричав на всю горлянку, качаючись навколо.

Аліса не сказала: "Ти що, ідіот?", "Що ти робиш?" чи щось подібне.

Коли вони пройшли залізний лабіринт, то побачили гору старих залізних обрізків, а на вершині цієї гори здіймалася в небо Залізна Небесна Вежа.

Залізна небесна вежа мала зовнішні сходи. Це був просто залізний каркас зі сходинками завширшки близько метра і без поручнів, тому тим, хто боїться висоти, було б нелегко ними піднятися.

Сходинки були зроблені з заліза, і досить тонкі, щоб трохи деформуватися, якщо на них сильно наступати. Всі сходи також трохи тремтіли.

Коли вони піднялися метрів на сто, сходи зупинилися. Там була драбина. Довга драбина. Метрів п'ятдесят, щонайменше.

Піднявся вітер, і навіть крізь маску відчувався солодкий смак. Йому було трохи страшно, але він якось видерся нагору, а далі були ще сходинки, якими треба було підніматися.

Піднявся по сходах, піднявся по драбині, піднявся по сходах. Піднявся по драбині, піднявся по сходах.

Аліса зупинилася на сходах.

Це був дивний майданчик. Якби хтось хотів дати назву цьому майданчику, то це, мабуть, була б статуя людини, яка сиділа, закинувши ноги за край майданчика.

Ця статуя теж була залізною? Чи вона була зроблена просто зі шматків іржі? Здавалося, що так і було. Настільки вона була іржава.

Чоловік був середньої ваги, середнього зросту, років двадцяти-тридцяти. Його руки лежали на стегнах, і він, здавалося, дивився кудись у далечінь.

Бам! Аліса вдарила статую по голові.

"Коли щось перебуває тут занадто довго, таке трапляється".

"Що станеться?" нерішуче запитав Харухіро.

"Він іржавіє. Так, люди теж іржавіють".

"Тоді цей хлопець був..."

"До того, як він заіржавів, він жив і дихав".

"Хтось, кого ти знала?"

"Він був тут щоразу, коли я приходила, знаєте. Потроху іржавів. Я попереджала його, що у нього проблеми, але він наполягав, що все гаразд, тож... він отримав те, що хотів".

Чоловік, звісно, не ворухнувся. Він був ще живий? Він не виглядав живим. Але це був Парано. Можливо, навіть якщо все його тіло перетворилося на іржу, він не був мертвим.

"Ми не можемо залишатися тут надовго", - сказала Аліса. "Якщо ти не проти іржі, то це інша справа".

"Ти маєш на увазі, що це небезпечно?"

"Все буде добре, якщо ти не залишишся. Я приходив кілька разів, і навіть піднімався вище, але я не заіржавів".

"Незалежно від того, чи ми тут довго, чи ні, це Парано. Я думав, що час не має значення..."

"Не повинен, ні. Але справа в тому, що він перетворився на іржу, чи не так?" сказала Аліса, погладжуючи чоловіка по голові. Потім Аліса вказала у напрямку, куди дивився чоловік.

Більша частина землі була вкрита молочно-білим серпанком. Це було схоже на море хмар. Однак були місця, помережані крапками, де місцевість була відкритою.

Коли він подивився в той бік, куди вказувала Аліса, то подумав: "Може, то були квіти?

Цвіли квіти різних кольорів.

"Це Руїна № 2, - сказала Аліса. "Або була нею. Сад Баярд. Я піду туди грати далі".

Аліса почала спускатися сходами, якими вони піднялися, легкими кроками.

Перш ніж побігти за нею, Харухіро спробував доторкнутися до щоки іржавого чоловіка. Вона була холодною. Іржа потрапила на його пальці.

Потираючи пальці, щоб зчистити іржу, він неодноразово повторював про себе: "Я знайду своїх товаришів".

А для цього йому потрібна була Аліса. Ось чому він поки що буде слідувати за нею.

Він просто тягнув час, так? Він не дуже хотів шукати, чи не так? Він боявся шукати своїх товаришів і боявся, що його змусять прийняти результати. Він просто відкладав це, чи не так?

До того ж, навіть якщо він буде їх шукати, то, можливо, так нічого і не знайде.

Він відчув, що його коліна підкошуються. Він мало не присів навпочіпки.

Аліса спускалася сходами. Незабаром вони зникнуть з поля зору.

Його охопило бажання сісти поруч з чоловіком.

Звісно, він цього не зробив.

Принаймні, поки що.