Мене, мушу визнати, здивувало, як раптово я знерухомів через надмірний голод. Також я був дещо вражений, коли Меґумеро дістала їжу і одразу ж її дала. А ще більше мене приголомшив жахливий вигляд цієї їжі. Вона була загорнута в щось на зразок вощеного паперу, і, як виявилося, те, що було всередині, фіолетового кольору, можна їсти, але виглядало воно як личинка якоїсь величезної істоти. Якби воно було хоча б завбільшки з палець, я б заплющив очі і проковтнув би його одним махом. Але воно було завтовшки з зап'ястя, а завдовжки від кінчика мізинця до кінчика великого пальця. Зрозуміло, що це доведеться відкушувати. Меґумеро казала: 「Їж, це смачно!」, але я не міг так думати.
「Та... ні. Все гаразд. Навіть якщо не їсти, я відчуваю, що можу рухатися. О! Можу рухатися. Так. Схоже, я можу рухатися. Ходімо, ходімо!」
「Тоді тримай. Я тобі даю.」
「Е-е? А... а...」
【Це можна їсти】
Джако не бреше. Я можу це стверджувати. Але Джако не казала, що це смачно. Насправді, на вигляд це жахливо. М'яко кажучи, огидно.
У будь-якому разі, Манато вийшов з кімнати, тримаючи в руках цей об'єкт, який не здавався і не хотів здаватися їжею. Тачі і ніж йому повернули. Він і Джако, король і Меґумеро з іншими Армендзі піднялися вгору в клітці, і там вони попрощалися з королем. Сівши в наступну клітку, він наважився відкусити від цього об'єкта, який він не хотів вважати їжею.
「— Н-ггоааа...」
Поверхнева шкірка чи мембрана лопнула, і звідти вилилося щось. Усі м'язи обличчя напружилися до межі. Частина з них тягнулася в один бік, інша — в інший, а ще одна — скорочувалася.
「— Н-н... н-н-н... кх-ааа... кислеееее...?!」
Якщо сказати одним словом, то це кисло. Кисло настільки, що в очах темніє. Але сказати, що це просто кисло, було б неправдою. Під маскою кислоти вирує густа насолода, яка наповнює груди лише від одного ковтка. Крім того, від горла до ніздрів і навіть у вухах відчувається прохолода. Що це за стимул, від якого пече в роті, включно з язиком? Можливо, воно гостре?
【Це можна їсти】
Джако міцно тримає Манато за руку.
【Мені не подобається】
「— Це... дуже інтенсивно... але... це...」
Меґумеро засміялася, видаючи звуки 「ух, ух, ух」.
「З'їж одного, і на три дні вистачить」.
Армендзі теж кожен розсміявся. Але це не схоже на глузування, а деякі Армендзі навіть діставали з-за пазухи загорнуту в промаслений папір їжу й показували. Незалежно від того, чи є ця їжа їхнім постійним раціоном, вона, схоже, їхня провізія. Хоч і не можна сказати, що вона смачна, але смак такий, що начебто додає сил. Принаймні, прокидаєшся.
「—Шш…!」
Манато зважився.
「Як воно називається? Ця їжа」.
「Ґоду-ґоду」, – відповіла Меґумеро.
Манато кивнув і відкусив шматочок того ґоду-ґоду.
「О-о… гм-м…」
В очах темніє, але завдяки цьому пекучому смаку, шум, що лунає в клітці, яка піднімається, вже не так турбує. Здається, другий шматок вже не такий різкий, як перший. А ще в глибині тіла стає гаряче. Мабуть, через гостроту. Від маківки до кінчиків пальців ніг жар поступово розповсюджується. Хочеться спітніти, але не виходить. Але жарко. Точніше, гаряче.
Клітка зупинилася, пройшлися коридором, знову сіли в клітку. Манато не став одразу з'їдати весь ґоду-ґоду, а їв потроху. Коли він доїв його безпосередньо перед виходом з третьої клітки, він чітко відчув форму власного шлунку, де, мабуть, знаходився ґоду-ґоду.
Коли вони виходили з палацу, армендзі значно побільшало. Схоже, вони збиралися з різних місць і приєднувалися до них. Хоча їх вже більше десяти, тільки Меґумеро має людську подобу.
У підземному місті панував хаос. Здається, там не було жодної людини, яка б просто стояла на місці. Всі ходили туди-сюди, штовхалися, намагаючись кудись піти. Гучний звук 「уууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууу」, який лунав всюди, був, мабуть, чимось на кшталт тривоги.
「$+*$+! $+*$+~$+*$+~!」
Коли на них гарчали Армендзі, мешканці підземного міста завжди поступалися дорогою. З кожним кроком Армендзів ставало все більше й більше. Манато помітив, що з ним щось не так. Не те щоб у нього в голові був туман, але він не міг нормально мислити. Його поле зору було надзвичайно широким, і він бачив усе як на долоні, але не розумів, що саме він бачить. Він думав, що не обов'язково це розуміти, але також думав, що нерозуміння – це все-таки недобре. Йому було байдуже до всього. Ні, це не так.
Можливо, це через Ґодо-ґодо.
Чомусь так здається. Хіба це була просто їжа? Або ж вона не підійшла тілу Манато й дивно вплинула на нього.
Джако тримає його за руку. Завдяки цьому він час від часу усвідомлює присутність Джако. Між Манато і Джако немає такого зв'язку, як під час їхньої взаємодії. Але він міг би знову взаємодіяти з Джако і з'єднатися. Тому все гаразд. Що саме гаразд? Манато не знає, але, мабуть, все гаразд.
Незабаром з'явилися ворота. Було очевидно, що це ворота. Підземне місто впиралося у сіру стіну і там закінчувалося. На цій стіні були встановлені ворота з матеріалу, що нагадував золотий шолом Армендзі.
Однак, на вигляд, двостулкові ворота були щільно зачинені. Підійшовши до воріт, він побачив інший вхід. Праворуч від воріт були двері з того ж матеріалу, що й ворота. Двері були відчинені, і поруч стояло кілька Армендзі. Манато та інші пройшли через двері й опинилися по той бік воріт, тобто стіни.
По той бік стіни була величезна печера, і хоча там плавали незліченні частинки світла, вона здавалася досить темною. Лунав звук 「Уууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууу」, але в порівнянні з галасом підземного міста було моторошно тихо.
Оскільки це називається нападом, можливо, хтось нападає, і коли вони перетнуть стіну, почнеться битва. Манато так думав. Трохи розгубившись, Меґумеро штовхнула його в спину.
「Ходімо!」
Після наполегливого підштовхування, Манато помітив щось, схоже на транспортний засіб. Він мав форму коробки без кришки, з великою кількістю коліс. Схоже, колеса були сконструйовані таким чином, щоб добре поміщатися на двох довгих стрижнях, чи то з заліза, чи з чогось іншого, встановлених на землі.
Манато і Джако разом з Армендзі залізли в цей транспортний засіб. По обидва боки були лави, на яких можна було сидіти, але жоден з Армендзів не сидів там вільно. Вони набилися туди майже впритул, скільки змогли, і транспортний засіб з гуркотом почав рухатися. Манато не міг уявити, який механізм його приводить в рух. Однак, здавалося, що ним ніхто не керує. Чи це щось на зразок кейтори або автомобіля в Ніхоні?
「Який жахливий звук...!」
Вібрація, що підкидала вгору, і швидкість були досить високими. Пронизливий звук і удар перед уповільненням були жахливими. Насправді, було добре, що Манато був втиснутий між Армендзі в транспортному засобі. Якби він спокійно сидів на лаві, його могло б викинути з транспортного засобу.
Поки він не вийшов із зупиненого транспортного засобу, він не міг добре розгледіти, що відбувається навколо. Коли він вийшов, перед ним знову стояла стіна. Однак вона не була повністю закрита. Висота стіни була приблизно в чотири рази більша за зріст Манато, і верхня частина стіни була відкрита. У кількох місцях були встановлені сходи та драбини, щоб можна було піднятися на стіну.
Здається, що на стіні є Армендзі. Не один і не двоє. Багато. Жоден з Армендзі не стоїть просто так. Вони метушливо щось роблять.
Щось блиснуло за стіною.
Чути крики Армендзі.
Дон-дон-дон-дон-дон-дон-дон-дон-дон. Віддається в глибині живота. Що це за звук?
Армендзі, які приїхали на транспортному засобі, побігли до стіни.
「Ходімо!」
Меґумеро обернулася і поманила рукою.
「Вам просто потрібно дивитися!」
Манато побіг за Меґумеро. Джако теж слідувала за ним. Схоже, Меґумеро збирається піднятися сходами прямо перед ними.
Шестиногий Армендзі, який був якраз на вершині сходів, був збитий чимось і, перелетівши над головами Манато та інших, впав на землю.
Через це Меґумеро перестала підніматися сходами і повернулася назад. Манато і Джако теж одразу ж розвернулися.
Наступною Меґумеро обрала драбину ліворуч. Манато, підіймаючись драбиною, подивився туди, звідки щойно відлетів Армендз. Там було щось явно відмінне від Армендзі.
Навіть якби воно було в золотому шоломі чи мало щось причеплене або вставлене кудись, його було б важко вважати членом Армендзів. Воно радше було описуваним як купа чогось, нашвидкуруч зліпленого докупи, внаслідок чого з'єднання та відносно м'які місця були драглистими. Воно мало щось видовжене і гнучке, чи то руки, чи ноги, чи щупальця. І тих частин було не одна, а багато. Чи не цими щупальцевими частинами воно щойно відкинуло Армендзі? Або ж воно перелізло чи перескочило стіну з іншого боку і з розгону збило Армендзі? Манато проґавив вирішальний момент, тому не знає, але, здається, Армендзі дуже важко дається боротьба з цим, що корчиться на стіні. Здавалося, що ще одного Армендзі знову збило зі стіни, а потім іншого, цього разу розчавило, ніби воно поглинуло його.
「—Слухай, що це таке...?!」
「Мордор...!」
Меґумеро, піднявшись на драбину, зняла з плечей довгий молот. Коли Манато і Джако закінчили підійматися драбиною, Меґумеро вже мчала стіною.
「＄＊＄＊＄＊＄＊＄＊＄＊＄＊～……!」
Кричачи щось, вона стрімголов кинулася на те, що корчиться. Між тим, що корчиться, і Меґумеро було кілька Армендзі. Кожен Армендз відійшов убік, пропускаючи Меґумеру вперед. Деякі Армендзі ледь не впали зі стіни, поспішаючи відійти.
Мабуть, те, що корчиться, повернулося до Меґумеро. У того, що корчиться, немає обличчя, і незрозуміло, як воно повернене тілом, але можна припустити, що воно намагається напасти на Меґумеро, судячи з того, як воно корчиться.
「Віїііііііііііііяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяя……」
Меґумеро замахнулася довгим молотом і один раз вдарила його молотоподібною частиною по підлозі. Невже тільки від поштовху він так підстрибнув? Манато здалося, що не Меґумеро розмахує довгим молотом, а довгий молот розмахує Меґумеро. Це не ілюзія і не гра уяви. З молотоподібної частини довгого молота, з його задньої частини, люто виривається вогонь. Хіба це полум'я не прискорює довгий молот?
「Даааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааа」
Звук удару був надзвичайним. Лише один удар довгого молота відштовхнув звивисте щось на інший бік стіни.
Меґумеро підняла довгий молот.
「$+*$+~$+*$! $+*$+~$+*$+$+*$+~$+*$+~……!」
Армендзі зраділи. Меґумеро одразу ж вибухнула гнівним криком. Думаю, вона сказала щось на кшталт 「Не час радіти」. Якщо так, то це абсолютно правильно.
По той бік стіни, на яку ми дивилися зверху, було світло. Плаваючих світлих частинок значно менше, ніж у підземному місті, але скрізь розкидані якісь білі світло- та димовипромінюючі об'єкти. Армендзі кидають їх зі стіни. Ймовірно, щоб освітити ворога, щоб його було легше побачити, і зрозуміти ситуацію.
Звивисте щось, що відштовхнула Меґумеро, вже намагається вчепитися за стіну. Здається, воно ось-ось вилізе.
Немає більшого ворога, ніж звивисте щось, яке за обсягом дорівнює десяти, а то й десяткам Манато. Однак, навіть якщо швидко поглянути, можна побачити кілька звивистих штук половинного розміру, приблизно в половину розміру звивистого щось. А що стосується міні-звивистих штук розміром у кількох Манато, то неможливо сказати, скільки їх є. Сумнівно, чи перевищує їх кількість сотню, але п'ятдесят чи шістдесят точно є.
Ця стіна не просто бар'єр. Манато зрозумів це, піднявшись на неї.
У різних місцях на стіні закріплені якісь пристрої, якими керують Армендзі. Здається, це пристрої, які запускають щось на зразок списа, товще й довше за стрілу. Якщо такий спис проб‘є міні-звивисту штуку, її рухи будуть обмежені. Є міні-звивисті штуки, пронизані кількома списами й не здатні рухатися.
Здається, крім списів є ще пристрої, що вистрілюють кулі. Кулі, схоже, доволі великі. На відміну від списів, що пронизують, кулі руйнують те, в що влучають. Якщо влучити в створіння, то воно лише трохи ввігнеться або відколеться, але якщо міні-звивисте створіння отримає кулю, то, залежно від того, куди влучить, воно може розлетітися на шматки.
「Доддон-доддон-доддон-доддон」, — причиною цих звуків були звуки роботи таких пристроїв, звуки пострілів списів і куль, а також звуки ударів і вибухів.
Скільки ж там пускових установок? На стіні їх, мабуть, більше десяти. Схоже, що одного Армендзі недостатньо для керування однією установкою, потрібно щонайменше двоє або троє. Напевно, хтось має заряджати пускову установку списами або кулями. Хтось має виконувати операції для запуску. А ще хтось має допомагати з усім іншим. Навіть якщо пускові установки працюють, вони не можуть повністю зупинити вторгнення повзучих створінь.
На тому місці, де щойно було величезне повзуче створіння, розкидані уламки, схожі на залишки пускової установки.
Величезне створіння, хоч і було атаковане пусковою установкою, все ж досягло стіни. Воно знищило одну пускову установку, і хоч Меґумеро змусила його відступити, воно знову намагається вилізти на стіну.
Зрештою, їх надто багато, чи не можуть десять чи близько того пускових установок впоратися з ними? Можливо, величезне створіння взагалі неможливо зупинити цими пусковими установками. Половинчасті ще не наблизилися до стіни, але кілька міні-повзучих створінь вилазять на стіну. Схоже, що пускові установки не можуть стріляти списами або кулями прямо вниз, тому Армендзі кидають списи або кулі в таких міні-повзучих створінь вручну.
「Нам потрібно щось зробити з цим хлопцем」.
Меґумеро один раз розкрутила свій молот і покрутила головою вліво-вправо. Нам потрібно щось зробити. Під 「цим хлопцем」, мабуть, мається на увазі величезне створіння.
「Щось зробити… як?」
Манато був напівшокований. Величезне створіння знову залазить на стіну. Це питання часу. Навіть якщо ми зіб'ємо його, коли воно вилізе, воно знову вилізе. Нескінченний цикл, тому нам потрібно щось зробити.
Манато розуміє цю логіку.
「Але це ж неможливо…?」
「Навіть якщо це неможливо, ми повинні це зробити. Якщо ми цього не зробимо, всім кінець」.
Меґумеро хихикала, трясучи плечима: 「Угг, кугг, кугг」.
「Не горить, га? Я тебе вб‘ю…! Уяаааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааа!」
Збожеволіла.
Той рев був страшний, аж до мурашок, але ж вистрибнути зі стіни… це вже за всіма мірками ненормально.
Меґумеро падає. Довгий молот плюється вогнем. Збирається вдарити. Істоту, що вилазить на стіну. Манато затамовує подих. Самого звуку і сили удару він не відчув. Тільки в очах на мить стало біло, і здалося, ніби все тіло облили потом. І що з нього вирвали кожну волосинку. Настільки яскраве було враження. Меґумеро зістрибнула зі стіни й вгатила довгим молотом по великій істоті. Великий, вивернувшись усім своїм величезним тілом, повалився на землю, а Меґумеро, крутнувшись, чудово приземлилася й, не гаючи ні хвилини, накинулася на великого і знову пригостила його довгим молотом, що плювався вогнем.
「Ґягааааааааааааааааааааааааааааааа! Уб’ю!」
「Колосу…!」
Армендзі, вистрілюючи списами й кулями з пускових установок, і кидаючи їх у тих, що вилазили по стінах, навперебій скандували.
「Букколосу…!」
「Колосу…!」
Так.
З глибини душі подумав.
「Уб’ю…!」
Манато підняв кулак і закричав щосили.
「Я тебе вб'ю…!」
