# 937 днів потому

Що змінилося відтоді? Дуже багато. Так багато, що важко порахувати.

Що не змінилося? Сонце сходить на сході, а заходить на заході. Цикл день-ніч.

Харухіро підкинув гілку в багаття.

О, так. І колір цього полум'я теж. І зірок. Червоний місяць.

"Я вдячний тобі, Ранта".

"Що ти кажеш, ні з того, ні з цього? Ти мене дратуєш, чуваче." Ранта сидів по діагоналі навпроти Харухіро, підібгавши коліна, згинаючи і ламаючи маленькі гілочки, щоб зайняти руки.

Харухіро спробував зробити якийсь вираз на обличчі, але не зміг цього зробити. "Знаєш, коли народився Руон, я був щасливий. Юме, будучи матір'ю, не відчувала себе такою вже й далекою, на диво. Але ти, як батько? У це досі важко повірити." У нього були емоції. Не те, щоб вони зникли. Він просто не міг їх добре виразити.

"О, замовкни." Ранта розсміявся носом. "Ми зробили це і вона завагітніла, ось і все".

"Я просто подумав, що навіть з таким станом речей, як зараз, я все одно можу почуватися щасливим".

"Так..."

"Ми повинні захищати Руона, поки він не підросте, так? Юме має бути поруч з ним принаймні до того часу".

"Так, навіть я це знаю".

"Не здумай загинути, гаразд, чувак?"

"Я нізащо не загину, не залишу жінку, яку кохаю, і сина без мене, і ти це знаєш".

"Так, я знаю."

"Харухіро, я повинен сказати..."

"Що?"

"Ні..." Ранта відвернувся, сопучи. "Нічого."

Полум'я мерехтіло. Звірі кричали в ніч, далеко вдалині. Чи були це голоси тварин? Можливо, це було щось інше. Харухіро потягнувся до шкури, обгорнутої навколо якогось предмета. Якщо знадобиться, він скористається нею. Якщо ці голоси або якась інша присутність наблизиться до них.

"Я все поверну".

"Є ідеї як?" запитав Ранта, сумніваючись. Він постійно стежив за Харухіро, ніколи не знаючи, коли крадій може з'їхати з глузду і йому доведеться бути тим, хто його зупинить.

Хіба не повинно було бути навпаки?

Якби Харухіро міг натягнути на себе посмішку, він би це зробив. Але зараз це було надто важко для нього. Здавалося, він взагалі забув, як посміхатися.

"Я знайду спосіб. Неодмінно. Повинен же він бути. Реліквії повинні бути ключем." Ранта почав відкривати рота. Але все, що він зробив, це зробив один вдих.

Він нічого не сказав.

Я знайду спосіб.

Харухіро неодноразово бурмотів: "Присягаюся, я знайду спосіб".

 

Вогонь, залишайся зі мною

 

Харухіро мав звичку збирати все, що можна було б використати для розпалювання вогню. Наприклад, кору чи трохи кульбабового пуху. Коли його одяг ставав надто зношеним, щоб його носити, він нарізав його тонкими смужками і складав у рюкзак. Якщо він повільно нагрівав обрізки, щоб зробити деревне полотно, вони ставали чудовим трутом.

Це був ліс, тому скрізь валялися сухі гілки та гілки, які слугували зручним джерелом для розпалювання. Мертві дерева було легко ламати, а їхня деревина добре горіла. Він міг використовувати і ті, що були повалені ударами блискавок тощо.

Харухіро зібрав хмиз і вирив у землі неглибоку яму для імпровізованого вогнища. Без сумніву, йому потрібно буде закопати її пізніше, і було не так холодно, щоб він замерз, якщо не пробуде біля вогню всю ніч, тому він не повинен був ставитися до цієї частини так серйозно.

Він поклав трут на дно того, що можна назвати вогнищем, і створив купол із сухих гілок над купою. Товстіші гілки слугували каркасом. Потім він поклав зверху шматки дров, які розламав або порізав на двадцятисантиметрові шматки.

Раніше він експериментував з різними способами збирання вогнищ, але намагався не бути надто одержимим цим. Головне, щоб воно не розвалилося, і це все, що мало значення. Решту хмизу та дров, які він згодом використає як паливо, він поклав на зовнішній стороні вогнища.

Далі Харухіро почав розпалювати вогонь. Для цього він також спробував кілька різних способів, але зупинився на швидкому методі, який не потребував кременю чи інших інструментів. Спочатку він відрізав шматок м'якої деревини так, щоб одна сторона була пласкою, і вирізав у ній канавку. Потім він проводив по канавці твердішим шматком дерева вгору і вниз. Інші люди можуть мати інші вподобання, але Харухіро вважав, що цей спосіб підходить йому більше, ніж метод, коли в одному шматку дерева робили отвір і обертали в ньому інший шматок, щоб створити тертя.

Коли шматки дерева терлися один об одного, деревне волокно почорніло від жару. Врешті-решт деревне волокно загорілося і почало диміти. Він насипав трохи трутовика і дмухнув у нього. Як тільки він починав бачити вогонь, йому залишалося лише штовхнути його на дно вогнища. У більшості випадків вогонь швидко перекидався на хмиз.

Сьогодні вогонь здавався слабким. Харухіро опустився навкарачки, а потім ще нижче опустив голову. Коли на дно вогнища вдули ще трохи повітря, здійнявся дим і почулося потріскування.

Харухіро перестав дмухати і сів перед вогнищем.

Незабаром з'явилося червоне полум'я. Він простягнув над ним руку. Можливо, це очевидно, але воно було гарячим.

Надворі вже зовсім стемніло. Харухіро перевів подих, оглядаючи місцевість.

Чи варто було йому розпалювати вогонь сьогодні вночі? Це було безпечно? Чи небезпечно? Він завжди вагався. Але якщо він вагався, то, можливо, не варто було цього робити. Він думав про це. Але він хотів вогонь, навіть якщо це означало певний ризик. Він не міг заперечити заклик.

Харухіро обняв свої коліна.

Чомусь, коли він дивився на мерехтливе полум'я, жодні сторонні думки не затьмарювали його свідомість. Сторонні думки... Чи не було те, про що він думав, непотрібним? Зовсім ні. Він це знав. Тому й поринав у роздуми. Але він не хотів думати. Думки самі по собі нічого не змінювали. Він не міг повернути все назад. Зациклюватися на цьому не було сенсу. Але безглуздо чи ні, він не міг не думати.

Пташка кричала вночі. Дзижчали жуки, кожен вид мав свій власний голос.

Вогонь продовжував горіти.

Харухіро згодував йому шматок дров, перехрестився на інший.

У темряві ночі була лише одна хороша річ. Темрява робила зір марним. Він нічого не міг бачити в темряві. Щоб виявити загрозу, він натомість нашорошив вуха, відточуючи свій слух, щоб вловити найменші зміни. Він міг дозволити собі дивитися на вогонь.

Харухіро продовжував пильно вдивлятися в полум'я. Ніч ставала все довшою, а дрова закінчувалися. Він ненадовго заснув, все ще сидячи і виглядаючи так, ніби здався.

У притулку

 

Того дня Харухіро був сам.

Він не був проти побути на самоті. Навіть навпаки, останнім часом він дуже сподівався на таку самотність, бо це означало, що йому не доведеться брати на себе відповідальність. Коли він був сам, він мав турбуватися лише про себе. Він міг вільно вирішувати, що він хоче робити. Незалежно від того, що з цього виходило, єдиним, хто страждав від наслідків, був він сам. Бути таким було легко, і йому це подобалося.

Очевидно, що це не стосувалося всіх випадків. Якби Харухіро облажався і загинув десь у канаві, це б так чи інакше вплинуло на інших. Але йому не потрібно було постійно пам'ятати про цих "інших". Навіть якщо він час від часу думав про них. І навіть якщо, зрештою, у нього не буде іншого вибору, окрім як зіткнутися з ними обличчям до обличчя.

"Стало холодно", - пробурмотів він сам до себе.

Трохи піднявши пальцями капюшон плаща, він подивився в небо. Він був на досить великій висоті. Ще з учорашнього вечора накрапав дрібний дощ. Але не зараз. Проте, здавалося, що злива могла початися будь-якої миті. Важкі хмари вкривали майже все небо, не залишаючи жодних просвітів, про які варто було б згадати.

Харухіро витягнув свій маленький кишеньковий годинник. "Майже четверта година, так?"

У нього ще була вода. Якщо він був економним, то міг би їсти тричі на день. Єдине, що йому потрібно було зберегти тут, у дикій природі, - це тепло тіла. Він уже відчував холод і виснаження. Незабаром настане ніч, але він не думав, що помре від переохолодження. Він пережив і гірше, ніж це. Але краще не бути надто самовпевненим.

У нього був час до заходу сонця. Харухіро обійшов навколо гори, збираючи маленькі гілочки, які можна було використати для розпалювання багаття.

Зрештою, він знайшов пеньок дерева, яке загинуло і впало. Він доторкнувся до нього і виявив, що він досить міцний і не підгнив. Напевно, з нього можна було б зробити непоганий фундамент.

"Гадаю, тут підійде..."

Харухіро виклав усі свої дрова, а потім почав шукати матеріали, які можна було б використати. Йому потрібна була якомога довша і міцніша палиця.

Після цього йому знадобиться набагато більше палиць, хоча вони можуть бути і коротшими. Чим більше гілок з листям він зможе знайти, тим краще.

Головне, щоб у нього була довга палиця, яку можна було б використати в якості перекладини. Якби у нього не було такої палиці, Харухіро мав би придумати щось інше, ніж те, про що він думав зараз.

На щастя, поруч лежала підходяща палиця, і він зміг зібрати пристойну кількість коротких палиць, не витративши на це багато часу. Це було на півдорозі до гори, тож кущі росли повсюди. Він міг зрізати з них стільки листяних гілок, скільки хотів.

Полюючи за матеріалами, він стежив за послідом, шерстю, слідами кігтів та іншими слідами, які могли залишити тварини, а також за будь-якими рештками. Якщо він натрапляв на екскременти хижака з особливо сильним запахом, то існувала велика ймовірність, що він все ще знаходився поблизу. Звичайно, завжди існував ризик, що небезпечний звір, якого зараз немає поблизу, може з'явитися пізніше, але все, що він міг зробити, це залишатися пильним. Так чи інакше, після розвідки все здавалося нормальним. Це не означало, що він міг втратити пильність, але якщо на нього нападуть, коли він будуватиме укриття, йому доведеться списати це на невезіння. Він був достатньо впевнений у своїх заходах безпеки, щоб дозволити собі так думати.

Підготувавши все необхідне, Харухіро приставив один кінець палиці до фундаменту, який мав заглиблення, що ідеально підходило для того, щоб палиця не могла легко вислизнути.

Після цього він притуляв інші палиці з обох боків, утворюючи ними перевернуті V-подібні фігури. Якщо палиця була схожа на хребет, то коротші палиці були ребрами. Так само, як у корабля є кіль і ребра.

Коли достатньо коротких палиць було встановлено, він розмістив решту так, щоб вони перетинали ребра по діагоналі для забезпечення опори. Це зміцнило б каркас даху. Коли у нього закінчилися короткі палиці, він почав укладати листяні гілки поверх ребер, а потім до них додавав все більше і більше сухого опалого листя, яке він зібрав.

На той час, коли він вже не міг бачити інший бік даху, надворі вже зовсім стемніло.

Харухіро заповз до свого готового укриття. У ньому не було місця, щоб присісти, не кажучи вже про те, щоб стояти. Було тісно, але від цього було тільки тепліше.

Харухіро лежав на спині в укритті, глибоко вдихаючи повітря.

"Бути самотнім не так вже й погано... чи не так?"

Післямова

 

З різних причин у мене було трохи більше часу на написання цього тому. Завдяки цьому історія просунулася трохи далі, ніж планувалося спочатку.

Прелюдія до останнього розділу нарешті завершена, і я збираюся спробувати бігти до фінішної прямої звідси.

Моєму редакторові, пану Хараді, пану Ейрі Шираї, дизайнерам з KOMEWORKS та іншим, усім, хто брав участь у створенні та продажі цієї книги, і, нарешті, усім, хто зараз тримає її в руках, я висловлюю свою сердечну вдячність і всю свою любов. На сьогодні я відкладаю перо. Сподіваюся, ми ще зустрінемося.

Ао Джумонджі