У проміжку між бажанням і відчаєм

Дізнавшись про смерть Намісника Богга, гобліни в Альтерні миттєво втратили волю до боротьби. Загін смертників, який якимось чином не був повністю знищений, відкрив південну браму, і основна частина Експедиційних Сил влилася в Альтерну. Харухіро та інші відкрили північну браму, згідно зі стратегією генерала Джина Могіса. Все пройшло за планом. Основна частина загону захопила гоблінів, коли вони скупчилися біля північної брами, намагаючись вибратися назовні, і винищила велику кількість з них. Тим часом Харухіро та інші перенесли тіла Барбари, підлеглих Ентоні і навіть Ділана Стоуна та його людей до вежі Тенборо. Битва вже давно була вирішена. Генерал Могіс наказав одному зі своїх близьких соратників провести зачистку і сам прибув до вежі Тенборо.

У вежі Тенборо були гобліни-жінки, але вони вже або втекли, або були вбиті в процесі. Ще до того, як вони зайшли всередину, стало зрозуміло, що в цьому місці немає жодної людини, ні, гобліна.

Коли генерал Могіс побачив тіла, вишикувані у передпокої, в тому числі і командира Ділана, він зробив пальцями знак гексаграми, а потім трохи посміхнувся.

"...Щось смішне?" запитав Ентоні, його голос тремтів.

Чесно кажучи, Харухіро хотів запитати генерала про те ж саме, тому був вдячний Ентоні, що той зробив це за нього. Хоча він і не очікував, що почує адекватну відповідь. Його й не було.

Генерал поклав руку на плече Ентоні.

"Мені потрібно провести інспекцію. нашого замку. Ходімо зі мною."

Здавалося, що його іржаві очі були несправжніми, і він нічого не бачив ними. Наскільки нечутливим був цей чоловік? Його було важче прочитати, ніж гоблінів, а вони були зовсім іншою расою. Саме тому Барбара-сенсей з підозрою ставилася до генерала і не довіряла йому.

Група Харухіро та Ентоні пішли за генералом, коли він оглянув перший поверх, де знаходився передпокій і сховище, потім другий поверх, де була велика зала, зал для глядачів, кухні та інше. Не було жодних ознак того, що вони були зруйновані, тож, можливо, намісник Богг і його підлеглі вели тут спосіб життя, який віддалено нагадував людський.

Піднявшись гвинтовими сходами на третій поверх, вони почули слабкий голос.

"Еййй... Агов... Хто-небудь... Є тут хто-небудь... Допоможіть мені..."

Голос був явно людським.

На відміну від першого та другого поверхів, які були саме тим, що можна було очікувати від намісницької резиденції, починаючи з третього поверху, будівля була суцільною вежею. Сходи та коридори займали більше половини площі на кожному рівні, а кімнат було всього три-чотири, і жодна з них не була особливо великою. Деякі двері були зачинені, інші - відчинені.

Не знайшовши нічого незвичайного на третьому поверсі, вони піднялися на четвертий. "Агооов. Агоов. Є тут хто? Я туууут. Допоможііііть. Ейййй..."

Харухіро зайшов до кімнати на четвертому поверсі. Двері були навстіж відчинені. "...Ох."

Напевно, це була спальня людини високого статусу. Але чудове ліжко було підняте і притулене до стіни, замінене, якщо це можна так назвати, залізною кліткою, яка тепер домінувала в центрі кімнати. Людина, що сиділа в ній, ймовірно, була людиною. Він теж був голий, тож це не викликало жодних сумнівів.

"Хто ти такий?! Ні, це не має значення! Врятуйте мене!" - кричав голий чоловік, притискаючись носом до ґрат. "Я - Лорд Альтерни, представник Королівства Арабакія в прикордонні! Ви повинні знати ім'я маркграфа Гарлана Ведоя! А тепер покваптеся і випустіть мене звідси!"

Чоловік був виснажений, його волосся і борода відросли, а все тіло було вкрите брудом. Його очі були налиті кров'ю, і він не робив жодних спроб приховати свої геніталії. У кутку стояв горщик, який, ймовірно, призначався йому для туалету. Хоча він був накритий кришкою, в повітрі стояв звірячий сморід. Неважливо, ким він був, він здавався жалюгідним, і Харухіро хотів його випустити. Проте також було фактом, що він відштовхував. Харухіро був не єдиним, хто відчував це.

"Ого..." сказав Кузаку, увійшовши до кімнати, і відступив назад.

"Тьху!" Сетора, яка тримала Кіічі на плечах, ковтнула, а Мері та Шихору обидві закричали.

Ентоні, той, хто колись міг би служити маркграфу, сказав: "Це..." - і замовк, не в силах більше нічого сказати.

Нарешті генерал Могіс відштовхнув Харухіро вбік і зробив крок уперед. "Ох!" Очі маркграфа розширилися. "Цей плащ! Ти один з тих... Чорні пси, з материка?!"

"Я Джин Могіс, маркграф" - представився генерал, чомусь поклавши руку на руків'я меча.

"Зрозуміло! Джин Могіс, так? Я тебе не знаю, але випусти мене! Це наказ!"

"Це сумний стан для людини, яка має представляти Королівство Арабакія на кордоні".

"М-мовчати! Як ви смієте знущатися наді мною?! Я Гарлан Ведой!"

"Я знаю. Дім Ведой відомий відтоді, як Георг I, також відомий як Теодор Георг, заснував Королівство Арабакія".

"Я бачу, що ти відрізняєшся від неосвічених покидьків прикордоння! Хтось з материка, як ви, може побачити, що я не тільки благородний, але й ношу благородну кров!"

"Ти благородний, так, але також некомпетентний".

"Що..."

"Переможений іншою расою, ти нудився у в'язниці, голий і обливаючись фекаліями. Я вражений, що ти прожив так довго, не наклавши на себе руки".

"...Ти думаєш, мені не соромно за це?!"

"Якщо тобі соромно, то помри негайно."

"Це абсурд."

"Здавайся. Ти маєш мені за це подякувати."

"...Подякувати?"

"Я кажу, що буду захищати твою честь".

Генерал Могіс витягнув меча. Маркграф у клітці не втік. Можливо, він просто ніколи не уявляв, що таке може статися. Харухіро наполовину передбачив це, але не зміг зупинити. Генерал пробив Маркграфа наскрізь.

"Ти був давно мертвий."

"Да-..." Маркграф опустив погляд на меч у грудях, потім знову на генерала і спробував повторити слова ще раз. "Давно... мертвий..."

"Я бачу це так" - сказав генерал просто. "Гордий маркграф, який не зміг змиритися з ув'язненням нижчих рас, наклав на себе руки".

"Я-Я..."

"Це краще, ніж жити з ганьбою. Я врятував тебе, Гарлан Ведой."

Маркграф ще намагався щось сказати. Однак, коли генерал витягнув свого меча, він впав на ґрати клітки. Він тремтів, отже, ще не був мертвий, але це було лише питанням часу.

Коли Мері кинулася вперед, генерал повернувся до них із закривавленим мечем у руці.

"Ви хочете помолитися за маркграфа, цілитель Люміарса? Якщо так, то не треба поспішати. Він ще не помер."

Очевидно, Мері намагалася зцілити маркграфа. Харухіро не тримав на нього зла, та й сам хотів розпитати його про дещо. Можливо, вони повинні врятувати маркграфа, навіть якщо для цього доведеться вбити генерала.

"...Мері", - це все, що сказав Харухіро, а потім похитав головою, змушуючи її зупинитися.

Мері кивнула і відступила. Вони нічого не могли вдіяти. Поки Харухіро діяв нерішуче, маркграф зробив останній подих і більше не ворухнувся. Генерал, мабуть, простромив йому серце. Судячи з того, як швидко він стікав кров'ю, врятувати його було неможливо.

Генерал витер кров з меча об свій чорний хутряний плащ, а потім повернув його в піхви.

"Ентоні".

"...Так, сер!" відповів Ентоні, дивлячись вниз.

"Я чув, що маркграфа ще називали королем прикордоння" - сказав генерал.

"Звичайно..." Ентоні напружився, щоб вимовити слова, - "були такі, що називали його так..."

"На жаль, маркграфа більше немає, - сказав генерал, дивлячись на клітку. "Я поки що правитиму Альтерною. Замість маркграфа, як король прикордоння".

Сенсею, Харухіро поспілкувався з Барбарою у своєму серці. Генерал Моґіс - справді погана новина. Якщо ми дозволимо йому зробити те, що він хоче, нічого доброго з цього не вийде.

Хотів би я навчитися у вас більше, щоб зупинити його. Хотів би я запозичити вашу силу.

Але цей сонний старий кіт не проллє жодної сльозинки. Все тільки починається. Зарано впадати у відчай.