Шлях до "Старого Кота"

Почувши термінову доповідь Барбари, командир Ділан Стоун негайно віддав наказ.

"Ми виходимо, шматки лайна!"

Рейдова група поспіхом покинула гільдію Лицарів жаху.

Заступнику командира Ентоні, який добре знав місцевість, було наказано йти попереду, а його підлеглі, група Харухіро і солдати в чорних плащах командира Ділана йшли за ним.

Барбара бігла поруч з Харухіро. "Я не очікувала, що віце-король Богг вийде з вежі Тенборо заради нас! Це один шанс на мільйон!"

Одразу після того, як вони покинули гільдію Лицарів жаху, їх знайшов гоблін. Гоблін побіг геть, щось вигукуючи.

"Ми поженемося за ним?!" голосно запитав Ентоні.

"Дурень!" репетував Ділан з-за його спини. "Відпусти це нікчемне маленьке лайно, і продовжуй рухатися, шматок лайна!"

Для командира Ділана і союзники, і вороги були лайном. Кузаку пробурмотів щось на кшталт: "Ти тут найбільший шматок лайна", і, чесно кажучи, Харухіро погодився.

Незважаючи на це, рейдова група проігнорувала гобліна і пішла вперед. За словами Барбари, невдовзі після того, як основні сили почали атаку, вони пішли в наступ, четверо чи п'ятеро з Сотні вийшли з вежі Тенборо і повели кілька десятків гоблінів до південних воріт. Після цього гоблін, схожий на гінця, кинувся до вежі Тенборо. Коли це сталося, з'явився Намісник Богг на чолі з десятком Сотні.

Сотня розбіглася в різні боки, а віце-король Богг залишився один на площі.

Барбара прочитала, що віце-король Богг збирає елітних бійців перед тим, як особисто вирушити до південних воріт.

Вежа Тенборо була досить високою будівлею, але особливо широкими були лише перший і другий поверхи, де розташовувалися вестибюль і приймальня. Вище були гвинтові сходи, коридори та невеликі

кімнати. Він був спроектований таким чином, щоб його можна було захистити, якщо це станеться.

План передбачав, що рейдова група має вдертися до вежі Тенборо і вбити віце-короля Богга, але якщо їм вдасться зловити його на вулиці, то це буде найкращим варіантом. Однак, перебування ззовні приховувало в собі певні небезпеки. Гобліни мали величезну чисельну перевагу. Незважаючи на це, всередині будівлі чи іншого тісного простору вони не опинялися в екстремальній ситуації, як-от двадцять людей проти тисячі цих звірів. Але зовні, в найгіршому випадку, гобліни могли натиснути на них з усіх боків.

Коли вони покинули Західне місто і увійшли в південний район, шлях їм перегородив мізерний загін з десяти гоблінів.

"Ми атакуємо!" крикнув Ентоні. "Воїни прикордоння, покажіть їм свою гордість...!"

Ентоні та його п'ятеро воїнів без вагань увірвалися в лінію гоблінів. Чи буде перебільшенням сказати, що вони змели їх?

Коли Ентоні і його люди зіткнулися з гоблінами і змахнули мечами, чотири або п'ять гоблінів були порубані або відправлені в політ.

Гобліни, які не були вбиті, а лише втратили рівновагу, втекли в одну мить.

"Гей, ці хлопці сильні!" весело сказав Кузаку.

"Просто ворог слабкий", - хихикнула Барбара. "Старий Кіт, я зроблю коло, перевірю обстановку і повернуся".

"Так, сенсей!"

"Хороша відповідь."

Барбара послала йому поцілунок, покидаючи рейдову групу. Вони просувалися все далі й далі вперед, прямуючи до площі перед вежею Тенборо.

"Ентоні-сан!" Харухіро підвищив голос. "Що?!" Ентоні не озирнувся.

"Пригальмуй трохи! Ти йдеш занадто швидко! Ми і так вже втомилися!" "...Так! Зрозумів!"

"Не кажи йому того, чого не треба, шматок лайна!" крикнув на нього Ділан, але більше нічого не сказав, тож Харухіро було байдуже.

Тепер я спокійний? Не думаю, що я панікую. Я досить добре бачу, що відбувається навколо. Хоча, можливо, мені це просто здається.

Ні, справа була не в тому, що він міг це бачити, а в тому, що він дивився. Барбара казала, що у нього широке поле зору, але Харухіро повертав голову не усвідомлюючи це сам, завжди оглядав навколишню місцевість. Це була його звичка. Можливо, саме завдяки цьому Харухіро першим помітив загін гоблінів, що наближався до рейдової групи.

Їх було близько п'ятнадцяти, але всі вони мали круглі щити та списи. Але уніфікованим було не лише їхнє спорядження. Вони рухалися організовано.

Позаду нас! Харухіро намагався кричати.

На даху двоповерхового будинку, що виходив на вулицю, теж сидів гоблін, який щойно витягнув червонястого меча.

Один із Сотні, так? Він прийняв швидке рішення.

"Шихору...!" Харухіро вказав на гобліна на даху.

Шихору одразу ж зупинилася і повернула обидві долоні до Сотника.

"... Дарк!"

Він з'явився, ніби відчинив невидимі двері, чорні нитки переплелися, сплітаючись у людиноподібну форму. Дарк видав химерний звук "ншууууууууу" і полетів на Сотника. Гоблін закричав від шоку і спробував розрубати Дарка своїм мечем. Але Дарк прослизнув навколо леза і опинився позаду своєї цілі.

Сотник розвернувся, шукаючи Дарка. На той момент Дарк був уже всередині нього.

"Командире Ділан!" крикнув Харухіро. "Ворог заходить ззаду!"

"Маленькі гівнюки!" Командир Ділан сплюнув. "Я вб'ю їх усіх!"

"Нгх...!" Один з людей Ентоні впав.

Це була стріла - ні, болт. На іншому даху, крім сотника, було ще п'ять чи шість гоблінів з арбалетами. Вони випустили залп, і один чи два болти влучили в підлеглого Ентоні.

"Я його вилікую!" крикнула Мері, підбігаючи.

Здавалося, що командир Ділан може впоратися з тими, хто позаду.

Сотник розмахував червоним мечем, поки Дарк бавився ним, але потвора, мабуть, зрозуміла, що нічого не доб'ється, бо кинулася вниз з даху.

"Ентоні! Кузаку!" вигукнув Харухіро, випадково звернувшись до Ентоні без почесного імені.

Коли сотник, що вискочив на дорогу, розмахував червоним мечем і кричав, з провулків то тут, то там вибігали гобліни.

Ентоні та його люди вигукнули бойовий клич і кинулися в атаку. Кузаку розпочав запеклий наступ на сотника.

Мері намагалася підняти пораненого товариша Ентоні на ноги. "Сеторо, захисти Мері!"

"Так!"

"Шихору, за мною!"
"...Гаразд!"

Гобліни арбалетники перезаряджалися. Ще до того, як Харухіро встиг віддати наказ, Шихору послала за ними Дарка.

Гоблін, який пройшов повз Ентоні та його людей, наближався. У нього був спис.

Шихору стояла позаду Харухіро. Він не міг відступити.

Вістря списа цілилося в сонячне сплетіння Харухіро. В останню мить він повернувся вбік, виставивши вперед лівий бік. Якби він тільки ухилився, спис загрожував би Шихору, а не Харухіро. Тому Харухіро рукою виштовхнув держак списа назовні. На гобліні був шолом. Він повністю закривав його голову, а в забралі був лише найтонший отвір. Не схоже, що він забезпечував хорошу видимість або чутність, але це був міцний шолом. Він також мав кольчугу і навіть нагрудну пластину.

Харухіро підійшов до гобліна впритул.

Коли гоблін спіткнувся, він сильно тупнув правою ногою. Незважаючи на шолом і обладунки, гоблін був босий. На нижній частині тіла на ньому були лише якісь шкіряні штани. Харухіро встромив кинджал у праве стегно гобліна, трохи вище коліна. Він скрикнув і відкинув голову назад від болю.

Він схопив гобліна за щелепу лівою рукою і вивернувся, штовхаючи його на землю. Він став на нього зверху і, використовуючи вагу обох колін, ще сильніше натиснув на щелепу гобліна.

Коли гоблін закричав "Агггхх!" і відчайдушно пручався, він швидко підняв козирок на його шоломі.

Крізь отвір він побачив обличчя гобліна.

Харухіро взяв кинджал, тримаючи його в правій руці зворотним хватом, і встромив його в ліве око.

Він зробив сильний, глибокий поштовх і поворот.

Гоблін вигукнув "Гагох...!" і впав, заклякнувши.

Перш ніж він встиг подумати, що це все, він вже відскочив від гобліна.

"Не зупинятися!" крикнув командир Ділан.

"Але...!" крикнув Харухіро. "Вони знають, що ми тут! Сотня йде, щоб зупинити нас!"

"Ти думаєш, що ми можемо зараз відкликати атаку, шматок лайна?! Ми виконаємо місію, навіть якщо всі загинуть!"

Харухіро не міг не подумати: "Ти так кажеш, але я впевнений, що ти плануєш вижити сам. Ти справжній шматок лайна.

"Я не кажу, що треба все відмінити! Але якщо ми просто нападемо без плану..."

"Зааааааааааааааа...!" Кузаку знищив Сотника.

"...Втрати, які ми понесемо, будуть..." - Харухіро втратив дар мови. Гобліни були в паніці.

"Не дозволяйте маленьким гівнюкам зупинити вас!" Командир Ділан підбадьорював їх. "Нам потрібно лише відірвати голову цьому шматку лайна! Вперед, шматки лайна, вперед!"

"Який шматок лайна, ти, шматок лайна?!" рефлекторно вигукнув Ентоні. Він розмахнувся мечем і продовжував йти. "Ми йдемо, загін! За мною!"

Людина Ентоні, якого зцілювала Мері, теж підвівся і пішов за ним.

Все відбувалося так швидко, що Харухіро не встигав. Гаразд, ні, це була неправда. Навіть не кажучи собі переключити передачу, він вже плив за течією. Щось у словах командира Ділана було правдою, хоч і грубою, але правдивою. Для рейдової групи швидкість була надзвичайно важливою.

"Шихору! Сетора! Мері! Кузаку! Кіічі!" Харухіро на мить замислився, але, нічого не придумавши, просто крикнув: "Ходімо!"

"Окей!"

"Так!"

"Так!"

"Няа!"

"...Гаразд!"

Тепер у них не було часу думати про те, щоб прискорити темп. Швидше.

Швидше. Вони повинні були йти так швидко, як тільки могли, не залишаючи людей позаду. Якби вони цього не зробили, то могли б потрапити в оточення. Але навіть якби вони це зробили, гобліни все одно нападали б на них. Командир Ділан казав ігнорувати їх, але бували випадки, коли, якщо не відштовхнути або не розсіяти їх, шляху вперед не було.

Харухіро біг, дивився, слухав і приймав рішення, віддаючи накази Кузаку і Сеторі, роблячи попередження Ентоні і збиваючи гоблінів з ніг. Його легені боліли. І горло теж. Шихору виглядала так, ніби їй було дуже важко. Вона робила все можливе, щоб не відставати.

"На площу!" крикнув Ентоні.

Дорога вигиналася і відкривалася перед ними.

А як же Барбара-сенсей? раптом подумав Харухіро. Куди вона поділася? Вона сказала, що піде вперед і подивиться.

Ні, це було не так.

Вона збиралася не просто подивитися, вона збиралася перевірити ситуацію і повернутися.

Рейдова група нарешті увійшла на площу.

Раніше це був широкий відкритий простір, де не було нічого, окрім бруківки.

Не зараз. Там були ці величезні, зловісні речі, зроблені з дерева та каменю, шкіри та тканини, металевих деталей, кістки чи чогось іншого, і цієї дивної чорнуватої фарби, яку він не міг ідентифікувати. Це були вежі? Хатини? Чи, може, платформи?

Якими б вони не були, вони були збудовані по всьому периметру. Але ближче до центру, біля вежі Тенборо, простір був навмисно залишений відкритим. Ця територія все ще використовувалася як площа, або, можливо, як дорога.

Навіть здалеку він помітив групу гоблінів на цій дорозі. Вони, вочевидь, прямували до вежі Тенборо.

Вони налічували... Хм, важко сказати, через всі ці масивні об'єкти на шляху. Їх було не більше 100, але все ж таки 30-40 чоловік. Ці 40 йшли зі списами разом, тому їх було легко впізнати здалеку і прикинути на око їхню кількість.

Виглядало так, ніби на кінчиках їхніх списів було щось нанизано.

"І це все?!" крикнув Ентоні, збиваючи з ніг гобліна, що кинувся на нього з тіні одного з об'єктів.

"Ви шматки лайна! Тут ви помрете!" прокричав командир Ділан. Він, напевно, хотів сказати, що це, ймовірно, підрозділ віце-короля Богга, і рейдова група повинна ліквідувати їх, чого б це не коштувало.

Це були гобліни, але не виключено, що в групі було кілька сотень. Віце-король Богг теж явно мав бути ветераном. До того ж, вони були в меншості. Було нелегко. Насправді, це було неймовірно складно. Вони мали влаштувати засідку, а потім у хаосі забрати голову віце-короля Богга, і зробити це якомога швидше. Ніщо інше не спрацює.

Ентоні не попрямував прямо до Віце-короля Богга, натомість він пішов курсом, який привів їх до вежі Тенборо. Один з підлеглих Ентоні наштовхнувся на один з масивних об'єктів і впав, але ніхто не допоміг йому піднятися. Харухіро проігнорував його і теж продовжив бігти. Він був певен, що в якийсь момент наздожене його сам.

Вони підібралися досить близько до списоносців віце-короля Богга. Що було на тих списах? Чому це його так цікавило?

Він не міг бачити їх чітко, тому не міг сказати напевно, але з самого початку він думав, що це може бути щось певне. Незважаючи на це, він не замислювався над цим надто глибоко.

Не те, щоб він намагався не думати про це, просто у нього не було часу ні про що думати.

Більше того, він не хотів думати.

Проте тепер, коли вони були так близько, він не міг відвести очей від того, що на наконечниках тих закривавлених списів були відрубані тулуби і кінцівки. Це були не всі списи. З 30-40 списів це було менше половини. Може, десять, не більше.

Чи стали б гобліни полювати на диких звірів, щоб підняти їх на списи в такий час? Навряд чи. Тоді це були частини їхнього власного виду? Не виключено, що намісник міг віддати наказ стратити будь-якого гобліна, який не підкориться його наказу, але, мабуть, це було не так.

Це були люди, чи не так?

Іншими словами, Харухіро з самого початку підозрював, що гобліни піднімають на списи розчленоване тіло людини.

Але в Альтерні не було людей.

Їх мало б бути небагато, але не можна сказати, що їх зовсім не було. Зрештою, Харухіро з рейдерською групою саме в цей момент прямував до Віце-короля Богга.

Хоча, якщо це не був хтось із рейдової команди, інші варіанти були сильно обмежені.

Барбара сказала: "Я перевірю ситуацію і повернуся".

Вона все ще не повернулася.

Списоносці віце-короля Богга зупинилися. Вони помітили загін?

Дорога з іншого боку масивного об'єкта перед Ентоні. Саме там були списоносці віце-короля Богга.

Рейдова група об'їхала об'єкт і виїхала на дорогу.

Харухіро теж вискочив, присівши навпочіпки. Ентоні та його люди вже билися зі списоносцями. Гобліни не штрикали списами, а розмахували ними вниз, намагаючись поцілити в Ентоні та його людей. Люди блокували їх мечами та шоломами і намагалися прорватися вперед.

Один з уламків, наколотий на спис, відірвався і полетів у повітря.

Це була людська рука. Права рука. Там була і ліва рука. Ноги теж. Права. І ліва. Тулуб був розрубаний на кілька шматків, нутрощі висипалися з нього. А голова впала до ніг Харухіро і покотилася.

Вона була довговолосою. Жінка. Харухіро подивився на неї. Намагаючись розгледіти її обличчя. Він не міг втриматись.

"Харухіро?!" Кузаку штовхнув його на землю.

Чому він це зробив? Харухіро не думав про це. На бруківці, прямо перед місцем, де приземлився Харухіро, лежала вона.

Її праве око заплющене, а ліве трохи відкрите. Губи трохи розтулені. Права щока була притиснута до бруківки. Через це все обличчя обвисло в праву сторону. На обличчі було кілька порізів. Воно було забруднене кров'ю.

Це було зовсім не схоже на людину, яка сказала: "Гарна відповідь" і послала йому поцілунок.

У певному сенсі так і було.

Це була не вона.

Вона вже давно перестала функціонувати як жива істота, тож навіть якщо вона колись була частиною Барбари, вона більше не була Барбарою.

Проте Харухіро сильно трясло відчуття, що він не може все так залишити. Але, з іншого боку, він добре розумів, що не має часу про це турбуватися.

Якби Барбара була ще жива, "Гей, що ти робиш, старий кіт?" Вона б його насварила.

Але вчитель Харухіро більше ніколи не сварив його.

Якби він не втратив свої спогади, він би відчував ще сильніший зв'язок з нею. Якби у нього було більше спогадів про сенсея, це було б ще важче сприйняти, і він, можливо, не витримав би.

Харухіро скочив на ноги. Він намагався не дивитися на Барбару. "Заааххххххххххх...!" Змахнувши великою катаною Кузаку миттєво поклав п'ятьох чи шістьох списоносців.

У команді списоносців був гоблін з червоним списом, Сотник. Сетора ухилилася від його удару вниз, наступила на держак і вирвала його, а потім вдарила Сотника прикладом списа. Коли стрій списоносців розладнався, Ентоні прорвався крізь них.

" Дарк...!"

Шихору відправила Дарка в атаку на списоносців. Дарк випустив звук шуууууууууууууууууууу, промчавшись між гоблінами, збиваючи їх з пантелику. Мері трималася поруч з Шихору. Харухіро теж збирався атакувати списоносців. Але чому вони були тут одні?

Барбара була вчителькою Харухіро. Вона не могла втратити пильність. Вони, мабуть, виявили її, коли вона перевіряла обстановку, а потім зловили і вбили. Ось наскільки хорошими були гобліни, з якими вони зіткнулися.

Чи недооцінювали вони їх?

Гобліни були менші за людей. З людської точки зору, вони також були потворними. Ці істоти ніяк не могли бути вищими за людей.

Вони навіть не були рівними. Вони мали бути нижчими. Чи міг він сказати, що не думав про це?

Харухіро обернувся і був шокований.

Позаду солдатів у чорних плащах на чолі з командиром Діланом, по діагоналі з обох боків від них, з тіней масивних об'єктів висипало безліч гоблінів, які прямо зараз кишіли в їхньому напрямку. Деякі з них мали червону зброю. Командир Ділан і його люди нічого не помічали і просто йшли вперед. Командир Ділан, ні, вся рейдова група була захоплена зненацька. Їх спіймали у пастку.

Списоносці були приманкою. Приманкою, щоб виманити загін.

"Командире..."

Харухіро не встиг вигукнути ім'я чоловіка. Перш ніж він встиг, гоблін у червоній броні кинувся на командира Ділана ззаду і схопив його за волосся лівою рукою. У правій він тримав щось, що було більше схоже на ніж, ніж на кинджал.

Командир Ділан навіть не пручався. Він не мав на це часу. Гоблін у червоній броні швидко відірвав його голову від тіла. Це був плавний, хвилеподібний рух, який здавався добре відпрацьованим. У цього гобліна, безсумнівно, було кілька таких голів.

Можливо, десятки. Можливо, це навіть був гоблін, який убив Барбару.

Червоний обладунок гобліна наступив на обрубок шиї командира Ділана і почав розмахувати відрубаною головою.

"Ааа! Гяаа! Ха-ха-ха-ха-ха...!"

Командир Ділан сам був жнецем. Так його називав розвідник Ніл.

Скільки б своїх людей він не віддав на смерть, він завжди виживав. Він був жахливою людиною, але з точки зору його солдатів, існувало це викривлене почуття довіри, навіть полегшення: "Що б не сталося, з командиром все буде гаразд".

Ніхто не зміг би встояти на ногах, побачивши, як стирається їхня єдина опора.

Не було жодного солдата в чорних плащах, який би ще чинив належний опір. Троє, може, четверо з них ще дихали, але гобліни накинулися на них.

Харухіро теж почувався знервованим. Його очі затуманилися, втрачаючи фокус.

Ні, я не можу здатися, поки все не закінчиться, намагався він сказати собі, але це вже була не та ситуація, яку можна було подолати закликами до сили волі. Якби ви кинули когось з висоти 100 метрів і сказали, що він повинен якось вижити, це було б просто неможливо. Ти не можеш зробити те, чого не можеш.

Бувають моменти, коли ти нічого не можеш вдіяти. Треба просто змиритися з цим.

Якби Харухіро був сам, він міг би це зробити. Проблема була в тому, що він мав товаришів. Навіть якщо він міг списати свою смерть на неминучість, він не хотів бачити, як його товариші закінчують так само, як Барбара. Невже він нічого не міг зробити?

Крім того, він міг добре бачити. Це відрізнялося від того, коли він постійно крутив головою, рухав очима і дивився. Це було так, ніби він залишив власне тіло. Сказати, що він дивився з неба, було б перебільшенням, але це було схоже на те, що він бачив місцевість з висоти пташиного польоту.

Можливо, він не міг бачити рухів гоблінів, його команди чи людей Ентоні, але він відчував їх. Кожен пересувався сам по собі, в хаотичному безладі, і він мав неясне уявлення про кожного з них.

Харухіро був занурений у середину всього цього.

З якоїсь причини зараз, у цю мить, гобліни, і навіть його товариші, не звертали на Харухіро жодної уваги. Харухіро, безперечно, був тут, але його немовби не було ніде.

На цьому кривавому, жорстокому, хаотичному полі бою Харухіро був єдиною людиною, присутність якої була слабкою, як у трупа. Завдяки цьому його ніхто не міг помітити.

Хіба Барбара-сенсей не була такою ж? подумав Харухіро.

Можливо, через те, що вони були в лісі, вона здавалася йому рослиною. Ні, тому що він не відчував присутності Барбари, Харухіро подумав, що це дивно, і його розум інтерпретував її як рослину.

Ось як воно, Барбара-сенсей?

Це те, що сенсей показувала мені тоді. Я ніколи не думав, що це буде її останній подарунок.

Гоблін у червоній броні був явно краще екіпірований, ніж інші, і помітно більший. Це, мабуть, був Віце-король Богг.

Богг підкинув голову командира Ділана в повітря і вигукнув щось на кшталт: "Гугай, гугай, гугай!" Він вклав ніж у піхви і витягнув меч зза спини. Його лезо, як і слід було очікувати, теж було червоним.

Воїни в чорних плащах були всі мертві. Гобліни на чолі з Боґґом почали кидатися до решти загону, які все ще билися зі списами гоблінів.

Навіть коли один чи два гобліни пробігли повз Харухіро, він не ворухнувся. Він знизав плечима, трохи вигнув спину і злегка зігнув коліна.

Ніхто не помічав Харухіро. Важливою була його мета. Йому потрібно було поставити перед собою відповідну мету.

Богг побіг прямо на нього. З такою швидкістю він може врізатися прямо в нього.

Незважаючи на це, Харухіро залишився на місці. Вбити Богга. Це було метою.

Коли Богг підійшов до Харухіро на відстань близько 50 сантиметрів, так близько, що міг простягнути руку і доторкнутися до нього, він нарешті зміг усвідомити, що там щось є.

"...!" Богг раптово зупинився, розмахуючи червоним мечем обома руками.

Харухіро ступив крок вперед.

Червоний меч гойднувся по діагоналі. Харухіро нахилився ліворуч, просуваючись вперед.

Він отримав рану з лівого боку лоба під правим оком, зовсім неглибоку, але його це не хвилювало.

Харухіро пройшов повз Богга.

При цьому кинджал, який він тримав у руці ззаду, вилетів за його спину.

Можливо, в тому, що він показав своє обличчя, був якийсь сенс, адже Богг був без шолома. Кинджал Харухіро не встромився в потилицю Богга.

Богг вивернувся в останню секунду. Ухилився.

Ні, хоч він і намагався ухилитися, йому не вдалося повністю зійти з траєкторії.

Харухіро відчув, як лезо проткнуло щось тверде. Його кинджал вирізав лінію в черепі Богга. І все. Він не впорався з ним.

Він думав, що зможе це зробити. Але розчарування не допомогло.

Багато чого сталося. Він повинен був реагувати відповідно. Харухіро ще не досяг своєї мети. Попереду було ще більше.

Харухіро обернувся.

Очі Богга широко розплющилися, і він витріщився на Харухіро, тримаючись лівою рукою за потилицю.

"Нагг, га-га-га...!"

Він виглядав розлюченим, але більше того, Богг був розгублений. Йому здавалося, що Харухіро з'явився нізвідки, прямо перед його очима, і ледь не завдав йому смертельного удару. Було б дивно, якби він не був шокований цим.

Інші гобліни, які збиралися напасти на рейдову групу, теж були здивовані.

Але Харухіро був оточений гоблінами Богга, тож якщо він не впорається з цим завданням, йому кінець. Він відчув деяке розчарування і відчай при думці: "Чому я не зміг покінчити з цим одним ударом?". Йому було неспокійно і страшно. Він повинен був придушити це і не втратити ініціативу.

"Кузааааку! Ентоні! Віце-король Богг тут...!"

Коли Харухіро закричав, він витягнув другий кинджал і замахнувся на Богга.

Богг відступив назад. При цьому він заблокував кинджал Харухіро своїм мечем. Харухіро використовував 2 кинджала, і відстань між ними була невелика. У своєму розгубленому стані Богг міг лише блокувати кинджал руків'ям свого меча. Якщо вони продовжуватимуть обмінюватися ударами на такій близькій відстані, інші гобліни не зможуть втрутитися.

Харухіро не думав, що зможе прорватися. Звичайно, він хотів прорвати оборону Богга і закінчити цю дуель один на один, але сильне бажання має властивість змушувати людей крутити колеса, напружуватися і поспішати.

Крім того, Богг був упертим. Його тіло було витривалим, і він вправно володів мечем. Було б важко несподівано завдати йому смертельного удару в чесному бою. Мета полягала в тому, щоб убити Богга, але Харухіро повинен був зробити кілька кроків, щоб досягти її.

Богг відбив кинджал Харухіро руків'ям свого меча вже вдесяте.

Це був його лівий кинджал, полум'яний.

У цю мить Харухіро витягнув кинджал у правій руці.

Богг тримав свого меча в обох руках. Кинджал Харухіро простромив йому ліву руку, відрубавши пальці. Два з них, мізинець і безіменний палець, були повністю відсутні.

Богг вигукнув "Даттс!" або щось близьке до цього, і випустив свій меч з пошкодженої кінцівки.

Тепер він тримав його в одній руці. Сила Богга була гарантовано меншою. Харухіро був на крок ближче до своєї мети. Він не мав наміру закінчувати одним ривком. Це було добре чи погано? Він не знав, але в будь-якому разі Харухіро не міг передбачити, що робитиме Богг.

Богг лівою рукою, яка втратила два пальці, витягнув ніж і кинув його.

"...!"

Харухіро несвідомо смикнувся. Якби він цього не зробив, ніж Богга неодмінно влучив би йому прямо в обличчя. Тож у нього не було вибору, але гоблін все одно його дістав. У ту мить, коли Богг кинув свого ножа, він розвернувся.

"Нґяґа...!"

...І віддав наказ відступати?

Богг біг. Це не зайняло у нього багато часу. Він забіг за один з об'єктів і зник з поля зору.

Харухіро побіг за Боггом, навіть не витрачаючи часу на те, щоб сказати: "Ти думаєш, що зможеш втекти?". Зрозумівши, що поле його зору звузилося, він похитав головою і поводив очима навколо. Гобліни відступили без зволікання. Він не міг знайти Ентоні та його людей, але чув бойовий клич Кузаку. Він був зовсім близько. Богга все ще ніде не було видно. Але Харухіро знав, куди він прямує. Це мала бути вежа Тенборо.

Харухіро одразу помітив Богга ззаду. Це було так, як він і думав. Богг прямував до вежі Тенборо. Він, вочевидь, не планував спершу робити жодних обходів. Він також не пішов би обхідним шляхом. Очевидно, що ні. Це була площа перед вежею Тенборо. Богг вийшов на дорогу. Вежа була вже прямо перед його носом.

Барикада, яку вони звели перед головною брамою, мала абатиси - так це називалося? Це була лінія загострених шматків деревини та металу, спрямованих назовні, вони були пов'язані між собою мотузкою та дротом, а потім укріплені щитами, залізними пластинами, шкурами тощо. Це виглядало як заплутане місиво, але якщо його правильно укомплектувати і використовувати, воно могло забезпечити значну оборонну перевагу.

Богг був метрів за 15 від барикади, а Харухіро, можливо 18. Цей приблизно триметровий проміжок відчувався і великим, але і маленьким, але все ж великим.

Богг подивився позад себе, власне, на Харухіро. Здавалося, його не здивувало, що Харухіро був так близько. Було схоже, що він просто перевіряв його, і водночас щось планував.

Метою Харухіро було вбити Богга. А що було метою Богга? Він хотів втекти у вежу Тенборо? Це було щось інше, чи не так?

"Харухіро!" вигукнув Кузаку з-за спини.

Навіть не обертаючись, Харухіро зрозумів, що за ним прийшов не лише Кузаку, але й кілька його товаришів.

Богг крикнув: "Хігяххах!" Це був якийсь наказ?

Кілька гоблінів висунули свої обличчя з абатис. Вони ховалися.

З чимось у руках.

Прямо перед абатисою Богг опустився на землю, ніби ковзаючи по бруківці.

В руках у гоблінів на абатисах були арбалети. Їх було більше десяти.

"Пригнись!" сказав Харухіро, пригинаючись сам.

Гобліни на "абатисах" вистрілили зі своїх арбалетів. Харухіро залишився лежати, повернувшись головою назад. Кузаку був тут. Займав позицію. І Сетора, і Кіічі, і Мері, і Шихору теж. А також Ентоні та його люди. Вони вже знали, що болти наближаються. Сетора присіла навпочіпки. Мері та Шихору стояли, широко розплющивши очі.

"Ох!" - сказав Ентоні. Було незрозуміло, про що думав Кузаку, але він широко розкинув руки. Його велика катана все ще була затиснута в правій руці, ноги розставлені на ширину плечей, а груди випнуті. Виглядало так, ніби він намагався перегородити їм шлях - ні, саме це він і робив. Кузаку, мабуть, намагався не пропустити жодного болта. Тому що товариші Кузаку стояли позаду нього. Скільки б болтів не летіло, він намагався заблокувати їх усі своїм тілом і захистити своїх товаришів. Я величезний, знаєш? Моє тіло просто занадто велике, і це іноді заважає, але в такі моменти воно може бути корисним, так?" - здавалося, що Кузаку міг би сказати це зі сміхом.

Чувак, ось у чому твоя особливість... подумав Харухіро. Болти один за одним пронизували груди та живіт Кузаку. Це здавалося майже надмірним. П'ять чи шість болтів, ні, навіть більше, легко пробивали броню Кузаку.

Іноді ти до біса крутий.

 

Ентоні отримав болт в правий бік грудей. "Гагх!" - застогнав він і майже перевернувся, перш ніж впав на одне коліно.

Кузаку все ще стояв, але не повністю випроставшись, і не рухався. Він кашлянув кров'ю, раз, потім двічі, і моргнув. Не бажаючи більше вивергати кров, він щільно стулив губи, але щоразу, коли він кашляв, кров витікала з його носа.

Що тепер? подумав Харухіро. На чому мені зупинитися? Я знаю, що повинен прагнути до мети, але чи це справді важливо?

"Кузаку...!" і "Кузаку-кун...!" Сетора та Шихору вигукували ім'я свого товариша. Мері кинулася до нього.

Харухіро схопився на ноги і повернувся назад.

Ні. Кузаку. Аххх. Ні. Ні, так не можна. Не можна. Вибачте, Барбара-сенсей, я так більше не можу. Кузаку. Кузаку більше не витримає.

Це не ті рани, з якими можна змиритися. Це неможливо. Це божевілля.

Кузаку впав назад. Мері підхопила його, але він був важкий. Здавалося, що вона зараз впаде. Харухіро мусив підбігти і підтримати Кузаку з Мері.

"Знову...!" - пролунало різке попередження від Сетори.

Харухіро подивився на абатисів. Гобліни дивилися на нього.

Богг був з іншого боку. Він виліз на якусь платформу і взяв на себе командування.

Гобліни на абатисах прицілилися з арбалетів. Чи вони вже перезарядилися? Чи, може, вони заздалегідь зарядили додаткові арбалети?

"Мері!" покликав її Харухіро, поспіхом відводячи Кузаку на узбіччя вулиці. Посеред летячих блискавок Харухіро і Мері затягли Кузаку в тінь одного з масивних об'єктів.

"Харухіро" - задихався Кузаку.

Кузаку накульгував. Колись він впустив свою велику катану, бо вже не міг її тримати. У грудях Кузаку було три болти, ще один - у правому плечі, ще один - у лівій руці, і ще два - глибоко в животі. Він розплющував і заплющував очі, можливо, відчайдушно намагаючись втримати свідомість, що згасала. Слабким голосом, "...Харухіро", - повторив він.

"Що? Що з тобою, Кузаку...?" Харухіро наблизив своє обличчя до Кузаку. А? Що це? - подумав він.

Я відчуваю, що пам'ятаю.

Кузаку з дивовижною силою стиснув ліву руку Харухіро у своїй правій руці.

"Мені... так... шкода..."

"Що? Що? Шкода? Чому? Що...?"

Мені здається, що це вже траплялося раніше.

Блідість Кузаку була жахливою. Знекровлений, не білий, не синій, а попелястий.

Не з Кузаку.

Хтось інший.

"Манато" - прошепотів Харухіро.

Саме так.

Кузаку помре, як Манато. Цього не може бути.

"Ти не можеш, Кузаку!"

"Вибач... я..."

Тому Кузаку вибачається? "Схоже, я помру, вибач, що помру", так?

"Не будь дурнем!"

"Відійди!" Мері відтягнула Харухіро від Кузаку.

Мері притиснула праву руку до Кузаку. Потім лівою рукою перевірила болти, що стирчали з його тіла: "Він ще може вижити!" - вирішила вона. "Витягніть ці болти! Якнайшвидше! Усі! Немає сенсу лікувати його магією, поки вони все ще там! Хару! Сеторо! Шихору, ти теж допоможи!"

До цього моменту Харухіро не помічав, що Сетора, Шихору та Кіічі були поруч з ними. Що робили Ентоні та його люди? Ця думка промайнула у нього в голові на секунду, але Кузаку прийшов першим. Мері сказала, що він виживе. Магія. Вона була права. Мері могла зцілити його за допомогою магії. Але рани не могли закритися з болтами всередині. Коли вони їх витягнуть, почнеться сильна кровотеча, і це було небезпечно, але вони це зроблять. Витягнути всі болти за один раз, а потім, не втрачаючи ні секунди, Мері застосувала б свою магію. Вони мусили це зробити. Їх було семеро. Він хотів, щоб Мері підготувала свою магію. Харухіро витягне два, Сетора витягне два, Шихору витягне два, і Кіічі витягне останній. Їм знадобиться допомога Кіічі. Кузаку вже не реагував, його заплющені очі сіпалися. Було незрозуміло, скільки він ще протримається, а часу не було.

Іншого шляху не було. Але чи зміг би Няа зробити це?

"Все гаразд!" Сетора була впевнена.

Мері притиснула пальці до чола, а решта членів групи схопилися за свої болти.

"О Світло, нехай буде над тобою божественний захист Люміарса", - почала співати молитву Мері.

"Готові, вперед!" крикнув Харухіро.

Харухіро, Сетора, Шихору та Кіічі в унісон витягли болти з Кузаку.

Мері повернула обидві руки до Кузаку. "Священний акт...!"

Від такого яскравого світла Харухіро тимчасово осліп.

"О, так!" - почув він слова Кузаку.

Це не та ситуація, коли можна сказати: "О, так!", - подумав Харухіро. Він потер очі. Кузаку вже підвівся.

"Я знову живий! Дякую всім!"

"...Ти знову живий?" Мері була роздратована. "Ти навіть не помер."

"Не будемо перейматися через дрібниці!" сказав Кузаку з посмішкою.

Харухіро знову потер очі. "Боже, ти такий..."

"Харухіро, ти плачеш?" Кузаку сказав те, чого не повинен був.

"Ні!" відповів Харухіро, висунувши обличчя з-за масивного об'єкта і дивлячись на абатиси. Богг стояв на своїй платформі, розмахуючи червоним мечем і дико верещачи. Гобліни на абатисі, здавалося, над чимось працювали. Напевно, заряджали арбалети.

Ентоні сховався за масивним об'єктом прямо навпроти них. Лише Ентоні. Двоє людей Ентоні втратили свідомість на вулиці. Сам Ентоні мав болт у правій частині грудей і, ймовірно, не міг рухатися належним чином. Зцілення Ентоні за допомогою магії Мері, на жаль, довелося зачекати.

"Кузаку, атакуй прямо! Всі, прикрийте його!"

"Зрозумів!" сказав Кузаку, енергійно облизуючи губи. "Коли ти знаєш, що все, що не вбиває тебе миттєво, можна полагодити, це просто божевілля, наскільки хоробрим ти можеш бути!"

"Ідіот!" Сетора вдарила Кузаку по потилиці. "Я не потерплю, щоб тебе знову наполовину вбили!"

"Це погано для мого серця!" Шихору сказала рідкісним звинувачувальним тоном.

"Хех", - сором'язливо схилив голову Кузаку. "...Вибач."

"Я не дозволю тобі перетнути цю останню межу!" твердо сказала Мері. Потім вона подивилася на Харухіро.

Він запам'ятав цю поважну посмішку.

Бували моменти, коли Мері була просто занадто красивою, переходячи до потойбічної краси.

"Ми розраховуємо на тебе!" - це все, що сказав Харухіро, перш ніж вибігти.

Йому не треба було шукати. Кузаку вискакував на дорогу, брав свою велику катану і атакував абатіс. Його товариші йшли за Кузаку.

Шихору запустить Дарка. Мері захистить Шихору, а Сетора та Кіічі підтримають Кузаку.

Харухіро побіг сам, пробираючись між масивними об'єктами, і попрямував до вежі Тенборо.

"Оораааа! Давай сюди!" Кузаку був на вулиці, провокуючи ворога.

Здавалося, гобліни на абатисах ще не закінчили перезаряджати арбалети. Якби встигли, то давно б уже вистрілили.

Кузаку та інші добре зіграли б свою роль. Вони привернули б увагу ворога.

Харухіро підійшов до абатиси перед вежею Тенборо збоку.

"Зануритись.

Занур його.

Моє власне існування.

Саму мою сутність.

Ні, не занурюй. Поринь.

Просто плавно поринь углиб."

Богг вигнав ще одного гобліна з платформи. Він ображав і підганяв своїх воїнів, ніби казав: "Покваптеся, повільні ідіоти!"

Гобліни на абатисах перестали перезаряджати арбалети і відкинули їх убік, взявши замість них довгі списи. Вони встромили списи в абатиси, ймовірно, намагаючись утримати Кузаку під контролем. Ніби показуючи їм, що це марно, "Зеах! Ха!" Кузаку змахнув своєю великою катаною і розрубав кілька списів.

Богг, мабуть, махнув рукою на гоблінів, які керували абатисом, бо зістрибнув з платформи і кинувся до вежі Тенборо через головну браму без дверей. Богг навіть не підозрював про це.

Що Харухіро підкрався до нього ззаду.

Харухіро мовчки переліз через абатис і схопив Богга ззаду.

Це була перша мить, коли Богг усвідомив його існування. Харухіро перерізав горло Боггу своїм кинджалом. Коли він був так близько, він не міг помилитися. Богг, можливо, хотів кинути в нього якусь ненависну лайку перед смертю, але його горло було перерізане. Гоблін не збирався нічого говорити.

Харухіро штовхнув Богга на землю, схопивши лівою рукою голову гобліна. Потім Харухіро використав кинджал у правій руці, щоб швидко перерубати гобліну все, окрім хребта, який він скрутив і зламав грубою силою.

Якби він сказав, що не відчуває емоцій, то збрехав би, але він робив усе можливе, щоб тримати їх під контролем. Правда полягала в тому, що йому хотілося прямо зараз розрубати труп Богга на шматки, побити його ногами і перетворити на фарш, але Барбара, напевно, засміялася б над ним, сказавши: "Послухай, старий кіт. Що хорошого з цього вийде, старий кіт? Це ж не те, що ти повинен робити, так?"

Харухіро було нелегко вивести з рівноваги. Барбара-сенсей казала йому, що він не з тих, хто може зробити щось, якщо спробує, а з тих, хто намагається, доки не зможе. Якщо це було правдою, а він не сумнівався, що це так, як її скромний учень, то саме таким він хотів бути.

Якби він міг стати крадієм, який ніколи не пропускав жодного трюку, завжди жив на власних умовах, як старий кіт, то, можливо, це дозволило б йому хоч якось віддячити їй.

Харухіро підвівся, тримаючи відрубану голову Богга в лівій руці.

Ми перемогли, подумав він, але не сказав цього вголос. Для такого, як він, із сонними очима старого кота, ці слова не здавалися правильними.