Цими руками

Зрештою, їхнє бачення ситуації могло бути занадто оптимістичним.

Посеред туману четверо чоловіків рухалися вперед, несучи паланкін.

Хоч він і називався паланкіном, але був дуже простим. Просто прямокутна дошка з двома довгими жердинами під нею. На дошці сиділа жінка, одягнена в грубий халат з невибіленого полотна. Точніше, її змушували там сидіти. Її руки були зв'язані за спиною, а мотузки на шиї, грудях, стегнах і ногах були міцно прив'язані до стовпів.

Вона була зв'язана так, що не могла поворухнутися. Якби вона необережно поворухнулася, то, швидше за все, задушилася б.

Жінка сиділа з прямою спиною, але її обличчя дивилося вниз. Її волосся було коротким. Вони не просто підстригли його до довжини плечей, але й опустили трохи нижче вух.

Харухіро, який ховався на пагорбі в тіні дерев, щоб спостерігати за розвитком подій, припускав, що все це повинно було дуже сильно вдарити по ній. Він не знав, наскільки сильно, але припускав, що це має бути шокуючим. Зрештою, навіть для Харухіро, який не дуже добре знав ситуацію, його першим враженням, коли він побачив її, було: "Вони зайшли набагато далі, ніж я думав".

І навіть якщо це було добре, тому що її волосся відросте, її все одно вигнали з її села.

Паланок попрямував на захід, далі на захід.

Згідно з інформацією, яку Сетора зібрала за допомогою своїх Няасів, саме там отаборився Форґан. Чоловіки, що несли паланкин, напевно знали про це.

До речі, в той момент, коли паланкін покинув село без жодних проводів, село приготувалося до бою. Вони не збиралися атакувати. Вони зміцнювали свою оборону. Це була позиція: "Якщо ви збираєтеся прийти, то приходьте". Остерігаючись нападу з боку Форгана, вони також намагалися донести: "Ми не маємо наміру нічого починати самі. Днями група напала на Форган, і до неї входили люди з цього села, але це жодним чином не було представництвом волі села, і це насправді не мало до нас ніякого відношення". Це те, що село намагалося сказати.

Арара більше не була Ніґі Арара. Тепер, коли дім Ніґі відхрестився від неї, вона була просто Арара. Молодша сестра нинішньої глави дому мала двох дочок, і, схоже, старша з них тепер стала спадкоємицею Дому Ніґі.

Почувши це, Харухіро був приголомшений. Невже все так просто?

Оскільки вона була старшою донькою дому Ніґі, найстаршого з чотирьох самурайських родів, він був упевнений, що вони не скажуть, що вона не годиться, і не проміняють її на когось іншого. Крім того, Арара була донькою голови дому по крові. Харухіро очікував, дещо безпідставно, що мати прикриє її, і вона відбудеться лише ляпасом по зап'ястку.

Він дуже помилявся.

Село виганяло Арару, без жодних речей. Це був майже смертний вирок.

Харухіро та інші планували перегрупуватися після звільнення Арари, а потім спробувати вбити Арнольда і врятувати Мері. Однак тепер, коли це сталося з Арарою, їхні плани були порушені.

Як далеко мав заїхати паланок з Арарою? Вони ж не віддадуть її Форгану?

Люди в селі були горді, тож вони не намагалися вгамувати Форґан в такий спосіб. Принаймні, Харухіро сподівався на це, але не міг сказати нічого напевно.

Як би там не було, коли хтось був на керівній посаді в селі, наприклад, голова дому Ніґі, він міг вигнати навіть власну дочку, якщо вважав, що вона шкодить селу. Легко було б засудити це як жорстоке, холоднокровне і нелюдське. Але якби голова дому проявила милосердя з любові до своєї дочки, і це, в свою чергу, призвело до того, що село розлютилося, вона зіткнулася б не лише з осудом.

Якими б не були її справжні почуття, вона, можливо, була змушена зробити це на своїй посаді глави сім'ї.

"Це погано." Харухіро не міг бачити паланок зі своєї позиції.

"Вони підбираються досить близько до Форгана..."

Звідси він бачив два широкі напрямки розвитку подій.

Перший полягав у тому, що чоловіки склали б паланкин до того, як вступили в контакт з Форганом. В такому випадку, це було б просто питанням негайного забирання Арари.

Однак у другому варіанті, коли вони вийшли на контакт з Форганом, це, по суті, мало стати складним завданням. Це здавалося малоймовірним, але якби село якимось чином зв'язалося з Форган і була досягнута домовленість про передачу Арари, це було б ще гірше.

Харухіро швидко йшов по вершині пагорба, просуваючись все далі і далі на захід.

Цей пагорб знаходився на північ від курсу, яким рухався паланок. Форґан отаборився на північний-захід від цього місця, де земля була відносно рівною, і паланок справді, здавалося, прямував саме туди. Паланок їхав досить повільно, тож він міг об'їжджати їх без зайвого поспіху.

Всупереч собі, він врешті-решт подумав про Мері. І про Ранту теж.

Будь ти проклятий, Ранта!

Не зараз. Він прогнав думки з голови.

Туман ставав дедалі густішим. Він нічого не бачив, але йому здалося, що він помітив, як щось рухається ліворуч від нього. Можливо, няа? Чи йому здалося?

Харухіро ледь не зупинився, але схаменувся і прискорив хід.

Він ледь-ледь чув виття вовків. У нього було неймовірно погане передчуття.

Чому в мене нічого не виходить? Це змусило його трохи поскаржитися. Не те, щоб він мав когось, хто б його вислухав, або когось, кому б він міг це сказати.

Він закінчив з цим пагорбом. Паланок все ще не було видно. Харухіро спустився по схилу.

Він справді відчував чиюсь присутність. Чи знайшов його няа, який стежив за ним? Чи повинен він перевірити це? Ні, зараз він повинен був поспішати вперед. На захід. Нічого страшного, якщо його кроки будуть трохи гучними.

На захід.

Земля в Тисячі Долин була вологою і слизькою.

Скрізь були камені, і майже жоден з них не був рівним. Подекуди лежали одне на одному вкриті мохом повалені дерева, і всюди були глибокі, схожі на рани, ями. Йти тут було напрочуд важко, але він уже звик до цього.

На захід.

Він бачив його. Паланок.

Здавалося, в якийсь момент він проїхав повз нього. Паланок тепер прямував до Харухіро.

Туман все ще не розсіювався. Він, мабуть, міг бачити менше сотні метрів навколо себе, але небо було трохи блакитним. Він також міг сказати, де було сонце. Була, мабуть, десята година ранку.

Згідно з приблизною мапою, яку він заздалегідь запам'ятав, приблизно за кілометр звідси був рельєф, схожий на невеликий яр. Якщо вони пройдуть цією долиною, то потраплять до табору Форган. Чи зупиниться паланкин перед яром, чи ні?

Сподіваючись на це, Харухіро продовжив рух на захід, намагаючись бути обережним, щоб не бути поміченим носіями паланки.

О, але - ні, це не була його уява. Ймовірно, за ним стежив Няас.

Коли він раптом почув тонкий, різкий крик якоїсь тварини, його серце підскочило в шоці. Що це було? Це був няа?

Просуваючись вперед нервовими кроками, він побачив чорну няа , яка тримала смугасту няа і кусала її за горло. Смугастий няа бився і пручався, але був слабкий. Чорний няа подивився на нього. Вони були приблизно однакового розміру, але чорний няа мав явну перевагу.

Незабаром смугастий няа закляк, і тоді чорний няа замахав хвостом, відкривши пащу, ніби хотів нявкнути, але жодного звуку не пролунало. Це називалося беззвучним нявканням, і, очевидно, це був спосіб сигналізувати, що я друг.

Це був один з Няасів Сетори? Він чув, що деякі няа можуть використовувати тихе нявкання, щоб обманювати людей, але не був упевнений. Він також чув, що дресирувальник Няа може бачити крізь нещире нявкання, але Харухіро цього не знав.

Чорний няа зник у тумані. Наразі Харухіро мусив вважати, що вона на його боці.

Паланок все ще рухався вперед. Вони не збиралися зупинятися? Ні.

Вони не показували жодних ознак цього.

"Харухіро, - озвався голос з-за його спини.

Він хотів би, щоб люди не робили йому таких сюрпризів.

Озирнувшись, я побачив Куро. Він присів навпочіпки і махав рукою.

Коли Харухіро підійшов, Куро прошепотів йому на вухо. "Хороші новини, чи погані. Яку ти хочеш почути першою?"

"...Гаразд, почнемо з хороших новин".

"Є..." Куро зловтішно посміхнувся. "...погані новини".

"Тоді не поводься так, ніби вона є. Які погані новини?"

"Форган, здається, помітив їхню доставку з села. Вони рухаються."

"Так, я відчував, що так і буде", - похмуро сказав Харухіро.

"План полягає в тому, щоб зачаїтися біля входу в ущелину", - сказав Куро. "Як тільки ми перехопимо пакунок, ви, народ, можете йти красти скарб".

"Вибачте за клопоти... і дякую вам".

Куро злегка ляснув Харухіро по плечу, а потім дав йому знак йти.

Харухіро кивнув.

Почалося.

Через суворіше, ніж очікувалося, покарання Арари у них не було часу на належну підготовку. Харухіро почувався невпевнено, але вони мусили піти на це.

Він пішов за Куро. Він почав відчувати тремтіння в грудях. Йому треба було переконатися, що він не надто закам'яніє. Навіть якщо часу було обмаль, він не міг діяти безсистемно. Він повинен був подумати якомога більше, а потім вибрати найкращий варіант.

Плин часу раптом ніби прискорився. Вони швидко дісталися до яру.

Яр був долиною, шириною близько двадцяти метрів, між крутими схилами з півночі та півдня. І на північному, і на південному боці густо росли дерева, пропонуючи багато місць, де можна було сховатися.

Рок, Моюґі, Каджіта, Цуґа і Саканамі вже були на північному боці, а Юме, Шихору, Кузаку і Кацухару - на південному. Сетора та Енба були деінде, віддаючи накази няасам. Куро, звісно, пішов до Скелі, а Харухіро попрямував туди, де були Юме та інші.

Юме першою помітила Харухіро і помахала йому рукою. Шихору, Кузаку і Кацухару, здавалося, теж його помітили. Харухіро присів поруч з товаришами.

"Я думаю, що ми, ймовірно, врятуємо Арару-сан десь тут".

"Мяу". Юме кивнула, прикусивши нижню губу.

"Гаразд." Кузаку сидів нерухомо, намагаючись, щоб його обладунки не шуміли. Шолом на ньому вже був одягнений. Щит теж був у нього в руці.

"Зі свого боку..." прошепотіла Шихору. "Після того, як ми врятуємо Арару-сан, Мері буде наступною?"

"Так, - сказав Харухіро. "Скелі та Арара-сан почнуть бій з Форґан. Ми підтримаємо їх у пошуках Мері".

"Це буде залежати від ситуації, але... можливо, буде краще, якщо решта з нас послужить приманкою, а ти підеш сам, Харухіро-кун", - несміливо промовила Шихору.

"Так. Якщо ми це зробимо, Шихору, я буду розраховувати на тебе".

Шихору кивнула, навіть не запитавши, чому. "Зрозуміла".

Звичайно, якби вона попросила пояснення, він би дав їй його. Але було дуже обнадійливо, що вона не потребувала цього. Він не хотів надто покладатися на Шихору, і не мав наміру повністю покладатися на неї, але мати другу опору, яка могла б підтримати команду, мало б велике значення.

Вовки вили. Вони були недалеко звідси.

Він ледве розгледів паланок.

Він зупинився.

До яру залишалося ще близько сотні метрів.

"Дійсно..." Кацухару протер окуляри пальцем.

Паланка знову почала рухатися вперед. Якби чоловіки просто поклали паланкін на землю, це значно полегшило б завдання, але не було жодного шансу, що це буде настільки зручно.

На цей момент і Скелі, і команда Харухіро були небажаними гостями в селі. Вони, скоріш за все, ніколи не зможуть увійти сюди знову. Незважаючи на це, вони, наскільки це було можливо, хотіли ухиляння від будь-яких актів відкритої ворожості проти села. Якби село послало за ними переслідувачів, селяни знали Тисячі Долин як свої п'ять пальців, тож це стало б для них чимось більшим, ніж просто неприємністю. Ось чому, як це не прикро, вони не могли напасти на паланок, щоб врятувати Арару. Вони мусили чекати.

Поки ситуація не змінилася, просто почекати.

"Вони тут", - прошепотіла Юме.

Звірі. Вони мчали долиною в цьому напрямку. Вовки? Так, була зграя чорних вовків.

Скелі все ще не рухалися. Кацухару поклав руку на руків'я меча.

Було важко дихати. Відчуття було таке, ніби щось тиснуло на груди.

Чорні вовки завили, один за одним. Ватажок зграї був уже за два-три метри від паланкіна.

Чоловіки нарешті кинули паланок. Зі зброєю напоготові вони почали відступати.

"Тепер все має бути гаразд!" Кацухару вибіг на вулицю.

Хоча Кацухару відчував, що ще занадто рано, він стримував себе до цього часу, навіть незважаючи на те, що мав би дуже хвилюватися за свою племінницю.

Важко було його звинувачувати.

Тепер, коли один з них рушив з місця, решта мали слідувати за ним. Коли Харухіро махнув рукою і подав сигнал, Кузаку вискочив, а за ним і Юме.

Харухіро залишиться в тилу, поки що захищаючи Шихору.

Скелі діяли у відповідь на дії Харухіро та інших. Каджіта був тим, хто очолював атаку.

"Ооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооо!" Каджіта випустив чудовий бойовий клич.

Зграя чорних вовків здригнулася, зупинившись, а потім всі в унісон подивилися на північний схил. На той час решта Скелі вже розділилася, і їх ніде не було видно.

Кацухару попрямував прямо до паланкіну, вигукуючи "Народ...!" чоловікам, які все ще не обернулися. "Форґан наближається! Відступайте!"

"Волоцюга!" - крикнув один з чоловіків, обертаючись. "Наступного разу, коли я побачу твоє обличчя, ти станеш іржею на моєму лезі!"

Один за одним, інші троє також втекли.

"Ні, я не впав так низько, щоб мене могли зарубати такі, як ви!"

Кацухару кинувся до паланкіна, перерізаючи катаною мотузки, що прив'язували Арару до нього. "Арара, з тобою все гаразд?"

"Так, дядьку! Мені так шкода, що тобі довелося зробити це для мене!"

"Дійсно! Я повинен був допомогти моїй любій племінниці!" Кацухару поставив Арару на ноги, а потім передав їй другу катану, яку носив при собі, в піхвах. "Якби нам не вдалося досягти твоєї мети зараз, не залишилося б нічого, окрім жалю. Помстися за Тацуру, Арара. Якщо це задовольнить тебе, ти зможеш знайти ще одне кохання або два після цього".

"Я не буду..." Арара струснула піхви з катани. "...знаходити нове кохання! Я власноруч вб'ю вбивцю Тацуру і залишуся йому вірною! Це моє єдине бажання!"

Рок сказав, що йому нічого не потрібно натомість, тож, можливо, це й добре, але коли Харухіро почув, як Арара так чітко про це заявила, йому стало трохи шкода хлопця, навіть якщо це не було його справою.

Чорні вовки мчали вгору по схилу, щоб напасти на Каджіту. Їх було більше?

Були. Наближаються. Орки. Нежить. Все більше і більше їх, що йдуть з-за долини.

"Покажися, Арнольде!" крикнула Арара і приготувала свою катану, але, схоже, їй було важко рухатися.

Це мала бути мантія. Коли вони вперше зустрілися, на ній було пальто і штани для верхової їзди, як і на Кацухару, але зараз на ній було кімоно, що спускалося аж до щиколоток, туго зав'язане обі.

Вочевидь, вона була настільки ж тісною, як і виглядала, бо Арара раптом вигукнула: "Аргх!" - і розрізала вертикальний розріз у подолі. "Зробимо це!"

Щоправда, тепер, без сумніву, було легше рухатися, але вона, схоже, не носила під нею штанів, тож Харухіро не знав, чи вважати її надто оголеною, чи ні, але це не мало особливого значення.

Не спускаючись до кінця схилу, Харухіро та його загін попрямували на захід. Повіяв вітер. Туман раптово згустився. За мить видимість зменшилася до менш ніж десяти метрів.

Юме наклала стрілу на свій лук.

Попереду щось було. Орк?

"О світло, о Люміарс". Кузаку підняв свій чорний клинок, зробивши знак гексаграми в центрі гарди меча. "Даруй Світло Захисту моєму клинку".

В ту ж мить чорний клинок засяяв. Це було заклинання світлої магії паладина, Шабля. Світло Люміаріса загострило ріжучу кромку паладинського меча, викарбуваного гексаграмою. Це світло засліплювало будь-кого, хто дивився на нього зблизька, і мало ще один важливий ефект: коли меч сяяв, він справді виділявся.

"Уууууу!" Коли Кузаку підняв меча і кинувся вперед, вороги зібралися разом. Як метелики на полум'я.

Не бери на себе більше, ніж можеш витримати! Харухіро хотів крикнути. Але він тримав себе в руках. Це була роль Кузаку. Кузаку з його важкими обладунками був єдиним, хто міг впоратися з кількома ворогами одночасно.

Харухіро та решта мали іншу роботу. Очевидно, що підбадьорювати Кузаку не було.

Так чи інакше, їх було троє. Цілих три орка били Кузаку.

Кузаку відбив катану орка за допомогою Блокування. "Квах!" Він використав Удар, щоб відкинути їх назад. Розмахуючи мечем, він намагався змусити орків відступити.

Орки були такого ж зросту, як Кузаку, або навіть вищі за нього, і набагато товстіші за нього. Вони намагалися напасти на Кузаку і вибити з нього все, що можна.

Здавалося, що він буде розчавлений в одну мить, але Кузаку тримався.

Більше того, він був далекий від того, щоб бути на межі.

Кузаку миттєво передбачав силу та кути їхніх ударів, визначаючи, чи варто блокувати щитом, чи ухилятися, чи приймати удар.

У бою три на один у Кузаку практично не було шансів контратакувати, але якщо поглянути на це під іншим кутом, то це також означало, що він міг повністю зосередитися на захисті. Якщо все, що йому потрібно було робити, це захищатися, то Кузаку знав, як це робити. Коли супротивник впевнено захищався, зламати його було важко навіть для найдосвідченіших воїнів.

"Дарк." Шихору зупинилася, щоб викликати елементаля Дарка.

Харухіро переміщався ліворуч від Кузаку, а Юме - праворуч від нього.

Він не хотів залишати Шихору саму, але нічого не міг вдіяти, коли їх було лише четверо. Втім, все було гаразд. Кузаку стримував ворога, незважаючи ні на що.

Юме випустила стрілу з близької відстані. Через туман вона не могла бачити, не кажучи вже про далекі цілі, але якщо вона підійде так близько, то не зможе так легко промахнутися.

Виглядало так, ніби вона збирається вдарити одного з орків. Куди саме, було незрозуміло.

Харухіро, зі свого боку, використовував скритність, щоб пересуватися за спинами орків.

Кузаку привертав їхню увагу, і Юме теж була в полі їхнього зору.

Завдяки цьому вони не помітили Харухіро.

Є ще вороги? Поки що ні.

Харухіро став позаду орків. Мідні обладунки, в які вони були вдягнені, здавалися тонкими і легкими, але вони надійно захищали їх аж до шиї. Мабуть, вони були хорошої якості. На них були налокітники, наколінники, гомілки та рукавиці, і хоча їхні шоломи були такого типу, що залишали обличчя відкритим, їхні голови були надійно захищені.

Вони були вищі за Харухіро більш ніж на двадцять сантиметрів. Їхні тіла були взірцем здоров'я. Було легко зрозуміти, наскільки вони сильні.

Думай. Думай. Думай. Думай швидко і прийди до висновку.

Не схоже було, що він зможе покінчити з ними ударом у спину. Сонна тінь, швидше за все, закінчиться невдачею. А це означало...

Харухіро завдав удару ногою у стрибку в спину Орку А, який був праворуч від нього, і ліворуч від Кузаку.

Коли Орк А майже подався вперед, не втримавши рівноваги, Кузаку вигукнув "Рах!" і застосував Удар.

Орк посередині, Орк Б, намагався прикрити свого товариша. Кузаку не переслідував його далеко. Поки Орк А відновлював рівновагу, він обернувся на пошуки Харухіро.

На той час Харухіро вже націлився на Орка С, той, що був ліворуч з його точки зору, і праворуч з точки зору Кузаку.

Стріла Юме застрягла в лівій руці Орка С. Незважаючи на це, він тримав свою катану в обох руках і був готовий замахнутися на Юме.

Не обов'язково було його вбивати. Удар в спину.

Стилет Харухіро не зміг пробити броню Орка С, але він і не збирався цього робити. Не в силах ігнорувати Харухіро, Орк С повернув у цей бік.

Скориставшись цим проміжком, Юме вистрілила в упор. "Мяу!"

Контактний постріл. Ні, це був не один постріл. Вона одразу ж зробила ще один. Швидка стрільба.

Вона використовувала комбінацію навичок "Швидка стрільба" та "Контактний постріл".

Одна стріла не влучила, а інша відскочила від його обладунків. Проте цього було достатньо, щоб налякати орка С. Бачачи, що її супротивник відступає, хоробра Юме не збиралася відступати.

Стріла. Юме не поклала її на лук, а підійшла зі стрілою в руці, встромивши її в праве стегно Орка С.

Вузький Спис. Очевидно, це була навичка для використання в надзвичайних ситуаціях, але так само Юме використовувала її під час нападу на ворога, що відступав.

Харухіро не збирався дозволити стогнучому орку втекти чи вдарити Юме катаною. Він застосував Затримання на руці Орка С. Він заблокував лівий ліктьовий суглоб орка і замахнувся на його ногу.

Орк С вхопився за руки, намагаючись не впасти через те, що в нього влучила стріла.

Він встромив стилет у стегно, але не зміг впоратися з ним. Коли Орк С впав на одне коліно, нахилившись назад, Харухіро перевів стилет у хват ззаду і встромив його в ліве око орка.

Юме замахнулась Ван-тян і вибила катану з правої руки Орка С.

Харухіро закрутив стилет, трохи витягнув його, а потім вкрутив назад.

Він витягнув його і встромив назад, але Орк С був ще живий.

Вигукуючи: "Юме, йди підтримай Кузаку!" Харухіро прикінчив Орка С.

Ворожих підкріплень все ще не було, але вони не могли дозволити собі послабити пильність.

Використовуючи Блокування на катану орка Б, Кузаку вигукнув "Звах!" і застосував Поштовх на орка А. Орк А відкинув його своєю катаною.

Далі Кузаку використав Покарання на орка B. У той же час він використав Удар, щоб відбити удар орка A.

Коли це змусило Орка А трохи відступити, Юме атакувала. Це було сальто, за яким послідував потужний удар. Лютуючий Тигр.

Ймовірно, це була рефлекторна реакція, і орк А стрибнув убік, щоб ухилитися від удару.

"Вперед!" Шихору запустила Дарка.

Орк А спробував вивернутися з дороги. Але Дарк розвернувся. Удар. Дарк прослизнув всередину тіла Орка А, наче його засмоктало.

Конвульсії. У Орка А пішла піна з рота. У нього підкосилися ноги.

Харухіро не міг бути таким, як Моюґі, і сказати: "Як я і планував" або "Як я і думав". Вони не подавали один одному сигналів, і його надія на те, що Шихору може це зробити, була лише надією. Це було неймовірно близьким до того, щоб стати випадковим рішенням.

Напучуючи себе, що в мене попереду ще довгий шлях, він схопив Орка А ззаду. Павук.

Темрява Шихору робила свою справу, тому реакції Орка А були притуплені.

Харухіро швидко встромив свій стилет у праве очне яблуко орка і встромив його в мозок.

Це було ще не все. Він використав усю силу свого тіла, щоб скрутити шию Орку А, падаючи разом з ним на землю. Яким би міцним не було тіло ворога, воно ставало напрочуд крихким від несподіваного удару у життєво важливе місце.

Орк А закляк. Він майже помер. Харухіро відскочив від Орка А.

"Нувааа!" Кузаку продовжував захищатися від катани Орка Б щитом, час від часу використовуючи свій меч, але він не збирався добивати його.

Тепер, коли орки А і С були вбиті, було б не так вже й дивно, якби він захотів піти в атаку, але Кузаку продовжував стояти на своєму. Відданість своїй ролі була однією з сильних сторін Кузаку. Це також було ознакою його віри в Харухіро та інших товаришів.

Шихору трималася на відстані. З'явилися нові вороги? Ні, - Харухіро просигналізував Юме очима.

Кузаку, Харухіро та Юме могли б атакувати з трьох напрямків, але замість цього вони зробили щось інше.

Харухіро кинувся за Юме.

Юме зайшла ззаду Орка Б.

Орк Б швидко помітив її і стрибнув назад під кутом, намагаючись зробити так, щоб і Юме, і Кузаку опинилися перед ним.

Харухіро пригнувся і вискочив з тіні Юме.

Назовні. Назовні.

Кузаку та Юме наблизилися до Орка Б. Орк Б відступив. У нього не було іншого вибору. Він повністю втратив Харухіро з поля зору.

Коли він став у позицію, щоб дивитися прямо в спину Орку Б, Харухіро перевів подих. Його ціль не помітила його. Харухіро дивився прямо йому в спину. В одну мить йому здалося, що він зрозумів свого супротивника. Звичайно, це була лише ілюзія, але Харухіро хотів представити теорію про те, що якщо люди вірять, що очі говорять більше, ніж рот, то натомість вони повинні вірити, що спина говорить більше, ніж рот. Принаймні, те, що він мав робити далі, було очевидним з першого погляду.

Орк Б переніс вагу на праву ногу, яка відступила назад, виставивши правий лікоть так, що його катана опинилася з правого боку обличчя.

Коли Харухіро встромив стилет у праву руку, Орк Б спочатку відреагував шоком. Хто ти такий? Що ти там робиш? Це був такий погляд.

Хоча пальці його правої руки не були повністю відрубані, він не міг користуватися нічим, окрім великого пальця. Орк Б схопився лівою рукою за руків'я катани. Це було все, що Орк Б міг зробити.

"Гаара!" Кузаку накрив щитом Орка Б, штовхаючи його додолу. Він притиснув свій щит до лівої руки впалого орка, заблокувавши його катану.

Без жодної паузи він використав свій чорний клинок, щоб розрізати обличчя Орка Б, і орк нічого не міг зробити, щоб зупинити його. Здавалося, що Кузаку може впоратися з рештою, але це був не час відчувати полегшення.

"Харухіро-кун!" вигукнула Шихору.

Вони вже тут, подумав Харухіро. Поповнення.

Це все?

З-за туману до нас наближалося щось велике.

"...Велетень?" Харухіро згадав білих гігантів з Царства Сутінок. Він виглядав таким же великим.

Ні, насправді він не був таким великим. Але це було щось, так сказати злісне.

Куро сказав йому: "Як тільки ми перехопимо пакунок, ви, хлопці, можете йти красти скарб".

Метою команди Харухіро не було битися з Форганом. Той здоровань ішов до них, але, якщо це можливо, вони не хотіли з ним стикатися.

"Ходімо", - сказав Харухіро тихим голосом і пішов на південний захід.

Його товариші пішли за ним мовчки.

Піднімаючись південним схилом яру по діагоналі, він спостерігав за рухами великого.

У нас все вийшло! Харухіро хотів закричати від радості, але, очевидно, стримався. Здоровань не змінив курс. Здавалося, він не знав, де вони знаходяться. Навіть якщо так, як тільки він знайде трупи орків, він може почати шукати злочинців. Їм треба було швидко тікати.

Через туман неможливо було розгледіти, як проходить битва, але сутички між своїми і чужими то тут, то там точно відбувалися. Перемагали вони чи програвали? Якби Скелі, Арара та Кацухару загинули або відступили, Харухіро та інші залишилися б позаду. Це було б неймовірно погано.

Існувало також питання, чи зможуть вони знайти Мері. Навіть якщо вони знайдуть її, чи зможуть вони врятувати її? Озираючись назад, неправильне розуміння того, наскільки серйозним буде покарання Арари, завдало їм болю. Це завдало їм сильного болю.

Схил ставав дедалі крутішим. Вище було б важко піднятися.

"Нічого не видно..." пробурмотів Кузаку.

Харухіро хотів щось сказати, але замовк. Вгорі пролунав звук, і по схилу покотився гравій.

Харухіро подивився вгору і одразу ж закричав: "Вище!". Але, чесно кажучи, він не мав жодного уявлення, що робити.

Це був не той здоровань, що був раніше, але цей ворог теж виглядав дуже злим. Це був той самий. Велетенський вовк. Спритно спускався по схилу. На спині велетенського вовка сидів гоблін. Онса, гоблінський повелитель звірів.

"Геть!" Кузаку широко розкинув руки, відштовхуючи Шихору та Юме.

Ні, це не спрацює!

Харухіро намагався зупинити його. Але було вже надто пізно.

Велетенський вовк з гарчанням кинувся на Кузаку. Кузаку не піднявся в повітря. Він схопився і вчепився в нього? Він зробив більше, ніж це. Він намагався втриматися, але коли стало очевидно, що це не спрацює, він вивернувся.

"Рахххххххх!" закричав Кузаку.

Велетенський вовк перекинувся набік разом з Кузаку. Вони разом скотилися вниз по схилу. Онса схопив гігантського вовка за шию, наче це були віжки. Він, мабуть, намагався змусити вовка встати.

Але Кузаку не дозволив йому. Він покотився.

Велетенський вовк і Кузаку боролися один з одним, коли котилися вниз по південному схилу.

Невдовзі Онсу скинули з сідла. Він швидко підвівся і погнався за велетенським вовком і Кузаку.

"Кузааааку!" Харухіро гнався за Онсою так, наче той стрибав зі сходів по дві-три сходинки за раз. "Юме, приглянь за Шихору!"

Кузаку! Кузаку! Кузаку! Прокляття! Харухіро вигукнув подумки.

Він не міг рухатися. Нічого не міг робити. Кузаку врятував його.

"Хоу, хоу, хоу, хоу, хоу, хоу, хоу, хоу, хоу, хоу!" Онса видавав дивні звуки.

Що б це могло бути? У Харухіро було погане передчуття. Він щось казав?

Кузаку і велетенський вовк нарешті зупинилися. Велетенський вовк похитав головою.

А як же Кузаку? Харухіро його не бачив. Де він був? Він був під ним? Він почав виповзати з-під велетенського вовка.

Кузаку.

Він ворушиться! Він живий! Харухіро хотів закричати.

Але не зараз. Святкувати було ще зарано.

Велетенський вовк виліз на Кузаку.

Кузаку кричав: "Та пішли ви!", коли боровся.

Незабаром Онса дістанеться до велетенського вовка та Кузаку. Він дістанеться до них.

"Фунаххх!"

Це була Юме. Голос Юме. Стріла. Стріла летіла.

Вона зачепила Онсу за плече. Онса, не озираючись, побіг в тінь найближчого дерева.

Гаразд, подумав Харухіро. Чудово! Це наш шанс!

Харухіро не стільки біг, скільки стрибав. Щоразу, відштовхуючись від землі, він пролітав два-три метри, стрибаючи, стрибаючи, стрибаючи, стрибаючи. Це було дуже небезпечно і дуже страшно, але це було набагато швидше, ніж бігти. Нарешті, він минув Онсу.

Він продовжував бігти і стрибнув на велетенського вовка.

"Геть від Кузаку!" закричав Харухіро.

Він вчепився в спину велетенського вовка, встромивши свій стилет в його шию. Він висмикнув його і встромив ще кілька разів. Велетенський вовк корчився в агонії, бився і намагався скинути Харухіро, але безуспішно.

Я тебе не відпущу!

Можливо, велетенський вовк вирішив, що зробити щось з Харухіро - це його пріоритет, тому що він підвівся і побіг.

Що? Що? Що? Га? Чому ти біжиш до того дерева?! Ти збожеволів? Ми зіткнемося!

"Нга?!" крикнув Харухіро.

Харухіро відпустив велетенського вовка в останню мить, і той почав качатися по землі. Вовк вдарився спиною об дерево, але, здавалося, все було гаразд. Коли Харухіро скочив на ноги, велетенський вовк вже вишкірив ікла і стояв перед ним. Здавалося, що його стилет теж не дуже допомагав. Ймовірно, рани були не дуже глибокими завдяки жорсткій шерсті та жиру під шкірою.

Кузаку піднявся на карачки, але не міг стояти. Він був поранений? Він не міг бути цілковито неушкодженим.

Наскільки все було погано?

Де був Онса?

Ні. Зараз був не час про нього турбуватися.

Велетенський вовк кинувся.

Неможливо було думати. Наступне, що усвідомив Харухіро, це те, що його тіло рухається саме по собі.

Велетенський вовк пропливав над ним.

Чому Харухіро лежав на спині? Він не знав, але здавалося, що він опинився в такій позі, сповзши на землю. Завдяки цьому він якось ухилився.

Однак велетенський вовк одразу ж розвернувся і був готовий знову кинутися на нього. Харухіро схопився на ноги, але...

Хіба це не здається неможливим?

Він не міг ухилитися від наступного. Він би його дістав.

Але це не означало, що він здався.

Його горло. Він захищав його. Якби воно вчепилося іклами в його горло, це був би кінець. Замість того, щоб робити невдалу спробу втекти, йому було б краще стояти напоготові і намагатися ухилитися, приймаючи смертельну рану. Не померти було головним. Він не помре миттєво. Незважаючи ні на що, він міг це гарантувати.

Велетенський вовк наближався.

Іде.

Наближається.

Коли стріла встромилася йому в праве око, він подумав: "Юме?

Велетенська вовча голова відкинулася назад. Він здригнувся, хитаючи головою і скавучачи.

"Не те, щоб я дбав про своїх підопічних", - холодно сказав Куро.

Куро, так? подумав Харухіро.

Воїн, колишній мисливець, був напрочуд близько. Він з'явився з тіні скелі за п'ять метрів від Харухіро.

Куро випустив дві стріли. "Зрозумій мене правильно, молодший."

Велетенський вовк несподівано змінив напрямок голови. Через це стріла влучила йому в плече. Харухіро не знав, наскільки серйозним було поранення, але стріла міцно застрягла в ньому. Який потужний лук.

Почувся свист, і велетенський вовк обернувся. Це свистів Онса. Вони втечуть?

"Кузаку?!" Харухіро глянув на Кузаку.

"Я в порядку." Кузаку підвівся на коліна. Він повернув голову, щоб подивитися на Харухіро. "Якось."

"Я хочу, щоб цей хлопець помер." Куро пішов стріляти в Онсу.

Онса відскочив убік, ухиляючись від стріли, а потім стрибнув на спину велетенського вовка. Куро випустив ще одну стрілу, але Онса опустив голову і уникнув її.

"Хоу, хоу, хоу, хоу, хоу, хоу, хоу, хоу, хоу!"

Знову був той дивний вокал.

Що це таке? здивувався Харухіро.

Харухіро кинувся до Кузаку. Кузаку піднявся на ноги, а потім подивився на південний схил. Харухіро теж спрямував свій погляд у той бік. Юме та Шихору спускалися вниз.

"Будь проклятий цей зарозумілий маленький гоблін." Куро наклав стрілу на свій лук. Він натягнув тятиву. На півдорозі він зупинився і подивився в небо.

"...Га?"

Почулося биття крил. Це були птахи? Вони були близько. Все ближче. Великі жуки? Птахи? Чи, може, кажани? Їх було багато.

Харухіро пригнувся і закричав: "Що?!", розмахуючи руками.

Птахи, чи кажани, чи хто вони там були... ці істоти налітали на нього. В його руки, спину, груди, голову і обличчя. Вони били його сильно.

Він бачив їх, хоча й не так чітко. Це були не птахи. Але й не комахи. Вони були схожі на кажанів, але відрізнялися від них.

Ящірки? Як крилаті ящірки.

Завбільшки з дві його долоні, складені разом і розкинуті в сторони. Дракони? Вони були схожі на маленькі моделі драконів, але було зрозуміло, що це не моделі. Вони рухалися і літали. Вони нападали на Харухіро та інших. Однак, якщо вони могли так спритно літати, вони мали бути досить легкими. Навіть коли вони вдаряли його, це було лише трохи боляче, тож нічого страшного. Вони були просто величезною неприємністю.

"Що за чортівня?!" Харухіро використав свій стилет, щоб відрубати крило одному з міні-драконів. Міні-дракон з вереском впав на землю.

Коли він це побачив, настав час - ну, ні, навіть якби він цього не побачив, настав би час тікати.

Зграя міні-драконів розбіглася, коли він побіг. Харухіро більше не бачив велетенського вовка. Чи не використав Онса свій дивний вокал для того, щоб відволікти увагу малими драконами?

Міні-дракон, якому Харухіро відрізав крило, шкандибав геть.

Він подумав, чи не дати йому добрячого стусана, але стримався.

"Це мене здивувало..." Кузаку підняв забрало шолома і зітхнув.

"Упустив його, ага". Куро щиро засміявся і клацнув язиком. "А ось і Каджіта."

І справді, вони почули багато чоловічих бойових вигуків хрипким голосом. Але кому належав інший голос? Він був глибокий і низький, як гуркіт землі. Він не був схожий на людський. Значить, це був ворог.

Десь неподалік Каджіта бився з ворогом. Швидше за все, сильним.

"Кузаку-кун!" Шихору підбігла до Кузаку. Вона тримала його щит.

Чи не впустив він його посеред бою?

Юме стояла біля Шихору з луком напоготові, неспокійно озираючись довкола.

"Може, вам, хлопці, краще триматися ближче до нас. Принаймні, поки що." сказав Куро і зник у тумані.

Харухіро хотів мати час, щоб розібратися в своїх думках. Однак він знав, що не отримає його.

Щось наближалося із заходу. Вороги, без сумніву. І зі сходу теж.

Сюди. Тут, напевно, незабаром мали відбутися важкі бої.

"Тримайтеся разом!" Харухіро побіг туди, де був Кузаку. "Поки що давайте підтримаємо Скелі тут!"

Та постать, яку він ледь розгледів у тумані, був Каджіта?

"Зве!" Каджіта замахнувся своїм масивним грибовидним мечем, і сміховинно великий хлопець, якого вони бачили раніше, ймовірно, орк, закричав "Фууууууун!", коли він заблокував його своєю катаною.

Каджіта й сам був досить високим, але цей орк був на голову чи дві вищий - ні, навіть більше. Три метри на зріст здавалося трохи забагато, але він мав бути щонайменше два з половиною. І тому...

"Гоаххх!" Гігантська катана, яку велетенський орк підняв над головою по діагоналі, напевно, мала неймовірну силу. Очевидно, що цього удару треба було уникнути за будь-яку ціну, але Каджіта спробував заблокувати його своїм масивним грибовидним мечем.

"Доуу!" крикнув Каджіта.

Він ніяк не міг це зупинити. Тіло Каджіти злетіло в повітря.

Гей, зачекай, Харухіро зрозумів. Він летить до мене.

І що тепер? Зловити його? Ні, я не можу цього зробити. Але, з іншого боку, я не знаю, чи можна від нього ухилятися.

На щастя чи на нещастя, Каджіта з гучним стуком впав на землю прямо перед Харухіро. Він був повністю розпластаний. Його сонцезахисні окуляри почали спадати.

"Ка... Каджіта-сан...?" Харухіро несміливо покликав його.

Велетенський орк шкандибав до нього.

"Ха-Харухіро-кун, біжи!" крикнула Шихору.

Велетенський орк підняв над головою свою гігантську катану.

Не може бути! Він вже був у зоні досяжності? Він міг дотягнутися звідти? Міг?

Здавалося, що він міг. Через те, що гігантський орк був таким великим, він міг збити Харухіро з пантелику відчуттям дистанції.

Іншого вибору немає, подумав Харухіро. Треба тікати.

"Хех!" Каджіта піднявся з лякаючою демонстрацією сили м'язів ніг, живота і спини, яка здавалася неприродною. Його масивний грибоподібний меч, повернутий убік, заблокував гігантську катану велетня-орка. Цього разу він зупинився. Мало того, Каджіта відштовхнувся і змусив гігантського орка зігнутися назад. Він наступив, а потім замахнувся по діагоналі.

Велетенський орк не став блокувати своєю гігантською катаною. Зі звуком "Гва!" він просто відкинув її вбік. Він був напрочуд спритним.

Каджіта розвернув свій масивний грибоподібний меч, зчепивши леза з велетенським орком. "Нгххххх! Нухххх!"

"Ггггг! Ооооооооооо!"

"Звееее! Хамф! Зеах!"

Каджіта застосував грубу силу, щоб відштовхнути велетенського орка, а потім, швидко поправивши сонцезахисні окуляри, виставив свій масивний грибоподібний меч у низькій стійці.

"Хм... What’s your name? "Каджіта сказав мовою, яка була чужою для Харухіро.

"Ґая, Ґодо Ґая! Дандзінба?"

"My name is Kajita "

"Ден, догаран..."

"Ха-ха-ха! Me, too.. "

Що з цими людьми? дивувався Харухіро. Вони явно розмовляють різними мовами, але якось підтримують розмову?

Мені не варто в це втручатися. Залиш їх у спокої. Ну, не те, щоб я міг втручатися, а їм двом, схоже, весело, тож нехай розважаються, скільки хочуть. Схоже, у мене є свої справи.

Все більше і більше орків та нежиті прибувало із заходу. Вони йшли на схід - це була Арара? Кацухару теж був там. І Рок.

Мірумі Гетцу бігла одразу за Роком. Вони, троє людей і одна тварина, просувалися на захід через долину. Недалеко позаду біг Цуга з його стрижкою. Потім Моюґі. Крадія Саканамі ніде не було видно.

Здавалося, що за Цуґою та Моюґі гналися орки та нежить. Ні, оскільки це був Моюґі, можливо, він навмисне не повертався до бою, а тягнув ворога за собою.

Здавалося, що вороги йдуть за Харухіро та іншими, які ще не повністю спустилися з південного схилу.

Двоє орків і двоє нежиті. Четверо на чотирьох, так? Важко, але вони не могли втекти зараз. Їм доведеться готуватися до найгіршого. Їм доведеться битися.

"Кузаку, ти - спереду! Шихору, Юме!" крикнув Харухіро.

"Гаразд!"

"Гаразд! Дарк!"

"Мяу!"

Юме випустила стрілу. Дарк полетів вперед. Кузаку затулився щитом.

Харухіро шукав прогалини, за можливості наносячи один вирішальний удар. Якщо міг, то наносив. Бій миттєво перетворився на хаотичну сутичку.

Твій розум, здається, може перетворитися на шалений безлад, але не втрачай себе. Озирнися навколо.

Він не міг бачити крізь туман. Це стосувалося не лише Харухіро, це стосувалося і ворога. Це не був односторонній недолік. Це означало, що вони були на рівних умовах. Його діапазон бачення був вкрай обмежений.

Заспокойся.

Кузаку тримав ворогів попереду під контролем. Це не означало, що він міг розслабитися, але він повинен був вірити в себе.

Не лише Харухіро-Шихору озиралася довкола. Юме час від часу теж робила була уважною.

Не намагайтеся робити все самотужки.

Він все одно не міг зробити все. Звичайно, він би зробив все, що міг. І він, і його товариші, і всі інші зробили б усе, що могли.

Нам не потрібно перенапружуватися, щоб вбивати ворогів. Головне - вижити. Спочатку захиститися. Тримайся. Потім, будьте наполегливими. Переслідуйте ворога.

Не залишайтеся на одному місці. Рухайся.

У них не було причин битися з ворогом напряму. Вони могли атакувати ворожі групи, з якими Арара, Кацухару та Скелі вже билися, збоку або ззаду. Після того, як вони трохи поколотять їх, вони можуть негайно відступити і націлитися на інших ворогів.

Слідкуйте за течією. Якщо Скелі, Арара і Кацухару почнуть відтісняти ворога і просуватися вперед, негайно слідуйте за ними. Якщо потік застопорився, ні в якому разі не просувайтеся до фронту.

По суті, вони повинні були залишатися готовими до відходу і діяти так, щоб зірвати наступ ворога. Їм не потрібно було думати про нанесення прямого, нищівного удару. Насправді, вони взагалі не повинні про це думати.

Було кілька разів, коли вони боролися з ворогом, і це було все, що вони могли зробити, щоб захистити Шихору. Як би їм не було страшно, вони не панікували.

У "Скелях" був Куро, який любив знищувати ворогів несподіваною атакою, і в нього це дуже добре виходило. Саканамі був таким же. Харухіро не дуже розраховував на те, що ці двоє врятують їх, але він не думав, що вони проґавлять ідеальний шанс, коли він з'явиться.

Всі були найбільш вразливі, коли пішли в атаку.

Навіть якщо вони знали, що не можна втрачати пильності, в такі моменти, як цей, прогалини утворювалися самі собою. Якщо ворог показував найменшу слабкість, Куро збивав його з ніг влучним пострілом зі свого потужного лука, або Саканамі вбивав його ударом із засідки, настільки несамовитим, що здавалося, ніби він сповнений якоїсь злоби.

Харухіро почав опановувати ситуацію. Скелі не робили нічого, що можна було б назвати координацією. Вони всі діяли на індивідуальній основі.

Рок і Каджіта билися самі по собі, і навіть Моюґі блукав десь поблизу. Цуґа, як цілитель, стежив за всім, ходячи туди-сюди, а Куро і Саканамі здебільшого зникали, щоб влаштовувати засідки на ворогів.

У команди Харухіро всі діяли як єдине ціле. Якщо хоча б один з них був відсутнім, їхній бойовий потенціал різко падав. Вони могли стати повністю нефункціональними.

Тим часом, Скелі були іншими. Кожен з них був самостійною одиницею. Моюґі, як їхній командир, якщо він включав себе і свого демона Мойру, мав до семи юнітів, яких міг пересувати і планувати стратегію.

Якби команда Харухіро змогла збільшити кількість своїх підрозділів, це дало б їй більше можливостей. Це розширило б їхній діапазон.

Чи могли вони це зробити?

По-перше, була Мері. Мері була незамінна. Незважаючи ні на що, вони обов'язково повернуть її назад.

А ще... Ранта.

Якби у них був Ранта...

Ні, Ранта зрадив їх. Як це сталося, було незрозуміло, але, ймовірно, він опинився в ситуації, коли його збиралися вбити, а потім зійшов на землю і вклонився абощо, щоб Форган дозволив йому приєднатися до них.

Ранта був ворогом. Вони ще не зустрічалися з ним, але він міг з'явитися перед ними як ворог будь-якої миті. Можливо, Скелі вже вбили його. Якби вони це зробили, що ж, це був кінець.

Але чи справді він їх зрадив?

Хлопець був з ними відтоді, як вони вперше прибули до Ґрімґара, тож, можливо, Харухіро просто не хотів думати, що це правда, але щось його все одно непокоїло. Що ж це було?

Зараз не було часу думати про Ранту. Хоча це свідчило про те, що Харухіро мав багато простору для того, щоб його думки могли блукати таким чином.

Рок стояв в авангарді і впевнено просувався вперед. Опір ворога був слабким. Харухіро та його загін просувалися вперед, майже не вступаючи в бій з ворогом.

Хоча туман не порідшав, було дуже яскраво. Навіть блискучим.

Вони вийшли на відкриту місцевість. Вони нарешті пройшли долину.

"Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха!" Рок надмірно весело розсміявся.

Коли він так сміявся, Харухіро не міг з ним зрівнятися. Рок давав відчуття, що немає нічого неможливого. Якщо вони просто залишаться з ним, то все якось владнається.

Він не просто підштовхував ззаду, він тягнув усіх за собою. Рушійна сила, яку створювала сама присутність Рока, була божевільною. Це мала бути якась харизма. Це було небезпечно, але у них не було іншого вибору, окрім як йти вперед.

Харухіро озирався, коли біг. Вони зупинилися на системі, за якою Харухіро займав позицію, коли вони рухалися, і коли вони зустрічали ворогів, він швидко мінявся місцями з Кузаку. Кузаку та Юме йшли напрочуд легкими кроками. Лише Шихору, затиснута між ними, заклопотано озиралася направо й наліво, запитуючи, чи все гаразд і чи немає якихось проблем.

 

"Мері має бути попереду!" Харухіро гукнув товаришам. "Тримайтеся на ногах, і давайте пройдемо так далеко, як тільки зможемо!"

"Мяу!"

"Гаразд!"

"Так!"

Рок. Арара. Кацухару. Ці троє були попереду і зліва від групи Харухіро.

Каджіта все ще десь бився з Годо Агаджа? Цуга стояв позаду Скелі та решти. Моюґі ніде не було видно. Куро і Саканамі ховалися в тумані?

Це був не лише Харухіро та його група; ніхто з них не обмінювався ударами з ворогом. Хоча вороги все ще були. Він бачив силуети, схожі на орків та нежить, то тут, то там.

Зачекайте, нас заманюють...?

Почулося гучне і тривожне виття, яке, ймовірно, належало велетенському вовку.

Попереду був пагорб. На вершині пагорба були люди.

Троє людей і одна велика тварина. На тварині також сиділа людина, тож виходить, що їх було четверо.

Тоді, біля підніжжя пагорба, ворогів було набагато більше.

Рок, потім Арара, Кацухару і Цуга зупинилися один за одним.

Харухіро та його група також були змушені зупинитися.

Моюґі наздогнав їх, йдучи неквапливою ходою. Його тонкий меч був у піхвах. Він притиснув середній палець правої руки до дужки окулярів.

"Бачу, все пішло так, як я планував".

Чи було це насправді правдою? Це було схоже на відверту брехню, але, навіть якщо це була правда, це було те, що він планував?

"Ддоххххх!" крикнув Каджіта.

Щось велике летіло на них ззаду. Та це ж Каджіта-сан.

Каджіта приземлився поруч з Цугою. Звісно, розпластавшись, як і раніше. Він не виглядав мертвим, але не рухався.

До них наближався велетенський орк Годо Агаджа зі своєю гігантською катаною на плечі. За ним були рої орків та нежиті. Чорні вовки теж. Була купа представників інших рас, яких Харухіро не знав. Їх було небагато, але вони були.

Як би він на це не дивився, але Скелі, Арара, Кацухару та команда Харухіро потрапляли в кліщі. До того ж, Саканамі та Куро тут не було, тож їх було десять чоловік і одна тварина.

Ворог був не просто сотнею людей, що було б уже вдесятеро більше. Через туман неможливо було чітко порахувати, але, ймовірно, їх були сотні.

Четверо людей і одна тварина на вершині пагорба були, починаючи з правого боку, великий вовк з Онсою на спині, однорукий, одноокий чоловік середнього віку Такасаґі, орк невеликої статури з чорним орлом на плечі, і дворука нежить з чотирма руками, Арнольд.

У великій масі членів "Форгану" біля підніжжя пагорба теж було знайоме обличчя. Ні, вони не могли бачити його обличчя. Він був у шоломі.

Але це ніяк не міг бути хтось інший.

Він схрестив руки, випинаючи груди. Більш самозакоханий, ніж будь-хто інший. Здавалося, він уже встиг освоїтися як член Форгану.

"Рантаааа!" Кузаку вийшов вперед, вказуючи на Ранту. "Як ти посмів з'явитися перед нами! Я знав, що ти нахаба, але все одно не можу повірити!"

Ранта мовчки знизав плечима. Хіба він не збирався заперечити?

Харухіро заскреготів задніми зубами. Це на тебе не схоже, Ранта.

Він був противним, свавільним, безглуздим, тупим і дебільним, але все ж таки якимось чином хитрим, дивно самовпевненим, невихованим, надокучливим Лицарем Жаху, який створював неприємності просто своєю присутністю, і чия особистість була прогнилою до мозку кісток, тож він мав би кинути трохи словесної лайки на них. Зрештою, він був Лицарем Жаху.

"Муррр!" Юме тупотіла ногами. У неї були заплакані очі. "Юме ненавидить тебе, Ранта!"

"Юме..." Шихору простягнула руку і погладила Юме по спині.

"І?" Такасаґі повільно повернув голову. "Що ви, люди, хочете зробити? Вибираєте бійку з нами? Ви просто хочете битися? Якщо так, то ми зустрінемося з вами. Ми самі не проти трохи поборотися. Якщо ми це робимо, то підемо до кінця. Ми розчавимо вас усіх тут. Вб'ємо вас усіх до останнього."

"Я тут не для того, щоб битися з тобою". Рок засміявся і направив свій меч на Арнольда. "Арнольде! Я хочу дуелі з..."

"Ні!" Арара стрибнула вперед і стала перед Роком. "Рок! Я вдячна тобі за те, що ти привів мене сюди, але це, це єдине, що я не можу тобі залишити! Арнольд Кривавий Вихор! Якщо ти воїн честі, вийди на двобій зі мною!"

Харухіро побачив, як Кацухару опустив очі й похитав головою. Каджіта все ще не піднявся.

А як же Куро? Саканамі? Він теж не відчував няа, відколи чорний няа вбив смугастого. Чи придушила Сетора Няа для них Форгана?

Якби вони збиралися битися віч-на-віч, Харухіро був би радий дати їм це зробити. Зі свого боку, він хотів забратися звідси якомога швидше. Він повинен був знайти Мері і врятувати її.

Сподіваюся, їм вдасться втекти вчотирьох, але це може бути нелегко. Принаймні, навіть якщо Харухіро доведеться йти самому, чи не знайдеться способу вислизнути звідси? Форган були попереду і позаду, але не з боків. Якщо він правильно розрахував час, це не може бути неможливим?

Так?

Час. Час мав вирішальне значення. Але навіть якщо Харухіро вдалося втекти одному, і якщо припустити, що він якимось чином зміг врятувати Мері, як бути з їхніми товаришами? Що йому робити з іншими трьома? Чи не краще було б відмовитися від Мері і спробувати повернутися живим лише вчотирьох? Якби він це зробив, йому довелося б запитати себе, чому вони пройшли весь цей шлях. Але якщо відкинути те, для чого вони прийшли сюди, чи не варто було б йому використати найкращий метод, найкращий шлях, доступний йому в його нинішній ситуації? Зрештою, Харухіро був лідером команди.

Як до цього дійшло? Яке це мало значення? Просто так працював випадок. Навіть якщо вони самі не шукали неприємностей, вони все одно могли опинитися у скрутному становищі. Таке траплялося постійно. Скиглити з цього приводу було б марно. Питання полягало в тому, що робити в ситуації, в якій вони опинилися. Або, якщо він міг якось змінити ситуацію, зрушити її в кращий бік, хоча б трохи. Для цього потрібно було думати, а потім діяти.

"Чому?" - запитав маленький орк вільною людською мовою.

Це застало Харухіро зненацька. Це був Джамбо. Джамбо, голова Форґана?

"Сільська жінка", - сказав Джамбо. "З якої причини ти хочеш викликати на дуель мого супутника Арнольда?"

"Був один чоловік, - сказала Арара. "Я обожнювала його. І він теж любив мене. Але нас розірвали. У селі на нього дивилися зверхньо. Здобуваючи славу воїна, він сподівався, що село визнає і прийме його любов до мене".

"Дійсно, був один, який прийшов сам вночі, щоб кинути виклик Арнольду". сказав Джамбо.

"Тацуру-сан..."

"Все закінчилося одним ударом", - сказав Такасаґі, пирхнувши. "Я цього не бачив, лише чув про це пізніше, але того чоловіка Арнольд зарубав легше, ніж він міг би прибити настирливу муху".

"Він так і не повернувся, - тихо промовила Арара.

"Ну, звісно, ні", - відстрілювався Такасаґі. "Якби він був вправним, дехто з нашої нежиті міг би захотіти руку, або ногу, або дві для себе. Нікому не потрібне тіло слабака".

"Як ти смієш знущатися з нього?!" закричала Арара.

"Я кажу тобі лише правду. І що? Ти маєш необґрунтовану ворожість до Арнольда і кажеш мені, що підняла усе це пекло лише заради дуелі з ним?"

"Мій гнів не марний! Першим, хто вчинив обурливий акт насильства, був Арнольд! Саме тому Тацуру-сама пішов вбити Арнольда, заклятого ворога села!"

"О, так, це дійсно сталося, - замислився Такасаґі. "Ну, Арнольд жадає крові і іноді робить дивні речі. Це схоже на напад. Коли це трапляється, навіть ми не можемо його зупинити. Він робить все можливе, щоб контролювати себе, щоб не напасти на наших людей. Ми просто повинні залишити його в спокої. Він не хоче нічого поганого, тож пробачте хлопця".

"Ви вважаєте, що те, що він зробив, можна пробачити?!"

"Що ж, ти маєш рацію."

Той чоловік, Такасаґі... важко було зрозуміти, чи він жартував, чи говорив серйозно. У будь-якому випадку, той факт, що Арара була розлючена і готова вийти з себе, робив її іграшкою для Такасаґі. Він не просто говорив з нею, він бавився з нею. Він не міг поводитися з нею більш зневажливо.

"Досить, Арара", - тихо сказав Рок. Лише одне це слово різко змінило атмосферу.

Рок стояв спиною до Харухіро, тож той не міг бачити, але, швидше за все, він не посміхався. Анітрохи. Волосся Харухіро вже почало поколюватися, і тепер воно стояло прямо.

"Коли людина..." - Рок зробив крок вперед. У Харухіро побігли мурашки по шкірі. "Неважливо, чи вони люди, чи щось інше, коли людина..." Рок розлютився. "Ризикувала своїм життям, вимагаючи, щоб ти зустрівся з нею в чесному бою, і це твоє ставлення?"

З кожним кроком вперед, який робив Рок, живіт Харухіро скорочувався ще на п'ять міліметрів. Ось що я відчував.

"Ти відстійний, Форган. Кажуть, у вас є орки, і гобліни, і навіть люди, тож я думав, що ви будете цікавішою групою. Але я вас недооцінив. Ви купка покидьків".

Більшість Форган, ймовірно, не розуміли людської мови. Але навіть якщо так, чи могли вони зрозуміти, що їх образили? Члени Форгану раптом закипіли гнівом і зчинили галас.

"Заткнися!" заревів Рок.

На цьому він змусив Форган замовкнути.

Рок попрямував до пагорба. Ніхто не міг його зупинити. Ні Арара, ніхто.

Гетцу стояв на задніх лапах і дивився, як Рок іде. Члени Форгану біля підніжжя пагорба здавалися паралізованими, нездатними поворухнутися.

"Приведи його". Рок зупинився за кілька метрів від пагорба, манячи однією рукою. "Всі ви, підійдіть до мене. Я відправлю кожного з вас у політ. Зрозуміло? Я розлютився. Не думайте, що ви легко відбудетеся, розлютивши мене. Я м'який хлопець, але, знаєте, якщо ви мене розлютите, я не заспокоюся, поки все не виправлю. Це станеться, коли або мене прикінчать, або вас усіх знищать. Я не особливо люблю вбивати, але вас я вб'ю. Подивимось, наскільки ти серйозний. Я прийшов сюди за цим, так чи інакше. Я не збираюся повертатися живим. Неможливо жити, якщо ти боїшся смерті. Якщо ти завжди боїшся, ти не зможеш насолоджуватися тим, що є. Я покажу вам усім. Яскравий вогонь життя, який горить всередині мене. Ти теж покажи мені. Живи, борись і помри тут. Розваж мене. Якщо ти будеш нудно боротися, я не дам тобі так просто піти. Убий мене. Якщо зможеш. Я вб'ю вас усіх. Я буду битися, і битися, і вб'ю вас. Почнемо? Готові? Хто хоче померти? Хто буде мене розважати? Я візьму будь-якого з вас. Мені подобаються хлопці, які мене розважають. Друг? Ворог? Яка різниця. Ну що? Чому ніхто не йде? Ти ж не хочеш сказати, що боїшся? Ви всі такі боягузи? Покажіть трохи духу. Покажи мені, як ти живеш і помираєш!"

“I wan... duel wi... you...”

Це був... голос?

Арнольд зістрибнув з пагорба. Він був плинним, і це не дозволяло відчути його справжню вагу. Похмурий Шініґамі спустився. Принаймні, так це виглядало.

Рок не зрушив з місця. Арнольд наближався до Рока.

Тепер між ними було менше метра. Коли ця відстань скоротилася до п'ятдесяти сантиметрів - ні, до тридцяти сантиметрів - Арнольд нарешті зупинився.

"Це буде наш другий раз". У тоні Рока нарешті з'явився натяк на сміх. "Давай зробимо це, Арнольде. Я вже не той, що був раніше, тож будь обережним.

Знаєте, я в чудовій розумовій і фізичній формі".

“I wi... ki... you...”

"Звичайно. Спробуй."

Знову почалося. Вони розмовляли різними мовами. Як вони розуміли один одного?

Такасаґі ляснув себе по лобу лівою рукою і зітхнув. "Ти справді це робиш?"

"Е-е-е..." Арара простягнула руку, її рука зависла в повітрі. "А як щодо... мене...?"

"Скажу прямо, Арара, - сказав Рок, все ще стоячи обличчям до Арнольда. "Цей чоловік до біса сильний. У тебе немає жодного шансу проти нього поодинці. Можливо, тебе влаштовує програш і смерть. А мене - ні. Я помщуся за Тацуру за тебе. Довіртеся мені."

Замість того, щоб вкопатися в землю, Арара повісила голову. Харухіро міг лише здогадуватися, але цілком можливо, що Арара від самого початку добре усвідомлювала болючу різницю у здібностях між собою та Арнольдом. Навіть якщо у неї не було жодних шансів, вона, можливо, мала намір зробити якомога більше, а потім піти слідом за Тацуру. Якщо це був її план, то це було практично самогубство.

Однак, можливо, Арара передумала, і це похитнуло її рішучість зробити це або померти, намагаючись це зробити. Якщо вона більше не хотіла вмирати, то не могла битися з Арнольдом. Навіть Харухіро міг сказати, що він був дуже небезпечним супротивником.

Чорний орел злетів з плеча Джамбо.

Здавалося, що вони ось-ось почнуть. Це могло статися будь-якої миті.

Але зачекай, це...

Чи може це шанс для Харухіро?

Коли Рок і Арнольд зійдуться у двобої сам-на-сам, на них будуть зосереджені погляди і друзів, і ворогів. У цей час він міг би непомітно вислизнути звідси. Це може бути здійсненним. Ні, він зможе. Зможе.

Залишився тільки вибір часу. Коли він повинен зробити свій хід? Чи порадився б він з товаришами? Чи вони всі підуть? Чи тільки він? Чи він піде, не сказавши ні слова?

Джамбо опустився вниз, сівши на землю з піднятим коліном.

Великий чорний орел піднявся на їхніх очах і зник у тумані.

Всі затамували подих і чекали, коли настане момент.

Хто зробить перший крок? У будь-якому випадку, чи не були вони занадто близько один до одного?

Харухіро не міг вирішити, що робити. Чи безпечно було рухатися зараз? Чи не зарано?

Він подивився на Ранту. Той все ще був у шоломі, але козирок був піднятий.

Здавалося, він дивиться на Рока й Арнольда.

Якби Ранта повністю зрадив їх, він міг би непомітно спостерігати за Харухіро. Якби він щось помітив, то міг би повідомити про це Джамбо чи ще комусь. Це було б погано.

І... вони почали.

Це був Арнольд. Ця нежить мала чотири руки. Рухаючись назад, він використовував дві з них, по одній з кожного боку, щоб витягти катани з піхов.

Рок не зробив жодного кроку назад. Він зі стуком відкинув їх назад своїм мечем.

Він атакував.

Арнольд витягнув ще дві катани, зупинившись і завмерши на місці. Чотири катани і один меч зіткнулися, ніби переплітаючись між собою.

Ні Рок, ні Арнольд не рухалися, наче обидва були вкопані у свої місця. Вони просто продовжували обмінюватися ударами.

Що? Як вони могли це зробити? Особливо Рок? Його супротивник був чотирируким, тож як він міг відбити їх усіх одним мечем?

Так швидко.

Чотири катани та один меч набирали обертів.

Страшно.

Це неодмінно мало колись і десь зламатися. Якби хтось із них діяв хоч трохи повільно, хоч трохи не так, цей баланс зруйнувався б. А якщо хтось із них і буде надто повільним, то це буде Рок.

Якщо подумати про це нормально, то він не міг безкінечно довго відбиватися від безперервних атак з чотирьох різних напрямків.

Але подивись.

Це пророцтво повністю не справдилося. Одна з катан Арнольда зламалася і полетіла в повітря.

Щойно він опустився до трьох катан, Арнольд плавно перемістився вліво. Рок повернув меч до піхов і витягнув інший.

Він наблизився і атакував.

Арнольд заблокував серію атак Рока своїми трьома катанами. Захищаючись, він відходив все далі і далі вліво, ніби намагаючись відвернути імпульс Рока.

Раптом Рок виструнчився і знову поміняв мечі місцями. "Схоже, мої рухи сьогодні гарні і швидкі. А ти, Арнольде? Поквапся і стань серйознішим."

Харухіро повернувся до тями. Він уважно спостерігав за ними, незважаючи на те, що сам не помічав.

Це було несподівано. Хіба Рок не був до біса дивовижним? Чесно кажучи, Харухіро думав, що в кращому випадку буде нічия, або Арнольд візьме гору. Але Рок сказав, що він був у відмінній формі, тож, можливо, так воно і було.

Чи міг він перемогти? Чи збирався Рок перемогти? Може, він зробив би це напрочуд швидко і легко?

А якщо так - що тоді?

Якби він сказав: "Гаразд, ми перемогли, а тепер віддайте нам Мері, яка у вас в полоні", - чи зміг би він змусити їх погодитися на це? Це, мабуть, було б занадто. Якби решта вчинили, як Рок, викликали їх на дуель і попросили повернути її в разі перемоги, то в цій атмосфері здавалося, що вони могли б змиритися з такою пропозицією. Але хто битиметься? Харухіро? З ким?

Ранта казав: "Ця жінка належить мені", або щось на кшталт того.

Отже, з Рантою?

"Кііііііііііііііііііііііііііііііііііііііііііііііііііііііііііі!"

Арнольд закричав.

Роздуми Харухіро були різко перервані. Цей жахливий звук.

Арнольд широко розкинув руки і вигнув спину назад. Воно наближалося, наближалося, наближалося, сюди...!

Арнольд зробив кручений стрибок. Він ніби перетворився на вихор.

Мабуть, Арнольд сприйняв це серйозно. Не може бути. Від цього не було ніякого захисту. Рок повинен був бігти, без варіантів.

Але, звісно, Рок не відступив. Більше того, він наступав. Зчинилася неймовірна какофонія, і Арнольда відтіснили назад.

Як Рок прийняв атаку Арнольда вихровим вітром? Чи відбив він його?

Харухіро погано бачив, тому не знав. Незважаючи на це, він був абсолютно здивований. Ланцюжок несподіванок продовжувався.

Навіть коли його відштовхнули, Арнольд продовжував крутитися!

Ось так він знову наблизився до Рока.

"Ха-ха!" Рок нарешті розсміявся.

Вона розлетілася на друзки.

Одна катана розбита.

Рок знову відштовхнув Арнольда назад, і це було ще не все, він розтрощив ще одну катану.

"Я йду", - сказав Рок.

Він знову обмінявся мечами, наближаючись до Арнольда. Досі він тримав меча лише правою рукою, але цього разу він тримав його в обох руках.

"Оорах, оора, оорах, оорах, оорах, оорах, оорах, оорах, оорах, оорах, оорах, оорах,!" - кричав він.

Це була надто швидка комбінація, щоб око встигало за нею стежити. Більше того, кожен удар був дуже потужним.

Він відштовхував Арнольда. Можливо, навіть правильніше було б сказати, що він закривав його. Так, в цьому є сенс.

Катани. Мечі Рока були націлені на катани Арнольда. Коли Арнольд починав розмахувати своєю катаною, Рок вдаряв по ній своїм мечем. Арнольд не міг навіть обертатися. У нього були набагато більші проблеми.

У Рока було два мечі, але він використовував лише один з них одночасно.

Однак довжина і товщина обох значно відрізнялися. Переключившись на той з них, який був більш підходящим, він ускладнив опонентові відповідь. Ця частина була трохи неортодоксальною, але в іншому це була фронтальна атака.

У Рока не було якоїсь особливо витонченої техніки. Його атаки та захист були насправді чітко визначеними. Як він був таким сильним?

Він був маленької статури, але з високим ступенем фізичних здібностей. Якщо це так, то, напевно, справа була в його очах. Рок мав добрі очі. Його кінетичний зір був видатний.

Він був не просто в хорошій формі. Рок вже бився з Арнольдом одного разу.

Цього разу він бачив рухи Арнольда.

Рок бачив Арнольда наскрізь.

Можливо, саме тому він був у такій хорошій формі. Рок знав, що якби вони билися вдруге, він був упевнений, що зможе перемогти. Більше того, він, можливо, з самого початку мав намір легенько схрестити клинки з Арнольдом першого разу, а вдруге вирішити все остаточно.

Третя катана зламалася.

Ще одна.

На мить Арнольд перестав рухатися. Чи відчув він свою поразку і був вражений несподіванкою? Чи це була пастка?

Як би там не було, Рок не став поспішати і не пішов на вбивство. З піднятим вгору мечем в обох руках, він дозволив усім м'язам свого тіла розслабитися. Посеред цієї напруженої битви було ненормально, що він міг так випустити напругу. Це свідчило про те, що він володів своїм розумом і тілом.

Арнольд замахнувся на нього катаною. Рок, негайно відбивай її.

Наступної миті Харухіро засумнівався в своїх очах.

Арнольд тримав катану в одній з двох правих рук. Він замахнувся на Рока двома порожніми лівими руками. Якщо він це зробив...

Звісно, сталося неминуче. Рок відрубав мечем обидві ліві руки Арнольда. Це не було досить важко, щоб змусити їх полетіти.

Одна з рук.

Меч Рока відрубав Арнольду одну ліву руку і глибоко впився в іншу. Він не зміг її відірвати.

Можливо, Арнольд пожертвував своєю лівою рукою, намагаючись відібрати у Рока меч. Насправді, порожня права рука Арнольда простяглася до Рока. Але перш ніж його меч вдалося вкрасти, Рок сам відпустив його і витягнув інший.

"Якщо хочеш, він твій".

Меч Рока відкинув катану Арнольда. Він завдав неглибокого порізу Арнольду в плече. Одна з його правих рук була досить сильно порізана.

Арнольд відступив назад. З кожним кроком Арнольд відступав, Рок піднімався вгору.

"Зуах, зуах, зуах, зуах, зуах, зуах, зуах, зуах, зуах, зуах, зуах, зуах, зуах, зуах, зуах!" закричав Рок.

Це було однобоко.

Арнольд побіг, відчайдушно намагаючись втекти. Він не повернувся спиною до Рока, але не через вибір, а тому що не міг.

"Гей", - прошепотів хтось на вухо Харухіро.

У Харухіро мало не стався серцевий напад. Він хотів похвалити себе за те, що не закричав і не підстрибнув у повітря. Ні, можливо, це було не так вже й похвально.

Позаду нього хтось стояв. Вони не торкалися його, але були так близько, що могли б торкнутися.

Подумати тільки, він не помічав, поки вони не підійшли так близько. Він був так зациклений на поєдинку Рока та Арнольда. І це тоді, коли у Харухіро були важливі справи. Він був таким дурнем.

По голосу він зрозумів, хто це був.

Продовжуючи дивитися вперед, Харухіро запитав: "Саканамі-сан?"

"Я - твоя заміна", - сказав Саканамі. "Нехай світло молодості не затьмарюється, бо це прокляття високої щільності. Воно не повинно бути заплямоване кров'ю. Якщо у вас є час покаятися, прийміть амбіції. Твоє серце все одно розіб'ється".

"Ти несеш якусь нісенітницю, чувак..."

Але Харухіро розумів, що він мав на увазі. Саканамі казав: "Іди шукай Мері". Він мав замінити Харухіро.

Моя заміна?

"Ні, - прошепотів Харухіро. "Ми не дуже схожі, Саканамі-сан, тож якщо ми поміняємося місцями, одразу стане зрозуміло, що мене тут немає".

"У нас одна кров".

"Ні. Ми не можемо бути кровними родичами."

"Твоя наставниця - Барбара? Ця жінка зв'язує тебе і змушує непритомніти?"

"О, тому що ми обидва крадії? Це трохи спрощено, тобі не здається?"

"Ти можеш відрізнити орків від нежиті?" запитав Саканамі.

"Ну, не дуже добре, ні", - зізнався Харухіро.

Харухіро зрозумів. Він мусив це зробити. Рок переслідував Арнольда. Він не був упевнений у своєму успіху, не міг нічого передбачити, але все одно - або зараз, або ніколи.

Що робив Ранта? Він не дивився в цю сторону. Здавалося, він стежив за боєм між Роком і Арнольдом. Кузаку, Шихору та Юме були такими ж.

Великого чорного орла ніде не було видно. Можливо, було б надмірним припускати, що орел може стежити за Харухіро та іншими з висоти.

Харухіро злегка кивнув. "Я піду."

"Міняємося місцями на рахунок п'ять, вісім".

"...Чому не один, два?"

"П'ять, вісім."

Стримуючи бажання сказати: "Слухай, коли до тебе звертаються", Харухіро обернувся і помінявся місцями з Саканамі. Коли він повернувся, то був здивований тим, що побачив спину Саканамі. Його постава, положення центру ваги, те, як він стояв... все це було Харухіро. Чи наслідував він його? Що це був за особливий талант? Це було моторошно.

Шихору заклала праву руку за спину і стиснула її в кулак. Це була наша Шихору. Вона була єдиною, хто це помітив. Вона тихенько проводжала Харухіро, кажучи: "Постарайся", щоб підбадьорити його.

Харухіро кивнув.

Скритність. Туман. Цей туман, що висить над Тисячолітньою долиною. Стань одним цілим з туманом.

Спочатку він пішов на південь. Там нікого не було.

Він робив усе можливе, щоб приділяти якомога менше уваги поєдинку між Роком і Арнольдом. Це відволікало його, як би він не намагався цього не допустити.

Не поспішай.

Відпливай.

Не поспішай.

Ні в якому разі не допускайте порушення дихання.

Серцебиття під контролем.

Я можу це зробити.

Це було останнє, що він подумав перед тим, як запанікувати.

"ААААААААААААААААААААААААААХХХХХХХХХХХХХХХ!"

Арнольд знову перетворився на вихор. Цього разу він був низько. Склавши тіло, опустившись так низько, як тільки міг, він закрутився, як дзига.

"Ох?!" Рок перекинувся.

Арнольд поставив йому підніжку? Хіба це не було погано?

Арнольд швидко схопив свою катану і кинувся на Рока. Рок підскочив і пішов відбиватися.

Меч Рока і катана Арнольда зламалися.

Це переросло в бійку. Якщо вони зрештою зчепилися, то хто з них мав перевагу? Харухіро достеменно не знав. Однак було ясно одне: це буде складніше, ніж бій на мечах і катанах, якими можна легко завдати смертельного удару. Це, безумовно, буде справжній безлад.

Не зволікай, - вилаяв він себе. Вперед.

Проходь вперед.

Перетвори своє серце на лід. Нічого не відчувай.

Якщо ви побачите щось схоже на гуманоїда, просто ухиляйтеся від нього. Переконавшись, що вас не помітили, рухайтеся на південь. Потім на захід.

Якби він шукав наосліп, то ніколи б не знайшов Мері. З приблизної мапи в голові він знав масштаб табору Форгана, хоча й нечітко. Спершу він спробував зосередити свою увагу на центрі.

Це було схоже на схоплення хмари. Він може зробити щось нерозважливе.

Це може бути несерйозно з його боку. Це справді було нормально? Він не робив помилки?

Він відкинув усі вагання. Залежно від того, як розвивалися події, це могло виявитися марним.

Мері.

Мері.

Я хочу тебе побачити.

Я хочу чути твій голос. Хочу бачити твоє обличчя. Я хочу, щоб ти називлав мене Хару. Я хочу знати, що ти в безпеці якнайшвидше. Я даю волю своїм почуттям? Так. Це мої почуття. Я не можу їх позбутися.

Це погано. Моє серце так нагрівається, що здається, воно ось-ось закипить.

Заспокойся. Навіть якби я відкинув свої почуття, я не міг би покинути товариша. Перш за все, Мері - наш жрець, центр команди. Наскільки сильно відсутність Цілителя обмежує команду? Ми навчилися цьому в іншому світі, де не могли використовувати світлу магію. Тепер, коли ми нарешті повернулися до Ґрімґара, це відбувається. Відсутність Мері - це більше, ніж просто незручність.

Я йду.

До центру табору Форгана.

"Няа".

Різко вдихнувши, Харухіро, без роздумів, приготував стилет і ніж з руків'ям.

Він почув нявкання няаса. Де? Неподалік. Це було близько.

Ось так.

Попереду праворуч. З кущів вистромила голову сіра няа.

Сіра няа показала Харухіро тихе нявкання. Я друг, - мовило воно.

Чи міг він їй довіряти? Важко було вирішити.

Коли сіра няа вийшла з кущів, вона пішла на всіх чотирьох лапах. Вона пройшла трохи, потім повернулася назад, щоб подивитися. Вона знову тихо нявкнула.

Харухіро прикусив кутик губ. "...Хочеш, щоб я пішов за тобою?"

Сірий Няа повернувся мордою вперед, а потім злетів на півдорозі.

Я мушу йти, - вирішив Харухіро.

Інтуїція, це все, що можна було назвати. Але за цим стояло, принаймні, якесь міркування.

Няаси Форґана придушували няаси Сетори. Це означало, що це, ймовірно, був один з Няасів Сетори. Сетора знала мету Харухіро. Той Няа, мабуть, дізнався, де вона була. Він намагався привести Харухіро туди.

Однак він склав усе це докупи, слідуючи за сірим няа .

Йому здавалося, що це логічно, але він прийшов до цього висновку лише постфактум. Інтуїція була на першому місці.

Зрештою, добре, що він прислухався до свого чуття. Оскільки сіра няа йшла попереду, йому потрібно було дотримуватися лише мінімальної обережності, і він міг зосередитися на просуванні вперед, поки вони перетинали дві невеликі долини.

За ними було місце, схоже на улоговину, невелике, але широке і глибоке, мабуть, більше ста метрів.

У кутку стояла вона.

Це була Мері.

Вона лежала обличчям вниз, сидячи на землі. Вона була прикута ланцюгами чи якось зв'язана?

Неподалік від неї була людина? Вона була з раси, схожої на людську, дитина...? Так? Ця істота лежала, поклавши голову на лікті. Він охороняв Мері? Якщо так, то він не міг спати. Чи йому не було чого робити, і він ледарював?

Харухіро та сірий няа висунули голови з-за горбка в землі, щоб подивитися, що відбувається, тож вони були ще на деякій відстані від них. Охоронець Мері їх ще не помітив. Судячи з усього, більше нічого не рухалося.

Сірий няа дивився на Харухіро. Коли Харухіро кивнув, сірий няа ще раз тихо нявкнув і побіг геть.

Це все ще не здавалося реальним. Йому здавалося, що його ноги не торкаються землі.

Мері була там. Жива. Він мав би бути щасливим, але не відчував жодних емоцій.

Дивно. Він був спокійний? Це все? Він мусив їй допомогти. Так. Неважливо, як; він просто повинен був допомогти Мері якнайшвидше.

Мері стояла обличчям на північ. Охоронець, схожий на дитину, знаходився на південний схід від Мері, приблизно за два метри від неї, а його тіло було повернуте обличчям на північний захід.

Ззаду. Він підкрадався до охоронця ззаду. Він не міг дати йому втекти. Але й не хотів, щоб той здіймав галас. Вирубити його?

Ні, так не годиться. Невже він забув помилку, якої припустився у Валуандині?

Охоронець мав померти. Він зробив би це одним ударом.

Це ж... не дитина, так? здивувався Харухіро. Він охоронець, тож не може бути дитиною. Напевно, він просто походить з такої раси. До того ж, навіть якби це була людська дитина, це не змінило б того, що я повинен зробити. Я вб'ю його.

Я можу це зробити.

Харухіро обережно підкрався до охоронця зі скритністю. Думка про те, що він може здійняти шум, ніколи не приходила йому в голову. Він боявся лише того, що охоронець випадково подивиться в його бік. Або що Мері випадково побачить його, і це дасть вартовому підказку про його присутність.

Не було жодного способу ухилятися від таких нещасних випадків. Якби це сталося, він би швидко закінчив. Він був готовий. Але він був радий, що до цього не дійшло.

Харухіро майже дістався до схожого на дитину охоронця. Охоронець був невисоким і товстим, мав гострі вуха і мугикав веселу пісеньку. Харухіро не треба було напружуватися, виконуючи "Раз, два, вперед".

Він нахилився над охоронцем і використав Павук. Він закрив рот охоронця лівою рукою, перевернув його, правою рукою встромив кинджал у горло охоронця, а потім перерізав його. Охоронець боровся, але було вже пізно.

Поки Харухіро докладав усіх зусиль, щоб утримати охоронця, Мері підняла обличчя. Коли вона подивилася в його бік, її очі широко розплющилися.

"...Хару", - прошепотіла вона.

Харухіро не знав, як відповісти. Для початку він посміхнувся. Посмішка вийшла жахливо незграбною. Зрештою, охоронець був ще живий. Відчайдушно боровся. Але, звісно, все було марно. Нарешті, охоронець більше не рухався.

 

Харухіро хотів було відійти від мертвого охоронця, але передумав. На Мері були наручники. Ключ. Ключ, напевно, був у охоронця.

Він поспішно обшукав тіло охоронця. Цей хлопець справді не був людською дитиною. Перенісся у нього було товсте, але страшенно низьке, форма голови з широким, яскраво вираженим чолом також була відмінною рисою. Його грубе волосся на тілі було схоже на тваринне.

На його шиї був шнур. Він був там. Ключ висів на шнурі.

Харухіро кинувся до Мері і зняв з неї наручники. Ніхто з них не промовив жодного слова. У них не було часу на люб'язності. Харухіро подав Мері руку і допоміг їй піднятися на ноги.

Повернутися до села вони, звісно, не могли. Вони заздалегідь визначили місце зустрічі. На тому виїзді. Звідси на північний схід. Це мало бути близько восьми кілометрів. Він хотів бігти, але Мері була виснажена. Краще було не перенапружуватися. Вони негайно вирушили.

"Я жахливо провела час", - сказала Мері тихим голосом, а потім трохи розсміялася.

Можливо, вона хотіла заспокоїти Харухіро, жартуючи. Але він хотів бути тим, хто заспокоює її.

"Жахливий час". Наскільки жахливим він був? Що вони з нею зробили? Це його турбувало. Але навіщо йому було про це питати? Що доброго могло б з цього вийти? Принаймні, зараз був не найкращий час.

"Тепер ти в порядку", - сказав Харухіро.

"Так."

"Хотілося б, щоб я прийшов раніше".

"Ти був досить швидким. Де решта?"

"А, так..."

Чесно кажучи, він не міг сказати, що не було ніяких проблем, або що їй не варто хвилюватися, тому що це не обов'язково було так. Що сталося під час розбірок Рока та Арнольда? Як все розвивалося далі? Як почувалися Шихору, Юме та Кузаку? Занадто багато невідомого, точніше, не було нічого, окрім невідомого. Але що з того?

З Мері все було гаразд. Решта якось налагодиться. Вони, безсумнівно, могли б подолати це. Здолають. Для цього йому потрібно було тримати голову в тонусі. Не розслаблятися. Тому що він не втрачав пильності, він зможе це виявити.

Харухіро зупинився і підняв руку. Мері одразу ж зупинилася.

Неподалік була яма, глибиною, мабуть, не більше метра. Вони спустилися в неї і сиділи там.

Він це чув.

Він був слабким, але це був голос няа . У Форгана ще залишилися Няа?

Ні, мабуть, ні. Це був няа Сетори. Це був сигнал? Вона намагалася щось сказати Харухіро? Що саме?

"Гей!" - покликав голос.

Це, хм. Няа, мабуть, намагався сказати Харухіро, що власник цього голосу наближається.

"Я знаю, що ти там, Харухіро! Виходь сюди, шматок лайна!"

Мері притулилася до нього. Вона тремтіла. Її дихання раптом стало уривчастим.

Харухіро висунув голову з нори. Що це було? Звук йшов зі сходу. Він бачив силуети. Неподалік. Вони були приховані туманом, але до них було не більше п'ятдесяти метрів.

Вони були не самі. Четверо... ні, п'ятеро.

Погано. Якщо вони збиралися тікати, то треба було робити це швидко. Ті хлопці підходили все ближче і ближче. Що ближче вони підходили, то менше було шансів на втечу.

Він зробив неправильний вибір. Який сенс ховатися? Вони повинні були тікати негайно. Він не впорався.

Чи повинен він зіграти роль приманки, щоб Мері змогла втекти самостійно? Мері не знала місцевості, тож була велика ймовірність, що вона заблукає. Зрештою, вони б її зловили. Вони мали тікати разом.

Чому Харухіро так вагався? Він знав. Тому що він думав, що якщо дійде до цього, вони, ймовірно, не зможуть втекти. Принаймні, найочевидніший спосіб не спрацює. Якщо щось не трапиться, або він не зробить так, щоб щось трапилося, вони не зможуть втекти.

Для Харухіро це означало, що він повинен був щось зробити. Він не знав, що саме, але він мав щось зробити.

"Мері, коли я подам сигнал, біжи", - сказав він наполегливо. "Зі мною".

Мері зробила короткий вдих. "...Зрозуміла."

Навіть якби він сказав їй: "Іди сама", Мері нізащо б не погодилася.

Так чи інакше, вони трималися разом. Він більше не залишив би Мері саму. Нізащо.

"Вилазь вже, Харухіро!"

"Припини кричати." Харухіро не просто висунув голову, він виліз з ями.

Це найгірше, подумав він, і його серце завмерло.

Разом з іншими членами групи, до якої входив Ранта, був однорукий, одноокий чоловік середнього віку на ім'я Такасаґі. Крім того, було двоє орків і худорлявий чоловік з блідим кольором обличчя і довгими вухами, схожий на ельфа.

Ранта, подумав Харухіро. Чорт забирай, Ранта.

Орки та ельф, може, й нічого, але чому з усіх людей він привів саме Такасаґі? Від цього старого явно були проблеми.

Такасаґі тримав люльку в роті, а лівою рукою чухав потилицю. Хто з них, між ним і Харухіро, мав більш сонні очі?

Коли Такасаґі зупинився і показав підборіддям наліво і направо, двоє орків пішли направо, а ельф - наліво.

"Гей, Парупірорін." Ранта підбіг до нього. "Де Мері?"

"Не знаю".

"Б'юся об заклад, вона десь тут. Ховається."

Харухіро не відповів, стискаючи руків'я стилета. Чи можу я це зробити? Чи можу я битися з ним?

"Я бачу тебе наскрізь". Ранта опустив забрало і дістав Ріпера. "Кожна твоя думка."

"...Наче?"

"З самого початку ти планував втекти і врятувати Мері, чи не так? Я чекав і чекав, але ти не прийшов, тож я подумав, що ти злякався".

"Наче я..."

Чорт забирай.

Його руки відчували слабкість. Це було не тільки в його руках. Це було скрізь.

Це нормально?

Ранта.

Ти справді не проти...?

"Такасаґі". Ранта нахилився трохи вперед, готуючи Ріпер. "Дозволь мені бути тим, хто вб'є його. Я повинен довести свою відданість. Ти ж не проти, так?"

"Роби, що хочеш". Такасаґі знизав плечима. "Дозвольте мені сказати, що я не особливо в вас сумніваюся".

"Брехун. Ну, неважливо. Я змушу тебе повірити в мене досить скоро."

...Ох, подумав Харухіро. Зрозуміло.

Ось і все.

Харухіро дістав не лише стилет, але й ніж з руків'ям.

Ранта полетів на нього. Стрибок назовні.

Потім, з-за меж його діапазону -

"Ненависть!"

Харухіро зробив крок вперед і по діагоналі вправо, на волосину ухилившись від удару.

Ухилитися від нього з запасом було вище його сил. Це була жахливо гостра, ріжуча атака, сповнена сили. Якби він ніколи не бачив його раніше, він міг би бути пораненим. Але він бачив.

Більше того, він бачив "Ненависть Ранти" на власні очі, сотні разів, можливо, вже більше тисячі. Він дивився на нього весь цей час.

Але тепер, коли це обернулося проти мене, все настільки погано?

Це було боляче. Він відчував, що його нерви оголилися і рвалися.

Ранта використав ще один стрибок назовні, намагаючись дістатися до Харухіро. Його особливістю було те, що він приковував його Порізом.

Я не дозволю тобі, подумав Харухіро. Ти мене не здолаєш.

Харухіро продовжував рухатися, щоб тримати Ранту прямо перед собою. Як би він не рухався, Ранта завжди підстрибував зі Стрибком Назовні. Він розмахував Ріпером. Він бив його ножем. Харухіро не міг перевести подих.

Він був швидким. Точніше, він був блискавичним. Це було важко.

Харухіро знав усі карти на руках у Ранти, тож міг би якось дати собі раду. Якби він не знав Ранту, то вже давно отримав би одну чи дві рани. Поки він не побачив його наскрізь, це був би важкий бій. Він може бути побитий, не протриматися довго.

Він мусив стати серйозним, інакше в нього були б неприємності. Ні, він був серйозним, і він використовував все, що міг, щоб ухилитися. Це було не так.

Якби він не мав серйозного наміру перемогти Ранту, його могли б розрубати. Він мусив діяти за принципом "вбий, поки тебе не вбили". Він не міг залишатися пасивним. Якщо він збирався йти в наступ, то чим швидше, тим краще. Поки він був ще неушкоджений.

"Нувах!" Ранта використав Стрибок Назовні, щоб спробувати дістатися до лівого боку Харухіро.

Харухіро зробив крок вперед по діагоналі ліворуч.

Він пройшов повз Ранту і повернув.

Він опинився там.

Позаду нього.

Він швидко дістане його Ударом у спину або Павуком, і...

"Відсутність!" Ранта замерехтів і зник.

Ні, він використовував особливий стиль пересування, який створював для його опонента, тобто Харухіро, ілюзію.

Зліва. Зліва.

Він прийшов.

Харухіро одразу ж спіймав стилетом Ріпер Ранти. Він був упевнений, що його відштовхне Відторгнення. Перед цим Харухіро відстрибнув назад, щоб віддалитися від нього.

Без жодного промаху Ранта наблизився. Як і очікувалося. Якби він і далі уникав його, Харухіро задихався б першим. Він застосував би Парування.

Парирування. Парирування. Парирування. Парирування. Парирування. Парирування. Парирування. Парирування.

Чорт забирай!

Ранта.

Кожна його атака важча, ніж я думав.

"Слабак! Слабак! Слабак! Слабак, слабак! Що з тобою?! Чому ти такий слабкий, га?!"

Тьху. Замовкни. Ви дратуєш. Ви просто Ранта. Чорт забирай, дурний Ранта.

Це була сумісність. Він знав, що його особистість не збігається з особистістю Ранти, але він був однаково поганим суперником для бою. Ранта був з тих, хто бився зі спритністю, варіативністю та кількістю ходів, які мав у своєму розпорядженні. Так само, як Харухіро знав Ранту, Ранта знав Харухіро, тож було майже неможливо опинитися позаду нього в бою один на один. Якщо він не міг здивувати його, не міг вивернути його суглоби назад і не міг рухатися швидше за нього, як саме він мав перемогти?

Може, я не зможу перемогти...?

Програти Ранті?

Харухіро був крадієм. Крадії, на відміну від Лицарів Жаху, не були фахівцями з бою. Вони не були пристосовані до прямих сутичок з самого початку. Навіть їхнє спорядження було легким і тонким. Ось чому все йшло саме так.

Харухіро нічим не поступався Ранті. Ні, не мало значення, хто був кращим чи гіршим. Однак, перш ніж хвилюватися про те, що він не хотів би програти Ранті, або про те, як він не хотів би програти, існувала більш практична проблема: якщо він програє, то все буде скінчено.

Він повинен був перемогти. Йому доведеться ризикнути всім. Як тоді, коли він переміг орка на Вогняній Драконячій Горі. Він мусив змиритися з цим. Якщо сила Ранти була на десятку, то Харухіро - на сімку, в кращому випадку на вісімку. Це було не так погано, як з Орком на Вогняній Драконячій Горі, але Ранта був сильніший за Харухіро. І все ж, він міг дещо зробити. Він сам міг опинитися побитим і посинілим, але...

Це ж нормально, так? подумав Харухіро. Ранта, ти не проти? Ти ж знаєш, так? Я не можу стриматися, розумієш?

Ранта не бачив, як Харухіро здолав орка на Вогняній Драконячій Горі. Це означало, що він не бачив, як Харухіро віддав йому абсолютно все, що мав. Ранта не зміг би з цим впоратися.

Парирування.

Парирування.

Парирування.

Парирування.

З кожним разом, коли він використовував парирування, його відчуття загострювалися.

Ранта сильно замахнувся Ріпером. Це було навмисно.

Харухіро не клюне на цю наживку. Не зараз. Ще не час. Харухіро щойно використав Парирування.

"Хех!" Ранта засміявся і застосував легке Виснаження. Він відскочив назад, щоб віддалити їх один від одного. "Чоловіче, що ти намагаєшся зробити? Гаразд. Давай. Зі мною це не спрацює. Я збираюся довести прямо тут, що, врешті-решт, ти не зможеш мене перемогти!"

"Неважливо. Просто нападай на мене, Ранта."

"Ти не мусиш мені казати!"

Ранта кинувся до нього зі Стрибком Назовні. Ця позиція була для Гніву.

Він збирався провести комбінацію з цього удару. Харухіро не дозволив би йому.

Напад.

Перевищивши свої межі, Харухіро рушив угору зі швидкістю, яка зрадила очікування Ранти.

Вістря меча Ріпера зачепило ліву щоку Харухіро. Використовуючи свій ніж з руків'ям, Харухіро застосував Ляпас по лівій руці Ранти.

Він встромив вістря свого стилета в шоломоподібне чоло Ранти, висмикнувши його ліву ногу з-під себе з тріпотом.

Ранта впав на спину. На той момент Харухіро вже стояв позаду Ранти. Він не думав головою. Навіть якби він не думав, його тіло рухалося б саме по собі.

Він встромив стилет у праве плече Ранти.

"Ааа!" Ранта застогнала і впустив Ріпер.

Витягаючи стилет, Харухіро обхопив лівою рукою шию Ранти. Навіть з опущеним забралом шолом мав отвори, через які він міг бачити наскрізь. Якщо він встромить стилет туди...

Якщо він встромить стилет туди...

Якщо він це зробив...

"Хару!" - вигукнув голос.

Харухіро відтягнув назад свій стилет.

"Ні...!"

Мері. Вона стояла і кричала.

"Харухіро!" Ранта вивільнився з лівої руки Харухіро. "Ти..."

"Ур..." Один з орків зіщулився, тримаючись за обличчя.

Це була стріла.

В обличчя орка влучила стріла, ймовірно, в око.

"А?!" Такасаґі витягнув катану, вибиваючи щось із повітря.

Це щось було стрілою. Хтось звідкись пускав стріли.

Харухіро кинувся навтьоки. Хто б це не був, яка б не була його мета, це не мало значення. Наразі, щось сталося. Завдяки цьому йому випав шанс на тисячу.

Мері теж уже бігла.

Незабаром Харухіро наздогнав її.

"Дідько! Харухіроооо! Меррііііі!" Крики Ранти з кожною секундою ставали все більш віддаленими.

А як щодо інших? Вони гналися за нами? Навіть якби й так, Харухіро від них відірвався б.

Харухіро побіг, лише продовжуючи відчувати присутність Мері поруч із собою.

Його тіло було важким через відчуття млявості, яке було побічним ефектом Нападу. Що таке невелика важкість? Це не вбило б його.

Наступне, що він помітив, це те, що туман став густішим. Незважаючи на те, що він не бачив сонця і втратив будь-яке відчуття напрямку, Харухіро не зупинився.

На північ. Він знав, що йому слід рухатися приблизно на північ.

Напевно, у них не було переслідувачів. Принаймні, він не думав, що вони були поблизу.

"Ти мені винен, молодший". Шокуюче, це був голос. Харухіро не міг розраховувати на власні здібності до розпізнавання. Хоча частково це було пов'язано з тим, що він зіткнувся з сильним супротивником.

Харухіро зупинився і оглянув місцевість. "Куро-сан?

Дерево ліворуч здригнулося, і почувся шелест листя. Коли він підняв голову, Куро сидів на гілці.

"Моюґі сказав мені зробити це, розумієш. Він сказав, щоб я тобі допоміг. Не соромся бути вдячним, гаразд?"

"Ну, звичайно, я вдячний", - сказав Харухіро. "Раніше це були ви, Куро-сан?"

"...Хто?" Мері притиснулася до нього, а її плечі здіймалися з кожним подихом.

"Він у "Руйнівниках"... По суті, це робить його нашим союзником, або, можна сказати, товаришем".

"Я той, хто врятував тобі життя, так? Якщо хочеш, щоб все було просто."

"Мабуть, так", - зітхнув Харухіро, одразу ж похитавши головою.

Це було недобре. Він відчув, що збирається розслабитися. Було занадто рано випускати напругу зараз.

"...Як там Рок та інші?"

"Не знаю. Ну, я впевнений, що у них все добре. Все пішло за планом Моюґі, як завжди". Куро поклав руку на гілку, звісився з неї і впав на землю з "Уф". Потім він позіхнув і потягнувся.

"Гаразд. Ну, тоді до зустрічі, молодший."

"...Га? Куди ти йдеш?"

"Я сьогодні трохи перепрацював. Піду десь посплю. Я втомився. О, так. Ви ж планували зустрітися в тій печері, так?" Куро показав вперед і направо. "Це там. Десь за шість кілометрів звідси. Ну, ось і все, бувайте."

"...Гаразд."

Куро помахав їм рукою, а потім зник у тумані. Вони могли б зупинити його і запитати дорогу, але Харухіро не хотів цього робити. Йому не просто не хотілося, йому взагалі нічого не хотілося.

Його руки трохи тремтіли. Ноги не рухалися.

Чого він стояв у заціпенінні? Ну, ні, він не був у заціпенінні.

І що з того?

"Хару, з тобою все гаразд?"

Він відчув руку Мері на своїй спині.

Харухіро кивнув. Цей кивок - найкраще, на що він спромігся.

Чи вбив би Харухіро Ранту, якби Мері не зупинила його? Зрештою, він би не зміг. Або він міг би це зробити.

Ранта хотів убити Харухіро?

Мені так здалося, але, можливо, він планував проявити милосердя в самому кінці.

Так чи інакше, Харухіро поранив Ранту своїм стилетом. Це була не подряпина. Це була досить глибока рана. Якщо її не лікувати належним чином, цілком можливо, що вона переросте у щось дуже погане. Це була серйозна рана. Таке не можна було подарувати товаришеві.

Харухіро хотів присісти навпочіпки. Якщо він опуститься нижче, то Мері напевно підбадьорить його. Заспокоїть його. Можливо, навіть обійме його.

Харухіро хотів цих речей. Чесно кажучи, він хотів їх дуже сильно. Але він не міг цього зробити.

Він не хотів потурати доброті Мері. Харухіро не мав права так чинити. Він не мав права.

Очевидно, він не міг пробачити Ранту. Що б не сталося з Рантою, він це заслужив. Попри це, принаймні на даний момент, він не був готовий пробачити те, що зробив власними руками, і не був готовий пробачити себе.

Він не хотів з цим миритися. Що Ранта більше не був їхнім товаришем.

 

Післямова автора

Думаю, я напишу про аніме. Хотілося б, щоб це було десь записано, тому напишу тут.

Я прожив більше десяти років як письменник, і, якщо швидко порахувати, я видав понад 80 томів, але "Ґрімґар з ілюзії та попелу" - це моя перша серія, яка буде перетворена на аніме. Можливо, вона буде моєю першою і останньою. Чесно кажучи, я був наполовину переконаний, що це те, чого я не переживу в своєму житті як письменник. Я подумав, що якщо я зможу жити і померти як письменник, це не матиме для мене жодного значення.

Проте, я вже уявляв собі, якби це сталося зі мною, що б я відчував і про що б думав. Я був упевнений, що буду щасливий, і, як прийнято говорити, я був упевнений, що це може здатися мені смачною пропозицією. Я міг би відчути задоволення від того, що після десяти важких років боротьби мене нарешті визнали, і ось, будь ласка, беріть. Я пройшов не зовсім рівний шлях, щоб потрапити сюди, тож я подумав, що це може бути зворушливим досвідом і для мене.

Але, насправді, я був впевнений, що це буде складне відчуття. Романи, принаймні у моєму випадку, - це те, де я сам створюю основний текст з нуля. Тепер це виходить з-під моєї влади. До цього будуть залучені інші.

У них будуть свої інтерпретації, і це буде виражено по-іншому.

Це стане чимось іншим.

У мене, наприклад, можуть бути такі почуття щодо деяких частин.

Мовляв, про що ти думав?

Або: "Ні, не так, а ось так".

Або типу: "Що? Ти просто не розумієш". Ти мене бісиш.

Що ж, нічого не поробиш, гадаю. Я маю на увазі, що я доросла людина, врешті-решт. Я пишу романи, але я все ще член суспільства. Це нормально. Так, так. Навіть якщо я не задоволений, я можу вдавати, що задоволений. Ну, яка різниця? Ви всі робите все можливе. Зрештою, у всіх все по-різному. Я впевнений, що так воно і є. Я це переварюю і приймаю.

Хоча я не можу стверджувати, що не маю сильного его, але не мати його, принаймні до певної міри, неможливо. Навіть якщо воно є, я не дозволю йому і я зроблю все по-розумному. Я ж доросла людина, врешті-решт.

Ну, коли почалося виробництво аніме "Ґрімґар з ілюзії та попелу", я був здивований. Я зовсім не впав у той складний емоційний стан.

Насправді, чим більше я зустрічався з режисером Рьосуке Накамурою, дизайнером персонажів Мієко Хосої, продюсерами та іншими співробітниками, і чим більше я бачив сценаріїв, дизайнерських малюнків, малюнків декорацій та розкадровок, тим більше я усвідомлював, що просто з нетерпінням чекаю на це аніме. Я ледве стримував себе.

На першій зустрічі, пам'ятаю, я сказав, що вони можуть змінювати все, що завгодно, заради адаптації аніме. Найголовніше, щоб це було цікаве аніме, тому я хотів, щоб вони не вагалися і робили все, що потрібно для цього.

Режисер Накамура одразу ж відкинув це. Я пам'ятаю, як він сказав, що навіть в аніме вони мали намір зобразити історію Харухіро та інших таким чином, щоб слідувати за романом. Як би грубо це не звучало з мого боку, у мене дійсно склалося враження, що він читав роман "Ґрімґар з ілюзії та попелу". Структура, образи, бачення різних шматочків і частин... Я думав, що можу йому повністю довіряти, як би самовпевнено це не звучало з мого боку.

Але насправді це було щось більше.

Щоразу, коли виробництво просувалося вперед, мене охоплювало дивне відчуття. Чому ці люди так багато знали про Ґрімґар? Я маю на увазі, що це був роман, який я написав, розумієте? Я, очевидно, розумів його повністю.

Ну, були деякі моменти, які навіть не були записані, тому я зрозумів 120%.

Що це? Ці люди розуміють стільки ж, скільки і я? Це дивно.

Чи трапляються такі речі?

Під час першого запису я відчув, як це відчуття ще більше розширюється. Перед цими акторами, які озвучували персонажів, стояв режисер Накамура, який міг краще за мене пояснити, що таке Ґрімґар, і який міг описати його багатогранно.

Мені випала нагода привітати їх, і хоча я доросла людина, член суспільства, мені було соромно, що я можу говорити лише дурниці. Потім, нарешті, виступили актори озвучення.

Виконував? Зіграв? Ні, ні, це був Харухіро. Харухіро був там.

Там були Манато. Юме, Шихору, Моґузо, Брітні, Барбара-сенсей та Ренджі всі говорили.

Там були гобліни!

Коли я чув, як Нобунага Сімадзакі, який грає Манато, Мікако Комацу, яка грає Юме, Харука Теруї, яка грає Шихору, та Чіка Анзай, яка грає Мері, на інтернет-радіо та Ніконамі розповідали про цю історію, іноді з пристрастю, іноді з радістю, а іноді зі сльозами на очах, я падав зі стільця зі сміху, а іноді й трохи плакав. Особливо, коли мова йшла про Манато, враховуючи, що він рано покидає історію, я, як любитель, відчув, що це, мабуть, була важка роль.

Але Нобунага насправді був Манато. Нобунага навіть виглядає як Манато. Пишучи романи протягом досить тривалого часу, я вперше відчув це, але мені хотілося, щоб Манато прожив довше. Бачачи Манато Нобунаги, чуючи його, я не міг не думати про це.

Письменники ізольовані. В ізоляції існує свобода. Щоб по-справжньому оволодіти цією здатністю здобувати свободу, романіст має бути ізольованим. Так я думаю, і це не зміниться. Однак саме зараз, коли я доторкаюся до аніме "Гримґар з ілюзії та попелу", я відчуваю, що, можливо, не самотній. Це додає мені сміливості бути самотнім і знову писати романи.

У мене закінчилися сторінки.

Юсуке Кімура, якого можна справедливо назвати батьком Ґрімґара з фентезі та попелу, Ейрі Шираї, дизайнерам KOMEWORKS, усім, хто брав участь у виробництві та продажі цієї книжки, і, нарешті, усім, хто зараз тримає її в руках, я висловлюю свою щиру вдячність і всю свою любов. На сьогодні я відкладаю перо.

Сподіваюся, ми ще зустрінемося.

Ао Джюмонджі