Не думайте щось робити, а наважуйтесь на це

На світанку село огорнув ранковий туман. Густота цього туману дійсно була ненормальною. Досить було того, що не було видно власної простягнутої руки.

Харухіро подумав, що, можливо, коли настане ранок, він побачить усе село. Але не вийшло. Він навіть не зміг розгледіти ходьбу Кацухару, який був зовсім поруч, і не помітив Рока, поки той не штовхнув його в спину.

"Ми йдемо, Харухіро. Приєднуйся."

"...Га? Куди?"

"Ви, хлопці, хочете врятувати свого товариша, якого викрав Форган, чи не так? Ми хочемо знищити Арнольда. Не можу сказати, що наші інтереси повністю збігаються, але вам, народ, не вдасться врятувати її самотужки. Нам потрібна будь-яка допомога. Тож співпрацюйте з нами. Зробіть це, і ми теж допоможемо вам".

Харухіро не заперечував. Це було саме те, що він хотів почути, але Арара не повернулася, і він нічого не чув про те, що вони вирішили, що з нею робити, тож що вони збиралися робити?

Вони сказали, що Харухіро - єдиний, хто повинен піти з ними, тому разом з Роком, який ніс Ґетцу на плечі, Моюґі, найсильнішим Лицарем Жаху, який перебуває на службі, Цугою, цілителем з посіченою головою, і Кацухару, групою з п'яти чоловік і однієї тварини, вони продиралися крізь туман, такий густий, що не можна було бачити далі, ніж на дюйм попереду.

Усередині села було багато перепадів висот. Земля була добре протоптана, як мисливська стежка, але крізь туман вони ледве могли розгледіти будівлі, і не було жодних ознак людей.

Однак незабаром Харухіро почав відчувати якусь присутність. Напевно, це були Няаси. Ці котячі, мавпоподібні істоти спостерігали за ними з-за туману. І це були не один чи два. Їх було набагато більше.

Причина цього незабаром стала зрозумілою. Інстинкти Харухіро не підвели. Будівля була вдвічі вищою за схованку Кацухару, і, ймовірно, втричі ширшою по фасаду та глибині.

На стінах і даху були хутра, прикріплені до штукатурки. А ще няаси. Няаси на вікнах, зовні, і на даху теж. Няа скрізь. Неймовірна кількість. Всі Няаси уважно розглядали їх. Це було досить страшно.

"Це будинок Няас... чи щось таке?" Харухіро заїкнувся.

"Це оселя людини на ім'я Сетора з дому Шуро, - відповів Кацухару. "Ви, народ, зачекайте тут. Якщо ви вторгнетеся без дозволу, хтозна, що може статися. Дозвольте мені пояснити, що ви тут робите".

"Треба почекати і подивитися, що з цього вийде, так?" Рок посміхався.

Моюґі мовчки притиснув середній палець правої руки до дужки окулярів. Насправді, він майже не розмовляв весь ранок. Здавалося, він був у поганому настрої, і досить відверто це демонстрував.

"Він завжди такий, коли прокидається, - прошепотів Цуґа на вухо Харухіро. "Попри всю свою важливість, яку він демонструє, він ще вів себе досить по дитячому".

"Цуґа", - сказав Моюґі страшним голосом. "Я тебе чудово чую".

"Не сумніваюся", - відповів Цуґа, наче нічого не сталося. "Я сказав це, щоб ти почув. Якби я цього не зробив, це була б розмова за твоєю спиною".

Моюґі клацнув язиком, і Рок захихотів.

Кацухару підійшов до будинку Шуро Сетори, який насправді не був будинком Няасів. Одразу ж усі погляди няа зосередилися на Кацухару.

Якби Харухіро опинився в центрі уваги, він, мабуть, перестав би рухатися, навіть не усвідомлюючи цього. Кацухару продовжував іти, ніби це не мало значення.

Однак до дверей він не дійшов. Не встиг, як двері відчинилися зсередини, і хтось вийшов.

Це... людина? Харухіро зрозумів. Це Шуро Сетора?

Жодна ділянка шкіри чоловіка не була відкритою, включно з обличчям. Його обличчя було закрите тканиною червоного та індиго, або шкірою, або якимось іншим матеріалом.

Він був приблизно такого ж зросту, як Харухіро, можливо. Але він виглядав більшим. Справа в тому, що він і був великим. Щодо того, що було в ньому великим, то це його руки. Його руки були не просто довгими, вони були товстими. Крім того, вони були загорнуті у щось схоже на металеву броню.

Ким же був Шуро Сетора?

"О", - сказав Кацухару, відступаючи на крок назад. "Енба, ха."

Очевидно, це був не Шуро Сетора. Енба мовчав, двічі повернувши голову праворуч, потім тричі ліворуч.

Це трохи страшно, знаєш? подумав Харухіро.

"Енба". Кацухару зробив ще півкроку назад. "По правді кажучи, я маю обговорити з Сеторою дещо важливе".

"Щось хочете зі мною обговорити, кажете?" - запитала інша людина, висунувши голову з вікна на другому поверсі.

Ця людина також мала шкіру, вкриту червоною та індиго тканиною та іншими матеріалами. Але в її одязі був великий проріз для очей, з-за якого визирали два очні яблука.

"Що таке, мандрівнику?" запитала Сетора. Судячи з голосу, це була жінка. "Нічого корисного, я впевнена".

"Ось так ти мене вітаєш, Сетора", - відповів Кацухару. "І це після того, як я провів стільки часу, граючись з тобою, коли ти була ще маленькою дівчинкою".

"Це просто означає, що ти вже тоді був нікчемою, у якого було занадто багато вільного часу. Жодна поважна людина не витрачає свій час на ігри з малолітками".

"Дійсно. Я нічого не можу на це сказати".

"Сетора, - гукнув до неї Рок. Що, він вже відкинув почесне звертання? "Я хочу попросити тебе про послугу".

"Я відмовляюся." Сетора втягнула голову назад всередину.

"Ти завжди такий грубий, Рок", - зітхнувши, злісно сказав Моюґі, відкидаючи пальцями чубчик назад і дивлячись на вікно.

"Ви, прекрасна молода леді, що стоїть там. Чи можу я попросити вас ще раз милувати нас поглядом вашої прекрасної фігури? Хоча б на мить. Дозвольте мені прочитати вірш, що оспівує вашу велич".

Ого, що це було? Він якийсь моторошний, подумав Харухіро. Але, на превеликий подив, через деякий час Сетора знову висунула голову у вікно.

"Що з цим чужинцем?" - запитала вона. "У нього що, мозок забитий личинками?"

Моюґі промовив собі під ніс: "Бачиш, тепер я її впіймав", а потім з посмішкою повернувся до Сетори. "Шуро Сетора, я - Моюґі, найсильніший Лицар жаху, що перебуває на службі, і я тут, щоб побачити тебе".

"Який дивний хлопець", - пробурмотіла вона.

"Ви віддаєте перевагу звичайним?" запитав Моюґі. "Ти не схожа на таку людину."

"Енба, позбудься його."

Харухіро навіть не встиг здивуватися, як Енба напав на Моюґі. Якби ці руки вдарили його, він не міг би не померти миттєво. Однак Моюґі, схоже, передбачив це, ухилившись від правої руки Енби одним плавним рухом.

Коли Енба змахнув лівою рукою, Рок наблизився до нього. Він прослизнув повз ліву руку Енби, наблизившись впритул, і саме тоді, коли Харухіро здивувався, що він збирається робити - неймовірно, але Рок обхопив руками тулуб Енби. Потім він випростався і підняв Енбу вгору.

"Хуууурах...!" крикнув Рок.

Він кинув його. Енба, можливо, не був таким масивним, але він все одно був набагато вищим за мініатюрного Рока. Судячи з його загальної товщини, він повинен був важити більш ніж удвічі більше, ніж Рок. Проте Рок з легкістю кидав Енбу. Яка ж у нього була дурнувата сила.

Енба приготувався до приземлення і швидко піднявся на ноги.

Коли Енба знову кинувся на Рока, Сетора вигукнула: "Стій! Енба, таким, яким ти є зараз, він просто зламає тебе. Пробач мені, що я не змогла зробити тебе сильнішим".

"Ні, я не мав наміру його ламати". Коли Рок посміхнувся до неї, Гетцу залізла йому на плече. "Це один з тих големів, так? Такий же, як Дзенмай Пінго."

"Пінго, - сказала Сетора. "Ви знайомі з Сомою, чи не так?"

"Ми в його клані. Знаєш, що таке клан?"

"Я не знаю. Але можу здогадатися. Енба, злови мене."

Щойно Сетора сказала це, як Енба пробіг під вікном. Сетора спритно зістрибнула з вікна і приземлилася на ліве плече Енби.

"Я вислухаю все, що ти хочеш сказати. Але спочатку дозвольте мені перевірити одну річ. Чи має це якесь відношення до Арари?"

Виявилося, що Сетора й Арара були приблизно одного віку і дружили з дитинства. Тому що вона була третьою донькою однієї з шістьох

Дому Шуро, який продовжував традиції некромантії, вона пов'язувала з Арарою, старшою донькою дому Ніґі, найвідомішого з чотирьох самурайських родів.

Незважаючи на це, в той час як Арара була спадкоємицею свого дому, Сетора мала двох старших сестер і не була спадкоємицею. Крім того, незважаючи на те, що вона народилася в родині, де практикували некромантію, вона вирішила присвятити себе майстерності онміцу. Як було очевидно з того, що тут відбувалося, це був няас. Вона повністю підсіла на няас, яких в основному виховували сільські шпигуни-онміцу.

Хоча вона все ще створювала големів з плоті як некромант, більшу частину своєї пристрасті вона віддавала вирощуванню та розведенню няасів, тому Сетора вважалася неприємністю і плямою на доброму імені Дому Шуро.

Харухіро міг би подумати: "А що тут такого?", але у них, напевно, були свої традиції, свій здоровий глузд, свої стандарти і багато інших речей, які слід враховувати.

Один з них був спадкоємцем дому Ніґі, а інший - ганьбою для дому Шуро. Колись давно це зробило Арару та Сетору контрастною парою. Втім, це не обов'язково означало, що вони віддалилися одне від одного.

"Якою ж дурепою була Арара, що закохалася в такого слабака, як Тацуру, - прокоментувала Сетора. "Але я завжди відчувала, що вона десь зіб'ється зі шляху. Якби вона була з тих жінок, що вміють мовчати і успадковують дім Ніґі, вона б ніколи не звернула на мене уваги".

"Я теж помилявся". Кацухару знизав плечима. "Я мав би залишитися мандрівником і не зв'язуватися з Арарою. Я міг погано на неї вплинути."

"Можеш сказати це ще раз, мандрівнику, - презирливо промовила Сетора. "Ти - корінь будь-якого зла".

"Це жахливо жорстоко. Я намагався обдумати свої дії, розумієш?"

"Занадто пізно. Якщо вона влаштує особисту сварку з Форгано, і це призведе до того, що іскри впадуть на село, вони не відбудуться тим, що її запечатають у печері. Вони можуть відрізати їй волосся і вигнати".

"Відрізати їй волосся..." Очі Рока широко розкрилися. "Зачекай, про яку довжину йде мова?! Вони ж не поголять її налисо, чи не так?!"

"Отакий короткий, я б сказав". Кацухару показав на свої плечі. "Коли жінкам села виповнюється шість років, вони відрощують довге волосся. Це означає, що жінка з коротким волоссям не є членом села".

"Як стрижка під каре, так?" Рок кивнув. "Їй би це дуже пасувало. Що ж, Арарі все личить".

Але, крім того, що вони робили, відвідуючи Сетору, некромантку, яка живе з няа, в ситуації, коли те саме могло статися з Арарою? Харухіро більш-менш зрозумів. Все було так, як він і думав.

"Я не очікував, що вона пострижеться, - сказав Рок. "Те, що її відречуться і виженуть, було більш-менш очікувано. Так чи інакше, ми все одно помстимося за Тацуру. Мені потрібна твоя допомога, Сетора. У Форгана є один гоблін-звіролов на ім'я Онса, і він тримає у себе багато няасів. Ви повинні боротися з Няасом за допомогою Няасу. Я більше нікуди не можу звернутися по допомогу".

Це правда, з цими няа-звірятами були проблеми. Досі не було зрозуміло, наскільки вони ефективні в бою, але вони здавалися надзвичайно спритними, вміли ховатися і безшумно пересуватися. Без сумніву, їх навчили сповіщати свого дресерувальника, якщо вони виявляли ворогів. Це означало, що їх можна було розставити в мережі. Якщо їхній супротивник використовував мережу безпеки Няа, у них не було іншого вибору, окрім як спробувати прорватися силою.

Це означало, що навіть якщо вони знайдуть місцезнаходження Форгана, знайти конкретне місцезнаходження Арнольда все одно буде складно. Те ж саме стосувалося і місця, де утримували Мері. Очевидно, що визволити Мері тихо було б практично неможливо.

"Скільки Няа у Форгана?" Вираз обличчя Сетори був абсолютно нечитабельним, а її грубий тон майже не змінився.

"Може, десять, може, двадцять..." Рок підняв обидві руки, схиливши голову набік. "Без поняття."

"Я зберігаю загалом сто двадцять чотири няа. З них вісімдесят два придатні для використання".

"Я б сказав, що у ворога, можливо, тридцять, не більше", - сказав Кацухару, погладжуючи підборіддя. "Але це лише моя інтуїція, тож вона може бути ненадійною".

"Дійсно, я не можу на неї покластися". Сетора пирхнула. "Але я сумніваюся, що вони матимуть більше, ніж удвічі більше. Якщо це все, то мої Няа зможуть тримати їх під контролем".

"Ти зробиш це для нас?!" сказав Рок, і його радість була очевидною.

"Я відмовляюся."

"Серйозно? Здавалося, що все йшло до того, що ти погодишся зробити це, тільки що."

"Це була твоя уява. Для початку, чи є якась моя вигода в тому, що я це зроблю? Те ж саме я можу запитати і у вас, люди. Якщо не брати до уваги мандрівника, яка вам, чужинцям, користь від допомоги Арарі з її нікчемною помстою?"

"Я закохався в неї, от і все", - сказав Рок.

"...Що кажеш?"

"Я закохався в Арару. Якщо жінка, в яку я закохався, ризикує своїм життям, щоб досягти чогось, я повинен бути готовий ризикнути заради неї".

"Ти думаєш, що якщо ти зробиш все це для неї, то жінка, про яку йде мова, закохається і в тебе? Ти даремно витрачаєш свій час".

"Га? Чому Арара має в мене закохатися? Не так багато часу пройшло з тих пір, як Тацуру помер. Це ніколи не станеться."

"Це має дедалі менше сенсу, - розсердилася Сетора. "Тоді навіщо ти це робиш?"

"Я вже казав вам, що це тому, що я закохався в неї. Я виконаю бажання коханої жінки. Що буде після цього - неважливо".

"Я розумію", - огризнулася Сетора. "Ти повний дурень. Ні, ви всі, мабуть, дурні."

"Я був би вдячний, якби ви не плутали мене з ним, - сказав Моюґі, вказуючи на Рока. "Ця людина може бути дурнем, але я аж ніяк не такий".

"Саме так." Рок трохи потягнувся, а потім обійняв Моюґі за плече. "Може, я й дурень, але мої товариші просто розважаються, приєднуючись. Правда, Моюґі?"

"...Ти відпустиш мене? Ненавиджу, коли мене торкаються інші чоловіки."

"У певному сенсі ми можемо бути навіть гіршими за Рока". Посмішка Цуги була такою мирною, що було трохи страшно.

"Незважаючи на це." Сетора трохи зітхнула. "Навіть якщо у вас є причина, у мене її немає. Якщо Арару виженуть з села, вона зможе жити вільно. Помста не має сенсу. Скажіть цій дурепі, щоб вона вже забула Тацуру, і..."

"Домовимось!" вигукнув Харухіро.

Ох, ох...

Він не зміг втриматися і відкрив рота.

Харухіро глянув на Рока, Моюґі, Цуґу та Кацухару. Ніхто з них не збирався його зупиняти. Що ж, схоже, він застряг. Йому доведеться закінчити те, що він почав говорити.

"...Ми можемо домовитися?" запитав Харухіро. "Ми можемо дати тобі дещо в обмін на твою допомогу. Якщо ми це зробимо, ви отримаєте щось від цього".

"Ти віриш, що можеш запропонувати мені те, що я хочу?" запитала Сетора.

"Це... я не впевнений. Залежить від того, що це..."

"Якби мені довелося підібрати для цього слово, я б назвала його матеріалом".

"Матеріалом... Чекай? Для чого?"

"Големи, - почала Сетора, погладжуючи Енбу по голові, - робляться шляхом зшивання частин з трупів. Кажуть, що чим більше свіжих трупів, тим краще. Але, правда в тому, що вони, мабуть, навіть не обов'язково мають бути з мертвих. Я сама ще не пробувала, але чула, що існують методи використання частин від живих".

"...Тобто, по суті, ти хочеш сказати: "Віддай мені частину свого тіла"?" запитав Харухіро.

"Одна рука". Сьотора обвела тіло Харухіро вздовж і впоперек жахливо холодними очима. Це були очі людини, яка оцінює товар. "Ні. Це лише експеримент, тож я можу відпустити тебе з одним оком. Чому ж, так. Я думаю, що очне яблуко цілком підійде. З ним можна буде погратися."

"Просто щоб ти знав, - спокійно пояснив Цуга, - якщо вона забере твою руку або твоє очне яблуко, світла магія не зможе повернути їх назад. Навіть шаман не зможе цього зробити".

"Хіба це не здоровий глузд?" Моюґі натиснув середнім пальцем правої руки на дужку окулярів, м'яко зітхнувши. "Здається, у нас немає вибору. Давай відмовимося від Няа. Наша необов'язкова мета буде складнішою, але головна все ще досяжна".

"Невже?" Рок насупився. "Дуже погано, так".

Необов'язкова мета. Це те, про що він думав? Мета Харухіро та його команди - врятувати Мері.

Що ж, Моюґі міг мати рацію. Якби вони змогли збити з пантелику Няасів, це зробило б можливим використання Харухіро скритності, щоб пробратися на ворожу територію, а потім врятувати Мері і втекти, життєздатним варіантом. Якщо вони збиралися щось зробити з ворожою мережею безпеки Няасів, їм абсолютно необхідна була Сетора та її Няа.

Харухіро витягнув кинджал з руків'ям. Він спробував піднести його до власного ока, але не був упевнений, що зробить це правильно. Сетора сиділа на плечі Енби.

"Вибачте." Харухіро підійшов до Енби, простягнувши їй руків'я кинджала.

"Чи не могли б ви використати це для цього? Якщо я спробую зробити це сам і все зіпсую, це буде марнотратством. Я буду сидіти спокійно, наскільки це можливо. Якщо можливо, я б хотів, щоб ви взяли ліве око. Тому що я правша, розумієте. Якби ви могли зробити це дуже швидко, я був би вам дуже вдячний."

Очі Сетори трохи звузилися. "Ти кажеш, що укладеш угоду?"

"Так", - сказав Харухіро. "О, так. І ще, Цуґа-сан, коли вона закінчить, залікуйте рану, будь ласка".

"Я можу це зробити". Цуґа все ще посміхався. Хлопець явно досягнув просвітлення.

"...Ти не проти?" Кацухару виглядав трохи схвильованим.

"Мені це не подобається, але це лише одне око, а не обидва, тож добре, неважливо".

Харухіро сказав. "На кону життя мого товариша. Я хочу підвищити наші шанси, навіть якщо тільки трохи. Якщо я не зроблю все, що в моїх силах, а потім буду шкодувати про це, мені б цього не хотілося, розумієте?"

Рок і Моюґі подивилися один на одного. Цей хлопець - ідіот, ось що вони, мабуть, думали.

Він був ідіотом? Важко сказати. Як би там не було, він сказав усе, що мав сказати. Він міг щось зробити, щоб досягти їхньої мети. Тож він збирався це зробити. Харухіро зараз був не зовсім тверезомислячим. Він не думав про це глибоко. Він відчував, що злякається, якщо зробить це, тому навмисне не думав.

"Прибери цю штуку". Сетора спритно зістрибнула з плеча Енби, притримуючи тонкий короткий меч на поясі. "Я більше звикла користуватися власним клинком. Ти в цьому абсолютно впевнений?"

"Давай." Харухіро повернув кинджал у піхви, прочистивши горло. "...То мені нахилитися? Щоб піднятися на потрібну висоту. Чи присісти?"

"Сядь."

"Так. Тоді добре..."

Харухіро сидів, обхопивши коліна руками. Він не відчував такої напруги. Або страху. Це тривало лише доти, доки Сетора не присіла навпочіпки і не розплющила йому ліве око лівою рукою.

Ох, чорт. Серйозно? Вона серйозно це робить? Буде боляче? Б'юся об заклад, що буде.

Кинджал наблизився до мене.

Поквапся. Закінчуйте вже з цим.

Харухіро затамував подих. Одразу після того, як він це зробив, вона вставила ніж між його очним яблуком і очницею. Він відчув не стільки біль, скільки інтенсивне відчуття, що там чужорідне тіло, якому там не місце. Біль неодмінно прийде. Він здригнувся, не бажаючи цього. Мабуть, це спричинило те, що лезо щось зачепило. Він почув щось на кшталт невеликого проколу, а потім прийшов біль.

Швидше, швидше, зроби це, зроби це, зроби це, зроби це, - кричав він внутрішньо. А? Чому?

Сетора відсмикнула клинок. "...Це може почекати."

"Що...?" Харухіро моргнув. Його ліве око боліло. Сльози почали котитися.

"У тебе ж є справи, чи не так? Я можу взяти у тебе матеріал, коли ти закінчиш". Сетора повернулася до нього спиною. "Я займуся няасами Форгана. Будьте певні. Мої Няа ніколи не програють."

"Ах..." Харухіро міцно заплющив ліве око, натиснувши на нього зверху повіки. Чорт, це було боляче. "...Дякую."

"Я візьму свою плату. Не треба дякувати". З цими словами Сетора разом з Енбою зайшла всередину будівлі.

Цуґа поплескав Харухіро по плечу. "Хочеш, щоб я вилікував це?"

"Будь ласка..."

"Все пройшло саме так, як я й очікував", - злорадно прошепотів Моюґі, але Харухіро подумав, що це неодмінно має бути брехнею.

"Ну, як би там не було, все добре, так?" Рок підморгнув Харухіро.

Можливо, Харухіро мав би підморгнути у відповідь, але його ліве око все ще не зцілилося, тож він не був упевнений, що зможе це зробити, та й не хотів цього робити.

Кацухару підняв окуляри на маківку, схрестивши руки.

"Тепер залишається тільки Арара".