Нове відчуття

Раптом на думку спало слово "багаття". Йому здалося, що він уже десь бачив цю сцену. Можливо, він і сам був її частиною.

Це було не одна багаття. Їх було кілька, розкиданих по всій території. Було шумно і гамірно.

Випиваючи разом, орки про щось розмовляли. Час від часу сміялися. Подвійноруки обіймали один одного за плечі. Невеличкі бійки спалахували, але все це було дуже весело. Вони виглядали грубими лише тому, що були дуже великими.

Те, що вони робили, нічим не відрізнялося від того, що робили люди.

Це було дивовижно, але нежить теж їла і пила. Хоча були окремі групи орків чи нежиті, які спілкувалися лише з собі подібними, але таких не було більшість. Більшість орків і нежиті не робили різниці між собою: вони розповідали історії, пили випивку і їли смажене м'ясо та рибу.

Хоча гоблін Онса тримався на відстані, оточений своїми вовками та няасами, він не відторгав орків чи нежить, які час від часу приходили до нього з випивкою. Він трохи розмовляв з ними і посміхався.

Їх було небагато, але були представлені й інші раси, окрім орків та нежиті. Напівлюдина-напівкінь - кентавр. Той худий, гостровухий хлопець з попелястою шкірою, мабуть, був ельфом. Було кілька гномів. Були хлопці, які виглядали, як люди, зменшені вдвічі, і навіть хлопці, які виглядали настільки нелюдськими, що не були б недоречними в Дарунґарі. Не схоже, що всі вони ладнали між собою, але веселилися без жодних проблем.

Ранта відвернув очі від своїх нових веселих товаришів, потягуючи на ходу горнятко пряної медовухи. Двоє чи троє няа  спостерігали за ним здалеку. За Рантою стежили.

Чи використовував Онса-звіролов Няа для того, щоб спостерігати за ним наодинці? Чи за ним стояв хтось на кшталт Такасаґі? Він не знав, але вони ще не довіряли Ранті. Звісно, не довіряли.

"Агов." Ранта зупинився, дивлячись вниз на жінку, яка повісила голову. "...Я сказав: "Агов". Могла б хоч відповісти".

Неподалік від його веселих товаришів біля багаття сиділа жінка, яка не рухалася, не ворушилася. Хоча вона була в наручниках, її руки більше не були зв'язані за спиною. Вона була прикута до кілка, тому не могла пересуватися, але могла принаймні встати. Незважаючи на це, жінка сиділа, розставивши ноги в сторони, практично нерухомо.

У неї на колінах стояла фляга, наповнена водою, і тарілка з їжею. Вона навіть не доторкнулася до них.

"Випий хоча б трохи води, Мері. Ти помреш."

Мері лише трохи похитала головою.

Ранта зітхнув. "Ти така вперта. Здавайся вже. Якщо ти будеш моєю жінкою, я зможу тебе розв'язати".

"...Я скоріше помру", - слабо промовила вона.

"Хочеш, га? Ну, тоді йди і помри прямо тут".

"Зрадник".

"Називайте мене як завгодно, але мені не боляче і навіть не свербить".

Ранта обернувся. Як він уживеться з цією веселою компанією?

Що йому треба було зробити, щоб влитися в групу? Більшість з них не розмовляли людською мовою. Це була перша проблема.

Ну, ще в Дарунґарі йому вдалося досить близько зійтися з людьми в Селі Криниці. Якби він просто запалився, кинувся з головою і відривався, як дурень, то міг би багато чого зробити.

"Але я не розпалююсь", - пробурмотів Ранта.

Мабуть, піду знайду Такасаґі, подумав він.

Але Такасаґі чудово проводив час, випиваючи з кількома орками та нежиттю. Кентавр, гноми, ельфи та ліліпути теж були з ним. Як для людини, вони ставилися до нього з великою повагою. Можливо, він не був для них батьком, але, можливо, він був для них старшим братом.

Ранта чомусь ніяк не міг переконати себе приєднатися до кільця, що утворилося навколо Такасаґі. Він був нехарактерно пасивним. Те, як він поводився, було на нього не схоже.

Коли Ранта випадково озирнувся, то побачив, що Мері оточили кілька мерців. Мері дивилася вниз. Що вони збиралися робити?

Він хотів одразу ж кинутися туди, але стримався.

Це була її провина. Чи не так? Якщо вона хотіла вижити і хотіла ухилятися від поганих речей, які з нею траплялися, їй слід було просто приєднатися до Джамбо.

Вона була б самотньою жінкою в групі, де переважали чоловіки. Звичайно, це була б дивна ситуація. Проте Джамбо, мабуть, сказав би, що це теж може виявитися цікавим, або щось на кшталт того, і прийняв би її.

Якщо Джамбо погоджувався на щось, всі ці хлопці погоджувалися.

Вона вийшла і чітко сказала, що ніколи не приєднається до Форгана. Вона мала бути ідіоткою. Дозволити такій можливості вислизнути - вона була надто дурна. Ранта зірвався.

Гаразд, нехай буде по-її, подумав він. Нехай її трахнуть, поб'ють до напівсмерті, вб'ють і викинуть тіло. Мені не важко.  Так він думав, але потім йому довелося піти і відкрити рота. "Я вже давно хотів зробити цю жінку своєю. Тож, будь ласка, не дозволяй нікому до неї торкатися деякий час. Якщо вона й далі наполягатиме на тому, що не буде моєю, то можете робити з нею все, що завгодно. Я не буду ні про що шкодувати".

Формально вона була його товаришем. Якби він відмовився від неї, не спробувавши бодай щось зробити, то не зміг би спати ночами. Він знав, що вони, ймовірно, відхилять його прохання в будь-якому випадку, але він вирішив, що повинен спробувати.

На нього чекала несподіванка.

"Дуже добре", - занадто легко відповів Джамбо. "Можете тримати жінку зв'язаною, поки не будете задоволені". Потім він наказав іншим: "Залиште людську жінку в спокої".

Це був наказ Джамбо. Ці мерці, напевно, не збиралися її їсти абощо. Ну, вони можуть трохи погратися з нею.

-Погратися з нею?  здивувався Ранта. Як саме? Трохи того, трохи цього...?

"Це буде щось". Ранта змусив себе розсміятися. "Вона сама напросилася. Я зійшов зі свого шляху, щоб спробувати врятувати її. До біса цю невдячну суку..."

Затамувавши подих, він спостерігав, як нежить відходив від Мері.

Ранта відчув полегшення, але водночас і роздратування на себе за те, що йому стало легше.

Чому він повинен переживати через цю суку? Це було безглуздо.

Раптом пролунав вибух сміху. Велетенський орк посадив Такасаґі собі на плечі, а хлопець кричав: "Гей, припини! Опусти мене вниз!" в паніці.

Якщо Ранта правильно пам'ятав, того орка, який був занадто великий навіть для орка, звали Ґодо Аґаджа. Судячи з його одягу, зброї та поведінки, він явно намагався наслідувати Джамбо, але в такі моменти він був зовсім іншим. Те, як він дуріє більше за всіх, не викликало посмішки на обличчі Ранти, але це було так невинно. Навіть з огляду на те, як він виглядав, він міг бути напрочуд молодим.

Виглядало так, ніби їм було дуже весело. Йому захотілося приєднатися до них. Ні, не те щоб він хотів з ними веселитися - він просто подумав, що було б краще приєднатися до групи. Але він ніяк не міг себе змусити.

Джамбо сидів на вершині пагорба і пив. Можливо, це був збіг обставин, але він був сам.

Ранта сказав: "...Гаразд", тихо намагаючись мотивувати себе, і підійшов до Джамбо.

Він думав, що чоловік був сам, але це було не так. Ранта був шокований. Там, біля підніжжя пагорба, хтось сидів, принишкши перед ним.

Інший чоловік мав чотири руки, висунуті з рукавів халата, і був роздягнений нижче пояса, але, оскільки все його тіло було обмотане чорнуватими бинтами, його шкіра не була оголеною. Рот, що проглядався крізь ці бинти, був нічим іншим, як раною. В його очах не було життя. Вони були схожі на очі мертвої риби. Він був неживим, тож цього слід було очікувати - чи ні? Проте, судячи з вигляду, інші мерці не були такими, тож було б справедливо сказати, що його очі були особливо мертвими.

"Привіт, Арнольде-сан", - нервово промовив Ранта.

Здавалося, він був дуже важливим, тож Ранта вирішив, що повинен принаймні привітатися з хлопцем, але не отримав жодної відповіді.

Ти що, ігноруєш мене? подумав він.

Коли він дещо несміливо спробував пройти повз Арнольда, то відчув, як повз нього подув холодний, вологий вітер.

Він сказав: "Ооо..."

Це був голос...? Можливо? Арнольд-сан відповів?

Ранта засміявся, сказавши: "Приємно познайомитися", а потім піднявся на пагорб і сів поруч з Джамбо.

Це було страшно, щойно.

Ні, а може, ні?

Так. Не було чого боятися. Це була лише нежить.

Арнольд так реагував. Це була відповідь Арнольда. Ось і все. Ранта просто був трохи наляканий, ось і все.

Він прочистив горло, а потім прийшов час вирішити, як звернутися до Джамбо. Поки він думав...

"Ти пив?" тихо запитав його Джамбо.

"Н-ну, так". Ранта поспішно зробив ковток медовухи. "Гм... То ти не підеш тусуватися з рештою?"

"Я занадто великий *сноб для цього, розумієте?"

"...Га?"

"Я не вмію розслаблятися".

Джамбо був не з тих, хто виходив на вулицю і спілкувався з людьми. Так? Але якби він був справжнім снобом, то не став би себе так називати, чи не так? Крім того, Джамбо посміхався. Іноді він видавав тихий сміх. Йому від щирого серця подобалося спостерігати, як його товариші п'ють, розмовляють і веселяться. Ось як це виглядало.

"Ми з Арнольдом схожі, - сказав Джамбо.

"Ооо. Ти...?"

Ти не такий, як Арнольд, - не міг втриматися Ранта.

Він відчував, що, залишений напризволяще, Арнольд завжди буде самотнім. Саме тому Джамбо з усіх сил намагався показати, що я розумію тебе, я розумію тебе, я такий самий, і залишався з ним.

Сам Ранта ніколи б не зробив нічого подібного, але він знав хлопців, які надто піклувалися про інших, які могли б це зробити. Він ненавидів таких людей. Якщо хтось був самотнім, нехай буде ізольований. Якщо в результаті вони мучилися від почуття самотності, то це була їхня власна провина.

Джамбо був напрочуд чутливою людиною?

Це мене трохи розчарувало. Незважаючи на свою зовнішність, він був занадто нормальним.

Існує приказка: "Якщо хочеш застрелити генерала, почни з його коня", але насправді, якщо ви просто застрелите генерала для початку, все інше більш-менш стане на свої місця. Забудьте про дрібну рибу. Якщо він збирався зробити комусь послугу, то це мав бути Джамбо.

"...А як щодо того, щоб спробувати приєднатися до них?" запитав Ранта. "Всі б цього хотіли, чи не так? Принаймні, я так думаю."

"Я не хочу зіпсувати їм задоволення", - сказав Джамбо.

"Ні, я не думаю, що ти зіпсуєш. Нізащо. Я думаю, що просто твоя присутність там, це б їх схвилювало, всі б запалилися, розумієте?"

"Це найкраще підходить для нас з Арнольдом, - сказав Джамбо. "Мої товариші теж це розуміють".

"...Ах." Ранта відчув, що кривиться. "Може, я переступив межу...?"

"Не треба бути таким обережним". Тон Джамбо був лагідним. "Ти теж один з моїх компаньйонів".

"Так, але я зовсім новачок..."

"Компаньйон є компаньйон".

"Ну, так... Звичайно, але..."

Ранта потер обличчя лівою рукою. Це було дивно.

Якщо Арнольд був великою зіркою, то Джамбо, очевидно, був ще більшою зіркою. Він міг би зробити більше, щоб зіграти свою роль. Якби він був більш зарозумілим, Ранта зміг би змиритися з цим, і йому, можливо, навіть було б легше з цим змиритися.

Але що він зробив натомість? Джамбо завжди говорив відверто, ніколи не тримаючи його на відстані. У цьому була навіть якась теплота.

"...То чому ж ти так до біса вільно володієш людською мовою?" запитав Ранта.

"Мене виховав чоловік".

"О... Я розумію, тебе виховав чоловік, га..." Очі Ранта мало не вилізли з черепа. "Що?! Чоловік?!"

"Так.

"Під чоловіком ти маєш на увазі людину... так?"

"Звичайно. У моїх найперших спогадах я вже був з цим чоловіком. Я не знаю його імені. До самої смерті він так і не назвав мені свого імені. У мене самого не було відчуття, що я орк. Я вважав себе таким же, як і той чоловік, і ніколи не ставив це під сумнів".

Чоловік навіть ніколи не називав Джамбо свого імені, тож, звісно, він нічого не розповідав про те, звідки він родом, про свою історію чи щось інше про себе.

Так чи інакше, чоловік обійшов увесь Ґрімґар з молодим Джамбо.

За спогадами Джамбо, вони провели разом трохи більше десяти років, подорожуючи від замерзлих земель на півночі до гір Тенрю на півдні, від блакитних морів на сході до іржавих морів на заході.

Можливо, він взагалі не розповідав про себе, але це не означало, що він був мовчуном. Щоразу, коли був час, він розповідав Джамбо легенди, перекази, оповіді, історію та історії кожного місця. Він міг говорити багатьма мовами. Йому було добре скрізь, куди б він не йшов, від Крутих Гір, до пустель, пустирів і великих міст, але він ніколи не був легковажним. Він добре знав, як уникати гніву і виходити з кризи, якщо вона траплялася. Звісно, Джамбо багато чому навчився у нього, та й сам опанував ці навички. Якби він цього не зробив, то не зміг би залишитися з цим чоловіком. Він би залишився зовсім один.

Подорожувати з ним. Для Джамбо це було все його життя. Він вірив, що якщо він просто піде за чоловіком, то подорож триватиме вічно.

Одного дня чоловік приліг, поскаржившись на головний біль, і більше ніколи не піднявся. Наступне, що дізнався Джамбо, це те, що його серце зупинилося.

Джамбо знав, як правильно ховати мертвих. Тож він це зробив. Після цього він залишився сам із собою.

"Я... розумію..." повільно сказав Ранта. "Отже, ти навчився людської мови від нього.

"Я, мабуть, успадкував майже все, що він мав".

"Але тобі цікаво, хто був той хлопець?" - запитав Ранта. Він помітив, що в якийсь момент почав розмовляти з Джамбо як з рівним. Але він не відчував бажання виправлятися, та й не думав, що повинен.

"Там є все, що завгодно. Стільки людей, які живуть життям, яке я навіть не міг собі уявити".

"І твій шлях - це шлях, яким не може йти ніхто інший".

"Ну, так, якщо ти так кажеш".

"Кожен з нас живе і помирає у безліч різних способів".

"...Ти сьогодні втратив багато товаришів, так?"

"Я оплакую втрату моїх товаришів. Я щойно пропонував їм випити".

"Всі інші не здаються такими сумними", - коментує Ранта.

"Ми всі рівні перед смертю. Навіть нежить, позбавлені життя, втратять свої форми і будуть знищені. Про що тут сумувати?"

"Але все ж таки." Ранта повісив голову.

Що це таке? запитав він. Він змушує мене сказати, що я відчуваю насправді.

Точніше, я не можу сказати нічого іншого.

Ні, це не так.

Я не хочу говорити йому нічого, окрім того, що відчуваю насправді.

"Але якщо ти більше не можеш бачити своїх друзів, товаришів, хіба це не робить тебе самотнім?" запитав Ранта.

"Ми всі мусимо колись розлучитися", - відповів Джамбо.

"Навіть якщо так, якщо я поки що не хочу розлучатися. Хіба це егоїстично?"

"Так думають багато орків, - сказав Джамбо. "Кожен з нас народжується, щоб померти.

Коли смерть неминуче приходить, наші тіла розкладаються і стають ґрунтом, і ми проходимо через цикл, щоб народитися знову".

"Ти теж так думаєш?" запитав Ранта.

"Я не знаю, як влаштований цей світ".

"Ооо. Значить, є речі, про які навіть ти не знаєш. ...Просто чомусь здається, що ти знаєш все."

"Я не знаю, чого я не знаю", - сказав Джамбо. "За своє коротке життя ми можемо дізнатися лише невелику частину того, що потрібно знати. Це стосується кожного з нас".

"Джамбо".

"Що таке?"

"Вибач, що попросив тебе про ту послугу, про жінку, - нерішуче промовив Ранта. "I..."

"Пий." Джамбо підняв свій келих і посміхнувся Ранті.

Тут відбувалося щось дивне, якщо Ранта сам так сказав.

Коли він побачив посмішку Джамбо, то відчув, як йому стиснуло груди, і він розплакався, сам не розуміючи чому.

Це було кохання...?

Ні, ні, ні. Це було не так. Очевидно. Ніби він закохався. Але він відчував, що його емоції були сильно розхитані. Це був факт.

Ранта перехилив свій дерев'яний кухоль, допиваючи решту медовухи.

"...Чорт, яка солодка штука."

"Тобі не подобається?" - запитав Джамбо.

"Не те, щоб я його ненавидів чи щось таке. Я думаю, що незабаром я звикну до цього і зможу вважати, що це смачно".

"Справді?" - запитав Джамбо.

"Агов..." Голос, що говорив, був схожий на вологий вітер, що здійнявся знизу.

Коли Ранта озирнувся, Арнольд дивився на нього, збираючись щось кинути. Це був контейнер з пробкою всередині.

Коли Ранта простягнув руку, Арнольд підкинув її йому, не бажаючи того, Арнольд зловив її. Йому якось вдалося зловити її, не впустивши. Він трохи струснув, і почувся звук плескоту.

"Джуін", - сказав Арнольд, роблячи питний жест.

"Га? Мені? Випити?"

"Ааа... Так..."

"Ну, тоді тільки трохи".

Ранта відкоркував контейнер і вилив його вміст у дерев'яну чашку.

Його медовуха була бурштинового кольору, але це було білуватим. Коли він зробив ковток, то відчув легку кислинку, але не надто різку. Це був досить сухий смак, і він миттєво випив його.

"...Так," - сказав Ранта. "Це хороша річ."

Арнольд видав тривожний звук "Хі...". Це міг бути сміх.

Ранта природно розсміялася у відповідь. "...Дякую, Арнольде."

"...дь ласка..."

"Хех..." Ранта подивився вниз, шепочучи собі під ніс. "Ну це вже переходить всі межі. Прокляття..."

 

*Сноб - людина, яка вважає себе вищою або кращою за інших через свій соціальний статус, освіту, смаки або вподобання. Така людина часто зневажливо ставиться до тих, кого вона вважає "нижчими" або менш вишуканими.