Інший шлях

"Ух..."

Від шоку, ніби його вдарили по голові - ні, ніби він впав з висоти і вдарився всім тілом, - Харухіро прокинувся.

Він спав? Так, він спав на білому піску.

Йому здавалося, що він побачив якийсь сон.

Це не був хороший сон. Насправді, це був жахливий кошмар.

Він нічого не пам'ятав з нього. Точніше, виглядало так, що у нього були важливіші справи, про які треба було думати, ніж про якийсь сон.

Прямо перед носом Харухіро, де він лежав на піску, була чиясь нога. На цій людині були довгі чоботи і щось схоже на плащ. Можливо, спочатку це був червоний плащ, але він був брудний, створюючи візерунок зі світло-коричневих і темно-коричневих плям. Загальний колір був темно-червоним.

Людина тримала в руках щось схоже на лопату. Вона мала довгу ручку з лезом, схожим на совок, на кінці. Вона була темного кольору і вкрита вм'ятинами, але в цілому це майже напевно була лопата.

"Кух!" Ця людина розмахувала лопатою з неймовірною силою.

Бам! Людина в плащу щось відкинула.

"А..." безглуздо сказав Харухіро.

Гострий погляд, що трапився на його шляху, пронизав його наскрізь. "Ворушися!"

Капюшон плаща був низько насунутий на очі, а нижня половина обличчя була обмотана чорною тканиною або чимось подібним. Це робило майже неможливим сказати, як вони виглядали. Однак, судячи з голосу, хоча й не обов'язково з того, як вони говорили, та не зовсім мускулистого тіла, Харухіро подумав: "Можливо, це жінка".

Як би там не було, поки що краще зробити так, як сказав Плащ.

Плащ стояв там не один.

Перед Плащем стояв великий чоловік, який височів над нею.

"Не може бути." На мить розум Харухіро затьмарився.

Чоловік був одягнений у пальто, не менш брудне, ніж у Плаща, з вовняними рукавицями на руках, і тримав у руках явно небезпечний на вигляд м'ясний ніж. Цей ніж зараз люто розмахував у бік Плаща.

Харухіро підскочив, майже в заціпенінні.

"Кух!" Плащ відбив лопатою м'ясний ніж чоловіка.

Харухіро відступив на один, потім на два кроки, шокований і вражений. Було дивно, що вона змогла відбити удар. Зрештою, той хлопець, мабуть, був більший за Кузаку.

Вражав не стільки його зріст, скільки товщина верхньої частини тіла, грудей, плечей і рук. Зазвичай люди не можуть стати такими, як він, незалежно від того, як вони тренуються. Він явно вибивався з графіка, виходив за рамки нормального і навіть можливого.

В такому випадку, чи був він просто гуманоїдом, а не людиною?

Була причина, чому Харухіро не міг з цим змиритися, і це його турбувало.

Обличчя чоловіка.

Він не міг у це повірити, та й не хотів. Але якби зір чи пам'ять Харухіро не підвели його, він би впізнав цього жахливого велетня-людину.

Він добре його знав. Близько, можна сказати.

"...Чому він - це я?" прошепотів Харухіро.

У нього не було волосся. Він був лисий. У нього не було брів, і він був смертельно блідий. Саме тому на перший погляд вони справляли різне враження, але скільки б разів Харухіро не вдивлявся у форму цих рис обличчя, вони були його власними.

"Це тому що...!" Плащ піднявся, коли вона кричала. Вона замахнулася лопатою по діагоналі. Вона була швидка. "...через сон, який ти бачив, очевидно!"

Велетня з обличчям Харухіро, мабуть, застали зненацька, бо він не зміг швидко ухилитися і спробував заблокувати лопату лівою рукою.

Однак він не зміг його заблокувати. Ліва рука велетня була відрізана трохи нижче ліктя.

Це було щось... що могло так порізати? Лезо лопати? Якщо його добряче нагострити, то можливо... зможе?

Ліва рука велетня впала на піщану землю. Його ліва рука в рукавичці звивалася. Кров з місця, де вона була відрубана, була яскраво-червоного кольору.

Велетень відступив.

Плащ тримала лопату напоготові, повернувшись до Харухіро лише обличчям. "Цей хлопець явно монстр, якого ти створив. У тебе до біса гарна уява".

"Я поняття не маю, що ви маєте на увазі".

"Не сумніваюся. Виглядаєш, як новенький."

Поки вони розмовляли, велетень-чоловік повільно відступив назад, а потім, зробивши вираз обличчя, побіг.

Плащ не переслідував. "Втік, так? Що ж, неважливо."

Зітхнувши, вона поклала лопату на плече.

Ліва рука велетня все ще звивалася.

Перед тим, як Харухіро заснув, навколо нього роїлося безліч різноманітних монстрів. А зараз?

Ні, їх не було. Було страшенно тихо.

В одній з тих рожевих заростей коралів, чи рослин, чи чогось іншого, з чого вони були зроблені, ворушилося щось маленьке, і воно відкидало білу тінь. Він більше нічого не відчував. Вітру теж не було.

А ще він раптом зрозумів, що повітря не було солодким.

Плащ почав віддалятися.

"...А-а-а!" Харухіро вигукнув, сам того не бажаючи.

Плащ пройшов ще кілька кроків. Саме тоді, коли він подумав: "Ігнорує мене, так?" - вона раптом зупинилася і розвернулася, наче це була якась неприємність.

"Що?"

"Е-е... я не впевнений, що саме, але... де я?"

"Парано".

"Це... назва цього місця?"

"Я не знаю. Але вони називають це місце "Парано".

"Це одна з тих речей? Як Ґрімґар, або Царство Сутінок, або Дарунґар? Інший світ?"

"Я не знаю чому, але Парано - це потойбічний світ, мабуть".

"Потойбічний світ..."

Перше, що спало йому на думку, коли він почув це слово, було потойбічне життя.

Нагадайте, що це означає?

О, так.

Світ мертвих.

"...Га? Може, я помер...?"

"Можливо". Плащ випустив носовий сміх. "Якщо так, то, можливо, всі тут давно померли. Потойбічне життя, так? Можливо."

"...Хіба я один тут?" - наважився він. "Як щодо моїх товаришів? А, так. Зі мною були ще інші... Кузаку, Шихору, Мері та Сетора. Четверо, мабуть. О, ще мала бути няа. Ти знаєш що-небудь про них?"

"Вони могли бути тут. А може й ні. Зірка впала, і зчинився великий переполох. Можливо, їх з'їли монстри зі снів. Можливо, вони втекли. Хто знає."

"Я задаю тут серйозне питання..."

"Так, і що? Я маю дати серйозну відповідь? Чому? Назви причину."

"Причина в тому, що... Гаразд, можливо, немає ніякої причини, але..." Харухіро повісив голову.

Ліва рука велетня все ще не переставала рухатися. Він був ще живий? Огидно. Це була рука тієї істоти. У неї було таке ж обличчя, як і у нього.

Кинджал Харухіро лежав на піщаній землі. Він підняв його, перевіряючи міцність хватки. Це був кинджал з гном'ячої нори.

Це місце, зрештою, не було потойбічним світом.

"Ні", - пробурмотів він. "Я не знаю про це..."

"Ей, ти", - сказав Плащ.

"Так?"

"Ось."

Плащ порпався в плащі, який дав їй ім'я - хоча насправді це було не її ім'я, і Харухіро просто називав її так у думках.

Вона витягла щось і легенько кинула йому. Це впало на землю біля ніг Харухіро. Це була чорнувата тканина, до якої була прикріплена мотузка.

"Маска?" запитав Харухіро.

"Так. Краще вдягни це. Якщо не одягнеш, то будеш засинати щоразу, як подує вітер".

"Засинати... коли дме вітер?"

"Вітри Парано - солодкі. Якщо ви вдихнете багато солодкого вітру, то заснете. Заснеш - побачиш сон. Сни, які ти бачиш у Парано, стають реальністю."

Не розуміючи, що саме хотів сказати Плащ, Харухіро вклав кинджал у піхви і присів, щоб підняти маску. Вона була зшита з кількох шарів тканини, і виявилася товстішою, ніж він очікував. Мабуть, ручної роботи.

"Та річ з минулого", - нерішуче промовив він. "Це був мій сон... ти сказала. Монстр зі сну? Так?"

"Перед падінням зірки завжди дме вітер. Такі люди, як ти, часто з'являються там, де падають зірки".

"Зірки..." Харухіро спробував надіти маску. Як і слід було очікувати через її товщину, вона трохи заважала дихати.

"Ти швидко звикнеш", - сказав Плащ, ніби бачачи його наскрізь.

Харухіро схилив голову. "Дякую."

Плащ махнула на нього рукою, ніби його подяка була неприємністю, і знову пішла собі далі.

Харухіро пішов слідом. "Емм..."

"Що?" відповіла плащ, не обертаючись.

"Ти теж не завжди була тут... чи не так?"

"Ну, ні."

"Як давно ви тут?"

"Хтозна".

"Не знаєш?"

"У Парано вам не доведеться спати. Взагалі, ви навіть не будете відчувати сонливості. Якщо не вдихати солодкий вітер".

"Тобі не треба спати?" запитав Харухіро.

"Ти будеш голодний, і тобі захочеться пити, але навіть якщо ти не їстимеш і не питимеш, це тебе не вб'є".

"Зачекай... Я зголоднію, але не мушу їсти? Це означає..."

"Якщо ти не помреш, то дізнаєшся про це досить скоро".

"А ранок та вечір?"

"Можна сказати, що вони є, можна сказати, що їх немає. Важко зрозуміти, що таке час. Ми, мабуть, не старіємо в Парано".

"Ти не... старієш?"

"Відчуття часу, напевно, можна так назвати? Для мене воно вже зникло. Не можу сказати точно, але ми, мабуть, не старіємо".

Можливо, я все ж таки помер, - почав думати Харухіро. Наразі я точно можу сказати, що це не Ґрімґар. Навіть якщо це інший світ, альтернативний світ, він занадто відрізняється. Він абсолютно "інший" до всього. Тому це потойбічний світ?

Плащ з лопатою, а її ноги рухаються плавними кроками.

Це була стара лопата. Її ріжуча кромка була неймовірною, але не тільки лезо було металевим, але й держак теж, і всі вони були іржаві. Вона була вся почорніла, і на ній не було жодної гладкої ділянки.

Якщо придивитися уважніше, то по всій лопаті, а не лише на держаку чи лезі, були тріщини. З глибини цих тріщин проглядало щось червоне і блискуче, щось з текстурою, не схожою на метал, можливо, на м'ясо якоїсь тварини. Що це було?

Що важливіше, чи можна було продовжувати стежити за Плащом?

Здавалося, Плащ знала Парано і знала, як тут вижити. Вона була грубою, але, ймовірно, врятувала Харухіро і дала йому маску, щоб захистити від солодкого вітру. Якщо він залишиться з плащем, то поки що буде в безпеці.

Але це тільки я. В голові промайнули його товариші. Чи не варто йому повернутися і пошукати їх?

Харухіро обернувся на ходу. Він випустив дивний крик. "Ух!"

Рука. Рука велетенського чоловіка, вона була там.

Тепер, коли він подумав про це, рука була живою навіть після того, як велетень втік. На стежці, якою йшла ліва рука, а також Харухіро і Плащ, залишився кривавий слід. Вона рухалася вперед, ворушачи зап'ястям і пальцями. Воно переслідувало їх?

"Що..."

...ми повинні зробити? З цим?!

Не звертаючи уваги на спантеличеного Харухіро, Плащ розвернулася і наступила на руку. Ліва рука затріпотіла, наче риба на гачку. "Що ж, ти сповнений життя. Може, мені вдасться викрасти ідентифікатор у нього самого".

"Вкрасти його... ідентифікатор?"

"Давай спробуємо".

Плащ повернула лопату лезом донизу, вхопившись правою рукою за держак. Вона підняла, а потім опустила лезо на ліву руку велетня.

Рубай! Рубай! Рубай! Вона повторила цю дію кілька разів.

Це була просто ліва рука, відрубана нижче ліктя, але було щось таке, на що було важко дивитися. Чи було це тому, що власник мав з ним спільне обличчя? Чи це не мало ніякого відношення до справи? Можливо, мало, але небагато.

Ліва рука велетня врешті-решт перестала згинатися. Її плоть і кістки були розірвані, і вона, мабуть, не могла рухатися.

"Хм..." сказав плащ. "Можливо, він трохи виріс. Мій ідентифікатор. Важко сказати."

"Плащ-сан?"

"Плащ"?

"...Вибачте. Я не знаю твого імені. Мене - Харухіро."

"Я Аліса С", - сказала Аліса, використовуючи займенник чоловічого роду для позначення себе.

"C?" повторив Харухіро.

"Так мене тут називають. Аліса - це добре."

"Аліса..." Харухіро схилив голову набік.

Щось було в цьому імені. Воно було неправильним.

Займенник, який використовувала Аліса, був чоловічого роду. Може, Харухіро помилився?

Харухіро пильно вдивлявся в обличчя Аліси. Можливо, це було грубо, але він нічого не міг з собою вдіяти. Через капюшон на голові Аліси та маску, що закривала нижню половину обличчя, Харухіро міг розрізнити лише форму її очей, але важко було уявити, що вона була чоловічої статі. Її плечі були вузькі, і вона, мабуть, була на десять сантиметрів нижча за нього. Також у неї була маленька голова. Загалом, вона була мініатюрною.

"Вибач", - сказав Харухіро. "Весь цей час... я думав, що ти жінка..."

"О, мене це не цікавить".

"Ні, але... Ну, якщо ти так кажеш..."

"Чоловік, жінка, яка різниця?"

"Ну, я думаю... ти маєш рацію...?"

"Харухіро", - сказала Аліса.

"...Га?"

"Ласкаво просимо до Парано". Очі Аліси звузилися. Напевно, це була посмішка.

Харухіро не міг не сумніватися.

Може, це все ж таки сон?

 


*Надалі з Алісою трохи складно, я кілька разів виправляв розділи поки розібрався, як має бути. Сама Аліса говорить про себе в чоловічому роді, але Харухіро говорить про неї в жіночому роді