Параноя

Не всі початки однакові.

Наприклад, може бути такий початок.

Коли вони пройшли через двері, за ними дув вітер, і щось у повітрі було явно іншим.

"...Як мило", - пробурмотів Харухіро.

Це був смак? Аромат? Хтозна. Що б це не було, воно було трохи солодким.

Світло було яскравим, але не блискучим.

Пейзаж був химерний.

Земля була білою. Це був пісок? Піщинки були різного розміру, більше зазубрені, ніж гладкі. Там були якісь рослини, що росли на висоті трьох-чотирьох метрів. Вони були яскраво-рожевого кольору, тож, можливо, це були корали.

Але це була земля. Вони могли нормально дихати, тож це, мабуть, була земля.

Небо було молочно-білим, з невеликою кількістю блакиті де-не-де. Як горошок. Ті вогники, розкидані по небу, можливо, це були зірки? Хоча був полудень? Чи це була ніч? Сонця не було видно. Але було яскраво, тож, напевно, це була середина дня.

Кеджіман тримав Кузаку, який впав на білу землю.

"Харухіро..." сказав Кузаку.

"Це був ти..." Харухіро притиснув долоню до чола.

Очевидно, він говорив не про Кузаку. Кузаку перетягнули на інший бік. Хто був відповідальний за це? У нього закрадалася підозра, але тепер він був упевнений у цьому.

"Я... я ж не був..." незграбно почав Кузаку.

Кеджіман не просто не відпускав Кузаку, він вчепився в нього. "Слухай... Мені було самотньо, ясно? Я, тут, сам по собі, зовсім самотній? Це не смішно. Ти ж розумієш, так? Що б ти робив, якби я помер?!"

"Ну ж бо... Не плач, притискаючись до мене. Ти мене душиш. Це огидно."

"Не називай це гидотою! Ми з тобою близькі, ти і я, Кузаку-кун!"

"Між нами нічого немає. Припини, я серйозно..."

Невдовзі з'явилися Сетора і Кіічі, Шихору і Мері, які стояли поруч з ними в такому порядку.

"Це..." Шихору важко дихала, обережно озираючись навколо.

Вираз обличчя Сетори нічим не відрізнявся від звичного для неї, але, бачачи, як вона міцно тримала Кіічі, вона, мабуть, трохи хвилювалася.

Очі Мері були опущені, губи стиснуті, ніби вона намагалася щось пригадати.

Сетора почухала носа. "Щось солодко пахне."

Харухіро кивнув. Це запашне повітря було трохи огидним.

"А..." Шихору показала вгору. "Ця штука... вона стає більшою?"

"Вау! Біееееееееехххх!" Кеджіман почав кричати, все ще тримаючись за Кузаку.

Кузаку теж почав метушитися. "А? А? Що? Що це? Що це таке? Що це таке?! Щ-щ-щ-що?!"

"Зірки...?" прошепотіла Мері.

"Падаючі зірки?" Сетора все ще була відносно спокійна, але, можливо, в цій ситуації їй варто було б трохи більше панікувати.

Одна з яскравих сяючих точок на небі в горошок змінювала свій розмір з кожною миттю, що минала.

Якби він зменшувався, то став би невидимим, і на цьому все могло б закінчитися. Але вона росла. Це не можна було ігнорувати.

Ця зіркоподібна штука наближалася до землі. Падала. Зірка падала. Напевно, на дуже великій швидкості.

"Відступаємо..." Харухіро почав говорити: "Відступаємо! Але потім завагався.

Зірка вже була завбільшки з людську голову. Здавалося, що вона може впасти прямо на команду. Навіть якби вони спробували втекти, це було б безглуздо, чи не так? Поки вони панікували, зірка збільшилася вдвічі, а потім ще вдвічі, продовжуючи швидко зростати. Хоча насправді вона не росла.

"М... Може, нам краще втекти?" Пропозиція Шихору повернула Харухіро до тями.

Саме так. Одна справа, якби він був сам, але тут були його товариші. Як він міг так легко здатися?

"Біжіть, але не розбігайтеся! Біжіть, я сказав біжіть!"

Харухіро штовхнув Кеджімана, який все ще не відпускав Кузаку, під зад.

"А-а-а-а?!"

Кеджіман зірвався з місця, наче його вистрілили з гармати, і Кузаку, який тепер був вільний, теж кинувся навтьоки. Сетора та Кіічі теж побігли, а Мері та Шихору побігли за ними, практично рука об руку. Харухіро прикривав тил.

Повернувшись назад, зірка стала такою масивною, що її важко було з чимось порівняти. Чи було ще щось таке велике? Як далеко вона була? Кілька сотень метрів над головою? Але це було трохи дивно. Хіба падаючі зірки зазвичай не спалахують? Типу, від тертя? Тут не було жодних ознак цього. Вона не була гарячою. І не було ніяких звуків. Він просто наближався.

Можливо, це був перший і останній раз, коли він бачив такий масивний і блискучий об'єкт. Якби він не падав у його бік, він би задивився на нього. Це було неймовірно. Він не мав певного кольору, лише блиск, що заповнював усе його поле зору, і, о, це було щось.

"Всі..." Це все, що йому вдалося вирвати, але все, що було далі, - це незв'язний крик, змішаний з голосами його ж товаришів.

Їх розчавлювали. Він відчував щось схоже на тиск на все тіло.

Це кінець, подумав він. Але той факт, що він взагалі міг так думати, означав, що насправді це ще не кінець.

Бааааааааааааааааааах! Щось тріснуло. Харухіро підкинуло в повітря, а потім покотило. Все його обличчя засипало піском. Очі засльозилися. Він нічого не бачив. Нічого не бачив. Його вуха теж були понівечені.

Виглядало так, ніби його не розчавило. Він був живий. Що це щойно було?

Харухіро змахнув з себе пісок, підводячись. "Кузаку! Шихору! Мері! Сеторо! Ви в порядку?!"

Його власний голос звучав так спотворено, так далеко.

"Я в порядку!" крикнув Кузаку. "Де всі?! Я нічого не бачу!"

"Я в порядку!" Шихору вигукнула. "Мері теж тут..."

"Так, ми якось встигли..." Мері погодилася.

"Що це було?! Кіічі?!" закричала Сетора.

"Няа!"

"Я-я живий?! Якимось дивом?! Життя прекрасне!" закричав Кеджіман.

Здавалося, що всі були цілі, включаючи одного зайвого, без якого можна було б обійтися.

Харухіро моргнув і потер очі, чекаючи, поки зір відновиться.

Все було розмитим, але він міг бачити. Його зір прояснювався.

"Це..."

Падало щось схоже на сніг. Коли воно торкнулося його долоні, то миттєво зникло.

Не було холодно. Це виключає, що це був сніг. Що це могло бути? Щось нагадувало.

Кузаку простягнув свою довгу руку, ловлячи кількох з них одночасно.

"...Що це таке? Майже як маленькі мильні бульбашки."

"Так, тепер, коли ти про це згадав..." Харухіро знову подивився на небо в горошок.

Можливо, нескінченна кількість крихітних бульбашок, схожих на об'єкти, що зараз падають вниз, були уламками зірки, що впала. Це, мабуть, означало, що це була зовсім не зірка. Тоді що це було? Харухіро не міг цього знати. Він зітхнув.

"Давай просто будемо радіти, що ми не померли за..."

"Ааа?!"

Крик, що обірвав його, пролунав від Кеджімана, тож на мить Харухіро не захотів озиратися, але це не було можливим.

Повернувшись у напрямку голосу, Кеджіман впав перед заростями якогось рожевого корала чи рослини. Це він знову поводився дивно, як завжди? Ні.

Це було не те. Не цього разу.

"Д-д-д-д-д-допоможіть!" Кеджімана тягнули в бік заростей.

"Ік!" закричала Шихору.

Всередині заростей щось було.

"Та ну..." Кузаку виглядав більше розлюченим, ніж наляканим, і Харухіро відчував те саме.

Це був павук? У заростях було щось схоже на величезного павука. Але воно було лише схоже на павука, і...

Зачекайте, це явно був не павук. Його ноги не були павучими. Вони були схожі на ноги восьминога. То це був восьминіг? Він теж не міг назвати його так. Його загальна форма все ж таки більше нагадувала павука. Але голова не була ні павучою, ні восьминога.

Обличчя було не просто блідим, воно було чисто білим, білки очей були чорними, а зіниці - золотистими. Воно не здавалося ні чоловічим, ні жіночим, але це була голова лисої людини.

Кеджіман був схоплений його лапами. Він видавав загадкові крики на кшталт "Афвайх?!", коли він тягнув його в гущавину.

Що сталося? Він більше не бачив Кеджімана і не чув його голосу.

Чудовисько все ще було в заростях. Його паща то відкривалася, то закривалася, і він витріщався в його бік своїми бентежними очима.

Харухіро зігнув коліна і нахилився вперед. Він був готовий тікати, але Кеджіман був їхнім роботодавцем. Крім того, Харухіро не був монстром. Він мусив йому допомогти.

Він спробував зробити крок вперед.

Тієї ж миті істота почала відступати. Звиваючись восьмипалими ногами, вона відступала з неймовірною швидкістю.

"Хару!"

Це була Мері чи Сетора? Чи вони обидві його кликали? Важко було одразу сказати.

Харухіро витягнув кинджал.

Земля.

З піску до нього вилетіло щось темно-чорне, ймовірно, рука.

Якби Харухіро швидко не підняв праву ногу, ця чорна штука, схожа на руку, схопила б його за щиколотку.

З землі почала виповзати чорна рука, точніше, її основна частина.

Харухіро відскочив назад.

Це була людина? Що б це не було, воно було чорним. Це була не лише рука. Його плечі, голова, шия, груди і тулуб - все було чорним.

Однак у нього не було ніг. Замість них з нього росло щось схоже на морську анемону. Голова не мала ні очей, ні носа, і була розколота вертикально. Можливо, це був рот? Він був вкритий тонкими, схожими на шипи зубами. Тіло було чорним, але всередині ротова порожнина була жовтою. Яскравий лимонно-жовтий.

Той придурок з морської анемони з темною, гротескною верхньою частиною тулуба був не один. Звідусіль почали виходити інші. Багато.

Чи були товариші Харухіро в безпеці? На перший погляд, ніхто з них не був спійманий. Принаймні, поки що.

"Що це за штуки?!" вигукнув Кузаку.

Хлопець витягнув і замахнувся своєю великою катаною, і морській анемоні з темною, гротескною верхньою частиною тулуба - знаєте що, це було занадто довго, можливо, просто Гротескної Анемони було б достатньою - відрубало одну з рук.

Мері та Сетора теж давали відсіч? А Шихору? Харухіро хотів подивитися, але не міг собі цього дозволити. До нього підповзало кілька тих гротескних придурків.

Харухіро танцював, щоб уникнути їхніх хапань за руки та кусань за голови. Звісно, йому зовсім не хотілося танцювати. Він не був хорошим танцюристом, і йому це не подобалося. Він просто відчайдушно ухилявся, і в результаті йому вдалося виконати кілька досить складних танцювальних кроків. Але це було божевілля. Справжнє божевілля.

"Хащі...!" вигукнув Харухіро. Він намагався застерегти своїх товаришів бути обережними в заростях, але це все, що йому вдалося зробити.

Навколо були зарості цих рожевих коралів, схожих на рослини. Можна сказати, що вони були оточені заростями. Один з них був одразу за спиною Харухіро, і саме тоді, коли він подумав, що він виглядає підозріло, з нього вискочила ще одна дивна істота, як він і очікував.

"Вах...!" - закричав він.

Це була сороконіжка. Тільки величезна. Вона мала бути завбільшки з людське немовля. До того ж, її неприємно білі ноги виглядали як людські руки. У неї було багато цих придатків, і коли вони всі рухалися, це начебто виглядало страшнувато.

Ні, не просто начебто. Це було досить страшно.

Харухіро не встиг ухилитися, і воно збило його з ніг. Його двадцять-тридцять лапок з маленькими рученятами смикалися. Через те, що вони були маленькими, вони не завдавали йому ніякої шкоди, окрім того, що лякали його, але він не міг боротися з почуттям відрази, яке піднімалося в ньому зсередини.

"О, Боже!" Харухіро негайно скинув його з себе.

Коли він це зробив, хоча він не намагався дивитися, та й не хотів би, він побачив нижню частину цієї істоти. Верхня сторона, схоже, мала панцир, і була схожа на сороконіжку, що було досить тривожно, але нижня сторона була вся горбиста. Як риб'яча ікра, якщо він хотів порівняти.

Так, як яйця. Це були яйця? Воно їх висиджувало? Вони вилупляться? Чи буде більше таких істот?

"Прокляття!"

Харухіро підскочив. Він не міг цього витримати.

Це було божевілля. Не щось конкретне, а все це було абсолютно ненормально.

Рожевий корал, чи рослина, чи що там було, людина-восьминіг-павук, гротескні придурки, сороконіжка-інкубатор, зірка, що впала, небо в горошок, ті істоти, що зараз летять у цьому небі...

Що? Що це були за птахи? Птахи? Ні, не птахи. Вони були занадто довгі, щоб бути птахами. Занадто довгі. Вони були схожі на літаючі кишки. Якби в кишки проросло кілька пар крил. Це було можливо? Це не було неможливо, так?

Цілком можливо, що Харухіро збожеволів. Це було дивно, зрештою. Дивно і незв'язно. Це не було схоже на сон. Це був жах, якщо вже на те пішло.

Харухіро майже повністю покладався на свої рефлекси, щоб відігнати багатоніжку інкубатора, а потім відштовхнути гротескного придурка.

Йому потрібно було менше думати про себе, а більше про своїх товаришів, особливо про дівчат. Більше, ніж думати, він повинен був діяти. Він знав це. У своїй голові.

"Якщо ми залишимося тут...!" почала Мері.

Вона, мабуть, намагалася сказати, що у них будуть неприємності. Це була погана ідея залишатися тут. Можливо, це правда. Вони повинні переміститися. Але якщо вони не перемістяться разом, вони розлучаться. Він хотів цього уникнути, тож, можливо, краще було не переїжджати? Але якщо вони залишаться тут і намагатимуться продовжувати мати справу з гротескними придурками та інкубаторними сороконожками, чи зможуть вони з цього вибратися?

"Уркх?!" - закричав він.

Щось обмоталося навколо його лівої щиколотки. Восьминіг. Це була нога, схожа на восьминога. Людина-восьминіг-павук, так?

Вона потягнула його вниз, перш ніж він встиг крикнути: "О, чорт!".

Він не зміг втриматися на спині. Він перевернувся. Він ліг на живіт і встромив кинджал у землю.

Не пощастило, так? Не припинилося.

Його кинджал провів лінію на білій землі. Лінія ставала довшою, поки він дивився на неї. Його тягнули з неймовірною швидкістю.

"Хаххххх!" крикнув Кузаку.

Якби Кузаку не підбіг і не відрубав спрутоподібну ногу лезом своєї великої катани, з Харухіро сталося б те ж саме, що і з сороконіжкою.

"Вставай!" Кузаку схопив його за зап'ястя і потягнув вгору.

Не було часу подякувати. Гротескні придурки повзли до них, один за одним. Сороконіжка-інкубатор теж стрибнула на них, людина-восьминіг-павук простягнув свою ногу, а крилаті кишки навіть почали пірнати і бити їх.

Харухіро штовхнув ліктем багатоніжку інкубатора, вдарив ногою по гротескних смиканнях і розрізав кинджалом крилатий кишечник. Він відчув хлюпання, коли розрізав кишечник, і різнокольорова субстанція всередині нього, яка не була ані рідкою, ані твердою, розбризкалася.

Той вміст парував. Не теплий, а гарячий.

Там були істоти завбільшки з кулак - ні, менші за нього - які стрибали вгору і вниз. Жаби? Їхні тіла були сині, червоні та жовті зовні, з чорними або зеленими смужками. Але чому вони мали голови, як у людського немовляти? Навіть з волоссям! Багато волосся. Страшно.

Коли він перечепився через гротескний ривок і впав, ще одна дивна істота вилізла з піщаного ґрунту прямо біля нього. Дивлячись на неї, він не побачив очей, і вона була пухнастою, тож була схожа на крота. Але коли воно відкрило рота, він був роздвоєний, як у морської зірки, і глибоко всередині було очне яблуко.

"Ік!" Харухіро випустив крик попри себе і спробував підвестися, але кілька інкубаторських сороконіжок кишіли над ним, і горбисті шишки на їхньому нижньому боці, ці горбисті, схожі на яйця шишки, були горбистими, такими горбистими, нічого, крім горбів, горбів, горбів, що вони були занадто горбистими, ніщо не могло бути таким горбистим.

"Увааааааааааааааааааааааааааааааааа?!"

Ні. Він так більше не міг. Що він мав на увазі, коли сказав, що більше не може? Він не знав, але він не міг більше цього витримати. Горбів було забагато. Горбистість усіх тих горбів була єдиною річчю, яку він не міг витримати.

Харухіро кидався навсібіч. Не тільки руки чи ноги - все його тіло розмахувало, як у нестямі.

Він хотів втекти. Від цієї реальності. Ні, від ударів. Він не хотів, щоб вони були справжніми.

Скільки там було тих інкубаційних сороконіжок? Скільки шишок?

Це був сон. Так. Це мав бути поганий сон.

Він відчував, що ось-ось знепритомніє. Він мріяв про це. Якби він це зробив, то напевно повернувся б до реальності.

Він був готовий сказати: "Я вдома", і він просто хотів почути у відповідь: "З поверненням". Йому було байдуже від кого. Він прийняв би це від будь-кого, аби тільки воно не було горбистим.

Щось було обмотане навколо його лівої щиколотки. Восьминіг? Це була нога восьминога? Він не міг бачити, тому не міг сказати, через інкубаторних сороконожок і їхні шишки. По суті, ці шишки, ці кляті шишки були винні в усьому цьому. Чорт забирай, ці кляті нерівності були просто нерівностями.

"Обухобухобух!" крикнув Харухіро, коли йому якось вдалося звільнитися від ноги восьминога, чи що це було. Він відчував, що йому багато в чому кінець, але якщо він дозволить йому продовжувати тягнути його, йому буде кінець по-справжньому.

"Ні, це я, Харухіро, я!"

Він не міг бачити через усі ці горби, але він міг чути. Це був голос Кузаку. Чи Кузаку намагався тягнути Харухіро, коли той тікав? Чи якийсь монстр імітував голос Кузаку і намагався забрати його? І те, і інше було можливо.

Як би там не було, але були горби. Можливо, горби не мали до цього ніякого відношення. Ні, звичайно, вони мали до цього відношення. Вони були горбистими. Якщо ці кошмарні горби справді були лише сном, то чи був це Кузаку, чи монстр?

Якби це був монстр, йому було б кінець. Але чомусь він не міг знайти в собі сили чинити опір. Це, мабуть, через горби.

Харухіро мовчки дав себе потягти.

Вах, гіах, квах, ох, еах, гвана, Няа, цвах! Шишки інкубаторної сороконожки видавали звуки, схожі на голоси. Кожна з них була маленьким звуком, але шишок було багато, і це було схоже на тисячі безглуздих шепотів у вусі, що справді лякало. Зрештою, це були горби. Горби були нестерпні у своїй горбистості.

Можливо, я ніколи не знав страху, - не міг втриматись від думки Харухіро. Це і є страх? Горби, по суті? Ну, мені байдуже, я хочу подалі від цих горбів. Серйозно, пожалій мене. Ніяких більше горбів. Це божевілля. Якби я міг, я б хотів витягнути свій мозок з черепа. А потім, навіть якби це був лише мій мозок, я б забрав його звідси.

Раптом монстр, або Кузаку, або що б це не було, відпустив його ліву щиколотку.

Харухіро вже не тягнули, але інкубаторна сороконіжка, горби, вони все ще були... що?

Досі що? Страшно. Допоможи мені.

"Харухіро! Зачекай! Негайно!"

Так.

Я чекаю.

Харухіро зібрав усю свою силу до останньої унції, щоб не рухатися.

З тіла Харухіро одну за одною здирали пухирі. Спершу видалили пухирі на обличчі, тож він швидко відчув себе краще.

Звісно, Харухіро врятував не якийсь монстр. Це був Кузаку.

Кузаку не просто залишив у спокої горбатих істот - ні, інкубаційних багатоніжок - він стягнув їх з Харухіро, а потім кинув на коралоподібних, схожих на рослини істот, що стояли поруч, розтоптав їх, а тих, що продовжували рухатися, заколов своєю великою катаною.

З неймовірною швидкістю інкубаційні сороконіжки зникли з Харухіро.

Якби не Кузаку, хто знає, що б сталося? Сороконіжки інкубатори чомусь зібралися разом, щоб притиснути Харухіро до землі, але потім не зробили нічого, окрім як притиснулися до нього своїми шишками, змушуючи його чути ці голоси чи звуки, чи що б це не було. Одного цього було б достатньо, щоб зрештою звести його з розуму. Він уже відчував себе трохи не в своїй тарілці, і не міг позбутися сумніву, що він став досить дивним.

Кузаку був його рятівником. Він був вдячний. До біса вдячний. Як він міг висловити цю вдячність? Як би він не намагався, цього було б недостатньо.

"Харухіро!" Кузаку стрибнув на нього з перекошеним обличчям, як у якогось демона. Він міцно обійняв його. "З тобою все гаразд, так?! Харухіро! Харухіро! Харухіро?!"

Харухіро кивнув. Принаймні, намагався, але хтозна? Чи вдалося йому кивнути? Здавалося, що його щелепа трохи рухається вгору-вниз. За мить перед очима потемніло.

 

    

 

"Харухіро?! Тримайся! Чому ти плачеш?! Ти поранився?!"

Але це було не так. Йому не було настільки боляче, щоб він плакав, але сльози не переставали литися рікою. Харухіро потер очі. Його рука тремтіла. Чи був він у стані шоку? Все його тіло відчувало слабкість.

"...Всі?" - прошепотів він.

"О! Точно! Харухіро, ти можеш встати?!"

З допомогою Кузаку Харухіро мобілізував усі сили, щоб встояти на ногах, до останньої унції життєвої енергії в своєму тілі. Його тіло заніміло. Ноги тремтіли. Голова паморочилася, а сльози не припинялися. Крім того, його очі не розплющувалися. Він відчував себе надзвичайно огидно.

Шихору.

Мері.

Сетора.

І Кіічі. Де вони були?

"Ох, ох, ми досить далеко один від одного!" крикнув Кузаку.

Здавалося, Кузаку приблизно знав, де їхні товариші. Харухіро не знав.

Що це? Боляче. Дивно. Я не можу нормально дихати. Наче повітря не входить. Серце калатає, як божевільне. Я помру? Ні, ні, зараз не час. Я не можу дозволити собі померти.

Йому вдалося вичавити з себе: "Іди... Кузаку... йди... забери Шихору... та інших..."

"Ні, але Харухіро, ти такий..."

"Іди! Швидше! Я теж піду!"

"Тоді ходімо зі мною! Ти мусиш бути зі мною, зрозумів?!"

Кузаку побіг. Харухіро спробував наздогнати його. Але він не міг бігти. Він також не міг нормально дихати. Ноги його підкошувалися, і йти було важко.

Поки що дихай, сказав він собі. Якщо я не вдихну, я не зможу видихнути. Тож вдихни.

Вдихни.

Вдихни.

Це мило. Ох...

Як це може бути так солодко?

Йому треба було рухатися далі. А як же Кузаку? Де він був? Він не знав.

Його кинджал. Де був його кинджал? Там. Він упустив його.

Він підняв його, і що далі, він рухався вперед? Він не думав, що зупинився.

Він опинився в заростях чи кущах, продираючись крізь цю рожеву, коралоподібну речовину, і там були істоти, монстри, ким би вони не були, речі, що рухалися, стрибали на нього, і він відмахувався від них, струшував їх, просуваючись вперед на крок чи півкроку за один раз.

Проте, це було мило.

Солодко, надто солодко, і тепер мені хочеться спати.

Він так сильно хотів спати.

Я не можу. Що буде, якщо я засну? Я мушу йти далі. Куди? Навіщо я взагалі йду вперед? Так хочеться спати. Що я роблю? Як мило. Чувак, це мило. Я втомився.

В якийсь момент він опинився на животі. Йому довелося встати.

Але я так хочу спати.

Я не бачу його обличчя.

Я не знаю його обличчя, але, мабуть, це чоловік.

Він збудований як чоловік.

Я стою за цим чоловіком.

Через його плече я спостерігаю за всім, що він робить.

Там темно? Не яскраво. Але й не зовсім темно. Це щось на кшталт, не знаю, сепії. Можливо, це через освітлення так виглядає.

Він ходить.

Його кроки не видають жодного звуку, ніби він використовує підкрадання.

Він носить старий, пухнастий одяг, схожий на пальто, і він досить великий хлопець.

У правій руці, вкритій вовняною рукавицею, він щось тримає.

Лезо.

Схоже на ніж для нарізки. Або на тесак м'ясника.

Я розумію, що ми всередині будинку. Це знайомий будинок.

Чоловік заходить всередину в брудному взутті. Ігноруючи двері праворуч від нас, двері ліворуч і двері далі праворуч, він наближається до дверей у кінці коридору.

Може, це його будинок?

Ні, у мене таке відчуття, що це не так... але я бачив це раніше.

Цей будинок, я знаю його.

Чоловік відчиняє двері.

Навіть коли він це робить, чоловік не видає жодного звуку.

Чоловік обережний, а головне - досвідчений.

Коли двері відчиняються, я чую звуки.

Теплі звуки.

Ріже, ріже, ріже! Щось ріжуть, мабуть, овочі. Так, саме так, ножем.

Цей номер має з'єднані між собою кухню, вітальню та їдальню.

У вітальні - диван, який часто використовується, стіл, який взимку перетворюється на котацу, телевізор, тумба під телевізор і шафа.

Тут є і фігурки персонажів, і чаші з надрукованими на них зображеннями, і низка фотографій, виставлених на огляд. Ці фотографії не є новими.

В їдальні стоїть обідній стіл і чотири стільці. Шафа. Це не велика кімната. Якщо вже на те пішло, то аж надто маленька. Квіти у маленькій вазі в кутку обіднього столу не свіжі, а засушені. Пуансетії, якщо я не помиляюся.

Кухня виходить до їдальні, і жінка у фартусі готує їжу. Мабуть, готує пізню вечерю.

Жінка ще не помітила чоловіка.

Поспішай.

Поміть.

Поспішай.

Це погано. Якщо ви не поквапитеся і не помітите, станеться щось жахливе.

Я хочу попередити її. Я б зробив це, якби міг. Але я не можу. Я можу тільки спостерігати.

Рука жінки з ножем зупиняється. Вона відкладає ніж і відвертається.

Вона відкриває холодильник. Дістає щось. Кладе це на зону для приготування їжі, і хоча я звідси не бачу, напевно, у неї на плиті стоїть каструля, і вона знімає з неї кришку.

Жінка нарешті щось усвідомлює. Ніби думає: "О, тут хтось є?

Чоловік уже зайшов до їдальні.

Побачивши його, жінка підвищує голос. "Ах!" Жінка шокована і налякана. Ну, звісно.

Чоловік страшенно великий, він велетень, і хоча я не бачив його обличчя, сумніваюся, що воно гарне. Він, мабуть, огидний.

Крім того, в руках у чоловіка м'ясний ніж. Він не просто тримає його, а тримає на рівні грудей, готовий до використання в будь-який момент.

"Ніііі, ніііі, стій!" - кричить жінка.

Відступаючи, вона наштовхується на полицю позаду себе, від чого рисоварка, міксер і кавоварка здригаються.

Чоловіка це не бентежить, і він вривається на кухню. Рисоварка, міксер і кавоварка зачепилися за руку жінки, і вона падає, тікаючи.

За мить вона опиняється в найглибшому кутку кухні, поруч із холодильником.

Чоловік робить жахливі речі з жінкою, яка сидить на підлозі, притиснувшись спиною до стіни.

Спочатку він використовує м'ясний ніж для "жінки". Потім він-- до неї, а потім він зав'язує жінці-- те, щось-- на шиї.

Проте жінка дихає. Чому так, запитаєте ви? Але чоловік був обережний у своїй роботі, щоб переконатися, що вона не здохне.

Щоразу, коли жінка кричить, чоловік каже: "Ш-ш-ш-ш!", ніби змушуючи її замовкнути.

Тихо.

Тихо.

Тихіше.

Якщо ви галасуєте, це ускладнює мою роботу.

Ти ж розумієш, так? Тихіше. Не галасуй.

З точки зору жінки, вона не має жодних причин слухати чоловіка, і вона, напевно, могла б витримати, щоб кинути йому виклик, але щоразу: "Шшш, шшш!". Ці мерзенні, різкі звуки вириваються з-поміж зубів чоловіка, вона слухняно закриває рота і киває головою.

Він робить цю жорстоку річ, завдає їй неймовірного болю, змушує її кричати, бо не може стриматися, але коли він змушує її замовкнути своїм "ш-ш-ш", жінка підкоряється йому, наче це її природа. Як машина, створена для того, щоб завжди реагувати певним чином на певний сигнал.

Жінка багато разів закриває рот, киваючи, і врешті-решт, чи то від болю, чи то від втрати крові, вона втрачає свідомість. Коли вона непритомніє, робота чоловіка нарешті закінчена. Він одразу ж завдає їй один удар ножем у серце, щоб вона більше ніколи не прокинулася.

Що з ним відбувається? Що це за людина? Важко сприймати його як особистість. Не тільки через те, що він зробив. У його вовняних рукавицях, м'ясницькому ножі, а особливо в його м'язистій верхній частині тіла, з неприродно роздутими біцепсами і занадто товстими грудьми, в ньому є щось дивне.

Я не знаю його обличчя. Це підозріло і дивно.

Мене нудить.

Як він міг її вбити?

Так, я знаю цю жінку. Жінку, яку, хоча я б не сказав, що її вже не впізнати, розірвало на багато частин, і вона лежить в озері крові, інших рідин, якоїсь желеподібної субстанції та колекції хлюпаючих шматочків.

Я знаю її так само добре, як знаю цей будинок.

Він убив її.

Чи цього йому було недостатньо?

Чоловік витирає лезо м'ясного ножа об поділ свого промоклого пальта і виходить з кухні. Він іде, як і раніше, його кроки не видають жодного звуку. Незважаючи на це, чоловік наспівує.

Це пісня, яку я десь чув раніше.

Я чув її одного разу, а може, й багато разів, дуже давно, десь в іншому місці, якого тут немає.

Назви не знаю, а слова майже не пам'ятаю. Можливо, це був хіт, дуже давно. Можливо, це була популярна пісня. Як би там не було, приспів застряг у мене в голові, і я не можу його викинути.

Чоловік повторює приспів знову і знову, наспівуючи собі під ніс, коли повертається з їдальні до вітальні, а потім проходить крізь відчинені двері, щоб далі йти коридором.

Чоловік зупинився.

Він повільно, тихо відчиняє двері праворуч від нас. Кров прилипає до дверної ручки.

Кімната темна. Ліжко. Дзеркало. Книжкова полиця. Це спальня. Тут нікого немає.

Чоловік злегка зачиняє двері, але не до кінця, залишаючи їх так, як є, і продовжує йти.

...Ні.

Попереду праворуч є ще одні двері.

...Не там.

Ця зала.

Це вітальня, їдальня та кухня.

Я знаю цю кімнату.

Чоловік перестає наспівувати і тягнеться до дверної ручки.

...Стоп.

Він повертає ручку дверей.

Припини, будь ласка.

Пролунало клацання, і ручка перестала обертатися. Чоловік повільно відчинив двері.

Світло ввімкнене. Речей небагато, але не дуже гарно. З меблів тут лише шафа, стіл, стілець і ліжко, а навколо хаотично розкидані рушники, одяг, клаптики паперу та зошити. Ніхто не заходить до цієї кімнати, окрім сім'ї, а точніше її матері, жінки, яку щойно вбив чоловік.

"Моя мама завжди пиляє мене, щоб я прибирала", - сказала вона одного разу, коли я приходив сюди раніше, щоб повернути щось, що я позичив.

"Ну, так, дивлячись на неї, я можу зрозуміти", - пам'ятаю, як я відповів.

"Ти кажеш, що вона брудна?" - запитала вона.

"Ні, я б так не сказав".

"Але ти так думаєш."

"Так, трохи".

"Тут швидко прибирається", - сказала вона, швидко відсуваючи численні речі вбік і складаючи їх у кутку кімнати.

Коли вона це робила, якщо я просто ігнорував один кут, то можна було сказати, що вона виглядає чистою.

"Я можу це зробити, якщо постараюся", - сказала вона, і в її голосі прозвучала гордість.

Це було так смішно, що я не міг втриматися від сміху.

Це її розлютило. "Що?" - сказала вона і вдарила мене в плече. Злегка, щоправда.

Це вона, лежить у ліжку, трохи згорнувшись калачиком.

Її очі не заплющені.

Вона не спить, але досі не помічає, як незнайомий чоловік прокрадається до її кімнати.

Це тому, що вона носить навушники з шумозаглушенням, коли дивиться відео на своєму смартфоні.

Припини. Припини, будь ласка.

Чоловік мовчки підкрадається до неї.

Я чую звук, що витікає з її навушників, хоча й ледь чутно.

Нарешті, здається, чоловік, або, можливо, його нога, потрапляє в поле її зору, тому що вона ковтає і все її тіло здригається. Витягуючи навушник з правого вуха, вона ніби підстрибує. Її очі широко розплющуються, і вона дивиться на чоловіка.

"Що?!"

Тоді, я думаю, вона, напевно, була готова видати пронизливий крик, але чоловік простягає свою ліву руку, руку в рукавичці, просочену кров'ю її матері, і закриває їй рот.

У чоловіка великі руки. Рукавиці, достатньо великі для таких рук, напевно, важко купити, тому, можливо, вони виткані вручну. Ось чому вона так легко закриває її рот.

Закривавлена рукавичка на лівій руці чоловіка щільно прилягає до нижньої половини її обличчя. У порівнянні з чоловічою рукою, її голова занадто маленька. Завдяки цьому вона здається несправжньою. Її голова схожа на іграшку.

...Стоп.

Якби настрій взяв гору, і чоловік вирішив розбити їй голову, то, напевно, не було б нічого неможливого в тому, щоб це зробити.

Я думаю, він міг би це зробити.

...Ні.

Вона щось кричить і плаче.

"Шшш, шшш!" Чоловік шипить її, як і раніше.

Однак, на відміну від своєї матері, вона не припиняє кричати.

Неважко уявити, що він збирається зробити. Я хочу його зупинити. Вчепитися в нього, благати, змусити одуматися.

Будь ласка. Я благаю вас. Будь ласка.

Це Чоко.

Чоко обома руками намагається відірвати ліву руку чоловіка від себе, але вона не рухається. Чоловік дуже сильний.

Ні...

Ні.

Ні.

Ні.

Ні.

Ні.

Ні.

Ні.

Ш-ш-ш, - чоловік наказує Чоко замовкнути, заспокоїтися, піднімає м'ясний ніж і замахується ним вниз.

У ліве плече Чоко впивається ніж м'ясника. Ніби вітаючи його. Ніби казав: "Будь ласка, заходь у мене так глибоко, як хочеш". Це нормально, що ти ввійшов.

М'ясний ніж чоловіка легко розсікає одяг Чоко, її шкіру, плоть і навіть ключицю. Глибоко і безперешкодно він входить у неї.

Крики Чоко стають гучнішими, несамовитими. Чоловік душить її, хоч і не зовсім вдало, лівою рукою в закривавленій рукавиці.

Боляче, боляче, боляче! Чоко кричить.

Припини.

Припини.

Припини.

Припини.

Чоловік відвертає голову вбік.

Він не зупиниться.

Він не зупиниться.

Він не зупиниться.

Він не зупиниться.

Він нізащо не зупиниться.

Шшш, шшш! Чоловік видає цей різкий звук, тимчасово витягуючи ніж із Чоко. Цього разу він робить горизонтальний замах, вдаряючи ножем у бік Чоко.

Чоко кричить і виє від болю.

Коли він знову витягує м'ясний ніж, рана відкрита, і зсередини щось, схоже на шланг, виливаються її нутрощі. З рани на лівому плечі Чоко бризкає кров. Очі Чоко наполовину закочені назад у голову.

Шшшш, шшшш - шикає на неї чоловік. Цього разу він не просить її мовчати. Гей, гей, не відключайся, ще ні, я ще не закінчив, тримайся, - підбадьорює він її. Ще. Це ще не все. Чоловік витягує з Чоко м'ясний ніж, а потім встромляє його в неї. Тим часом рука в рукавичці весь цей час закриває їй рот, тримаючи її голову і утримуючи її на місці.

Якщо він цього не зробить, не факт, що Чоко все ще притомна в цей момент, але, як мінімум, вона впаде на ліжко, заляпане її кров'ю, нутрощами та їхнім вмістом. Щоб запобігти цьому, чоловік тримає свою здобич так, ніби рибак піднімає рибу на філе, підтримуючи Чоко лише лівою рукою.

Тримаючи її в підвішеному стані, він розрізає свою здобич, Чоко, іноді відрізаючи шматок плоті, і ранить її так, як йому заманеться. Це гірше, ніж осквернення.

Ти не людина. Ти чудовисько. Як ти міг це зробити?

Припини. Припини.

Але вже занадто пізно. Занадто пізно.

Чоко вже...

Хто ти?

Що ти таке?

Чоловік обертається.

Нарешті я бачу його обличчя.

Чоловік, його особистість...

Я.

У нього таке ж обличчя, як у мене.