Вічний сон [байка]

Жив-був великий король.

Король був просто чудовим. Настільки неймовірно величним, що ніхто не міг кинути йому виклик. Але причинно-наслідковий зв'язок між цими двома речами насправді був протилежним.

Саме тому, що ніхто не міг кинути виклик королю, він був величним. Він вбивав усіх, хто виступав проти нього, або розчавлював їх, як млинці. Він змушував їх присягатися, що відтепер вони будуть робити те, що він скаже, і благати прощення, а потім робив їх своїми васалами. Так король став найвеличнішим королем у світі.

Будучи величним королем, він мав багато васалів. Однак король ненавидів нікчемних людей, тож коли він вирішив, що вони ніколи нічого не зроблять для нього, він розчавив їх, як млинці.

Коли король розчавить їх своєю неймовірною силою, від них не залишиться нічого, окрім тіней.

Тіні блукали довкола, наглядаючи за його васалами, хоч і не мали очей, нашорошивши вуха, хоч і не мали вух, щоб почути неприємності. Якщо з'являлися баламути, які задумували щось погане, вони кидалися до короля і, пшш, пшш, пшш, пшш... Вони шепотіли йому словами, які розуміли лише тіні та король.

Тіні не могли відрізнити червоний колір від синього або визначити площу трикутника. Проте, окрім часу, коли вони бездіяльно блукали, вони здебільшого проводили свій час у пошуках зрадників короля.

Величний король збирав все більше і більше васалів і тіней, продовжуючи свій нескінченний похід, але раптом, одного разу, він засмутився, що у нього немає власного замку.

Коли він розповів про це своїм васалам, чоловік, який називав себе королівським васалом номер один:

"Я чув, що на місці, де колись було місто Інамі, тепер росте чудовий квітковий сад. Я хочу вбити господиню цього саду, Ханаме, і подарувати її землю тобі, Ваше Величносте".

Король був задоволений. Він дав чоловікові лицарський титул, почесне ім'я Баярд і доручив убити Ханаме.

Однак Баярд не тільки не зміг перемогти Ханаме, але й потрапив у полон. Кілька васалів штурмували сади, але жоден з них не повернувся.

Нарешті король вирішив сам піти до садів. Коли він це зробив, його васал номер два розповів йому ось що:

"Чи варто взагалі будувати замок у саду? Там є вежа, яка здіймається до небес. Я вважаю, що ця висока вежа якнайкраще пасуватиме нашому незрівнянному королю. Я піднімуся на вершину цієї вежі, і там збудую замок для вас, Ваше Величносте".

Справді, мені більше личить не якийсь там квітник, а найвища точка цього світу, відчув король.

"Тоді йди", - наказав він. "Так, мілорд."

Так васал номер два вирушив до Залізної Небесної Вежі, але з якихось причин так і не повернувся.

За наказом короля кілька васалів вирушили на пошуки другого васала.

Однак, як би високо вони не піднімалися, Залізній Небесній Вежі не було кінця.

Один васал, який повернув назад, згодом дасть цей звіт:

"Мій сеньйоре, ми не змогли знайти другого васала. Я піднявся досить високо на вежу, але, не побачивши її верхівки, здався. Я вірю, що вежа може підніматися нескінченно".

Цар розлютився і перетворив того васала на млинець.

"Чому б не побудувати свій замок там, де колись стояло місто Сігухарі?" запропонував Сплячий.

Сплячий мав схильність засинати, і коли він засинав, з'являлися чудовиська у великій кількості, тому він завдавав клопоту іншим васалам. Проте король любив Сплячого і змусив його служити при собі.

Це було тому, що чим більше він бив і бив монстрів, які виривалися назовні, тим більшою ставала власна сила короля.

"Сіґухарі було найбільшим містом у світі", - сказав Сплячий. "Люди тулилися один до одного, як мурахи, і воно було дуже процвітаючим".

"Сплячий, чому це місто перетворилося в руїну?" - запитав король.

"Давним-давно на світі існувало сім міст. Люди були жадібні і не хотіли, щоб інші міста жили краще за них, тому почали красти одне в одного і руйнувати, і врешті-решт почалася війна".

"Має бути лише один король", - сказав король. "Я бачу, що вони не можуть зрозуміти найпростіших речей".

"Так, мій сеньйоре. Коли війни закінчилися, всі сім міст були зруйновані. Однак Сіґухарі недарма було найбільшим з них. На місці, де колись стояло Сіґухарі, ми повинні побудувати ваш замок".

"Тоді давайте зробимо так".

Король сказав своє слово, і васали поспішили дослідити Сіґухарі.

Сіґухарі було найбільшим з міст, тому його ненавиділи інші міста, і тепер воно було повністю зруйноване. Незліченна кількість будівель була зруйнована на друзки, тож просто прибрати все це було б неймовірно трудомістким завданням.

Проте, якщо васали занадто довго байдикували, цілком можливо, що розлючений король міг перетворити їх на млинці, тож їм не можна було розслаблятися.

Король знову збільшив кількість своїх васалів і поставив їх до роботи. Особливо відзначився майстер-норокопач Райдужний Кріт.

Уламки були відсортовані на ті, що можна було використати, і ті, що ні, а потім придатні для використання уламки були складені на купу, а непотрібні - викинуті. Серед, здавалося б, придатних для використання уламків були великі двері.

Спочатку король думав зробити їх дверима до власної кімнати, але Сплячий чоловік був проти цього.

"Мій сеньйоре, ці двері особливі. Єдині у своєму роді в цьому світі. Вони були найбільшим скарбом Шигухарі. Саме тому, що вони таємно зберігали ці двері, Шигухарі стали найбільшим містом, і саме тому про них говорили, що вони найближче до небес".

"Мені здається, що це просто двері", - заперечив король.

"Кажуть, що ці двері з'єднані з небом. Тепер, коли ви отримали ці двері, ви можете потрапити на небо в будь-який час".

"Якщо я можу піти в будь-який час, то мені немає потреби йти зараз".

"Я вважаю, що буде краще, якщо ви зробите так, як вважаєте за потрібне, мій сеньйоре", - сказав Сплячий Чоловік.

"Тоді нехай буде так".

Король наказав, щоб ніхто не торкався дверей, і наказав своїм васалам продовжувати будівництво замку.

Коли замок був закінчений, він був розміром з людину, як слон з мурашку. Тому його назвали Слонячим замком.

Скарб Шигухарі, ці двері, занесли до царської кімнати і поставили на видному місці.

Цар залишився задоволений і вирішив нагородити Сплячого. "Довгий час ти добре служив мені. Невже ти нічого не бажаєш?"

"Щоб служити вам, мій сеньйоре, я старанно працював, щоб не спати якомога частіше", - сказав Сплячий Чоловік. "Однак мені дуже хочеться спати. З твого дозволу, я хотів би жадібно подрімати в такому місці, де я зможу побачити твій замок, коли прокинуся".

"Ти людина без жадібності. Ти отримаєш свою нагороду. Спи в місці, звідки ти зможеш бачити цей замок, скільки завгодно довго і скільки забажаєш".

"Дякую вам, о величний Королю."

Як він і бажав, Сплячий Чоловік заснув.

Коли Сплячий чоловік ліг на землю, на деревах з'явилися бруньки насиченого червоного, багряного кольору, які виросли і перетворилися на густе листя. Вони утворили гайок, а потім ліс.

Оскільки Сплячий чоловік заснув, з'явилися і монстри.

Побачивши це, цар подумав: "Це просто як живопліт", і дуже зрадів.

Переживши війну семи міст, зустрівши величного короля, виконавши свій обов'язок і нарешті отримавши мирний сон, Сплячий був вірним і щасливим чоловіком.

Час від часу король наказував своїм васалам будувати прибудови до замку або перебудовувати його. Якщо він був незадоволений їхньою робочою етикою, або якщо вони робили щось не так, король міг вбити або побити такого васала.

Коли йому не вистачало васалів, король наказував своїм васалам шукати нових васалів. Однак знайти васалів, які б відповідали королівським стандартам, було досить складно.

Король з любов'ю згадував про Сплячого і з усіх сил намагався відвідати Багряний ліс, багато разів вигукуючи його ім'я. Але ніхто не відповідав. Але ніхто не озивався. Сплячий чоловік міцно спав і бачив сон.

З тією владою, яку мав величний король, він міг би зрівняти з землею ліс і розбудити Сплячого чоловіка. Однак король вирішив не заважати Сплячому спати і постановив, що відтепер він буде щедро шанувати і винагороджувати тих васалів, які добре поводитимуться.

Не маючи ані найменшого уявлення про жахливий акт зради, який вчинили проти нього його васали, король попрямував додому.

Коли він повернувся до своєї кімнати, то побачив жахливе видовище. Скарб Шигухарі, двері до неба, був відчинений.

Більше того, хоча він бачив свою кімнату по той бік дверей, з неї чомусь стирчала голова одного з його васалів.

"Васале, що ти робиш?" - запитав король.

"Я намагався відчинити двері, поки вас не було, і потрапити на небо", - сказав васал.

"Чому стирчить тільки твоє обличчя?"

"Це тому, що я злякався, тому повільно відступив".

"Ти в раю?"

"Все, що нижче шиї, - на небі. Лише моє обличчя залишилося на цьому світі, мій сеньйоре".

"Що це за місце - небеса?"

"Моє обличчя залишається в цьому світі, тому я поки що не можу його бачити. Але оскільки ви більше не мій сеньйор, о королю, я не міг би сказати вам, навіть якби знав".

"Що значить, я більше не твій сеньйор?" - запитав король.

"Я маю на увазі це". Щойно він це сказав, обличчя васала зникло за дверима.

Так король перестав бути сеньйором цього васала. Яким би великим королем він не був, він не міг панувати над васалом, який відійшов на небо.

Цар розлютився, негайно скликав усіх васалів у замку і перетворив їх на млинців.

"Мій васал номер один Баярд підвів мене, а людина, яку я вважав своїм васалом номер два, так і не повернувся із Залізної Небесної Вежі. Чи є десь васал, який був би настільки ж вірним і здібним, як Спляча людина?"

Від нездатних і нелояльних васалів не було ніякої користі, а шкоди було багато, але не мати васалів було по-своєму незручно.

Коли васали, яких не було в замку, повернулися, король наказав їм привести ще більше нових васалів. А щоб ці нахабні двері більше ніколи не відчинилися, він обмотав їх ланцюгами. Використавши їх як спинку і прикріпивши підлокітники та сидіння, король зробив з них крісло для себе.

Коли король сідав на цей стілець, ніхто не міг відчинити двері.

"Я не можу довіряти своїм васалам, але якщо я буду давити їх направо і наліво, то швидко виснажуся, - пробурмотів король. "За винятком тих, хто вчинив щось особливо жахливе, я замкну їх у підземеллі, і нехай вони поки що поміркують над своїми вчинками. Але все ж таки..."

Він дуже радів, коли Слоновий замок було збудовано, але відтоді, як він отримав замок, він перестав часто ходити кудись сам. Тепер він був змушений захищати свій скарб, двері, і не міг відійти від них.

Він думав просто потрапити на небо, але навіть мудрий король не міг знати, що це за місце.

Крім того, король не завжди був королем. Лише поступово нарощуючи владу і стаючи великим королем, він зміг придбати такий вражаючий замок, як цей. Якщо відкинути той факт, що він не міг поворухнутися перед скарбами, то можна сказати, що він був здатен на все.

Могло статися так, що в ту мить, коли він піде на небо, великий, мудрий король втратить все. Якби це сталося, то все було б марно.

До того ж, як колись сказав йому Сплячий, король, який відчинив двері, може потрапити до небес будь-якої миті, тож поспішати не було потреби.

Однак тільки король міг потрапити на небо. Якби король відчинив двері і пішов на небо, то не було б нікого, хто міг би їх зачинити. Будь-хто міг би пройти крізь відчинені двері і потрапити на небо слідом за ним. Двері належали королю, тож хіба це не було б неймовірно прикро?

Щоб розрадити себе, король шукав дивні та незвичні речі. Його васали змагалися у пошуках таких речей, але не отримували тих результатів, на які сподівалися. Довго мандруючи цим світом, було нелегко вразити короля будь-якою старою річчю.

Одного разу васал привіз до замку вродливу принцесу. Принцеса була красива, але весь час тримала біля себе брудну лопату. Яка дивна принцеса.

Король дуже полюбив принцесу. Це було тому, що, на відміну від його васалів, які завжди намагалися вислужитися перед ним, принцеса була чи то хороброю, чи то дурною, і виступала проти короля на кожному кроці.

Для короля зрада була непрощенною, але він втомився від того, що його оточували лише ті, хто лестив йому. Васал, який привів до нього принцесу, мабуть, бачив, що саме так почувається король.

"Молодець", - сказав король. "Однак це зухвало - намагатися прочитати серце вашого короля. Я зроблю тебе тінню".

Після того, як король відправив свого васала в тінь, він наказав принцесі бути його співрозмовницею в розмові.

"Я не хочу з тобою розмовляти", - відповіла принцеса.

"Тебе перетворити млинець, як того васала?"

"І цього я теж не хочу".

"Не подобається - давай відсіч. Для чого тобі ще та брудна лопата?"

"Наче я можу тебе перемогти, - пирхнула вона. Ти ж знаєш, що не можу. Саме тому ти не забираєш у мене лопату, чи не так?"

"Господи, тобі просто необхідно, щоб все йшло по-твоєму, чи не так?"

"Я не хочу, щоб ти казав мені, що я егоїстка", - огризнулася принцеса. "Ні. Як не крути, але ніхто не є більш егоїстичним, ніж ти, шматок лайна".

"Справа не в тому, що королі хочуть, щоб все було по-їхньому. Ті, хто хочуть, щоб все було по-їхньому стають королями".

"Га? Це що, проблема курки і яйця? Хоча очевидно, що курка була першою".

"Чому курка була першою?" - запитав король.

"Я чула, що кури несуть яйця, але з яйця не народжується курка. Яйце - це лише шкаралупа."

"Ти цікава. Заспівай мені, розвіюй мою нудьгу".

"Думаєш, мене хвилює, що тобі нудно? Ти можеш нудьгувати вічно."

Короля, якому до смерті набридли його підлабузники-васали, відверта поведінка принцеси заспокоювала. Незалежно від того, наскільки сильний фронт виставляла принцеса, якщо король ставав серйозним, він міг покінчити з цим в одну мить. Ось чому він міг ігнорувати, коли його називали шматком лайна. Принцеса ж була схожа на показного блазня.

"Якщо ти думаєш, що будеш на вершині вічно, ти глибоко помиляєшся", - насміхалася над ним принцеса.

"Вирішувати, що добре, а що погано, - це виключне право правителя".

"Правитель, так? Ти думаєш, що залякування людей, щоб вони робили те, що ти кажеш, це і є управління. Справді вражає."

"Якщо вони не послухаються, то будуть розчавлені", - сказав їй король. "Таким чином, вони підкоряються. Чим простіша система, тим краще".

"Ти просто не можеш придумати більш складну систему, чи не так? Ти знаєш, як кодекс законів, можливо. Б'юся об заклад, ти не зміг би зробити нічого настільки просунутого. Не з твоїми гівняними мізками".

Але бувало, що він зривався. Коли принцеса захоплювалася і заходила надто далеко, король кричав.

"Я можу перетворити тебе на тінь, навіть нижчу за тварину!"

Коли він побачив, як зблідло зазвичай сміливе обличчя принцеси, як відчайдушно вчепилися руки в лопату, це принесло йому справжнє задоволення.

Король вважав, що саме з цією метою він дозволяв принцесі робити грубі зауваження. Навіть коли принцеса була явно налякана, її фальшива бравада не могла не викликати захоплення.

"Якщо ти хочеш це зробити, то роби", - огризнулася принцеса. "Я більш ніж готова."

"Ось це настрій. Тобі слід більше говорити зі мною. Я буду слухати тебе, поки моє терпіння не увірветься."

Зрештою, принцеса стала домашньою твариною, яка танцювала на долоні короля. Оскільки король був занадто величним, більшість людей, які потрапляли на його долоню, стискалися від страху, але принцеса відчайдушно танцювала. Хіба це не було так щиро і так чарівно?

"Великий король має все, чого ти ніколи не матимеш", - посміхнувся король. "Цей замок, з одного боку, і ці двері, з іншого".

Цар підвівся зі свого трону, зняв з дверей підлокітники, сидіння і ланцюги, а потім відчинив їх.

"Нічого особливого", - сказала невігласька принцеса, ніби роздратовано. "Це просто двері, знаєш?"

Король глузував від усього серця. "Напевно, така дурепа, як ти, не бачить цього, але ці двері ведуть до неба. Король - єдина людина, яка може відчинити двері до неба в будь-який час. Тому що король є королем. У присутності короля все піде так, як він хоче, так, як він сподівається. Наскільки швидкоплинна твоя доля, що ти можеш перетворитися на порожню тінь в ту мить, коли цього забажає король?"

Прикусивши губу від розчарування, принцеса продовжувала нескінченно витріщатися на той бік дверей.

Усе справді відбулося так, як король і сподівався. Король був дуже задоволений.