Щоб не порушити, є обіцянка

Дощ не вщух. Просто, він трохи стих. Манато притулився до найближчого дерева. Намагаючись бути непомітним, він притиснувся до дерева і оглянув місцевість. Де воно? Собака? Істота, схожа на собаку? Чи щось зовсім інше? У будь-якому разі, тут щось є. Це безсумнівно. Однак, це не обов'язково поруч. Виття все ще триває. Це виття, яке чути здалеку. З іншого боку, оскільки його так чітко чути, незважаючи на дощ, можливо, воно поруч? Очевидно, що виє не один і не два. Можливо, воно є і далеко, і близько.

Щось з'явилося зліва. Воно перетнуло простір між деревами. Зникло вмить, але, здається, було досить великим. Не розміру собаки, яких знає Манато. Якщо це чотириногий звір, то він досить великий. Чи не було великих звірів знищено надмірним полюванням? Можливо, їх просто стало менше, а не зникли зовсім?

Цього разу щось заворушилося праворуч.

Воно вислизнуло з тіні дерева і зупинилося там.

Темне. Вкрите шерстю.

Ні. Не чотириноге. Воно стоїть на задніх лапах і щось тримає в руках.

Форма голови дещо нагадує собачу. Проте воно ходить на двох ногах. Невже в Ґрімґарі є такі істоти? Чи можна їх назвати Песолюдьми?

Те, що Манато бачить Песолюда, означає, що Песолюд також має бачити Манато. Але поки що його не помітили. Манато весь у багнюці і притиснутий до дерева, тому його важко помітити, він зливається з пейзажем. Крім того, можливо, у Песолюда не дуже хороший зір.

Здається, що його одразу помітять, якщо він поворухнеться.

Краще стояти нерухомо.

Песолюд почав рухати головою. Якщо судити з вигляду, у нього має бути гострий нюх, але, на щастя, йде дощ. У погану погоду ніс втрачає чутливість.

Воно повернулося сюди.

Варто здригнутися, і його точно помітять.

Серце шалено б'ється.

Жах, жах, жах, думаю я, і водночас починаю відчувати задоволення. Звісно, краще, щоб мене не помітили. Але якщо помітять, то нічого не поробиш, і одна думка про те, що тоді робити, вже піднімає настрій.

「Гав...!」

Песолюд загавкав.

Воно повернулося всім тілом сюди, а потім підняло голову.

「Уооооооооооооон! Гав-гав-гав! Уоооооооооооооо...!」

Мабуть, ще до того, як Песолюди почали завивати, щоб покликати товаришів, Манато вже кинувся бігти.

「Ааааа, зловили! Знайшли…! Ахахаха…!」

Песолюди переслідують.

「Гав-гав-уоооооооон…!」

「Воооооооооооо…!」

「Оооо-гав-гав-волооооооооо…!」

「Волололололололооооо…!」

「Ооон! Волруун!」

「Вооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооо…!」

Песолюди гавкають на всі боки.

「Яба-яба-яба-яба-яба-яба-яба…! Ух-ху-ху-ху! Кі-хі-хі-хі…!」

Звісно, зараз не час сміятися. Але нічого не можу з собою поробити. Коли бачу Песолюда попереду, не можу йти прямо, тому доводиться повертати. Якщо за поворотом знову Песолюд, доводиться знову змінювати напрямок.

Рівних місць майже немає, або підйом, або спуск, одне з двох. Манато спускався якомога нижче. Під час спуску швидкість більша, а Манато зіткнувся з Песолюдьми, коли підіймався в гори. Ймовірно, песолюди живуть у верхній частині гори. З'їхавши по крутому схилу, який, хоч і не скелястий, але здалеку виглядає як скеля, виття віддалилося. Однак незабаром по тому ж схилу кинулися вниз песолюди. І не один, а двоє.

「Щоооо…! Зараз наздоженуть…! Ваха…!」

А може, краще з ними побитися? Два проти одного – погано?

Подивившись назад, я побачив тільки одного песолюда. Куди подівся інший? У всякому разі, не два проти одного, а один проти одного.

Битися?

А може, дати йому прочухана?

「Ооо…!?」

Раптом зліва щось вискочило. Песолюд. Манато миттєво побачив, що у Песолюда щось на зразок меча. Мабуть, рефлекторно змінив положення тіла або звивався, щоб його не зарубали. В результачі Манато і Песолюд переплелися і впали на землю.

「Ґаруооооааааааааа…!」

Песолюд, що опинився зверху, намагається вдарити мечем, тримаючи його зворотним хватом. Це не довгий меч. Однолезовий клинок короткий і товстий, але вістря гостре.

「—Фуа…!」

Манато обома руками схопив праву руку Песолюда, що тримав меч.

「Оооооооооооо…!?」

Вістря меча не досягло Манато. Ледь-ледь. Не те щоб різниця була у волосині, але здавалося, ніби вістря зараз проткне ліве око Манато.

Коли Манато спробував відштовхнути, Песолюд ще сильніше натиснув. Раптово Манато перестав відштовхувати й хитнув головою вправо.

「Ть…!」

Меч Песолюда черкнув по обличчю Манато й встромився в землю. Песолюд спробував витягнути меч. Використовуючи цю силу, Манато відкинув Песолюда.

Не звертаючи уваги на перекинутого Песолюда, він помчав далі.

「Во-а…!」

Інший Песолюд накинувся. Манато, відчуваючи, що зможе, прискорився. Цей Песолюд теж тримав меч. Він замахнулася мечем на Манато, але вдарив в порожнечу.

「Ворооооооооооооооооооооооооооооооооооооооо…!」

Це виє, мабуть, той Песолюд, що перекинувся. Він сповіщає товаришів, що тут є здобич.

「Втекти?! Звідси…?! Здається, нереально…?! Кхе-кхе…!」

Коли смієшся, важко бігти.

Не смійся.

Не сміюся.

Так.

Зовсім не смішно.

「У-у… кхе-кхе-кхе… пхе-пхе-пхе…」

Не можу. Не хочу сміятися. Не можу сміятися. Не буду сміятися. Не смійся. Чим більше я так думаю, тим більше мені хочеться сміятися. Я все одно сміюся.

Песолюд.

Очі були чорні.

Не просто чорні, як коли кажуть 「чорноокий」. Це була дивна чорнота.

「Скалхейл, а…!」

Напевно, Песолюди — підлеглі Скалхейла. Ця гора, мабуть, їхня підконтрольна територія. Манато потрапив у таке місце, як на зло.

Підганяний Песолюдьми, багато разів ледь не спійманий, Манато щоразу якось вислизав. Зміна погоди, коли дощ став несамовито сильним, також була на руку Манато. Особливо коли сильно гриміло, переслідування Песолюдей помітно сповільнилося. Манато дуже любить грім, він збуджується, коли лунає грім, і його пробирає тремтіння, коли він думає про те, що станеться, якщо в нього влучить блискавка. Але Песолюди, здається, бояться грому.

Проте, тікаючи, він зовсім збився з дороги, тож не має уявлення, куди прямує. Він досить сильно спустився вниз і думає, що вже біля підніжжя гори, але, на біду, стемніло.

Час від часу Песолюди ще виють вдалині.

Дощ закінчився.

Чи краще не рухатися? Я втомився. Хотів би відпочити, але якщо сяду, то буде важко зрушити тіло. Цей комбінезон, що на мені, надзвичайно важкий. Мабуть, через те, що мокрий. Він промок до нитки. Тіло вже давно замерзло, і звідкись взялося тремтіння, що не зупиняється.

Манато зняв комбінезон тільки з верхньої частини тіла. Він навіть думав викинути його, але чи варто? Поки що вирішив не робити цього.

Довго вагався, але вирішив іти далі без зупинки. Якщо рухатися, то, звісно, можна не зупинятися. Якщо зупинитися, то, мабуть, вже не зможу зрушити з місця.

Не треба підніматися в гори. Якщо піднімуся в гори, то, можливо, знову натраплю на Песолюдів. У моєму нинішньому стані, чи зможу я втекти?

Я не знаю, що це: рослина, камінь чи ще щось. Я не знаю, що там є і як воно виглядає, але там надзвичайно важко йти.

「Ні, ні, ні...」

Щоразу, коли я мало не падаю або падаю, я сміюся.

Це надто жахливо.

Добре, що я зміг йти, поки небо не почало світати.

「Якщо спробувати, то можна зробити...」

Манато сам собі здивувався.

Коли стало достатньо світло, щоб бачити далеко, я зрозумів, що праворуч від мене розкинулася рівнина. Дамуро, Альтерна і Ковчег ніде не видно. Гора ліворуч - це місце проживання Песолюдів. Якщо озирнутися, то в далечині височіє гірський хребет, можливо, Тенрю.

Манато спробував намалювати карту у своїй голові.

「...Гм. Трохи не розумію.」

Я вже натерпівся гір, де нічого не видно. Вихід на рівнину одразу покращив мій настрій, відкривши краєвид.

「Або... тут так широко...」

Всюди рівно, і подекуди ростуть поодинокі дерева. Здається, є й невеликі гаї, але лісу немає.

Вітер сухий. Манато, який до цього боровся в багнюці, дуже вдячний за це.

Я добре йшов лугом, де навіть ноги не сховаєш, коли раптом побачив гору, що самотньо стояла посеред рівнини. Це інша гора, ніж гора Песолюдів, і, звісно, не Тенрю.

「Цікаво, чи є хтось і на тій горі. Хару говорив, що ця місцевість належить Скалхейлу... тобто, якщо там і є хтось, то це слуги Скалхейла.」

Якщо так, то краще не наближатися до цієї гори.

「Якби вибирати між Луміаріс чи Скалхейлос, я б, напевно, вибрав Скалхейла. Але вони ж постійно нападають. Та й гоблінів їдять. З ними не подружишся. Звісно, що ні…」  

Хочу до Ковчегу. Ушасука померла. Чи Рійо в порядку? Рійо сварила Ушасуку. І зрештою вона померла. Якось шкода її. Хоча, якщо чесно, то це жахлива історія. Якщо Ушасука прилетіла, то, можливо, й Кіярпіт був тут? Як Йорі? Думаю, Хару не помре. Найбільше хвилююсь за Юту.

「Всі в порядку, цікаво?」

Ідучи, я про багато чого думав. Згадав і про Чібі-чан, і про Чеґубрете, і мені здавалося, що коли обернуся, то побачу там Атну, але насправді, коли я обернувся, там нікого не було.

Тут часто здалеку видно звірів. Біжать стада травоїдних, або пасуться, або сидять. І птахи літають.

Мабуть, якщо я підійду ближче, то звірі повтікають. Насправді, я одного разу бачив, як тікала істота, схожа на оленя, яка була досить близько. Досить близько, але зловити її бігом було б абсолютно неможливо, і навіть з лука треба було б добре прицілитися, щоб влучити.

「Вони дуже обережні. Але, напевно, їх можна вполювати. Якщо тут стільки живності, то має бути й водойма」.

Навіть якщо прийдуть ті, хто поклоняється Луміаріс, чи раби Скалхейла, я відразу це зрозумію і, напевно, зможу втекти. Якщо захочу, то зможу тут вижити.

「Але, ну, одному якось… Хоча, мені все одно. Чи все одно?.. Я ж ніколи не був один. Не знаю, чесно кажучи, не знаю. Чи буде самотньо, якщо постійно бути одному? Хм… Хто зна…」

Манато йшов.

Поки йдеш, все гаразд, але якщо зупинитися, одразу стає важко на душі.

「Коли один… Що робити? Ну, як що, коли зголоднієш, то їсти, коли захочеш спати, то спати, заняття знайдуться. Але, здається, не про це йдеться. Щось не те…」

На півночі Карізи ми знайшли дім тільки для нас. У тому домі, ми вчотирьох – Дзюнца, Аму, Нейка і я – будемо жити, поки не помремо. Я думав, що так буде добре. Точніше, Манато думав, що так буде добре.

Якщо живеш, то одна людина, потім інша помирають. Порядок невідомий. Можливо, Манато помре першим, а може, й останнім. Про це особливо не думав, але смерть — річ звичайна, тож так і має бути. Канарки, які померли, не дочекавшись, поки знайдуть дім, зараз здаються справді нещасними. Але вони померли, тож нічого не поробиш.

Чи однакові померлі канарки й Дзюнца, Аму та Нейка? Якщо добре подумати, то ні. Чим вони відрізняються?

Наприклад, Манато вважає, що добре, що Дзюнца, Аму та Нейка не разом з Манато. Ґрімґар занадто суворий для тих трьох. Вони точно помруть.

Манато не хоче, щоб Дзюнца та інші померли, або, можливо, йому це неприємно.

У тому домі спочатку помре старший Дзюнца, потім Аму або Нейка, а потім і інша, і він залишиться сам.

Це якось…

「Це досить неприємно. Так. Досить неприємно…」

Манато йшов.

Іноді йому ставало нестерпно і хотілося побігти.

Але він продовжував вперто йти.

Можливо, він не зможе жити один.

Можливо, він і зможе жити сам, але не хоче цього.

Не те, щоб йому було все одно, хто це буде: батько, мати, Дзюнца, Аму, Нейка, Хару, Йорі та Рійо, Юта, але він не хоче жити сам.

「Гм…?」

Він вже досить давно помітив щось схоже на живу істоту біля дерева вдалині. Він думав, що це звір, але, здається, воно стоїть на двох ногах.

Манато зупинився і примружився.

「А, все ж таки…」

Він не може чітко розгледіти, але це людина або щось схоже на людину.

「Тут? Людина…」

Є люди, які прибувають до Ґрімґару з Ніхону. Як Манато, Хару та колишні товариші Хару. Але Хару казав, що це було давно. Ніхонці прибули до Ґрімґару майже п'ятдесят років тому. Чи є ймовірність, що ця постать — ніхонець? Важко повірити.

Це не схоже на Юту, але, можливо, це Хару, Йорі чи Рійо.

Ні?

Я так не думаю.

「Гмммм…」

Манато розтріпав волосся.

「Все ж таки, раби…? А —」

Їх стало більше.

「Два, три, чотири, п’ять, ех, шість, сім... еех...」

Навколо дерева стояло більше десяти людських постатей.

Здавалося, вони раптово з’явилися з нізвідки, але, можливо, всі, крім одного, який стояв, навприсядки сиділи або просто сиділи, а потім одночасно підвелися. Тому й здалося, що вони раптово з’явилися. Можливо, так і було.

「Вони… ідуть сюди?」

Манато рушив. Він не відводив погляд від натовпу постатей. Яка між ними відстань? Не дуже зрозуміло, але натовп постатей рухається. У цьому немає сумніву. Вони наближаються? Можливо. Принаймні, вони не віддаляються.

「В-вони зупинилися…?」

Натовп постатей різко зупинився, тому Манато теж зупинився. Натовп постатей зібрався і щось робить. Що вони роблять?

Вони стали вищими.

Схоже, що десять чи близько того людей підіймають когось одного. Або ж десять чи близько того людей стали щільним строєм, а зверху стоїть одна людина.

Манато пригнувся. Якщо лягти, супротивник не побачить. Чи не здадуться вони, думаючи, що його більше немає? Спробуємо. Коли він ліг, трава закрила його, і Манато теж перестав бачити супротивника. Це цілком природно. Він спробував пересунутися ліворуч плазуючи, але швидкість була низькою. Манато став рачки. Тепер видно.

Натовп постатей не стоїть на місці.

Очевидно, що він рухається.

「Вони йдуть… так?」

Схоже, що залишається тільки тікати. Манато вирішив бігти. Ця рівнина рівна, а земля не тверда і не надто м’яка, тому бігти легко. Але наскільки вистачить сил? Якщо бігти на повну, то швидко задихнешся.

「Якщо так, то, ну…」

Якщо повна сила – це десять, то зараз, мабуть, сім. У такому темпі, схоже, можна бігти досить довго.

Натовп постатей переслідує Манато. Не відчувається, що вони наздоганяють, але й відірватися не виходить.

「Може, трохи пришвидшитися…? Але, ох…」

Тут треба подумати. До того ж, він зовсім перестав розуміти, куди біжить, і заблукав.

Коли бачить птаха, то думає, що це дракон. Ушасука померла, а чи врятувався Кіярпіт? У будь-якому разі, було б занадто добре, якби Йорі їхала на Кіярпіті та шукала Манато. Взагалі, немає гарантії, що Йорі та інші вижили.

В такий час і хочеться сміятися. Відколи намагаюся засміятися, але ніяк не виходить.

Схаменувся, вже без оглядки біжу навпростець. Скільки часу так минуло, й не збагну.

Сполошившись, обертаюся, а відстань до юрби людських постатей майже не змінилася.

「Ох ти ж блін... Уху-ху...」

Нарешті трохи засміявся.

Озираюся довкола, а там щось здіймається до неба, коливаючись на вітрі. Десь трохи праворуч переді мною.

「Що це...? Дим...!? 」

Наче коли розпалюють багаття, звідти так само здіймається дим.

Багаття?

Хто?

Раби? З тієї юрби? Але чи раби розпалюють багаття? Не можна сказати напевне, але, здається, раби їдять тварин сирими, тож не готують їжу. Якщо так, то це можуть бути послідовники. Щоправда, ті послідовники, що зібралися у фортеці, не розпалювали вогонь. Можливо, послідовники теж не використовують вогонь.

Не схоже на рабів. І не на послідовників. Що найменш імовірно? Раби – майже ні. А послідовники? Десь п'ятдесят на п'ятдесят. П'ятдесят на п'ятдесят? Послідовники – п'ятдесят, а що – п'ятдесят? Зрештою, чи справді переслідують мене раби, як вважав Манато?

「Якщо хтось із них раби, а хтось – послідовники, то... та ні, ух, не знаю...」

Манато побіг у напрямку диму. Хай там як, але краще мати хоч якусь ціль, ніж безпорадно мчати рівниною, яка здається безкрайньою. Сам собою крок стає легшим, і він хутко просувається вперед. Дим стає все ближче й ближче.

「Вау...」

Це ненормально.

Не дим, а рельєф місцевості попереду.

На значній території йде западина.

Діра.

У землі зяє величезна діра, наче хтось навскіс встромив туди величезний кілок або щось таке.

Джерело диму, здається, десь посередині схилу, що веде до цієї діри.

Манато деякий час біг, заворожено вдивляючись у величезну діру. І тут, згадавши, обернувся, а відстань до загону рабів значно збільшилася, вони здавалися крихітними, як зернятка.

「Чому...!? 」

Манато зменшив швидкість майже до ходьби. Але відстань до них не скорочується.

Віддаляються.

Зрештою, зникли зовсім.

「Еее... Нічого не розумію...」

Манато був не просто розчарований, а навіть пригнічений. Що саме викликало таке розчарування? Здавалося б, навпаки, треба було радіти.

「Дивно」, — пробурмотів Манато, хихикаючи, і почав спускатися схилом. Тут трава була густішою, ніж у рівнині. Місцями вона сягала Манато по плечі. У заростях дим зникав, тому знайти джерело диму виявилося важче, ніж він думав.

Здавалося, хтось розпалив вогонь на землі. Це місце було відкритим, але невеликим, розміром з маленьку кімнату.

Біля вогнища сиділа істота, схожа на людину, і дивилася в його бік.

Манато обережно пробирався сюди, намагаючись не шуміти. І ось, нарешті, з-за трави він зміг розгледіти цю істоту.

Вона нагадувала людину і, здавалося, була одягнена. Обличчя у неї було темним, але не такого відтінку, як у рабів. Волосся здавалося білявим.

Блакитні очі.

Блакитно-зелені, красивого відтінку.

Дивляться.

На Манато.

Чи помітили його?

Якщо вона справді дивиться, то, звісно, помітила.

【Ти мене з’їси?】

「Га?」 — Манато мимоволі подивився праворуч, потім ліворуч. Озирнувся, щоб переконатися, але нікого не було.

Знову повернувся вперед.

【Ти】

Раптом пролунав той самий голос. Манато миттєво затулив вуха.

Не те.

【Хочеш мене з’їсти?】

Це не голос. Точніше, це не звук. Він змусив тремтіти не його вуха, а щось інше.

Можливо, щось у його голові.

「…Я не їстиму тебе?」 — вирвалося у нього.

І він відразу ж пошкодував про це. Можливо, краще було б мовчати. Але вже запізно.

【Ти мене не з’їси?】

「Та я ж кажу, не їстиму」, — відповів Манато і розсміявся.

Блакитно-зелені очі кліпнули.

【Але ж ти голодний】

「Е? Звідки ти знаєш?」

【Ти голодний, але не хочеш мене з’їсти?】

「…Навпаки, можна? Ну, я не їстиму. Тобто, ми ж щойно познайомилися, не їдять же людей, просто тому, що голодні.」

【Під людьми ти маєш на увазі розумних істот, які населяють цей світ?】

「Розумні істоти… А, ну так…」

【Я не є людиною, про яку ти говориш】

「Не людина…? Але ти ж говориш」, — здивувався Манато.

【Те, що ти називаєш говорінням, це видавання звуків і передавання змістовних речей】

「Звуки… змістовні…」

【Я не роблю того, що ти називаєш говорінням】

「А, точно. Так і є. Зрештою, ти ж не видаєш звуків」.

Манато нахилив голову.

「Тоді, як ти це робиш…?」

【Я вважаю, що важко пояснити тобі так, щоб ти зрозумів】

「…я вже й так не дуже розумію」.

【Ти не з'їси мене?】

「Скільки разів ти питаєш? Я ж казав, що не з'їм. Ем, добре, гаразд…」

Манато кілька разів легко постукав себе по грудях, а потім показав великий палець правої руки.

「Обіцяю. Так добре? Абсолютно точно не з'їм. Так. Вирішено. Що б не сталося, я тебе не з'їм」.

Волосся, яке краще назвати сріблястим, ніж білим, захиталося вгору-вниз. Схоже, воно кивнуло.

【Зрозумів】

「Добре. Радий, що ти зрозумів」.

【Ти голодний】

「Я ж тебе не збираюся їсти?」

【Ти пообіцяв. Ти не з'їси мене】

「Так, саме так!」

【Я можу поділитися з тобою своєю їжею】

「Поділитися…」

Манато почухав потилицю. Йому знадобився деякий час, щоб перетравити цю пропозицію.

「Е-е-е!? Можна…?」

【Підійди до мене】

「…Можна?」

Сріблясте волосся знову захиталося вгору-вниз.

【Ти пообіцяв, що не з'їси мене. Ти голодний. Я можу поділитися з тобою своєю їжею. Підійди до мене】