「Ушасука...」
Відганяючи мух, що кружляли, я торкнувся його, тіло дракона не було таким вже й холодним. Можливо, він щойно помер. Не можу сказати напевно, але, здається, не так вже й багато часу минуло з моменту його смерті.
Рійо ніде не видно.
「...Покинули?」
Ні того ліворукого, ні праворукого.
「А, може... як і з Ушасукою? Рійо, напевно, подумала, що я вже помер. Здається, тому, що на лівій руці, і тому, що на правій, було все одно, бо вона подумала, що я вже мертвий. Але... хіба там не було ще когось? Щось на зразок... Чеґубрете? Щось на зразок збіговиська чорних рук... Так. Ушасука постраждала від нього. Їй скрутили шию, чи що? Гм...」
Що б там не було, Ушасука мертва. Хотілося б викопати яму та поховати її, але з такими габаритами це буде нелегко.
「Залишиться, як є, чи що? Нічого не поробиш...」
Я підвівся і ще раз озирнувся навкруги. Неподалік від того місця, де я щойно лежав, валялася моя тачі. Уламки. Дерева. Дорога, де трава вперемішку з гравієм. Старе місто. Мабуть, недалеко від нового міста.
Подумавши, що останнім часом я тільки й роблю, що щось підбираю, я спробував підняти тачі, але з-під хвоста Ушасуки вилізло щось чорне.
「Ах...」
Я підстрибнув і з усієї сили пнув чорне створіння. Воно поповзло з купи уламків зліва. І воно не одне. Там є й інші чорні створіння. Ховалися, чи що? Можливо, я їх просто не помічав, бо не думав, що вони там є.
「Увя-я-бах!..」
Я підняв тачі і побіг. На диво, ноги добре рухаються. Я навіть можу розмахувати руками. Озирнувшись, я побачив, що чорні створіння, збіговисько чорних рук, переслідують мене. Хоча, їх там, мабуть, п'ять чи шість. Але не варто думати, що це все. Десь там має бути їхнє тіло, чи щось на зразок безликої мініатюрної версії Чеґубрете, купа чорних рук. Воно точно має бути десь там.
Чомусь моє тіло неймовірно легке. Занадто легке, аж дивно. Не можна сказати, що я почуваюся чудово, але, мабуть, я одного разу майже помер або був близький до смерті, але, як не дивно, я ще можу рухатися.
Куди я прямую? Не знаю не тільки де я, а й навіть у якому напрямку рухаюся. Хотів би перевірити, але біжучи важко знайти сонце, та й навряд чи вийде. Хочу знайти товаришів. Чи вони взагалі живі – не знаю, тож сумнівно. Чи не краще повернутися до Ковчегу з колишнього міста?
Чорні руки все ще переслідують. Чи їх стало більше, чи менше? Не дуже близько, але й не далеко. Здається, якщо я сповільнюся, вони одразу наздоженуть.
Якщо просто повертати праворуч чи ліворуч, то зазвичай ходиш колами. У горах таке часто трапляється. Коли серйозно заблукаєш, то цілий день ходиш, а потім виходиш у знайоме місце і думаєш: 「Та що ж це таке!」, аж сили покидають.
Тому я в основному рухався прямо.
Уламків стало надзвичайно мало, майже зовсім не видно, тож, схоже, я покинув старе місто. Високих дерев небагато, рельєф не дуже горбистий, скрізь хащі. Видимість погана. Ззаду чути, як розсувають хащі. Це означає, що чорні руки все ще переслідують, хоч їх і не видно.
Не те щоб я не думав десь сховатися і перечекати, але все ж вирішив продовжувати бігти. Чомусь мені здається, і це лише здогадка, що чорні руки не будуть переслідувати вічно. Колись вони здадуться. Головне, щоб я не здався першим.
Продовжуючи рухатися, я відчув, що до мене повертається належна вага, тож, здається, поки що можна не зупинятися. Навіть трохи весело стало, і якщо це змагання на витривалість, то я не програю.
Іноді, коли відкривалася видимість, я бачив гори. Судячи з висоти, це не гори Тенрю. Здається, я рухаюся в іншому напрямку. Але все ж, повертатися, мабуть, не варто.
Згодом я перестав бігти. Не думаю, що мене все ще переслідують, але краще піднятися на гору, яка попереду, ніж розвертатися. З високого місця можна буде побачити Дамуро, Альтерну і навіть Ковчег. Якщо я хоча б приблизно зорієнтуюся, де що знаходиться, і за якими орієнтирами рухатися, то шанси дістатися до місця призначення збільшаться.
Почавши підійматися на гору, я відчув піднесення. Було в цьому якесь особливе відчуття напруги, і серце сильно билося. Хару казав, що через полювання послідовників Темного Бога Скалхейла великих звірів значно поменшало. Мабуть, небезпечних хижаків та всеїдних не так вже й багато. Проте я абсолютно не знаю, які створіння живуть у горах Ґрімґару, а не в Ніхоні. Не можна сказати, що мені не страшно, але саме тому й весело.
「Уже досить стемніло」, — промовив я.
Схоже, доведеться ночувати в горах.
「А чи можуть тут бути якісь нічні страховиська, хай і невеликі? Цілком можливо. А раптом вони мене з'їдять?」 — я мимоволі засміявся.
Наполовину з надією, наполовину зі страхом я продовжував підійматися, поки зовсім не стемніло, але в цих горах було надзвичайно тихо. Чути було лише спів комах і птахів.
「І посліду теж ніде не видно. Можливо, великих звірів справді всіх винищили. А чи зможу я зловити в пастку мишу чи білку? Якби в мене були лук і стріли, я міг би підстрелити птаха. І ще вода. Якщо почну шукати річку, то легко заблукаю.」
Я сів навпочіпки на рівному місці, оточеному деревами, і обійняв коліна. У мене не вистачило духу просто лягти і заснути.
「Але я трохи подрімаю. Так, щоб одразу прокинутися, якщо щось трапиться.」 — Чомусь у горах я можу більш-менш регулювати свій сон. Можливо, це звичка, яку я виробив, коли жив з батьками і був мисливцем.
Я не сплю, а просто заплющую очі й ні про що не думаю. Не напружую жодну частину тіла, а просто сиджу нерухомо.
Коли в моїй голові з'являються Йорі й Рійо, Хару, Юта, мертва Ушасука й Кіярпіт, у грудях стає неспокійно.
Я не намагаюся їх придушити.
Залишаю все як є.
Не заглиблююсь у роздуми.
Бувають моменти, коли я раптом усвідомлюю, що щойно дрімав. Але я не роблю з цього проблеми. До ранку я можу дрімати, а можу й не дрімати, як вийде.
「Вже час, мабуть」, — сказав я.
Я підвівся і почав згинати, розтягувати й скорочувати різні частини тіла. Поки я злизував росу й втамовував спрагу, я остаточно прокинувся.
Незабаром після того, як я знову почав підійматися вгору, раптово подув сильний вітер. Вітер був досить вологий. Сонце, здається, вже зійшло, але блакитного неба не було видно зовсім. Колір хмар був темним, і щойно я подумав, що зараз піде дощ, як краплі дощу почали барабанити по листю дерев.
「Добре, що вже розвиднілося」.
Якщо тут так багато дерев, то не потрібно шукати, де сховатися від дощу. Але, якщо дощ литиме довго, то буде важко йти.
Добре було б, якби це були марні побоювання, але дощ не збирається стихати. Нічого не поробиш, доведеться відпочити під високим деревом із густим листям.
Минуло чимало часу, як раптом стало світло, і дощ миттєво припинився. Тоді я почав підніматися по трохи розмоклій горі, як знову почався дощ.
「Уваа. Це, мабуть, надовго…」
Незабаром навколо стемніло. Дощ тільки посилювався. Краще не лізти силоміць. Немає причин поспішати. Я побачив кілька равликів, які повільно повзали по корі дерева. Їх можна було б засмажити і з'їсти, але їсти сирими, мабуть, небезпечно.
「Може, пошукати щось їстівне. Хоча поки що все добре, але…」
Можливо, сьогодні я не зможу рушити з місця. У такі моменти залишається тільки думати, що так теж буває.
「Краще, ніж у Дамуро」.
Згадавши це, я розсміявся. Я стільки пережив і все ще живий.
「…Я? Я справді не помер? Це не дивно? Адже це було жахливо? Чеґубрете… Чібі-чан і інші…」
Я поспішно похитав головою і притиснув руку до грудей.
「Уууу… Коли я думаю про це, мене ніби тягне назад. Мені шкода Чібі-чан. Люміаріс – жахлива. Я не розумію ні бога, нікого. Може, Скалхейл кращий? Але… Слуги Скалхейла їдять гоблінів. Все не так просто. Хто такий Атна? Здається, Чібі-чан щось знала. Він був другом…? Ні. Це не Ренджі, не Рон, не Адачі…」
Темне дитя, Атна.
Чібі-чан, здавалося, підозрювала, що він Скалхейл, який прикидається людиною. Але вона не була у цьому впевнена. Коли я заплющую очі, цей погляд виразно з'являється в моїй уяві. Я знаю. Ні, не я. Це Чібі-чан знає. Це заплутує. Іноді все змішується. Чібі-чан знала Атну, коли ще була людиною. Це означає, що Атна теж був людиною? Насправді, він мав людську подобу. Кучеряве волосся, невеликий зріст, трохи незвичайна зовнішність, а ще, так, у нього була унікальна манера говорити.
Атна навернула Чібі-чан. Чібі-чан, яка була Послідовницею Люміаріс, перейшла на бік Скалхейла. Світлий бог Люміаріс і темний бог Скалхейл протистоять один одному і борються за владу, тому, якщо вдасться переманити Чібі-чан, святу кохання Черієль, то для Скалхейла це означатиме зниження боєздатності противника і підвищення власної боєздатності. Однак, здавалося, Атна співчуває Чібі-чан. Крім того, Атна не силоміць затягнув Чібі-чан, а, скоріше, заманив її. Не знаю, чи правильно я це висловлюю, але Атна був досить ніжним. Чібі-чан ненавиділа Атну. Але, як би там не було, здається, що це не справжня, щира ненависть. Не так сильно ненавидить, як каже. Вона не здається такою вже поганою людиною. Навіть якщо Атона не людина.
Проте, можливо, це все хитрощі Атни. Атна дуже хитрий і, здається, вміє обманювати. Можливо, мене просто обдурили. Якщо це так, то Атна обдурив Чібі-чан. Але не мене. Це ж не про мене.
Але те, що зробили зі мною Люміаріс і його Послідовники, святі одного рангу з Черієль, такі як святий хаосу Тадаієль, усі ці знущання, я ніяк не можу сприймати як чужу справу. У мене паморочиться в голові. Серце розривається. Мені дуже погано, і я хотів би все забути, але, здається, це зовсім неможливо.
Я не можу пробачити Люміаріса.
Якщо обирати між Скалхейлем і Люміарісом, то я безсумнівно оберу Скалхейла. Люміаріс – це неможливо.
Краще б Люміаріса не було. Люміаріса треба знищити. Заради знищення Люміаріса я готова допомогти Скалхейлу. Якщо я піду за Скалхейлем і знищу Люміаріса, то ця нудота зникне.
「Зроби це.」
Атна сміється.
「Роби, як забажаєш.」
Можна робити все, що завгодно.
「Так.」
Роби все, що хочеш.
「Це темний шлях...」
Я міцно заплющую очі і стискаю зуби. Раптом обличчя Атни зникло.
「...Е?」
Виходить, я до цього часу тримала очі відкритими? Але ж я бачила Атну. Хоча його тут немає.
「Брехня…」
Обхопивши голову руками, я згорнувся калачиком.
Немає.
Тут, Атни.
Не повинно бути.
Взагалі-то, з Атною зустрічалася Чібі-чан. Насправді я не знаю ні його обличчя, ні голосу. Так повинно бути. Але я пам'ятаю.
Голосу не чутно.
Лише звук дощу, що б'є по гілках і листю, і шум вітру, що колише промоклі дерева.
Атни немає.
Не повинно бути.
Я знаю це, але не можу позбутися відчуття, що коли відкрию очі, він буде там.
「Нема чого боятися」.
Голосу не чутно.
Так повинно бути.
Тоді, що це за голос?
「Ти точно помреш. Один раз помреш, а потім воскреснеш…」
Один раз померти.
Здається, я одного разу вже помирав.
А потім воскрес.
Не так.
Не так, не так, не так.
Я не помирав. Хоч і отримую поранення, здебільшого вони загоюються. Це просто загоєння ран. Якщо померти, то вже не воскреснеш. Я ніколи не помирав, тому не знаю.
Я ніколи не помирав.
А якщо я більше не можу сказати, що ніколи не помирав?
Можливо, я все ж таки одного разу помирав?
「Не хвилюйся. Залиш це мені」.
Наважуюсь розплющити очі.
Немає.
Атни немає.
Підношу обидві руки до обличчя і пильно дивлюся. Є потемнілі ділянки, і я здригаюся. Ні, це просто бруд чи щось інше. Вони не вкриті чорною лускою, як у рабів Скалхейла.
Долоні.
Пальці.
Ця сторона руки.
А як щодо зворотного боку? Перевертаю. Тильна сторона долоні, пальці – здається, просто брудні. Нігті теж не почорніли.
Чи все гаразд з обличчям? Вуха? Шия? На дотик важко зрозуміти. Здається, на дотик все нормально.
А очі?
Що, якщо вони почорніли?
Якщо мої очі почорніли, я точно не зможу втекти. Це означає, що я став частиною банди Скалхейла.
Можливо, це сталося тоді? Мене поглинула чорна рука Чеґубрете. Тоді я не тільки відчув біль і страждання Чеґубрете, але, можливо, частина Чеґубрете потрапила в моє тіло.
Взагалі, дивно переживати страждання і біль Чеґубрете, як свої власні, відчувати їх ніби власними. Але що, як частина Чеґубрете проникла в це тіло? Наприклад, навіть у мозок. І якщо я заражений Чеґубрете, то цілком зрозуміло, чому я поділяю спогади Чеґубрете, і не можу відірвати страждання і біль Чеґубрете від себе. У певному сенсі, я, можливо, стаю дитиною Чеґубрете, чи то пак, частиною Чеґубрете. Той, що на лівій руці, той, що на правій руці, купа чорних рук, чорна рука, чорна долоня. Один їх вигляд викликає відчуття сильного зв'язку з Чеґубрете. А якщо вони такі ж? Якщо в них проник Чеґубрете, їм імплантували частину Чеґубрете, вони отримали спогади Чеґубрете, і вони досі відчувають страждання і біль Чеґубрете.
Якщо так, то вони такі ж, вони товариші?
Зрештою, я теж таким стану.
Не можна забувати, що зробило Світло. Я не хочу забувати, але й не можу. Я повинен помститися Світлу. Я повинен знищити Люміаріс та її послідовників. Навіть якщо це не зніме страждання і біль, я не заспокоюся, поки не помщуся Світлу.
Краще б мої очі стали чорними. Я зовсім не хочу підкорятися Скалхейлу. Але я не можу терпіти Люміаріс. Люміаріс — ворог. Усі, хто на боці Світла — вороги. Якщо так, то залишається лише стати на бік Темряви.
「Роби, як знаєш」
Роби, що хочеш.
「Так」
Усе.
「Ось це і є темний шлях…」
「Аааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааа」
Здається, я божеволію. Я зовсім не можу всидіти на місці.
Я підстрибнув і побіг, але одразу ж зачепився за щось і впав. Заляпаний брудом, я повз, вигукуючи.
「Чеґубрете, Чеґ, Чеґубрете, Че, Че, Чеґубрет, Чеґубрет, Чеґубрет, Чеґубрет, Чеґубрет, Чеґубрет, вааааааааа」
Я повинен повернутися.
Я повинен повернутися до неї.
Я повинен бути з нею.
Я не можу втекти від цього страждання, від цього болю.
Я з нею.
「Ні, ні, ні, ні, ні, ні, ні, ні, ні, ні, ні, ні, ні, ніііііііііііііііііііііі」
Рійо.
Йорі.
Хару.
Юта.
Джунза.
Аму.
Нейка.
Кіярпіт.
Ушасука.
「Тс, померла, Ушасука, померла, Ушасуко, аааааааааааа」
Чорний.
Абсолютно чорний.
Руки, плечі, все всюди.
「Ні—……」
Бруд.
Просто бруд.
Це, бруд?
І це?
Справді?
「У такі часи варто сміятися」
В уяві виринає обличчя чоловіка, з випалими зубами та зморшками.
「Коли смієшся, сили покидають тебе」
Жінка теж не поступається йому у зморшках.
Обидва зморщують обличчя та сміються.
「У будь-який час, якщо смієшся, зможеш витримати та пережити це」
Манато, піддавшись їхньому настрою, теж починає сміятися.
「Уха... уфуфу... ахаха...」
Тіло покидають сили.
「...А-а, небезпечно... щось... було небезпечно...」
Бруд.
Манато весь у бруді.
Це справді лише бруд.
Якщо спокійно подумати, це зрозуміло, але ще донедавна не здавалося брудом. Чесно кажучи, я досі хвилююся, чи не потемніли мої очі.
Чи не перебуваю я все ж під впливом Чеґубрете? Чи не потрапив у мене всередину сторонній предмет? І чи не є цей сторонній предмет чимось, що походить від Чеґубрете Каяття?
「Уоооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооо...」
「—Ге...?」
Що це? Цей голос.
Точніше, не голос, а...
「Виття...?」
Наскільки відомо Манато, виття собаки є найближчим.
Чи є тут? Собака.
У Ніхоні собаки жили переважно в містах або поблизу них. Вони збиралися у зграї та їли все, що завгодно, пил, трупи, відходи. Конкурентом собак була свиня. Свині виростали настільки великими, що ставали страшними, і їх не бентежили укуси собак. Однак ні собаки, ні свині не воювали з людьми. Люди теж рідко їли собак чи свиней.
Можливо, собаки, яких знає Манато, інші, але, можливо, у цих горах живуть істоти, схожі на собак.
「Уооооооооооооооооооооооооооооо...」
「Урооооооооооооооооооон...」
「Вон уооооооооооооооооооон...」
「Уууууууоооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооо...」
Істоти, схожі на собак.
