Післямова

Чому люди досліджують підземелля? Гаразд, я впевнений, що є люди, які насправді не хочуть досліджувати підземелля, але я один з тих, хто хоче. Якщо я бачу підземелля, мені раптом хочеться його очистити. Це не тільки в іграх. Коли я був дитиною, якщо я бачив дірку або щілину, в яку міг пролізти, ви могли бути впевнені, що я спробую залізти всередину. Іноді це призводило до того, що я потрапляв у неймовірні пригоди, але розповідати ці історії забрало б надто багато часу, тож я не буду про це.

Після цієї післямови є кілька коротких оповідань, які слугують епілогом і анонсом наступного тому. Будь ласка, прочитайте їх після завершення основної історії.

Моєму редакторові, пану Хараді, пану Ейрі Шираї, дизайнерам з KOMEWORKS та іншим, усім, хто брав участь у створенні та продажі цієї книги, і, нарешті, усім, хто зараз тримає її в руках, я висловлюю свою щиру вдячність і всю свою любов. На сьогодні я відкладаю перо.

Сподіваюся, ми ще зустрінемося.

Джумонджі Ао

 

 

№1 Завдяки Тобі я..

 

Він стояв перед білим каменем на пагорбі посеред зливи, сильної, але не надто нестерпної.

Він був не один. За ним стояла черга чоловіків і жінок у білих накидках.

"Наче небо плаче..." - сказав один з них. Він обернувся, щоб подивитися, хто це був, але незабаром здався. Це міг бути будь-хто з них. Йому було байдуже. Але тоді чому він обернувся?

На білому камені був півмісяць та ім'я. Кімура.

Його клан, Оріон, втратив п'ятьох людей при взятті гори Скорботи. цілитель Кімура та воїн Мацуяґі полягли в битві з Королем Лічі. Крадій Цугута бився, щоб відчинити браму, але загинув там. Потім мисливець Урагава і маг Томіда потрапили під перехресний вогонь, коли сер Анчейн послав Дарка на підтримку загону.

Дивлячись на п'ять каменів перед собою, він задавався питанням, якого біса він робить.

Битва була закінчена. Їхній загін втратив лише п'ятьох людей з усіх членів "Оріону". Основні сили втратили сімдесят членів Прикордонної Армії. Але тридцять членів Оріону під командуванням Хаяші були в безпеці, а між Дикими Ангелами, Залізним Кулаком і Берсеркерами загинуло лише троє добровольців.

Операція пройшла успішно. Вони не змогли знищити рештки Південної експедиції, що засіли в старому замку, але їм вдалося відтіснити їх. Зан Догран та орки відступили на північ, а кобольди тікали назад до Кіренських копалень. Було незрозуміло, що робила нежить, але припускали, що більшість пішла з Зан Дограном.

П'ятеро людей загинули. Це була болюча втрата, але вона не виходила за межі очікуваного. Він ні на секунду не вірив, що вони візьмуть замок, не втративши нікого. Хтось в Оріоні може загинути. Або хтось в іншому клані. Єдиною смертю, якої треба було уникнути за будь-яку ціну, була його власна. Поки він не помирав, не було жодних проблем.

Його бажання було виконано.

Що він робив перед могилами цих людей?

Інтелектуально він це розумів. Це була необхідна церемонія. Його товариші загинули. П'ятеро з них. Мертвих треба було оплакати. Йому потрібно було показати, що він сумує за їхньою втратою, тому він привів своїх товаришів, які не померли, поховав мертвих і виголосив щось на кшталт надгробної промови для них. Що він сказав? Зараз він вже не пам'ятає. Деякі члени групи все ще плакали або обіймали один одного за плечі, тож що б це не було, воно мало бути доречним.

З мене досить. З мене досить. Чесно кажучи, якщо я щось і ненавиджу у втраті товаришів, так це необхідність оплакувати їх після цього. Це пригнічує. Як тільки вони померли, вони пішли. Який сенс думати про когось, кого навіть не існує? Смуток. Скорбота. Що може бути більш безглуздим?

"Вибачте" - сказав він, не повертаючись до товаришів. "Не могли б ви дати мені трохи часу наодинці?"

Він не міг сказати: "Ти депресуєш, тож забирайся звідси".

Його товариші пішли. Єдиним його порятунком було те, що вони робили все, що він їм казав. Звісно, він сам їх так навчив. Яка користь від товаришів, якщо він все одно не міг змусити їх рухатися так, як свої руки і ноги? Вони були б лише тягарем.

Він дочекався, коли його товариші повністю зникли з поля зору.

Швидкий огляд пагорба навколо нього. Ніяких слідів. Він провів пальцями по мокрому від дощу волоссю та зітхнув.

"Цього разу ти справді взяв і зробив це..." Чому він це сказав? Він подивився на могильний маркер.

"Кімура. Я ніколи не думав, що ти помреш, захищаючи мене. Це було безглуздо."

Кімура, мабуть, знав, що його просто використовують. Вони використовували один одного, хоча, якщо розібратися, хіба не в цьому полягає дружба? Було легко уявити, як Кімура це говорить. З його фальшиво ввічливим тоном. З цим моторошним сміхом. Кімура тримав інших на відстані з удаваною ексцентричністю, при цьому уважно спостерігаючи за ними. Він був унікально проникливим. Коли з ним правильно поводитись, Кімура був корисним.

"Я планував отримати від тебе ще багато користі. Дурень, ти щиро турбувався про мене. Я впевнений, що ти зробив би те, чого я не планував. Отримав доступ до інформації, яку я ніколи не міг. Але якби я попросив, ти б мені завжди розповідав. Ти все ще був корисний. Це абсолютно безглуздо, що ти помер. Загинув, захищаючи мене. А ти думав, що я потребував твого захисту? Я знаю, заднім числом всі ми розумні. Але я міг би запобігти цьому. Тому що у мене є реліквії. Захисний щит, Охоронець. І обезголовлюючий клинок, Обезголовлювач. Реліквії - це завжди ключ до успіху."

Він подивився в бік Забороненої вежі.

"Сер Анчейн. Айнран Леслі. Людина, якщо його можна так назвати, яка володіє більшою кількістю реліквій, ніж будь-хто в Ґрімґарі. Один з п'яти принців, довірених осіб Короля Безсмертя, про якого говорили, що він невмирущий, але, як вважають, був убитий. Він навіть мав ту величезну, літаючу реліквію, схожу на повітряного змія. Реліквії. Реліквії. Реліквії. Він збирає реліквії і маніпулює ними своїми товаришами. Що ж, я не маю наміру бути рабом цього демона. Монстр намагатиметься використати мене, а я використовуватиму монстра. В якомусь сенсі ми рівні. Але не зовсім. Зрештою, для цієї мерзоти і реліквії, і люди - лише інструменти для використання. Важливі лише реліквії. Кімура. Дурний Кімура. Це все завдяки тобі. Якби я тільки міг так сказати. Але ти помер даремно. Навіть якби ти не загинув, я б все одно дістав його."

Він розтиснув праву руку, яку весь цей час стискав. На його долоні лежав перстень.

Ремінець і зубці були зроблені з металу трохи червонуватого кольору. Можливо, це був сплав золота з чимось іншим. Камінь у штифтах виглядав майже як перлина, але водночас був прозорим. Лише сама серединка була каламутна, нескінченно переливаючись. Коли він вдивлявся в цю каламуть, то відчував, що його затягує і йому хотілося відвернутися. Але він не міг відірвати погляду.

"Знаєте, весь цей час я теж думав, що справа в рукавичці. Хто б міг подумати інакше, правда?"

Король Ліч перетворився на порох, залишивши по собі одяг, взуття, корону, скіпетр і золоту рукавичку.

Він придивлявся до рукавиці, його приваблювала якась особлива якість, яку вона, здавалося, мала. Про це він чув від Айнрана Леслі: кожна реліквія має свою особливу енергетику. Незалежно від того, який ефект чи силу вона проявляла, ця енергія завжди була присутня.

Айнран Леслі назвав цю енергію "Еліксиром". Існувала навіть реліквія, яка могла вимірювати еліксир.

Чи еліксир живив реліквії? Чи, навпаки, їхнє створення змусило його зібратися навколо них? Як би там не було, в найзагальніших рисах, чим потужніша реліквія, тим сильніший її Еліксир. Одноразові реліквії втрачали свій еліксир після використання. Якщо еліксир якимось чином видалити, реліквія перетвориться на звичайний предмет, який не матиме жодної сили.

Після того, як людина контактувала з кількома реліквіями, вона починала розрізняти, коли щось було одним цілим. Люди, ймовірно, мали здатність відчувати Еліксир. У неї було лише невиразне відчуття, що з ними щось не так, але інші люди бачили, як вони випромінюють світло, або відчували, що вони виділяють особливий запах.

"Я був настільки впевнений, що це була рукавичка..."

Він підняв рукавичку, намагаючись відчути її вагу. Він підніс її до обличчя, уважно розглядаючи. Він навіть понюхав її. Але так і не знайшов того, що шукав. Це мала бути рукавичка. Але щось було не так. Щось було іншим. Намагаючись визначити, що було не так, він повільно розгорнув рукавичку, потряс її, і почув звук. Щось рухалося всередині рукавиці. Що це було?

О, я зрозумів. Це була не золота рукавичка. Вона була всередині неї.

Щойно він зібрався витягнути її, Ренджі запитав: "Що ти плануєш з нею робити?".

Ренджі також думав, що рукавичка була реліквією. Але це було не все. Ренджі бачив його наскрізь. Бачив, що той намагається забрати реліквію собі. Маючи цю безмежну владу, король, який не спав навіть після смерті, створив воїнів з піску та кісток, пануючи над Цвинтарем занадто довго, щоб про це можна було подумати. Точніше, саме ця сила не давала королю спати навіть після смерті. Ренджі ніби побачив, що його метою від самого початку було здобути цю реліквію.

Він занадто небезпечний, вирішив він. Як багато знає Ренджі? Я не знаю. Але я не можу надто форсувати події, поки така людина, як Ренджі, ставиться до мене з підозрою. Він досвідчений і скоро буде на тому ж рівні, що й Сома чи Акіра. Я б не хотів опинитися в ситуації, коли мені доведеться його ліквідувати.

"Я трохи прикинувся. У мене завжди це добре виходило. Зрештою, я майже завжди граю".

Він знищив рукавичку на очах у Ренджі. Був ризик, що він знищить і реліквію всередині. Але він знав, що вона не така вже й велика, ймовірно, перстень, який Король Ліч носив під рукавичкою. Судячи з того, звідки йшов звук, він, швидше за все, був на середньому або безіменному пальці. Це і наштовхнуло його на думку. Він був упевнений, що зможе це зробити. І він це зробив.

"Саме так... Твоя смерть не була марною, Кімура. Завдяки твоїй смерті я зміг зробити це в пориві гніву. Завдяки тобі я зміг розіграти переконливу виставу. Сповнену пристрасті. Під виглядом скорботи я зміг здобути цей перстень".

Він міцно стиснув перстень у руці й усміхнувся.

"Радій, Кімура. Це все завдяки тобі".

 

№2 Справжні почуття

Чому Харухіро прийшов до таверни "Шеррі", щоб просто посидіти? Бо хотів побути на самоті. Чому він хотів побути на самоті? Можливо, тому, що він хотів довго і ретельно обдумати деякі речі. А може, він просто нічого не хотів робити. Можливо, він не хотів нічого робити. І для цього йому потрібно було побути на самоті. Коли він був з товаришами, він не міг просто мовчати весь час, вони все одно про щось говорили. Просто думати наодинці було досить важко.

В голові він розумів, що треба поговорити. Їм треба було як слід поговорити.

"Шихору..."

Якби хтось із його товаришів був поранений - або навіть загинув - під час нападу Дарка, він був би змушений зіткнутися з цією проблемою. Такий результат навряд чи був неможливим. Зовсім ні.

Зрештою, мисливець і маг Оріона були вбиті Дарком.

Він не думав, що Шихору мала намір напасти на їхній загін. Її метою, мабуть, було підтримати їх, а точніше, підтримати операцію з відвоювання гори.

Горе. Але чи дбала вона про те, щоб не завдати шкоди загону? Чи намагалася вона не завдати шкоди Харухіро та іншим? Було б добре, якби так, але Шихору навіть не впізнала його. Вона не пам'ятала. Вона забула.

Швидше за все, Шихору та загін Іо приєдналися до операції з захоплення гори Скорботи за наказом господаря Забороненої вежі. Вони досягли своєї мети, а потім зникли.

Цілком ймовірно, що Джин Могіс був у змові з господарем Забороненої Вежі. Ось чому господар послав підкріплення, щоб допомогти взяти Гору Скорботи. Потужне підкріплення. Якби Шихору не з'явилася, вони б не змогли відчинити браму. Операція провалилася б, а окремий загін міг би бути знищений.

Зрештою, Шихору врятувала їх.

То хіба не можна було поглянути на це з іншого боку? Шихору вдавала, що не знає Харухіро. Можливо, їй погрожував господар Забороненої вежі чи Джин Могіс і мусила виконувати їхні накази. Ось чому вона поводилася так, ніби забула. Насправді вона пам'ятала і щойно врятувала їх.

Надворі йде дощ, подумав Харухіро.

Двері та вікна були відчинені навстіж, тож він добре чув його.

"Я не можу собі уявити, що це була гра... Шихору не пам'ятає. Вона знову забула... Знову. Наші спогади були вкрадені раніше. Ось що з нею зробили."

"Що ти там бурмочеш? Це моторошно."

Лицар жаху у масці зайшов до таверни й одразу ж зняв промоклий від дощу плащ, а потім почав ним розмахувати. Відсутність світських манер завжди дратувала Харухіро.

"Звідки ти знаєш...? Я не казав, що прийду сюди."

"Ми завжди сюди приходили. Навіть якщо ти цього не пам'ятаєш, ноги самі повертають сюди. Так це працює."

Ранта підняв один з перекинутих стільців і підійшов до Харухіро. "Це був наш стіл", - сказав він, кидаючи на нього плащ, а потім сів на принесений стілець і зняв маску. "Наше звичне місце в темному кутку. Зрештою, ми завжди були вигнанцями. Нічого не нагадує?"

"Ні... Зовсім ні."

"Ну, все одно нічого такого, про що варто було б пам'ятати. Ми сварилися і сперечалися, як ідіоти. Я маю на увазі, що ми дійсно були ідіотами. Це темна сторінка моєї історії. Я майже заздрю, що ви змогли її забути".

Схрестивши ноги, трохи нахилившись, щоб покласти лікті на стіл, а голову на руки, Харухіро помітив, що вираз обличчя Ранти вже не був таким гострим, як зазвичай. Кого він, на його думку, обманював, кажучи, що заздрить Харухіро за те, що той забув? Ранта явно згадував час, який вони провели тут.

"Ми всі прийшли сюди... разом?"

Харухіро був єдиним, хто відчував заздрість. Якщо він не міг згадати, що він втратив, то не міг і пропустити це. То чому ж у нього в грудях так стискалося?

"Як з Манато... і Моґузо?"

"Так..." Ранта схилив голову набік, потім з кутика його рота вирвалося зітхання. "Ну, ні. Це почалося після того, як Манато помер, я думаю. Ми знали його недовго, насправді. А от Моґузо часто приходив сюди з нами".

"Справді?"

"Були ти, я і він... Ми починали сперечатися, але Моґузо нас зупиняв. Якби він був живий, з нього був би до біса хороший воїн. Але що поробиш? Життя - це лише один великий кидок костей..."

"Так, він покотився, все гаразд..."

"Що це було, якась невдала спроба жарту?"

"Ні..."

"Ти що, навіть пожартувати не можеш? Чувак, у тебе немає почуття гумору."

"Я знаю, що я безглуздий хлопець. Б'юся об заклад, я завжди таким був."

"З першого дня. Це єдине, що в тобі ніколи не змінювалося."

"Так, так..."

"І про мене."

Ранта опустив очі на стіл і на деякий час замовк. Нарешті, він відкрив рот, щоб знову заговорити.

"Я наробив багато дурниць. Я не можу виправити минуле. Навіть якби я міг його забути, як ви, люди. Факти не зміняться. Хлопці, яких ми втратили, вже не повернуться."

Харухіро не міг кивнути, не міг нічого сказати у відповідь.

Він мусив прийняти факти, незалежно від того, чи йшлося про те, що він забув, чи про те, що пам'ятав. Він не міг зробити так, щоб їх ніколи не було, але й не міг їх перекрутити.

"Слухай..."

"Хм?"

"Я кохаю Юме."

"Так... Так?"

Харухіро зупинився і втупився в Ранту. Ранта ніяково відводив погляд.

Напевно, мені не почулося. Що ж, це не велика несподіванка. Будь-хто міг це побачити. Тобто, так, я вже знав. Але я ніколи не очікував, що Ранта візьме і скаже це ось так.

"Ти... сказав їй це прямо?"

"Якби я міг, ідіоте." Ранта торкався свого обличчя з усіх боків. Навіть якщо він намагався приховати своє збентеження, воно було надмірним. "Послухай, друже... Це не так. Коли я кажу, що кохаю Юме. Це не означає, що я хочу зробити щось для неї. Ну, гаразд, це не зовсім правда, але..."

"Значить, ти знаєш..."

"Звісно, знаю! За кого ти мене маєш?"

"За кого ти хочеш, щоб я тебе мав?"

"Я Ранта Великий, зрозуміло? Але, що стосується її... Агх..."

Ранта прочистив горло і насупився. Він довго мовчав, а потім нарешті пробурмотів: "Це просто... Я просто хочу, щоб вона була щаслива. Вона любить своїх товаришів і друзів, і коли ми посміхаємося, вона теж може посміхатися. Ось чому вона намагалася стати сильнішою. І їй це вдалося. Але не кажи їй, що я це сказав. Я думаю, що вона неймовірна. Вона може бути трохи дурнуватою, але вона крута жінка. Я хочу... Я хочу, щоб вона завжди могла посміхатися. Я хочу змусити її посміхатися... сам".

"Твоє кохання здається більш... чистим, ніж романтичним, я гадаю".

"Чувак, ти себе чуєш? Тобі не соромно?"

"Я думаю, що те, про що ти говорив, набагато соромніше..."

 

 

"Не треба на це вказувати! Я знаю, чорт забирай!"

Його вуха були бурякового кольору. Харухіро вирішив не наполягати на своєму. Назвемо це милосердям воїна. Не те, щоб Харухіро був воїном. Він був звичайним крадієм.

Було незручно просто слухати, але Харухіро був щиро вражений.

Ранта. Він так сильно любить Юме. Він любить її ось так. Щиро і від усього серця.

"Як би там не було..." Ранта схрестив руки, дивлячись убік. "Шихору - наш товариш, і що важливіше, вона подруга Юме. Не те, щоб вона сказала це зараз. Вони обидві дівчата, і, напевно, між ними теж існував сестринський зв'язок".

"Тож, заради Юме... ти хочеш..."

"Так, будь ласка."

"Ох..."

Харухіро хотів це сказати. Він не міг стриматися. Що Шихору не пам'ятає жодного з них. Що її спогади були стерті.

"Ти ж хочеш додому, так?"

Це те, що Іо сказала Шихору. Ходімо додому. Що це означає? Додому куди? Чи мала вона дім, куди могла повернутися? Харухіро не знав, але так само, як і команда Іо, Шихору працювала на господаря Забороненої вежі.

"Вона була жива", - сказав Ранта, ледь помітно посміхаючись. Це виглядало вимушено, але це також його влаштовувало. "Шихору жива. Це крок вперед, чи не так?"

Харухіро заплющив очі. Його плечі сильно напружилися, і він цього не усвідомлював, але зараз напруга зникала. Йому стало легше дихати.

На мить перед очима Харухіро промайнув образ лагідного велетня, який тримав кухоль і дивився на них з трохи стурбованою посмішкою.

Хто б це міг бути?

Ні.

Харухіро знав. Він не пам'ятав, але знав.

Це Моґузо.

"Хіба це не чудово?"

Йому навіть здалося, що він чує його голос.

"Шихору-сан в порядку. Це чудово. Ти теж так думаєш, Харухіро-кун?"

"Так, це так..."

Харухіро розплющив очі. Той чоловік справді був Моґузо? Це було обличчя Моґузо? Це був його голос? Він говорив так само? Харухіро немає можливості перевірити. Моґузо був мертвий. Минуле, в якому Моґузо помер, було однією з причин того, що Харухіро став тим, ким він є зараз. Та все ж він хотів би, щоб Моґузо був тут.

День, коли йому доведеться так само думати про Шихору, ще не настав.

"Ми рухаємося вперед".

"На шаленій швидкості. Тобі краще не відставати, чувак. Я до біса швидкий."

"Якщо ти спіткнешся, я залишу тебе в пилюці."

"Не забувай, що ти це сказав. Життя завжди намагається поставити нам підніжку, але навіть коли він падає, великий Ранта не піднімається без того, щоб не показати чогось".

Я радий, що ти тут, друже.

Харухіро лише думав про це. Це була одна з тих речей, які, незалежно від того, що він відчував насправді, він ніколи не міг змусити себе сказати вголос.